บทที่ 48: ขอมีส่วนร่วมสักหน่อย

เจ้าเขี้ยวใหญ่ปล่อยซากของอสูรขนดื่มเลือด ค่อยๆ ตรวจสอบอีกครั้งเพื่อให้แน่ใจว่าอสูรตนนี้สิ้นใจแล้วจริงๆ จากนั้นจึงเดินไปยังทิศทางที่จู้หมิงหล่างบอก เพื่อไปแทะหมูป่าดำยักษ์ของมัน

จู้หมิงหล่างยื่นฝ่ามือออกไป เปิดใช้งานพลังปราณของตน

พลังปราณเป็นดั่งแม่เหล็ก สามารถดูดซับและหลอมรวมวิญญาณของสิ่งมีชีวิตที่เพิ่งตายได้ จู้หมิงหล่างสังเกตเห็นว่าเมื่อตนใช้พลังปราณเก็บเกี่ยววิญญาณ ดวงตาของตนก็ราวกับมองเห็นดวงวิญญาณที่ล่องลอยอยู่ข้างซากของอสูรขนดื่มเลือดได้...

มันเป็นสีแดงเข้ม คล้ายกับเงากลุ่มหนึ่งที่กำลังจางหายไปอย่างช้าๆ จู้หมิงหล่างเริ่มรวบรวมสมาธิ พยายามทำให้ดวงวิญญาณสีแดงเข้มนั้นมารวมตัวกันที่ตน

กระบวนการนี้ไม่นับว่ายากลำบากนัก ส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับตัวโฮสต์เอง ด้านหนึ่งคือวิญญาณไม่ได้รับความเสียหายระหว่างการต่อสู้ อีกด้านหนึ่งคือโฮสต์ต้องมีพลังบำเพ็ญในระดับหนึ่ง

“วิญญาณของเจ้าอสูรขนดื่มเลือดนี่มันจางเกินไป กลัวว่าจะหลอมเป็นมุกวิญญาณดีๆ ไม่ได้แล้ว” จู้หมิงหล่างค่อนข้างผิดหวัง

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะฝีมือของตนยังไม่ชำนาญ หรือเพราะเจ้าอสูรขนดื่มเลือดตัวนี้ไม่เอาไหนกันแน่ จู้หมิงหล่างเก็บเกี่ยวได้มุกโลหิตเม็ดหนึ่ง ซึ่งคุณภาพยังไม่สูงเท่ามุกวิญญาณปลาดุกดุร้ายที่อาจารย์ต้วนหลานมอบให้ตนในตอนนั้น

หลังจากเก็บมุกวิญญาณเสร็จ จู้หมิงหล่างก็ใช้กล่องไม้ที่ดูเรียบง่ายมากใบหนึ่งเก็บมันไว้ กล่องไม้ชนิดนี้แทบไม่มีผลในการเก็บรักษาเลย ทุกช่วงเวลาที่ผ่านไป มุกวิญญาณนี้จะสลายพลังงานไปส่วนหนึ่ง ซึ่งอัตราการสลายนั้นรวดเร็วมาก

“ถึงจะด้อยคุณภาพไปหน่อย แต่ทิ้งไปก็น่าเสียดาย จะขายก็ขายไม่ออก กล่องเก็บรักษายังแพงกว่าตัวมันเสียอีก ไว้ค่อยมอบให้หงหาวแล้วกัน ถือเป็นค่าข้อมูลของเขา” จู้หมิงหล่างกล่าวกับตัวเอง

จากบทเรียนครั้งก่อนที่หาหมูป่าได้ยากลำบาก จู้หมิงหล่างจึงฉลาดขึ้น

หมูป่าดำยักษ์ถูกเจ้าเขี้ยวใหญ่ลากมา แม้จะหิวมากแล้ว แต่เจ้าตัวใหญ่ก็ยังเชื่อฟัง ไม่ได้ลงมือกัดทันที แต่วางหมูป่าดำยักษ์ตัวนี้ลงตรงหน้าจู้หมิงหล่างอย่างตั้งอกตั้งใจ ท่าทางเหมือนจะให้เจ้านายได้กินของดีเป็นคนแรก

เจ้านายยังไม่อนุญาต

ยังกินไม่ได้

ต้องอดทนไว้

เจ้าตัวใหญ่ตะกละจนตาแทบจะลุกเป็นไฟ น้ำลายเหนียวๆ ไหลย้อยลงมาจากมุมปากใหญ่ของมัน ครู่ต่อมามันก็ตวัดลิ้นกวาดน้ำลายทั้งหมดกลับเข้าไปในปาก

“เจ้าเขี้ยวใหญ่ ตอนเจ้าน้ำลายไหลช่วยหันหัวไปทางอื่นหน่อยได้หรือไม่ ข้านึกว่าฝนตกเสียอีก!” จู้หมิงหล่างถลึงตามองมันอย่างไม่สบอารมณ์

“ไปหาหินก้อนใหญ่ๆ มาล้อมเป็นเตาหิน แล้วก็เอาต้นสนซีดาร์ที่โค่นล้มพวกนั้นโยนเข้าไป” จู้หมิงหล่างสั่ง

เจ้าเขี้ยวใหญ่ขยันขันแข็งมาก มันทำตามที่จู้หมิงหล่างบอกทันที และไม่จำเป็นต้องให้จู้หมิงหล่างลงมือเองเลย จะเห็นเพียงร่างใหญ่โตทรงพลังของมันเคลื่อนไหวไปมาอยู่รอบๆ ส่วนจู้หมิงหล่างก็เริ่มจุดไฟ และเริ่มจัดการกับขนหนาๆ ชั้นนอกของหมูป่าดำยักษ์

ไม่นาน เตาหินสำหรับย่างบาร์บีคิวกลางแจ้งก็ก่อตัวขึ้น จู้หมิงหล่างข้ามขั้นตอนการรีดเลือดไป เขาจัดการเอาเครื่องในของหมูป่าดำยักษ์ออกทั้งหมด แล้วจึงเริ่มย่างหมูป่าดำ

ไม่จำเป็นต้องใช้น้ำมัน ไม่จำเป็นต้องใช้เครื่องปรุง ไขมันของหมูป่าดำนี้มีน้ำมันหมูที่หอมกรุ่นในตัว ขณะที่ถูกไฟย่าง มันก็ค่อยๆ ซึมเข้าไปในเนื้อที่เริ่มเปลี่ยนเป็นสีเหลืองทอง

“กินได้แล้ว กินเสร็จพวกเราค่อยไปหาวิญญาณปีศาจตนอื่นมาลองฝีมือกันต่อ” จู้หมิงหล่างกล่าว

“โอ้ววว~~~” เจ้าเขี้ยวใหญ่เงยหน้าขึ้น คำรามเสียงยาว ลักษณะเช่นนี้ทำให้จู้หมิงหล่างสงสัยขึ้นมาทันทีว่ามันคงมีสายเลือดของหมาป่าสีเทาปะปนอยู่บ้างไม่มากก็น้อย

มันกัดกินขาอ้วนๆ คำแล้วคำเล่า เจ้าเขี้ยวใหญ่กินจนหน้ามันเยิ้ม ทุกครั้งที่มันใช้ลิ้นเลียไขมันบนใบหน้า ก็จะสัมผัสได้ถึงความสุขที่เอ่อล้นออกมา

ฉวยโอกาสที่เจ้าเขี้ยวใหญ่ยังไม่ได้กินจนหมด จู้หมิงหล่างตัดเนื้อสันคอหมูมาชิ้นหนึ่ง พลางกินพลางพลิกอ่านตำราไปด้วย

ไม่ว่าหนังจะย่างจนกรอบหอมเพียงใด เนื้อจะชุ่มฉ่ำหอมหวานปานใด เสี่ยวไป๋ฉี่ก็ไม่สนใจแม้แต่น้อย ราวกับเป็นนางฟ้าผู้เลอโฉมที่ดื่มเพียงน้ำค้างก็อิ่มทิพย์

มื้อนี้ น่าจะอยู่ท้องไปได้หลายวัน เนื้อหมูป่าดำที่ใกล้จะกลายเป็นอสูรนี้มีพลังงานมหาศาล แม้แต่สัตว์ขนาดใหญ่อย่างเจ้าเขี้ยวใหญ่ก็ยังต้องใช้เวลาในการย่อย หากจะกินอีกก็คงต้องเป็นเนื้อที่มีคุณค่าทางโภชนาการมากกว่านี้ มิฉะนั้นกินเข้าไปอีกก็คงแค่จุก

“ได้ เดี๋ยวพวกเราจะลองเข้าไปในส่วนที่ลึกกว่านี้ดู” จู้หมิงหล่างกล่าว

เดินลึกเข้าไปในป่าสนซีดาร์ต่อ ไม่นานก็เริ่มมีต้นสนแก่เข้ามาแทนที่ พวกมันสูงใหญ่แข็งแรง แต่ละต้นต้องใช้คนสองคนโอบจึงจะรอบ รู้สึกว่าต้นไม้เหล่านี้อาจจะกลายเป็นปีศาจไปแล้วก็ได้ มิฉะนั้นกิ่งก้านของพวกมันจะดูน่ากลัวราวกับจะกระโจนเข้าฉีกกัดผู้คนได้อย่างไร!

เจ้าเขี้ยวใหญ่ไม่รู้จักเก็บงำกลิ่นอาย อสูรปีศาจส่วนใหญ่จึงหลีกเลี่ยง อีกทั้งวิญญาณปีศาจที่อยู่มาหลายร้อยปีก็ไม่ใช่สัตว์ป่าโง่ๆ พวกมันมีความระแวดระวังสูงมาก แม้ป่าสนจะใหญ่โตเพียงใด มีนกและสัตว์มากมายเพียงใด แต่การจะตามรอยพวกมันให้เจอก็เป็นเรื่องยากจริงๆ

ป่ามีความซับซ้อน ไม่ว่าสิ่งมีชีวิตจะอ่อนแอเพียงใดก็ย่อมมีวิถีทางในการเอาชีวิตรอดของตนเอง แม้แต่ในป่าลึกก็ไม่ได้มีอสูรปีศาจเดินเพ่นพ่านไปทั่ว นายพรานที่ชาญฉลาดล้วนต้องเข้าใจในอุปนิสัยของเหยื่อ เพื่อวางกลล่อให้มันมาติดกับ!

วิญญาณปีศาจล้วนอยากลิ้มลองร่างกายของสิ่งมีชีวิตที่แข็งแกร่ง จู้หมิงหล่างจงใจให้เจ้าเขี้ยวใหญ่แบกซากของอสูรขนดื่มเลือดไว้ รอจนกระทั่งถึงบริเวณที่มีกลิ่นอายของอสูรปีศาจหนาแน่น จึงใช้อสูรขนดื่มเลือดเป็นเหยื่อล่อ เพื่อล่ออสูรปีศาจที่แข็งแกร่งออกมา!

วิธีนี้ได้ผลอย่างยิ่ง รอไม่นาน ในส่วนลึกของป่าสนก็มีสิ่งมีชีวิตขนแผงคอสีน้ำตาลปรากฏตัวขึ้น กลิ่นอายปีศาจของมันแข็งแกร่งมาก จนวิญญาณอสูรโดยรอบที่คิดจะมาขอส่วนแบ่งต่างพากันหวาดกลัวและหนีไป ทำได้เพียงวนเวียนอยู่ห่างๆ รักษาระยะที่ปลอดภัย

“ยู้~~~~~”

อสูรดุร้ายสีน้ำตาลมีรูปร่างคล้ายหมู แต่ขนแผงคอของมันกลับเต็มไปด้วยหนามแหลม บนหัวยังมีเขาสามเขา คล้ายคลึงกับมังกรสามเขาในหมู่มังกรโบราณอยู่บ้าง ทั่วทั้งร่างของมันปกคลุมด้วยเกราะเนื้อ แม้ขาจะสั้น แต่รูปร่างที่หุ้มเกราะเนื้อนั้นก็ดูน่าเกรงขามอย่างยิ่ง รู้สึกว่าแม้แต่มังกรครามและมังกรยักษ์ที่บอบบางบางตัวก็อาจจะถูกมันพุ่งชนจนแหลกเป็นชิ้นๆ ได้!

“นี่มันมังกรป่าหรือ” จู้หมิงหล่างค่อนข้างประหลาดใจ

“ไม่น่าจะใช่มังกรแท้จริง เป็นมังกรเทียมป่าตัวหนึ่ง และมีพลังบำเพ็ญของวิญญาณอสูรมากกว่าห้าร้อยปี” จู้หมิงหล่างประเมินอย่างรวดเร็ว

มีสายเลือดของมังกรโบราณ ทั้งยังมีพลังบำเพ็ญถึงห้าร้อยปี มังกรเทียมหมูหนามแผงคอที่ถูกจู้หมิงหล่างล่อออกมาตัวนี้ คงจะครองความเป็นใหญ่ในป่าสนแห่งนี้มานานหลายปี เป็นเจ้าถิ่นอย่างไม่ต้องสงสัย!

พลังบำเพ็ญห้าร้อยปี ไม่ได้หมายความว่าสิ่งมีชีวิตนี้อยู่มาห้าร้อยปี ในโลกนี้มีสมบัติสวรรค์ดินมากมายที่ช่วยเพิ่มพลังบำเพ็ญ หากสัตว์ป่าหรือวิญญาณปีศาจบางตนได้รับโอกาสเช่นนี้ พลังบำเพ็ญก็อาจเพิ่มขึ้นหลายร้อยปีได้ในพริบตา พวกที่อาศัยการทนทนอยู่จนมีพลังบำเพ็ญหลายร้อยหลายพันปี ในมหาโลกนี้ก็นับว่าเป็นส่วนน้อย อีกทั้ง การต่อสู้ เข่นฆ่า และการกลืนกินซากศพและวิญญาณของวิญญาณปีศาจตนอื่น ก็สามารถเพิ่มพลังบำเพ็ญได้อย่างรวดเร็วเช่นกัน

เมื่อกลายเป็นวิญญาณปีศาจ ก็เท่ากับมีพลังบำเพ็ญ ซึ่งแตกต่างจากสัตว์ป่าในภูเขาโดยสิ้นเชิง พลังบำเพ็ญนี้ไม่เพียงแต่แสดงออกถึงร่างกายที่แข็งแกร่ง คล่องแคล่ว และรวดเร็วเท่านั้น แต่ยังรวมถึงวิญญาณที่ทรงพลังและไม่ธรรมดาอีกด้วย ลักษณะที่ชัดเจนที่สุดคือการรู้จักใช้วิชาปีศาจ!

“น่าจะมีความแข็งแกร่งระดับบุตรมังกรแล้ว” จู้หมิงหล่างรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย ในที่สุดก็มีเหยื่อที่สมน้ำสมเนื้อเสียที!

ในที่สุดก็มีคู่ต่อสู้ที่สมน้ำสมเนื้อเสียที มังกรคลั่งชางดำจะได้แสดงฝีมือเต็มที่!

“โอ้ว!!!” มังกรคลั่งชางดำในตอนนี้ก็รู้สึกคึกคักขึ้นมาเช่นกัน มันพุ่งทะยานอย่างองอาจ เข้าสู่สภาวะต่อสู้แล้ว

เสี่ยวไป๋ฉี่ดูค่อนข้างเบื่อหน่าย นอนหมดแรงอยู่บนไหล่ของจู้หมิงหล่างแล้ว

“เจ้าก็อยากหาคู่ต่อสู้บ้างหรือ” จู้หมิงหล่างถาม

“อี๋ๆ!” ไป๋ฉีพยักหน้าเล็กๆ ของมันทันที

ไป๋ฉีเองก็ตั้งตารอการต่อสู้เช่นกัน พอคิดถึงมังกรเพลิงปิดทองตัวนั้น ไป๋ฉีก็มีกำลังใจที่จะต่อสู้ขึ้นมา แต่พลังบางอย่างยังคงหลับใหลอยู่ในร่างกาย ราวกับถูกบางสิ่งพันธนาการไว้ มีเพียงการต่อสู้เท่านั้นที่จะทำลายโซ่ตรวนนี้ได้

ทว่า ร่างสีขาวสง่างามร่างหนึ่งกลับเร็วกว่ามังกรคลั่งชางดำ

ปีกกางออก ซ้อนกันเป็นชั้นๆ งดงามหลากสีสัน มังกรขาวเหมันต์ดาราชิงลงมือก่อน!

มันสาดเกล็ดน้ำแข็งเยือกแข็งออกมานับไม่ถ้วน ทำให้ป่าผืนนี้แข็งตัวไปทั้งหมด จากนั้นก็เกิดพายุเฮอริเคนที่มีใบมีดขนนกสีเงินพัดกระหน่ำ พายุนั้นบดขยี้ต้นสนโบราณอายุนับร้อยปีจนกลายเป็นเศษไม้ ทั้งยังขูดผิวหน้าดินออกไปชั้นใหญ่

เดิมทีเจ้ามังกรเทียมหมูหนามแผงคอไม่เคยเกรงกลัวสิ่งใด แต่เมื่อเห็นพายุเฮอริเคนขนนกสีเงินหมุนวนสูงขึ้นไปเหนือยอดไม้หลายสิบเมตร มันจึงตระหนักได้ว่าคู่ต่อสู้ของมันไม่ใช่อสูรน้อยเจ้าถิ่นอย่างแน่นอน

มันหลบหลีกอย่างตื่นตระหนก แต่กลับพบว่าขาอ้วนสั้นทั้งสี่ของมันไม่รู้ว่าถูกน้ำแข็งบนพื้นยึดติดไว้ตั้งแต่เมื่อใด กว่าจะดิ้นหลุดจากพื้นน้ำแข็งได้ พายุเฮอริเคนขนนกสีเงินก็มาอยู่ตรงหน้ามันแล้ว...

“ปัง!!!!!”

มังกรเทียมที่หนักราวกับบ้านหินหลังหนึ่ง กลับถูกเหวี่ยงขึ้นไปในอากาศ จะเห็นเพียงน้ำแข็งขนนกสีเงินที่คมกริบเข้าเฉือนร่างมันอย่างดุเดือด เกราะเนื้อที่ดูแข็งแกร่งกลับถูกตัดขาดทั้งหมด!!

โลหิตสาดกระจายในพายุเฮอริเคนขนนกสีเงิน พายุทั้งลูกกลายเป็นสีแดงเลือด

มังกรเทียมหมูหนามแผงคอไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าใดกว่าจะร่วงหล่นลงมาจากที่สูง เมื่อตกลงถึงพื้น มันก็ไม่มีสัญญาณของชีวิตเหลืออยู่แล้ว

อสูรขนดื่มเลือดตัวก่อนหน้านี้ อ่อนแอเกินไป

มังกรคลั่งชางดำวิ่งสุดฝีเท้า ในที่สุดก็ไล่ตามมังกรเทียมหมูหนามแผงคอทัน ตั้งใจจะต่อสู้กับมันให้สะใจ แต่กลับเห็นว่ามังกรเทียมหมูหนามแผงคอสิ้นใจไปแล้ว ใบหน้าจระเข้ของมันพลันฉายแววงุนงง

ต่อให้แค่บาดเจ็บปางตายก็ยังดี

เจ้าดำน้อยก็จะได้มีส่วนร่วมบ้างสิ~

มันหันหน้ากลับไป มองลึกไปยังมังกรขาวเหมันต์ดาราที่ลอยอยู่กลางอากาศและมีร่างกายใหญ่ขึ้นมาก จากนั้นจึงมองไปยังจู้หมิงหล่างอย่างจนใจ

ไป๋ฉียืนอยู่บนไหล่ของจู้หมิงหล่างอย่างสบายๆ มองเจ้าเขี้ยวใหญ่ด้วยความงุนงง แต่ก็แฝงไปด้วยความภาคภูมิใจ

มีหลายสิ่งที่ต้องเรียนรู้ โดยเฉพาะการเป็นผู้ฝึกมังกรที่ได้มาตรฐาน ความรู้ของตนเองต้องมีเพียงพอ ในอดีตข้างกายจู้หมิงหล่างมีเพียงเสี่ยวไป๋ฉี่ เสี่ยวไป๋ฉี่เรียนรู้ด้วยตนเองมาตลอดและมีพรสวรรค์โดดเด่น ไม่จำเป็นต้องให้จู้หมิงหล่างต้องกังวลอะไร แต่เจ้าเขี้ยวใหญ่กลับเหมือนเกิดมาจากรากหญ้า ความพยายามในภายหลังจึงสำคัญกว่า ตนต้องวางแผนให้มันมากขึ้น