บทที่ 37 วิญญาณร้ายแห่งวิถีมาร

“เฮ้ ไอ้คนชั่วพวกนี้มาจากไหน? กล้าดียังไงมาอาละวาดในเขตปกครองไคเฟิง!”

หานเทียนจินตะโกนลั่น และโดยไม่ถามคำถามใดๆ เขาก็เหวี่ยงไม้พลองพุ่งเข้าไปข้างใน

เขาฝึกฝนวิถีแห่งธูปเทียนและไฟ อาศัยความเมตตาและระเบียบวินัย และพลังแห่งธูปเทียนและไฟเพื่อปกป้องดินแดน เขาไวต่อกลิ่นอายของความโกลาหลและความชั่วร้ายอย่างยิ่ง และจากสัญชาตญาณของเขาในฐานะ "เจ้าพ่อหลักเมือง" เขาก็มีความอยากที่จะทำลายอีกฝ่าย

เมื่อเห็นเช่นนี้ หลี่ชิงหยุนก็เตรียมพร้อมในทันที พร้อมที่จะก้าวไปข้างหน้าและช่วยเหลือได้ทุกเมื่อ

ชายตาสีแดงสามคนมีใบหน้าที่ไร้อารมณ์และร่างกายของพวกเขาแข็งทื่อเหมือนซอมบี้ พวกเขาค่อยๆ เดินเข้ามาหาฝูงชน แม้ว่าพวกเขาจะมีกริชอยู่ในมือ แต่พวกเขาก็ไม่มีเจตนาที่จะต่อต้าน

“เดี๋ยวก่อน! นี่คือ ‘ข้ารับใช้’ ระดับแรกของ ‘วิถีมาร’...”

ฟางซูอานสังเกตเห็นว่ามีบางอย่างผิดปกติและพยายามจะหยุดพวกเขา แต่เขาก็ได้ยินเสียงทื่อๆ สองสามครั้ง และชายสามคนก็ถูกทุบเป็นเนื้อบดทีละคนด้วยไม้พลองของหานเทียนจิน

ในวินาทีที่พวกเขาตาย อิทธิฤทธิ์ "กลืนกินวิญญาณ" ในร่างกายของหลี่ชิงหยุนก็ไหลเวียนโดยธรรมชาติ ดูดซับไอมลทินทั้งหมดที่กระจัดกระจายอยู่ในโลกและคนอื่นมองไม่เห็น และแปลงมันเป็นพลังปราณโลหิต

【พลังปราณโลหิตคงเหลือ: ยี่สิบสองวิญญาณ】

หืม?

ง่ายขนาดนี้เลยรึ?

เรื่องราวดำเนินไปอย่างราบรื่นอย่างไม่คาดคิด หากหลี่ชิงหยุนไม่ได้รู้สึกถึงการเปลี่ยนแปลงที่แท้จริงในพลังปราณโลหิตของเขา เขาคงจะคิดว่าเขาตาลายและมองเห็นผิดไป

เขาตะลึงไปห้าวินาทีก่อนที่จะได้สติและรีบไปที่โลงศพสีดำเพื่อตรวจสอบสภาพของจูเฉิงซี

ใบหน้าที่อ้วนกลมของเด็กชายยังคงแดงระเรื่อ และเขาไม่ได้รับอันตรายใดๆ เขาถอนหายใจด้วยความโล่งอก ตรวจสอบลมหายใจของจูเฉิงซีด้วยมือของเขา และอุ้มเจ้าตัวเล็กออกจากโลงศพ

หลังจากความวุ่นวายทั้งหมดนี้ ในที่สุดจูเฉิงซีก็ค่อยๆ ตื่นขึ้น ขยี้ตาด้วยมือเล็กๆ อ้วนๆ ของเขา และหาว

หลี่ชิงหยุนรีบใช้มือปิดตาของเขาเพื่อป้องกันไม่ให้ฉากที่นองเลือดและน่าสยดสยองทำให้เด็กตกใจ จากนั้นก็กระซิบที่ข้างหูของเขา:

“อย่าลืมตานะ ท่านลุงมีของดีจะให้ ถ้าเจ้าเห็นมันจะไม่ขลังนะ!”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ จูเฉิงซีก็หลับตาแน่นทันทีและถามด้วยน้ำเสียงไร้เดียงสา:

“ของดีอะไรหรือ?”

“ไม่ต้องห่วง ไม่ต้องห่วง เดี๋ยวข้าจะให้เจ้าในอีกสักครู่!”

ขณะที่หลี่ชิงหยุนพูด เขาก็ส่งจูเฉิงซีให้ซ่งเคอและลูกแซ่ก พร้อมกับทำท่าให้เขาพาเด็กออกไปก่อน

เมื่อซ่งเคอเห็นจูเฉิงซี หัวใจของเขาราวกับถูกฟ้าผ่า เขาตะลึงและพูดไม่ออก

นี่ไม่ใช่นายน้อยของตระกูลจูในภาพวาดหรอกหรือ?

หัวหน้าพรรคนำเรามาที่วัดร้างแห่งนี้โดยตรงและยังเรียกนายกองของศาลไคเฟิงมาด้วย เป็นไปได้หรือไม่ว่าเขามาที่นี่เพื่อช่วยจูเฉิงซีโดยเฉพาะ?

แต่เขาพบได้อย่างไร? ข้าไม่เห็นเขาทำอะไรเลย...

ซ่งเคอเต็มไปด้วยความตกใจและความชื่นชมเกินกว่าจะบรรยายได้ หากเขาไม่ได้เห็นด้วยตาตนเองว่าหลี่ชิงหยุนนำคนมาทำลายพิธีกรรมสังเวยที่ชั่วร้ายและลึกลับนี้ เขาคงจะคิดว่าหัวหน้าพรรคเป็นผู้ร้ายตัวจริงที่ลักพาตัวเด็กไป มิฉะนั้น เขาจะรู้รายละเอียดมากมายขนาดนี้ได้อย่างไร?

เขาทำงานยุ่งมาตั้งแต่เช้าตรู่จนถึงตอนนี้ วิ่งไปวิ่งมาจนเหนื่อยล้า และสอบถามเส้นสายต่างๆ เพื่อสอบถามเกี่ยวกับที่อยู่ของจูเฉิงซีแต่ก็ไม่เป็นผล เขาเกือบจะสิ้นหวังแล้ว คิดว่าเด็กชายตัวเล็กได้หายไปในฝูงชนจำนวนมากและถูกซ่อนโดยพวกลักลอบค้ามนุษย์ในมุมที่เขาจะไม่มีวันถูกพบ

แต่ด้วยความพยายามเพียงเล็กน้อยจากหัวหน้าพรรค เขาก็สามารถทำภารกิจที่ดูเหมือนจะเป็นไปไม่ได้นี้ให้สำเร็จได้อย่างง่ายดาย

เขายังมีความสามารถซ่อนอยู่อีกมากแค่ไหน และเขามีไพ่ในมืออีกกี่ใบ?

……

“เฮ้ ท่านลุงหานของข้า โปรดเบามือหน่อย แค่หักขาพวกมันก็พอ เพื่อที่เราจะได้สืบสวนที่มาของพวกมันได้”

ฟางซูอานส่ายหัวโตและถอนหายใจ หานเทียนจินมองไปที่ชิ้นเนื้อเปื้อนเลือดบนพื้น จากนั้นมองไปที่ฟางซูอาน ยิ้มอย่างโง่เขลา:

“เฮ้ ข้าลืมไป เจ้าพวกไร้ค่าพวกนี้ทนการทุบตีไม่ได้ พวกมันกลายเป็นเนื้อบดไปแล้วก่อนที่ข้าจะทันได้ออกแรงเสียอีก”

หลี่ชิงหยุนคิดอยู่ครู่หนึ่งและพูดกับฟางซูอาน:

“เราจะนำศพสามศพนี้กลับไปให้พี่สี่หลู่เพื่อสื่อสารกับพวกมันได้หรือไม่?”

ฟางซูอานเลียริมฝีปาก:

“มันถูกฉีกเป็นชิ้นเนื้อหมดแล้ว เราจะใส่มันในถุงแล้วนำกลับไปรึ?”

ในขณะนี้ ลมเย็นก็พัดมาอย่างกะทันหัน และลมหายใจที่น่าขนลุกและเย็นเยียบก็ดูเหมือนจะจับต้องได้ ราวกับว่ามีมือผีที่มองไม่เห็นคู่หนึ่งกำลังสอดแนมและเคลื่อนไหวอยู่

สัมผัสทางจิตวิญญาณของหลี่ชิงหยุนถูกกระตุ้น และเขาก็มีลางสังหรณ์ที่ไม่ดีขึ้นมาทันที นี่คือการเหนี่ยวนำโดยอัตโนมัติของความสามารถ "พยากรณ์" ของเขาต่ออันตรายที่ไม่รู้จัก และยังเป็นการรับรู้ที่เฉียบคมเป็นพิเศษต่อกลิ่นอายชั่วร้ายโดย "การกลืนกินวิญญาณ" ของเขาอีกด้วย

ในฐานะเจ้าพ่อหลักเมืองแห่งวิถีธูปเทียนและไฟ หานเทียนจินก็มีปฏิกิริยาตอบสนองโดยสัญชาตญาณเช่นกัน เขาฟาดไม้พลองเหล็กขนาดใหญ่ลงบนพื้นและตะโกนด้วยน้ำเสียงทุ้ม:

“ปีศาจตนใด!”

ทันทีที่คำพูดออกมา ทุกคนก็เห็นกะโหลกศีรษะขนาดใหญ่ที่ทาสีด้วยเลือดบนกำแพงแกว่งไกวเบาๆ ในลมเย็น และเบ้าตาที่ว่างเปล่าทั้งสองข้างก็พลันลุกเป็นไฟและพ่นเปลวไฟสีแดงสดออกมา

ทันใดนั้น ภาพแบนๆ บนกำแพงก็เริ่มกลายเป็นสามมิติอย่างรวดเร็ว เหมือนกับภาพนูนที่บิดเบี้ยวอยู่ตลอดเวลา หรือเหมือนกับใบหน้ามนุษย์ที่มีเครื่องหน้าบิดเบี้ยวและผิดรูปจากการถูกกดแน่นกับแผ่นฟิล์ม

วินาทีต่อมา เสียงคำรามที่น่าสะพรึงกลัวก็ดังก้องไปทั่ววัด และกะโหลกศีรษะก็หลุดออกจากกำแพงโดยสิ้นเชิง กลายร่างเป็นวิญญาณร้ายที่ใหญ่โตและน่าสะพรึงกลัว โหนกแก้มที่สูงตระหง่านของมันเหมือนกับใบมีดแหลมสองคม และเปลวไฟในดวงตาของมันก็แผ่กลิ่นอายที่เย็นเยียบออกมา

“มันคือ ‘ภูตมาร’ ระดับสองของ ‘วิถีมาร’! เรื่องมันไม่ง่ายอย่างนั้นจริงๆ!”

ฟางซูอานไม่มีความสามารถมากนัก แต่เขาก็มีความรู้และเขาก็ตะโกนออกมาทันที

เมื่อได้ยินเช่นนี้ หานเทียนจินก็รีบหยิบไม้พลองเหล็กขนาดใหญ่ขึ้นมาและพุ่งเข้าไป เขากระโดดขึ้นและเหวี่ยงไม้พลองกลางอากาศเพื่อทุบ

“พินาศสิ้น!”

แต่วิญญาณร้ายนั้นคาดเดาไม่ได้ หัวขนาดใหญ่ของมันหมุนกลางอากาศและหลบวิถีของไม้พลองเหล็ก มันพุ่งเข้าใส่ซ่งเคอด้วยลมหายใจที่เย็นเยียบ

ขณะที่อุ้มจูเฉิงซีอยู่ ซ่งเครู้สึกถึงความหนาวเย็นที่อธิบายไม่ได้วิ่งตรงจากกระดูกสันหลังไปยังสมองของเขา และหัวใจของเขาก็เต้นแรงมากจนดูเหมือนว่าจะทะลุออกมาจากหน้าอกของเขา

เขาเป็นชายฉกรรจ์ที่ไม่กลัวความตาย แต่เขาไม่เคยเห็นพลังที่น่าสะพรึงกลัวและชั่วร้ายที่ไม่ธรรมดาเช่นนี้มาก่อน ในขณะนี้ เขารู้สึกไร้พลังภายใต้แรงกระแทกและการกดข่มอย่างมหาศาล ขาของเขาหนักอึ้งราวกับถูกเติมด้วยตะกั่ว และดูเหมือนว่าสิ่งเดียวในโลกคือลมหายใจที่รวดเร็วและไม่เป็นระเบียบของเขา

ดวงตาสีดำของวิญญาณร้ายดูเหมือนจะดูดวิญญาณของเขาออกไป ความรู้สึกสิ้นหวังและไม่สามารถต่อต้านได้ผูกมัดเขาราวกับตาข่ายยักษ์ เขาทำได้เพียงเฝ้าดูวิญญาณร้ายเข้าใกล้ ความกลัวแผ่ซ่านในใจของเขา

ในขณะนี้ ร่างสูงร่างหนึ่งก็เข้าใกล้ด้วยฝีเท้าที่แปลกประหลาดและพิสดารรวดเร็วดั่งสายลมและฉกจูเฉิงซีไปจากอ้อมแขนของเขา

การเคลื่อนไหวของหลี่ชิงหยุนเบาและไร้เสียง เหมือนนกนางแอ่นบิน เหมือนงูวิญญาณ และแวบผ่านไปเหมือนผี

จากนั้น เขาก็แตะพื้นด้วยปลายเท้าและบินไปในทิศทางอื่น เคลื่อนที่ออกไปอย่างรวดเร็ว ในชั่วพริบตา เขาปรากฏตัวห่างออกไปสามเมตร อุ้มเด็กไว้ในอ้อมแขน และวนไปรอบๆ กำแพงอิฐที่ทรุดโทรม พยายามที่จะล่อวิญญาณร้ายออกไป

วิญญาณร้ายถูกดึงดูดจริงๆ และทิ้งซ่งเคอไว้ข้างหลังทันที คำรามตรงไปยังหลี่ชิงหยุน

ซ่งเคอได้เห็นทั้งหมดนี้และทึ่งในใจ จากนั้นเขาก็ตระหนักว่าเป้าหมายของวิญญาณร้ายคือเด็กชายตัวเล็กในอ้อมแขนของเขา และการที่หัวหน้าพรรคพาจูเฉิงซีไป ไม่เพียงแต่จะช่วยชีวิตเด็ก แต่ยังช่วยชีวิตของเขาเองด้วย

แต่ทำไมฝีเท้าที่เหมือนผีของเขาและท่าทีสบายๆ ในการเคลื่อนไหวและหยุดของเขาถึงดูเหมือนจะเป็น [ท่าเท้างูเลื้อย] ที่ข้าเพิ่งให้เขายืมไปเมื่อวานนี้เอง?

……

(จบตอน)