ตอนที่ 81 หลี่เจ้าออกโรง

"พรวดดด!"

ฮ่องเต้สะดุ้งตื่นนั่งผึงขึ้นมา ทว่าทันใดนั้นก็พ่นโลหิตสดออกมาเป็นสาย ร่างกายชักกระตุกไม่หยุด เสียงแผ่วเบาร่ำร้องว่า "ใคร...ใคร...ลอบวางยาข้า..."

พลันร่างเอนล้มลงตรง ๆ ดั่งครั้งก่อน อาการหายใจรวยริน สภาพผิวเริ่มแดง บวม เกิดผื่นแดง ตุ่มพองตามตัว

"เสด็จพ่อ! ท่านเป็นอะไรไป!" ฝูซูร้องลั่น เขย่าแขนของฮ่องเต้อย่างร้อนรน สีหน้าร้อนรนจนเกือบขาดสติ

ทุกคนในที่นั้นพลันแตกตื่น ต่างตะโกนเร่งรัดหมอหลวงหยางชิ่งว่า "ท่านหมอ! ท่านบอกว่าอาการจะดีขึ้นมิใช่หรือ!? ทำไมถึงได้เป็นเช่นนี้!? ท่านรีบตรวจดูเร็วเข้า!"

สีหน้าหยางชิ่งซีดเผือด ตัวสั่นอย่างเห็นได้ชัด เขาเองก็ตกใจสุดขีด ใจคิดว่า — ตามเหตุผลหลังการขับพิษ อาการควรจะทุเลา นี่มัน...ทำไมถึงเลวร้ายลงเล่า!?

เขายืนตัวแข็ง ไม่รู้จะตอบว่าอย่างไร ดีแต่เพียงแกล้งทำท่าเคร่งขรึมคลำชีพจร ตรวจดูร่างกายไปพลาง ๆ

“เป็นอย่างไรบ้าง? อาการแบบนี้เป็นเพราะพิษกำลังสลายใช่หรือไม่?” หลี่ซือยังไม่สิ้นความหวัง รีบถามหวังพึ่งคำปลอบ

หยางชิ่งสั่นหัว แล้วทรุดตัวลงคุกเข่า สีหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง “ใต้เท้าหลี่ ข้าน้อยสุดความสามารถแล้ว ข้าเองก็ไม่เข้าใจว่าทำไมถึงเป็นเช่นนี้...!”

หลี่ซือพลันหน้าถอดสี ถอยหลังไปก้าวหนึ่ง มือสั่นระริก

“เมื่อครู่ยังมั่นใจนักว่ารักษาได้! บัดนี้เกิดเหตุเช่นนี้ เจ้าจะรับผิดชอบอย่างไร!?”

“ข้า...ข้า...ข้า...” หยางชิ่งไม่กล้าสบตา เสียงสั่นไปหมด

จู่ ๆ เฟิ่งชวี่จือร้องตวาดขึ้นว่า “ผู้ใดก็ได้! คุมตัวหยางชิ่งทันที เขาพยายามลอบปลงพระชนม์ฮ่องเต้!”

“รับคำสั่ง!” ครานี้เหล่าองครักษ์มิได้รอคำสั่งจากฝูซูอีกต่อไป เพราะเจ้าชายรัชทายาทก็ยังอยู่ในอาการตกตะลึง

“และอีกคนหนึ่ง...หลี่ซือ!” เฟิ่งชวี่จือหันขวับไปยังหลี่ซือ น้ำเสียงเย็นยะเยือก “เจ้ากล้าให้คนของเจ้าลอบวางยาฮ่องเต้ เช่นนี้เท่ากับคิดก่อกบฏ!”

“องครักษ์! หลี่ซือมีใจคิดกบฏ รีบจับตัวไว้เดี๋ยวนี้!”

น้ำเสียงดังเฉียบขาด แต่ครานี้เหล่าองครักษ์ลังเล เพราะเป้าหมายคือ “มหาเสนาบดีหลี่ซือ” ผู้มีอำนาจมากที่สุดในราชสำนัก ยังต้องหันไปมองฝูซูอย่างลังเล

แต่ฝูซู...แม้เป็นคนเมตตา แม้ปกติจะให้อภัยคนผิดมากมาย ทว่าครานี้กลับจ้องตาแดงก่ำไปยังหลี่ซือและหยางชิ่ง เสียงในใจฮ่องเต้เมื่อครู่ยังดังก้องอยู่ในหูเขา

—ใคร...ใคร...จะวางยาข้า...

คำกล่าวนี้ย่อมมิใช่กล่าวลอย ๆ! ต้องเป็นหยางชิ่งแน่นอน และผู้ที่อยู่เบื้องหลังก็ย่อมมิพ้นหลี่ซือ!

ฝูซูสูดลมหายใจลึก ดวงตาฉายแววดุดันไม่เคยปรากฏมาก่อน "องครักษ์! จับหลี่ซือและหยางชิ่งไว้ทันที! รอการตัดสินโทษ!"

น้ำเสียงแข็งกร้าว หนักแน่นดั่งขุนเขา นี่คือครั้งแรกที่ฝูซูแสดงอำนาจของราชสกุลโดยแท้จริง

คำสั่งลง หลายคนรีบปรี่เข้าจับตัวหยางชิ่ง และสองคนเดินเข้าหาหลี่ซือทันที

หยางชิ่งทรุดตัวลงทั้งน้ำตา เสมือนคนหมดแรง สายตาเต็มไปด้วยการขอความเมตตาจากหลี่ซือ

หลี่ซือหน้ามืดสนิท ดวงตาเต็มไปด้วยแววอำมหิต เห็นอีกฝ่ายหวังพึ่งพาเขาก็พลันชิงพูดก่อน “องค์ชายรัชทายาท! หยางชิ่งผู้นี้แม้เป็นข้าที่แนะนำมา แต่การกระทำอันเลวทรามนี้ข้าไม่รู้เรื่อง! เป็นความผิดของข้าที่ไว้ใจคนผิด!”

“นี่คือการกระทำของหยางชิ่งคนเดียว ข้ามิได้เกี่ยวข้อง!”

เฟิ่งชวี่จือตะโกนลั่น “เจ้าปัดความรับผิดชอบเช่นนี้ได้อย่างไร! หยางชิ่งเป็นคนของเจ้าชัด ๆ!”

หลี่ซือหัวเราะหยัน พลันชี้ไปยังหยางชิ่ง “เจ้าบอกเองสิ! ข้าเป็นพวกเดียวกับเจ้าหรือไม่?”

หยางชิ่งหน้าเปื้อนน้ำตา ก้มหน้าไม่กล้าพูดออกมา แต่ก็ต้องสั่นหัวอย่างสิ้นหวัง

สำหรับเขา หากเป็นโทษจากฝ่าบาท อย่างไรก็ตายแน่ แต่ตายอย่างสงบยังดีกว่า ถ้าไปกล่าวโทษหลี่ซือ มีแต่ต้องโดนทรมานจนตาย

หลี่ซือเห็นดังนั้นก็ยิ่งได้ใจ หัวเราะเยาะ “เห็นหรือไม่ ทุกท่าน! เขาเองยังยอมรับว่าข้าไม่เกี่ยวข้อง!”

เฟิ่งชวี่จือกัดฟันกรอด “หน้าไม่อายสิ้นดี!”

แต่ในยามนั้น หลี่เจ้าก้าวออกมาช้า ๆ สายตาเต็มไปด้วยความขยะแขยง "แนะ? ท่านหลี่บอกว่าแค่แนะนำสินะ? แต่ข้ากลับได้ยินจากปากบ่าวของท่านเอง ว่าหยางชิ่งคือ 'แขกกิตติมศักดิ์' ของจวนหลี่ — ในความหมายหนึ่ง ก็เท่ากับว่าเป็นคนของจวนหลี่อยู่แล้วใช่หรือไม่?”

คำพูดของหลี่เจ้าเล่นเอาหลี่ซือหน้าถอดสีทันที ลืมไปว่ายังมีบ่าวอยู่ในฉากนี้

แต่ไม่นานก็ฟื้นคืนสติ รีบชี้ไปที่บ่าวตนเอง “ข้าไม่รู้จักมัน! มันเป็นพวกของหยางชิ่งนั่นแหละ!”

“ห๊าาา!?” หลี่เจ้าถึงกับสั่นศีรษะอย่างสยดสยอง “น่าเกลียดเกินไปแล้ว! เมื่อครู่มันยังเรียกท่านว่า ‘คุณชาย ๆ’ อยู่เลย เดี๋ยวนี้กลายเป็นลูกน้องของหยางชิ่งเสียแล้ว!?”

บ่าวเองก็สติแตก ร้องเสียงหลง “ขอรับ! ข้าไม่ใช่! ท่านพ่อบ้าน...” ยังไม่ทันพูดจบ หลี่ซือก็จ้องตาเขม็ง “เจ้าเป็นพวกของหยางชิ่ง!”

“เฟิ่งชวี่จือ! เอาตัวมันไปเดี๋ยวนี้!”

เฟิ่งชวี่จือกัดฟันแน่น แล้วสั่งให้คนจับบ่าวไปทันที

สีหน้าหลี่ซือยิ่งมืดครึ้ม เขามองหลี่เจ้าด้วยแววตาอาฆาตเต็มเปี่ยม — เจ้าหนูนี่อีกแล้ว! มาผลักเขาตกนรกอีกแล้ว! คราวก่อนทำให้เมียเขาถูกโบยจนตาย คราวนี้เล่นงานจนเขาเสียขวัญ…

สายตาเขาจ้องมาเหมือนงูพิษ หลี่เจ้ารู้สึกได้ถึงอันตรายทันที รีบตอบสายตานั้นกลับไปอย่างไม่หวั่นไหว แล้วพลันเห็นรอยยิ้มเยือกเย็นจากอีกฝ่าย รู้ได้ทันทีว่าหลี่ซือกำลังวางแผนร้ายอะไรบางอย่าง

ไม่นาน หลี่ซือก็กล่าวขึ้นเสียงดัง “หลี่เจ้าไม่เคยได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการใช่หรือไม่? แต่ได้ยินว่ามีชื่อเสียงในกองทัพว่าเป็น ‘หมอเทวดา’ ถ้าเช่นนั้น...ปล่อยให้เขารักษาฮ่องเต้เถิด!”

บัดซบ!

หลี่เจ้าร้องสบถในใจทันที — เจ้าเฒ่าหัวใสนี่จะเล่นงานเขาอีกแล้ว!

หมอหลวงทั้งวังยังรักษาไม่ได้ แล้วให้เขาไปเสี่ยง ถ้าไม่ใช่คนทะลุมิติก็เตรียมตายได้เลย! ดีที่เขาคือหลี่เจ้าผู้รู้อนาคต ถ้าไม่อย่างนั้นโดนจัดฉากให้ตายไปนานแล้ว!

“จริงด้วย!” ฝูซูพลันตื่นจากภวังค์ หันมาสั่งการ “หลี่เจ้า! รบกวนเจ้าช่วยรักษาฮ่องเต้เถิด!”

หลี่เจ้ายิ้มฝืด ๆ ไม่ขัดขืนใด ๆ เพราะเขารู้ดี — ถ้าขืนไม่ลงมือ ครั้งนี้ฮ่องเต้ไม่ทันถึงซาโจวก็คงตายคาพระราชวังแล้ว

“ขอรับ! ข้าขอเพียงให้จัดหา น้ำนมวัว ไข่ไก่ และเกลือ มาให้ทันที”