บทที่ 49: จะโรยผงยี่หร่าดี? หรือจะหม่าล่าดี?

คณะเดินทางมุ่งหน้าไปตามถนนสายหลักเป็นเวลาสองชั่วโมง บรรยากาศรอบด้านยังคงสงบสุข ไร้วี่แววของอันตราย

“จากนี้ไป ทุกคนจงมีสมาธิ!”

โจวสือนำทีมออกจากถนนสายหลักเข้าสู่เส้นทางเล็กๆ ที่ไร้ผู้คนสัญจร รอบข้างเต็มไปด้วยหญ้ารกชัฏ ทำให้ทุกคนต้องเพิ่มความระมัดระวังขึ้นโดยไม่รู้ตัว

พวกเขาเดินทางต่ออีกครึ่งชั่วโมง

เฉินซูและสวี่เสี่ยวอวี่อยู่กลางขบวน เขาประสานมือไว้ที่ท้ายทอย ทว่าดวงตากลับสอดส่ายสังเกตการณ์รอบทิศทางอยู่ตลอดเวลา

“เอ๊ะ? ท่านลุงโจว กิ่งไม้นั่นมันขยับได้!”

เฉินซูพลันเห็นกิ่งไม้กิ่งหนึ่งบนต้นไม้เหนือศีรษะกำลังเคลื่อนไหวอย่างเชื่องช้า

โจวสือผู้เจนประสบการณ์ตอบสนองในทันที เขาตะโกนลั่น: “กิ่งไม้ขยับได้รึ? ระวัง!”

ดวงตาของเฉินซูเบิกกว้าง พลันเห็นกิ่งไม้นั้นแปรสภาพเป็นงูยักษ์ตัวหนึ่ง อ้าปากเผยให้เห็นเขี้ยวแหลมคมพุ่งเข้าฉกเขา

อสูรงูตัวนั้นยาวเกือบสองเมตร ท่าทางดุร้ายน่าเกรงขาม ทั้งยังส่งกลิ่นเหม็นคาวคละคลุ้ง

ตูม!

สิ้นเสียงดังสนั่น ดวงตาที่เคยดุร้ายของอสูรงูเบิกโพลงราวกับจะถลนออกมา

ร่างมหึมาขนาดหกเมตรปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า ทับร่างของอสูรงูไว้แน่นิ่ง

‘บัดซบเอ๊ย นี่มันตัวอะไรกัน?’

อสูรงูรู้สึกเศร้าโศกและขุ่นเคืองใจอย่างยิ่ง เดิมทีนึกว่าจะได้ลิ้มรสเนื้อสดๆ ในวันนี้ ไม่คิดเลยว่าจะเจออุจจาระก้อนยักษ์หล่นลงมาจากฟ้า

ทุกคนต่างตกตะลึง เมื่อเห็นสไลม์ตัวหนึ่งที่ยังคงหลับอุตุปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า

เฉินซูถอนหายใจอย่างโล่งอกในใจ ‘โชคดีที่ข้าไหวตัวทัน’

“เจ้าสัตว์อสูร ถูกทับด้วยน้ำหนักเกือบพันชั่งเช่นนี้ เจ้ายังทนไหวรึ?”

“ฟ่อ~~”

แม้จะเจ็บปวดอย่างแสนสาหัส แต่อสูรงูก็ยังคงโต้กลับ มันยืดหัวออกไปอย่างรวดเร็ว หมายจะงับเข้าที่น่องของเฉินซู

“เอ๋ย ฉกไม่โดน ฉกไม่โดน...”

เฉินซูกระโดดถอยหลังอย่างมีชั้นเชิง ออกจากระยะโจมตีของอสูรงูได้อย่างพอดิบพอดี

“ข้ามาแล้ว” เฉินซูก้าวไปข้างหน้าอีกครั้งเพื่อล่ออสูรงู

“ก็ยังฉกไม่โดน...”

“ข้ามาอีกแล้ว...”

เมื่อเห็นเฉินซูที่กระโดดไปมาไม่หยุด ทุกคนต่างพูดไม่ออกบอกไม่ถูก นี่มันคนพรรค์ไหนกันแน่?

“ฟ่อ!!”

ในตอนนั้นเอง อสูรงูที่ทนต่อความอัปยศอดสูไม่ไหวก็ส่งเสียงร้องอย่างสิ้นหวังเป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะสิ้นใจตาย

“เฮ้อ มันก็แค่งูปลอมตัวระดับห้าตัวหนึ่งเท่านั้น ชาติที่แล้วไปทำกรรมอะไรไว้นะ...”

โจวสือถอนหายใจ ก่อนที่หมาป่าดำข้างกายจะอ้าปากกว้างกลืนซากงูเข้าไปทั้งตัว

แม้พฤติกรรมของเฉินซูจะดูกวนโอ๊ย แต่ก็ปฏิเสธไม่ได้ว่าเขามีปฏิกิริยาตอบสนองที่ฉับไว พลังต่อสู้ของสไลม์ก็ไม่ธรรมดาเช่นกัน... แต่ถึงอย่างนั้น เขาก็กวนโอ๊ยอยู่ดี

ทุกคนออกเดินทางต่อ และเดินเท้าไปอีกหนึ่งชั่วโมง

สวี่เสี่ยวอวี่มีสีหน้าเหนื่อยล้าอยู่บ้าง อย่างไรเสียนางก็เป็นเพียงเด็กสาว สมรรถภาพทางกายย่อมเทียบกับคนอื่นไม่ได้

โชคดีที่ตอนนี้นกเพลิงสามารถบรรทุกคนได้แล้ว เพียงแต่จะส่งผลกระทบต่อพลังการต่อสู้บางส่วนของมัน แต่ในการต่อสู้จริงๆ ก็ไม่ได้ต้องการพลังจากมันอยู่แล้ว

สวี่เสี่ยวอวี่กำลังจะขึ้นไปนั่งบนนกเพลิง ทันใดนั้นเฉินซูก็เอ่ยขึ้นอย่างห่วงใยว่า: “เสี่ยวอวี่ ให้ข้าช่วยเจ้าถือกระเป๋าเป้เถอะ”

“ไม่เป็นไร...”

สวี่เสี่ยวอวี่ส่ายหน้าปฏิเสธ

“ไม่เป็นไรน่า ข้ามีข่าวดีจะบอกเจ้า ข้าได้เข้าชั้นเรียนพิเศษของม.6 แล้วเหมือนกัน ต่อไปพวกเราก็เป็นเพื่อนร่วมชั้นกันแล้วนะ”

เฉินซูตบหน้าอกรับรอง ก่อนจะฉวยกระเป๋าเป้ของสวี่เสี่ยวอวี่มาถือไว้ แล้วก้าวขึ้นไปนั่งบนนกเพลิงอย่างไหลลื่นต่อเนื่อง...

นกเพลิงมองมาด้วยสายตาตัดพ้อ ‘ที่แท้เจ้าก็มีเจตนาแอบแฝงนี่เอง...’

“เจ้าสอบเข้าชั้นเรียนพิเศษได้แล้วหรือ?”

สวี่เสี่ยวอวี่อ้าปากค้างเล็กน้อย ใบหน้าเต็มไปด้วยความประหลาดใจ

“แน่นอน เผลอแป๊บเดียวก็สอบติดแล้ว” เฉินซูหัวเราะ แล้วตบหลังอันอบอุ่นของนกเพลิงเบาๆ “เจ้าไฟน้อย บินได้แล้ว”

ตอนนั้นเองสวี่เสี่ยวอวี่ถึงเพิ่งจะรู้ตัว ว่าเจ้าคนไร้ยางอายนี่ขึ้นมานั่งตั้งแต่เมื่อไหร่ก็ไม่รู้

นกเพลิงมีขนาดตัวไม่ใหญ่นัก แต่ก็พอสำหรับคนสองคนนั่ง

“ไปกันเถอะ”

โจวสือถอนหายใจ เขาชินชากับความไม่ปกติของเฉินซูเสียแล้ว

ในเมื่อเฉินซูขึ้นไปนั่งแล้ว การจะไล่คนหน้าหนาไร้ยางอายเช่นนี้ลงมาคงเป็นไปไม่ได้

“ท่านลุงโจว กระเป๋าเป้ของพวกท่านหนักหรือไม่ ให้ข้าช่วยถือไหม”

เฉินซูโบกมือไปมา รู้สึกตัวเบาสบายไปหมด

“กรี๊!”

นกเพลิงกรีดร้อง อุณหภูมิร่างกายของมันพลันสูงขึ้น

‘ไหนว่าเจ้าจะช่วยถือ สุดท้ายก็เป็นข้าที่ต้องแบกไม่ใช่รึ?’

“อย่าตื่นเต้น อย่าตื่นเต้น...” เฉินซูลูบหลังนกเบาๆ เพื่อปลอบโยน

“เชี่ย!” เขาเงยหน้าขึ้นอย่างตกใจ สายตาจับจ้องไปข้างหน้าไม่วางตา: “ดอกไม้พลังมหาศาล!”

“หืม?”

สีหน้าของทุกคนพลันเคร่งขรึมขึ้น ก่อนจะมองไปยังทิศทางเดียวกัน

ไกลออกไปหลายร้อยเมตร มีดอกไม้พลังมหาศาลสามดอกกำลังพลิ้วไหวตามสายลม ดูยั่วยวนใจยิ่งนัก

“เจ้าหนูนี่ตาทิพย์รึไง!” เฒ่าเติ้งอุทานอย่างทึ่งๆ ไม่คิดว่าสายตาของเฉินซูจะดีถึงเพียงนี้

“เงียบ!”

ทว่าโจวสือกลับมีสีหน้าเคร่งขรึม โดยทั่วไปแล้ว สถานที่ใดก็ตามที่มีสมุนไพรหายากหรือแร่ธาตุล้ำค่า มักจะมีสัตว์อสูรคอยเฝ้าอยู่เสมอ

“เฒ่าเติ้ง ส่งอสูรหลังเหล็กออกไปหยั่งเชิงดู”

ตึง ตึง ตึง อสูรหลังเหล็กซึ่งมีรูปร่างคล้ายกิ้งก่ายักษ์ ก้าวเดินด้วยสี่ขาอันกำยำมุ่งหน้าไปยังดงดอกไม้พลังมหาศาล

ในชั่วพริบตาที่มันกำลังจะเข้าใกล้ ลูกบอลน้ำแข็งขนาดมหึมาก็ปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน

ในพงหญ้าด้านหลังดงดอกไม้ ปรากฏกระต่ายป่าน้ำแข็งขนาดหนึ่งเมตรหลายตัวโผล่ออกมา

ดวงตาของพวกมันเป็นสีฟ้าอมน้ำเงิน ปากก็พ่นลูกบอลน้ำแข็งขนาดใหญ่ออกมาไม่หยุดหย่อน

ความเร็วที่เชื่องช้าอยู่แล้วของอสูรหลังเหล็กยิ่งช้าลงจนแทบจะหยุดนิ่ง ทำให้มันเคลื่อนไหวได้ยากลำบากยิ่งขึ้น

ทว่าเหตุผลที่มันถูกเรียกว่าอสูรหลังเหล็กก็เพราะแผ่นหลังของมันมีพลังป้องกันอันน่าทึ่ง ไม่เพียงแต่จะลดทอนความเสียหายจากการโจมตีทางกายภาพได้เท่านั้น แต่ความต้านทานต่อธาตุก็ไม่อาจดูแคลนได้เช่นกัน

“ฟู่ ฟู่ ฟู่!”

กระต่ายป่าน้ำแข็งเก้าตัวปรากฏกายขึ้น พวกมันพ่นลูกบอลน้ำแข็งอย่างต่อเนื่องเพื่อควบคุมอสูรหลังเหล็กให้อยู่กับที่

หากไม่ได้รับความช่วยเหลือ อสูรหลังเหล็กตัวนี้คงต้องถูกพวกมันรุมจนตายเป็นแน่

“ลุย!”

โจวสือสั่งเสียงเรียบ หมาป่ายักษ์สีดำข้างกายพลันถีบขาหลังทะยานไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูง

เฉินซูนั่งอยู่บนนกเพลิง สายตาจับจ้องไปที่หมาป่าดำ

ในหัวของเขามีความรู้ด้านชีววิทยาผู้ใช้อสูรระดับมัธยมปลาย ทำให้เขาสามารถจดจำหมาป่าดำได้ในทันที มันคือหมาป่ากรงเล็บฉีกระดับ C ที่วิวัฒนาการมาจากหมาป่ากรงเล็บแหลมระดับ D

หมาป่ากรงเล็บฉีกระดับเหล็กดำนั้นแข็งแกร่งพอที่จะสังหารฝูงกระต่ายป่าน้ำแข็งเบื้องหน้าได้ในพริบตา เพราะอย่างไรเสียกระต่ายป่าน้ำแข็งที่แข็งแกร่งที่สุดก็เป็นเพียงสัตว์อสูรระดับแปดเท่านั้น

เป็นไปตามคาด หมาป่ากรงเล็บฉีกคำรามลั่น พลันปรากฏแสงสีดำทมิฬขึ้นที่กรงเล็บหน้าทั้งสองข้าง

นั่นคือทักษะพรสวรรค์ของมัน ‘กรงเล็บฉีกกระชาก’!

ฝูงกระต่ายป่าน้ำแข็งเองก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของระดับเหล็กดำ ดวงตาสีฟ้าครามของพวกมันฉายแววตื่นตระหนก แต่ก็สายเกินไปที่จะหลบหนี

กระต่ายป่าน้ำแข็งสองตัวถูกฉีกเป็นชิ้นๆ ในพริบตา โลหิตสาดกระเซ็นไปทั่วผืนดิน

“อ๊ะ!”

สวี่เสี่ยวอวี่ที่เห็นภาพนั้นอดอุทานออกมาด้วยความตกใจไม่ได้ แต่ก็ยังฝืนบังคับตัวเองให้มองต่อไป

นี่เป็นครั้งแรกที่นางเดินทางมายังต่างมิติ แม้จะเป็นผู้ใช้อสูรระดับเจ็ดแล้ว แต่นางก็ไม่เคยสังหารสัตว์อสูรด้วยตนเองมาก่อน

เมื่อเห็นภาพอันโหดร้ายตรงหน้าจึงเป็นธรรมดาที่จะรู้สึกไม่คุ้นชิน แต่นางก็พยายามบังคับตนเองให้ปรับตัว

หากผู้ใช้อสูรไม่สามารถต่อสู้ได้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการสิ้นเปลืองทรัพยากร

สวี่เสี่ยวอวี่เหลือบมองไปทางเฉินซู อยากจะเห็นท่าทีของเขา ด้วยวัยที่ไล่เลี่ยกัน

แต่ใครจะไปคาดคิดว่าเฉินซูกลับกลืนน้ำลายเอื๊อกใหญ่ ทั้งยังพึมพำกับตัวเองว่า: “จะโรยผงยี่หร่าดี? หรือจะหม่าล่าดีนะ...”