บทที่ 20: ท่าทีของเจ้า อาเฉินไม่ชอบใจอย่างยิ่ง

“เจ้าอยากจะมาเป็นนักปรุงยาอย่างนั้นรึ”

เสียงเย็นชาดังขึ้น พร้อมกับการปรากฏตัวของหญิงสาวผมยาวสลวยผู้มีใบหน้าเย็นชา

นางมีรูปร่างสูงโปร่ง แผ่กลิ่นอายหยิ่งทะนงออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ

พนักงานรักษาความปลอดภัยอย่างเสี่ยวหวังถึงกับไม่กล้ามองหน้านางตรงๆ เขาพึมพำกับตัวเองเบาๆ ขณะเดินจากไป “คุณสวี่นี่เป็นอะไรไป ใครต่อใครก็เอาแต่แนะนำคนมาให้บริษัท มีแต่จะสร้างปัญหา...”

“อืม ข้าอยากจะมาลองดู” เฉินซูเอ่ยตอบขณะประเมินอีกฝ่าย

“ที่นี่ไม่ใช่ที่ให้เด็กมาวิ่งเล่น กลับไปซะ”

หญิงสาวหันหลังเดินจากไป ตั้งแต่ต้นจนจบนางไม่แม้แต่จะชายตาแลเฉินซูเลยสักนิด

“การสัมภาษณ์ของข้ายังไม่เริ่มเลยไม่ใช่หรือ” เฉินซูตะโกนเสียงดัง

“จบไปแล้ว!”

เสียงเย็นชาของหญิงสาวดังแว่วมา ก่อนที่ร่างของนางจะหายกลับเข้าไปในห้องทดลอง

เบื้องหน้าของเฉินซูปรากฏตัวเลือกขึ้นมาอีกครั้ง

【ตัวเลือกที่หนึ่ง: นิ่งเงียบไม่พูดจา กลับบ้านไปด้วยความหดหู่ รางวัลความสำเร็จ: ได้รับฉายา ‘ตายก่อนบรรลุเป้าหมาย’ ผลเมื่อสวมใส่: กลิ่นอายคนดวงซวย +1】

【ตัวเลือกที่สอง: ฉวยโอกาสตอนที่นางไม่ทันระวัง เตะเข้าไปที่ก้นของนางหนึ่งที ทำลายท่วงท่าสง่างามจนหมดสิ้น ทำให้นางอับอายจนกลายเป็นโกรธ ทลายการป้องกันของนางในทันที รางวัลความสำเร็จ: พลังอสูรปริมาณปานกลาง】

【ตัวเลือกที่สาม: แอบย่องเข้าไปในห้องทดลองเพื่อหาโอกาส รางวัลความสำเร็จ: ทักษะ ‘พุ่งชน’ เพิ่มขึ้นหนึ่งระดับ】

เฉินซูมองแผ่นหลังของหญิงสาวที่เดินจากไป แม้จะอยากเลือกตัวเลือกที่สองมากเพียงใด แต่เหตุผลก็รั้งเขาไว้ได้

หากเตะนางไปจริงๆ งานนี้คงหลุดลอยไปเป็นแน่ แถมยังจะถูกเกลียดขี้หน้าอีกด้วย

‘แอบเข้าไปดูข้างในก่อนแล้วกัน’

เมื่อเห็นว่าหญิงสาวคนนั้นเดินไปไกลแล้ว เฉินซูก็เดินตรงไปยังประตูห้องทดลองอย่างสง่าผ่าเผย

“เอ๋ ไม่นึกว่าจะมีเสื้อผ้าให้ด้วย”

เฉินซูหยิบเสื้อกาวน์สีขาวที่แขวนอยู่ตรงประตูขึ้นมาสวมทับลงไปอย่างสบายๆ จากนั้นก็สวมหน้ากากอนามัย แล้วเดินเข้าไปในห้องทดลอง

ด้วยท่าทีที่สงบนิ่ง ทำให้เขากลมกลืนเข้ากับคนข้างในได้ในทันที

เฉินซูเดินเข้าไปในห้องทดลองขนาดเล็กแห่งหนึ่ง ข้างในมีคนสามคนกำลังตั้งอกตั้งใจปรุงน้ำยาอยู่

ทั้งสามคนต่างก็มีหน้าที่ของตนเอง และสิ่งที่กำลังปรุงอยู่ก็คือน้ำยาอัคคีนั่นเอง

“กำลังยุ่งกันอยู่เลยสินะ”

เฉินซูไพล่หลัง พลางทักทายอย่างเป็นมิตร

ทั้งสามคนได้ยินก็หันมามอง แม้ชั่วขณะหนึ่งจะนึกไม่ออกว่าเขาเป็นใคร แต่พวกเขาก็ได้แต่ยิ้มและพยักหน้าให้

“ยุ่งหน่อยก็ดี ยุ่งหน่อยก็ดี บริษัทขาดกำลังหลักอย่างพวกเจ้าไปไม่ได้หรอกนะ”

เฉินซูไพล่หลังแล้วเดินออกจากห้องทดลองไป

“เชิญครับท่านหัวหน้า” ชายคนหนึ่งรีบเอ่ยขึ้น ด้วยเข้าใจว่าเป็นผู้บริหารระดับสูงของบริษัทมาตรวจงาน

เฉินซูที่กำลังจะก้าวเท้าออกไปถึงกับชะงัก ไม่นึกว่าตนจะถูกเข้าใจผิดว่าเป็นหัวหน้า

ในดวงตาของเขาฉายแววความมั่นใจขึ้นมาทันที เขาจึงเดินตรวจตราไปรอบๆ อย่างเปิดเผยยิ่งขึ้น

“อืม ในที่สุดก็เจอห้องปรุงน้ำยาพลังมหาศาลแล้ว”

เฉินซูมีสีหน้ายินดี เดินเข้าไปในห้องทดลองอีกแห่ง

แต่ข้างในกลับไม่มีใครอยู่เลยสักคน คาดว่าคงจะออกไปทำธุระอะไรบางอย่าง

‘หรือว่าจะรอดีนะ’ เฉินซูเริ่มรู้สึกเบื่อหน่ายขณะอยู่ในห้องทดลอง

หลายนาทีต่อมา สายตาของเขาก็เหลือบไปเห็นวัตถุดิบปรุงยาต่างๆ บนโต๊ะ แม้กระทั่งดอกไม้พลังมหาศาลที่ล้ำค่าที่สุดก็ยังวางอยู่ถึงห้าดอก

หัวใจของเฉินซูเต้นระรัว เขาหยิบวัตถุดิบปรุงยาขึ้นมาทันที

พลันปรากฏหน้าต่างศาสตร์ปรุงยาของระบบขึ้นมา แสดงสถานะว่าน้ำยาพลังมหาศาลสามารถปรุงได้ ต้องการปรุงหรือไม่

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เฉินซูจึงเลือกที่จะปรุง

ในขณะนั้น เขารู้สึกเพียงว่าตนเองตกอยู่ในสภาวะที่แปลกประหลาด ร่างกายราวกับถูกระบบควบคุมไปแล้ว

สองมือของเขามั่นคงดุจเครื่องจักร หยิบวัตถุดิบที่สกัดแล้วต่างๆ ขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง แล้วใส่ลงในภาชนะตามสัดส่วนที่กำหนด

ไม่นานนัก น้ำยาสีขาวในภาชนะก็ส่งกลิ่นหอมหวานจางๆ ออกมา ซึ่งก็คือน้ำยาพลังมหาศาลที่วางขายอยู่ตามท้องตลาดนั่นเอง

【ปรุงน้ำยาพลังมหาศาลระดับต่ำสำเร็จ! เมื่อปรุงครบสิบครั้ง จะปลดล็อกสูตรน้ำยาพลังมหาศาลระดับกลาง! (1/10)】

เฉินซูถึงกับตะลึง ไม่คิดว่าระบบจะใช้งานง่ายดายถึงเพียงนี้

น้ำยาพลังมหาศาลระดับกลางสามารถใช้ได้กับจิตอสูรระดับสี่ถึงหก วัตถุดิบที่ใช้ในการปรุงเหมือนกัน แต่ยาหลักกลับต้องใช้ดอกไม้พลังมหาศาลถึงสองดอก ในขณะเดียวกันความยากในการปรุงก็เพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว ราคาขายก็ย่อมเพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัวเช่นกัน

“ไม่รู้ว่าปรุงออกมาได้กี่ขวด”

เฉินซูเทน้ำยาลงในขวดยาตามขนาดมาตรฐาน

ครู่ต่อมา น้ำยาพลังมหาศาลทั้งหมดสิบสามขวดก็ถูกวางเรียงรายอยู่บนโต๊ะ นี่เทียบเท่ากับเงินกว่าหกหมื่นเหรียญหัวเซี่ยแล้ว

ส่วนต้นทุนของเขา ใช้ไปไม่ถึงสองหมื่นด้วยซ้ำ นี่แหละคือธุรกิจที่ทำกำไรมหาศาลอย่างแท้จริง

แน่นอนว่าสิ่งที่ทำกำไรมหาศาลไม่ใช่น้ำยาพลังมหาศาล แต่เป็นระบบของเขาต่างหาก

โดยทั่วไปแล้ว ผลลัพธ์จากการปรุงน้ำยาพลังมหาศาลจะขึ้นอยู่กับระดับฝีมือของนักปรุงยาแต่ละคน ซึ่งจะได้ตั้งแต่ห้าถึงสิบขวด

นักปรุงยาส่วนใหญ่ปรุงได้เพียงห้าขวดเท่านั้น และยังมีโอกาสที่จะล้มเหลวอีกด้วย

การปรุงยาของเฉินซูนั้นควบคุมโดยระบบ ผลลัพธ์จึงออกมาดีที่สุดคือสิบขวด

เมื่อรวมกับความชำนาญระดับเชี่ยวชาญที่ช่วยลดการใช้วัตถุดิบลงสามสิบเปอร์เซ็นต์ ซึ่งเท่ากับว่าได้ผลผลิตเพิ่มขึ้นอีกสามสิบเปอร์เซ็นต์ จึงทำให้เขาสามารถปรุงน้ำยาออกมาได้ถึงสิบสามขวด

‘ปรุงครั้งเดียวได้ตั้งสิบสามขวด นี่มันจะโดดเด่นเกินไปหรือเปล่า’ เฉินซูอดคิดไม่ได้

ในขณะนั้นเอง ก็มีเสียงฝีเท้าใกล้เข้ามา

เฉินซูมือไวตาไว เก็บน้ำยาเจ็ดขวดเข้าไปในช่องเก็บของระบบทันที

ประตูห้องทดลองถูกเปิดออก ชายหญิงสองคนที่สวมเสื้อกาวน์สีขาวเดินเข้ามา

“หืม เจ้าเป็นใคร” สวี่ชิงเสวี่ยขมวดคิ้ว แววตาฉายแววไม่เป็นมิตร

แย่แล้ว! ทำไมถึงเป็นนาง!

เฉินซูใจหายวาบ ไม่คิดว่าจะเป็นหญิงสาวคนนั้นที่มองเขาด้วยสายตาเย็นชา

“การจัดวางห้องทดลองทำได้ไม่เลว”

เฉินซูไพล่หลัง พยักหน้า แล้วเดินออกจากประตูไปราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น

“เป็นเจ้าเอง!” สวี่ชิงเสวี่ยจำได้ในทันที “นักเรียนคนนั้น!!”

“โห ความจำดีเหมือนกันนี่”

เฉินซูไม่คิดว่าอีกฝ่ายจะไหวตัวเร็วขนาดนี้ ทำได้เพียงถอดหน้ากากอนามัยออก

“เจ้ากล้าบุกรุกเข้ามาในห้องทดลองรึ” ในดวงตาของสวี่ชิงเสวี่ยมีแววโกรธเกรี้ยว ‘เจ้าเด็กนี่ช่างกล้านัก!’

“พี่สาว ข้ามาสัมภาษณ์จริงๆ เหตุใดต้องทำให้มันยุ่งยากด้วยเล่า” เฉินซูเอ่ย

ทั้งสองคนจ้องหน้ากันอย่างไม่มีใครยอมใคร

“เอ๊ะ น้ำยาพวกนี้”

ชายที่มาพร้อมกับสวี่ชิงเสวี่ยพลันสังเกตเห็นบางอย่างบนโต๊ะทดลอง เขาเห็นน้ำยาพลังมหาศาลหกขวดวางอยู่บนนั้น

เขาเดินเข้าไป ลองดมกลิ่นของน้ำยาพลังมหาศาลเบาๆ

“นี่มัน... น้ำยาพลังมหาศาลของจริง!” นักปรุงยาอุทานด้วยความตกตะลึง เห็นได้ชัดว่าไม่อยากจะเชื่อสายตาตัวเอง

สวี่ชิงเสวี่ยเองก็เพิ่งได้สติ นางมองไปยังเฉินซูอย่างไม่อยากจะเชื่อ “เจ้าเป็นคนปรุงรึ”

“ข้าบอกแล้ว ว่าข้าปรุงน้ำยาพลังมหาศาลเป็นจริงๆ” เฉินซูกางมือทั้งสองข้างออก ทำท่าเหมือนจนปัญญา

นักเรียนมัธยมปลายคนหนึ่งกลับปรุงน้ำยาพลังมหาศาลได้สำเร็จ แถมยังปรุงออกมาได้ถึงหกขวดในครั้งเดียว! นี่หมายความว่าฝีมือของเขานั้นเหนือกว่านักปรุงยาทั่วไปเสียอีก!

ความจริงอันน่าตกตะลึงนี้ทำให้ทั้งสองตกอยู่ในความเงียบงันไปเนิ่นนาน

ที่แท้ คนบางคนมีชีวิตอยู่ก็เพื่อเป็นเพียงตัวประกอบเท่านั้น...

เวลาผ่านไปเนิ่นนาน

สวี่ชิงเสวี่ยกลืนน้ำลายอึกใหญ่ก่อนจะเอ่ยถาม “อัตราความล้มเหลวในการปรุงยาของเจ้าสูงหรือไม่”

“โดยพื้นฐานแล้วไม่เคยล้มเหลว” เฉินซูตอบ

“ข้าในนามของบริษัท ขอเชิญท่านมาเป็นนักปรุงยาของแผนกเรา!” สวี่ชิงเสวี่ยเอ่ยขึ้นอย่างจริงจัง ในใจพลางรู้สึกเสียดายกับการกระทำของตนก่อนหน้านี้

‘ที่แท้ตัวตลกก็คือข้าเองสินะ...’

“แต่ว่า... ท่าทีของเจ้าก่อนหน้านี้ อาเฉินอย่างข้าไม่ชอบใจอย่างยิ่ง”

เฉินซูเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย ส่ายหน้า แล้วมองไปยังสวี่ชิงเสวี่ยด้วยรอยยิ้มหยอกเย้า