เรื่องวุ่นๆ ของเทพีผู้อ่อนแอที่สุด แต่สาบานว่าจะไม่ยอมเป็นทาสเด็ดขาดตอนที่1

บทที่ 1 เหล่าเทพธิดาบนยอดเขาโอลิมปัส

เขาโอลิมปัส ที่ประทับของเหล่าทวยเทพ

รัศมีแห่งทวยเทพโอบล้อมยอดเขาอันยิ่งใหญ่นี้ไว้ ทำให้มันคงอยู่ในสภาวะสมบูรณ์แบบชั่วนิรันดร์

ต้นไม้ที่นี่เขียวชอุ่มชั่วนิรันดร์และตั้งตรงสง่างาม

แสงแดดสีทองอันอบอุ่นส่องลอดผ่านกิ่งก้านและใบไม้ กลายเป็นหย่อมแสงสว่างสดใส

ดอกลิลลี่แห่งหุบเขา ดอกแดฟโฟดิล ดอกไฮยาซินธ์ ต่างชูช่อดอกไม้อันงดงามอมตะอย่างภาคภูมิใจ และเมื่อสายลมพัดผ่าน กลิ่นหอมสดชื่นของดอกไม้ก็อบอวลไปทั่วผืนป่า

"ฮ่าๆๆ มาไล่ข้าสิ!"

เสียงหัวเราะใสดุจกระดิ่งเงินตราดังก้องไปทั่วป่า เป็นเสียงของเหล่านางไม้ (นิมฟ์) ที่มีปีกโปร่งใสบนหลัง พวกนางหัวเราะและหยอกล้อกันอย่างสนุกสนาน ดูไร้ซึ่งความกังวล

เหล่า นี้คือนางไม้ผู้รับใช้ทวยเทพ ได้รับอนุญาตให้อาศัยอยู่บนเขาโอลิมปัสแห่งนี้ ถูกห้อมล้อมด้วยแสงแห่งทวยเทพและได้รับการคุ้มครองจากเหล่าเทพเจ้าตลอดไป สำหรับพวกนางแล้ว นี่คือเกียรติยศสูงสุดอย่างไม่ต้องสงสัย

"อันฟรัน เจ้าต้องระวังหน่อยนะ นี่คือเครื่องบรรณาการที่จะถวายแด่เทพีเฮบี วันนี้เป็นวันแรกที่เจ้าเข้าเวร อย่าทำมันตกเสียล่ะ!"

ท่ามกลางเหล่านางไม้ขี้เล่น มีนางไม้สองตนเดินผ่านมา พวกนางมีใบหน้างดงาม และนางไม้ที่ดูอ่อนวัยกว่าถือถาดทองคำไว้ในมือ บนถาดมีพวงองุ่นที่ส่องประกายสีม่วงอมดำราวกับอัญมณี

อันฟรันถือองุ่นที่จะถวายแด่เทพธิดา แต่ดวงตาของนางก็ยังอดไม่ได้ที่จะมองซ้ายมองขวา นี่เป็นครั้งแรกที่นางได้มายังเขาโอลิมปัส ทุกสิ่งรอบตัวช่างแปลกใหม่และเหมือนฝัน

เมื่อได้ยินเสียงตำหนิที่ค่อนข้างเคร่งขรึมข้างๆ อันฟรันก็รีบตั้งสติและแลบลิ้นออกมา

"ข้ารู้แล้ว ท่านพี่มิเอลี แต่ทิวทัศน์ที่นี่งดงามเกินไปจริงๆ ไม่เหมือนบนโลกมนุษย์เลย"

มิเอลีมองใบหน้าเล็กๆ ที่อ่อนเยาว์ของอันฟรัน ส่ายศีรษะ และไม่พูดอะไรอีก นางไม้ทุกตนที่ถูกเรียกตัวมายังเขาโอลิมปัสใหม่ๆ ย่อมต้องผ่านช่วงเวลาเช่นนี้ ตื่นตาตื่นใจกับความรุ่งโรจน์อันเจิดจ้าและโหยหาความเป็นอมตะชั่วนิรันดร์ที่นี่

"รีบไปกันเถอะ อย่าให้เทพีเฮบีต้องรอนาน"

"เจ้าค่ะ ข้ารู้แล้ว ท่านพี่มิเอลี"

นางไม้ทั้งสองขยับปีกใสราวคริสตัล สายลมอ่อนๆ พยุงพวกนางให้ลอยขึ้นเหนือป่า มุ่งหน้าไปยังวิหารที่ตั้งตระหง่านอยู่บนภูเขาสูง ส่องประกายแสงนวลตา

นี่คือวิหารของเทพีเฮบี เทพีแห่งความเยาว์วัย

วิหารของเทพีแห่งความเยาว์วัยนี้ได้รับการจัดแจงโดยราชินีเฮราด้วยพระองค์เอง เทพธิดาองค์นี้ ผู้เป็นเพียงองค์เดียวในบรรดามเหสีของมหาเทพซุสที่ได้รับอำนาจครึ่งหนึ่งของพระองค์ ย่อมมีอิทธิพลอย่างใหญ่หลวงบนเขาโอลิมปัสอย่างไม่ต้องสงสัย

และสำหรับเฮบี ธิดาของพระนางซึ่งมีพลังเทวะอ่อนแอที่สุดในบรรดาโอรสธิดาทั้งหมด โดยได้รับสืบทอดเพียงตำแหน่งเทวะชั้นสามแห่ง 'ความเยาว์วัย' ราชินีเฮราผู้เปี่ยมด้วยความรักของมารดาย่อมรู้สึกเอ็นดูนางเป็นพิเศษ

เพื่อป้องกันไม่ให้ธิดาของพระนางถูกเหล่าทวยเทพบนโอลิมปัสดูแคลน เฮราจึงไม่ละความพยายามในการตกแต่งวิหารแห่งความเยาว์วัยของเฮบี โดยใช้อำนาจในฐานะราชินีสั่งให้เหล่าเทพเจ้าค้นหาสมบัติล้ำค่าทุกชนิด หยกขาวจากขุนเขาสูง ทองคำ ไข่มุกจากทะเลลึก อัญมณีหายากจากผืนดิน และดอกไม้พืชพรรณแปลกตาที่มีพลังเทวะ ต่างถูกเฮรานำมาใช้ประดับวิหารของเฮบี

สามารถสัมผัสได้ถึงความหรูหราอย่างที่สุดของวิหารทั้งหลังได้แต่ไกล

กล่าวได้ว่ามีวิหารเพียงไม่กี่แห่งบนเขาโอลิมปัสที่สามารถเทียบเคียงได้ เหล่าทวยเทพกลุ่มหนึ่งมองดูวิหารอันงดงามนั้น พลางกัดผ้าเช็ดหน้าด้วยความอิจฉาริษยา เทพชั้นสามที่อ่อนแอ เหตุใดจึงคู่ควรกับสิ่งนี้? แต่ด้วยบารมีของราชินี จึงไม่มีใครกล้าทำอะไรบุ่มบ่าม

ใครก็ตามที่กล้าขัดใจเฮราและทำให้พระนางพิโรธ พระนางสามารถแม้กระทั่งฉวยเอาสายฟ้าของซุสมาขว้างใส่พวกเขาได้ เหล่าเทพเป็นอมตะ แต่ก็ใช่ว่าจะไม่มีวันดับสูญ!

"ว้าว! นี่มันช่าง..."

อันฟรันเงยหน้ามองวิหารที่หรูหราจนแสบตาเบื้องหน้า คลื่นแห่งความตกตะลึงถาโถมเข้าใส่หัวใจ นางพยายามคิดหาคำพูดอยู่นานแต่ก็ไม่สามารถหาคำที่เหมาะสมมาบรรยายความงามของวิหารนี้ได้

"เลิกฝันกลางวันได้แล้ว รีบเข้าไปข้างในเถอะ เทพีเฮบีรออยู่!"

มิเอลีซึ่งรับใช้ในวิหารแห่งความเยาว์วัยมานาน ได้สร้างภูมิต้านทานต่อวิหารที่งดงามโอ่อ่าแห่งนี้ได้ในระดับหนึ่งแล้ว

นางลดสายตาลงอย่างชำนาญ ไม่ปล่อยให้ตัวเองต้องตาพร่าไปกับแสงที่เปล่งออกมาจากไข่มุกทะเลลึกขนาดมหึมาตรงทางเข้า แล้วดึงอันฟรันที่ยังคงฝันกลางวันอยู่ให้เดินตรงเข้าไป

นางไม้ทั้งสองนำองุ่นที่เหมือนอัญมณีสีดำมายังวิหาร แต่กลับไม่พบเทพีเฮบีบนบัลลังก์เทพของนาง มิเอลีครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เทพีเฮบีคงจะไปที่สวนหลังวิหารอีกเป็นแน่ นางจึงพาอันฟรันเดินไปยังด้านหลังของวิหาร

อันฟรันตามมิเอลีไปยังสวนด้านหลังวิหาร ที่นี่ นางได้เห็นภาพอันงดงามที่จะไม่มีวันลืมไปชั่วชีวิตอีกครั้ง

เมื่อเทียบกับห้องโถงหลักที่หรูหราจนน่าตกตะลึง สวนหลังวิหารกลับให้ความรู้สึกถึงความงามอันสง่างามและศักดิ์สิทธิ์อยู่ทุกหนทุกแห่ง

ดอกไม้และพืชพรรณแปลกตาสีสันสดใส ส่องประกายแสงเทวะอันนุ่มนวลระยิบระยับ ต่างไหวกายอันบอบบางไปตามสายลม แสดงท่วงท่าที่งดงามที่สุดของตนอย่างต่อเนื่อง ราวกับไม่ยอมน้อยหน้า ต้องการที่จะงามล้ำกว่าดอกไม้รอบข้าง

แต่ไม่ว่าดอกไม้เหล่านี้จะงดงามหรือสดใสเพียงใด ก็ไม่อาจขโมยรัศมีความงามของเทพธิดาที่ยืนอยู่เบื้องหน้าพวกมันไปได้แม้เพียงเศษเสี้ยว

นางคือเทพธิดาแรกรุ่นผู้สวมมงกุฎดอกไม้ ท่ามกลางพระพักตร์อันงดงามที่สืบทอดมาจากมหาเทพผู้เป็นบิดาและมหาเทวีผู้เป็นมารดา สิ่งที่น่าหลงใหลที่สุดย่อมเป็นเส้นพระเกศาสีทองที่ส่องประกายดุจสายฟ้าสีทองในพระหัตถ์ของมหาเทพ และดวงเนตรสีม่วงเฉกเช่นเดียวกับพระมารดาของนาง ผู้เลื่องชื่อในเรื่องดวงเนตรอันงดงาม

ตำแหน่งเทวะแห่ง 'ความเยาว์วัย' ทำให้รูปร่างของนางไม่ได้อวบอิ่มสมบูรณ์เหมือนเทพธิดาองค์อื่นๆ แต่กลับบอบบางและสง่างาม เปี่ยมไปด้วยชีวิตชีวาและความกระปรี้กระเปร่าอันเป็นเอกลักษณ์ของเด็กสาว ประกอบกับผิวพรรณที่ขาวผ่องและละเอียดอ่อนราวกับน้ำนมชั่วนิรันดร์ นางจึงงดงามอย่างมีชีวิตชีวา ทั้งร่างเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์อันบริสุทธิ์ไร้เดียงสาที่เป็นเอกลักษณ์ของวัยเยาว์

แต่ภายในความไร้เดียงสาที่หาได้ยากนี้ ดวงเนตรสีม่วงที่สืบทอดมาจากพระมารดา กลับแฝงไว้ด้วยเสน่ห์และความสูงศักดิ์ที่ยากจะบรรยายในยามที่ชำเลืองมอง

อุปนิสัยที่ขัดแย้งกันอย่างสุดขั้วทั้งสองนี้กลับผสมผสานกันอย่างลงตัวในเทพธิดาองค์นี้ ทำให้นางมีเสน่ห์น่าหลงใหลอย่างไม่สิ้นสุด

นางอาจไม่ใช่เทพธิดาที่งดงามที่สุดบนเขาโอลิมปัส แต่ก็เป็นองค์ที่มีเอกลักษณ์ที่สุดอย่างแน่นอน เป็นผู้ที่ทำให้ผู้คนลืมเรื่องราวทางโลกไปได้เมื่อได้พบเห็น

"สวัสดี เฮบีแห่งความเยาว์วัย นี่คือองุ่นจากเขาไดโลที่ราชินีแห่งทวยเทพให้พวกเรานำมาถวายท่าน"

มิเอลีถวายองุ่นสดแด่เฮบี ใบหน้างดงามของนางแสดงความเคารพอย่างสูงสุด นางแอบดึงอันฟรันที่เหม่อลอยไปอีกครั้ง และรู้สึกรำคาญใจเล็กน้อย

อันฟรันคนนี้! เป็นอย่างที่คิดไว้ นางยังเด็กและเชื่อถือไม่ได้จริงๆ กล้ามาเหม่อลอยต่อหน้าองค์หญิงเฮบี!

"ไม่ได้เจอกันนานนะ มิเอลี"

เทพธิดาแรกรุ่นแย้มสรวล เผยให้เห็นลักยิ้มน่ารักสองข้างที่มุมโอษฐ์ ดวงเนตรสีม่วงที่คล้ายกับพระมารดาเฮราฉายแววอบอุ่นอ่อนโยน นางมองไปยังนางไม้ข้างๆ มิเอลีที่กำลังถือถาดผลไม้สีทองและแอบชำเลืองมองนางอยู่ตลอดเวลาด้วยความสงสัย

"องค์หญิงเฮบีเพคะ นี่คืออันฟรัน นางเป็นนางไม้น้ำที่เพิ่งขึ้นมารับใช้บนเขาโอลิมปัสเพคะ"

มิเอลีมีไหวพริบดี นางรีบดึงอันฟรันมาอยู่หน้าเฮบีและแนะนำนาง

"องค์หญิงเฮบีผู้สูงศักดิ์ ขอรัศมีแห่งทวยเทพสถิตอยู่กับท่าน"

อันฟรันเองก็กลับสู่ความเป็นจริงในขณะนั้น นางถือถาดผลไม้ในมืออย่างเชื่อฟังและเดินมาอยู่ข้างเฮบี ดวงตาของนางจ้องมองเทพธิดาแรกรุ่นองค์นี้ไม่กระพริบ ในใจกรีดร้องไม่หยุด: องค์หญิงเฮบีงดงามเกินต้านทานจริงๆ! พระเกศาสีทองที่เจิดจ้ายิ่งกว่าดวงอาทิตย์ ดวงเนตรสีม่วงอันสูงส่ง ผิวพรรณละเอียดอ่อนที่น่าอิจฉานั่น...

"อันฟรัน? ช่างเป็นชื่อที่ไพเราะ"

เฮบีหยิบองุ่นผลหนึ่งขึ้นมาจากถาด ปอกเปลือกออก เผยให้เห็นเนื้อใสดุจนแก้วผลึก นางสัมผัสได้ถึงรสหวานที่ระเบิดออกบนปลายลิ้น พลังเทวะจางๆ ไหลเวียนอยู่ในกาย และหลับตาลงอย่างเพลิดเพลิน

นางหันไปมองนางไม้อ่อนวัยผู้นี้ ซึ่งในดวงตายังคงเต็มไปด้วยความไร้เดียงสาและชีวิตชีวาอย่างไม่มีที่สิ้นสุด และอดไม่ได้ที่จะรู้สึกชอบนาง

ในฐานะเทพีแห่งความเยาว์วัย นางย่อมรู้สึกใกล้ชิดกับผู้ที่ไร้เดียงสาและมีชีวิตชีวาโดยธรรมชาติ

"คงจะไม่สุภาพหากไม่มอบของขวัญสำหรับการพบกันครั้งแรก"

เทพธิดาแรกรุ่นดวงเนตรสีม่วงขยิบตาอย่างขี้เล่น แสงแห่งทวยเทพสว่างวาบขึ้น และถ้วยทองคำอันงดงามก็ปรากฏขึ้นในมือนาง

นี่คือสิ่งประดิษฐ์คู่กายของเทพีแห่งความเยาว์วัย - จอกแห่งความเยาว์วัย น้ำพุแห่งความเยาว์วัยที่ไหลออกมาจากมันสามารถทำให้ผู้คนเยาว์วัยและกระปรี้กระเปร่าชั่วนิรันดร์ ปราศจากความเหนื่อยล้า

และเป็นเพราะสิ่งประดิษฐ์นี้เองที่เทพีเฮบี เทพีแห่งความเยาว์วัย ได้รับมอบหมายตำแหน่งผู้รินสุราให้แก่เหล่าทวยเทพจากพระบิดา มหาเทพซุส

สำหรับเหล่าทวยเทพผู้เป็นอมตะ พวกเขาไม่จำเป็นต้องใช้น้ำพุแห่งความเยาว์วัยเพื่อคงความหนุ่มสาวชั่วนิรันดร์ สิ่งที่พวกเขาต้องการคือสุราชั้นเลิศที่หมักจากน้ำพุแห่งความเยาว์วัย ซึ่งสามารถทำให้พวกเขารื่นเริงและเต็มไปด้วยพลัง

ดังนั้น ภายใต้การจัดการของ "พระบิดาผู้ประเสริฐ" ของนาง ธิดาของมหาเทพและราชินีแห่งทวยเทพผู้สูงศักดิ์จึงต้องมารินสุราให้เหล่าทวยเทพในงานเลี้ยง

แม้ว่าน้ำพุแห่งความเยาว์วัยของเทพีแห่งความเยาว์วัยจะมีผลเพียงเล็กน้อยต่อเหล่าทวยเทพ แต่สำหรับมนุษย์หรือนางไม้ที่จะต้องแก่ชราลง มันคือสมบัติล้ำค่าที่ประเมินค่ามิได้

น้ำพุประหลาดสีขาวราวกับน้ำนมไหลออกมาจากจอกทองคำ เฮบีรินใส่ถ้วยหนึ่งแล้วยื่นให้กับนางไม้ตัวน้อยที่ไร้เดียงสาและน่ารักตนนี้

"ขอให้ความเยาว์วัยและพลังชีวิตสถิตอยู่กับเจ้า"

ความประหลาดใจและความกตัญญูอย่างหาที่สุดมิได้ปรากฏขึ้นในดวงตาของอันฟรัน นางรับถ้วยนี้ซึ่งเป็นพรจากเทพีแห่งความเยาว์วัยมาอย่างเลื่อมใส และดื่มน้ำพุนั้นลงไป

ในทันใดนั้น พลังแห่งความเยาว์วัยและชีวิตชีวาอันน่าเคลิบเคลิ้มก็พลุ่งพล่านขึ้นจากภายในร่างกายของนาง ในชั่วขณะนี้ นางไม้ตนนี้ได้กลายเป็นผู้เยาว์วัยชั่วนิรันดร์

"ขอบพระทัยเพคะ องค์หญิง ขอแสงศักดิ์สิทธิ์และเกียรติยศสถิตอยู่กับท่าน" ดวงตาไร้เดียงสาของอันฟรันเต็มไปด้วยความเคารพและเทิดทูน

มิเอลีที่ยืนอยู่ข้างๆ ก็รู้สึกยินดีกับอันฟรันเช่นกัน ในฐานะผู้รับใช้ของราชินี นางเคยได้รับพรน้ำพุแห่งความเยาว์วัยจากเฮบีแล้ว บัดนี้น้องสาวของนางก็ได้รับเกียรตินี้เช่นกัน นางจึงมีความสุขกับนางอย่างยิ่ง

เฮบียิ้ม พลางเก็บจอกทองคำไปอย่างสบายๆ ในฐานะเทพีผู้ดูแลความเยาว์วัย การมอบน้ำพุแห่งความเยาว์วัยเพียงเล็กน้อยนี้เป็นเพียงการแสดงน้ำใจเล็กๆ น้อยๆ สำหรับนาง

"องค์หญิงเฮบีเพคะ เช่นนั้นพวกเราขอทูลลา เทพีผู้มีพระพาหากรขาวผ่องกำลังรอรายงานจากพวกเราอยู่"

มิเอลีและอันฟรันโค้งคำนับเฮบีอย่างนอบน้อม ด้วยไม่ต้องการรบกวนเทพธิดาแรกรุ่นอีกต่อไป มิเอลีดึงอันฟรันซึ่งยังคงพยายามจะพูดอะไรบางอย่างกับเทพีเฮบี แล้วออกจากวิหารแห่งความเยาว์วัย

"องค์หญิงเฮบีทรงเป็นเทพธิดาที่งดงามที่สุดเท่าที่ข้าเคยเห็นมาเลย!"

อันฟรันขยับปีกและวิ่งเล่นอย่างสนุกสนานในป่า พร่ำพรรณนาไม่หยุดถึงเทพธิดาผู้ใจกว้างที่มอบความเป็นอมตะในวัยเยาว์ให้แก่นาง

"เจ้าเคยเห็นเทพธิดากี่องค์กัน ถึงกล้าพูดเช่นนั้น?"

มิเอลีส่ายศีรษะ น้องสาวของนางที่อาศัยอยู่ในแหล่งน้ำของโลกมนุษย์มานานเกินไป ช่างไร้เดียงสานัก นางดึงอันฟรันที่กำลังเล่นสนุกอยู่บนอากาศลงมา

"อันฟรัน พฤติกรรมของเจ้าในวันนี้บุ่มบ่ามเกินไป เจ้าควรจะขอบคุณที่ได้ไปพบเทพธิดาที่อ่อนโยนและเมตตาที่สุดในโอลิมปัสทั้งหมด ผู้ไม่เพียงมองข้ามความหยาบคายของเจ้า แต่ยังประทานเกียรติแห่งความเยาว์วัยให้เจ้าอีกด้วย"

ดวงตาที่ปกติอ่อนโยนของมิเอลี บัดนี้กลับฉายแววจริงจังและเคร่งขรึมอย่างที่ไม่เคยเป็นมาก่อน

"แต่เจ้าต้องรู้ไว้ ไม่ใช่ว่าเทพทุกองค์จะเป็นเช่นนี้ แม้แต่เทพแห่งแสงสว่างที่ทุกคนสรรเสริญ ก็ยังมีด้านมืด เมื่อทรงพิโรธขึ้นมา เจ้ายังจำนครโรซาสในอดีตได้หรือไม่?"

เมื่อมิเอลีเอ่ยถึงนครโรซาส อันฟรันดูเหมือนจะนึกถึงความทรงจำอันน่าสะพรึงกลัวขึ้นมาได้ ใบหน้าเล็กๆ ของนางซีดเผือดลงทันที

แน่นอน นางจำได้ นครโรซาสเดิมทีเป็นนครรัฐที่ได้รับการคุ้มครองจากอพอลโล เทพแห่งแสงสว่างและการแพทย์ แต่เพราะมีคนกล่าววาจาไม่เคารพอพอลโลในวิหาร เทพผู้พิโรธจึงโบกพระหัตถ์และส่งโรคระบาดลงมา นครรัฐที่เคยรุ่งโรจน์กลับเกลื่อนไปด้วยซากศพภายในเวลาเพียงไม่กี่วัน และไม่มีพลเมืองรอดชีวิตแม้แต่คนเดียว

"ขะ... ข้าเข้าใจแล้ว ท่านพี่มิเอลี ต่อไปข้าจะระมัดระวังให้มากขึ้น"

อันฟรันรู้สึกทั้งหวาดกลัวและโล่งใจในเวลาเดียวกัน หวาดกลัวในความไร้ปรานีและอำนาจของเหล่าทวยเทพ และโล่งใจที่ความหุนหันพลันแล่นของตนได้พบกับเทพธิดาที่อดทนและมีน้ำใจกว้างขวาง

"เฮ้อ... ตราบใดที่เจ้าเข้าใจก็ดีแล้ว" เมื่อเห็นว่าอันฟรันหวาดกลัวจริงๆ มิเอลีก็ไม่พูดอะไรอีก และดึงนางไปยังวิหารของราชินีแห่งทวยเทพเพื่อรายงาน