บทที่ 41: อ่านหนังสือให้มาก ดูข่าวให้เยอะ

“บัดนี้จะเริ่มการประเมินพลังป้องกัน!” หัวหน้าสายชั้นหลิวประกาศจากเบื้องบน

พลันปืนกลแกตลิงในสนามสอบก็เกิดการเปลี่ยนแปลง ที่ปากกระบอกปืนปรากฏแสงสีฟ้าจางๆ ขึ้นมา

กระสุนภายในไม่ใช่กระสุนยางอีกต่อไป แต่ถูกเปลี่ยนเป็นกระสุนชนิดพิเศษ

ผู้เข้ารับการประเมินคนแรกยังคงเป็นนกเพลิงของสวี่เสี่ยวอวี่

หัวหน้าสายชั้นหลิวเอ่ยเตือนขึ้นว่า “หากจิตอสูรตกอยู่ในสภาพที่ไม่อาจทนรับไหว ให้เรียกเก็บมันกลับไปทันที!”

ทว่าสถานการณ์เช่นนี้แทบจะไม่เกิดขึ้น เพราะเมื่อใดที่พลังป้องกันของจิตอสูรถูกทำลายลง การประเมินก็จะสิ้นสุดและปืนกลแกตลิงจะหยุดยิงทันที

สวี่เสี่ยวอวี่พยักหน้ารับเล็กน้อย ขณะที่เหล่านักเรียนคนอื่นๆ ก็พากันถอยห่างออกไปนอกระยะร้อยเมตร

“ดาดาดาดา!”

พลันปากกระบอกปืนกลแกตลิงก็หมุนวน สาดแสงสีฟ้าออกมาไม่หยุดยั้ง ดูน่าเกรงขามยิ่งนัก

นกเพลิงยืนนิ่งอยู่บนพื้นดิน ดวงตาทั้งสองข้างหรี่ลงเล็กน้อย ท่าทางสงบนิ่งถึงขีดสุด

เห็นได้ชัดว่าความรุนแรงระดับนี้ยังไม่เป็นภัยคุกคามต่อมัน

ปากกระบอกปืนกลแกตลิงเร่งความเร็วขึ้นอีกครั้ง ดูเหมือนว่าความรุนแรงของกระสุนก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย

ระดับความยากเพิ่มสูงขึ้นเป็นลำดับ ท่าทีของนกเพลิงแปรเปลี่ยนจากสงบนิ่งเป็นเคร่งขรึม จนในที่สุดก็กรีดร้องออกมาเมื่อปรากฏรอยแผลจากคมกระสุนบนหน้าอก

“การประเมินสิ้นสุด! ระดับพลังป้องกัน: B!”

อาจารย์ผู้คุมสอบตะโกนขึ้น พร้อมกับบันทึกคะแนนของสวี่เสี่ยวอวี่ลงไป

จิตอสูรตัวแล้วตัวเล่าทยอยก้าวออกไปเบื้องหน้า เพื่อเข้ารับการประเมินพลังป้องกัน

เมื่อเทียบกับสองรายการก่อนหน้า คะแนนพลังป้องกันโดยทั่วไปจะต่ำกว่ามาก

นอกจากสวี่เสี่ยวอวี่แล้ว มีเพียงสองคนเท่านั้นที่ได้ระดับ B ส่วนที่เหลือหลายคนได้เพียงระดับ E

นักเรียนแต่ละคนทยอยเข้ารับการทดสอบ เฉินซูยังคงเป็นคนสุดท้าย จนกระทั่งนักเรียนคนอื่นทดสอบเสร็จสิ้น จึงถึงตาของเขาในที่สุด

สไลม์สีทองดูราวกับลูกบอลกลมใหญ่ลูกหนึ่ง ทันทีที่ปรากฏตัว ดวงตาก็ปิดสนิท แถมยังมีน้ำลายไหลยืดออกมาเล็กน้อย เห็นได้ชัดว่ากำลังจมอยู่ในห้วงนิทรา

ฟางเคอกล่าวว่า “เฉินซู ปลุกจิตอสูรของเจ้าให้ตื่นเดี๋ยวนี้”

การประเมินพลังป้องกันครั้งนี้สำคัญอย่างยิ่ง จะพลาดไม่ได้เด็ดขาด

หากได้ระดับ F อีกครั้ง เฉินซูคงจบเห่แน่

“ไม่จำเป็น เริ่มแบบนี้เลยเถอะครับ” ทว่าเฉินซูกลับส่ายหน้าปฏิเสธ

‘สไลม์สีทองมีพรสวรรค์เกราะหนาอยู่แล้ว ในสภาวะหลับใหลผลของมันจะเพิ่มขึ้นสามเท่า แถมพรสวรรค์หลับใหลของมันเองก็จะช่วยเพิ่มพลังป้องกันได้อีกส่วนหนึ่งด้วย กล่าวอีกนัยหนึ่ง สไลม์ที่กำลังหลับใหลคือสภาวะที่แข็งแกร่งที่สุดของมัน’

“เริ่มได้” หัวหน้าสายชั้นหลิวพยักหน้า

นักเรียนคนอื่นๆ ต่างก็จับจ้องมายังสไลม์ของเฉินซูเป็นตาเดียว

ในการสอบปลายภาคครั้งนี้ เฉินซูเรียกได้ว่าเป็นม้ามืดตัวจริง ไม่ว่าจะเป็นพลังโจมตีหรือระดับผู้ใช้อสูร ล้วนติดอันดับต้นๆ ของสายชั้นทั้งสิ้น

อันที่จริง นักเรียนจำนวนมากไม่เคยได้ยินชื่อของเฉินซูมาก่อนด้วยซ้ำ

ก็จะไม่ให้เป็นอย่างนั้นได้อย่างไร ในเมื่อเดือนก่อนเขายังนอนหลับอยู่ในห้องเรียนสามัญอยู่เลย เพิ่งจะย้ายมานอนหลับที่ห้องเรียนผู้ใช้อสูรได้ไม่นานนี้เอง

“ดาดาดาดา!”

ปืนกลแกตลิงเริ่มหมุนอีกครั้ง แสงสีฟ้าสาดประกายที่ปากกระบอกปืน แต่สไลม์สีทองกลับไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

เสียงกรนดังสนั่นฟ้าผสานกับเสียงปืน กลายเป็นบทเพลงอันแสนประหลาด

“เอ่อ... นี่มันอะไรกันวะเนี่ย”

ทุกคนต่างตกตะลึงอ้าปากค้าง ภาพที่เห็นตรงหน้าทำเอาพวกเขาตะลึงงันไปตามๆ กัน

พลังทำลายล้างของปืนกลแกตลิงค่อยๆ เพิ่มขึ้น จากระดับ F ที่ต่ำที่สุดก็ไต่ขึ้นมาถึงระดับ B อย่างรวดเร็ว

แต่ที่แตกต่างจากนกเพลิงก็คือ สไลม์สีทองไม่ถูกทำลายพลังป้องกันในทันที มันยังคงนอนกรนครอกฟี้อย่างสบายอารมณ์

“กุจิ...”

ทันใดนั้น สไลม์ก็อ้าปากกว้างหาวออกมาหวอดใหญ่

กระสุนบางนัดถึงกับพุ่งเข้าไปในปากของมัน สไลม์เคี้ยวปากเสียงดังจ๊อบแจ๊บ แล้วกลืนลงไปหน้าตาเฉย

หลายคนเบิกตาโพลง มองภาพนี้อย่างไม่อยากจะเชื่อสายตา “นี่คือสไลม์ที่ได้ชื่อว่าอ่อนแอที่สุดจริงๆ น่ะหรือ”

แม้ว่ามันจะเป็นจิตอสูรประเภทพิเศษ แต่สไลม์ก็ไม่ได้หายากเย็นอะไร

ในบรรดาจิตอสูรระดับ F สไลม์มีสัดส่วนอย่างน้อยสามสิบเปอร์เซ็นต์ แน่นอนว่าไม่ได้มีแค่สีทอง แต่มีครบทุกสี

จิตอสูรที่อ่อนแอเช่นนี้ กลับสร้างผลงานที่โดดเด่นได้ถึงเพียงนี้เชียวหรือ

นักเรียนกลุ่มหนึ่งถึงกับบอกว่าตนไม่อาจยอมรับความจริงนี้ได้

การโจมตีระดับ B ดำเนินต่อไปเกือบหนึ่งนาทีเต็ม แต่ก็ยังไม่สามารถทำลายพลังป้องกันของสไลม์ได้

‘หรือว่าจะปรากฏจิตอสูรที่มีพลังป้องกันระดับ A ขึ้นมาจริงๆ’ หัวหน้าสายชั้นหลิวหรี่ตาลงเล็กน้อย อดคิดในใจไม่ได้

แต่ในขณะที่ปืนกลแกตลิงกำลังจะเพิ่มระดับการโจมตี สไลม์สีทองก็พลันหายวับไปในทันใด

“หืม เกิดอะไรขึ้น” ทุกคนต่างหันไปมองเฉินซู ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นในชั่วพริบตา

ในตอนนี้เอง เบื้องหน้าของเฉินซูก็ปรากฏตัวเลือกขึ้นมาอีกครั้ง

【ตัวเลือกที่หนึ่ง: ยอมรับตามตรงว่าสไลม์ทนไม่ไหวแล้ว รางวัลเมื่อทำสำเร็จ: พลังป้องกันของสไลม์เพิ่มขึ้น 5%】

【ตัวเลือกที่สอง: วางมาดรักษาความลึกลับ รางวัลเมื่อทำสำเร็จ: ปลดล็อกตำราปรุงยาใหม่: น้ำยาป้องกัน】

【ตัวเลือกที่สาม: เดินอาดๆ ออกจากโรงฝึกอสูร ทิ้งไว้เพียงแผ่นหลังอันสง่างาม รางวัลเมื่อทำสำเร็จ: น้ำยาความเร็ว】

‘เรื่องแค่นี้ยังต้องลังเลอีกหรือ’

‘ตัวเลือกที่หนึ่งและสามเป็นเพียงการเพิ่มความสามารถชั่วคราว ตำราปรุงยาต่างหากคือสิ่งที่ยั่งยืนที่สุด!’

เฉินซูมองไปยังคนอื่นๆ ด้วยสายตาที่สงบนิ่งถึงขีดสุด ก่อนจะกล่าวว่า “การโจมตีระดับ B ก็แค่นี้เองรึ แค่นี้เองรึ ข้าว่าการโจมตีระดับ A ก็คงไม่ต่างกันหรอก!”

“อาจารย์ บันทึกคะแนนเถอะครับ การโจมตีระดับ A แค่นี้ ข้าราชาผีไม่คิดจะลองให้เสียเวลาหรอก!”

“...”

ทุกคนต่างพากันพูดไม่ออก นี่มันจะขี้โม้เกินไปแล้ว!

แต่ในชั่วขณะหนึ่ง พวกเขาก็ไม่แน่ใจจริงๆ ว่าสไลม์จะทนรับการโจมตีระดับ A ได้หรือไม่

“ระดับพลังป้องกัน: B!”

ในที่สุดอาจารย์ผู้คุมสอบก็บันทึกระดับพลังป้องกันของเขาลงไป

แม้ว่าระดับจะเท่ากับของสวี่เสี่ยวอวี่ แต่เมื่ออาจารย์ประเมินโดยรวมแล้ว ย่อมต้องถือว่าคะแนนพลังป้องกันของเฉินซูนั้นสูงกว่า

“การสอบวิชาผู้ใช้อสูรในวันนี้สิ้นสุดลงอย่างสมบูรณ์แล้ว ผลสอบปลายภาคจะถูกส่งไปยังโทรศัพท์มือถือของพวกเจ้าทุกคน”

หัวหน้าสายชั้นหลิวกล่าวขึ้น “หวังว่าพวกเจ้าทุกคนจะมีความสุขกับวันหยุดฤดูร้อน!”

ท้ายที่สุด เขาก็มองเฉินซูอย่างล้ำลึก ความประทับใจที่มีต่อนักเรียนคนนี้ฝังรากลึกอย่างยิ่ง

จิตอสูรก็พิลึกพิลั่น เจ้านายของมันยิ่งไม่เดินตามขนบธรรมเนียม อยากให้คนไม่จดจำก็คงเป็นไปไม่ได้

ทุกคนในสนามสอบต่างมีอารมณ์เบิกบาน แม้บางทีผลสอบอาจไม่เป็นที่น่าพอใจ แต่เมื่อนึกถึงวันหยุดฤดูร้อนที่กำลังจะมาถึง ทุกคนก็รู้สึกผ่อนคลายขึ้นมาก

แน่นอนว่าคนส่วนใหญ่ยังคงพูดคุยกันเรื่องของเฉินซูและสไลม์ของเขา

ถึงกับมีคนเข้ามาขอคำชี้แนะจากเขาโดยตรง

“พี่เฉิน พี่เฉิน” เด็กสาวที่มัดผมหางม้าคนหนึ่งวิ่งเข้ามาหา

“ไม่ต้องเกรงใจขนาดนั้น เรียกข้าว่าท่านลุงก็พอแล้ว” เฉินซูโบกมืออย่างใจกว้าง

แต่เด็กสาวกลับตามไม่ทัน เอ่ยถามขึ้นว่า “ข้าอยากจะถามว่าท่านฝึกฝนจิตอสูรอย่างไร ถึงได้ทำให้มันแข็งแกร่งขนาดนี้เจ้าคะ”

เฉินซูคลำคางของตนเอง ตอบกลับด้วยท่าทีจริงจังว่า “อ่านหนังสือเยอะๆ ดูข่าวเยอะๆ กินขนมให้น้อยลง นอนหลับให้มากขึ้น”

“เฉินซู ตามข้ามาหน่อย!” ฟางเคอเอ่ยขึ้น

เฉินซูกำลังจะหลอกเด็กต่อไป แต่ฟางเคอกลับเรียกเขาไว้เสียก่อน

“จำไว้นะ ต้องให้จิตอสูรอ่านหนังสือเยอะๆ เพื่อปลุกสติปัญญาของมันขึ้นมา สไลม์ของข้าใช้สมาร์ตโฟนเป็นแล้วนะ”

เด็กสาวมีสีหน้างุนงง ‘สรุปว่าต้องให้จิตอสูรอ่านหนังสือดูข่าวงั้นหรือ’

เฉินซูและฟางเคอเดินออกจากสนามสอบ มาถึงสนามกีฬาของโรงเรียน

“ครั้งนี้เจ้ามั่นใจว่าจะได้เข้าชั้นเรียนพิเศษหรือไม่” ฟางเคอเอ่ยถาม

“หนึ่งส่วนมาจากความพยายาม อีกเก้าส่วนขึ้นอยู่กับฟ้าลิขิต รอผลสอบออกมาก่อนข้าถึงจะรู้ได้ขอรับ”

เฉินซูประสานมือไว้ที่ท้ายทอย สีหน้าผ่อนคลายเป็นอย่างยิ่ง

เขาไม่รู้สึกกดดันเลยแม้แต่น้อย ในเวลาเพียงหนึ่งเดือน เขาก็กลายเป็นผู้ใช้อสูรระดับห้าแล้ว ในอีกหนึ่งปีข้างหน้า เขาจะไปถึงระดับไหนกันนะ

“เจ้าช่างใจเย็นเสียจริง” มุมปากของฟางเคอกระตุก ก่อนจะถอนหายใจแล้วกล่าวว่า “ก่อนหน้านี้เป็นข้าที่ตาถั่วเอง ไม่นึกเลยว่าพรสวรรค์ของเจ้าจะแข็งแกร่งถึงเพียงนี้”

“พรสวรรค์สำคัญมาก แต่ก็ไม่ใช่สิ่งที่สำคัญที่สุด” เฉินซูพลันยิ้มกว้างพลางเงยหน้ามองท้องฟ้า

“โอ้ เจ้าคิดว่าเป็นความพยายามอย่างนั้นรึ” ฟางเคอสงสัย

‘จะเป็นความพยายามไปได้อย่างไรเล่า ต้องเป็นโปรแกรมโกงอยู่แล้ว!’

เฉินซูยิ้มแต่ไม่พูดอะไร ก่อนจะเดินออกจากสนามไปอย่างสบายอารมณ์

แสงสุดท้ายของอาทิตย์อัสดงสาดส่องลงมา ทอดเงาของเฉินซูให้ยาวเหยียดออกไป

ในดวงตาของฟางเคอฉายแววเลื่อนลอย ราวกับได้เห็นภาพของยอดผู้ใช้อสูรในอนาคตซ้อนทับอยู่บนร่างนั้น