บทที่ 19: มะเขือเทศผัดมะเขือเทศ?

เฉินซูพูดคุยเรื่องสัพเพเหระกับฟางซือสองสามประโยค จากนั้นก็วางสายไป

แม้ว่าเขาจะว่างมาก แต่เวลาว่างของฟางซือนั้นกลับมีน้อยนิด

สถาบันหัวเซี่ยในฐานะมหาวิทยาลัยผู้ใช้อสูรระดับสูงสุด ย่อมจินตนาการได้ถึงระดับการแข่งขันอันดุเดือด

เฉินซูเปิดรายชื่อผู้ติดต่อของสวี่เสี่ยวอวี่

“พี่เสี่ยวอวี่ พรุ่งนี้ข้าจะไปสัมภาษณ์แล้ว พอจะกระซิบข้อมูลวงในให้หน่อยได้หรือไม่”

เป็นเวลานานที่ไม่มีข้อความตอบกลับ เฉินซูที่อดรนทนไม่ไหวจึงถามไปอีกครั้ง

“พี่เสี่ยวอวี่ ยุ่งอยู่หรือ”

“ข้ากำลังกินแตงอยู่”

แววตาของเฉินซูเป็นประกาย หรือว่าในอินเทอร์เน็ตจะเริ่มมีเรื่องดราม่าอีกแล้ว

“กินแตงเรื่องของใคร”

ใครจะรู้ว่า สวี่เสี่ยวอวี่กลับตอบกลับมาอย่างรวดเร็วว่า “แตงฮามี่”

เฉินซู: “???”

สรุปคือกินแตงจริงๆ สินะ

หลายนาทีต่อมา สวี่เสี่ยวอวี่ก็เริ่มตอบข้อความ

“ตำแหน่งนักปรุงยาหรือ หากมีความรู้ด้านศาสตร์แห่งวัตถุดิบระดับมัธยมปลายมากพอ ก็อาจจะได้เป็นผู้ช่วยนักปรุงยา”

คำพูดของสวี่เสี่ยวอวี่ชัดเจนมาก การที่นักเรียนมัธยมปลายอยากจะเป็นนักปรุงยานั้น เป็นเรื่องเพ้อฝันโดยสิ้นเชิง

“แล้วก็อย่าเรียกข้าว่าพี่ เรียกข้าว่าเสี่ยวอวี่ก็พอ ข้าเพิ่งจะอายุครบสิบหกปีเอง...”

โดยทั่วไปแล้ว คนส่วนใหญ่จะเข้าร่วมพิธีปลุกพลังตอนมัธยมศึกษาปีที่สาม แต่สวี่เสี่ยวอวี่เพิ่งจะปลุกพลังตอนมัธยมศึกษาปีที่สี่ และถูกย้ายไปอยู่ห้องเรียนผู้ใช้อสูรหนึ่งพร้อมกัน

“ถ้าหากสามารถปรุงน้ำยาชนิดหนึ่งได้อย่างเชี่ยวชาญล่ะ”

เฉินซูเอ่ยขึ้น ในศาสตร์การปรุงยาของเขา ความชำนาญในการปรุงน้ำยาพลังมหาศาลนั้นอยู่ในระดับเชี่ยวชาญแล้ว ไม่เพียงแต่อัตราความสำเร็จจะร้อยเปอร์เซ็นต์ แต่ยังสามารถลดปริมาณวัตถุดิบได้ถึง 30% อีกด้วย

“น้ำยาแก้หวัด?”

“...”

“สรุปก็คือ ไปลองดูเถอะ บางทีอาจจะเข้าตานักปรุงยาสักคนก็ได้”

สวี่เสี่ยวอวี่นอนอยู่บนเตียงของตนเอง สีหน้าฉายแววแปลกใจ

นักเรียนมัธยมปลายสามารถปรุงน้ำยาชนิดหนึ่งได้อย่างเชี่ยวชาญงั้นหรือ

หากมันง่ายขนาดนั้น น้ำยาสำหรับผู้ใช้อสูรคงมีใช้กันเกลื่อนเมืองแล้ว

สวี่เสี่ยวอวี่คุ้นเคยกับความเหลวไหลของเฉินซูดีอยู่แล้ว จึงปิดโทรศัพท์มือถือและเริ่มบำเพ็ญเพียรพลังอสูรอย่างเต็มที่

“ดูเหมือนจะไม่เชื่อข้าสินะ”

เฉินซูส่ายหน้า ปิดไฟแล้วเริ่มอ่านนิยาย

เวลาตีหนึ่ง เฉินซูเตรียมตัวจะนอน ทันใดนั้นตรงหน้าก็ปรากฏตัวเลือกขึ้นมาอีกครั้ง

【ตัวเลือกที่หนึ่ง: บำเพ็ญเพียรตลอดทั้งคืน ดูดซับพลังปราณฟ้าดิน รางวัลความสำเร็จ: ได้รับฉายา ‘สุดยอดผู้มีพรสวรรค์แห่งความขยัน’ ผลเมื่อสวมใส่: ประสิทธิภาพการบำเพ็ญเพียรเพิ่มขึ้น 20%】

【ตัวเลือกที่สอง: ล้มตัวลงนอนทันที นอนแผ่โดยตรง รางวัลความสำเร็จ: พลังอสูรจำนวนเล็กน้อย】

โดยไม่ลังเล เฉินผีล้มตัวลงนอนทันที ในร่างกายพลันปรากฏพลังอสูรสายหนึ่งขึ้นมา ซึ่งเทียบเท่ากับปริมาณการบำเพ็ญเพียรสองวันของผู้ใช้อสูรที่มีพรสวรรค์ระดับยอดเยี่ยม

วันรุ่งขึ้นมาถึงอย่างรวดเร็ว

แสงแดดเจิดจ้าส่องทะลุผ่านม่านหน้าต่าง

เฉินซูยังคงงัวเงีย ตามสัญชาตญาณ เขาคว้าโทรศัพท์มือถือขึ้นมาดูเวลา

12:07 น.

‘ทำไมเช้าขนาดนี้ เพิ่งจะเที่ยงคืนเองไม่ใช่หรือ’

สติของเฉินซูเลือนลาง วินาทีต่อมาก็กำลังจะหลับลึกลงไป

ทันใดนั้นเขาก็พลันสะดุ้งโหยง ตอนเที่ยงคืนจะมีพระอาทิตย์ได้อย่างไรกัน!

เฉินซูลืมตาโพลงขึ้นมาทันทีแล้วเปิดโทรศัพท์มือถืออีกครั้ง

“ให้ตายเถอะ นอนถึงเที่ยงเลยเหรอวะเนี่ย”

เขาร้องอุทานออกมา ไม่คิดว่ามันจะสายป่านนี้แล้ว

ไม่น่าแปลกใจเลยที่รู้สึกว่าเวลาช่วงวันหยุดผ่านไปเร็วเป็นพิเศษ ที่แท้ก็เป็นเพราะไม่มีช่วงเช้านี่เอง

เฉินซูจัดการล้างหน้าล้างตาอย่างลวกๆ พ่อกับแม่ของเขาออกไปทำงานนานแล้ว

เขาเดินมาถึงหน้าบ้านของจางต้าลี่

ปัง ปัง ปัง!

“ต้าลี่! จางต้าลี่!”

เป็นเวลานานที่ไม่มีใครตอบ เฉินซูจึงทำได้เพียงตะโกนสุดเสียง

“ไฟไหม้! ไฟไหม้โว้ย!”

ในไม่ช้า กลุ่มคนก็ถือถังดับเพลิงวิ่งมาด้วยสีหน้าตื่นตระหนก ทุกคนต่างได้ยินเสียงแล้วรีบมาช่วย

“ไฟไหม้ที่ไหน ที่ไหนกัน”

เฉินซูตกใจ ไม่คิดว่าจะดึงดูดคนมาได้มากขนาดนี้

“ลุงหวัง ป้าหลิว ข้าแค่เรียกให้มันคึกคักหน่อย...” เฉินซูพูดด้วยใบหน้ากระอักกระอ่วน

“ไอ้เด็กคนนี้นี่!” ทุกคนต่างถอนหายใจอย่างโล่งอก ตำหนิเฉินซูสองสามประโยคแล้วก็แยกย้ายกันไป

ครู่ต่อมา จางต้าลี่ก็ปรากฏตัวที่หน้าประตูในสภาพงัวเงีย

“เฉินผี ดึกดื่นค่อนคืนเจ้าตะโกนหาอะไรของเจ้า โห ให้ตายสิ พระจันทร์ดวงใหญ่จัง แต่ทำไมมันแยงตาขนาดนี้”

จางต้าลี่ใช้มือบังแสงแดด

“นี่มันเที่ยงวันแล้วโว้ย!”

เฉินซูถึงกับพูดไม่ออก ที่แท้ก็ไม่ใช่แค่เขาคนเดียวที่คิดว่าเป็นตอนเที่ยงคืน

“ทำไมบ้านเจ้ามืดขนาดนี้”

สายตาของเขามองเข้าไปในบ้านของจางต้าลี่ กลับไม่มีแสงแดดส่องเข้ามาเลยแม้แต่น้อย มีเพียงความมืดมิดที่ลึกล้ำ

“ทักษะจิตอสูรของพ่อข้า เหมือนจะเรียกว่า ‘ม่านราตรี’ อะไรสักอย่าง ช่วยเพิ่มคุณภาพการนอนหลับได้ ไม่เลวใช่ไหมล่ะ”

จางต้าลี่ยืดเส้นยืดสาย แล้วเอื้อมมือไปเปิดไฟในบ้าน

“รอข้าเตรียมตัวแป๊บ”

สิบนาทีต่อมา ทั้งสองคนก็ออกจากหมู่บ้าน มุ่งหน้าไปยังบริษัท 666 โอสถ

เขตเทคโนโลยีขั้นสูงของเมืองหนานเจียง บริษัทและองค์กรใหญ่ๆ ต่างก็ตั้งอยู่ที่นี่

บริษัท 666 โอสถ ยิ่งจัดเป็นหนึ่งในบริษัทชั้นนำ โครงการหลักคือการผลิตน้ำยาต่างๆ สำหรับผู้ใช้อสูร

ทั้งสองคนนั่งแท็กซี่มาถึงเขตเทคโนโลยีขั้นสูง

“กินข้าวก่อน เติมพลังให้เต็มที่ แล้วค่อยไปสัมภาษณ์”

ทั้งสองคนมาถึงร้านอาหารจีนแห่งหนึ่งที่ลูกค้าค่อนข้างบางตา และสั่งอาหารไปสองสามอย่างตามใจชอบ

“เถ้าแก่ นี่เจ้าเสิร์ฟเมนูแนะนำอะไรมาเนี่ย”

จางต้าลี่กำลังจะลงมือกิน ทันใดนั้นก็ทำหน้าไม่พอใจ

“มะเขือเทศผัดมะเขือเทศ ไม่ได้เสิร์ฟผิดขอรับ!” พนักงานเสิร์ฟคนหนึ่งเดินเข้ามา

“แล้วทำไมมีแต่มะเขือเทศล่ะ มะเขือเทศอีกอย่างอยู่ไหน” จางต้าลี่ใช้ตะเกียบคุ้ยอยู่สองสามที

“มะเขือเทศอีกอย่างก็อยู่ในนั้นแหละขอรับ” พนักงานเสิร์ฟพูดอย่างจริงจัง

“???”

เฉินซูและจางต้าลี่นิ่งไปครู่หนึ่งก่อนจะเข้าใจในที่สุด ทั้งสองอุทาน ‘หืม’ ออกมาพร้อมกัน

“มะเขือเทศผัดมะเขือเทศ?? นี่เจ้ากวนตีนกันหรือไง”

มุมปากของทั้งสองกระตุกเบาๆ รู้สึกเหมือนสามัญสำนึกของตนเองถูกทำลายล้าง

“จริงๆ แล้วมันก็คือผัดมะเขือเทศธรรมดานี่แหละครับ เถ้าแก่แค่อยากตั้งชื่อให้มันดูเก๋ๆ เท่านั้นเอง” พนักงานเสิร์ฟยิ้มพลางสารภาพออกมาตรงๆ

“ช่างเถอะ ช่างเถอะ กินข้าวกันดีกว่า”

เฉินซูส่ายหน้า ไม่คิดจะเอาเรื่องอีก ถึงแม้ชื่อจะไร้สาระ แต่รสชาติกลับอร่อยใช้ได้

ทั้งสองคนกินข้าวอิ่มแล้ว ก็มาถึงหน้าประตูบริษัท 666 โอสถ

เมื่อมองไปยังอาคารสำนักงานที่โอ่อ่าอลังการ ทั้งสองก็เดินส่ายอาดๆ เข้าไปอย่างไม่เกรงใจใคร

“ขอประทานโทษครับ ไม่ทราบว่าทั้งสองท่านมาหาใครหรือครับ” พนักงานรักษาความปลอดภัยที่หน้าประตูถามอย่างสุภาพ

“รุ่นพี่! ข้าคือจางต้าลี่ เพื่อนร่วมชั้นของสวี่เสี่ยวอวี่ ข้าอยากจะมาสมัครเป็นพนักงานรักษาความปลอดภัยที่นี่” จางต้าลี่กล่าว

“ที่แท้ก็เป็นพวกเจ้านี่เอง คุณหนูสวี่สั่งไว้เรียบร้อยแล้ว”

หัวหน้าหน่วยรักษาความปลอดภัยเอ่ยขึ้น ในแววตามีรอยยิ้ม ไม่ได้สร้างความลำบากใจใดๆ

เห็นได้ชัดว่าสวี่เสี่ยวอวี่ได้แจ้งไว้ล่วงหน้าแล้ว ทั้งสองคนอุตส่าห์ช่วยชีวิตนางไว้ เรื่องแค่นี้ย่อมต้องจัดการให้อย่างเต็มที่

“เสี่ยวหวัง เจ้าพานักเรียนคนนี้ไปที่แผนกปรุงยา”

พนักงานรักษาความปลอดภัยคนหนึ่งเดินออกมา นำทางเฉินซูเข้าไปในบริษัท

ส่วนจางต้าลี่ก็อยู่ที่แผนกรักษาความปลอดภัย

ด้วยเส้นสายของสวี่เสี่ยวอวี่ จางต้าลี่คงจะได้เป็นพนักงานรักษาความปลอดภัยอย่างแน่นอน ส่วนงานของเฉินซูนั้น คงต้องแล้วแต่โชคชะตา

“น้องชาย เจ้าอยากจะมาเป็นผู้ช่วยนักปรุงยา เกรงว่าจะไม่ง่ายนะ”

ในแววตาของพนักงานรักษาความปลอดภัยเสี่ยวหวังมีความประหลาดใจ เห็นได้ชัดว่าการที่นักเรียนมัธยมปลายคนหนึ่งจะมาเป็นผู้ช่วยนักปรุงยานั้น ค่อนข้างจะไม่ธรรมดา

“ข้าไม่ได้มาเป็นผู้ช่วย ข้ามาเพื่อเป็นนักปรุงยา”

เฉินซูเอ่ยขึ้นอย่างสบายๆ ขณะที่สายตากวาดมองการตกแต่งอันวิจิตรบรรจงภายในอาคารสำนักงานไม่หยุด

“นักปรุงยา? เหอะๆ น้องชายเจ้าก็อารมณ์ขันดีนะ” เสี่ยวหวังหัวเราะแห้งๆ

ทั้งสองคนขึ้นลิฟต์มาถึงชั้นสิบของอาคารสำนักงาน

ประตูแก้วที่ดูแข็งแรงทนทานปรากฏขึ้นเบื้องหน้า ภายในมีห้องทดลองขนาดเล็กเรียงรายอยู่ ในแต่ละห้องมีคนอยู่หลายคน ทุกคนล้วนสวมเสื้อกาวน์สีขาว

“เจ้าอยากจะมาเป็นนักปรุงยางั้นหรือ”