เรื่องวุ่นๆ ของเทพีผู้อ่อนแอที่สุด แต่สาบานว่าจะไม่ยอมเป็นทาสเด็ดขาดตอนที่8

บทที่ 8 เทพีแห่งความรักและความงาม

การหลอมรวมกับเทวภาวะน้ำแข็งและหิมะ ทำให้เฮเบ้ก้าวขึ้นสู่ระดับเทพชั้นหนึ่งขั้นล่างได้ในทันที นอกเหนือจากการมอบพลังศักดิ์สิทธิ์อันมหาศาลให้แล้ว การเลื่อนระดับครั้งนี้ยังส่งผลให้รูปลักษณ์ภายนอกของนางเกิดการเปลี่ยนแปลงไปด้วย

แต่เดิม ภายใต้อิทธิพลของเทวหน้าที่แห่งความเยาว์วัย เฮเบ้ต้องรักษารูปลักษณ์ของเด็กสาวที่ยังไม่โตเต็มวัยอยู่เสมอ

บัดนี้ หลังจากการหลอมรวมกับเทวภาวะน้ำแข็งและหิมะและก้าวขึ้นสู่ระดับเทพชั้นหนึ่ง นางดูเหมือนจะสลัดพ้นจากข้อจำกัดของความเยาว์วัยได้แล้ว ส่วนสูงของนางเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และเรือนร่างก็พลันอรชรอ้อนแอ้นสง่างาม

ความเยาว์วัยบนใบหน้าจางหายไป ดุจผลไม้ดิบที่สุกงอมในชั่วข้ามคืน ใบหน้าของเฮเบ้งดงามยิ่งกว่าดอกไอริสสีม่วงก็พลันเจิดจรัส นัยน์ตาสีม่วงคู่งามแฝงไว้ด้วยความเยียบเย็นเล็กน้อย และดูสุขุมลุ่มลึกยิ่งขึ้น

หากเฮเบ้คนก่อนให้ความรู้สึกเหมือนดอกไม้ที่ยังไม่ผลิบาน ทั้งบริสุทธิ์และเปราะบาง

เฮเบ้ในตอนนี้ก็คือดอกอาซาเลียที่งดงามเจิดจ้า เปี่ยมด้วยพลัง ความมั่นใจ และเผยความเย็นชาอันเด็ดขาดออกมาอย่างแนบเนียน น่าหลงใหลแต่แฝงไปด้วยภยันตรายอย่างไม่ต้องสงสัย

แอรีสจ้องมองเฮเบ้ที่เปลี่ยนไป แววตาฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง

ก่อนหน้านี้ เขาคิดเพียงว่าน้องสาวของตนมีหน้าตาน่ารัก ได้รับส่วนดีของท่านพ่อและท่านแม่มา แต่กลับดูเป็นเด็กเกินไปภายใต้อิทธิพลของเทวภาวะ ซึ่งไม่ค่อยเข้ากับรสนิยมของเหล่าเทพแห่งโอลิมปัสเท่าใดนัก เขาไม่คาดคิดเลยว่าหลังจากสลัดความเยาว์วัยทิ้งไปแล้ว เฮเบ้จะงดงามน่าทึ่งถึงเพียงนี้

เขามีเหตุผลให้เชื่อได้เลยว่า หากเหล่าทวยเทพบุรุษไร้ยางอายบนเขาโอลิมปัสได้เห็นเฮเบ้ในรูปลักษณ์นี้ พวกมันคงพุ่งเข้าใส่เหมือนสุนัขได้กลิ่นกระดูกติดเนื้อเป็นแน่

ไม่ได้! เมื่อคิดถึงตรงนี้ แอรีสก็พลันรู้สึกคันไม้คันมือขึ้นมา

อืม... ต้องหาเวลาไปลับขวานเสียหน่อยแล้ว

"ยินดีด้วย น้องพี่ ตอนนี้อาร์เทมิสไม่ใช่คู่ต่อสู้ของเจ้าอีกต่อไปแล้ว"

อย่างไรเสีย ช่องว่างระหว่างระดับชั้นของเทพก็ไม่ใช่สิ่งที่ลดทอนกันได้ง่ายๆ เขาไม่เชื่อว่าเลโตที่ยากจนข้นแค้น ถึงขนาดต้องพึ่งพาน้องสาว เทพีแห่งราตรี ให้แปลงกายเป็นเกาะดีลอสเพื่อใช้เป็นที่ให้กำเนิดบุตร จะมีของดีอะไรเหลือไว้ให้อาร์เทมิสได้

เฮร่าเองก็ไม่คาดคิดว่าเฮเบ้จะสยบเทวภาวะนี้ได้อย่างง่ายดาย เรื่องนี้ทำให้พระนางผู้ซึ่งคอยจับตาดูสถานการณ์ของธิดาและเตรียมพร้อมจะเข้าช่วยเหลือทุกเมื่อ รู้สึกทั้งโล่งใจและภาคภูมิใจ แต่ในขณะเดียวกันก็อดรู้สึกใจหายไม่ได้ที่ลูกน้อยได้เติบโตเป็นอิสระโดยไม่รู้ตัว และกำลังจะโบยบินออกจากปีกที่คอยปกป้องของนางไปแล้ว

"ดีมาก เทพชั้นหนึ่งขั้นล่าง แต่เพียงแค่เลื่อนระดับพลังศักดิ์สิทธิ์นั้นยังไม่พอ ในหนึ่งเดือนข้างหน้านี้ เจ้าต้องทำความเข้าใจกฎเกณฑ์ภายในเทวภาวะนี้ให้ถ่องแท้ มันจะกลายเป็นพลังต่อสู้ที่แข็งแกร่งที่สุดของเจ้า"

การหลอมรวมกับเทวภาวะ ไม่ได้หมายความว่าจะเชี่ยวชาญมันได้อย่างสมบูรณ์ เป็นเพียงการบ่งบอกว่าเทพองค์นั้นได้รับสิทธิ์ในการเข้าถึงกฎเกณฑ์นี้แล้ว พวกเขายังต้องศึกษาค้นคว้าต่อไปเพื่อทำความเข้าใจทักษะศักดิ์สิทธิ์ที่เกี่ยวข้องและใช้งานมันได้อย่างคล่องแคล่ว

"ลูกเข้าใจแล้วเพคะ ท่านแม่"

เฮเบ้เองก็สัมผัสได้ถึงการเปลี่ยนแปลงในร่างกายของตน ซึ่งทำให้นางเปี่ยมล้นไปด้วยความสุข อย่างไรเสียนางก็ต้องแสร้งทำเป็นโลลิตัวน้อยมานานหลายร้อยปี ในที่สุดก็ได้สลัดอิทธิพลจากเทวหน้าที่และมีร่างกายที่เติบโตเต็มที่เสียที

แม้ว่ารูปลักษณ์นี้อาจทำให้นางถูกเหล่าเทพบุรุษตามรังควานในอนาคต แต่หากพวกเขากล้าคิดอกุศล เฮเบ้ก็ไม่ใช่คนที่จะยอมใครง่ายๆ ถึงเวลานั้น นางจะทำให้พวกเขาได้ลิ้มรสชาติของอุณหภูมิศูนย์สัมบูรณ์เอง!

"เอาล่ะ พวกเจ้าสองคนกลับไปก่อนเถอะ อีกไม่นานพ่อของพวกเจ้าก็จะกลับมาแล้ว มีบางฉากที่พวกเจ้าไม่เห็นจะดีกว่า"

เฮร่าทอดพระเนตรไปยังโลกมนุษย์ นัยน์ตาสีม่วงอันงดงามที่สามารถมองทะลุทุกสรรพสิ่งได้ทะลวงผ่านหมู่เมฆ และเห็นซุสกำลังออกจากเกาะเลมนอสด้วยใบหน้าบูดบึ้ง เตรียมตัวกลับสู่เขาโอลิมปัส

"ท่านแม่ ท่านแน่ใจหรือเพคะว่าจะไม่เป็นไร"

แม้จะรู้ว่าคงไม่มีเรื่องร้ายแรงเกิดขึ้นกับเฮร่า แต่นางก็ยังอดเป็นห่วงไม่ได้ แม้ว่าหลายปีมานี้ซุสจะแสดงความโปรดปรานต่อท่านแม่มาโดยตลอด แต่ก็เป็นความจริงที่ว่าเขายังคงนอกใจอย่างต่อเนื่องทั้งที่เสี่ยงจะทำให้เทวภาวะของท่านแม่แตกสลาย

กับเทพที่เห็นแก่ตัวเช่นนี้ เฮเบ้ไม่แน่ใจว่าซุสในยามเกรี้ยวกราดจะทำอะไรเฮร่าหรือไม่

ท้ายที่สุดแล้ว ละครฉากใหญ่ที่บีบให้เขาต้องยอมจำนนครั้งนี้ล้วนเป็นฝีมือของเฮร่าทั้งสิ้น

"ไม่ต้องห่วง ต่อให้เขาโกรธแค่ไหน ก็ทำอะไรข้าไม่ได้หรอก"

ใบหน้างดงามของเฮร่าฉายแววดูแคลน นัยน์ตาเต็มไปด้วยความเย้ยหยันและหยิ่งทระนง บางทีนางอาจจะเคยชินกับการเป็นราชินีแห่งทวยเทพผู้สูงศักดิ์มานานเกินไป นานจนทุกคนลืมไปแล้วว่าเทพีองค์นี้ก็เคยเป็นดั่งเครื่องจักรสงครามในช่วงสงครามไททัน ผู้ที่เคยต่อสู้จากเชิงเขาโอลิมปัสฝั่งใต้ไปจนถึงฝั่งเหนือ สร้างความหวาดหวั่นให้แก่เหล่าไททันนับไม่ถ้วน

หากซุสคิดจะแตะต้องเฮร่า เขาก็ต้องชั่งใจดูให้ดีก่อนว่าจะได้เปรียบนางหรือไม่ นางไม่ใช่เมทิส ที่มีดีแค่สมองแล้วสุดท้ายก็ถูกกลืนกินทั้งเป็นเพื่อคอยมอบสติปัญญาให้เขาต่อไป

...

แอรีสรู้สึกราวกับว่าตนเองอยู่คนละมิติเวลากับท่านแม่และน้องสาว เหตุใดคำพูดทุกคำของพวกนางเขาก็เข้าใจ แต่พอเอามารวมกันกลับทำให้เขางุนงงไปหมด

เทพสงครามผู้ตรงไปตรงมาประกาศว่า สิ่งที่เขาเกลียดที่สุดในชีวิตก็คือพวกคนชอบพูดจาเป็นปริศนา!

เมื่อเฮร่าเอ่ยปากเช่นนั้นแล้ว เฮเบ้และแอรีสก็ไม่อาจอยู่ในโถงเทพประธานได้อีกต่อไป ทำได้เพียงกลับไปยังวิหารของตนก่อน

ส่วนเรื่องการกลับมาของซุสบนเขาโอลิมปัส นอกจากพายุและสายฟ้าที่โหมกระหน่ำในโถงเทพประธานอยู่พักใหญ่แล้ว ก็ไม่มีเหตุการณ์ร้ายแรงอื่นใดเกิดขึ้น และเฮเฟสตัส เทพแห่งไฟ ก็ได้กลับคืนสู่โอลิมปัสอย่างเป็นทางการ ท่ามกลางการต้อนรับของซุส เฮร่า และเหล่าทวยเทพแห่งโอลิมปัส กลายเป็นเทพประธานองค์ใหม่

และในช่วงเวลานี้เอง ก็มีเหตุการณ์สำคัญเกิดขึ้นในมหาสมุทรเช่นกัน

เทพีผู้พิเศษอย่างยิ่งองค์หนึ่งได้ถือกำเนิดขึ้น

ตำนานเล่าว่า ในยุคบรรพกาลอันไกลโพ้น จอมเทพองค์แรกคือยูเรนัส เทพแห่งท้องฟ้าและดวงดาว

เขาถือกำเนิดขึ้นจากปลายนิ้วของพระแม่ไกอา เทพเจ้าดึกดำบรรพ์ผู้ถือกำเนิดขึ้นพร้อมกับโลก และเป็นเทพผู้ควบคุมท้องฟ้าและดวงดาว

เขาเป็นทั้งบุตรและสวามีของไกอา

ในตอนแรก ยูเรนัสและไกอามีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งมาก ถึงขนาดที่ว่าในยุคนั้น ท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวและผืนดินเบื้องล่างนั้นเชื่อมติดกัน

ยูเรนัสและไกอาสมสู่กันอย่างต่อเนื่อง ทำให้นางให้กำเนิดไททันสิบสององค์ เป็นบุตรชายหกและบุตรีหก โดยมียูเรนัสเป็นผู้นำของพวกเขา—จอมเทพองค์แรก

น่าเสียดายที่จอมเทพองค์แรกผู้นี้ไม่ได้มีนิสัยใจดีและเข้าถึงง่าย แม้ว่าเทวภาวะของเขาจะเป็นตัวแทนของอนาคตและความหวังก็ตาม

อุปนิสัยของจอมเทพองค์แรก ยูเรนัส เป็นดั่งท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวอันไร้ที่สิ้นสุด คาดเดายาก โหดเหี้ยม และแปรปรวน

ความเผด็จการของเขาไม่เพียงครอบคลุมทุกชีวิตภายใต้การปกครอง แต่ยังรวมถึงมารดาและชายาของเขา ซึ่งก็คือพระแม่ธรณีผู้ทรงพลังอำนาจ

ยูเรนัสกักขังบุตรที่ไกอากำลังจะให้กำเนิด—ยักษ์ร้อยมือและยักษ์ไซคลอปส์—ไว้ในกายของไกอา ไม่ยอมให้พวกเขาถือกำเนิด

การกระทำนี้สร้างความโกรธแค้นให้แก่เทพีผู้ดำรงอยู่ตั้งแต่แรกเริ่มแห่งโลกอย่างไม่ต้องสงสัย นางจึงบัญชาให้บุตรของตนช่วยกันต่อต้านการปกครองอันโหดร้ายของยูเรนัส

แต่เหล่าไททันอยู่ภายใต้การกดขี่ของท่านพ่อยูเรนัสมานานเกินไป นานจนสูญสิ้นความกล้าที่จะต่อต้าน พวกเขาทนรับผลที่ตามมาหากล้มเหลวไม่ได้ ซึ่งอาจหมายถึงการสูญเสียทุกสิ่ง แม้กระทั่งชีวิต

มีเพียงโครนัส เทพแห่งกาลเวลา บุตรชายคนสุดท้องของไกอาเท่านั้นที่ก้าวออกมา ในบรรดาบุตรทั้งหมด มีเพียงเขาที่กล่าวกับไกอาอย่างจริงจังว่า "ท่านแม่ ลูกจะลองดู"

ผู้ที่คุ้นเคยกับประวัติศาสตร์เทพย่อมรู้ดีว่าความพยายามของโครนัสนั้นสำเร็จ

ภายใต้แผนการของไกอา ขณะที่ยูเรนัสกำลังสมสู่กับพระแม่ โครนัสได้ใช้เคียวหินที่นางมอบให้ตัดสัญลักษณ์แห่งอำนาจบุรุษเพศของจอมเทพองค์แรกผู้เผด็จการผู้นี้จนขาดสะบั้น ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงทำให้ยูเรนัสกรีดร้องและพยายามลุกขึ้น แยกตัวออกจากไกอาโดยสมบูรณ์

เขาลอยสูงขึ้นไปเรื่อยๆ อย่างควบคุมไม่ได้ และถูกไกอากับโครนัสยึดไว้ที่จุดสูงสุดของจักรวาล ไม่สามารถหวนคืนมาได้อีก

และโครนัสผู้โค่นล้มการปกครองของจอมเทพ ก็ได้ขึ้นครองบัลลังก์ด้วยการสนับสนุนของมารดา กลายเป็นจอมเทพองค์ที่สอง

ส่วนสัญลักษณ์แห่งอำนาจบุรุษเพศของยูเรนัสนั้น ถูกโครนัสขว้างทิ้งไปไกลแสนไกล โยนลงสู่ทะเลอีเจียน

เลือดเนื้อของเทพจะไม่มีวันสูญเสียพลังชีวิต เว้นแต่เทพองค์นั้นจะสิ้นชีพไปแล้ว และเลือดเนื้อของจอมเทพองค์แรกนี้ หลังจากบ่มเพาะอยู่ในส่วนลึกของทะเลอีเจียนมานับไม่ถ้วน ก็ได้ให้กำเนิดเทพีองค์หนึ่งผู้มีชื่อเสียงเลื่องลือในหน้าประวัติศาสตร์ตำนานเทพ

ในวันนี้ที่ทะเลอีเจียน ท้องฟ้ายังคงแจ่มใสเช่นเคย แต่ใต้ผิวน้ำกลับมีกระแสคลื่นปั่นป่วน เหนือผิวน้ำปรากฏลำแสงสาดส่องออกมาเป็นระยะ ฟองอากาศนับไม่ถ้วนผุดขึ้นจากห้วงลึกของมหาสมุทร ฟองที่ไม่แตกสลายได้กลายสภาพเป็นไข่มุกเลื่อมพรายหลากสีสัน ส่วนฟองที่แตกออกได้กลายเป็นดอกไม้สีขาวบริสุทธิ์ที่ไม่เคยมีใครรู้จักมาก่อน กลิ่นหอมอันเข้มข้นและน่าหลงใหลตลบอบอวลไปทั่วทั้งท้องทะเล นี่คือดอกไม้ศักดิ์สิทธิ์คู่บารมีของนาง ดอกกุหลาบ สัญลักษณ์แห่งความรักและปรารถนา

ลำแสงสายหนึ่งพุ่งสู่ท้องฟ้า ประกาศให้โลกรู้ว่าเทพผู้มีพลังศักดิ์สิทธิ์ระดับเทพประธานได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว

ปรากฏการณ์ที่ไม่คาดฝันนี้ดึงดูดสายตาของทวยเทพทั้งปวงให้จับจ้องมายังท้องทะเล

เทพบางองค์ที่อยู่ใกล้เคียงถึงกับปรากฏกายขึ้นบนชายฝั่งโดยตรงเพื่อเป็นสักขีพยาน

ผิวน้ำปั่นป่วนไปด้วยฟองคลื่น ก่อเกิดไข่มุกแวววาวและดอกกุหลาบที่เบ่งบานอย่างต่อเนื่อง นี่คือการเฉลิมฉลองของโลกต่อการกำเนิดของเทพ

ฝูงโลมาขี้เล่นรวมตัวกัน แหวกว่ายอยู่รอบๆ เปลือกหอยนางรมยักษ์สีขาวที่ผุดขึ้นจากทะเล เปลือกหอยสีขาวบริสุทธิ์ส่องประกายแสงนวลตา ไม่นานนัก มันก็ค่อยๆ เปิดออก และเทพีผู้มีความงามอันหาที่เปรียบมิได้ก็ก้าวออกมาอย่างสง่างาม

"เฮือก!"

เหล่าทวยเทพที่เฝ้ามองอยู่ ทั้งอย่างเปิดเผยและซ่อนเร้น อดที่จะสูดลมหายใจเข้าลึกๆ ไม่ได้หลังจากได้ยลโฉมของเทพีองค์นี้

พวกเขาเห็นเรือนผมสีทองฟูหนาดุจสาหร่ายทะเลของนางสยายตัวอย่างอิสระอยู่บนเรือนร่างอันน่าภาคภูมิใจ เปล่งประกายเงางามน่าหลงใหล

ภายใต้เรือนผมสีทองนั้นคือใบหน้าที่งดงามราวกับความฝัน ดวงตางดงามดุจหยกนั้นราวกับเต็มเปี่ยมไปด้วยความรักใคร่อันไม่สิ้นสุดที่พร้อมจะจองจำผู้คนให้ตกเป็นทาส

ผิวพรรณอันบอบบางของนางส่องประกายราวกับเครื่องกระเบื้องสีขาวในแสงแดด เรือนร่างสูงโปร่งได้สัดส่วน ทุกตารางนิ้วบนร่างกายของนางนั้นสมบูรณ์แบบ เพิ่มอีกนิดก็จะดูอวบอิ่มเกินไป ลดอีกหน่อยก็จะดูผอมบางเกินไป

รอบเอวที่ได้สัดส่วนสมบูรณ์แบบของเทพีองค์นี้ยังมีเข็มขัดทองคำอันวิจิตรงดงามรัดอยู่ รัศมีศักดิ์สิทธิ์อันเจิดจ้าของมันทำให้เหล่าทวยเทพไม่ต้องสงสัยเลยว่านี่คือสิ่งศักดิ์สิทธิ์ ที่ทรงพลังอย่างยิ่ง

ทวยเทพในโลกล้วนเป็นที่โปรดปรานของผู้สร้าง เทพทุกองค์มีความงามที่เป็นเอกลักษณ์ของตนเอง: งดงามและสูงศักดิ์ดั่งราชินีเฮร่า ทรงภูมิปัญญาและสง่างามดั่งเทพีแห่งปัญญาอาธีน่า มีชีวิตชีวาและศักดิ์สิทธิ์ดั่งเทพีแห่งการล่าอาร์เทมิส และงดงามเป็นพิเศษดั่งเฮเบ้

แต่แม้แต่เหล่าเทพีผู้งดงามเลื่องชื่อบนโอลิมปัส เมื่ออยู่ต่อหน้าเทพีแรกเกิดองค์นี้ ความงามของพวกนางก็พลันถูกบดบังไปชั้นหนึ่งอย่างเลี่ยงไม่ได้

เพราะนางคือศูนย์รวมแห่งความงามทั้งปวงในโลก คือร่างจำแลงแห่งความงามและความปรารถนาที่ถือกำเนิดจากเลือดเนื้อของยูเรนัส เทพแห่งท้องฟ้า ในตำนานยุคหลัง นางคือเทพีแห่งความรักและความงามผู้คอยชักใยอยู่ระหว่างพี่ชายทั้งสองของเฮเบ้และเหล่าเทพบุรุษผู้ทรงพลังบนเขาโอลิมปัส—แอโฟรไดท์

เหล่าทวยเทพแอบมองเทพแรกเกิดผู้ทรงพลังองค์นี้จากบนก้อนเมฆ เหล่าเทพีมองนางด้วยความอิจฉาริษยา และแววตาของพวกนางก็อดไม่ได้ที่จะแสดงความเป็นปรปักษ์ออกมาเล็กน้อย

ส่วนเหล่าเทพบุรุษมองนางด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความหลงใหล ในใจของพวกเขาคงจินตนาการถึงฉากต่างๆ ทั้งร้อนแรงและไม่ร้อนแรงกับเทพีองค์นี้ไปแล้วนับร้อยฉาก

ทะเลอีเจียนดูเหมือนจะอ่อนโยนเป็นพิเศษเพราะการถือกำเนิดของเทพีองค์นี้ มันค่อยๆ ใช้คลื่นของมันผลักดันเปลือกหอยที่บรรทุกเทพีเข้าสู่ฝั่ง

ทันทีที่เทพีองค์นี้เหยียบย่างลงบนผืนดิน พระแม่ธรณีก็แสดงความโปรดปรานต่อนางเช่นกัน

สายลมฤดูใบไม้ผลิอันอ่อนโยนพัดผ่านเรือนผมที่สวยงามของนาง ดอกกุหลาบศักดิ์สิทธิ์ที่ถือกำเนิดมาพร้อมกับนางปกคลุมไปทั่วผืนดินที่นางยืนอยู่ เทพีโฮเร เทพีแห่งฤดูกาล ได้รับบัญชาจากพระแม่ธรณีและรออยู่ที่นั่นมานานแล้ว ด้วยรอยยิ้ม นางได้สวมมงกุฎทองคำอร่ามให้แก่เทพีแรกเกิดองค์นี้และสวมอาภรณ์ที่งดงามและพอดีตัวให้นาง ทำให้นางดูน่าหลงใหลยิ่งขึ้นไปอีก

"เทพีแห่งความรักและความงาม ใต้เท้าแอโฟรไดท์ผู้สูงส่ง ตามบัญชาของพระแม่ธรณี ท่านผู้เป็นเทพประธานโดยกำเนิด จักพำนักอยู่บนเขาโอลิมปัส โปรดตามข้ามาเถิด"

โฮเรนำทางแอโฟรไดท์แรกเกิด นำนางไปยังราชรถที่เทียมด้วยนกพิราบ ซึ่งบินมุ่งหน้าสู่โอลิมปัส

การมาถึงของแอโฟรไดท์ได้รับการต้อนรับจากเทพจำนวนมากบนเขาโอลิมปัส ทวยเทพกลุ่มนี้ที่ให้ความสำคัญกับรูปลักษณ์ภายนอกได้ถูกเสน่ห์อันน่าฝันของนางพิชิตไปแล้ว

"เทพีแห่งความรักและความงาม แอโฟรไดท์ ขอคารวะจอมเทพและราชินี" เสน่ห์อันหาที่เปรียบมิได้ของเทพีองค์นี้ยังแสดงออกผ่านกิริยามารยาทที่ไร้ที่ติ ทุกท่วงท่าแฝงไปด้วยความงามที่ไม่อาจบรรยายได้

"อืม แอโฟรไดท์ พระแม่ธรณีมีบัญชาแล้วว่าเจ้าจะเป็นเทพประธานองค์ที่เก้าบนเขาโอลิมปัส ปกครองความรักและความปรารถนา" ความงามของเทพีองค์นี้ทำให้ซุสเองก็บังเกิดความละโมบ แต่ไม่ว่าในใจเขาจะวางแผนการใดอยู่ก็ตาม เบื้องหน้าแล้ว จอมเทพผู้นี้กลับวางตัวได้อย่างยอดเยี่ยม ทั้งสง่างามและเป็นมิตร หากเหล่าทวยเทพไม่รู้นิสัยของเขามาก่อน อาจคิดว่าเขาเป็นสุภาพบุรุษผู้ทรงธรรมก็เป็นได้

"..." เฮร่านั่งตัวตรงอยู่ข้างซุส หัตถ์เรียวบางของนางยกถ้วยไวน์ทองคำขึ้นจิบ แววตาฉายประกายเย็นเยียบวูบหนึ่ง

"อไกลอา, ยูโฟรซีนี, ธาเลีย" ซุสกล่าวเสียงดังอีกครั้ง

"ฝ่าบาท จอมเทพผู้สูงส่ง"

"นับจากวันนี้เป็นต้นไป พวกเจ้าจงทำหน้าที่เป็นเทพีรับใช้ของแอโฟรไดท์ ช่วยเหลือนางในการดูแลความรักในโลกมนุษย์"

เทพีผู้งดงามมีเสน่ห์สามองค์ก้าวออกมาตามลำดับ พวกนางคือธิดาของซุสและชายาองค์ที่สามของเขา ยูริโนเม เทพีแห่งมหาสมุทร และพวกนางเป็นตัวแทนของคุณสมบัติสามประการของผู้หญิง ได้แก่ เสน่ห์ ความสง่างาม และความงาม ตามลำดับ ด้วยเหตุนี้ผู้คนจึงเรียกพวกนางว่าเทพีเกรซ เทวหน้าที่ของพวกนางเกี่ยวข้องกับการให้พรในดินแดนมนุษย์ ดังนั้นจึงเห็นได้ชัดว่าพวกนางไม่มีพลังอำนาจที่สำคัญและเป็นที่รู้จักกันดีในฐานะเทพีไม้ประดับบนเขาโอลิมปัส

แต่ไม่ว่าพวกนางจะเป็น "เทพีไม้ประดับ" มากเพียงใด ก็ไม่อาจปิดบังความจริงที่ว่าพวกนางมีเชื้อสายจอมเทพอันสูงศักดิ์ได้ การส่งธิดาของตนไปเป็นเทพีรับใช้ของผู้อื่นนั้น ถือเป็นเกียรติยศสูงสุดในสายตาของเหล่าทวยเทพ

"ขอบพระทัยเพคะ ท่านจอมเทพ"

รอยยิ้มของแอโฟรไดท์หวานล้ำดุจน้ำผึ้ง และสายตาอันน่าหลงใหลนั้นเกือบจะทำให้ซุสแสดงท่าทีน่าอับอายออกมา

ต้องยอมรับว่า เวทมนตร์แห่งความรักของเทพีองค์นี้ หากใช้อย่างถูกวิธี ก็อาจเป็นอาวุธที่มีพลังทำลายล้างมหาศาลในบางแง่มุมได้เช่นกัน

ท้ายที่สุดแล้ว ตัณหาราคะนั้นเปรียบเสมือนมีดที่จ่ออยู่บนศีรษะ...