ตอนที่ 28: รสชาติที่มิอาจลืมเลือน

ตอนที่ 28: รสชาติที่มิอาจลืมเลือน

“เย้ คืนนี้เรามีของอร่อยกินแล้ว!”

หลิวชิงซิน จ้องมองกระต่ายมหึมาในมือของกู่ชิงเฉินอย่างตื่นเต้น ในหัวของเธอจินตนาการถึงภาพที่มันถูกย่างจนหอมกรุ่น หนังกรอบ เนื้อนุ่มสมบูรณ์แบบแล้ว

ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยความคาดหวังและความตื่นเต้น ราวกับว่ากระต่ายได้กลายร่างเป็นอาหารมื้ออร่อยที่วางอยู่ตรงหน้าเธอแล้ว

กู่ชิงเฉิน อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเบาๆ ขณะที่เขามองดูท่าทางน่ารักและน้ำลายสอของหลิวชิงซิน

“เอาล่ะ เราไปหาสถานที่ใกล้ๆ เพื่อค้างคืนกันก่อน”

ขณะที่เขาพูด เขาก็หยิบกระต่ายขึ้นมาและเริ่มค้นหาจุดตั้งแคมป์ที่เหมาะสมในป่า

ไม่นานนัก กู่ชิงเฉิน ก็พบสถานที่ที่ยอดเยี่ยม

ภูมิประเทศเป็นที่ราบ ล้อมรอบด้วยต้นไม้เขียวชอุ่ม และมีลำธารใสไหลรินอยู่ใกล้ๆ

เมื่อมองไปรอบๆ กู่ชิงเฉิน ก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ ตัดสินใจที่จะตั้งแคมป์ที่นั่นในคืนนี้

…

ค่ำคืนมาเยือน ดวงดาวส่องแสงระยิบระยับ และดวงจันทร์สว่างสดใสแขวนอยู่สูงบนท้องฟ้า

ในป่าที่สงบสุข กองไฟลุกโชน ส่องสว่างความมืดโดยรอบ

กู่ชิงเฉิน นั่งเงียบๆ ข้างกองไฟ หลังจากใช้พลังปราณของเขาเพื่อซ่อนพื้นที่แล้ว เขาก็เอื้อมมือไปหยิบกระบี่มารโลหิตนภาข้างๆ เขาเบาๆ

เมื่อมองไปที่เนื้อกระต่าย กู่ชิงเฉิน ก็ตวัดกระบี่มารโลหิตนภาอย่างรวดเร็ว หั่นมันทั้งหมดด้วยการเคลื่อนไหวที่ลื่นไหลและสง่างาม

การตัดแต่ละครั้งแม่นยำอย่างไม่น่าเชื่อ และเนื้อกระต่ายก็ถูกหั่นเป็นชิ้นบางๆ อย่างสม่ำเสมอ

จากนั้น เขาก็ค่อยๆ เสียบเนื้อกระต่ายที่หั่นแล้วเข้ากับกิ่งไม้

การเคลื่อนไหวของเขาชำนาญและคล่องแคล่ว สายตาของเขาจดจ่อ ราวกับว่าเขากำลังทำงานศิลปะชิ้นหนึ่งให้เสร็จสมบูรณ์

เมื่อเนื้อกระต่ายทั้งหมดถูกเสียบไม้แล้ว กู่ชิงเฉิน ก็พยักหน้าอย่างพึงพอใจ

“เอาล่ะ ชิงซิน เอาเนื้อกระต่ายเสียบไม้นี่ไปวางข้างกองไฟเพื่อย่างสักครู่นะ”

กู่ชิงเฉิน กล่าวด้วยรอยยิ้มกับหลิวชิงซินข้างๆ เขา

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ใบหน้าของหลิวชิงซินก็สว่างไสวขึ้นด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข เธอรับไม้เสียบจากมือของกู่ชิงเฉินอย่างระมัดระวังและวางมันรอบๆ กองไฟอย่างเรียบร้อย

เมื่อมองไปที่แถวของเนื้อกระต่ายเสียบไม้ที่น่าดึงดูด หลิวชิงซิน ก็เต็มไปด้วยความคาดหวัง

หลังจากที่หลิวชิงซินวางไม้เสียบทั้งหมดแล้ว เธอก็หันศีรษะ สายตาของเธอจับจ้องไปที่กู่ชิงเฉิน

กู่ชิงเฉิน เอื้อมมือเข้าไปในแหวนมิติของเขาและหยิบสมุนไพรสามชนิดออกมา

สมุนไพรเหล่านี้ส่งกลิ่นหอมจางๆ ทำให้คนรู้สึกสดชื่น

หลิวชิงซิน เฝ้าดูการกระทำของกู่ชิงเฉินอย่างอยากรู้อยากเห็น เธอไม่เข้าใจว่าเขากำลังจะทำอะไร

ดังนั้น เธอจึงก้าวเบาๆ และเดินไปหากู่ชิงเฉิน ต้องการที่จะค้นหา

กู่ชิงเฉิน วางสมุนไพรชนิดหนึ่งไว้ในมือ และลูกบอลพลังปราณสีแดงก็พลุ่งพล่านขึ้นในฝ่ามือของเขา

พลังปราณอันทรงพลังนี้ห่อหุ้มสมุนไพรไว้ในทันที และตามความประสงค์ของกู่ชิงเฉิน สมุนไพรก็ถูกบดเป็นผงได้อย่างง่ายดาย

ทันใดนั้น สมุนไพรที่ถูกบดในมือของกู่ชิงเฉินก็ส่งกลิ่นหอมแรงกว่าเดิม

หลิวชิงซิน ซึ่งเฝ้ามองอยู่ข้างๆ ก็มีโพรงจมูกที่เต็มไปด้วยกลิ่นหอมในทันทีและอดไม่ได้ที่จะถามกู่ชิงเฉินอย่างอยากรู้อยากเห็น

“พี่ชิงเฉิน นี่คืออะไรเจ้าคะ? ทำไมมันถึงหอมขนาดนี้?”

“โอ้ เธอหมายถึงนี่ในมือฉันน่ะเหรอ!”

“นี่คือเครื่องเทศ ใช้เพื่อดับกลิ่นสาบของเนื้อกระต่ายและเพิ่มความหอมของมัน”

กู่ชิงเฉิน อธิบายขณะที่เขายังคงเอื้อมมือไปหยิบและบดสมุนไพรอีกสองชนิด

การเคลื่อนไหวของเขาชำนาญและจดจ่อ ราวกับว่านี่เป็นงานที่ธรรมดาอย่างยิ่ง

“เครื่องเทศ? สมุนไพรไม่ได้ใช้ต้มยามิใช่หรือเจ้าคะ? พวก มันใช้เป็นเครื่องเทศได้ด้วยหรือ?”

ดวงตาของหลิวชิงซินเบิกกว้าง และเธอก็ถามด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความสับสน

“แน่นอนว่าได้สิ เครื่องเทศที่ทำจากสมุนไพรไม่เพียงแต่เพิ่มความหอมของเนื้อสัตว์เท่านั้น แต่ยังเพิ่มรสชาติที่เป็นเอกลักษณ์อีกด้วย อย่างไรก็ตาม เธอไม่สามารถผสมสมุนไพรที่แตกต่างกันมากเกินไปได้ มิฉะนั้นสรรพคุณทางยาของพวก มันจะขัดแย้งกัน และในกรณีที่รุนแรง อาจนำไปสู่การเป็นพิษได้”

ด้วยประสบการณ์นักปรุงยาระดับสูงสุดที่ระบบมอบให้ กู่ชิงเฉิน สามารถแยกแยะได้อย่างง่ายดายว่าสมุนไพรสองชนิดใดที่สามารถผสมกันได้

กู่ชิงเฉิน ยิ้มและตอบคำถามทั้งหมดของหลิวชิงซิน น้ำเสียงของเขาเผยให้เห็นถึงความมั่นใจและความเชี่ยวชาญ

ด้วยคำพูดนั้น กู่ชิงเฉิน ก็หันไปและโรยผงที่บดแล้วของสมุนไพรทั้งสามชนิดลงบนเนื้อกระต่ายที่กำลังย่างอย่างสม่ำเสมอ

ในทันใด เนื้อกระต่ายที่ก่อนหน้านี้ไม่มีกลิ่นก็ส่งกลิ่นหอมเย้ายวนออกมา ราวกับน้ำพุใสที่ไหลผ่านหัวใจ ทำให้คนรู้สึกมึนเมาเพียงแค่ได้กลิ่น

สายตาของหลิวชิงซินถูกดึงดูดไปที่มัน เธอจ้องมองไปที่เนื้อกระต่ายที่น่าดึงดูดและหอมกรุ่นข้างกองไฟอย่างเขม็ง ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น

มุมปากของเธอโค้งขึ้นเล็กน้อยโดยไม่รู้ตัว ราวกับว่าเธอแทบจะรอไม่ไหวที่จะได้ลิ้มลอง

กู่ชิงเฉิน สังเกตเห็นการเปลี่ยนแปลงบนสีหน้าของหลิวชิงซินโดยธรรมชาติ และเมื่อเห็นว่าเธอเกือบจะน้ำลายไหล เขาก็แอบพบว่ามันน่าขบขัน

เขาหยิบไม้เสียบสีน้ำตาลทองกรอบๆ ขึ้นมาอย่างสบายๆ และยื่นให้หลิวชิงซินเบาๆ

“ชิงซิน เธอกินก่อนไม้หนึ่งสิ”

กู่ชิงเฉิน กล่าวอย่างอ่อนโยน ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยความรักใคร่เอ็นดูและความห่วงใย

“พี่ชิงเฉิน แล้วท่านล่ะเจ้าคะ?”

“ฉันจะกินหลังจากที่ไม้สองสามไม้นี้สุกแล้ว เธอกินไปก่อนเลย ดูสิว่ารสชาติเป็นอย่างไร?”

หลิวชิงซิน รับไม้เสียบมาอย่างเขินอายเล็กน้อยและกัดอย่างระมัดระวัง

ทันใดนั้น ต่อมรับรสของเธอก็ถูกพิชิต

เนื้อที่อร่อย กลิ่นที่หอมกรุ่น และเนื้อสัมผัสที่เป็นเอกลักษณ์สอดประสานกันในปากของเธอ ทำให้เธออุทานออกมาว่านี่คือเนื้อย่างที่ดีที่สุดที่เธอเคยกินมาในชีวิต

“อื้ม... อร่อยจังเลยเจ้าค่ะ!”

หลิวชิงซิน ชม ขณะที่ยังคงเคี้ยวเนื้อกระต่ายแสนอร่อย

อารมณ์ของกู่ชิงเฉินก็เบิกบานเป็นพิเศษเมื่อเห็นหลิวชิงซินกินอย่างมีความสุข

เขายังคงหมุนเนื้อกระต่ายบนกองไฟต่อไป เพื่อให้แน่ใจว่าแต่ละชิ้นถูกย่างจนสมบูรณ์แบบ

จากนั้นเขาก็ยื่นไม้เสียบที่ย่างแล้วให้หลิวชิงซิน ซึ่งได้รับไม้เสียบหอมๆ มาเป็นพวง

เธอเงยหน้าขึ้น สายตาของเธอจับจ้องไปที่ใบหน้าของกู่ชิงเฉินซึ่งเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่อ่อนโยน และกระแสความอบอุ่นก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจของเธอ

หลิวชิงซิน ไม่ได้กินไม้เสียบทั้งหมด แต่เหลือไว้สองสามไม้ ยื่นกลับไปให้กู่ชิงเฉิน

“พี่ชิงเฉิน ท่านก็กินด้วยสิเจ้าคะ”

เธอกล่าวเบาๆ ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยความจริงใจและความคิดถึง

กู่ชิงเฉิน มองไปที่ไม้เสียบที่ยื่นมาให้เขา ความรู้สึกซาบซึ้งระลอกหนึ่งในใจ

เขามองไปที่สีหน้าที่น่ารักและเข้าอกเข้าใจของหลิวชิงซิน และรอยยิ้มที่โล่งใจก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

“เช่นนั้นข้าขอน้อมรับด้วยความเคารพ”

กู่ชิงเฉิน ตอบด้วยรอยยิ้ม รับไม้เสียบจากหลิวชิงซิน และเริ่มกิน

ทั้งสองนั่งข้างกองไฟ แบ่งปันอาหารอร่อยด้วยกัน

…

“เอิ้ก~!”

หลังจากกินไม้เสียบเสร็จ หลิวชิงซิน ก็เรอออกมาเสียงดัง ใบหน้าเล็กๆ ที่ละเอียดอ่อนของเธอเปล่งประกายด้วยรอยยิ้มแห่งความสุข จากนั้น เหมือนลูกแมวขี้เกียจ เธอก็ซบเข้าไปในอ้อมกอดที่กว้างและอบอุ่นของกู่ชิงเฉิน เพลิดเพลินกับความสงบและความงดงามอย่างเงียบๆ

กู่ชิงเฉิน ลูบผมของหลิวชิงซินเบาๆ และพวก เขาก็เงยหน้ามองท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวด้วยกัน

ในผืนฟ้าอันกว้างใหญ่นี้ ราวกับว่ามีความลึกลับที่ไม่สิ้นสุดรอการสำรวจ

ในขณะนี้ หลิวชิงซิน ก็หันศีรษะและถามกู่ชิงเฉินข้างๆ เธอเบาๆ:

“พี่ชิงเฉิน ท่านยังมีครอบครัวอยู่ไหมเจ้าคะ?”

ดวงตาของเธอเผยให้เห็นความอยากรู้อยากเห็นและความห่วงใย

กู่ชิงเฉิน หยุดชะงักเล็กน้อยเมื่อได้ยินคำถามของหลิวชิงซิน หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็เริ่มระลึกถึงประสบการณ์จากชาติที่แล้วของเขา

ความเจ็บปวดและความเหงาในอดีตเอ่อล้นขึ้นในใจของเขา ทำให้สายตาของเขาลึกล้ำลง

ครู่ต่อมา กู่ชิงเฉิน ก็ค่อยๆ พูดว่า:

“ครอบครัวของข้า... พวก เขาทอดทิ้งข้าไปแล้ว ดังนั้น ตอนนี้ ข้าจึงไม่มีครอบครัวอีกต่อไป...”

เสียงของเขามีความเศร้าจางๆ แฝงอยู่ ราวกับกำลังเล่าเรื่องราวที่ห่างไกล

หลิวชิงซิน สัมผัสได้ถึงความเจ็บปวดในใจของกู่ชิงเฉิน เธอจับมือของเขาไว้แน่น ต้องการที่จะมอบความปลอบโยนให้เขาบ้าง

“พี่ชิงเฉิน แม้ว่าครอบครัวของท่านจะจากท่านไปแล้ว แต่ท่านก็ไม่ได้อยู่คนเดียวนะเจ้าคะ ชิงซินจะอยู่เคียงข้างท่านเสมอ”

สายตาของเธอแน่วแน่และอบอุ่น เต็มไปด้วยความรัก

กู่ชิงเฉิน เพียงแค่ยิ้มจางๆ และไม่ได้ตอบอะไร เพียงแค่ส่งเสียง “อืม” เบาๆ

[จบตอน]