บทที่ 28 ราตรีนี้ในเมืองหลวงยังอีกยาวไกล
บทที่ 28 ราตรีนี้ในเมืองหลวงยังอีกยาวไกล
หลังจากได้ยินเช่นนี้ เด็กชายตัวเล็กก็พยักหน้าอย่างแรงราวกับว่าเขาเข้าใจอะไรบางอย่างในทันที
“ข้ารู้แล้ว พวกเขาทั้งหมดเป็นคนไม่ดี ถ้าพวกเขาเห็นข้า พวกเขาจะกินข้า”
ซูเยว่เอ๋อค่อยๆ ลูบแก้มของเด็กชาย:
“เสี่ยวเจี๋ยพูดถูก ข้างนอกมีคนเลวอยู่เยอะแยะ ดังนั้นเจ้าต้องซ่อนตัวให้ดีและพยายามอย่าออกมาถ้าทำได้”
เด็กชายเบะปากและพูดด้วยสีหน้าเจ็บใจ:
“แต่ท่านแม่ ข้าไม่อยากอยู่ในนั้นอีกแล้ว ไม่มีใครอยู่กับข้าเลย ข้ารู้สึกเหงามาก!”
ดวงตาของซูเยว่เอ๋อแดงก่ำเล็กน้อย และนางฝืนยิ้มและมองไปที่เด็กชาย:
“ไม่ต้องกังวลนะเสี่ยวเจี๋ย มันจะไม่นานหรอก ข้าจะหาร่างใหม่ให้เจ้าแน่นอนเพื่อให้เจ้าสามารถวิ่งเล่นได้อย่างอิสระ...”
ขณะที่พูด จี้อัญมณีสีแดงสดบนหน้าอกของนางก็เปล่งรัศมีที่เลือนลางออกมา ห่อหุ้มเงาของเด็กชายตัวเล็ก จากนั้นมันก็ถูกดูดเข้าไปในอัญมณีด้วยเสียง "ฟู่" และหายไป
นิ้วเรียวยาวของซูเยว่เอ๋อค่อยๆ ลูบอัญมณีบนหน้าอกของนาง ขนตายาวของนางสั่นเล็กน้อย และนางกระซิบว่า:
“เจ็ดสิบปีแล้ว ข้าขอโทษสำหรับเจ้า...”
……
ในบ้าน อวิ๋นจ้าวจงซ่อนตัวอยู่ในมุมคนเดียว ตัวสั่น
สิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ทำให้เขาไม่อยากจะเชื่อสายตาของตนเอง
เขาเฝ้าดูหลี่ชิงหยุนเติบโตขึ้น เขารู้เมื่อหลายปีก่อนว่าเด็กคนนี้จะไม่มีอนาคต เขาโง่ เลว เกียจคร้านและขี้เกียจ หากไม่ใช่เพราะการดูแลของพรรคฉางเล่อ เขาคงจะตายในคูน้ำเหม็นๆ สักแห่งในเมืองเปี้ยนเหลียงไปแล้ว
ดังนั้น แม้ว่าหลี่ชิงหยุนจะแสดงความสนใจในกิจการของพรรคขึ้นมาบ้าง อวิ๋นจ้าวจงก็คิดว่าเขาแค่ทำตามอารมณ์ชั่ววูบและไม่ได้ใส่ใจเลยแม้แต่น้อย
อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ เขาพบว่าเขาตัดสินหลานชายคนนี้ผิดไปตั้งแต่ต้นจนจบ...
สาวกลัทธิที่น่าสะพรึงกลัวและแปลกประหลาดคนนั้นกลับถูกหลี่ชิงหยุนฆ่าได้อย่างง่ายดายเพียงแค่โบกมือ วรยุทธ์ที่ทรงพลังเช่นนี้ไม่สามารถหามาได้ในชั่วข้ามคืน
แม้หลังจากที่เขาฆ่าศัตรูที่แข็งแกร่งด้วยมือของตนเอง ก็ไม่มีระลอกคลื่นใดๆ บนใบหน้าของเขา ราวกับว่ามันง่ายเหมือนการกินและดื่ม เขาต้องฆ่าคนไปกี่คนและต้องเห็นฉากนองเลือดไปกี่ฉากถึงจะพัฒสภาพจิตใจที่สงบนิ่งเช่นนี้ได้?
เมื่อนึกถึงหลานชายของเขาที่เมาทุกวัน สังสรรค์กับเพื่อนเลวๆ และอยู่กับโสเภณี อวิ๋นจ้าวจงก็รู้สึกขึ้นมาทันทีว่าเขาแปลกและน่ากลัว ซึ่งทำให้เขาสั่นสะท้าน และเขาก็รู้สึกกลัวอย่างสุดซึ้งในใจ
เขาอดทนมานานหลายปีและปล่อยให้พรรคฉางเล่อเสื่อมถอยและล่มสลาย เขากำลังวางแผนอะไรอยู่?
ท่ามกลางความสับสน เขาก็ได้ยินเสียงคนคุยกันนอกบ้าน ทันใดนั้นเขาก็นึกขึ้นได้ว่าภรรยาของเขายังคงอยู่ในลานบ้าน เขาจึงรีบลุกขึ้นไปตามหาเธอ
ทันทีที่เขาเดินออกจากประตู เขาก็เห็นซูเยว่เอ๋อนั่งอยู่บนก้อนหิน มองเขาอย่างสบายๆ
“เยว่เอ๋อร์ เจ้า...เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม?”
ซูเยว่เอ๋อกลอกตาใส่เขา ครึ่งหนึ่งด้วยความโกรธและครึ่งหนึ่งด้วยเสียงหัวเราะ:
“ท่านพูดเรื่องไร้สาระอะไรอยู่? ข้าก็นั่งอยู่ที่นี่ดีๆ มิใช่หรือ?”
อวิ๋นจ้าวจงถอนหายใจยาว:
“ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว ไม่เป็นไรก็ดีแล้ว เมื่อครู่เจ้าคุยกับใครอยู่?”
ซูเยว่เอ๋อกล่าวเบาๆ:
“ข้าไม่ได้คุยกับใคร ท่านไม่ได้ยินอะไรและท่านก็ลืมมันไปแล้ว”
น้ำเสียงของนางอ่อนโยน เหมือนกับภรรยาผู้ดีงามที่กำลังปลอบโยนสามีที่กระสับกระส่ายของตน สีหน้าของอวิ๋นจ้าวจงแข็งค้างไปชั่วขณะ และจากนั้นเขาก็กล่าวอย่างประหม่า:
“เยว่เอ๋อร์ เจ้า...เจ้าไม่เป็นไรใช่ไหม?”
ซูเยว่เอ๋อยิ้มอย่างพอใจและกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ก็หยุดกะทันหันและมองออกไปนอกลานบ้าน
ครู่ต่อมา หลี่ชิงหยุนก็นำสวีเหลียงและคนอื่นๆ เข้ามาในลานบ้าน เมื่อเขาเห็นซูเยว่เอ๋อและอวิ๋นจ้าวจง เขาก็ถามทันที:
“รองหัวหน้าพรรคอวิ๋น, คุณนายอวิ๋น ท่านทั้งสองเป็นอย่างไรบ้าง? บาดเจ็บหรือไม่?”
เมื่อมีคนนอกอยู่ด้วย คำเรียกของเขาก็กลายเป็นทางการในทันที
ขณะที่อวิ๋nจ้าวจงกำลังจะพูด ซูเยว่เอ๋อก็พูดขึ้นก่อน เช็ดน้ำตาและกล่าวว่า:
“พวกเราไม่เป็นไร ขอบคุณที่ช่วยเราไว้ มิฉะนั้นข้าคงจะ...เสียพรหมจรรย์ให้เจ้าบ้าคนนั้นในคืนนี้ไปแล้ว...”
ขณะที่พูด น้ำตาก็ไหลลงมาอาบแก้มของนางเหมือนไข่มุก เหมือนดอกแพร์ในสายฝน ช่างมีเสน่ห์และน่าสัมผัสจนข้ารู้สึกสงสารนาง แสงจันทร์สีเลือดที่เย็นยะเยือกส่องลงมา ราวกับปกคลุมนางด้วยชั้นของแสงศักดิ์สิทธิ์ ทำให้นางดูเหมือนเทพธิดา เหนือโลกและเต็มไปด้วยความงามและความเศร้าที่มิอาจบรรยายได้
แม้แต่หลี่ชิงหยุนก็อดไม่ได้ที่จะอยากจะกอดนางไว้ในอ้อมแขนและปกป้องนาง
แต่เขาก็นึกถึงความสัมพันธ์ที่ไม่ชัดเจนของเขากับป้าคนนี้ และรู้สึกรำคาญ เขากลับมามีสติในทันทีและรีบกล่าวว่า:
“นี่คือเจ้าหน้าที่จากศาลไคเฟิง ซึ่งมาที่นี่เพื่อสืบสวนเรื่องนี้ ในเมื่อท่านทั้งสองไม่เป็นไร ก็ให้ความร่วมมือกับพวกเขาเถิด...”
……
เกือบเที่ยงคืนแล้วเมื่อหลี่ชิงหยุนกล่าวลาและจากไป
เมื่อมีเรื่องเกิดขึ้นมากมาย ซูเยว่เอ๋อย่อมไม่รบเร้าให้เขาอยู่ค้างคืน และอวิ๋นจ้าวจงก็ไม่มีอารมณ์ที่จะพูดถึงเรื่องการสืบทอดเชื้อสาย ซึ่งช่วยให้เขาไม่ต้องอับอายมากนัก
เขากลับมาที่ที่พักของเขาในตึกวีรชนคนเดียวและทิ้งตัวลงบนเตียง นอนหงาย ไม่ต้องการจะขยับแม้แต่นิ้วเดียว
เป็นเพียงวันเดียวเท่านั้นที่เขาเดินทางมาถึงราชวงศ์ซ่งเหนือ แต่มันรู้สึกเหมือนกับว่าผ่านไปทั้งปี
หม่าถงซู่, ตุ๊กตาประหลาด, จอมเวทย์วิญญาณหน้าม้า, ชายหัวล้าน...
ซ่งเคอ, อวิ๋นจ้าวจง, ฉู่จินเซียง...
ฟางซูอาน, ไป๋อวิ๋นรุ่ย, สวีเหลียง...
ใบหน้าต่างๆ ฉายแวบต่อหน้าดวงตาของเขาราวกับภาพในกล้องสลับลาย ช่างแปลกประหลาด น่าอัศจรรย์ และน่าพิศวงจนเขารู้สึกเหมือนหลุดออกจากความเป็นจริง
เขาเดินทางข้ามเวลามาด้วยวิธีที่ไม่น่าเชื่อ ถูกโปรดปรานโดยเทพเจ้าที่ไม่รู้จักอย่างอธิบายไม่ได้ และเข้าไปพัวพันกับเหตุการณ์ก่อการร้ายที่ไม่รู้จักอย่างสับสน เขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่าใครกำลังตั้งเป้ามาที่เขา
เมื่อนึกถึงหม่าถงซู่ ชายชราคิ้วยาวในหอสุวรรณวายุพิรุณโปรย และชายหัวล้านเมื่อครู่นี้ ตัวอย่างของการกลายพันธุ์ที่ควบคุมไม่ได้เหล่านั้นทำให้หลี่ชิงหยุนสั่นสะท้าน
แต่ไม่ว่าจะอย่างไรก็ตาม เขาก็อยู่ในเกมแล้ว หากเขาต้องการหลีกเลี่ยงการถูกชักใยและอยู่รอด เขาก็ทำได้เพียงขอความช่วยเหลือจากของขวัญของทวยเทพและแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ
“มาตั้งเป้าหมายสามอย่างให้ตัวเองกันเถอะ อย่างแรก เราต้องฟื้นฟูพรรคฉางเล่อ อืม นี่คือฐานของข้าในเมืองเปี้ยนเหลียง และเราต้องทำให้มันแข็งแกร่งเหมือนหินผา”
“อย่างที่สอง ข้าต้องทำงานหนักในศาลไคเฟิง พยายามสร้างผลงานให้มากขึ้น และได้รับทักษะที่สูงขึ้น ข้าต้องไปให้ถึงระดับที่สี่เป็นอย่างน้อย เพื่อที่ข้าจะได้มีโอกาสเผชิญหน้ากับไอ้สารเลวที่ปลูกฝังเมล็ดพันธุ์วิญญาณในตัวข้า”
“อย่างที่สาม อืม แน่นอนว่าเราต้องตามหาจอมเวทย์วิญญาณหน้าม้าคนนั้นและกำจัดเขาเพื่อป้องกันปัญหาในอนาคต มิฉะนั้น หากไอ้สารเลวนี่ปลูกฝังเมล็ดพันธุ์วิญญาณในตัวข้าอีกครั้ง ข้าอาจจะตายโดยไม่รู้ตัวก็ได้”
หลี่ชิงหยุนบังคับตัวเองให้ร่าเริงขึ้นและวางแผนที่จะกระตุ้นตัวเองด้วยเป้าหมายที่มองเห็นได้เพื่อหลีกเลี่ยงการหย่อนยานแม้แต่น้อย
ขณะที่เขากำลังคิด เขาก็หลับลึกลงไปภายใต้แสงจันทร์สีเลือด
ในความฝัน เขาเห็นวัตถุยาวสีทองสี่ชิ้นอย่างคลุมเครือ ซึ่งกำลังวนเวียนอยู่รอบตัวเขา พวกมันถูกล้อมรอบด้วยแสงและแปลงร่างเป็นร่างที่แปลกประหลาดและน่าสะพรึงกลัวสี่ร่าง
ศีรษะที่ใหญ่และดุร้าย ใบหน้าปกคลุมด้วยดวงตาที่อัดแน่น ปากกินพื้นที่ส่วนใหญ่ของใบหน้า และฟันก็เหมือนกับมีดสั้นที่แหลมคม เรียงกันไม่สม่ำเสมอ
ร่างหนึ่งปกคลุมด้วยเกล็ดเหมือนเหล็ก มีรูจมูกที่เชิดขึ้น ปีกค้างคาวขนาดใหญ่สองข้างบนหลัง และเยื่อปีกก็ปกคลุมด้วยอักขระประหลาด ซึ่งแต่ละอันก็เหมือนกับคำสาปที่ชั่วร้ายที่สุด
ร่างใหญ่ที่ไม่มีเครื่องหน้าหรือแขนขา ทำจากความมืดและเงาทั้งหมด ไม่มีรูปร่างที่แน่นอน บิดตัวและเปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา ศูนย์กลางของมันคือหมอกสีดำหนาทึบ ซึ่งสามารถมองเห็นหนวดนับไม่ถ้วนที่ปกคลุมด้วยดวงตาได้อย่างคลุมเครือ ปล่อยแรงสั่นสะเทือนและเสียงกระซิบที่ทนไม่ได้อยู่ตลอดเวลา
สิ่งมีชีวิตที่เหมือนกับสิ่งมีชีวิตจากใต้ทะเลลึก มีหูหมาป่าและรูม่านตางู ขาสั้นหนาแปดข้างคลานอยู่บนพื้น และหางยักษ์ยาวที่มีหนามยาวพร้อมตุ่มเนื้อนับไม่ถ้วน
……
อ๊า!
หลี่ชิงหยุนตื่นขึ้นทันที เหงื่อแตกพลั่ก...
……
มันเป็นคืนที่ยาวนาน แต่ไม่มีใครหลับลงได้
ในห้องเรียนแห่งหนึ่งในศาลไคเฟิง ใบหน้าของหลู่เจินซีดเล็กน้อย แต่ดวงตาของเขากลับมามีความตื่นตัวอยู่บ้าง เขามองไปที่ร่างที่ไม่มีเครื่องหน้าตรงหน้าเขา จากนั้นมองขึ้นไปที่ไป๋อวิ๋นรุ่ยและฟางซูอาน และถามด้วยน้ำเสียงที่ไม่มีตัวตนนั้น:
“หลี่ชิงหยุนฆ่าเขาคนเดียวจริงๆ หรือ?”
……
(จบตอน)