ตอนที่ 66 อาสาอย่างแข็งขัน

ทนได้ก็ทนไป ทนไม่ได้ก็ต้องทน

เป็นการท้าทายอย่างโจ่งแจ้ง

ฮ่องเต้บนบัลลังก์มังกร ทรงรู้สึกไม่พอพระทัยเป็นอย่างยิ่ง ทอดพระเนตรผู้คนด้วยสายตาอันทรงอำนาจ "ตราบใดที่มีใครสามารถเอาชนะได้ ข้าจะประทานรางวัลอย่างแน่นอน!"

"พ่ะย่ะค่ะ กระหม่อม/ดิฉันขอรับพระบัญชา!"

เหล่าขุนนางทั้งฝ่ายบุ๋นและบู๊ต่างก็อ่านหนังสือมามาก ลุกขึ้นเดินไปยังข้างเขาวงกต

พวกเขาพยายามใช้วิธีต่างๆ มากมาย แต่ก็ไม่มีวิธีใดที่ทำให้มดผ่านเขาวงกตไปได้อย่างราบรื่น แต่ละคนหน้าซีดเผือด รู้สึกไม่พอใจอย่างมาก

องค์ชายจากประเทศเกาะหัวเราะออกมา "ต้าเซี่ยก็แค่นี้!"

ประโยคเดียว ทำให้คนต้าเซี่ยทั้งหมดที่อยู่ในงานไม่พอใจ

หลายคนแสดงความโกรธแค้นออกมา แต่ก็ไม่มีวิธีแก้ไข ทำได้เพียงกำหมัดแน่นในใจ แข่งขันกันอย่างลับๆ

รอบข้างเงียบสนิท ได้ยินเสียงเข็มตกลงพื้น อากาศหยุดนิ่ง

"ข้ามาเอง!"

เสียงเย็นชาเสียงหนึ่งดังขึ้น ทำลายความเงียบ ผู้คนต่างก็เงยหน้าขึ้นมองหาที่มาของเสียง

แต่เมื่อเห็นคนที่พูด ก็ต่างส่ายหน้า แสดงความผิดหวังออกมา

"หุบปาก! รีบนั่งลง!" เมื่อเห็นสายตาที่ไม่เป็นมิตรโดยรอบ เสิ่นซื่อก็รีบเปิดปากห้าม "พ่อของเจ้ากับองค์รัชทายาทออกไปทำธุระ เจ้าต้องมีมารยาท อย่าทำอะไรพล่อยๆ ในงานเลี้ยงวัง หากมีข้อผิดพลาดเล็กน้อย จะทำให้จวนอัครมหาเสนาบดีต้องเดือดร้อนทั้งตระกูล!"

ฉู่หว่านอวี่เป็นคนไร้ประโยชน์ที่มีชื่อเสียงในเมืองหลวง ภายใต้การปล่อยปละละเลยของนาง ยิ่งไม่ใฝ่หาความรู้ แม้แต่ตัวอักษรก็ยังจำได้ไม่หมด

"อย่างนั้นหรือ? ถ้าอย่างนั้นข้าก็ยิ่งต้องลองดูแล้ว!"

ขณะที่ฉู่หว่านอวี่พูด ก็เดินไปข้างกล่องเขาวงกตแล้ว

"เจ้า..." เสิ่นซื่อโกรธจนสีหน้าเขียวคล้ำ แต่ไม่สะดวกที่จะลงมือต่อหน้าธารกำนัล ทำได้เพียงกัดฟันจ้องนาง

"ฮึ! แค่คนไร้ประโยชน์ยังอยากจะเด่นดัง ระวังจะไม่มีหัวเอา!"

"คุณหนูฉู่รีบกลับไปเถอะ จะได้ไม่ทำให้จวนอัครมหาเสนาบดีขายหน้า ทำให้ต้าเซี่ยขายหน้าด้วย!"

"คิดจริงๆ ว่าตัวเองเป็นพระชายาว่าที่จ้านอ๋องแล้วจะทำอะไรตามอำเภอใจก็ได้ นางแค่อยากจะเด่นดัง!"

ผู้ที่อ่านหนังสือมามากก็ยังไม่มีวิธีแก้ไข นับประสาอะไรกับคนไร้ประโยชน์

ผู้คนกลับไปนั่งที่ของตน ด้วยสีหน้าดูถูก มองฉู่หว่านอวี่ราวกับมองคนโง่

อีกด้านหนึ่ง ฉู่รั่วหรานยืนออกมาอย่างอ่อนโยน "พี่หญิง ในจวนอัครมหาเสนาบดีจะก่อเรื่องอย่างไรก็ได้ แต่นี่คืองานเลี้ยงวังของฮ่องเต้ จะก่อเรื่องไม่ได้นะ!"

"หุบปาก!"

ฮูหยินโหวตะคอกด้วยเสียงเย็นชา "ฝ่าบาท อนุภรรยาที่บ้านพูดจาไม่ระวัง ขอทรงอภัยโทษด้วย!"

ฮ่องเต้ทอดพระเนตรอย่างไม่ใส่ใจ โบกพระหัตถ์ ไม่ทรงเอาผิด

"รีบนั่งลง อย่าทำให้ขายหน้าไปมากกว่านี้:" ฮูหยินโหวพูดด้วยน้ำเสียงเข้มงวด ไม่ได้ไว้หน้าฉู่รั่วหรานเลยแม้แต่น้อย

น้ำตาของฉู่รั่วหรานไหลออกมาทันที แต่เมื่อคิดว่าเป็นงานเลี้ยงในพระราชวัง ก็รีบกลั้นน้ำตาเอาไว้

"อย่ากลัว! มีข้าเอง!" เหยาซื่อเจี๋ยมองดูผู้หญิงที่เขารัก ถูกตำหนิ ก็รู้สึกเจ็บปวดใจมาก

ถ้าไม่ใช่เพราะอยู่ในงานเลี้ยง ก็คงจะดึงนางเข้ามากอดไว้ในอ้อมแขน ปลอบโยนให้ดี

ฮูหยินโหวนั่งอยู่ด้านข้าง หันหน้าไปอีกทางอย่างโกรธเคือง ไม่เห็นก็ไม่ขุ่นเคืองใจ

เห็นได้ชัดว่าเป็นอนุของจวนโหว แต่กลับพยายามพาออกมาพบผู้คน ทำให้ผู้คนหัวเราะเยาะ

ฉู่หว่านอวี่ไม่หวาดกลัวเลย จ้องมองฮ่องเต้ด้วยสายตาทแน่วแน่ "ฝ่าบาท หม่อมฉันอยากลองดู!"

"เราอนุญาต! แต่ถ้าล้มเหลว จะลดตำแหน่งเป็นพระสนม!" ฮ่องเต้ตรัสด้วยสายตาเย็นชา ในส่วนลึกของพระเนตรแฝงไปด้วยความไม่พอพระทัย

อะไรนะ?

แม้แต่หวางซื่อเหรินก็ยังไม่โหดร้ายเท่าท่าน

เหล่าขุนนางฝ่ายบุ๋นและบู๊ บัณฑิตผู้มีชื่อเสียงที่อยู่ในงานสามารถลองได้

ทำไมพอมาถึงนางถึงต้องลดตำแหน่งภรรยาเป็นอนุ มีบทลงโทษ?

ฉู่หว่านอวี่เบ้ปาก เรียกร้องผลประโยชน์ให้ตัวเอง "ฝ่าบาท เมื่อครู่เหล่าขุนนางก็ลองแล้ว ไม่มีบทลงโทษ ในเมื่อหม่อมฉันมีบทลงโทษ เช่นนั้นก็ควรจะมีรางวัลใหญ่ด้วยหรือไม่?"

"ฮ่าๆ ฟังดูสิ สาวน้อยคนนี้พูดอะไร ยังไม่ชนะเลย ก็อยากได้รางวัลใหญ่แล้ว ช่างเพ้อฝัน! แค่คนไร้ประโยชน์คนหนึ่ง โอ้เอ้อวด!" องค์ชายจากประเทศเกาะกล่าวเย้ยหยันอย่างเปิดเผย

เขายืนอยู่กลางท้องพระโรง หัวเราะเสียงดัง

เสียงหัวเราะราวกับคมดาบ เสียบแทงเข้าไปในอกของชาวต้าเซี่ย น่าอับอายอย่างยิ่ง

ฉิว!

พร้อมกับเสียงแหวกอากาศดังขึ้น

จู่ๆ เข่าทั้งสองข้างขององค์ชายจากประเทศเกาะก็อ่อนลง พร้อมกับเสียงดังปัง ร่างกายทั้งหมดทรุดลงคุกเข่ากับพื้นอย่างควบคุมไม่ได้

สีหน้าของเขาเย็นชา สายตาที่ดุดันกวาดมองผู้คน สุดท้ายก็ไปหยุดอยู่ที่เซียวหลี่จิ้ง

ยั่วยุไม่ได้ เขาจึงหันปากกระบอกปืนไปที่ฉู่หว่านอวี่ "สตรีผู้นี้มีรูปร่างหน้าตางดงาม หากแพ้ ก็จะนำกลับไปเป็นอนุ!"

ปัง!

หินก้อนหนึ่งบินมา กระแทกเข้าที่ขมับ องค์ชายจากประเทศเกาะล้มลงกับพื้น ชักกระตุก

ฉู่หว่านอวี่หันไปมอง เซียวหลี่จิ้งยังคงสงบเหมือนเดิม นั่งจิบชาอยู่ที่นั่น ราวกับว่าทุกอย่างที่เกิดขึ้นเมื่อครู่นี้ไม่เกี่ยวข้องกับเขา

ทำไมถึงต้องปกป้องนาง?

เป็นเพราะคู่หมั้น? หรือเป็นเพราะนางเป็นชาวต้าเซี่ย?

ข้อสงสัยมากมายวนเวียนอยู่ในสมอง ฉู่หว่านอวี่ไม่มีใจจะคิดมาก มองไปที่กษัตริย์จากประเทศเกาะ สังเกตอย่างละเอียด ก็รู้สึกไม่ดี

"เร็วเข้า ช่วยองค์ชายของเรา!" คนรับใช้ที่อยู่ข้างองค์ชายจากประเทศเกาะ กระวนกระวายอย่างมาก

ฉู่หว่านอวี่กระโดดออกมา "หนึ่งหมื่นตำลึงทอง ไม่โก่งราคาเด็กและคนชรา!"

"เจ้า..." ฉวยโอกาสซ้ำเติม

คนรับใช้ร้อนรนจนเหงื่อออกเต็มหน้าผาก แต่ก็ตัดสินใจไม่ได้

"นายท่านของเจ้าจะชักกระตุกอีกสักพักก็จะพ่นฟอง ถ้าปล่อยไว้นานกว่านี้ เทพเซียนก็ช่วยไม่ได้ โอกาสมีแค่ครั้งเดียว!"

ตามตื้อไม่ใช่การค้า

ฉู่หว่านอวี่ถอยหลัง เอามือไขว้หน้าอก ทำท่าทางดูเรื่องสนุก

ฮ่องเต้ไอเล็กน้อย "องค์ชายจากประเทศเกาะจะพลาดไม่ได้ หากเจ้าช่วยรักษาเขาได้ ข้าจะประทานรางวัลให้อย่างงาม!"

"ตกลง!"

เมื่อได้ยินเรื่องเงินรางวัล ฉู่หว่านอวี่ก็มีแรงบันดาลใจขึ้นมาทันที แม้แต่การเคลื่อนไหวก็ยังคล่องแคล่วอย่างมาก ถอดปิ่นปักผมบนศีรษะออกโดยตรง แล้วแทงลงไปที่บริเวณใต้จมูกขององค์ชายจากประเทศเกาะ