บทที่ 48: สำรวจป่าชิงหยวนครั้งแรก

ปัง ปัง!

ขณะที่ทั้งสองกำลังพูดคุยกันอยู่นั้น ก็มีเสียงเคาะประตูดังขึ้นจากด้านนอก

เสียงของโจวสือดังขึ้น “ตื่นได้แล้ว เตรียมตัวออกเดินทาง!”

ทั้งสองรีบเก็บข้าวของจนเสร็จแล้วจึงออกจากห้องไป

เฉินซูสะพายกระเป๋าเป้ทหารใบใหญ่ เขาสวมเสื้อยืดสีดำกับกางเกงยีนส์สีน้ำเงิน บนใบหน้าประดับรอยยิ้มจางๆ ดูสดใสเกินใคร

แต่ใครจะไปคิดว่าเจ้าหนุ่มคนนี้กลับไม่ปกติถึงเพียงนี้

พนักงานต้อนรับที่เคาน์เตอร์เหลือบมองเฉินซูด้วยสายตาขุ่นเคือง เห็นได้ชัดว่ายังคงเคืองเรื่องเมื่อคืนไม่หาย

คนอื่นๆ มองมาที่เฉินซูพร้อมรอยยิ้มเปี่ยมความนัย เห็นได้ชัดว่ากำลังเข้าใจผิดไปไกลแล้ว

“เสี่ยวอวี่ ต่อไปอยู่ให้ห่างจากเขาหน่อยนะ” โจวสือเอ่ยขึ้น

เฉินซูเกาหัวอย่างงุนงง ‘ข้าก็แค่ปากพล่อยไปหน่อยเดียวเอง จำเป็นต้องระแวงข้าขนาดนี้เลยหรือ’

ทุกคนออกจากโรงแรม หลังจากรับประทานอาหารเช้าง่ายๆ ก็มุ่งหน้าไปยังด้านหลังของเมืองเล็กๆ

“หยุดนะ!”

ทันทีที่พวกเขามาถึงหน้าตึกใหญ่ด้านหลังเมือง ก็ถูกทหารสกัดไว้

โจวสือดูเหมือนจะคุ้นเคยกับกฎระเบียบดี เขาจึงหยิบบัตรประจำตัวออกมา

ทหารนำบัตรประจำตัวของเขาไปสแกนกับอุปกรณ์ที่อยู่ด้านข้าง ไม่นานก็มีเสียงอิเล็กทรอนิกส์สังเคราะห์ดังขึ้น

“โจวสือ ผู้ใช้อสูรระดับเหล็กดำหนึ่งดาว หัวหน้ากองกำลังผู้ใช้อสูร 666!”

“พรืด!” เฉินซูกลั้นไม่ไหว หลุดหัวเราะออกมา

ไม่นึกเลยว่าชื่อกองกำลังจะเป็น ‘กองกำลังผู้ใช้อสูร 666’ ที่สำคัญคือพอถูกอ่านด้วยเสียงอิเล็กทรอนิกส์แล้วมันช่างน่าขำสิ้นดี

มุมปากของโจวสือกระตุก เขายอมหยิบบัตรธนาคารออกมาจ่ายค่าเข้าให้ทุกคน

ต่างมิติล้วนเป็นทรัพยากรสำคัญที่ประเทศควบคุมอยู่ ย่อมเป็นไปไม่ได้ที่จะให้ผู้ใช้อสูรเข้าไปได้ฟรีๆ

ไม่ว่าจะเป็นการบุกเบิกต่างมิติหรือการเฝ้าป้องกัน ล้วนต้องใช้ค่าใช้จ่ายจำนวนมหาศาล

พวกเขามาถึงหน้าตึกใหญ่ได้สำเร็จ แต่ไม่ได้เข้าไปข้างใน หากแต่เดินมุ่งหน้าไปยังบริเวณที่มีหมอกหนาทึบอยู่ด้านหลังตึก

ที่นี่คือทางเข้าป่าชิงหยวน!

ในม่านหมอกหนามีทหารเดินลาดตระเวนไปมาไม่ขาดสาย ทำให้บรรยากาศดูเคร่งขรึมจริงจังขึ้นมาทันที

ในที่สุด เฉินซูก็เห็นแสงสีขาวนวลตาในม่านหมอก ราวกับมาจากอีกห้วงมิติหนึ่ง

ทุกคนก้าวเท้าเดินเข้าไป

……

แสงแดดอ่อนๆ สาดส่องลงมา สายลมเย็นพัดพาเอากลิ่นหอมสดชื่นของดอกไม้มาด้วย ทำให้ผู้คนรู้สึกเบิกบานใจ

ความรู้สึกสดชื่นแล่นปราดไปทั่วร่าง ทำให้ทุกคนมีสติแจ่มใสขึ้นไม่น้อย

“ที่นี่มัน... ฟาร์มสเตย์หรือ”

เฉินซูมองไปรอบๆ ด้วยความอยากรู้อยากเห็น

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือบ้านไม้ที่ตั้งเรียงรายอยู่บนพื้นดินร่วนซึ่งปกคลุมด้วยหญ้าสีเขียว ทุกคนราวกับได้มาเยือนหมู่บ้านเล็กๆ ในชนบท

นอกจากนี้ บนท้องฟ้ายังมีนกยักษ์ขนาดหลายเมตรบินลาดตระเวนไปมาอยู่ตลอดเวลา สายตาอันดุร้ายของพวกมันมองลงมายังพื้นดิน

และรอบๆ มีทหารในเครื่องแบบเดินไปมา ข้างกายมีจิตอสูรที่แข็งแกร่งติดตามอยู่ คอยระวังภัยที่อาจเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ

“ปราบวิญญาณ...”

สายตาของเฉินซูถูกดึงดูดโดยอาร์มบนแขนขวาของทหาร บนนั้นมีตัวอักษร ‘ปราบวิญญาณ’ สองคำเขียนไว้อย่างเด่นชัด

“นี่คือกองทัพปราบวิญญาณที่รับผิดชอบเฝ้าป้องกันต่างมิติ จำไว้ว่าอย่าทำอะไรบุ่มบ่ามที่นี่”

โจวสือเอ่ยขึ้น แน่นอนว่าประโยคส่วนใหญ่จงใจพูดให้เฉินซูฟัง

“ถ้ากล้าแหกกฎล่ะก็... ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด ก็ต้องเกิดเรื่องผิดพลาดขึ้นแน่นอน”

“...”

กลุ่มคนออกจากหมู่บ้านเล็กๆ ระหว่างทางพบเห็นจิตอสูรจำนวนมาก และในบ้านไม้ก็มีทหารจากกองทัพปราบวิญญาณกำลังพักผ่อนอยู่

แม้หมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้จะดูธรรมดาสามัญ แต่กลับซุกซ่อนผู้ใช้อสูรไว้มากมายนับไม่ถ้วน แม้แต่ผู้ใช้อสูรระดับเหล็กดำก็ยังพบเห็นได้บ่อยครั้ง

แม้จะไม่มีสิ่งก่อสร้างป้องกันใดๆ แต่กลับทำให้ผู้คนรู้สึกอุ่นใจอย่างน่าประหลาด

เฉินซูถามอย่างสงสัย “ท่านลุงโจว ทำไมที่นี่ไม่มีปืนแกตลิง ‘ดาดาดา’ ที่มีแสงสีฟ้าล่ะขอรับ”

“...” โจวสือเหลือบมองเขาแวบหนึ่งแล้วกล่าวว่า “เทคโนโลยีสมัยใหม่ในต่างมิติจะถูกลดทอนประสิทธิภาพลงอย่างมาก ไม่ค่อยมีประโยชน์เท่าไหร่ ผู้ใช้อสูรต่างหากคือกำลังรบหลัก”

เฉินซูพยักหน้า มิน่าเล่าผู้ใช้อสูรถึงได้กลายเป็นแกนหลักของสังคม ที่แท้ก็เกี่ยวข้องกับการอยู่รอดของมนุษยชาติโดยตรง มิฉะนั้นหากถูกสัตว์อสูรบุกย้อนกลับมา นั่นก็คือหายนะของดาวหลานซิงแล้ว

พวกเขาออกจากฐานทัพของกองทัพปราบวิญญาณ

สิ่งที่ปรากฏแก่สายตาคือต้นไม้โบราณสูงตระหง่านที่อยู่ไกลออกไป อย่างน้อยก็สูงหลายสิบเมตร

รอบตัวทุกคนมีเพียงตอไม้ขนาดใหญ่ เห็นได้ชัดว่าต้นไม้เหล่านี้ถูกกองทัพปราบวิญญาณกำจัดออกไป

ร่างกายของโจวสือและคนอื่นๆ พลันเกร็งแน่น สีหน้าเต็มไปด้วยความระแวดระวัง พร้อมกันนั้นก็อัญเชิญจิตอสูรของตนออกมา

จิตอสูรของโจวสือคือหมาป่าสีดำขนาดมหึมา ลำตัวยาวกว่าสี่เมตร เขี้ยวแหลมคมเผยออกมา ดูน่าเกรงขามอย่างยิ่ง

เขาเป็นผู้ใช้อสูรระดับเหล็กดำ ย่อมต้องมีจิตอสูรสองตัวอยู่แล้ว แต่ไม่ได้อัญเชิญอีกตัวหนึ่งออกมา

คนอื่นๆ ในกองกำลังผู้ใช้อสูรก็อัญเชิญจิตอสูรออกมาเช่นกัน

อีกาสีดำตัวหนึ่งทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าตั้งแต่เนิ่นๆ คอยสอดแนมไปทั่วทุกทิศ

ยังมีอสูรหลังเหล็กที่รูปร่างคล้ายกิ้งก่ายักษ์ ผีเสื้อหางครามที่งดงามหาใดเปรียบ และนกเพลิงที่บินต่ำ...

แม้ป่าชิงหยวนจะเป็นต่างมิติระดับทั่วไป แต่ก็ยังคงเต็มไปด้วยอันตราย

แค่กระต่ายป่าน้ำแข็งธรรมดาตัวหนึ่งก็สามารถฆ่าคนได้อย่างง่ายดาย

ผู้ใช้อสูรมากประสบการณ์จะปล่อยจิตอสูรออกมาแต่เนิ่นๆ เพื่อรับประกันความปลอดภัย

“บรรยากาศมันตึงเครียดขนาดนี้เลยหรือ”

เมื่อเห็นทุกคนเตรียมพร้อมรับมืออย่างเต็มที่ เฉินซูก็อดรู้สึกกดดันไม่ได้ เขาจึงหยิบมันฝรั่งทอดออกมาหนึ่งถุงอย่างเงียบๆ

“เลิกกินได้แล้ว... อัญเชิญจิตอสูรของเจ้าออกมา!” โจวสือหันกลับมาด้วยสีหน้าเหนื่อยหน่าย

เจ้าเด็กนี่ช่างใจเย็นเสียจริง นี่มันเวลาไหนแล้ว ยังจะมานั่งกินมันฝรั่งทอดอยู่อีก

เฉินซูเอ่ยขึ้น “ท่านลุงโจว จิตอสูรของข้ามีข้อบกพร่อง...”

เฒ่าเติ้งกล่าวว่า “ขอแค่ใช้ประโยชน์ได้ก็พอแล้ว ไม่ต้องไปสนหรอกว่ามีข้อบกพร่องหรือไม่”

“โอ้...”

เฉินซูพยักหน้ารับคำ สไลม์สีทองสูงราวหนึ่งเมตรก็ปรากฏขึ้นจากความว่างเปล่า

“คร่อก...ฟี้...”

สไลม์หลับตาปี๋ อ้าปากเล็กน้อย มีน้ำลายไหลยืดออกมาเป็นครั้งคราว

“...”

“รีบปลุกมันให้ตื่นเร็ว”

เฉินซูส่งกระแสจิต ปลุกสไลม์ให้ตื่นจากการหลับใหล

สไลม์ค่อยๆ ลืมตาขึ้น เผยให้เห็นท่าทางที่งุนงง

“กุจิ๊...”

มันทำหน้าสงสัย ราวกับจะถามว่ารอบๆ มีศัตรูอยู่หรือ

“ไปกันเถอะ บริเวณใกล้ๆ ถูกกองทัพปราบวิญญาณกวาดล้างไปแล้ว ไม่มีสัตว์อสูรปรากฏตัวหรอก”

โจวสือนำหน้าไปก่อน มุ่งหน้าเข้าสู่ป่าชิงหยวนอย่างเป็นทางการ

เมื่อขบวนเริ่มออกเดินทาง โจวสือก็เข้าใจในที่สุดว่าข้อบกพร่องของสไลม์คืออะไร

ความเร็วของเจ้าตัวนี้มันช่างช้าเหลือเกิน!

มันพยายามกระดืบตามฝีเท้าของทุกคน แต่ไม่นานนัก เดินๆ อยู่ก็เผลอหลับไป

“เจ้าหนูเฉิน จิตอสูรของเจ้านี่มันจริงจังหน่อยได้ไหม...” โจวสือถอนหายใจ “ให้ตายเถอะ เก็บมันกลับไปซะ”

เฉินซูเก็บสไลม์เข้าไปในห้วงมิติอสูรอย่างว่าง่าย

เฒ่าเติ้งใช้มือกุมขมับแล้วกล่าวว่า “เสี่ยวอวี่ ให้นกเพลิงของเจ้าคอยคุ้มกันพวกเจ้าสองคนก็พอ การต่อสู้อื่นๆ ทั้งหมดให้เป็นหน้าที่ของพวกเราเอง”

ความเร็วของขบวนกลับมาเป็นปกติในทันที แม้จะอยู่ในป่า แต่ก็มีเส้นทางที่ถูกถางไว้ชัดเจน

ป่าชิงหยวนปรากฏขึ้นเมื่อห้าสิบปีก่อน มีกองกำลังผู้ใช้อสูรนับไม่ถ้วนเข้ามาสำรวจแล้ว พอมีคนเดินเยอะเข้า ก็เกิดเป็นเส้นทางขึ้นมาเอง

ทุกคนเดินลึกเข้าไปเบื้องหน้า รอบด้านเต็มไปด้วยต้นไม้หนาทึบ

แสงแดดอบอุ่นสาดส่องผ่านช่องว่างระหว่างใบไม้ลงมา มีเสียงแมลงร้องแว่วมาเป็นครั้งคราว อากาศสดชื่นหาใดเปรียบ ทิวทัศน์งดงามราวกับภาพในการ์ตูน

“ภารกิจหลักของทีมเรามีสองอย่าง คือจับงูเนตรเขียวเป็นๆ สามตัว และเก็บผลแกนเหล็กระดับสอง”

โจวสือเอ่ยขึ้นขณะระแวดระวังไปรอบๆ

ภารกิจจับงูเนตรเขียวเป็นภารกิจจากห้องปฏิบัติการแห่งหนึ่งในเมืองหนานเจียง โดยมีวัตถุประสงค์เพื่อนำไปทดลองกับสิ่งมีชีวิต

ส่วนผลแกนเหล็กระดับสองนั้น เป็นเพราะบริษัทต้องการลองปรุงน้ำยาป้องกันระดับเหล็กดำ

“นอกจากการทำสองภารกิจนี้ให้สำเร็จแล้ว ที่เหลือก็คือพยายามเก็บรวบรวมวัตถุดิบหายากให้ได้มากที่สุด หรือไม่ก็ล่าสังหารสัตว์อสูรระดับกลายพันธุ์”