ตอนที่ 373 เรื่องราวชวนพิศวง

“เจี้ยนโส่ว?”

หลี่เจ้าผุดลุกพรวดขึ้นจากเตียงในบัดดล

‘เจี้ยนโส่ว’ หมายถึงชนชั้นล่างของสังคม พวกเขาไม่ควรจะปรากฏตัวในสวนซั่งหลินแม้แต่น้อย เพราะสถานที่แห่งนี้ออกแบบไว้สำหรับพ่อค้าแม่ขาย หรือบุตรหลานตระกูลมั่งคั่งที่มีกำลังซื้อ

แม้กำลังจะมีงานมหกรรมจัดขึ้น แต่ต่อให้ใครจะมาร่วมชมความครึกครื้น ก็คงเป็นพวกผู้มีเวลาว่างเท่านั้น ทว่า ‘เจี้ยนโส่ว’ กลับเป็นผู้ที่ต้องเร่งรีบหากิน ยังมีเวลาใส่ใจเรื่องของรัฐบาลได้อย่างไร? แล้วการที่เจี้ยนโส่วจำนวนมากหลั่งไหลเข้ามาเช่นนี้ จึงผิดวิสัยโดยสิ้นเชิง

“มากันกี่คน?”

เจ้าเซ่อโก่วชูสองมือขึ้น ตอบว่า

“มากมาย...นับไม่ถ้วน ประเมินคร่าวๆ ได้หลายหมื่น แต่อาจยังไม่ใช่ทั้งหมด เพราะยังมีผู้คนหลั่งไหลเข้ามาอีก”

“หลายหมื่นคน? แถมยังมีอีก?”

หลี่เจ้าเริ่มขมวดคิ้วแน่น

‘เจี้ยนโส่ว’ จำนวนหลายหมื่น หรืออาจมากกว่านั้น มิใช่เรื่องเล็กน้อยเลย ต้องรู้ว่าเมืองเสียนหยางเป็นศูนย์กลางแห่งอำนาจ การจะเห็น ‘เจี้ยนโส่ว’ จำนวนมากรวมตัวกันในเวลาเดียวกันเช่นนี้นั้นเป็นไปได้ยาก

ในเมื่อมิใช่คนในท้องถิ่น เช่นนั้นก็ต้องมาจากที่อื่นแน่นอน ทว่าพวกเขามารวมตัวกันในช่วงเวลานี้เพื่อสิ่งใด?

หรือจะมาร่วมงานมหกรรม?

<ไม่น่าใช่>

แม้การโฆษณาโปรโมตงานจะทำไปทั่วแล้วก็ตาม แต่ก็ยังไม่ถึงขั้นแพร่กระจายไปทุกพื้นที่

แม้ติดตั้งลำโพงไว้ตามเมืองต่างๆ แล้ว ทว่ายังไม่มีการใช้งานอย่างเป็นทางการ ยังไม่มีผู้ใดกล่าวข้อความออกอากาศเสียด้วยซ้ำ

“ทราบหรือไม่ว่าพวกเขามาด้วยเหตุใด?”

“ขะ...ข้ายังไม่อาจสืบรู้ได้” เจ้าเซ่อโก่วอ้ำอึ้งตอบ

“งั้นรีบไปสืบมาโดยเร็ว ขณะนี้ไม่อาจปล่อยให้เกิดข้อผิดพลาดได้แม้แต่น้อย”

“ขอรับ ข้าจะรีบไปเดี๋ยวนี้!”

เจ้าเซ่อโก่วรีบวิ่งจากไปโดยพลัน ส่วนหลี่เจ้าก็ไม่อาจนิ่งเฉยได้อีก จึงรีบไปตามตัวซั่งซินมา

เมื่อซั่งซินรับรู้ถึงความผิดปกติ ก็เสนอความเห็นว่า

“ท่านแม่ทัพ หลี่ ในเมื่อฝ่าบาทได้ส่งกองกำลังรักษาเมืองมาหนึ่งหมื่นนายเพื่อร่วมงานนี้ เช่นนั้นเหตุการณ์เช่นนี้ เหตุใดจึงไม่ระดมกำลังพลไว้เตรียมรับมือเสียล่ะ?”

จริงอยู่ ก่อนหน้านี้ซั่งซินก็เคยบอกไว้แล้วว่า ฝ่าบาทจะส่งทหารมาร่วมงาน ทว่าเนื่องจากหลี่เจ้ามัวยุ่งอยู่กับการจัดงาน จึงมิได้ใส่ใจเรื่องนี้นัก

<กองทัพคงตั้งค่ายอยู่ในสวนซั่งหลินแล้วกระมัง!>

แต่...เวลานี้ยังไม่ควรรีบร้อนส่งทหารออกไป

จำต้องสืบหาสาเหตุการรวมตัวกันครั้งนี้ให้กระจ่างก่อน

“ช้าก่อน รอเจ้าเซ่อโก่วสืบข่าวกลับมาก่อน ค่อยว่ากันอีกที”

ทั้งสองมิได้จากไปไหน นั่งรอเจ้าเซ่อโก่วอยู่ตรงนั้น

ครึ่งชั่วยามผ่านไป...

เจ้าเซ่อโก่วกลับมาแล้ว ทว่า...สิ่งที่นำกลับมาคือคำตอบที่ไร้ประโยชน์ — พวกนั้นบอกว่ามาเพื่อร่วมชมงานมหกรรม!

“มาเพื่อชมงานมหกรรม?”

หลี่เจ้ายิ่งฟัง ยิ่งขมวดคิ้วแน่นกว่าเดิม

<ไม่สมเหตุสมผลเอาเสียเลย>

ในเวลานั้นเอง เจ้าเซ่อโก่วเอ่ยเสริมอีกว่า

“คุณชาย ข้ามีเพื่อนวัยเด็กผู้หนึ่งก็มาเช่นกัน ข้าเพิ่งเจอเขา เขาก็ว่ามาเพื่อชมมหกรรมเช่นกัน แต่เขา...ยังแอบเล่าเรื่องหนึ่งให้ฟังด้วย”

“เรื่องอะไร?”

หลี่เจ้าถามอย่างร้อนรน

“เขาบอกว่า...เขาอยากดูว่าในงานมหกรรม ฝ่าบาทจะประกาศ ‘ฟื้นฟูการสร้างตำหนักอาฝาง’ หรือไม่ หากเป็นเช่นนั้นจริง เขาจะรีบหลบหนีโดยทันที”

“อะไรนะ!”

ดวงตาของหลี่เจ้ากระตุกทันใด รู้สึกราวกับมีบางสิ่งปิดกั้นอยู่ในใจ

<เรื่องนี้มันแปลกพิกลนัก!>

เรื่องการฟื้นฟูตำหนักอาฝางนั้น เป็นเรื่องที่เขาหารือกับฝ่าบาทกันเป็นการส่วนตัว

—มิใช่เรื่องที่คนภายนอกควรรู้เลยด้วยซ้ำ

เช่นนั้น พวกเจี้ยนโส่วพวกนี้รู้ได้อย่างไร?

<ยิ่งคิด ยิ่งชวนให้ขนลุก>

หากจะว่าไป ก็คงมีเพียงเหตุผลเดียวเท่านั้น — ขณะหารือกันวันนั้น มีใครบางคนแอบได้ยินแล้วนำไปแพร่งพรายออกไป

แต่...มันก็ไม่สมเหตุผลอีกอยู่ดี

ในวันนั้นที่หารือกัน มิได้กล่าวถึงการเกณฑ์แรงงาน หากแต่ระบุชัดว่าเป็นการจ้างงาน

<ถ้าเช่นนั้น เจี้ยนโส่วควรจะดีใจไม่ใช่หรือ? เหตุใดจึงคิดจะหลบหนี?>

เรื่องนี้ยิ่งคิดก็ยิ่งพิสดาร!

หากเหตุผลที่ปรากฏต่อหน้าเป็นเพียงฉากบังหน้า — และการมารวมตัวของ ‘เจี้ยนโส่ว’ จำนวนมากเช่นนี้แท้จริงแล้วมีเป้าหมายเพื่อเล่นงานฮ่องเต้ เช่นนั้น...ก็คงเป็นปัญหาใหญ่แล้วล่ะ!

“ซั่งซิน ขอความกรุณาท่านรีบกลับไปเสียนหยางโดยเร็ว แจ้งฝ่าบาทให้ยกเลิกการเสด็จมา ณ สวนซั่งหลินชั่วคราว!”

สีหน้าของหลี่เจ้าเปลี่ยนเป็นเคร่งเครียบทันควัน

ซั่งซินเองก็รู้สึกได้ถึงบางอย่างเช่นกัน แต่ก็อ้ำอึ้งกล่าวว่า

“แต่ฝ่าบาท...ฝ่าบาทเสด็จออกจากวังแล้ว คาดว่าอีกไม่นานจะถึงสวนซั่งหลินแล้วพ่ะย่ะค่ะ”

“อะไรนะ!”

หลี่เจ้าถึงกับตกใจสุดขีด <ฉินซีฮ่องเต้นี่รีบร้อนถึงเพียงนี้เลยหรือ? งานมหกรรมจะเริ่มพรุ่งนี้ ยังเสด็จมาก่อนวันจริงอีก! ร้อนรนถึงเพียงนั้นเชียว?>

เช่นนี้แสดงว่า...สิ่งที่จะประกาศในงานมหกรรม คงมีความสำคัญยิ่งนัก!

“แย่แล้ว! ซั่งซิน! รีบไปเดี๋ยวนี้ หยุดขบวนเสด็จของฝ่าบาทให้ได้โดยเร็ว! บอกให้หันหลังกลับทันที!”

หลี่เจ้าไม่มีเวลาจะอธิบายอีกแล้ว ได้แต่เร่งเร้าเต็มที่ แล้วถามต่อว่า

“กองกำลังหนึ่งหมื่นนายตั้งค่ายอยู่ที่ใด? ผู้บัญชาการคือจางฮั่นหรือไม่?”

(จบตอน)