เรื่องวุ่นๆ ของเทพีผู้อ่อนแอที่สุด แต่สาบานว่าจะไม่ยอมเป็นทาสเด็ดขาดตอนที่15

บทที่ 15 ศิลาพยากรณ์แห่งเดลฟีและการแลกเปลี่ยน

ธนูแสงนับไม่ถ้วนถาโถมเข้าใส่ไพธอน ลูกศรแหลมคมกระทบเกราะที่แข็งแกร่งอย่างไม่น่าเชื่อของมัน เกิดเป็นเสียงดั่งโลหะกระทบกัน

“ฟ่อ!”

ไพธอนซึ่งถูกโจมตีจากทั้งด้านหน้าและด้านหลังโดยไม่ทันตั้งตัว ถูกธนูแสงจากคันศรทองคำของอพอลโลยิงเข้าที่ตาซ้าย พลังแสงศักดิ์สิทธิ์ระเบิดออกในดวงตาของไพธอน โลหิตสีม่วงอมดำไหลทะลักออกมา หยดลงบนพื้นและกัดกร่อนจนเกิดเป็นหลุมลึกที่ส่งกลิ่นเหม็นเปรี้ยว

“ฟ่อ! เจ้าเทพโอลิมปัสสารเลว วันนี้ข้าจะทำให้เจ้าต้องชดใช้!” ความเจ็บปวดที่ดวงตาและอวัยวะภายในทำให้ไพธอนคลุ้มคลั่งอย่างสมบูรณ์ อสูรกายตนนี้ถึงกับเอ่ยคำพูดของมนุษย์ออกมาได้ เปี่ยมไปด้วยความโหดร้ายทารุณและความกระหายในการสังหารอย่างไม่สิ้นสุด

หางของอสรพิษปีศาจสีม่วงอมดำเสียดสีกับพื้น เกิดเป็นเสียงเสียดสี และพลังเวทแห่งขุมนรกอันไร้ที่สิ้นสุดก็ปะทุออกมาจากร่างของมัน ร่างกายของมันขยายใหญ่ขึ้นอย่างต่อเนื่อง บดขยี้วิหาร ทำให้แม่น้ำศักดิ์สิทธิ์ราบเป็นหน้ากลอง ทอดเงาขนาดมหึมา ไพธอนมองลงมายังอพอลโล ซึ่งในขณะนี้ดูเล็กจ้อยราวกับแมลงวันในสายตาของมัน

“แย่แล้ว มันกำลังใช้พลังเวทแห่งขุมนรกกลืนกินพลังการชำระล้างและพลังแสงศักดิ์สิทธิ์ในร่างกายของมัน เราต้องรีบจัดการโดยเร็วและไม่ให้โอกาสมันฟื้นตัว”

เฮบีซึ่งถือคทาแห่งชีวิตปรากฏตัวขึ้น สีหน้าของนางเคร่งขรึมขณะมองไปยังอสรพิษปีศาจที่ใหญ่โตอย่างไม่น่าเชื่อ

“รีบจัดการมันเดี๋ยวนี้เลย เมื่อพลังเทวะหมดฤทธิ์และมันฟื้นตัวกลับสู่สภาพสูงสุดแล้ว เราสองคนเพียงลำพังคงไม่ใช่คู่ต่อสู้ของมัน!”

อพอลโลพยักหน้า ไม่ยั้งมืออีกต่อไป ปีกแสงอันเจิดจ้ากางออกด้านหลังเขา และเขาก็บินสูงขึ้นไปบนท้องฟ้า นิ้วเรียวของเขาชี้ไปยังท้องฟ้า เรียกหาความโปรดปรานจากกฎแห่งแสงสว่าง ในชั่วพริบตานั้น ดวงอาทิตย์บนท้องฟ้าดูเหมือนจะสว่างขึ้นเล็กน้อย

เขากำลังยืมพลังจากดวงอาทิตย์ ซึ่งเป็นสิทธิพิเศษที่เขามีมาแต่กำเนิดในฐานะโอรสแห่งแสง พลังของอพอลโลเพิ่มขึ้นหลายส่วน บ่งบอกถึงเจตนาที่จะทะลวงผ่านจากจุดสูงสุดของเทพชั้นหนึ่งได้อย่างแนบเนียน แต่ช่องว่างเพียงเล็กน้อยนั้นก็เปรียบเสมือนเหวลึกที่ไม่อาจข้ามผ่านได้

อพอลโลโก่งคันศรทองคำของเขาอีกครั้ง ในฐานะเทพผู้ชำนาญการยิงธนู คันศรและลูกศรเป็นอาวุธโจมตีที่ทรงพลังที่สุดของเขาเสมอมา

พลังแห่งแสงสว่างรวมตัวกันที่ปลายนิ้วของเขา แปลงร่างเป็นธนูแสง ซึ่งพุ่งไปยังไพธอนพร้อมกับแสงสว่างและความร้อนอันไร้ที่สิ้นสุด

“ฟ่อ!”

ไพธอนส่งเสียงฟ่อ พลังเวทแห่งขุมนรกควบแน่นอยู่เบื้องหน้าของมัน ก่อตัวเป็นโล่ที่ส่องประกายแสงทมิฬ ป้องกันดาบแสงศักดิ์สิทธิ์ของอพอลโล

“เวทแห่งขุมนรก แสงดับสูญ”

แสงทมิฬพุ่งออกมาจากตาขวาของไพธอน แสงนั้นแฝงไปด้วยออร่าแห่งความตายและการทำลายล้างอันไร้ที่สิ้นสุด ไม่ว่ามันจะผ่านไปที่ใด ภูเขาและแม่น้ำก็เหี่ยวเฉา พืชพรรณทั้งมวลก็ตายสิ้น

เวทมนตร์ที่ร่ายโดยอสูรกายระดับเทพเจ้าหลักนั้นรวดเร็วเกินไป อพอลโลขยับปีก พยายามอย่างสุดความสามารถที่จะหลบไปด้านข้าง แต่แขนขวาที่ถือคันศรทองคำของเขาก็ยังคงถูกเฉี่ยวที่ไหล่ บาดแผลเปลี่ยนเป็นสีดำอย่างรวดเร็ว และพลังคำสาปก็แพร่กระจายอย่างรวดเร็ว อพอลโลปิดบาดแผล ใช้พลังแสงศักดิ์สิทธิ์เพื่อต่อต้านการรุกรานของพลังเวทแห่งขุมนรก

“สดุดีแห่งชีวิต! บทเพลงสรรเสริญแห่งความเยาว์วัย!”

คทาแห่งชีวิตในมือของเฮบีเปล่งแสงเจิดจ้า และนางก็ร่ายคาถา วิชาเทพแห่งชีวิตช่วยให้อพอลโลขับไล่พลังเวทแห่งขุมนรกและรักษาบาดแผลของเขา

พรแห่งวิชาเทพของบทเพลงสรรเสริญแห่งความเยาว์วัยช่วยฟื้นฟูพลังงานของอพอลโล ทำให้เขาสามารถรักษาสภาพสูงสุดในการต่อสู้ได้

อพอลโลพยักหน้าให้เฮบีเพื่อขอบคุณ ดวงตาสีฟ้าครามของเขามองไปยังอสรพิษปีศาจยักษ์เบื้องหน้า สายตาของเขาเต็มไปด้วยเจตนาสังหารอันแน่วแน่

“วิชาแสงศักดิ์สิทธิ์ ช่วงชิงทัศนวิสัย”

ในฐานะโอรสแห่งแสง อพอลโลมีการควบคุมแสงสว่างทั้งหมดในโลกไม่น้อยไปกว่าเฮลิออส แม้ว่าธีอา เทพีผู้ควบคุมการมองเห็น จะไม่ใช่ญาติทางสายเลือดโดยตรงของอพอลโล แต่วิชาเทพนี้ที่อพอลโลเข้าใจจากกฎแห่งแสงสว่างสามารถปิดกั้นแสงสว่างทั้งหมดรอบดวงตาของสิ่งมีชีวิต ทำให้มันตกอยู่ในความมืดมิด ซึ่งมีผลคล้ายกับการช่วงชิงทัศนวิสัยของธีอา

เทพบุรุษผมทองโบกมือและร่ายวิชาเทพนี้ใส่ไพธอน เพื่อช่วงชิงการมองเห็นของมัน

เมื่อถูกวิชาเทพของอพอลโล ไพธอนรู้สึกว่าการมองเห็นของมันดับมืดลง จากนั้นมันก็จมดิ่งสู่ความมืดมิดอันไร้ที่สิ้นสุด

เมื่อถูกช่วงชิงการมองเห็น มันก็ส่ายศีรษะอย่างหงุดหงิด ตวัดลิ้นงูขนาดใหญ่ของมัน พยายามระบุตำแหน่งของศัตรูโดยการรับรู้ความร้อนและความเย็น

เฮบีร่ายพลังเทวะแห่งน้ำแข็งและหิมะอย่างรวดเร็วเพื่อปกคลุมตนเองและอพอลโล ปิดกั้นการรับรู้ของไพธอน

โอกาสดี!

อพอลโลตั้งสมาธิและโก่งคันศร ธนูทองคำตกลงมาราวกับห่าฝน พุ่งไปยังจุดเจ็ดนิ้วบนท้องของไพธอน ซึ่งเป็นจุดอ่อนของงูทุกตัว เกล็ดที่นั่นไม่ได้แข็งเท่ากับเกล็ดบนหลัง และลูกศรที่บรรจุพลังแห่งแสงสว่างน่าจะสามารถทะลุทะลวงเข้าไปได้

“ฟ่อ!”

โดยไม่คาดคิด ไพธอนดูเหมือนจะสัมผัสได้ล่วงหน้า และมันก็ลดลำตัวลง กดท้องของมันแนบกับพื้นอย่างแน่นหนา ธนูแสงทั้งหมดถูกขวางโดยเกล็ดบนหลังของมัน สร้างความเสียหายได้เพียงเล็กน้อย

“โจมตีท้องของมัน นั่นคือจุดอ่อนของมัน!”

แม้ว่าไพธอนจะป้องกันการโจมตีของอพอลโลได้ระลอกหนึ่ง แต่มันก็เปิดเผยจุดอ่อนของตนให้ศัตรูเห็นเช่นกัน

“เฮบี มีวิธีที่จะควบคุมการเคลื่อนไหวของมันชั่วคราวได้หรือไม่?”

ตราบใดที่ไพธอนเปิดเผยช่องท้องของมัน อพอลโลก็มั่นใจว่าเขาสามารถโจมตีปลิดชีพได้

“ได้…”

เฮบีพยักหน้า ไม่ยั้งมืออีกต่อไป คทาแห่งชีวิตลอยอยู่เบื้องหน้านาง อัญมณีที่ยอดคทาส่องประกายเจิดจ้า พลังเทวะแห่งชีวิตที่พลุ่งพล่านราวกับมหาสมุทรก็หลั่งไหลออกมา กวาดไปทั่วพื้นที่นี้ในทันที

บทเพลงศักดิ์สิทธิ์อันไม่มีตัวตนดังขึ้น และออร่าที่ศักดิ์สิทธิ์และอ่อนโยนก็แผ่ออกไป โฟตอนสีเขียวปรากฏขึ้น ขับไล่ความตายและออร่าแห่งขุมนรกที่เกาะติดอยู่วิหารเดลฟี หน่ออ่อนสีเขียวนับไม่ถ้วนแทงทะลุดินออกมา และดอกไม้ หญ้าล้ำค่า เถาวัลย์ และต้นไม้ยักษ์ก็งอกเงยและเติบโตอย่างบ้าคลั่งอย่างต่อเนื่อง

“อาณาเขตแห่งชีวิต!”

อาณาเขตคือการแสดงออกถึงความเข้าใจในกฎเกณฑ์ของเทพเจ้า ยิ่งเข้าใจกฎหมายอย่างถ่องแท้มากเท่าไหร่ อาณาเขตที่ร่ายได้ก็จะยิ่งแข็งแกร่งขึ้นเท่านั้น

แววแห่งความประหลาดใจฉายวาบในดวงตาของอพอลโล เทพธิดาองค์นี้มีเทวภาวะแห่งชีวิตมานานเท่าไหร่แล้ว? นางมาถึงจุดที่สามารถร่ายอาณาเขตได้แล้ว

เถาวัลย์นับไม่ถ้วนที่ถูกกระตุ้นโดยพลังเทวะแห่งชีวิต พุ่งเข้าใส่ไพธอนที่หมอบอยู่ราวกับกระแสน้ำ การพันธนาการ การรัด และการยกอสรพิษปีศาจยักษ์ขึ้นอย่างแรง กระบวนการทั้งหมดราบรื่นไร้รอยต่อ สำเร็จในคราวเดียว

ออร่าบริสุทธิ์ในอาณาเขตแห่งชีวิตของเฮบีได้กดข่มไพธอนชั่วคราว ทำให้มันไร้พลังที่จะต่อต้านอยู่พักหนึ่ง

เถาวัลย์ก่อตัวเป็นโซ่ตรวน พันธนาการ และยกร่างมหึมาของอสรพิษปีศาจขึ้น ทำให้มันไม่สามารถเคลื่อนไหวได้

“อพอลโล! เร็วเข้า! ตอนนี้แหละคือโอกาส!”

เหงื่อหยดลงมาจากหน้าผากเรียบเนียนของเฮบี การร่ายอาณาเขตแห่งชีวิตยังคงเป็นภาระที่หนักเกินไปสำหรับนางในขณะนี้ และนางสามารถรักษามันไว้ได้เพียงไม่กี่นาทีเท่านั้น

อย่างไรก็ตาม ไม่กี่นาทีก็เพียงพอแล้ว

“แสงสว่าง, เจิดจ้า, เปลวเพลิง, รุ่งโรจน์, แหลมคม, แผดเผา, ชำระล้าง, ทำลายล้าง…”

ขณะโก่งคันศรจนสุด ร่างของเทพบุรุษผมทองรูปงามก็ขยายใหญ่ขึ้นอย่างต่อเนื่อง กลายเป็นยักษ์สูงเกือบสิบเมตร ริมฝีปากบางของเขาเอ่ยถ้อยคำศักดิ์สิทธิ์ทีละคำ และกฎแห่งแสงสว่างนับไม่ถ้วนก็พรั่งพรูออกมา อักษรเทพสานกันและควบแน่น ก่อตัวเป็นลูกศรขนาดยักษ์ พลังทำลายล้างอันน่าทึ่งภายในนั้นทำให้ไพธอนที่ถูกเถาวัลย์พันธนาการรู้สึกหวาดกลัว บังคับให้มันดิ้นรนรุนแรงขึ้น พยายามที่จะหลบหนี

“ฟิ้ว!”

ธนูแสงลากหางอันงดงาม ทะลุทะลวงหัวใจของไพธอน เลือดพุ่งกระฉูด และร่างของไพธอนก็ค่อยๆ หยุดดิ้นรน เถาวัลย์สลายไป และร่างมหึมาของอสรพิษปีศาจก็ทรุดลงกับพื้น อสูรกายยักษ์ไพธอนแห่งขุมนรกตนนี้ ซึ่งมีพละกำลังระดับเทพเจ้าหลัก ได้ล้มลงแล้ว

ร่างมหึมาของมันพังทลายลง ทำให้เกิดฝุ่นควันฟุ้งกระจาย

เฮบีถอนอาณาเขตเทพของนาง คทาแห่งชีวิตเปล่งแสงสีขาวนวล ฟื้นฟูพลังเทวะที่หมดไปของเจ้านายอย่างเงียบๆ

เทพธิดาผมทองโบกมือหยกของนาง พลังเทวะแห่งการชำระล้างแปรเปลี่ยนเป็นใบมีด ด้วยการตวัดอย่างสบายๆ ออร่าอันแหลมคมก็สว่างวาบ ผ่าท้องของไพธอนจากบาดแผลบนช่องท้องของมัน

ศพจำนวนมากเลื่อนออกมาจากท้องของไพธอน เหล่านี้คือนางไม้และนักบวชที่มันกลืนกินเข้าไปหลังจากยึดครองวิหาร รวมถึงซากไพธอนยักษ์สีขาวที่แหลกสลาย ซึ่งเป็นสัตว์อสูรผู้พิทักษ์วิหาร เดลฟินา

ผู้เคราะห์ร้ายเหล่านี้ที่ถูกไพธอนกลืนกินเข้าไปได้ถูกกัดกร่อนจนจำไม่ได้ในท้องของไพธอนยักษ์มานานแล้ว ไม่มีศพใดที่สมบูรณ์ และภาพเบื้องหน้าก็น่าสยดสยองอย่างแท้จริง

เฮบีอดทนไม่ได้ในใจและถอนหายใจ คทาแห่งชีวิตเปล่งแสงสีเงินเจิดจ้า

“ชีวิตที่บริสุทธิ์และไร้เดียงสา ผู้เสียสละเพื่อปกป้องเกียรติยศของพระมารดาแห่งทวยเทพ พวกเจ้าสมควรได้รับการยกย่องจากเหล่าทวยเทพ ในนามแห่งเทพีแห่งชีวิต ข้าขออวยพรให้พวกเจ้าได้รับเกียรติยศชั่วนิรันดร์”

เมื่อคำพูดของเฮบีสิ้นสุดลง แสงสีเงินเจิดจ้าก็โปรยปรายลงมา ชำระล้างร่างกายของพวกเขาที่ถูกพลังแห่งขุมนรกทำให้มัวหมอง ซากของพวกเขากลายเป็นประกายดาว ลอยขึ้นไป และภายในนั้น ดูเหมือนจะมีบทเพลงสรรเสริญดังก้องอย่างแผ่วเบา

ร่างของเดลฟินาถูกส่งขึ้นไปบนท้องฟ้า กลายเป็นกลุ่มดาวใหม่ที่ส่องแสงสว่าง กลุ่มดาวงู

และนักบวชและนางไม้ที่เดิมอยู่ในวิหารเดลฟีก็กลายเป็นดวงดาวที่ล้อมรอบมัน

‘ขอบคุณสำหรับความเมตตาของท่าน เทพีผู้ยิ่งใหญ่’

เสียงกระซิบนับไม่ถ้วนดูเหมือนจะดังอยู่รอบหูของเฮบี เหล่านี้คือคำขอบคุณจากเดลฟินา นักบวช และนางไม้ถึงเฮบี

กลุ่มดาวงูที่แขวนอยู่สูงบนท้องฟ้า เปล่งแสงสว่างเจิดจ้า ดาวตกอันรุ่งโรจน์ดวงหนึ่งเลื่อนลงมาจากกลุ่มดาว ลากหางสีน้ำเงินสดใส และตกลงในมือของเฮบี

หลังจากแสงสลายไป แผ่นศิลาที่เรียบง่ายและไม่โอ้อวดก็ปรากฏขึ้นในมือของเฮบี อักษรเทพที่คุ้นเคยบนนั้น ภาษิตสามประการ “จงรู้จักตนเอง” “อย่าทำอะไรเกินพอดี” และ “พันธะนำมาซึ่งความเจ็บปวด” ล้วนเผยให้เห็นถึงตัวตนของมัน—ศิลาพยากรณ์แห่งเดลฟี!

การครอบครองศิลาพยากรณ์แห่งเดลฟีเท่ากับเป็นเจ้าของวิหารเดลฟี! นี่คือการตอบแทนจากเดลฟินาและคนอื่นๆ แก่เทพธิดาผู้ประทานความเป็นอมตะให้แก่พวกเขา

ใบหน้าของอพอลโลเคร่งขรึม จุดประสงค์หลักของเขาในการมาต่อสู้กับไพธอนคือเพื่อควบคุมวิหารเดลฟีและเผยแผ่ศรัทธาแห่งแสงสว่าง

ตอนนี้ศิลาพยากรณ์แห่งเดลฟีอยู่ในมือของเฮบีแล้ว เขาต่อสู้มานาน แม้กระทั่งยอมใส่เสื้อผ้าสตรีและสละรูปลักษณ์ของตน เพียงเพื่อลงเอยด้วยการทำงานให้คนอื่น! ผลลัพธ์เช่นนี้อพอลโลยอมรับไม่ได้อย่างแท้จริง

“......”

อพอลโลสูดหายใจเข้าลึก บังคับตนเองให้ข่มความโกรธในใจลง เขาตั้งปณิธานแน่วแน่ว่าจะต้องได้ศิลาพยากรณ์แห่งเดลฟีมาครอบครองให้จงได้! แต่สำหรับการแย่งชิงมานั้น การโจมตีที่สังหารไพธอนได้ใช้กฎเกณฑ์หลายอย่าง และการใช้พลังของเขาก็มากมายมหาศาล เขาไม่เหมือนเฮบีที่มีเทวภาวะแห่งชีวิตและคทาแห่งชีวิต ซึ่งเปรียบเสมือนสูตรโกงสำหรับการฟื้นฟู ยากที่จะบอกได้ว่าเขาจะชนะหรือไม่

“องค์หญิงเฮบี ข้าเชื่อว่าเฮอร์มีสได้บอกท่านถึงจุดประสงค์ของการมาของข้าแล้ว ศิลาพยากรณ์แห่งเดลฟีมีความสำคัญต่อข้าอย่างยิ่ง ข้าขอถามองค์หญิงว่า ท่านยินดีจะสละมันหรือไม่?” อพอลโลยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน เทพธิดาองค์นี้มีความแค้นกับเขา และเขาเตรียมพร้อมที่จะจ่ายราคาแพงแล้ว

“โอ้? องค์ชายวางแผนจะแลกเปลี่ยนสิ่งใดกับสิ่งประดิษฐ์จากเทพเช่นศิลาพยากรณ์แห่งเดลฟีหรือ?” เฮบีเลิกคิ้วขึ้น ไม่ได้ระบุเงื่อนไขของนาง โดยธรรมชาตินางรู้ถึงความสำคัญของศิลาพยากรณ์แห่งเดลฟีต่ออพอลโล นางเชื่อว่าอีกฝ่ายจะเสนอเงื่อนไขที่น่าพอใจให้แก่นาง

“......ข้ายินดีจะมอบศรัทธาแห่งแสงสว่างครึ่งหนึ่งให้แก่องค์หญิงในอีกร้อยปีข้างหน้า” หัวใจของอพอลโลเจ็บปวดเมื่อเขากล่าวเช่นนี้ เขาคือสุริยเทพที่ถูกกำหนดไว้แล้ว และด้วยตำแหน่งแห่งการพยากรณ์ของเขา เขาก็ได้เห็นแล้วว่าอีกไม่นานเขาจะได้ขึ้นครองบัลลังก์สุริยเทพ และดวงอาทิตย์ก็ย่อมเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับการอยู่รอดของสิ่งมีชีวิต ดังนั้นจึงเป็นตำแหน่งที่ง่ายที่สุดในการได้รับศรัทธา ศรัทธาครึ่งหนึ่ง พลังแห่งศรัทธาภายในนั้น ย่อมเป็นจำนวนที่น่าทึ่งอย่างยิ่ง

“......” ความสำคัญของพลังแห่งศรัทธาต่อเหล่าทวยเทพนั้นเป็นที่ประจักษ์โดยธรรมชาติ เฮบีประหลาดใจกับการตัดสินใจที่เด็ดขาดของอพอลโล

อย่างไรก็ตาม สำหรับเฮบีผู้ไม่ได้วางแผนที่จะพึ่งพาพลังแห่งศรัทธาในการก้าวหน้า เงื่อนไขนี้ไม่มีแรงดึงดูดสำหรับนาง

ยิ่งไปกว่านั้น นางคือผู้สร้างมนุษย์สายพันธุ์ใหม่ และผู้คนนับไม่ถ้วนมายังวิหารของนางเพื่อสักการะและมอบศรัทธาทุกวัน นางก็ไม่ได้ขาดแคลนพลังแห่งศรัทธาเช่นกัน

“เงื่อนไขขององค์ชายยั่วยวนอย่างไม่ต้องสงสัย” เฮบีแสร้งทำเป็นว่าถูกล่อใจอย่างมาก แต่หลังจากนั้นครู่หนึ่ง นางก็ส่ายศีรษะอย่างเสียดาย “แต่สิ่งที่ข้าแสวงหานั้นไม่ใช่สิ่งเหล่านี้”

“เช่นนั้นองค์หญิงต้องการสิ่งใด?” อพอลโลเลิกคิ้วขึ้น แววแห่งความโกรธฉายวาบในดวงตาของเขา ในความคิดของเขา การสละศรัทธาครึ่งหนึ่งเป็นราคาสูงสุดที่เขาสามารถเสนอได้ เขาไม่คาดคิดว่าอีกฝ่ายจะยังคงไม่พอใจ ไม่เหมือนกับรูปลักษณ์ที่บริสุทธิ์และงดงามของนาง เทพธิดาองค์นี้โลภมากอย่างไม่ต้องสงสัย!

“โอรสแห่งแสงผู้บริสุทธิ์และไร้ที่ติก็มีด้านมืดที่ไม่รู้จักเช่นกัน ข้าได้ยินมาว่าองค์ชายอพอลโลก็มีเทวภาวะแห่งโรคระบาดด้วย นอกจากนี้ แสงสว่างยังบันทึกการเปลี่ยนแปลงทั้งหมดของโลก และข้าก็สนใจตำแหน่งแห่งประวัติศาสตร์ที่เกิดจากมันเช่นกัน”

“ตราบใดที่องค์ชายถ่ายโอนเทวภาวะทั้งสองนี้ให้แก่ข้า ศิลาพยากรณ์แห่งเดลฟีก็จะเป็นขององค์ชาย ยิ่งไปกว่านั้น หากเป็นไปได้ ข้าอยากจะขอยืมผ้าคลุมราตรีสักพัก ข้าสามารถให้คำมั่นสัญญากับองค์ชายได้ว่าข้าจะให้ความช่วยเหลือในอนาคตเมื่อองค์ชายยึดครองอำนาจอธิปไตยแห่งแสงสว่าง”

คำพูดของเฮบีทำให้แววแห่งความประหลาดใจฉายวาบในดวงตาของอพอลโล อีกฝ่ายดูเหมือนจะรู้อะไรบางอย่างเกี่ยวกับอนาคตของเขาเช่นกัน ใครบอกนาง? โพรมีธีอุส? ขอยืมผ้าคลุมราตรีรึ? นางต้องการจะทำอะไร?

อพอลโลข่มความประหลาดใจในใจลง พิจารณาข้อเสนอของเฮบีอย่างรอบคอบ เทวภาวะแห่งประวัติศาสตร์ก็ไม่เป็นไร เทวภาวะนี้เปรียบดั่งกระดูกไก่สำหรับเขา

แต่เทวภาวะแห่งโรคระบาด แม้ว่าจะเป็นเพียงเทวภาวะชั้นสอง แต่มันก็เป็นเทวภาวะที่หายากและทรงพลัง การสละเทวภาวะนี้ทำให้เขารู้สึกเจ็บปวดเล็กน้อย

“......ตกลง! เช่นนั้นก็เป็นไปตามที่องค์หญิงกล่าว” อพอลโลกัดฟัน เทวภาวะสองอย่างสามารถยกเว้นให้เขาไม่ต้องจ่ายศรัทธาแห่งแสงสว่างครึ่งหนึ่ง และยังทำให้อีกฝ่ายช่วยเหลือเขาในอนาคตได้อีกด้วย แม้จะมีความแค้นกับเฮบี อพอลโลก็ต้องยอมรับว่าเทพธิดาที่ก้าวหน้าอย่างรวดเร็วองค์นี้มีอำนาจที่แข็งแกร่งบนเขาโอลิมปัสแล้วในตอนนี้

อพอลโลแทงมือเข้าไปในหัวใจของเขา หน้าอกของเขาเปล่งแสงสีทอง เมื่อเขาดึงมือออกมาอีกครั้ง เทวภาวะสองอย่างก็ลอยอยู่ในฝ่ามือของเขา

เทวภาวะหนึ่งเป็นสีดำบริสุทธิ์ดั่งออบซิเดียน ส่องประกายแสงทมิฬ แผ่ออร่าที่น่ากลัวออกมา อีกเทวภาวะหนึ่งงดงามกว่ามาก มันโปร่งใสอย่างสมบูรณ์ และภายในนั้น ดูเหมือนจะมีทรายสีเหลืองแทรกซึมอยู่ และภายในทรายสีเหลืองนั้น ฉากต่างๆ ก็ฉายวาบ บันทึกทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในโลก

เทวภาวะแห่งโรคระบาด, เทวภาวะแห่งประวัติศาสตร์

“ข้าขอสาบานต่อแม่น้ำสติกซ์ ข้ายินดีจะแลกเปลี่ยนเทวภาวะแห่งโรคระบาดและเทวภาวะแห่งประวัติศาสตร์กับเทพีแห่งชีวิตเฮบี เพื่อศิลาพยากรณ์แห่งเดลฟี”

เทพธิดาผมทองตาสีม่วงยิ้มจางๆ

“ภายใต้การเป็นพยานของแม่น้ำสติกซ์ ข้าตกลงในการแลกเปลี่ยนนี้”