ตอนที่ 18 ดูเหมือนมีเหตุผล

หลี่เจ้าเห็นสีหน้าฉินซีฮ่องเต้ก็อดชะงักไม่ได้ — สมกับคำว่า “อยู่ใกล้เจ้าราชสีห์ย่อมเหมือนอยู่ใกล้เงื้อมือพญามาร” พระพักตร์ขององค์ฮ่องเต้เปลี่ยนไปอย่างไม่คาดฝัน ท่าทางคล้ายจะเข้าใจผิดตนเสียแล้ว

หลี่เจ้ากำลังจะอธิบาย แต่ฝูซูกลับยืนขึ้นมากล่าวว่า

“เสด็จพ่อ โปรดสงบพระทัย หลี่เจ้าไม่ได้ตั้งใจ เขาเพียงไม่รู้เรื่องเกษตรจริง ๆ จึงไม่ทราบที่มาของปุ๋ย ครั้งหน้าเขาย่อมไม่ผิดซ้ำอีกแน่นอนพ่ะย่ะค่ะ”

หลี่เจ้าได้ยินแล้วก็ซาบซึ้งใจ — ฝูซูคนนี้นิสัยไม่เลวเลย

แต่ชุนอวี่เยว่ไม่คิดว่าศิษย์คนโปรดจะกลับมาช่วยหลี่เจ้าเสียเอง เขาขมวดคิ้วกล่าวทันควัน:

“เปลี่ยนรึ? จะเปลี่ยนยังไง? นั่นมันยาพิษเชียวนะ! หรือจะรอให้เกิดเรื่องก่อนจึงค่อยเปลี่ยน?”

“ยิ่งไปกว่านั้น แม้เขาจะแก้ไขได้ แต่เรื่องเกษตรนั้นเป็นราชโองการ จะล้อเล่นไม่ได้!”

ใช่แล้ว — ฉินซีฮ่องเต้ให้เวลาแค่ครึ่งปี หากปลูกพืชด้วยวิธีแบบนี้ ย่อมไม่มีทางได้ผลผลิตแปดฉือต่อไร่ ถือว่าเป็นการล้อเล่นกับราชโองการ

ฝูซูเงียบสนิท ไม่รู้จะโต้แย้งอย่างไร

<ไอ้แก่บ้า!>

หลี่เจ้าด่าหยาบในใจ — ฟังไม่ไหวแล้ว ไอ้คนเฒ่านี่จะจ้องจับผิดเขาไปถึงไหน? เขากับเจ้าคนนี้ไปมีแค้นอะไรกันไว้เมื่อไร? หรือว่าพ่อของเขาไปขัดขาเจ้าคนนี้ไว้? ไม่มีสักหน่อย!

ทันใดนั้น ดวงตาหลี่เจ้าเป็นประกายวาบ — ในฐานะนักศึกษาเอกประวัติศาสตร์ เขาเคยค้นคว้าเอกสารลับจำนวนมากเกี่ยวกับต้าฉิน และเขาก็นึกขึ้นมาได้ว่า... เคยเห็นชื่อ “ชุนอวี่เยว่” อยู่ในบันทึกเล่มหนึ่งในหอสมุด

บันทึกนั้นกล่าวอย่างคร่าว ๆ ว่า ชุนอวี่เยว่กับหลี่ซือมีความเกี่ยวพันกันในทางการเมือง

หลังจากชุนอวี่เยว่ถูกปลดออกจากตำแหน่ง เขาหวังกลับเข้าสู่ราชการอีกครั้ง แต่ไม่มีผู้สนับสนุน เพราะเขาเป็นพวกของหวังหว่าน — เมื่อหวังหว่านพ้นจากตำแหน่งอัครเสนาบดี เขาก็ไร้ที่พึ่ง

แม้จะเกลียดหลี่ซือ แต่พอคิดทบทวนแล้วก็เห็นว่า หากอยากกลับเข้ารับราชการได้อีก มีเพียงหลี่ซือเท่านั้นที่ช่วยได้ เพราะหลี่ซือคือขุนนางคนโปรดของฮ่องเต้

ดังนั้นเขาจึงยอมลดศักดิ์ศรี ลงทุนเอาใจหลี่ซือทุกวิถีทาง

<หึ ไอ้คนเฒ่าหน้าไม่อาย คอยจ้องเล่นงานข้า ก็เพราะอยากเอาหน้าต่อหลี่ซือนั่นแหละ!>

ตั้งแต่หลี่ซือกล่าวโทษเขาในการประชุมราชสำนัก ทุกคนก็รู้แล้วว่าหลี่เจ้าไม่ถูกกับหลี่ซือ

<ยังกล้าอ้างว่าตัวเองเป็นขงจื๊อฝ่ายธรรม? ข้าถุย! ไม่มีแม้แต่เศษศักดิ์ศรี ยอมก้มหัวประจบสอพลอเพื่อให้หลี่ซือเอ่ยปาก — น่าอดสูยิ่งนัก!>

ฉินซีฮ่องเต้ได้ยินความคิดของเขาเข้าก็สะดุ้งในใจ — อะไรนะ? ชุนอวี่เยว่จ้องเล่นงานหลี่เจ้า เพราะจะเอาหน้าให้หลี่ซือ? แต่ว่าหลี่ซือกับชุนอวี่เยว่ไม่เคยถูกกันนี่นา?

<เจ้าก็หวังกลับเข้ารับราชการสินะ? ช่างน่าขำ! หลี่ซือผู้นั้นมันก็แค่ตัวร้ายในเงามืด เขาจะช่วยเจ้าจริง ๆ หรือ? เขาแค่หลอกใช้เจ้าเท่านั้น!>

โอ้! อย่างนี้นี่เอง

ฉินซีฮ่องเต้หันไปมองอย่างขุ่นเคืองในใจ — ที่แท้ชุนอวี่เยว่คิดใช้หลี่ซือเพื่อคืนตำแหน่งราชการ แต่เจ้ากลับกล้าสั่งสอนบุตรของเราเสียจนเสียคน แล้วคิดจะกลับมาอีก? ไม่มีทาง! ถ้าปล่อยเจ้ากลับมา มีหวังต้าฉินต้องล่ม!

แต่หลี่ซือ... ซื่อสัตย์งั้นหรือ? เจ้าว่าหลี่ซือมันลอบคิดการใหญ่? เป็นไปไม่ได้หรอก!

ฮ่องเต้เริ่มไม่สบอารมณ์กับเสียงความคิดของหลี่เจ้า แต่คำพูดถัดมากลับทำให้สีพระพักตร์เปลี่ยนทันที

<ใคร ๆ ก็เชื่อว่าหลี่ซือซื่อสัตย์ ฉินซีฮ่องเต้ก็ไว้วางใจเขายิ่งนัก แต่หารู้ไม่... ฮ่องเต้ช่างเขลานัก! ไม่เคยนึกเลยว่า ในการเสด็จตะวันออกครั้งที่ห้า หลี่ซือจะกระทำเรื่องอันเลวร้ายถึงเพียงนั้น!>

ตู้ม!

ฉินซีฮ่องเต้สะท้าน พระทัยแทบระเบิดเป็นเสี่ยง

ตะวันออกครั้งที่ห้าอันใกล้เข้ามานี้... หลี่ซือคิดการใหญ่ร้ายแรงหรือ? คำว่า “เลวร้ายถึงเพียงนั้น” นี่หมายถึงอะไร? หรือว่า... เกี่ยวข้องกับการสิ้นพระชนม์ของเราหรือไม่?

หลี่ซือ... เจ้าเป็นคนทรยศงั้นหรือ?

ฉินซีฮ่องเต้ทรงเดือดดาลจนแทบกลายเป็นคลุ้มคลั่ง แต่เพราะหลี่ซือไม่อยู่ที่นี่ เวลานี้ ผู้ที่ยืนใกล้และมีส่วนเกี่ยวพันกับเขาก็คือ... ชุนอวี่เยว่!

“ชุนอวี่เยว่ เจ้ายังไม่รู้ตัวอีกหรือว่าทำผิดไว้มากเพียงใด?”

“หา?”

ฮ่องเต้เปล่งพระสุรเสียงกะทันหัน ทำเอาชุนอวี่เยว่ตกใจสุดขีด เขาไม่เข้าใจแม้แต่น้อยว่าฮ่องเต้ทรงกริ้วเรื่องใด — ตอนนี้เขาเป็นฝ่ายได้เปรียบมิใช่หรือ? เขากำลังจะผลักหลี่เจ้าตกจากตำแหน่งมิใช่หรือ? แล้วเหตุใดถึงถูกถามว่า “รู้ผิดหรือไม่”?

ชุนอวี่เยว่คิดเท่าไรก็ไม่เข้าใจ แต่ก็รีบคุกเข่าลงทันที กล่าวเสียงสั่นว่า “ข้าน้อยผิดไปแล้ว... แต่... ขอพระองค์โปรดชี้แนะว่าผิดสิ่งใดหรือพ่ะย่ะค่ะ?”

แม้แต่หลี่เจ้าเองก็ยังงุนงง — เกิดอะไรขึ้น? เขาก็ไม่ได้พูดอะไรสักหน่อย!

“เจ้า... เจ้ากำลังตั้งคำถามกับคำตัดสินของเรา!” ฉินซีฮ่องเต้ตอบเสียงขรึม เพราะไม่อาจเผยความจริงเรื่องที่เผลอหลุดอารมณ์ไป จึงหาคำพูดมารับหน้าไว้ก่อน

“อา!”

ชุนอวี่เยว่ตกใจสุดขีด — ความหมายของฮ่องเต้คือ เขากำลังขัดขวางคำสั่งของเบื้องบนอย่างนั้นหรือ? เพียงเพราะโต้แย้งหลี่เจ้า เท่ากับโต้แย้งคำสั่งฮ่องเต้?

เขารีบกล่าวแก้ตัวเสียงลนลาน “ฝ่าบาท! กระหม่อมไม่กล้าขัดรับสั่ง! เพียงแต่ขอพระองค์ไตร่ตรองเถิด เศษกระดูกและของเหลือไร้ค่าเหล่านั้น ไฉนเลยจะเป็นปุ๋ยได้? ขงจื๊อว่ากันมาหลายชั่วคนแล้วว่าสิ่งเหล่านี้ไม่สมควรนำมาใช้ในเกษตรกรรม!”

“ประสบการณ์ย่อมเหนือถ้อยคำ ภูมิปัญญาของบรรพชนไม่ควรถูกลบหลู่ เศษเหลือเน่าเปื่อยเช่นนั้นไม่มีทางเป็นปุ๋ยได้แน่นอน!”

“หลี่เจ้านี่ไม่ต่างอะไรกับคนล้อเล่นกับราชโองการ เช่นนี้แล้วจะฝากงานใหญ่ได้อย่างไร!”

โอ... ดูเหมือนจะมีเหตุผลอยู่บ้าง

ในที่สุดฉินซีฮ่องเต้ก็เริ่มสงบจากความบ้าคลั่ง และหันไปมองหลี่เจ้าอย่างพินิจพิเคราะห์

หลี่เจ้าเห็นสายพระเนตรอันคมกล้านั้นก็รู้สึกหนาววาบในอก — ฮ่องเต้ผู้นี้เปลี่ยนพระอารมณ์รวดเร็วปานพายุ สมแล้วที่ประวัติศาสตร์จารึกเขาไว้ว่าเป็นผู้ปกครองด้วยระบอบทรราช!

<อะไรนะ? จารึกว่าเป็นทรราชหรือ? ชื่อเสียงข้าช่างแย่ปานนั้นเลยหรือ?>

<ไม่นะ! ข้าเป็นจักรพรรดิผู้รวมแผ่นดินหกแคว้น ได้รับสมญานาม “จักรพรรดิผู้เป็นนิรันดร์” จะมีชื่อเสียงเลวร้ายได้อย่างไร? เจ้านี่ต้องอคติกับข้าแน่ ๆ!>

ฉินซีฮ่องเต้แทบอยากฟังเหตุผลจากหลี่เจ้าว่าทำไมจึงกล่าวเช่นนั้น แต่แล้วความคิดของหลี่เจ้าก็วกกลับไปเรื่องเดิมโดยไม่มีสัญญาณล่วงหน้า

<ไอ้คนเฒ่าชุนอวี่เยว่นี่มันไม่รู้วิทยาศาสตร์เลยจริง ๆ! กล้าพูดว่าเศษกระดูกใช้ปลูกพืชไม่ได้ — โง่เง่าทั้งเพ!>

“วิทยาศาสตร์?”

คำคำนี้ทำเอาฉินซีฮ่องเต้สะดุดพระโสต — คำนี้ลึกล้ำนัก!

<การเจริญเติบโตของพืชต้องการธาตุอาหารหลากชนิด โดยเฉพาะ “ไนโตรเจน โพแทสเซียม ฟอสฟอรัส” ขาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไม่ได้ และกระดูกนี่แหละมีธาตุเหล่านี้จำนวนมาก!>

<จะเอาไปโรยแบบดิบ ๆ ย่อมไม่ได้ผลแน่ แต่หากบดละเอียด แล้วผ่านกระบวนการหมักอย่างเหมาะสม ธาตุอาหารจะพร้อมให้พืชดูดซึมได้โดยตรง>

“อะไรนะ!?”

ฮ่องเต้สะดุ้งกับคำว่า “ไนโตรเจน โพแทสเซียม ฟอสฟอรัส” — อะไรคือธาตุเหล่านี้? หมักต้องทำเช่นไร? แม้จะสับสนอยู่บ้าง แต่ฟังแล้วก็ดูมีเหตุผลอยู่!

<คนแก่พรรค์นั้นจะรู้อะไร? อ้างแต่ประสบการณ์ ๆ — แต่ประสบการณ์เป็นแค่ซากของอดีต จะเอาไว้เพิ่มผลผลิตได้อย่างไร? ดูสภาพตอนนี้ก็ชัดแล้วว่ามันไม่ได้ผล!>

ฉินซีฮ่องเต้พยักหน้าเบา ๆ — จริง! เกษตรกรรมของต้าฉินอิงตามประสบการณ์ล้วน ๆ และไม่เคยทำให้ผลผลิตเพิ่มขึ้น

<เพราะฉะนั้น ข้าจึงเสนอการปฏิรูป! เรียกว่า “การเกษตรเชิงวิทยาศาสตร์” และกระดูกนี่แหละ คือต้นแบบของ “ปุ๋ยวิทยาศาสตร์”!>

โอ... อย่างนี้นี่เอง

ฉินซีฮ่องเต้เริ่มเข้าใจมากขึ้น — เขาเองก็เคยปฏิรูประบบปกครองครั้งใหญ่ ดังนั้นสิ่งที่หลี่เจ้าเสนอจึงไม่ใช่เรื่องเพ้อเจ้อ

<ข้าขอตั้งชื่อมันว่า “ปุ๋ยวิทยาศาสตร์” — ภายในอุดมไปด้วยธาตุอาหารที่พืชต้องการ แม้แผ่นดินจะเสื่อมโทรมเพียงใด ก็ยังสามารถปลูกข้าวให้ได้ผลผลิตถึงแปดฉือต่อไร่!>

<นี่ยังเป็นสูตรเดียวกับที่ทำให้ในอนาคต ผลผลิตต่อไร่ทะลุแปดฉือได้จริง ๆ!>

จริงหรือ!?

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉินซีฮ่องเต้ถึงกับตื่นเต้น — ปุ๋ยแบบนี้มีอยู่จริงหรือ? หากทำได้แม้ในที่ดินเสื่อมโทรม เช่นนั้นหากใช้ในแผ่นดินอุดมสมบูรณ์ ผลผลิตจะมากมายปานใด!

ยิ่งคิดก็ยิ่งตื่นเต้น — หากเผยแพร่ปุ๋ยนี้ไปทั่วแคว้น ย่อมเป็นคุณูปการแก่บ้านเมืองโดยแท้!

“ความดีความชอบอันยิ่งใหญ่! ยิ่งใหญ่โดยแท้!”

แล้วความคิดถัดมาของหลี่เจ้าก็ตามมา:

<ยังกล้าหาว่าข้าล้อเล่นกับราชโองการ? ถ้าข้าทำงานไม่ได้ เจ้าก็ลองมาทำดูสิ! เดี๋ยวข้าจะขอลาออกจากตำแหน่ง ให้เจ้ามาทำแทนเลย!>

ฉินซีฮ่องเต้ส่ายพระเศียรอย่างขำขัน — เด็กคนนี้เลือดร้อนนัก รับความกดดันนิดเดียวก็จะลาออกเสียแล้ว แต่จะให้ชุนอวี่เยว่มาแทนหรือ? ฝันไปเถอะ! เขาน่ะ เอาแต่พูดเรื่อง “ฟ้า ดิน มนุษย์” — ใช้งานจริงไม่ได้เรื่องสักอย่าง

ต่อให้เจ้ายื่นลาออกจริง ข้าก็ไม่รับไว้หรอก!

พอเห็นฮ่องเต้เปลี่ยนสีพระพักตร์ไปมา ชุนอวี่เยว่ก็คิดว่าฮ่องเต้เห็นด้วยกับตน รีบฉวยโอกาสกล่าวว่า

“ฝ่าบาท! ได้เวลาแล้วพ่ะย่ะค่ะ! รีบจับมันไว้! เพื่อนำตัวไปลงโทษตามกฎหมาย!”

<ลงโทษบ้านเจ้าเถอะ! เจ้ากำลังเหยียบย่ำผู้มีความสามารถของต้าฉินนะสิ!>

ฉินซีฮ่องเต้ถลึงพระเนตรใส่ชุนอวี่เยว่ แล้วตวาดว่า

“เพ้อเจ้อ! หลี่เจ้าเป็นขุนนางฝ่ายในที่เราสั่งแต่งตั้งมาให้รับผิดชอบการเกษตร เพิ่มผลผลิตให้บ้านเมือง แล้วจะเกี่ยวอะไรกับกฎหมายบ้านเมือง!”

“ตรงกันข้าม! หลี่เจ้าคิดค้นปุ๋ยชั้นเลิศ นี่คือความดีความชอบอันยิ่งใหญ่ — สมควรได้รับรางวัล!”

“หา!?”

ชุนอวี่เยว่ถึงกับตะลึง — ฮ่องเต้เล่นอะไรกันแน่? เมื่อครู่ยังทำท่าจะลงโทษอยู่เลย แล้วไฉนกลับกลายมาเป็นประกาศพระราชทานรางวัลได้เล่า

“ฝ่าบาท นี่มิใช่ความดีความชอบเลย!” ชุนอวี่เยว่โพล่งออกมาอย่างเจ็บแค้น ใจเต้นรัว พลางตบอกตัวเองดังเผียะ “นี่มันทำลายแผ่นดินโดยแท้!”

“เรื่องเกษตรเกี่ยวพันต่อความมั่นคงของรัฐ หากเดินทางผิด แม้เพียงก้าวเดียว แผ่นดินจะล่มสลาย!”

ฉินซีฮ่องเต้ฟังอยู่เงียบ ๆ ทว่าพระเนตรยังจับจ้องหลี่เจ้า

ชุนอวี่เยว่รีบกล่าวต่อ “กระหม่อมพิสูจน์แล้วว่า ปุ๋ยของหลี่เจ้าเต็มไปด้วยของเสีย อีกทั้งองค์หญิงหยางจื่อก็เป็นพยานยืนยันเช่นกัน!”

ยังไม่ทันที่ฉินซีฮ่องเต้จะได้ตอบคำใด เสียงของหญิงสาวพลันดังแทรกขึ้นมา

“เหลวไหล! ข้าไปยืนยันตั้งแต่เมื่อไร?”