ตอนที่ 20: ชายชราลึกลับ

ตอนที่ 20: ชายชราลึกลับ

จนกระทั่งพื้นที่ใต้ดินที่กว้างใหญ่คล้ายหลุมอุกกาบาตปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา กู่ชิงเฉินจึงหยุด

เขากวาดตามองสภาพแวดล้อมที่รกร้างโดยรอบคร่าวๆ โบราณสถานแห่งนี้ดูเหมือนสนามรบมากกว่า

อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นของความเสื่อมสลายและความตาย และรูปแบบค่ายกลที่ไม่สมบูรณ์ก็แผ่ขยายไปทั่วทุกมุมเหมือนใยแมงมุมที่ขาดรุ่งริ่ง

ยิ่งไปกว่านั้น โซ่สีดำเหมือนอสรพิษพิษก็พันรอบภูเขาโดยรอบ ปล่อยบรรยากาศที่เย็นเยือกและน่าขนลุกออกมา

เมื่อมองขึ้นไปจากพื้นที่ใต้ดิน ช่องว่างขนาดมหึมาที่ทอดยาวผ่านภูเขาทั้งลูกเผยให้เห็นรอยดาบขนาดใหญ่ที่น่าตกใจบนหน้าผาหินโดยรอบอย่างชัดเจน

รอยดาบเหล่านี้ฝังลึกอยู่ในหินภูเขา ราวกับถูกทิ้งไว้โดยผู้เชี่ยวชาญที่ทรงพลังอย่างไม่น่าเชื่อซึ่งเคยต่อสู้อย่างดุเดือดที่นี่

สามารถจินตนาการได้ว่าการต่อสู้ในครั้งนั้นต้องดุเดือดเพียงใด

ผู้เชี่ยวชาญที่น่าสะพรึงกลัวที่ซ่อนตัวอยู่ที่นี่อาจเคยต่อสู้ตัดสินเป็นตายกับผู้เชี่ยวชาญที่ทรงพลังคนอื่นๆ ในตอนนั้น

กู่ชิงเฉิน อุ้มหลิวชิงซิน ก้าวเข้าไปในโบราณสถานใต้ดินที่ลึกลับและโบราณแห่งนี้อย่างระมัดระวัง พลางมองไปรอบๆ อย่างอยากรู้อยากเห็น

เมื่อสายตาของเขาจับจ้องไปที่รอยดาบขนาดมหึมา หัวใจของกู่ชิงเฉินก็สั่นสะท้านโดยไม่รู้ตัว

มันเป็นเพียงรอยแผลเป็น แต่กลับปล่อยรัศมีอันทรงพลังออกมาจนทำให้ขนลุก

กู่ชิงเฉิน อดไม่ได้ที่จะคาดเดาในใจอย่างลับๆ

“เจ้าของโบราณสถานแห่งนี้ต้องมีพลังอย่างน้อยถึงขั้นผสานกายา”

ทันทีที่กู่ชิงเฉินกำลังจมอยู่ในความคิด ลมโชยเบาๆ ก็พัดผ่าน นำพาเสียงจางๆ ที่แทบจะไม่ได้ยินมาด้วย

กู่ชิงเฉิน เงยหน้าขึ้นทันที กวาดตามองรอบๆ อย่างระแวดระวัง

อย่างไรก็ตาม ไม่มีใครอยู่รอบๆ มีเพียงรอยดาบที่ตั้งอยู่อย่างเงียบงัน

“ชายชราผู้นี้ในตอนนั้นอย่างน้อยก็เป็นผู้เชี่ยวชาญขั้นข้ามผ่านทัณฑ์สวรรค์ระดับสูงสุด เจ้าหนุ่ม เจ้าดูถูกข้าเกินไปแล้ว”

ทันใดนั้น เสียงที่เหนื่อยล้าและโบราณนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง ชัดเจนกว่าเดิม ราวกับกระซิบอยู่ข้างหู

หัวใจของกู่ชิงเฉินกระตุก และเขาก็หันตามเสียง ค้นหาอย่างบ้าคลั่ง

เมื่อตรวจสอบอย่างใกล้ชิด ร่างของชายชราคนหนึ่งได้ปรากฏขึ้นที่ใจกลางพื้นที่โบราณสถานใต้ดินตั้งแต่เมื่อใดไม่ทราบ

มันคือวิญญาณเทวะ

เมื่อผู้บ่มเพาะทะลวงผ่านขั้นมหาศานติได้สำเร็จ วิญญาณของพวก เขาก็จะเลื่อนขึ้นเป็นวิญญาณเทวะ และการรับรู้วิญญาณของพวก เขาก็จะกลายเป็นสัมผัสเทวะ ซึ่งเฉียบแหลมและทรงพลังยิ่งขึ้น

เห็นได้ชัดว่าชายชราผู้นี้ต้องเป็นผู้เชี่ยวชาญที่ไม่ต่ำกว่าขั้นมหาศานติในขณะที่เขายังมีชีวิตอยู่!

แต่เมื่อสังเกตอย่างใกล้ชิด จะสังเกตได้ว่าวิญญาณเทวะของชายชราในตอนนี้มีเพียงความแข็งแกร่งของขั้นแก่นทองคำขั้นสมบูรณ์เท่านั้น

“ข้าสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของยาเม็ดที่รุนแรงบนตัวเจ้า เจ้าเป็นนักปรุงยางั้นรึ?”

เสียงของชายชรามีความสงสัยแฝงอยู่ ราวกับกำลังซักถามหมาป่าที่หลงเข้ามาในฝูงแกะ

กู่ชิงเฉิน ยืนนิ่งอยู่ข้างๆ ไม่ตอบคำถามของชายชรา

สีหน้าของเขาเคร่งขรึมและสงบนิ่ง ดูเหมือนจะไม่แยแสต่อคำถามของชายชรา

“อืม”

กู่ชิงเฉิน ตอบเพียงเสียงนี้เท่านั้น

น้ำเสียงของเขามั่นคงอย่างน่าประหลาด ราวกับความสงบก่อนพายุจะมา

เมื่อเห็นว่ากู่ชิงเฉินไม่มีเจตนาที่จะพูดต่อ คิ้วของชายชราก็ขมวดเล็กน้อย แต่แล้วก็กลับสู่ปกติอย่างรวดเร็ว

เขาจ้องมองชายหนุ่มตรงหน้าเขา แล้วก็ประสานสายตากับหลิวชิงซินในอ้อมแขนของเขา

ความอยากรู้อยากเห็นแวบขึ้นมาในดวงตาของเขา ดังนั้นเขาจึงเปลี่ยนเรื่องและถามคำถามอื่น:

“เจ้าหนุ่ม เจ้ามาที่นี่เพื่อโอกาสในสถานที่แห่งนี้รึ?”

ชายชราถามอีกครั้ง แต่แล้วก็ส่ายหน้าอย่างรวดเร็วหลังจากพูดจบ

เขาหลับใหลมานานหลายร้อยปีโดยไม่ได้ปฏิสัมพันธ์กับใครเลย ตื่นขึ้นมาเพียงครั้งเดียวในทุกๆ สิบปีเมื่อแดนลับเปิดออก

อย่างไรก็ตาม ในรอบหลายร้อยปี ไม่มีคนหนุ่มสาวคนใดสามารถบุกเข้ามาในสถานที่แห่งนี้ได้

หากมีคนมาที่นี่โดยเฉพาะ มันจะเป็นไปเพื่ออะไรได้อีกเล่าหากไม่ใช่เพื่อโอกาส?

แน่นอนว่า คงไม่ใช่การมาเพื่อพบเขา ชายชราผู้นี้โดยเฉพาะหรอกนะ?

“เป็นธรรมดา”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ กู่ชิงเฉิน ก็เพียงแค่พยักหน้าเล็กน้อย ตามคำพูดของวิญญาณเทวะ

“ครั้งนั้น ชายชราผู้นี้ได้ต่อสู้กับศัตรูคู่อาฆาตและโชคร้ายที่ต้องมาจบชีวิตลงที่นี่ ต่อมา เพื่อที่จะหาผู้สืบทอด ข้าจึงได้จัดตั้งโบราณสถานขึ้นที่นี่ ในเมื่อมีคนมาแล้ว ก็ไม่เสียแรงที่ข้ารอคอยมานานหลายร้อยปี ตามข้ามา”

ชายชราถอนหายใจเบาๆ น้ำเสียงของเขาเจือปนด้วยความโล่งใจ

จากนั้น ชายชราก็ค่อยๆ หันหลังและเดินทีละก้าวลึกเข้าไปในพื้นที่ใต้ดิน ขณะที่กู่ชิงเฉินก็ตามหลังไปอย่างเงียบๆ

หลิวชิงซิน ในอ้อมแขนของเขา ค่อยๆ ดึงแขนของกู่ชิงเฉินและกระซิบใกล้หูของเขา:

“พี่ชาย อย่าไปเลย ข้ารู้สึกได้ถึงรัศมีที่อันตรายมากจากท่านปู่คนนี้...”

“อืม ข้ารู้”

“เราไม่กลัวหรอก มาดูกันว่าชายชราผู้นี้ต้องการจะทำอะไร”

เมื่อเผชิญหน้ากับวิญญาณเทวะของชายชราที่ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขาอย่างกะทันหัน กู่ชิงเฉินก็มีความสงสัยอยู่บ้าง

ท้ายที่สุดแล้ว สถานที่แห่งนี้ไม่ได้ดูเหมือนที่ที่มีโอกาสอันยิ่งใหญ่เลย

เขาไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมวิญญาณเทวะของชายชราผู้นี้ถึงมาปรากฏตัวที่นี่

และเขาก็พยายามนำเขาไปยังสถานที่บางแห่งอย่างอธิบายไม่ได้ อ้างว่ามีโอกาสรอคอยเขาอยู่

ในขณะนี้ กู่ชิงเฉิน ไม่รู้เลยว่าวิญญาณเทวะของคนแปลกหน้าที่ปรากฏตัวขึ้นอย่างกะทันหันนี้กำลังวางแผนอะไรอยู่

แต่สำหรับตอนนี้ นอกจากจะตามวิญญาณเทวะของชายชราที่ไม่คุ้นเคยคนนี้ไปแล้ว ดูเหมือนจะไม่มีทางเลือกอื่นที่ดีกว่านี้

หลังจากคิดอย่างถี่ถ้วนแล้ว กู่ชิงเฉิน ก็ไม่ได้ลังเลมากนัก แต่กลับตามหลังชายชราไปอย่างใกล้ชิด ตั้งใจที่จะดูก่อนว่าอีกฝ่ายกำลังจะทำอะไร

แม้ว่าชายชราจะเป็นเพียงวิญญาณเทวะ แต่เขาก็สามารถปรากฏเท้าและเดินบนพื้นดินที่มั่นคงได้ แต่ละก้าวช้าและมั่นคง ราวกับกำลังทะนุถนอมแผ่นดินที่เขาได้ปกป้องมาตลอดชีวิต

“เจ้าเคยได้ยินเรื่องการต่อสู้สองครั้งระหว่างกระบี่และมารที่นิกายกระบี่เซียนในทวีปกลางเมื่อหกร้อยปีก่อนหรือไม่?”

ย่างก้าวของชายชรามั่นคง วิญญาณเทวะของเขาแข็งแกร่ง เกือบจะเหมือนกับร่างกายจริงๆ แต่น้ำเสียงของเขากลับมีความเหนื่อยล้าที่ปฏิเสธไม่ได้

“ข้าเคยได้ยินข่าวลือมาบ้าง แต่ไม่ชัดเจนในรายละเอียด”

เมื่อได้ยินคำถามของชายชราลึกลับ กู่ชิงเฉิน ก็ระลึกถึงความทรงจำทั้งหมดของเขาแต่พบเพียงข่าวลือบางอย่างที่เขาเคยได้ยิน

“อนิจจา นั่นเป็นเรื่องยาว...”

ชายชราหยุดเล็กน้อย ค่อยๆ เงยหน้ามองท้องฟ้า สายตาของเขาสับสนและลึกล้ำ ราวกับกำลังรำลึกถึงอดีตอันไกลโพ้น

เขาจ้องมองอยู่นาน แล้วในที่สุดก็ถอนหายใจลึก เสียงของเขาเต็มไปด้วยความเศร้าโศกและโศกเศร้าไม่สิ้นสุด

จากนั้น เขาก็เริ่มก้าวเดินต่อไป เดินไปข้างหน้าทีละก้าว

อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้หลังของเขาดูเหมือนจะงอเป็นพิเศษ ราวกับกำลังแบกรับน้ำหนักที่ไม่อาจทนได้ แต่ละก้าวที่เขาเดินดูเหมือนจะยากลำบากและหนักอึ้ง

“ข้าชื่อเจี้ยนฉางคง และข้าเคยเป็นเจ้าสำนักของนิกายกระบี่เซียน”

เสียงของชายชราทุ้มต่ำและแหบแห้ง แฝงไว้ด้วยความผันผวนของกาลเวลา

“หกร้อยปีก่อน ข้าคือกระบี่เซียนอันดับหนึ่งแห่งทวีปกลาง ด้วยความหยิ่งทะนงในวัยเยาว์ ข้าได้ก่อตั้งนิกายกระบี่เซียนขึ้น ในตอนนั้น ข้าหยิ่งยโสและมองข้ามทุกสิ่ง เชื่อว่าข้าสามารถช่วยชีวิตสรรพสัตว์ทั้งปวงได้ ดังนั้น ข้าจึงไปยังนิกายมารเก้าโลกันตร์อย่างไม่ลังเลและสังหารหมู่ทั้งนิกาย ทำให้แม่น้ำโลหิตไหลนอง”

“แต่ก็เพราะเหตุนี้เอง ข้าจึงได้สร้างความเกลียดชังอย่างลึกซึ้งกับเจ้าสำนักของนิกายมารเก้าโลกันตร์ ต่อมา ในการต่อสู้ที่ดุเดือด ข้าโชคร้ายที่พ่ายแพ้และบาดเจ็บสาหัส”

“ด้วยความสิ้นหวัง ข้าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องตั้งค่ายกลและข้อจำกัดมากมายที่นี่ ซ่อนตัวอยู่ข้างในเพื่อพักฟื้น ข้าไม่ได้คาดคิดว่าเจ้าสำนักของนิกายมารเก้าโลกันตร์จะตามรอยข้าจนเจอในที่สุด ในตอนนั้น เมื่อไม่เห็นทางหนี ข้าทำได้เพียงใช้ข้อจำกัดเพื่อต่อสู้ตัดสินเป็นตายกับเขา...”

[จบตอน]