ตอนที่ 13: เข้าสู่หุบเหว

ตอนที่ 13: เข้าสู่หุบเหว

เนื่องจากไม่เคยมาที่นี่มาก่อน หลิวชิงซินจึงเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น

“พี่ชาย นี่คือเทือกเขาสัตว์อสูรในตำนานใช่หรือไม่เจ้าคะ?”

หลิวชิงซิน กระพริบตาที่สว่างไสวและเฉลียวฉลาดของเธอและเงยหน้ามองกู่ชิงเฉินข้างๆ เธอ

“ใช่ ตามแผนที่แล้ว เราน่าจะถึงที่หมายในไม่ช้านี้” กู่ชิงเฉิน ตอบเบาๆ

เขาก้มศีรษะลง ตรวจสอบแผนที่หนังที่เหลืองเก่าในมืออย่างละเอียด ขณะเดียวกันก็สแกนสภาพแวดล้อมรอบตัวอย่างระแวดระวัง

ต้องรู้ไว้ว่าเทือกเขาสัตว์อสูรไม่ใช่สถานที่ธรรมดา มันเป็นที่อยู่ของสัตว์อสูรที่ทรงพลังมากมาย

โดยทั่วไปแล้วสัตว์อสูรมีร่างกายที่แข็งแกร่งกว่ามนุษย์มาก และโดยปกติสามารถต่อกรกับมนุษย์ที่อยู่สูงกว่าพวกมันหนึ่งหรือสองขั้นการบ่มเพาะได้โดยไม่เสียเปรียบ

ดังนั้น กู่ชิงเฉิน จึงไม่กล้าที่จะประมาทแม้แต่น้อย หากเขาพบกับผู้ที่แข็งแกร่งกว่าเขา กู่ชิงเฉิน ก็ไม่ต้องการที่จะต่อสู้ในเทือกเขาสัตว์อสูร

เขาควบคุมกระบี่เหินของเขาอย่างระมัดระวัง ค่อยๆ มุ่งหน้าลึกเข้าไปในเทือกเขาสัตว์อสูร

ตลอดทาง เขายังคงตื่นตัวอย่างสูง คอยระวังอันตรายที่อาจเกิดขึ้นรอบตัวเขา

...

“อืม ที่นี่แหละ เรามาถึงแล้ว”

เมื่อเปรียบเทียบกับแผนที่ในมือของเขา และตามคำอธิบายของซูฉางเชียน เห็ดไขกระดูกหยกเติบโตอยู่ในหุบเหวยาวหลายร้อยจั้งในเทือกเขาสัตว์อสูร

กู่ชิงเฉิน มองเห็นหุบเหวยาวหลายร้อยจั้งอยู่ไม่ไกลข้างหน้าอย่างรวดเร็ว

หลังจากยืนยันตำแหน่งแล้ว กู่ชิงเฉิน ก็ควบคุมกระบี่มารโลหิตนภา ค่อยๆ ลงจอดยังเบื้องบนหุบเหว

เมื่อมองลงไป หุบเหวนั้นมืดและลึกล้ำ ราวกับว่ามันนำไปสู่นรกโดยตรง แม้จะยังไม่ได้เข้าไปในหุบเหว ก็สามารถรู้สึกถึงรัศมีที่เย็นเยือกและน่าขนลุกพุ่งเข้าหาพวก เขาได้

คิ้วของกู่ชิงเฉินขมวดเล็กน้อยขณะที่เขาสังเกตสภาพแวดล้อมรอบหุบเหวอย่างละเอียด ที่นี่ไม่มีหญ้าแม้แต่ใบเดียว มันรกร้างว่างเปล่า ให้ความรู้สึกที่น่าขนลุกจนถึงกระดูกสันหลัง

“ตามที่ซูฉางเชียนบอก เห็ดไขกระดูกหยกเติบโตลึกเข้าไปในหุบเหวประมาณสองร้อยจั้ง”

“ชิงซิน กอดฉันไว้แน่นๆ ข้างในอาจจะอันตรายมาก เรากำลังจะลงไปแล้ว”

เขาสั่งหลิวชิงซินข้างหลังเขาเบาๆ จากนั้นก็ควบคุมกระบี่มารโลหิตนภา บินเข้าไปในหุบเหวอย่างระมัดระวัง

ขณะที่กระบี่มารค่อยๆ ทะลวงลึกลงไปในหุบเหว อุณหภูมิก็ลดลงอย่างรวดเร็ว อากาศที่เย็นอยู่แล้วตอนนี้รู้สึกราวกับว่ามันถูกแช่แข็ง ทำให้คนรู้สึกราวกับว่าพวก เขาได้ตกลงไปในห้องใต้ดินน้ำแข็ง

ความหนาวเย็นที่กัดกระดูก ราวกับกระแสน้ำที่ซัดสาด ทำให้หลิวชิงซินข้างหลังเขาสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้

เธอกอดเอวของกู่ชิงเฉินไว้แน่น การจับของเธอแน่นขึ้นโดยไม่รู้ตัว

เมื่อรู้สึกว่าหลิวชิงซินสั่นจากความหนาวเย็นข้างหลังเขา กู่ชิงเฉินก็นึกขึ้นได้ทันทีว่าด้วยขอบเขตการบ่มเพาะที่สูงกว่าของเขา เขาจะไม่รู้สึกหนาว

เพื่อให้หลิวชิงซินสบายขึ้นเล็กน้อย กู่ชิงเฉิน ก็ปลดปล่อยพลังปราณของเขาทันที สร้างเกราะป้องกันที่แข็งแกร่งซึ่งห่อหุ้มพวก เขาทั้งสองไว้

เมื่อลงไปในหุบเหว ยิ่งพวก เขาลึกลงไปเท่าไหร่ พื้นที่โดยรอบก็ยิ่งมืดลงเท่านั้น มืดสนิท ราวกับขุมนรกที่มองไม่เห็นมือของตนเอง

เมื่อมาถึงก้นหุบเหว กู่ชิงเฉิน ก็ถือกระบี่มารโลหิตนภาไว้ พลางส่งพลังปราณอันทรงพลังของเขาเข้าไปในนั้นอย่างต่อเนื่อง

ทันใดนั้น ตัวกระบี่ทั้งเล่มก็ส่องแสงเจิดจ้า ร้อนแรงและสว่างไสวราวกับดวงอาทิตย์ที่แผดเผา ส่องสว่างพื้นที่ใต้ฝ่าเท้าของพวก เขา

“ชิงซิน จับมือฉันไว้แน่นๆ และอย่าวิ่งไปไหนนะ ที่นี่เป็นสถานที่อันตรายที่สัตว์อสูรซุ่มซ่อนอยู่” กู่ชิงเฉิน เตือนเบาๆ

เมื่อได้ยินคำพูดของกู่ชิงเฉิน ความกลัวก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่ละเอียดอ่อนของหลิวชิงซิน เธอจับแขนของกู่ชิงเฉินไว้แน่น ราวกับกลัวว่าถ้าเธอปล่อย เธอจะถูกสัตว์อสูรฉกตัวไป

ทั้งสองเดินจับมือกัน เคียงข้างกันไปได้ระยะหนึ่ง

ตลอดทาง กู่ชิงเฉิน ยังคงระแวดระวังในระดับสูง เขาพยักหน้าเล็กน้อย สายตาที่คมกริบของเขาสังเกตการณ์รอบๆ อย่างละเอียด

ด้วยอาศัยสัมผัสทางจิตที่เฉียบแหลมของเขา เขาตรวจพบถ้ำที่มืดและลึกอยู่ไม่ไกลจากที่นี่ ที่ซึ่งดูเหมือนจะมีรัศมีอันทรงพลังซ่อนอยู่

ขณะที่กู่ชิงเฉินเข้าใกล้ เขาก็รู้สึกได้อย่างชัดเจนว่ามีอสูรงูที่จุดสูงสุดของขั้นแก่นทองคำอาศัยอยู่ในถ้ำนั้น

อสูรงูตนนี้มีรัศมีที่ทรงพลังและน่าจะครอบครองจุดนี้มาเป็นเวลานานแล้ว คอยปกป้องสมบัติสวรรค์ล้ำค่าเช่นเห็ดไขกระดูกหยก

“อืม... ดูเหมือนว่านั่นน่าจะเป็นที่ที่เห็ดไขกระดูกหยกเติบโต” กู่ชิงเฉิน ครุ่นคิดกับตัวเอง

...

กู่ชิงเฉิน จับมือเล็กๆ ที่นุ่มนวลของหลิวชิงซินไว้แน่น ค่อยๆ เดินไปตามหุบเหวไปยังถ้ำของอสูรงู

ไม่นานนัก ทางเข้าถ้ำขนาดใหญ่ มืด และเย็นก็ปรากฏขึ้นต่อหน้าพวก เขา ราวกับปากที่อ้ากว้างของสัตว์ร้าย ส่งความรู้สึกเย็นเยียบไปถึงสันหลัง

กู่ชิงเฉิน เงยหน้าขึ้นเล็กน้อย สายตาของเขามุ่งตรงไปยังด้านบนของทางเข้าถ้ำของอสูรงู จริงดังที่ซูฉางเชียนได้กล่าวไว้ มีเห็ดปราณที่ส่องแสงสีแดงจางๆ เติบโตอยู่เหนือทางเข้าถ้ำ

เห็ดปราณนี้หนาประมาณนิ้ว ยาวทั้งหมดสี่นิ้ว ส่วนบนของมันมีขนาดเท่าเห็ด และฐานของมันเป็นสีหยกแดง ปล่อยแสงสีแดงจางๆ ออกมา ราวกับมีชีวิตและเต็มไปด้วยพลังลึกลับ

หัวใจของกู่ชิงเฉินเต็มไปด้วยความสุข ในที่สุดเขาก็พบส่วนผสมสมุนไพรชิ้นสุดท้าย เห็ดไขกระดูกหยก ที่จำเป็นในการปรุงโอสถฟื้นฟูรากฐาน

“เจอแล้ว มันอยู่ข้างบนนั่น”

หลิวชิงซิน ข้างๆ เขา ก็มองไปในทิศทางที่กู่ชิงเฉินชี้ เห็นเห็ดปราณสีแดงเข้มเติบโตอยู่บนหน้าผาของถ้ำที่มืดมิด

“พี่ชิงเฉิน ท่านมาที่นี่เพื่อเห็ดปราณสีแดงเข้มนั่นหรือเจ้าคะ?”

หลิวชิงซิน เติบโตมากับการเก็บผักป่ากับพ่อแม่ของเธอบนภูเขาและบางครั้งก็เก็บสมุนไพรไปขายที่ตลาด ดังนั้น เธอจึงค่อนข้างชำนาญในการหาของป่า

“เช่นนั้นข้าจะไปช่วยพี่ชายเก็บเห็ดปราณนะเจ้าคะ”

ขณะที่หลิวชิงซินกำลังจะวิ่งออกไป กู่ชิงเฉิน ก็หยุดเธออย่างรวดเร็ว

“ชิงซิน รออยู่ที่นี่สักครู่ อย่าเพิ่งเข้าไป”

“มีอสูรงูตัวใหญ่นอนหลับอยู่ในถ้ำข้างหน้า ถ้าเธอเข้าไปใกล้รังของมัน เธอจะไปรบกวนมัน”

เมื่อได้ยินคำพูดของกู่ชิงเฉิน และได้เรียนรู้ว่ามีอสูรงูตัวใหญ่อาศัยอยู่ในถ้ำตรงหน้าเธอ!

หลิวชิงซิน ตกใจและรีบวิ่งกลับไปอยู่ข้างหลังกู่ชิงเฉิน กลัวว่าจะถูกอสูรงูข้างในกิน

เธอมองไปที่เห็ดปราณเหนือทางเข้าถ้ำ แต่กลัวว่าจะไปรบกวนอสูรงูในถ้ำและไม่กล้าเข้าใกล้

“พี่ชิงเฉิน ถ้ามีอสูรงูอาศัยอยู่ที่นี่ เราจะเก็บเห็ดปราณนั่นได้อย่างไรเจ้าคะ?” หลิวชิงซิน กระซิบกับกู่ชิงเฉินข้างๆ เธอ

กู่ชิงเฉิน สังเกตการณ์รอบๆ อย่างใจเย็น หลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็คิดแผนการขึ้นมาได้ในไม่ช้า: ล่อเสือออกจากถ้ำ

เขาหันไปหาหลิวชิงซินและกล่าวเบาๆ ว่า:

“เธอซ่อนตัวอยู่ในที่ลับตาใกล้ๆ นี้ ฉันจะล่ออสูรงูออกมาจากข้างในและถ่วงเวลามันไว้ จากนั้น ชิงซิน เธอก็แอบขึ้นไปเก็บเห็ดไขกระดูกหยกจากข้างบน”

“ถ้าอสูรงูกลับมาเร็วกว่ากำหนด จำไว้ว่าต้องรีบซ่อนตัวหลังจากเก็บมันได้แล้ว”

หลังจากได้ยินแผนการของกู่ชิงเฉิน หลิวชิงซิน ก็เอื้อมมือเล็กๆ ของเธอออกไปและกำแขนเสื้อของกู่ชิงเฉินไว้ ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยความกังวล

“พี่ชิงเฉิน แล้วท่านล่ะเจ้าคะ?”

[จบตอน]