ตอนที่ 65 การแสดงที่น่าตื่นตาตื่นใจ

ความอิจฉาต่างหากที่ถูกต้อง

คนที่ไม่มีใครอิจฉาคือคนธรรมดา

ฉู่หว่านอวี่สวมเสื้อคลุมผ้าไหมสีเขียวมรกต สวมปิ่นปักผมทองคำประดับหยกสีแดงบนศีรษะ ใบหน้าที่งดงามนั้น คิ้วก็เข้มโดยไม่ต้องเขียน ริมฝีปากก็แดงโดยไม่ต้องทา

เพียงแค่ยืนอยู่ที่นั่นก็เหมือนดอกไม้ที่ยังตูมที่กำลังจะบานสะพรั่ง ส่องประกายเจิดจ้า

นางมั่นใจเต็มเปี่ยม ยืดอก เดินด้วยฝีเท้าเบาไปยังประตูวัง

ปัง!

ความสุขสำราญนำมาซึ่งความโศกเศร้า

กระโปรงยาวเกินไป เดินไม่ระวัง สะดุดตัวเอง

โชคดีที่นางคล่องแคล่ว ใช้มือยันพื้นพลิกตัวได้อย่างทันท่วงที ลุกขึ้นยืนได้อย่างราบรื่น

เพียงแต่ว่า...

ปิ่นปักผมหล่นลงมา ผมดำขลับดุจหมึกก็เทลงมาราวกับน้ำตก

"คุณหนู!" หลันไต้มีสีหน้ากังวล เหงื่อผุดพรายเต็มหน้าผาก

"ฮึ!" เมื่อเห็นดังนั้น เสิ่นซื่อก็หัวเราะเยาะ "สมแล้วที่ไม่สามารถขึ้นเวทีได้!"

"ท่านผู้หญิงอัครมหาเสนาบดี วันนี้เพราะงานเลี้ยงระดับชาติถึงให้เจ้าออกมา หลังจากกลับไปแล้วอย่าลืมสวดมนต์ขอพรต่อไปนะ!"

ฉู่หว่านอวี่พูดจบก็กระพริบตาอย่างซุกซน กลับเข้าไปในรถม้า

"เจ้า..." เสิ่นซื่อกัดฟันกรอดด้วยความโกรธ สีหน้าเขียวคล้ำ เมื่อสังเกตเห็นสายตาที่แปลกประหลาดรอบข้าง ก็รีบยกมุมปากยิ้มอย่างเหมาะสม

เมื่อปรากฏตัวต่อหน้าผู้คนอีกครั้ง ฉู่หว่านอวี่ก็ยังคงเป็นสาวน้อยที่งดงามเจิดจ้าคนเดิม

วันประสูติของฮ่องเต้ เหล่าทูตจากนานาประเทศมาถวายพระพร

ฉู่หว่านอวี่ในฐานะพระชายาว่าที่จ้านอ๋อง ได้รับการจัดให้อยู่ในตำแหน่งด้านหน้า จวนอัครมหาเสนาบดีอาศัยสถานะของนาง จัดที่นั่งให้นางอยู่ข้างๆ

เสียงดนตรีบรรเลงขึ้น เหล่านางระบำนับไม่ถ้วนสวมผ้าโปร่งสีเขียว เต้นรำอย่างพลิ้วไหว เส้นโค้งที่งดงามซ่อนเร้นอยู่ ทุกสายตาของผู้คนที่อยู่ในงานต่างจับจ้องอยู่ที่พวกนาง ทำให้ชายหนุ่มหลายคนคอแห้งผาก ส่วนหญิงสาวก็กัดฟันกรอดด้วยความโกรธ

เมื่อจบเพลง เหล่าประเทศต่างๆ ก็ถวายพระพร

นอกจากเครื่องบรรณาการแล้ว แต่ละประเทศก็แสดงความสามารถของตน เริ่มแสดง

ประเทศเกาะ แสดงระบำพัด หญิงสาวสวมชุดกิโมโน ก้าวเดินด้วยฝีเท้าเล็กๆ แต่งหน้าอย่างแปลกประหลาด ยืนอยู่กลางเวที

พัดนั้นราวกับมีชีวิตจิตใจ เต้นรำไปพร้อมกับหญิงสาว งดงามตระการตา ดึงดูดสายตา แต่ก็ดูแปลกประหลาดเล็กน้อย

ทูตจากทุ่งหญ้า นำการแสดงขี่ม้ามา หญิงสาวจำนวนมากสง่างาม ขี่ม้าสูงใหญ่ ทำการแสดงต่างๆ ม้าเหยียบกลีบเมฆ ไก่ทองสยายปีก ลิงเก็บพระจันทร์...

เห็นได้ชัดว่าสถานที่ไม่ได้ใหญ่โตอะไร แต่หญิงสาวเหล่านั้นกลับแสดงความกล้าหาญในการออกรบในสนามรบออกมา ทำให้ได้รับการปรบมือมากมาย

...

ในหนึ่งคืน มีการแสดงมากมาย น่าตื่นตาตื่นใจ การขับร้องและการเต้นรำดึงดูดสายตา

แต่ละประเทศนำความสามารถเฉพาะตัวออกมา ประเทศต้าเซี่ยก็ไม่ยอมแพ้ การเต้นรำที่น่าตื่นตาตื่นใจก็แสดงต่อเนื่องกันไป

น่าเสียดายที่การร้องรำทำเพลงเหมือนกันทุกปี ทำให้เกิดความเบื่อหน่าย

"ฮึ! ประเทศต้าเซี่ยอันสง่างาม ไม่สามารถนำของใหม่ๆ ออกมาได้แล้วหรือไง? งานเลี้ยงทุกปีก็มีแต่พวกนี้ น่าเบื่อหน่ายจริงๆ!"

ชายที่หยาบคายอย่างยิ่งคนหนึ่งจู่ๆ ก็ลุกขึ้น กล่าวเย้ยหยัน

"ใช่ ประเทศต้าเซี่ยหมดท่าแล้ว ไม่เพียงแต่ไม่มีอะไรน่าสนใจในการแสดง ราชสำนักก็ยังไม่มีแม่ทัพให้ใช้งาน!" อีกด้านหนึ่ง องค์ชายคนหนึ่งกล่าวเห็นด้วย

ขณะที่คนทั้งสองพูด ก็จ้องมองไปที่เซียวหลี่จิ้งที่อยู่ในมุม

ดวงตาของเขาว่างเปล่า นั่งอยู่ที่นั่น ใบหน้าทั้งหมดซ่อนอยู่ในเงามืด แต่ท่าทางของเขาก็ไม่อาจมองข้ามได้ มีสง่าราศีในตัวเอง

"ฮึ! นี่ไม่ใช่จ้านอ๋องในตำนานหรอกหรือ! ได้ยินมาว่าท่านกลายเป็นคนพิการไปแล้ว ไม่คิดเลยว่าจะเป็นเรื่องจริง!" องค์ชายจากทุ่งหญ้า มีรูปร่างหน้าตาหยาบกระด้าง กล่าวจบก็แสดงสีหน้าดูถูกออกมา

เมื่อพูด น้ำเสียงที่ดังสนั่นราวกับฟ้าร้องนั้น แฝงไปด้วยความเย้ยหยันอย่างไม่ปิดบัง

เขากลับท้าทายด้วยการถือมีดโค้ง เดินอาดๆ ไปตรงหน้าเซียวหลี่จิ้ง "ได้ยินมาว่าจ้านอ๋องรบไม่เคยแพ้ ชนะทุกทิศ ไม่ทราบว่าจะมีโอกาสได้รับคำชี้แนะหรือไม่!"

จ้านอ๋องได้รับพิษร้ายแรง เป็นที่รู้กันดี

องค์ชายจากทุ่งหญ้ากลับก้าวออกมาท้าทาย ไม่เพียงแต่ดูถูกจ้านอ๋อง แต่ยังดูถูกราชสำนักอีกด้วย

"ชี้แนะ!"

เสียงเย็นเยียบ แฝงไปด้วยความเยาะเย้ยเล็กน้อย

เซียวหลี่จิ้งพลิกข้อมือ แสงสีเงินสายหนึ่งวูบวาบผ่านไป

"อ๊ากกก!"

องค์ชายจากทุ่งหญ้ากรีดร้องออกมา ตกใจจนล้มลงกับพื้น

ผู้คนมองตามเสียงไป ถึงได้รู้ว่ามีดสั้นที่เซียวหลี่จิ้งยิงออกไป ปักอยู่บนศีรษะขององค์ชายจากทุ่งหญ้าโดยตรง

ซี้ด!

คนที่คิดในใจด้วยความดูถูก อยากจะก้าวออกมาท้าทาย ต่างก็สูดลมหายใจเย็นเยียบเข้าไป

มองไม่เห็น แต่กลับสามารถปักมีดสั้นได้อย่างแม่นยำ ทั้งยังไม่ทำร้ายคน แสดงให้เห็นว่ามีฝีมือลึกล้ำ

คิ้วของฉู่หว่านอวี่โค้งขึ้นด้วยรอยยิ้ม เปี่ยมไปด้วยความคาดหวัง "ข้าหวังว่าสักวันหนึ่งข้าจะสามารถเรียนรู้ให้เก่งกาจได้ถึงเพียงนี้!"

เมื่อสังเกตเห็นสายตาชื่นชมของใครบางคน เซียวหลี่จิ้งก็ยกถ้วยชาขึ้น ทำทีเป็นไม่สนใจ

เริ่มต้นได้ไม่ดี

ต่อหน้าธารกำนัล คนที่ออกมาท้าทายกลับล้มลงกับพื้น เสียหน้าอย่างมาก

สีหน้าขององค์ชายจากทุ่งหญ้าเขียวคล้ำ กลับไปนั่งที่ด้วยใบหน้าบึ้งตึง

"จ้านอ๋องทรงพระอำนาจ! เพียงแต่ว่า ข้าก็มีของขวัญที่จะมอบให้กษัตริย์ต้าเซี่ยในครั้งนี้!" องค์ชายจากประเทศเกาะนำกล่องไม้กล่องหนึ่งออกมา ด้านบนคลุมด้วยผ้าสีแดง

ผ้าสีแดงถูกเปิดออก

ผู้คนต่างมองไปที่นั่น

"นี่คือกล่องเขาวงกต เกมที่คนของข้าประดิษฐ์ขึ้น ใช้เชือกผูกมดไว้ ตราบใดที่มดสามารถผ่านเขาวงกตไปได้อย่างราบรื่น ดึงเชือกไปอีกฝั่งได้ ก็จะชนะ! ถึงตอนนั้นก็จะได้รับสมบัติล้ำค่าของข้า..."

"แล้วถ้าล้มเหลวล่ะ?"

"ประเทศต้าเซี่ยมีผู้มีความสามารถมากมาย จะล้มเหลวได้อย่างไร?"

องค์ชายจากประเทศเกาะยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ สายตากวาดมองผู้คนที่อยู่ในงาน