บทที่ 23: เพิ่มเงินอย่างบ้าคลั่ง ขีดจำกัดของร่างกาย
บทที่ 23: เพิ่มเงินอย่างบ้าคลั่ง ขีดจำกัดของร่างกาย
บทที่ ๒๓: เพิ่มเงินอย่างบ้าคลั่ง ขีดจำกัดของร่างกาย
“แม่นางน้อยหลี่มั่นหนิง คารวะท่านปรมาจารย์อวี๋”
สวนหลังจวนตระกูลหวง ในศาลาพักผ่อนแห่งหนึ่ง
ซูไป๋เนี่ยนยังคงสวมชุดคลุมดำทั้งร่าง นั่งเผชิญหน้ากับสตรีสูงศักดิ์ผู้มีกิริยาท่าทางสง่างาม
“การนัดพบครั้งนี้ นับว่าเสียมารยาทไปบ้างแล้ว แม่นางน้อยมีของกำนัลชิ้นหนึ่งจะมอบให้ หวังว่าท่านปรมาจารย์จะไม่ถือสานะเจ้าคะ” หลี่มั่นหนิงยิ้มอย่างอ่อนหวาน พลางผายมือไปบนโต๊ะ
เป็นการบ่งบอกถึงกล่องผ้าไหมบนโต๊ะ
ซูไป๋เนี่ยนเปิดกล่องผ้าไหมออก ภายในมีปลาตัวหนึ่งนอนอยู่
เป็นปลาเป็นๆ
ปลานั้นยาวประมาณหนึ่งฉื่อ เกล็ดสีชมพู ปากยื่นออกมาเห็นฟันสีแดงก่ำสองแถว ดูดุร้ายยิ่งนัก
“ปลานี้มีนามว่า หงฉื่อยง”
หลี่มั่นหนิงแนะนำ: “ตระกูลหวงของข้าประกอบกิจการประมงมานานหลายสิบปี ควบคุมแหล่งน้ำในแม่น้ำชิงเหออยู่ส่วนหนึ่ง หงฉื่อยงนี้เป็นปลาพิเศษของแม่น้ำชิงเหอ สามารถเสริมพลังเลือดลม บำรุงร่างกายได้”
“ปลาชนิดนี้หายากยิ่งนัก ชาวประมงหลายร้อยคนทำงานทั้งวันก็อาจจะจับไม่ได้แม้แต่ตัวเดียว”
“ตัวที่หนักเกินสามชั่ง มีมูลค่าถึงสิบตำลึงเงิน”
ซูไป๋เนี่ยนก้มหน้ามอง
ปลาตัวนี้หนักเกือบห้าชั่งแล้ว
เขากล่าว: “ฮูหยินใหญ่มีเรื่องอันใดจะร้องขอ โปรดกล่าวมาโดยตรงเถิด”
“เช่นนั้นมั่นหนิงก็จะกล่าวโดยตรงแล้วนะเจ้าคะ”
หลี่มั่นหนิงยิ้มเล็กน้อย กล่าวว่า: “อันที่จริงคำขอนี้เรียบง่ายมาก เพียงแค่ท่านปรมาจารย์ขณะแกะสลักมังกรทองคำ ได้โปรดแสดงฝีมือที่แท้จริงออกมาก็พอเจ้าค่ะ”
“ฝีมือที่แท้จริงรึ?”
ซูไป๋เนี่ยนสีหน้าไหววูบเล็กน้อย
“ใช่แล้วเจ้าค่ะ” หลี่มั่นหนิงพยักหน้ากล่าว: “ข้าหวังว่าผลลัพธ์สุดท้ายของงานแกะสลักไม้มังกรทองคำนั้น จะสามารถมีพลังชีวิตของมังกรที่แท้จริงอยู่บ้างสักส่วนหนึ่ง”
“...เหอะ”
ซูไป๋เนี่ยนอดที่จะหัวเราะออกมามิได้
ทว่าหลี่มั่นหนิงยังคงยิ้มเช่นเดิม “มั่นหนิงทราบดีว่าเรื่องนี้ยากลำบาก เพียงแค่ท่านปรมาจารย์สามารถทำได้ บ่อปลาตระกูลหวงที่มีหงฉื่อยงน้ำหนักต่ำกว่าห้าชั่ง ภายในหนึ่งปี ท่านสามารถมาเอาไปได้ตามต้องการเลยเจ้าค่ะ”
นั่นก็คือ อย่างน้อยวันละหนึ่งตัว หนึ่งปีสามร้อยหกสิบตัว คิดเป็นมูลค่าเงินหลายพันตำลึง
มิอาจปฏิเสธได้เลยว่า
เงื่อนไขนี้ทำให้ซูไป๋เนี่ยนใจเต้นแรงอย่างมาก
ทว่าเขาก็ยังคงส่ายหน้า: “ด้วยฝีมือของข้าในปัจจุบัน มิอาจรับประกันสิ่งเหล่านี้ได้”
“ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ”
หลี่มั่นหนิงลุกขึ้นยืนคารวะอย่างอ่อนช้อย เผยให้เห็นส่วนโค้งส่วนเว้าของร่างกายอย่างชัดเจน
“ท่านปรมาจารย์สุดแท้แต่จะแสดงฝีมือ หากสำเร็จได้ย่อมดีที่สุด หากมิสำเร็จ มั่นหนิงก็ยอมรับเจ้าค่ะ”
“ตกลง”
ซูไป๋เนี่ยนลุกขึ้นยืน
“ขอบคุณท่านปรมาจารย์มากเจ้าค่ะ”
หลี่มั่นหนิงใบหน้าเปี่ยมด้วยความยินดี คารวะอีกครั้งกล่าวว่า: “หลังจากเรื่องนี้สำเร็จลุล่วง มั่นหนิงจะต้องมีรางวัลตอบแทนอย่างงามแน่นอนเจ้าค่ะ!”
ครู่ต่อมา
ซูไป๋เนี่ยนมาถึงห้องพักที่วางไม้โบราณทองเหลืองไว้
มองดูท่อนไม้ล้ำค่าที่ประเมินมิได้ จมดิ่งสู่ภวังค์ความคิดเนิ่นนาน หวังฮุยยืนอยู่ข้าง ๆ มิกล้ารบกวน
“เรื่องนี้ออกจะยากอยู่บ้าง ค่าจ้างยิ่งสูงขึ้นเรื่อย ๆ ตระกูลหวงต้องการสิ่งใดกันแน่?”
ซูไป๋เนี่ยนขมวดคิ้ว
ค่าจ้างที่หลี่มั่นหนิงเสนอมานั้นทำให้เขาใจเต้นแรงอย่างมาก แต่สำหรับฝีมือของตนเองในปัจจุบัน เขากลับไม่มีความมั่นใจเต็มร้อย
พลังชีวิตของมังกร
แม้แต่โจวเตียวหลงผู้ซึ่งได้ชื่อว่าเชี่ยวชาญการแกะสลักมังกรที่สุด ก็ยังมิกล้ารับประกันว่าจะทำได้
“มีเพียงวิธีเดียวเท่านั้นแล้ว”
ซูไป๋เนี่ยนเหลือบมองหวังฮุยที่อยู่ข้าง ๆ
อดีตชาติ ‘จิตวิญญาณช่าง’
หวังฮุยในอดีตชาติทุ่มเทจิตใจให้กับการแกะสลักมังกรวาดหงส์ สั่งสอนบุตรธิดา เขาไม่เพียงแต่เชี่ยวชาญในด้านนี้ ทั้งยังเชี่ยวชาญในการสอนผู้อื่นอีกด้วย หากร่วมแรงกันสองคน อาจจะมีหวังสำเร็จอยู่บ้าง
หากมิสำเร็จจริง ๆ
เขาก็จะใช้เวลาหลายสิบปีศึกษาค้นคว้าวิชาแกะสลักมังกร ขัดเกลาฝีมือของตนเองให้ถึงขั้นสุดยอด ดูว่าพอจะมีหวังหรือไม่
อีกทั้ง
ประสบการณ์ในอดีตชาติที่ส่งผลย้อนกลับมายังตนเอง ก็ช่วยเสริมการบำเพ็ญเพียรในความเป็นจริงได้อย่างมากเช่นกัน
เมื่อตัดสินใจแน่วแน่แล้ว
ซูไป๋เนี่ยนกล่าว: “ท่านอาจารย์หวัง เริ่มงานกันเถิด”
“ตกลงขอรับ!”
หวังฮุยตอบรับ นำมีดแกะสลักเหล็กดาวตกที่หวงเต๋อเตรียมไว้ให้แต่เนิ่น ๆ ส่งให้
ซูไป๋เนี่ยนลองจับดู อดที่จะพยักหน้าอย่างพอใจมิได้
มีศาสตราวุธอันแหลมคมเช่นนี้ ย่อมทำงานได้รวดเร็วขึ้นเป็นสองเท่า
“มาเถิด”
เขาพับแขนเสื้อขึ้น สั่งการว่า: “หลายวันนี้พวกเรามาช่วยกันเล็มส่วนที่ไม่ต้องการออกก่อน ค่อย ๆ เกลาให้เป็นรูปร่างของมังกร อีกเจ็ดวัน ข้าจะลงมือแกะสลักด้วยตนเอง”
เพื่อทรัพยากรในการบำเพ็ญเพียร
เขาตั้งใจจะทุ่มสุดตัวแล้ว!
เวลาผ่านไปในพริบตาสามวัน
ด้วยความร่วมแรงร่วมใจของคนทั้งสอง ไม้โบราณทองเหลืองก็เริ่มมีเค้าโครงเป็นรูปร่างของมังกรแล้ว
เมื่อมาถึงขั้นนี้
ซูไป๋เนี่ยนกับช่างไม้หวังยิ่งระมัดระวังมากขึ้น
งานแกะสลักไม้มิใช่ภาพวาด ต้องอาศัยการสังเกตลายไม้แล้วปรับเปลี่ยนไปตามสถานการณ์ จึงจะสามารถแกะสลักผลงานที่ผสานพลังของมนุษย์และธรรมชาติเข้าด้วยกันได้อย่างมีเอกลักษณ์
ที่ว่าประณีตงดงามราวกับสวรรค์สร้าง ก็คงเป็นเช่นนี้เอง
สามวันนี้
ซูไป๋เนี่ยนยังคงไปตั้งแผงขายที่ริมถนนวันละหนึ่งชั่วยามเช่นเดิม
พลางแกะสลักมัจฉาโลกีย์ พลางครุ่นคิดถึงแผนการแกะสลักมังกรในขั้นต่อไป
ด้วยความช่วยเหลือของไม้ใจไหม้นี้ ความคิดของเขาก็มักจะปลอดโปร่งอยู่เสมอ
สามวันนี้
พละกำลังของเขาก็ก้าวหน้าไปมากเช่นกัน
คืนวันนั้นเอง
เขาก็นำหงฉื่อยงที่หลี่มั่นหนิงมอบให้กลับไปตุ๋นซุปที่บ้าน
หลังจากกินเข้าไป รู้สึกเพียงว่าพลังเลือดลมในร่างกายพลุ่งพล่าน ร้อนรุ่มไปทั้งคืน
บวกกับการบำรุงจากซุปสมุนไพรดำงูเต่า การเคี่ยวกรำร่างกายทั้งวันทั้งคืน พละกำลังของเขาในปัจจุบันก็สูงถึงสี่ห้าร้อยชั่งแล้ว ขาดอีกเพียงก้าวเดียวก็จะสามารถก้าวเข้าสู่ขั้นแรกของพลังเลือดลม – พลังแข็งแกร่งดุจดวงอาทิตย์ ราวกับเสือดาว
นี่นับเป็นขีดจำกัดที่ร่างกายของคนธรรมดาทั่วไปจะสามารถไปถึงได้แล้ว
เว้นแต่ว่าจะมีพรสวรรค์พื้นฐานที่น่าทึ่ง หรือมีทรัพยากรจำนวนมากมาเสริมพลังเลือดลม มิฉะนั้นมิใช่ว่าจะสำเร็จได้ในวันเดียวอย่างแน่นอน
ผ่านไปอีกสามวัน
วันที่ยี่สิบสี่เดือนสิบสอง วันสารทเล็ก
การแกะสลักหยาบ ๆ ของไม้โบราณทองเหลืองใกล้จะเสร็จสิ้นแล้ว การหลอมรวมพรสวรรค์ก็ใกล้จะสมบูรณ์เช่นกัน คืนนี้ก็จะสามารถเข้าสู่อดีตชาติได้แล้ว ใช้พลังทั้งชีวิตศึกษาค้นคว้าวิชาแกะสลักมังกร
ทว่าซูไป๋เนี่ยนกลับสังเกตเห็นว่าวันนี้ช่างไม้หวังดูใจลอยอยู่บ้าง
“ท่านอาจารย์หวัง พักสักหน่อยดีหรือไม่ขอรับ?”
“เอ่อ ดีขอรับ”
หวังฮุยเช็ดเหงื่อ ทรุดกายนั่งลงกับพื้น
จ้องมองพื้นอย่างเหม่อลอย
“ที่บ้านมีเรื่องอันใดหรือขอรับ?”
ซูไป๋เนี่ยนยื่นกาน้ำให้
“ใช่ขอรับ”
หวังฮุยรับกาน้ำมา อ้ำๆอึ้งๆ
“เล่ามาเถิดขอรับ”
ซูไป๋เนี่ยนกล่าวเสียงเบา
“เอ้อ~~”
หวังฮุยถอนหายใจยาว
“เจ้าลูกอกตัญญูที่บ้านข้า มันขโมยเงินอีกแล้ว อุตส่าห์เก็บเงินไว้ได้สิบตำลึง เตรียมไว้ให้มันแต่งงานในอนาคต ผลลัพธ์คือ…” เขาเบือนหน้าไปอีกทาง เช็ดน้ำตาที่หางตา
“เขาเอาเงินมากมายขนาดนั้นไปทำอะไรหรือขอรับ?”
ซูไป๋เนี่ยนขมวดคิ้ว
“ไม่ทราบเลยขอรับ ตั้งแต่เมื่อวานซืนที่ข้าตีไปทีหนึ่ง เขาก็มิได้กลับมาอีกเลย” หวังฮุยหันข้างให้ซูไป๋เนี่ยน เสียงสั่นเครือเล็กน้อย
ซูไป๋เนี่ยนรู้ดี
ในที่สุดเขาก็มิอาจอดกลั้นได้อีกต่อไป
ร้องไห้ออกมา
ลูกผู้ชายมีน้ำตามิหลั่งโดยง่าย
ช่างไม้หวังกำพร้าบิดาตั้งแต่เยาว์วัย วัยกลางคนก็สูญเสียภรรยา ทั้งยังต้องมาเจอกับหวังเฮ่อ บุตรชายที่ไม่เอาไหนเช่นนี้อีก ความทุกข์ระทมของชายวัยกลางคน ทำได้เพียงเก็บกดไว้ในใจแต่เพียงผู้เดียว
“ไปเถิดขอรับ”
ซูไป๋เนี่ยนลุกพรวดขึ้นทันที
“ไปไหนหรือขอรับ?”
หวังฮุยเงยหน้าขึ้นกล่าวอย่างเหม่อลอย
“ไปจับลูกชายท่านกลับมา ท่านดูแลเขาไม่ได้ ข้าจะช่วยดูแลเอง” ซูไป๋เนี่ยนมิอาจทนดูบิดาชราผู้ซึ่งมีชะตากรรมอันน่าเศร้าในอดีตชาติ ต้องมาซ้ำรอยเดิมในชาตินี้ได้
“เดี๋ยวก่อน…” หวังฮุยกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง
ซูไป๋เนี่ยนก็เดินจากไปอย่างรวดเร็วแล้ว
ทำได้เพียงตามไปอย่างจนใจ
ครู่ต่อมา
ซูไป๋เนี่ยนมิได้พบหวังเฮ่อ ทว่ากลับไปเจอนักเลงข้างถนนสองสามคนที่เจอเมื่อหลายวันก่อน
ตรงเข้าไปจับแล้วก็ซ้อมทันที
ซ้อมจนคนเหล่านั้นหน้าตาบวมปูด จึงเอ่ยถามเสียงเย็นชา: “หวังเฮ่ออยู่ที่ไหน?”
“อย่าตีอีกเลย อย่าตีอีกเลย! เขา เขาอยู่ที่… บ่อนลับในตรอกเยียนหลิ่ว เมื่อวานเสียเงินไปหมดแล้ว วันนี้เกรงว่าจะต้องไปกู้เงินแล้ว…” ชายผู้หนึ่งกล่าวพลางถอยหลังอย่างหวาดกลัว
อะไรนะ!
หวังฮุยสีหน้าเปลี่ยนไปอย่างมาก
เขาคิดว่าลูกชายขโมยเงินไปเพื่อบำเพ็ญเพียร ผลลัพธ์คือกลับไปเล่นการพนัน!
ซูไป๋เนี่ยนกำหมัดแน่น สีหน้าเคร่งขรึม
ทั้งอดีตชาติและปัจจุบันชาติ
เขารังเกียจคนขี้พนันที่สุด!
โครม!
ประตูบ้านหลังหนึ่งในตรอกเยียนหลิ่วแตกกระจายออกเป็นเสี่ยง ๆ ร่างสองร่างก้าวเข้าไปทีละคน
“ใคร!”
ในห้องที่คละคลุ้งไปด้วยควันบุหรี่ ผู้คนยี่สิบกว่าคนหันขวับมามองพร้อมกัน
“หวังเฮ่อ!”
ซูไป๋เนี่ยนมองเห็นเด็กหนุ่มรุ่นกระทงที่นั่งอยู่มุมห้อง ดวงตาแดงก่ำ จ้องมองถ้วยลูกเต๋าบนโต๊ะเขม็ง แม้จะเกิดเรื่องอึกทึกถึงเพียงนี้ เขากลับดูเหมือนจะมิได้รู้สึกตัวเลยแม้แต่น้อย
“พวกเจ้ามาทำอะไร รู้หรือไม่ว่าที่นี่เป็นถิ่นของใคร?”
ชายฉกรรจ์ผู้หนึ่งเดินเข้ามา ท่าทางอวดดี
“ไสหัวไป!”
ซูไป๋เนี่ยนเตะชายฉกรรจ์ผู้นั้นกระเด็นออกไป
“เจ้าเด็กนี่หาที่ตาย!”
ชายฉกรรจ์ในชุดสีเทาห้าหกคนลุกพรวดขึ้นทันที สีหน้าดุร้าย
ซูไป๋เนี่ยนมิได้หวาดกลัวแม้แต่น้อย ร่างกายราวกับเสือร้ายพุ่งเข้าไป ปัง ปัง~~ เพียงไม่กี่ลมหายใจ ชายฉกรรจ์เหล่านั้นก็นอนกองอยู่กับพื้น ลุกขึ้นมามิได้แล้ว
ที่นี่เป็นเพียงบ่อนลับใต้ดิน ผู้คนที่มาส่วนใหญ่ก็เป็นชาวบ้านชั้นล่าง ย่อมไม่มีผู้มีฝีมือใด ๆ อยู่แล้ว
ในยามนี้
หวังเฮ่อจึงค่อยรู้สึกตัว
เงยหน้าขึ้นก็เห็นซูไป๋เนี่ยนที่เดินเข้ามาอย่างรวดเร็ว และช่างไม้หวังที่อยู่ข้างหลังเขา
“ท่านพ่อ? พวกท่าน…”
“ตามข้ามา”
ซูไป๋เนี่ยนกระชากคอเสื้อของเขาทันที
“ข้าไม่ไป! ปล่อยข้า! ตาสุดท้ายแล้ว ข้าจะต้องแก้มือได้แน่ ข้าไปไม่ได้!” หวังเฮ่อดิ้นรนอย่างบ้าคลั่ง “รีบเปิดถ้วยสิ เร็วเข้า! ตานี้ข้าจะต้องชนะแน่!”
เขาเสียพนันจนหน้ามืดตามัวแล้ว
แล้วก็หันไปอ้อนวอนช่างไม้หวัง: “ท่านพ่อ ท่านให้เขาปล่อยข้าเถิด ท่านเชื่อข้านะ ครั้งนี้ข้าจะต้อง…”
เพียะ!
เสียงตบหน้าดังลั่น
ทั้งห้องพลันเงียบสงัดลงทันที
“ลูกทรพี! เจ้ามันลูกทรพี!”
มือที่ยกขึ้นของช่างไม้หวังสั่นเทาไม่หยุด ในดวงตาเต็มไปด้วยน้ำตา
หวังเฮ่อมองช่างไม้หวังอย่างตะลึงงัน ราวกับมิอยากจะเชื่อ
“ไป”
ซูไป๋เนี่ยนคว่ำโต๊ะพนันลงทันที
กวาดตามองไปรอบ ๆ
ทุกคนเงียบกริบราวกับจั๊กจั่นในฤดูหนาว มิกล้าสบตา
“พวกเจ้าไปไม่ได้… เขายังติดหนี้บ่อนอยู่ยี่สิบตำลึงเงิน” ชายฉกรรจ์ผู้หนึ่งที่นอนอยู่บนพื้นคว้าข้อเท้าของซูไป๋เนี่ยนไว้ ข่มขู่ว่า: “ที่นี่เป็นถิ่นของพี่ใหญ่หวังเสอนะ! พวกเจ้าพังบ่อนแล้ว ลองคิดดูถึงผลที่ตามมาสิ!”
“ผลที่ตามมารึ?”
ซูไป๋เนี่ยนยกเท้าขึ้นกระทืบลงไปอย่างหนัก
ชายผู้นั้นพลันกุมมือร้องโหยหวน เหงื่อแตกเต็มหน้าด้วยความเจ็บปวด
“ไปบอกหวังเสอ หากต้องการจะสะสางบัญชี ให้เขามาหาข้าที่บ้านตระกูลหวงทางตะวันตกของเมือง”
บ้านตระกูลหวงทางตะวันตกของเมืองรึ?
ทุกคนได้ยินดังนั้น สีหน้าก็ชะงักไป