บทที่ 24 เรื่องส่วนตัว

หืม?

หลี่ชิงหยุนตะลึง

นี่หมายความว่าอย่างไร?

เป็นไปได้หรือไม่ว่าชาติที่แล้วของเขามีความสัมพันธ์ลับๆ กับท่านป้าคนสวยคนนี้?

นี่เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อน

แต่หลังจากนึกย้อนดูอย่างละเอียด หลี่ชิงหยุนก็ค้นพบด้วยความหดหู่ว่าเรื่องนี้อาจจะเกิดขึ้นจริงๆ แต่รายละเอียดที่เฉพาะเจาะจงนั้นคลุมเครือ มันคือเศษเสี้ยวความทรงจำที่ขาดหายไป ไม่น่าแปลกใจที่เขาไม่ทันได้เอะใจมาก่อน

ขณะที่เขากำลังตะลึง มือเล็กๆ นุ่มๆ ก็คว้าแขนของเขาและดึงเขาออกจากประตูเข้าไปในลานบ้าน

ไม่นานนัก ร่างที่นุ่มและชุ่มชื้นก็เข้ามาใกล้ชิด พร้อมกับกลิ่นหอมจางๆ ของดอกไม้และกลิ่นหอมรัญจวนใจ

“ท่านหายหัวไปไหนมา? ไม่มาที่นี่ตั้งหลายวัน มีคนรักใหม่ข้างนอกแล้วรึ?”

แม้ว่ามันจะเป็นคำถามอย่างชัดเจน แต่ซูเยว่เอ๋อก็ไม่ได้แสดงอาการโกรธเคืองใดๆ ดูเหมือนว่านางกำลังทำท่าออดอ้อนและหยอกล้อมากกว่า

เมื่อถูกสาวงามรายล้อม ผิวสัมผัสกันและลมหายใจรดหู หลี่ชิงหยุนก็ใจสั่นและต้องกระแอมเพื่อกลบเกลื่อนความอับอาย

“รองหัวหน้าพรรคอวิ๋นอยู่ที่ไหน?”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ซูเยว่เอ๋อก็ใช้นิ้วขาวเรียวของนางจิ้มหน้าผากของหลี่ชิงหยุนและกล่าวพร้อมรอยยิ้ม:

“ท่านจะกลัวอะไร? เขาเพิ่งดื่มน้ำปัสสาวะม้าไปสองถ้วย ตอนนี้ก็เมาจนหัวทิ่มหัวตำแล้ว เขาไม่ได้ยินเราคุยกันหรอก ท่านจะให้เขาดื่มอีกสองสามถ้วยทีหลังก็ได้ คืนนี้...คืนนี้อย่าไปไหนนะ”

หลี่ชิงหยุนอับอายอยู่ครู่หนึ่งและอดไม่ได้ที่จะสาปแช่งบรรพบุรุษของเขาในใจ โดยกล่าวว่าเขาเป็นไอ้สารเลวโดยสมบูรณ์ที่ไม่เว้นแม้แต่ป้าของตนเอง

อย่างไรก็ตาม เมื่อพิจารณาว่าเจ้าหมอนี่กล้าแม้กระทั่งจะโลภในน้องสาวของซ่งเคอ ก็ไม่น่าแปลกใจที่เขามีพฤติกรรมเช่นนี้

เขารู้สึกสงสารรองหัวหน้าพรรคอวิ๋นอย่างลับๆ ที่แก่แล้วอยากจะคบกับเด็กสาว แต่เขาไม่คาดคิดว่าเขาจะถูกไอ้สารเลวแย่งไป

ขณะที่ข้าไม่รู้จะตอบอย่างไร ก็ได้ยินเสียงของอวิ๋นจ้าวจงดังมาจากในบ้าน:

“เยว่เอ๋อร์ นั่นชิงหยุนข้างนอกรึ? รีบพาเขาเข้ามาเร็วเข้า”

หลังจากได้ยินเช่นนี้ ซูเยว่เอ๋อก็กลอกตาในทันทีและกล่าวอย่างอ่อนช้อย:

“มาแล้วเจ้าค่ะ มาแล้ว...”

ขณะที่พูด นางก็จับแขนของหลี่ชิงหยุน เดินผ่านลานบ้านและมาถึงห้องด้านใน

ข้าเห็นอวิ๋นจ้าวจงนั่งอยู่หน้าโต๊ะที่เต็มไปด้วยอาหาร กำลังดื่มอยู่คนเดียว มีสีหน้ามึนเมาเล็กน้อย

เมื่อเขาเห็นหลี่ชิงหยุน เขาก็ยิ้มในทันทีและไม่มีความเกรงใจระหว่างผู้บังคับบัญชาและผู้ใต้บังคับบัญชาเหมือนตอนที่พวกเขาอยู่ข้างนอกอีกต่อไป เขาปฏิบัติต่อเขาด้วยความกระตือรือร้น ราวกับว่าพวกเขาเป็นลุงและหลาน:

“เจ้ามาช้าไปนะ ข้ารอไม่ไหวจนต้องดื่มก่อนแล้ว มานั่งลงแล้วดื่มกับข้าสักสองสามจอก”

หลี่ชิงหยุนนั่งลงที่โต๊ะด้วยความรู้สึกผิดเล็กน้อย รินเหล้าให้ตัวเองหนึ่งแก้ว และพูดคุยกับอวิ๋นจ้าวจงอย่างเป็นกันเอง

ตอนแรกซูเยว่เอ๋อยังคงอยู่เป็นเพื่อน แต่ต่อมา อาจเป็นเพราะนางรู้สึกว่ามันน่าเบื่อ นางจึงหาข้ออ้างจากไป

……

“ท่านลุงอวิ๋น ข้าได้ยินมาว่าเมื่อเร็วๆ นี้เว่ยซิวเหวินยืมเงินจากทางการไปมากโข ท่านได้ยินเรื่องนี้บ้างหรือไม่?”

หลังจากดื่มไปสามรอบ หลี่ชิงหยุนก็รู้สึกว่าถึงเวลาแล้วและจู่ๆ ก็ถามคำถามในใจของเขา

แม้ว่าเขาจะเป็นผู้เดินทางข้ามเวลาและไม่ได้มีความรู้สึกเป็นส่วนหนึ่งของพรรคฉางเล่อมากนัก แต่นี่คือพื้นฐานของการอยู่รอดของเขาในเมืองเปี้ยนเหลียง ดังนั้นเขาจึงต้องจัดการมันด้วยความระมัดระวังโดยธรรมชาติ

นับตั้งแต่เขาได้ยินซ่งเคอบอกว่าเว่ยซิวเหวินได้เอาเงินไป แม้ว่าเขาจะดูสงบนิ่งบนผิวเผิน แต่เขาก็ยังคงกังวลเกี่ยวกับเรื่องนี้ในใจ

อย่างไรก็ตาม เว่ยซิวเหวิน ในฐานะรองหัวหน้าพรรคและยังเป็นหัวหน้าหอเสวียนซิน ถือทั้งอำนาจด้านบุคลากรและการเงิน มีอาวุโสและวรยุทธ์สูง และค่อนข้างมีบารมีในพรรค ก่อนที่เขาจะสืบสวนเรื่องราวทั้งหมด มันคงจะยากสำหรับเขาที่จะด่วนสรุป หรือเผชิญหน้ากับคู่ต่อสู้โดยตรง

อวิ๋นจ้าวจงก็เป็นคนเก่าแก่ที่มีเส้นสายกว้างขวางในพรรค และเป็นจุดเริ่มต้นที่ดีที่สุดสำหรับการสืบสวน เขามาที่งานเลี้ยงในคืนนี้ด้วยความตั้งใจที่จะสืบสวนเรื่องนี้ทางอ้อม

เป็นไปตามคาด เมื่อได้ยินเช่นนี้ รองหัวหน้าพรรคอวิ๋นก็มองไปที่หลี่ชิงหยุนอย่างไม่เชื่อสายตา ราวกับว่าดวงตาของเขากำลังพูดว่า: เจ้ากลายเป็นคนที่ใส่ใจเรื่องของพรรคฉางเล่อตั้งแต่เมื่อไหร่?

เขาถอนหายใจและกล่าวว่า:

“ข้าได้ยินเรื่องนี้มาบ้าง แต่ข้ารู้จักเฒ่าเว่ยมานานหลายปี และข้าก็เชื่อมั่นในนิสัยของเขา แม้ว่าเขาจะไม่พอใจเจ้าเล็กน้อย...อืม...เขาจะไม่มีวันยักยอกเงินพรรคเด็ดขาด”

หลี่ชิงหยุนรินเหล้าให้อวิ๋นจ้าวจงและกล่าวพร้อมรอยยิ้ม:

“ข้ารู้ เขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งโดยท่านปู่ของข้า และเขาได้ทำงานกับพ่อของข้ามานานกว่า 20 ปี เขาได้ดูแลหอเสวียนซินโดยอาศัยความซื่อสัตย์สุจริตของเขา มิฉะนั้น หัวหน้าหอซ่งและหัวหน้าหอฉู่ก็คงไม่เต็มใจที่จะให้เขายืมเงิน”

“จริงๆ แล้ว ข้าไม่ได้สงสัยเขา ข้าแค่อยากจะรู้ว่าเมื่อเร็วๆ นี้รองหัวหน้าพรรคเว่ยประสบปัญหาอะไรบ้างหรือไม่ ถ้าเป็นเช่นนั้น พรรคฉางเล่อก็ยังมีเงินออมอยู่บ้างและสามารถช่วยเขาได้”

อวิ๋nจ้าวจงเหลือบมองหลี่ชิงหยุนอีกครั้ง ด้วยแววตาที่อ่อนโยนและโล่งใจ:

“หัวหน้า ชิงหยุน เจ้าผ่านอะไรมาบ้างในช่วงสองสามวันที่ผ่านมานี้? ทำไมจู่ๆ เจ้าถึงโตขึ้นและเป็นผู้ใหญ่ขึ้น? สิ่งที่เจ้าทำในวันนี้และสิ่งที่เจ้าเพิ่งพูดกับข้า ไม่เหมือนเจ้าคนก่อนเลย”

ใช่ ข้ามีประสบการณ์มากเกินไป ข้าตายไปครั้งหนึ่งและเดินทางข้ามเวลามา น่าเสียดายที่ข้าไม่สามารถบอกท่านได้... หลี่ชิงหยุนพึมพำอย่างจนปัญญา และอวิ๋นจ้าวจงก็พูดต่อ:

“ข้าไปถามเขาเป็นการส่วนตัวแล้ว แต่เขาปฏิเสธที่จะบอกข้า เขาแค่บอกข้าว่าไม่ต้องกังวลและเขาจะคืนเงินทุกบาททุกสตางค์ในอนาคต เจ้ารู้จักเฒ่าเว่ยดี เขาเป็นคนตรงไปตรงมาและเขาก็ห่วงชื่อเสียงของตน”

หลี่ชิงหยุนพยักหน้า:

“ต้องมีเหตุผลบางอย่างแน่ เงินสองสามร้อยตำลึงไม่ใช่จำนวนน้อยๆ”

บรรทัดฐานของเขาคือถ้าเว่ยซิวเหวินติดนิสัยที่ไม่ดีอย่างการพนัน เขาจะไม่มีวันทนได้

อวิ๋นจ้าวจงดื่มเหล้าอึกใหญ่และกล่าวภายใต้อิทธิพลของสุรา:

“เฒ่าเว่ยมีลูกชาย...”

ณ จุดนี้ ดวงตาของเขาก็มืดลงและเขาถอนหายใจ

“...ถ้าเขาต้องการเงิน มันก็น่าจะเป็นเพื่อลูกชายของเขามากที่สุด”

“เพราะเฒ่าเว่ยไม่มีงานอดิเรกอะไรมากนัก เขาไม่ดื่มเหล้า ไม่เล่นกับผู้หญิง หรือใช้เงินฟุ่มเฟือย ไม่มีเหตุผลที่เขาจะต้องการเงินก้อนใหญ่ขนาดนั้นอย่างกะทันหัน”

หลี่ชิงหยุนขมวดคิ้ว:

“ถ้าเกิดอะไรขึ้นกับลูกชายของเขา ก็ไม่จำเป็นต้องปิดบังจากพรรค”

อวิ๋นจ้าวจงส่ายหน้า:

“เจ้าย่อมไม่รู้ นั่นคือลูกนอกสมรสของเขา เฒ่าเว่ยและภรรยาของเขาต่างก็เชื่อในลัทธิเทียนหมู่ ซึ่งห้ามมีอนุภรรยาหรือหย่าร้างภรรยา ผลก็คือ หลังจากแต่งงานกันมานานหลายสิบปี ภรรยาของเขาก็ไม่สามารถมีลูกได้ ดังนั้นเขาจึงแอบสืบเชื้อสายต่อ”

“เขาเก็บเรื่องนี้เป็นความลับมาจนถึงตอนนี้ ข้ารู้เรื่องนี้ได้ก็เพราะข้ารู้จักเขามานานหลายสิบปีและเขาเผลอหลุดปากออกมาครั้งหนึ่ง”

เขาเลียริมฝีปากและกล่าวอย่างอึดอัด:

“ไม่มีใครรู้เรื่องลูกนอกสมรสของเขา แม้แต่ภรรยาของเขาก็ไม่รู้ เจ้าต้องไม่แพร่งพรายข่าวออกไปนะ”

หลี่ชิงหยุนพยักหน้า:

“ไม่ต้องห่วง ข้าเข้าใจ ท่านลุงอวิ๋น ท่านรู้ชื่อลูกชายของเว่ยซิวเหวินและที่อยู่ของเขาหรือไม่?”

อวิ๋นจ้าวจงกล่าวด้วยดวงตาที่พร่ามัว:

“ข้าคิดว่าเขาชื่อ เว่ยจี้จู่ แต่ข้าไม่รู้ว่าเขาอาศัยอยู่ที่ไหน เขาจะบอกเรื่องแบบนี้กับข้าได้อย่างไร?”

หลี่ชิงหยุนจดจำเหตุการณ์นี้ไว้ในใจ จากนั้นก็เปลี่ยนเรื่องและเริ่มพูดคุยเรื่องครอบครัว

หลังจากคุยกันอีกสองสามคำ เขาก็เห็นว่าอวิ๋นจ้าวจงเมาไปเจ็ดส่วนแล้ว เขาจึงเตรียมจะลุกขึ้นและจากไป

มิฉะนั้น อีกฝ่ายจะเมาจริงๆ และข้าจะถูกป้าเจ้าเสน่ห์คนนั้นพัวพัน ซึ่งจะเป็นตอนจบที่เลวร้าย

แต่ก่อนที่เขาจะทันได้กล่าวลา อวิ๋นจ้าวจงก็เข้ามาหา กลิ่นเหล้าคละคลุ้ง และกระซิบที่ข้างหูของเขาด้วยเสียงต่ำ:

“ชิงหยุน หลานรักของข้า ข้ารู้ทุกอย่างเกี่ยวกับเรื่องของเจ้ากับเยว่เอ๋อร์...”

……

(จบตอน)