เรื่องวุ่นๆ ของเทพีผู้อ่อนแอที่สุด แต่สาบานว่าจะไม่ยอมเป็นทาสเด็ดขาดตอนที่2

บทที่ 2 แอรีส

หลังจากเหล่านางไม้ทั้งสองจากไป สวนหลังวิหารแห่งความเยาว์วัยก็เหลือเพียงเทพีแห่งความเยาว์วัยเท่านั้น

ขณะกำลังลิ้มรสผลองุ่นที่พระแม่เฮราส่งมาให้ ฮีบีก็ถอนหายใจออกมา

"อุตส่าห์ได้เกิดใหม่ทั้งที ทำไมต้องมาเกิดเป็นเทพีแห่งความเยาว์วัยผู้แสนอ่อนแอและไร้พลังอย่างฮีบีด้วยนะ"

ฮีบีรู้สึกกลัดกลุ้มใจอย่างยิ่ง เดิมทีนางไม่ใช่คนจากโลกนี้ แต่เป็นคนจากหัวเซี่ยในโลกอนาคต ในวันฝนตกวันหนึ่ง นางดันโง่ไปหลบฝนใต้ต้นไม้ แล้วก็โดนฟ้าผ่าเข้าอย่างจัง คิดว่าชีวิตจบสิ้นแล้ว แต่วิญญาณของเธอก็หลุดเข้ามาในอีกโลกหนึ่งอย่างไม่คาดคิด มาถึงโลกแห่งเทพปกรณัมกรีก และได้เกิดใหม่เป็นธิดาของราชินีแห่งทวยเทพเฮรา เทพีลำดับสามผู้ปกครองความเยาว์วัย – ฮีบี

แม้ว่าจะอยู่ในโลกนี้มานานพอสมควรแล้ว แต่ฮีบียังคงรู้สึกเจ็บใจเกี่ยวกับตำแหน่งเทพของตนที่ไม่มีพลังในการต่อสู้เลย

เทพีแห่งความเยาว์วัยจะทำอะไรในสนามรบได้?

เอาถ้วยทองคำทุบหัวคู่ต่อสู้เหรอ?

หรือจะใช้น้ำพุแห่งความเยาว์วัยทำให้คู่ต่อสู้จมน้ำตายดีล่ะ?

โดยเฉพาะในโลกแห่งเทพปกรณัมกรีกที่ขึ้นชื่อเรื่องการฉุดคร่าเจ้าสาวและศีลธรรมอันไร้ขีดจำกัด เทพีที่อ่อนแอและล้มง่ายอย่างนางนั้นแทบจะเหมือนเดินอยู่บนน้ำแข็งบางๆ

บางครั้งฮีบีถึงกับคิดว่า คงจะดีแค่ไหนหากนางสามารถย้อนเวลาไปเกิดเร็วกว่านี้ แล้วเกิดเป็นพี่ชายของนาง เทพแห่งสงครามแอรีส พวกเขาไม่จำเป็นต้องเคร่งครัดเรื่องเพศสภาพขนาดนั้นก็ได้

เพราะท้ายที่สุดแล้ว ในโลกที่ไร้ซึ่งขีดจำกัดทางศีลธรรมเช่นนี้ เทพบุรุษที่มีพลังต่อสู้สูงส่งคือผู้ที่ปลอดภัยที่สุด!

แต่โชคยังดีที่...

ฮีบีหลับตาลง จิตสำนึกของนางดำดิ่งลงสู่ร่างกายทิพย์ ณ ใจกลางของร่างกายทิพย์นี้ มีผลึกสีเขียวอ่อนลอยอยู่อย่างเงียบสงบ นี่คือแก่นเทพ และกฎเกณฑ์ที่เป็นตัวแทนคือความเยาว์วัย แก่นเทพเปล่งประกายเจิดจ้า และพลังเทวะก็หลั่งไหลออกมาไม่สิ้นสุด

ข้างๆ แก่นเทพแห่งความเยาว์วัย ยังมีแก่นเทพอีกสองดวงที่อยู่ในสภาพกึ่งจริงกึ่งมายา นี่คือผลจากความพยายามอย่างต่อเนื่องของฮีบีหลังจากที่นางถือกำเนิดและรับรู้ถึงตัวตนของตนเอง

ดูเหมือนว่าแก่นเทพและลำดับชั้นของเทพในโลกนี้จะเป็นสิ่งที่ติดตัวมาแต่กำเนิด เหล่าทวยเทพจะสามารถควบแน่นแก่นเทพใหม่ได้ก็ต่อเมื่อเผชิญกับเหตุการณ์พิเศษ หรือเมื่อเทพองค์เก่าสิ้นสูญไป เทพองค์ใหม่ก็จะได้รับแก่นเทพและตำแหน่งนั้นมา

แต่ยกเว้นราชาแห่งทวยเทพ ผู้สังหารเทพคนใดก็ตามจะต้องเผชิญกับผลสะท้อนกลับ

อีกวิธีหนึ่งคือให้เทพชั้นสูงมอบแก่นเทพและตำแหน่งให้ แต่ฮีบีไม่เป็นที่โปรดปรานของซุส แม้ว่าเฮราจะรักธิดาของนางเพียงใด นางก็ไม่สามารถใช้เส้นสายเพื่อหาแก่นเทพที่ทรงพลังมาให้ได้ สิ่งที่ทำได้คือการแสดงความรักต่อนางอยู่เสมอ เพื่อยกระดับสถานะของนางบนเขาโอลิมปัส

โชคดีที่ฮีบีได้รับแรงบันดาลใจจากนิยายบำเพ็ญเพียรที่เคยอ่านในชาติก่อน นางจำได้ว่าในนิยายกล่าวถึงการหยั่งรู้กฎเกณฑ์แห่งเต๋า การควบคุมพลังแห่งกฎเกณฑ์ และยกระดับการบำเพ็ญเพียรของตน

นางจึงเริ่มลองทำดูเช่นกัน ส่วนวิธีหยั่งรู้กฎเกณฑ์นั้น นางมีของวิเศษอยู่ในมือแล้ว นั่นคือศาสตราเทพที่มาพร้อมกับตำแหน่งเทพีแห่งความเยาว์วัย – จอกศักดิ์สิทธิ์แห่งความเยาว์วัย

แม้ว่าตำแหน่งเทพแห่งความเยาว์วัยจะไร้ประโยชน์ แต่ฮีบีเป็นเทพองค์แรกที่เชี่ยวชาญต้นกำเนิดแห่งความเยาว์วัย ดังนั้นกฎเกณฑ์จึงมอบศาสตราเทพประจำตัวที่สามารถหลั่งน้ำพุแห่งความเยาว์วัยออกมาได้

พลังอันยิ่งใหญ่แห่งกฎเกณฑ์ถูกสลักไว้ในศาสตราเทพนี้ น้ำพุแห่งความเยาว์วัยสามารถทำให้ผู้คนคงความหนุ่มสาวไว้ตลอดกาล ขจัดผลกระทบทางกายภาพในแง่ลบ และรักษาสภาพร่างกายให้แข็งแรงสมบูรณ์อยู่ในจุดสูงสุดเสมอ

ฮีบีสัมผัสได้ถึงพลังแห่งการชำระล้างและการรักษาจากมัน แม้ว่าการชำระล้างและการรักษาจะไม่ใช่แก่นเทพที่ทรงพลัง แต่ผลของมันก็ยิ่งใหญ่กว่าความเยาว์วัยมากนัก หากนางสามารถหยั่งรู้กฎเกณฑ์ทั้งสองนี้และควบแน่นแก่นเทพได้สำเร็จ มันจะไม่เพียงแต่นำมาซึ่งการเลื่อนระดับพลังเทวะของฮีบี แต่ยังรวมถึงการยกระดับสถานะของนางด้วย

ดังนั้นฮีบีจึงปฏิเสธกิจกรรมสันทนาการและงานสังคมทั้งหมด แม้กระทั่งเสนอต่อพระแม่เฮราว่าจะสละตำแหน่งผู้รินถ้วยของนาง

ฮีบีเก็บตัวอยู่ในวิหาร กอดถ้วยทองคำของนางทั้งวันทั้งคืน เริ่มต้นหยั่งรู้พลังแห่งกฎเกณฑ์ที่อยู่ภายใน ความยากลำบากและความน่าเบื่อนั้นเกินจะจินตนาการ กฎเกณฑ์นั้นเป็นนามธรรมและจับต้องได้ยาก การจะเข้าถึงและทำความเข้าใจมันต้องใช้ความอดทนและความพิถีพิถันอย่างมหาศาล ฮีบีเพียรพยายามทำความเข้าใจมันมาเกือบร้อยปี แต่ก็ทำได้เพียงควบแน่นโครงร่างจางๆ ของแก่นเทพเท่านั้น หากจะทำให้มันแข็งตัวเป็นรูปธรรม ก็ยังต้องใช้ความพยายามต่อไป

หากเทพองค์ใดบนเขาโอลิมปัสทำเช่นนี้ พวกเขาคงคิดว่าเทพที่เสนอแนวคิดนี้ต้องบ้าไปแล้วเป็นแน่ เหล่าทวยเทพมีชีวิตและวัยเยาว์อันเป็นนิรันดร์อยู่แล้ว ความสุขสำราญคือหัวใจหลักของชีวิตเทพ พวกเขาทนใช้ชีวิตอย่างนักพรตเช่นนี้ไม่ได้แม้เพียงครึ่งเดือน ไม่ต้องพูดถึงฮีบีที่ทำเช่นนี้มาเกือบร้อยปี

ทว่าฮีบีทำได้ หลังจากที่รู้ว่าตนได้เกิดใหม่เป็นเทพีแห่งความเยาว์วัย และนึกถึงวีรกรรมอันรุ่งโรจน์ต่างๆ ของเหล่าเทพกรีกที่เคยเห็นทางอินเทอร์เน็ตในชาติก่อน นางก็ตัดสินใจแน่วแน่

นางจะไม่มีวันนิ่งเฉยรอความตายเด็ดขาด ใครอยากจะเป็นเทพีรินถ้วยก็เป็นไปเถอะ แต่นางไม่เป็นแน่!

เพราะท้ายที่สุดแล้ว...

แววตาของฮีบีฉายแววเย้ยหยันออกมาวูบหนึ่ง

ก่อนที่นางจะมีพลังพอที่จะต่อกรกับ "ท่านพ่อผู้แสนดี" ของนางได้ นางจะผ่อนคลายไม่ได้เป็นอันขาด

"ฮีบี น้องสาวผู้เยาว์วัยของข้า เจ้ากำลังคิดอะไรอยู่ ถึงได้ใจลอยเช่นนี้"

เสียงทุ้มต่ำเจือความหยิ่งทะนงดังขึ้นจากด้านหลังของฮีบี พร้อมกับเสียงฝีเท้าที่มั่นคงและเสียงชุดเกราะเสียดสีที่ดังกรอบแกรบผ่านพงหญ้าและดอกไม้

เมื่อได้ยินเสียงนี้ ฮีบีก็หลุดออกจากภวังค์ในทันที นางยิ้มและหันกลับไปมอง

เป็นเทพบุรุษผู้มีร่างกายกำยำอย่างยิ่ง เขาสวมชุดเกราะสีเงินเปื้อนเลือด แบกขวานรบไว้บนบ่า ผิวสีทองแดงที่แข็งแกร่งและใบหน้าหล่อเหลาคมคายราวกับสลักเสลาด้วยมีดและขวานเผยให้เห็นถึงความทรหด ดวงตาสีแดงเข้มของเขาเผยไอสังหารอันดุร้ายเป็นครั้งคราว เปี่ยมไปด้วยความงามแห่งโลหิตและเสน่ห์ของบุรุษเพศ

"แอรีส ท่านไปล้อมปราบอสูรกายอีกแล้วเหรอ"

ผู้มาใหม่คือโอรสองค์ที่สองของซุสและเฮรา พี่ชายของฮีบี เทพผู้ปกครองสงคราม แอรีส

ตำนานเล่าว่าในช่วงสงครามไททัน สงครามแห่งการเปลี่ยนผ่านอำนาจเทพในยุคก่อน ราชินีแห่งทวยเทพเฮราได้บังเอิญสัมผัสกับดอกไม้แห่งสงครามที่เกิดจากการรวมตัวของจิตสังหารและโลหิตในทุ่งสงครามแห่งหนึ่ง จึงตั้งครรภ์และให้กำเนิดเทพผู้เป็นตัวแทนของสงครามและการนองเลือด – แอรีส

"ท่านบาดเจ็บหรือ" ฮีบีขมวดคิ้ว บนเกราะของเขามีกลิ่นเลือดของเทพ อสูรกายไม่มีทางมีเลือดของเทพได้

"ใช่ คราวนี้อสูรกายเป็นทายาทของไทฟอน ค่อนข้างรับมือยากนิดหน่อย ข้าเลยบาดเจ็บเล็กน้อยระหว่างการต่อสู้"

ขณะที่พูด แอรีสก็ถอดเกราะออกอย่างไม่ใส่ใจ เผยให้เห็นแผ่นหลังที่แข็งแกร่งต่อหน้าน้องสาวของเขา

ไทฟอนคือบุตรชายคนสุดท้องของพระแม่ธรณีไกอาและเทพแห่งขุมนรกทาร์ทารัส เขาและภรรยาของเขา เอคิดนา อสูรกายครึ่งงู ได้ให้กำเนิดอสูรกายที่น่าสะพรึงกลัวมากมาย และเป็นบิดาของอสูรกายจำนวนมากบนโลก

หลังจากที่เทพแห่งโอลิมปัสรุ่นใหม่ขึ้นมามีอำนาจ เนื่องจากซุสโค่นล้มโครนอสผู้เป็นบิดาและคนรักของนาง แล้วโยนเขาลงไปในขุมนรกทาร์ทารัสอันไร้แสงตะวัน ไกอาซึ่งเดิมทีสนับสนุนซุสจึงไม่เป็นมิตรกับหลานชายคนนี้นัก และมักจะสั่งให้ไทฟอนไปสร้างความวุ่นวายในสถานที่ที่เหล่าทวยเทพได้รับการบูชาอยู่เป็นครั้งคราว

และแอรีส ในฐานะเทพแห่งสงคราม ก็ย่อมต้องรับหน้าที่สังหารอสูรกายที่ก่อปัญหาบนโลกมนุษย์

"เฮ้อ! นี่แค่บาดเจ็บเล็กน้อยเหรอ แอรีส! การอวดเก่งมันก็มีขีดจำกัดนะ!" เมื่อมองดูรอยแผลเป็นที่ยาวตั้งแต่หัวไหล่ไปจนถึงเอว และยังมีไอสีดำเล็ดลอดออกมา ฮีบีก็อดที่จะสูดหายใจเข้าลึกๆ ไม่ได้

"ท่านพ่อก็ช่างทำไปได้ ไม่ส่งใครมาช่วยท่านเลย ส่วนพวกลูกนอกสมรสของเขากลับกำลังสนุกสนานอยู่บนเขาโอลิมปัส"

ฮีบีชูมือขึ้นเรียกถ้วยทองคำมาช่วยเสริมพลัง น้ำพุแห่งความเยาว์วัยพวยพุ่งออกมา และฮีบีก็ใช้เวทมนตร์แห่งเทพเพื่อเพิ่มประสิทธิภาพในการรักษาและชำระล้าง

น้ำพุศักดิ์สิทธิ์สีขาวน้ำนมไหลออกมาไม่ขาดสาย ราดรดลงบนร่างกายทิพย์อันแข็งแกร่งของแอรีส บนบาดแผลขนาดใหญ่ที่น่าเกลียดน่ากลัว พลังงานสีดำกลายเป็นหมอกสีดำระเหยหายไปภายใต้การชะล้างของน้ำพุ

ภายใต้ฤทธิ์บรรเทาของน้ำพุ บาดแผลบนหลังของแอรีสก็สมานตัวและตกสะเก็ดอย่างรวดเร็ว ไม่นานสะเก็ดก็หลุดออก เผยให้เห็นผิวใหม่ที่อ่อนนุ่มอยู่ข้างใต้

"พวกอ่อนแอนั่นน่ะ ไปก็มีแต่จะเกะกะ" แววตาของแอรีสฉายแววดูถูก เขาดูแคลนพวกลูกนอกสมรสที่ซุสพาขึ้นมาบนเขาโอลิมปัสอย่างสิ้นเชิง

หากจะมีใครที่พอมีฝีมืออยู่บ้างในหมู่พวกนั้น ก็คงเป็นเจ้าอพอลโลนั่นแหละ ส่วนคนอื่นๆ แอรีสสามารถล้มได้ด้วยหมัดเดียว

"อย่าพูดถึงเรื่องนั้นเลย น้องสาวของข้า ดูเหมือนว่าช่วงนี้เจ้าจะไม่ได้เกียจคร้านเลยนะ ความเร็วในการชำระล้างและการรักษาของเจ้าเร็วขึ้นเรื่อยๆ ดูท่าว่าอีกไม่นานเจ้าคงจะสามารถควบแน่นตำแหน่งเทพทั้งสองนี้ได้แล้ว" แอรีสมองน้องสาวคนสุดท้องของเขาด้วยความชื่นชมและอ่อนโยนในแววตา ไม่ใช่เทพทุกองค์ที่จะมีความกล้าหาญเหมือนฮีบีที่ปฏิเสธสิ่งยั่วยวนแห่งความสุขสำราญได้

"ใช่เจ้าค่ะ อีกไม่นานข้าก็น่าจะลองควบแน่นแก่นเทพใหม่ได้แล้ว ด้วยการเสริมพลังของแก่นเทพทั้งสองนี้ ข้าน่าจะสามารถเลื่อนขึ้นสู่ระดับเทพชั้นสองได้"

ดวงตาของฮีบีเป็นประกายด้วยความยินดี ความพยายามเกือบร้อยปีในที่สุดก็กำลังจะเกิดผล นางจะไม่ดีใจได้อย่างไร!

"จริงๆ แล้วเจ้าไม่จำเป็นต้องลำบากขนาดนี้ก็ได้ เฮเฟสตัสกับข้าย่อมปกป้องเจ้าได้อยู่แล้ว"

แอรีสลูบผมสีทองอ่อนนุ่มของฮีบี พระแม่เฮราของพวกเขาเป็นเทพีผู้คุ้มครองการแต่งงานและการให้กำเนิด นางให้ความสำคัญกับการรักษาความสัมพันธ์ระหว่างลูกๆ ของนางอย่างมาก ด้วยความพยายามของนาง ความสัมพันธ์ระหว่างแอรีสกับพี่น้องของเขาจึงดีมาโดยตลอด พวกเขาสนิทสนมและไว้ใจซึ่งกันและกันอย่างมาก

"ท่านพี่ ข้าซาบซึ้งในความหวังดีของท่าน" ฮีบีส่ายหน้าและยิ้มบางๆ ใบหน้าที่ยังคงดูอ่อนเยาว์และบอบบางของนางเผยให้เห็นความภาคภูมิใจและความมั่นใจ "ข้าคือธิดาของเฮราตาวัว ธิดาของราชาแห่งทวยเทพอันสูงส่ง ข้าขอปฏิเสธที่จะเป็นผู้อ่อนแอที่ต้องพึ่งพิงและอาศัยอยู่ใต้ปีกของผู้อื่นอย่างเด็ดขาด ทุกสิ่งที่ข้าปรารถนา ข้าจะไขว่คว้ามาด้วยกำลังของข้าเอง!"

"ดี! ทะเยอทะยาน! สมกับเป็นน้องสาวของข้า น้องสาวของแอรีส!" แอรีสอดไม่ได้ที่จะกล่าวชมเสียงดัง ในฐานะเทพผู้ปกครองความขัดแย้งและสงคราม แม้ในใจจะรู้สึกสงสารน้องสาว แต่เขาก็ยังชื่นชมผู้ที่เปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้มากกว่า

หากฮีบีเอาแต่หลบอยู่ใต้การคุ้มครองของเขาและกลายเป็นดอกฝอยทองที่ขี้ขลาดตาขาว แอรีสคงไม่ชื่นชมและทะนุถนอมนางมากถึงเพียงนี้

"ในเมื่อเป็นเช่นนั้น อีกไม่กี่วันข้าจะลงไปยังโลกเบื้องล่างเพื่อกวาดล้างรังอสูรกายสักสองสามแห่ง เจ้าไปด้วยกันสิ อาจจะช่วยให้เจ้าบรรลุขั้นต่อไปได้" แอรีสกล่าวพลางตบไหล่ของฮีบีด้วยมือใหญ่ราวใบพัดของเขา ในเมื่อน้องสาวของเขาต้องการพัฒนา แน่นอนว่าเขาในฐานะพี่ชายย่อมต้องสนับสนุน! "แล้วข้าจะได้ดูด้วยว่าฝีมือยิงธนูที่ข้าสอนเจ้าไปเมื่อคราวก่อนเป็นอย่างไรบ้าง อย่าให้ข้ารู้เชียวนะว่าเจ้าแอบขี้เกียจ"

"ทราบแล้ว ท่านพี่"

มุมปากของฮีบีกระตุก เจ้าแอรีสนี่ไม่รู้เลยว่าเวลาตื่นเต้นแล้วใช้แรงมากแค่ไหน หากไม่ใช่เพราะร่างกายของเทพแข็งแกร่งพอ การตบไม่กี่ครั้งนั้นถ้าเป็นคนธรรมดาคงได้กระอักเลือดอย่างน้อยสองคำเป็นแน่

อย่างไรก็ตาม ฮีบียังคงรู้สึกตื่นเต้นอย่างมากเกี่ยวกับการกำจัดอสูรกาย นางอยู่ในโลกนี้มานานโดยไม่ค่อยมีโอกาสได้ลงมือ คันไม้คันมือจริงๆ!