บทที่ 16 - ปรับปรุงพันธุ์ท้อป่า

บทที่ 16 - ปรับปรุงพันธุ์ท้อป่า

“เคลื่อนย้ายภูผาไล่จันทรา มนตรามหาพลัง” เสียงกึกก้องกังวานดั่งมาจากยุคบรรพกาลปลุกห่าวต้าซานให้ตื่นจากนิทรา

ห่าวต้าซานลุกขึ้นนั่ง เช็ดเหงื่อที่หน้าผาก มนตรามหาพลังเหรอ น่าสนใจ มาได้ถูกเวลาพอดี

เขานวดคอ มองโต้วโต่วที่กำลังเป่าฟองสบู่น้อยๆ อยู่ข้างๆ แล้วยิ้มออกมาอย่างอ่อนโยน ให้เจ้าตัวเล็กนอนต่ออีกหน่อย เมื่อวานเล่นกับเจ้าหมาโง่จนเหนื่อยเกินไป

เขาเดินออกจากห้อง สูดหายใจเข้าลึกๆ เต็มไปด้วยกลิ่นอายที่สดชื่นและเย็นสบายของชนบท

เขาตักน้ำจากบ่อ ล้างหน้าล้างตาอย่างง่ายๆ รอให้ปรับปรุงพันธุ์ท้อป่าเสร็จแล้ว จะปลูกต้นชาสักสองสามต้น ตื่นเช้ามาจิบชาสักถ้วย รู้สึกเหมือนชีวิตถึงจุดสูงสุดแล้ว

เขาตักน้ำขึ้นมาสองถัง ค่อยๆ หยดฝนทิพย์ลงไปถังละสองหยด มนตรามหาพลัง เขารู้สึกว่าถังน้ำหนักห้าสิบชั่งสองถังเบาหวิวเหมือนถือปุยนุ่น ก้าวเดินอย่างรวดเร็วราวกับเหาะ ไม่นานก็ขึ้นไปถึงภูเขารกร้าง ใช้กระบวยไม้ค่อยๆ รดท้อป่าแต่ละต้นด้วยฝนทิพย์ที่เจือจางแล้วหนึ่งกระบวย

ครั้งนี้ห่าวต้าซานไม่อยากจะทำอะไรเกินงามอีกแล้ว ถ้าฝนทิพย์เร่งการเติบโตมากเกินไป ถึงตอนนั้นคงไม่มีที่ให้ร้องไห้จริงๆ

พระอาทิตย์เพิ่งจะโผล่พ้นยอดเขา ห่าวต้าซานอาศัยพลังของมนตรามหาพลังรดน้ำท้อป่าสองหมู่จนทั่ว

เขาทำงานได้อย่างกับเครื่องรดน้ำเดินได้

ฤดูนี้เป็นช่วงที่ท้อป่ากำลังจะสุก ถึงแม้ท้อป่าจะมีขนาดเท่าหัวแม่มือ แต่ภายใต้การรดด้วยฝนทิพย์ที่เจือจางแล้ว ห่าวต้าซานรู้สึกว่าเนื้อผลทั้งหมดเริ่มมีประกายใสขึ้นมา

ห่าวต้าซานมองต้นท้ออย่างพอใจ ตอนนี้เพิ่งจะรดฝนทิพย์ไปก็มีการเปลี่ยนแปลงขนาดนี้แล้ว เริ่มตั้งตารอการเปลี่ยนแปลงหลังจากที่ดูดซับฝนทิพย์เข้าไปจนหมดแล้ว

เขามองพระอาทิตย์ที่โผล่พ้นยอดเขาแล้ว ก็ถือถังลงจากเขา

เมื่อคืนโต้วโต่วสั่งไว้เป็นพิเศษว่าอยากจะกินบะหมี่ต้าต้า ตอนนี้แป้งก็น่าจะหมักได้ที่พอดีแล้ว

มาถึงอำเภอสิงตอนเช้าถ้าไม่ได้กินบะหมี่ต้าต้าสักชามก็เหมือนยังมาไม่ถึง ถ้าจะไปซื้อก็ต้องไปที่ตลาดในเมือง ไกลเกินไป ห่าวต้าซานเลยต้องลงมือทำให้โต้วโต่วกินเอง

บะหมี่ต้าต้าที่คลาสสิกที่สุดคือบะหมี่เนื้อรสเผ็ด ใช้พริกของท้องถิ่น ใส่เครื่องเทศเต้าเจี้ยวผัดให้หอม ใส่เนื้อวัว หน่อไม้แห้ง ตุ๋นจนกลายเป็นน้ำซุปสีแดงสดเดือดพล่าน

แป้งที่หมักได้ที่แล้วก็นำมาฟาดกับเขียงอย่างแรง จนเกิดเสียง ‘ต้าต้า’ จึงได้ชื่อนี้มา

พอได้ยินเสียงฟาดแป้ง โต้วโต่วก็ขยี้ตาโตๆ สวมชุดนอน ลากรองเท้าแตะ เดินตามเสียงมาที่ครัว วางม้านั่งเล็กๆ ที่อุ้มมาในอ้อมแขนลง สูดกลิ่นหอมของน้ำซุปเนื้อรสเผ็ดที่เคี่ยวไว้จนน้ำลายสอ มองพ่อด้วยสายตาคาดหวัง

ห่าวต้าซานหันไปมองโต้วโต่วที่นั่งอยู่ข้างเตา ก็ยังเป็นเด็กผู้หญิงที่เรียบร้อยดีนี่นา

เจ้าเสี่ยวไป๋ไม่รู้โผล่มาจากไหน มันก็นั่งยองๆ อยู่ข้างโต้วโต่ว ในปากคาบชามสแตนเลสของมันอยู่

ครัวของห่าวต้าซานไม่ได้ใช้อุปกรณ์ทันสมัย แต่ให้ผู้เฒ่ารากไม้ก่อเตาขึ้นมา ใช้กิ่งไม้แห้งบนเขาเป็นฟืน เขารู้สึกเสมอว่าอาหารที่ทำออกมาแบบนี้ถึงจะแตกต่างจากอาหารจานด่วนสมัยใหม่

เมื่อน้ำในหม้อใหญ่เดือดพล่าน ห่าวต้าซานก็ทำเส้นบะหมี่เสร็จแล้ว ความหนาบางของเส้นบะหมี่สามารถปรับได้ตามความชอบของแต่ละคน เขาชอบความกว้างที่แคบกว่านิ้วก้อยเล็กน้อย

เส้นบะหมี่ทำให้น้ำเดือดพล่านในหม้อสงบลงชั่วขณะ ห่าวต้าซานใช้ตะเกียบคนสองสามทีเพื่อไม่ให้ติดก้นหม้อ

เขาเพิ่มฟืนเข้าไป ไฟลุกโชน ไม่ถึงไม่กี่นาทีน้ำในหม้อใหญ่ก็เดือดขึ้นมาอีกครั้ง เขาโยนใบผักลงไปสองสามใบ

ห่าวต้าซานเริ่มนับวินาทีในใจเงียบๆ เขาไม่ชอบต้มเส้นบะหมี่ให้นิ่มเกินไป แบบนั้นกินแล้วไม่อร่อย แต่ถ้าตักขึ้นเร็วเกินไปเส้นบะหมี่ก็อาจจะยังไม่สุก การนับวินาทีในใจจะช่วยให้ควบคุมเวลาและไฟได้อย่างดี

พอถึงเวลา ห่าวต้าซานก็รีบตักเส้นบะหมี่ขึ้นมา แล้วราดด้วยน้ำซุปเนื้อรสเผ็ดเข้มข้นหนึ่งกระบวยใหญ่ จากนั้นก็โปะหน้าด้วยเนื้อวัวตุ๋นจนเปื่อยนุ่มชั้นหนึ่ง โรยหน้าด้วยผักชี ทันใดนั้นกลิ่นหอมยั่วน้ำลายของเนื้อรสเผ็ดก็อบอวลไปทั่วห้อง

โต้วโต่วซดบะหมี่เสียงดัง ปากเล็กๆ เต็มไปด้วยน้ำมันแดงๆ บะหมี่เหนียวนุ่มหนึ่งคำ น้ำซุปเข้มข้นหนึ่งคำ ดวงตากลมโตกลายเป็นพระจันทร์เสี้ยว ใบหน้าเต็มไปด้วยความพอใจและความสุข ทำให้ห่าวต้าซานรู้สึกว่าชีวิตก็แค่นี้เอง

“เจ้าหมาโง่” ห่าวต้าซานมองเจ้าเสี่ยวไป๋ที่แอบปีนขึ้นไปบนเตาขโมยเนื้อกิน อารมณ์ดีทั้งหมดก็ถูกทำลายจนหมดสิ้น

‘ฟิ้ว’ เสียงหนึ่งดังขึ้น เงาสีขาวสายหนึ่งพาดผ่านหน้าห่าวต้าซานไป เป็นเจ้าเสี่ยวไป๋ที่หนีไปด้วยความเร็วไม่แพ้เสือชีตาห์

มองดูชามสแตนเลสที่เลียจนเกลี้ยง แล้วมองดูน้ำซุปเนื้อที่หกเพราะเจ้าเสี่ยวไป๋ ห่าวต้าซานก็พูดไม่ออกไปชั่วขณะ คาดการณ์ฟ้าดินได้แต่กลับคาดไม่ถึงเจ้าหมาโง่ตะกละตัวนี้ เมื่อกี้เขาเพิ่งจะเพิ่มเนื้อให้เจ้าหมาโง่ตัวนี้ไปแล้วแท้ๆ

“ว้า” โต้วโต่วชี้ไปที่น้ำซุปเนื้อแล้วทำปากเบะร้องไห้ขึ้นมา หกหมดแล้วโต้วโต่วไม่มีกินแล้ว

ทันใดนั้นห่าวต้าซานก็ไม่มีเวลาไปไล่ฆ่าเจ้าหมาโง่ตัวนั้นแล้ว เขารีบร้อนง้อโต้วโต่วอย่างวุ่นวาย

กว่าจะง้อโต้วโต่วได้ ก็ต้องมาเจอกับเสียงบ่นพึมพำวิพากษ์วิจารณ์เจ้าหมาโง่ของผู้เฒ่ารากไม้อีก

สุดท้ายผู้เฒ่ารากไม้ก็เอาน้ำซุปที่เหลืออยู่นิดหน่อยไปต้มบะหมี่กินหนึ่งชามถึงจะหยุดบ่น

ห่าวต้าซานเอาเนื้อบนพื้นทั้งหมดใส่ลงในชามสแตนเลสของเจ้าหมาโง่ เขารู้สึกว่าเจ้าหมาโง่ตัวนี้มันฉลาดแกมโกงขึ้นทุกวัน

เขาแบกโต้วโต่วไปที่ภูเขารกร้าง เตรียมจะไปดูว่าท้อป่าเป็นอย่างไรบ้าง

พอเงาหลังของห่าวต้าซานหายลับไป เจ้าเสี่ยวไป๋ก็โผล่หัวออกมามองซ้ายมองขวา ดวงตาหมาๆ เต็มไปด้วยความได้ใจ มันวิ่งไปที่ชามสแตนเลสแล้วก็โซ้ยอย่างเอร็ดอร่อย

เพิ่งจะมาถึงป่าท้อก็มีกลิ่นหอมยั่วน้ำลายของท้อโชยมาปะทะหน้า เสียงนกร้องจิ๊บๆ จ๊าบๆ ดังมาจากในป่าท้อ

“หอมจัง หนูจะกินท้อ” อารมณ์ที่ยังขุ่นมัวอยู่เล็กน้อยของโต้วโต่วก็ดีขึ้นทันที เธอชี้ไปที่ท้อป่าแล้วร้องอย่างตื่นเต้น

ก็เห็นว่าท้อป่าแต่ละลูกไม่ได้ใหญ่ขึ้น แต่กลับยิ่งมีประกายใสมากขึ้น แต่ละลูกดูเหมือนท้อคริสตัล สามารถมองทะลุเนื้อท้อเห็นเม็ดในได้ ท้อป่าใหญ่กว่าหัวแม่มือเล็กน้อย เม็ดในก็ยิ่งเล็กกว่า แต่ละเม็ดใหญ่กว่านิ้วก้อยเล็กน้อย

ลวดลายบนเม็ดในดูโบราณ สีน้ำตาลม่วงเหมือนถูกเคลือบด้วยยางไม้ธรรมชาติ

ห่าวต้าซานเด็ดท้อป่าที่ขอบป่ามาให้โต้วโต่วลูกหนึ่ง ในใจกลับร้อนรนขึ้นมา ให้ตายสิ ทำไมถึงลืมไปว่าในป่าเขามีแต่นกกระจอก ท้อป่าที่หอมหวนขนาดนี้ต้องดึงดูดพวกมันมาแน่ ถ้าท้อดีๆ แบบนี้โดนนกกระจอกทำลายไปก็จบกัน

เขารีบวิ่งไปทางที่ได้ยินเสียงนกร้อง

โต้วโต่วมองท้อป่าในมือ รู้สึกว่าสวยและหอมมาก บนเปลือกท้อบางๆ มีขนละเอียดๆ ขึ้นอยู่ชั้นหนึ่ง เนื้อท้อใสเหมือนคริสตัล เม็ดในที่มีลวดลายโบราณ ทำให้ท้อป่าลูกหนึ่งกลายเป็นเหมือนงานศิลปะไปชั่วขณะ ไม่อยากจะกินเลย

แต่กลิ่นหอมยั่วน้ำลายของท้อก็โชยเข้าจมูกของเธอไม่หยุด ทำให้เธอต้องกลืนน้ำลายไม่หยุด

สุดท้ายก็ทนไม่ไหว ค่อยๆ เช็ดขนออก แล้วกัดลงไปหนึ่งคำ

อื้ม โต้วโต่วเบิกตากว้าง ค้างนิ่งอย่างไม่เชื่อสายตา

อร่อยมาก เนื้อท้อกรอบ น้ำท้อหวานสดชื่น เหมือนระเบิดอยู่ในปาก ทำให้ประสาทสัมผัสทั้งหมดมึนงงไปกับความสุดขั้วนี้ รู้สึกเหมือนทั้งตัวลอยขึ้นไปในอากาศ

พอได้สติกลับมา โต้วโต่วก็ยัดท้อป่าทั้งลูกเข้าปาก ถึงแม้ท้อป่าจะไม่ใหญ่ แต่สำหรับปากเล็กๆ ของโต้วโต่วแล้วก็ยังค่อนข้างลำบาก ทันใดนั้นปากเล็กๆ ก็ตุ่ยขึ้นมาสูง

[จบแล้ว]