ตอนที่ 10 เริ่มเพาะปลูก

“ปุ๋ยไนโตรเจน ฟอสฟอรัส และโพแทสเซียม อย่างละหนึ่ง?”

เมื่อเสียงระบบดังขึ้น หลี่เจ้าก็พลันรู้สึกปลาบปลื้มใจ — นี่มันช่างเหมือนกับ ‘หมอนที่ยื่นมาให้ตอนง่วงพอดี’!

ผืนดินตรงหน้าแห้งแล้งแสนเข็ญ จะให้ปลูกข้าวแล้วยังให้ได้ผลผลิตสูงอีก... ฟังดูเป็นไปไม่ได้ แต่หากมีปุ๋ยสามธาตุเหล่านี้ เรื่องก็ย่อมเปลี่ยนไป!

ในชาติที่แล้ว บ้านของเขาก็ใช้ปุ๋ยสามชนิดนี้ปรับสูตรเอง พอใช้ลงในนาข้าว ผลผลิตต่อไร่พุ่งกระฉูด!

‘รับแน่นอน!’ เขาคิดในใจทันที

คงเพราะพระราชโองการของฉินซีฮ่องเต้กระตุ้นระบบขึ้นมาอีกครั้ง — แต่คราวนี้เขาจะไม่ปล่อยให้ระบบแย่งจัดการอีกต่อไป!

ทันทีที่คิดว่า ‘รับ’ ข้อมูลจำนวนมหาศาลก็พรั่งพรูเข้าสู่สมอง — แม้จะไม่มีตำรา “เศรษฐศาสตร์การเมือง” อย่างที่เคยประกาศไว้ แต่แค่สูตรปุ๋ยสามธาตุก็นับว่าคุ้มค่าแล้ว

<เฮอะ... ตำราเศรษฐศาสตร์นั่น ต่อให้ได้มาก็ไม่น่าอ่านอยู่ดี!>

ยังไม่ทันบ่นจบ เสียง “ตึง!” ก็ดังขึ้นข้างตัว หนังสือปกสีขาวฉบับพิมพ์จากชาติที่แล้วร่วงหล่นลงมากลางอากาศ พร้อมชื่อสามัญว่า “เศรษฐศาสตร์การเมือง” เขียนด้วยอักษรเสี่ยวจ้วน

<นี่มันกลั่นแกล้งกันชัด ๆ! หรือเห็นข้าเคยเรียนไม่ตั้งใจ เลยส่งมาให้เรียนใหม่รอบสอง?>

หลี่เจ้าพ่นลมหายใจ เก็บตำราไว้เงียบ ๆ — ของแปลกแบบนี้ หากคนอื่นพบเข้า คงยากจะอธิบาย

“หลี่เส้าหนาย ได้เวลารับราชโองการแล้วขอรับ” ขันทีหนุ่มชื่อซั่งซินเห็นเขาทำท่าพิรุธ รีบเตือนด้วยความสุภาพ

“อ้อ!” หลี่เจ้ารีบสะดุ้งตอบรับ แล้วเข้าไปรับราชโองการตามพิธี

หลังขันทีและเหล่าข้าราชสำนักล่าถอยไป หลี่เจ้าก็สั่งให้เหล่าทาสสิบกว่าคนเร่งทำความสะอาดเรือน จากนั้นจึงมอบหมายให้ “อาเชา” หนึ่งในทาสที่ดูจะหัวไวที่สุด ไปแลกทองคำเป็นเหรียญฉิน

ราชวงศ์ฉินนิยมใช้เหรียญ “ฉินปั่นเหลี่ยง” ทองคำหายากเกินกว่าจะใช้ซื้อขายทั่วไป ในทางกลับกัน เหรียญทองแดงที่ขึ้นรูปนี้สะดวกกว่า

โดยอัตราแลกเปลี่ยนในยุคนี้ หนึ่งตำลึงทองเทียบได้ราว 9,200 เหรียญฉิน

เมื่ออาเชากลับมาพร้อมถุงเงินสามถุงใหญ่ หลี่เจ้าถึงกับย่นคิ้ว

“สามหมื่น? ข้าให้ไปสามตำลึงทอง น่าจะได้สักสองหมื่นเจ็ดพันไม่ใช่หรือ?”

“เรียนคุณชาย ตอนนี้อัตราแลกเปลี่ยนขึ้นแล้วขอรับ หนึ่งตำลึงทองแลกได้หมื่นเหรียญฉินพอดี”

<อัตราแลกเปลี่ยนเปลี่ยนแปลง? ไม่น่าเชื่อเลยว่าแม้ในยุคฉินก็ยังมีตลาดแลกเปลี่ยนผันผวนแบบนี้!>

<นี่มันไม่ต่างอะไรจากการเก็งกำไรค่าเงิน! หรือว่าข้าจะเปิดตลาดแลกเปลี่ยนเงินตราเสียเลยดีไหม... เอิ่ม คงไม่รอดแหง ๆ — โดนเชือดก่อนแน่!>

หลังได้เหรียญฉินมา เขารีบเดินไปยังเรือนที่เพิ่งทำความสะอาดใหม่ แล้วจ่ายไป 30.5 เหรียญฉินตามจำนวนที่ระบบเรียกเก็บ ทันใดนั้น ถุงผ้าหกถุงก็ปรากฏตรงหน้า เต็มไปด้วยเมล็ดพันธุ์ข้าวสามชนิด

ดูเหมือนจะเยอะ แต่เมล็ดพันธุ์สำหรับพันไร่นั้นยังไม่เพียงพอ ต้องเพาะบางส่วนก่อน เมื่อได้ผลผลิตแล้วค่อยขยายต่อ

เขายังไม่แน่ใจว่า “พันธุ์ข้าวลูกผสม” ที่ได้รับมานั้นคือพันธุ์ล่าสุดของท่านปู่หยวนหรือไม่ แต่ในใจก็หวังว่าคงใช่

<ขืนให้ผลผลิตไร่ละยี่สิบเกวียนจริง ข้าไม่โดนหั่นเป็นชิ้นแน่เรอะ!>

‘ของดีอย่าเพิ่งโชว์!’ หลี่เจ้าจึงตัดสินใจเก็บพันธุ์ข้าวนี้ไว้ก่อน แล้วหันไปเลือกใช้พันธุ์ “หวงฮวา” แทน ซึ่งให้ผลผลิตดีและใช้เวลาสั้นเพียงสี่เดือนเท่านั้น — เพียงพอให้รอดจากคมดาบ

เขาเดินออกไปชี้ไปยังชายกลางคนที่ดูมีอำนาจอยู่ท่ามกลางทาสทั้งสิบ “เจ้าเป็นหัวหน้าของพวกเขาใช่ไหม?”

ชายคนนั้นโค้งตัวอย่างนอบน้อม “ใช่แล้วขอรับ ข้าน้อยแซ่เซียว มาจากแคว้นไป่ เกิดเหตุภัยในบ้านจึงขายตัวเป็นทาส มีโอกาสรับใช้คุณชายก็นับว่าเป็นบุญนัก”

“ข้าน้อยดูแลพวกนี้แทนชั่วคราว หากคุณชายไม่พอใจ จะเปลี่ยนก็ได้...” เสียงเขาดูลังเลเล็กน้อย แต่แฝงแววหวงตำแหน่งอย่างเห็นได้ชัด

“ดีมาก! จากนี้เจ้าคือผู้จัดการของเรือนนี้ — พ่อบ้านเซียวแห่งสกุลหลี่!”

สายตาทาสสิบคนดูเจือความเหนื่อยล้า แต่เมื่อได้ยินคำพูดของหลี่เจ้า ดวงตาทุกคู่ก็สว่างวาบ

“จงรับใช้ข้าให้ดี ข้าพอใจเมื่อใด ความมั่งมีก็อาจเป็นของพวกเจ้า”

บรรดาทาสต่างคุกเข่าโขกหัวตื้นตัน น้ำตาไหลรินจากชายผู้เคยแบกหินสร้างพระราชวังอาฝาง — ไม่มีใครเคยมองพวกเขาเป็น ‘คน’ มาก่อน

หลี่เจ้าลูบคางครุ่นคิด — ระบบศักดินายุคนี้ดีเสียจริง คนเหล่านี้ไร้เล่ห์เหลี่ยม ใช้งานสะดวก!

แต่แล้วเขาก็ฉุกคิดขึ้นมาอีกประโยค “เจ้าว่าเจ้าแซ่เซียว มาจากแคว้นไป่?”

ชายคนนั้นโค้งตัวอีกครั้ง “ถูกแล้วขอรับ!”

“เจ้ารู้จักคนชื่อเซียวเหอหรือไม่?”

ชายคนนั้นชะงัก “เซียวเหอ... เป็นหลานข้าน้อยเอง”

หลี่เจ้ายิ้มมุมปาก — โลกนี้ช่างกลมเสียจริง จะสุ่มคนใช้งานยังไปเจอญาติ ‘สามขุนพลแห่งบูรพาฮั่น’ อย่างเซียวเหอ!

จากนั้นเขาก็มอบเหรียญฉินก้อนโตให้พ่อบ้านเซียว พร้อมคำสั่งจัดการเร่งเพาะปลูก โดยเฉพาะ “หวงฮวา” ที่ต้องลงแปลงทันที ส่วนพันธุ์ลูกผสมนั้น... ขอซ่อนก่อนเพื่อชีวิตจะได้ยืนยาว

“หาแปลงดีแปลงหนึ่ง แล้วปลูกพันธุ์ลูกผสมอย่างลับ ๆ!”

แผนการชัดเจนในใจ ในขณะที่ทาสทุกคนเริ่มขุดไถแผ่นดินปนหินอย่างขยันขันแข็ง

ปุ๋ยสามธาตุแม้ดูเป็นสูตรซับซ้อนในชาติก่อน แต่ระบบกลับแปลงเป็นสูตรชาวบ้านที่เข้าใจง่าย แค่รวบรวมเศษพืชผัก ขี้เถ้า น้ำล้างหม้อ ก็พอทำได้

เมื่อเตรียมการเสร็จ หลี่เจ้าก็เริ่มให้ทาสทุกคนรวบรวมวัสดุจากรอบ ๆ บริเวณ เพื่อผลิต “ปุ๋ยวิทยาศาสตร์ฉบับง่าย” ตามที่เขาคิดขึ้นเองจากสูตรรวมสามธาตุ

ไม่นาน ปุ๋ยก็ถูกโยนลงแปลง เมล็ดถูกหว่านลงพื้น — การเพาะปลูกเริ่มต้นขึ้นแล้ว

“อ้อ... พ่อบ้านเซียว! เอาทองหกตำลึงนี่ไป รอให้ตลาดเครื่องหยกซบเซาเมื่อใด จงกว้านซื้อทุกชิ้นไว้ให้หมด!”