ตอนที่ 4: ค่าความชอบที่พุ่งสูงขึ้น

ตอนที่ 4: ค่าความชอบที่พุ่งสูงขึ้น

เมื่อต้องเผชิญหน้ากับรัศมีอันน่าสะพรึงกลัวของอู๋ขุย ผู้คุมเรือนจำที่หมอบอยู่บนพื้นก็ขวัญหนีดีฝ่อไปแล้ว

หลังจากสงบสติอารมณ์ลงเล็กน้อย ผู้คุมเรือนจำก็ถามด้วยเสียงสั่นเทา

“เช่นนั้น ท่านเจ้าข้า พวก เราควรทำอย่างไรต่อไปขอรับ?”

ดวงตาของเขาเผยให้เห็นความกลัวและความสิ้นหวังอย่างสุดซึ้ง เขาไม่รู้ว่าจะรับมือกับสถานการณ์เช่นนี้ได้อย่างไร

อู๋ขุย สูดหายใจเข้าลึกๆ พยายามสงบสติอารมณ์

ด้วยสีหน้าที่มืดมนและกัดฟันกรอด เขากล่าวด้วยน้ำเสียงทุ้มลึกว่า

“รีบวาดภาพเหมือนของนักบวชมารคนนั้นและเด็กสาวที่อยู่กับเขา! จากนั้น ติดประกาศจับไปทั่วทั้งราชวงศ์เทียนหวู่เพื่อจับกุมพวก มันให้สิ้นซาก!”

“ข้าอยากจะเห็นนักว่าไอ้คนสารเลวฝ่ายมารคนนี้จะมีปัญญาหนีรอดจากเงื้อมมือของข้า อู๋ขุย ได้จริงหรือไม่”

“ตามบัญชา ท่านเจ้าข้า ผู้ใต้บังคับบัญชาจะรีบไปจัดการทันทีขอรับ”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ ผู้คุมเรือนจำก็รีบถอยออกไปอย่างตัวสั่นเทา กลัวว่าจะทำให้ท่านเจ้าข้าผู้คาดเดาไม่ได้คนนี้ไม่พอใจ

แค่ทำให้ท่านเจ้าข้าซึ่งเป็นคนสนิทของจักรพรรดิคนนี้ขุ่นเคืองเพียงเล็กน้อย ก็อาจนำไปสู่การถูกล้างโคตรได้อย่างง่ายดาย

...

ในเขตชายแดนของราชวงศ์เทียนหวู่ มีเมืองเล็กๆ ที่เงียบสงบเป็นพิเศษแห่งหนึ่ง

กู่ชิงเฉิน แบกหลิวชิงซิน หนีราวกับลมพายุไปยังวัดร้างแห่งหนึ่งใกล้กับเมืองเล็กๆ

หลังจากสร้างม่านพลังขึ้น เขาก็ค่อยๆ วางเด็กสาวที่เขาแบกมาลง

สายตาของเขา คมกริบดุจเหยี่ยว จับจ้องไปยังทิศทางที่พวก เขาเพิ่งจากมา เขาสัมผัสรอบๆ อย่างระมัดระวัง ยืนยันว่ายอดฝีมือเฒ่าขั้นวิญญาณแรกกำเนิดไม่ได้ไล่ตามมา

‘ในที่สุดก็หนีรอดมาได้ นั่นมันเฉียดฉิวจริงๆ เกือบจะได้อยู่ที่นั่นตลอดไปแล้ว...’

เขาถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก และก้อนหินในใจของเขาก็ค่อยๆ วางลง

กู่ชิงเฉิน หันกลับมามองหลิวชิงซิน และถามด้วยความเป็นห่วง

“เธอไม่เป็นอะไรนะ?”

หลิวชิงซิน ที่อยู่ข้างๆ เขา ได้ยินคำถามที่เปี่ยมด้วยความห่วงใยของชายหนุ่มและตอบกลับอย่างขลาดกลัวเล็กน้อย

“ฉัน... ฉัน... ฉันไม่เป็นอะไร”

เมื่อมองไปที่หลิวชิงซินที่ดูขี้อายอยู่ข้างๆ เขา ซึ่งมีบุคลิกแตกต่างจากเด็กคนอื่นๆ ที่ร่าเริงและสดใสอย่างเห็นได้ชัด เขาสันนิษฐานว่าเธอคงถูกทุบตีมามากในคุก

กู่ชิงเฉิน รู้สึกเห็นใจในชะตากรรมของเด็กสาว แต่ก็เก็บกดอารมณ์ของตนเองไว้

เขาถอดหน้ากากบนใบหน้าออกและแนะนำตัวเองกับเด็กสาวด้วยรอยยิ้ม

“เธอชื่อหลิวชิงซินใช่ไหม?”

กู่ชิงเฉิน ถาม แสร้งทำเป็นไม่รู้ แต่เด็กสาวกลับนิ่งเงียบและไม่ตอบ กู่ชิงเฉิน ยิ้มและเริ่มแนะนำตัวเอง

“ฉันเป็นเพื่อนของพ่อแม่เธอก่อนที่พวก ท่านจะเสียชีวิต ก่อนที่พวก ท่านจะสิ้นใจ พวก ท่านได้ฝากฝังให้ฉันช่วยดูแลเธอ แต่กว่าฉันจะได้รับจดหมาย ก็พบว่าเธอถูกขับไล่ออกจากหมู่บ้านและถูกจองจำไปแล้ว ฉันขอโทษที่มาถึงช้าไป”

“อ้อ แล้วก็ ฉันชื่อกู่ชิงเฉิน กู่ที่แปลว่า ‘ดูแล’ ชิงที่แปลว่า ‘ภูเขาสีเขียว’ และเฉินที่แปลว่า ‘ฝุ่นผง’ ฉันเป็นนักบวชมารที่เชี่ยวชาญในการช่วยเหลือผู้อ่อนแอ”

“ถ้าเธอไม่รังเกียจ เธอจะเรียกฉันว่าพี่ชิงเฉินก็ได้นะ”

ขณะที่เขาพูด เขาก็หยิบเสื้อผ้าสะอาดสองสามชุดออกจากแหวนมิติของเขาและยื่นให้หลิวชิงซิน

“เสื้อผ้าที่เธอใส่อยู่มันดูไม่ได้เลย นี่ เอาของฉันไปใส่ก่อนนะ”

หลิวชิงซิน มองดูเสื้อผ้าที่สะอาดและเป็นระเบียบในมือ จากนั้นก็มองไปที่ชายหนุ่มผู้มีรอยยิ้มสดใสอยู่ตรงหน้าเธอ และหัวใจของเธอก็รู้สึกอบอุ่นอย่างอธิบายไม่ถูก

เธออดไม่ได้ที่จะนึกถึงครั้งหนึ่งที่พ่อของเธอก็เคยถือเสื้อผ้าชุดใหม่มาตรงหน้าเธอ พลางพูดอย่างมีความสุขว่า

“ลูกสาวสุดที่รักของพ่อ ดูสิ แม่ของลูกตั้งใจทอผืนนี้ให้ลูกโดยเฉพาะเลยนะ ลูกใส่แล้วต้องดูดีแน่ๆ รีบไปใส่สิ ให้พ่อได้ดูดีๆ หน่อยว่าสวยไหม...”

“ฉันขอโทษนะ ชิงซิน... พ่อกับแม่ของเธออยู่กับเธอต่อไปไม่ได้แล้ว...”

“แค่ก~ แค่ก... เมื่อไม่มีเราคอยดูแล... เธอต้องมีชีวิตอยู่ต่อไปให้ดีนะ...”

...

กลับสู่ความเป็นจริง

หลิวชิงซิน ถึงได้รู้ว่าดวงตาที่แดงและบวมอยู่แล้วของเธอกำลังหลั่งน้ำตาออกมาดุจเขื่อนแตก ไหลเป็นสายอย่างควบคุมไม่ได้

กู่ชิงเฉิน เมื่อเห็นหลิวชิงซินร้องไห้หนักขนาดนั้น ก็ทำอะไรไม่ถูก ไม่รู้จะปลอบเธออย่างไร

ท้ายที่สุดแล้ว ในชาติที่แล้ว เขาเป็นชายโสดมานานกว่ายี่สิบปี เป็น ‘โสดมาตั้งแต่เกิด’ ไม่เคยแม้แต่จะจับมือผู้หญิง นับประสาอะไรกับการรู้วิธีปลอบใจ

กู่ชิงเฉิน ทำได้เพียงยื่นแขนออกไปและกอดเธอไว้แน่น บางทีนี่อาจจะให้ความอบอุ่นแก่เธอได้บ้าง?

รู้สึกถึงการสั่นเทาเล็กน้อยของคนที่อยู่ในอ้อมแขนและเสียงสะอื้นเบาๆ ของเธอ

เขาไม่รู้ว่าเวลาผ่านไปนานเท่าใด

เด็กสาวในอ้อมแขนของเขาค่อยๆ หยุดร้องไห้และตอบเบาๆ ข้างหูของกู่ชิงเฉิน

“อืม... ครอบครัวของฉันตายหมดแล้ว”

เสียงของเด็กสาวนั้นแผ่วเบาราวกับลมพัดก็อาจปลิวหายไป แต่กลับกระทบหัวใจของกู่ชิงเฉินอย่างหนัก

ปรากฏว่าเด็กสาวคนนี้ตระหนักว่าเธออยู่ตัวคนเดียวและกำลังมองหาความอบอุ่นและความพึ่งพิงจากเขา

เมื่อมองดูท่าทางที่น่าสงสารและเปื้อนน้ำตาของเธอ ความรู้สึกอยากปกป้องก็พลุ่งพล่านขึ้นในใจของกู่ชิงเฉิน

เมื่อนึกถึงชาติที่แล้ว ตอนอายุเจ็ดขวบ ครอบครัวของเขาก็แตกแยก พ่อแม่ของเขาหย่าร้างกัน

ตัวเขาในวัยเด็กถูกตัดสินให้อยู่กับแม่ และในตอนแรกเขาคิดว่าเขาจะพบความปลอบโยนในอ้อมกอดอันอบอุ่นของเธอ แต่ความเป็นจริงกลับซัดเข้ามาเหมือนกระแสน้ำเย็น

แม่ของเขามีปัญหาทางการเงิน และภาระของชีวิตทำให้เธอไม่สามารถรับผิดชอบในการเลี้ยงดูเขาได้

อย่างช่วยไม่ได้ เขาจึงต้องถูกส่งไปยังสถานเลี้ยงเด็กกำพร้าที่ไม่คุ้นเคยและหนาวเหน็บแห่งนั้น

ในขณะที่ต้องจากกัน แม่ของเขากอดเขาแน่น น้ำตาทำให้ภาพของพวก เขาทั้งคู่พร่ามัว

เธอบอกเขาเบาๆ ว่า “ชิงเฉิน ลูกต้องเป็นเด็กดีและรอแม่ที่นี่นะ เมื่อไหร่ที่แม่หาเงินได้มากพอ แม่จะกลับมารับลูกและพาลูกกลับบ้านแน่นอน...”

ในตอนนั้น เขายังไร้เดียงสาและเชื่อในคำสัญญาของแม่เขาอย่างสุดใจ หัวใจของเขาเต็มไปด้วยความคาดหวังต่ออนาคต

ในช่วงวันที่อยู่ในสถานเลี้ยงเด็กกำพร้า ความเหงาและความสิ้นหวังเป็นเพื่อนร่วมทางของเขาตลอดเวลา

เขาถูกเด็กคนอื่นรังแกและเยาะเย้ย คำพูดร้ายๆ ของพวก เขาทิ่มแทงหัวใจของเขา

ทุกครั้งที่เขาได้ยินเสียงเยาะเย้ยของเพื่อนร่วมชั้น หัวใจที่บอบบางของเขาก็เจ็บปวดราวกับถูกมีดบาด

แต่ในตอนนั้น เขายังคงเลือกที่จะเงียบและอดทน เพราะเขาเชื่อมั่นว่าแม่ของเขาจะมารับเขา ซึ่งเป็นความหวังเดียวของเขา

ที่โรงเรียน เขายังต้องทนกับการเสียดสีที่เย็นชาจากเพื่อนร่วมชั้น สายตาของพวก เขาเผยให้เห็นความดูถูกเหยียดหยาม ราวกับว่าเขาเป็นตัวประหลาดที่ถูกขับไล่

อย่างไรก็ตาม เขายังคงบอกพวก เขาอย่างหนักแน่นว่า “ไม่ แม่ของผมบอกว่าท่านจะกลับมารับผม...”

เขาใช้ความดื้อรั้นหยดสุดท้ายเพื่อปกป้องคำสัญญาของแม่เขา แม้ว่ามันอาจเป็นเพียงฟองสบู่ที่ลวงตาก็ตาม

เวลาผ่านไปอย่างรวดเร็ว และในพริบตา วันเกิดปีที่ 18 ของเขาก็มาถึง

วันนี้ควรจะเป็นช่วงเวลาแห่งความสุขในการเฉลิมฉลองความเป็นผู้ใหญ่ แต่สำหรับเขา มันคือจุดสิ้นสุดของการรอคอยอันเจ็บปวดที่ไม่สิ้นสุด

ร่างของแม่เขาไม่เคยปรากฏตัวต่อหน้าเขา และคำสัญญาของเธอก็ได้กลายเป็นภาพลวงตาไปแล้ว

ในขณะนั้น เขาก็ตระหนักได้อย่างเจ็บปวดว่า เขาถูกแม่ของเขาทอดทิ้งอย่างโหดร้ายในที่สุด

ความคาดหวังและความเชื่อในอดีตของเขาพังทลายลงในทันที เหลือเพียงความเจ็บปวดและความสิ้นหวังอย่างสุดซึ้ง

ในมุมมืด เขาร้องไห้เพียงลำพัง น้ำตาเปียกชุ่มเสื้อผ้าของเขา

ทำไมแม่ของเขาถึงทอดทิ้งเขาอย่างโหดร้ายเช่นนี้? เขาไม่คู่ควรกับความรักจริงๆ หรือ? คำถามเหล่านี้วนเวียนอยู่ในหัวของเขา แต่เขาก็ไม่สามารถหาคำตอบได้

บางที นี่อาจเป็นความจริงอันโหดร้ายของชีวิต คนบางคนถูกกำหนดให้ต้องทนทุกข์และสูญเสียมากกว่าคนอื่น

หลังจากรำลึกความหลัง เขาก็ตบหลังหลิวชิงซินเบาๆ และตอบอย่างนุ่มนวลว่า

“ไม่ร้องนะ ไม่ร้อง ในเมื่อเธอไม่มีครอบครัว ฉันก็ยินดีที่จะเป็นครอบครัวให้เธอเอง”

“ถ้าเธอเต็มใจ เธอจะคิดว่าฉันเป็นพี่ชายของเธอก็ได้”

หลิวชิงซินเงยหน้าขึ้น ดวงตาของเธอคลอไปด้วยน้ำตา มองไปยังชายตรงหน้าเธอ สายตาของเธอเต็มไปด้วยความคาดหวังและความไม่แน่ใจ

“ท่านยินดีที่จะเป็นครอบครัวของข้าจริงๆ หรือ?”

กู่ชิงเฉิน พยักหน้าอย่างแรง พลางกล่าวอย่างเคร่งขรึม

“แน่นอน พี่ชายจะปกป้องน้องสาวของเขาเสมอ ถ้าใครกล้ามาแกล้งเธอ ฉันจะยืนหยัดเพื่อเธอแน่นอน”

เมื่อได้ยินเช่นนี้ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหลิวชิงซิน แม้จะยังเปื้อนคราบน้ำตา แต่มันก็นำมาซึ่งความโล่งใจอย่างมหาศาลเมื่อได้เห็น

นับจากนี้ไป เธอ หลิวชิงซิน ก็มีพี่ชายคอยปกป้องเธอแล้ว...

【ค่าความชอบของหลิวชิงซินที่มีต่อโฮสต์เพิ่มขึ้นอย่างมาก】

เมื่อได้ยินว่าการเพิ่มขึ้นของค่าความชอบจากระบบในครั้งนี้มากกว่าสองครั้งก่อนหน้า

กู่ชิงเฉิน อดไม่ได้ที่จะคาดเดาว่าหลิวชิงซินคงจะมองเขาเป็นฟางเส้นสุดท้ายของเธอแล้ว ฝากความหวังทั้งหมดไว้ที่เขา

【ติ๊ง ~ ตรวจพบตัวละครตรงหน้าโฮสต์ที่ตรงตามเกณฑ์การบ่มเพาะของระบบ ระบบได้ทำการผูกมัดโดยอัตโนมัติ: หลิวชิงซิน】

【ติ๊ง ~ ขอแสดงความยินดีกับโฮสต์ที่ผูกมัดเป้าหมายการบ่มเพาะและทำภารกิจมือใหม่สำเร็จ】

【ทุกๆ ขั้นที่ระดับการบ่มเพาะของเป้าหมายที่โฮสต์ผูกมัดเพิ่มขึ้น ระบบจะมอบรางวัลให้โดยอัตโนมัติ โปรดพยายามต่อไปนะโฮสต์ และบ่มเพาะอย่างขยันขันแข็ง!】

【รางวัลวิชาบ่มเพาะ: เคล็ดวิชาบัวมารเผาสวรรค์ (ระดับจักรพรรดิขั้นกลาง)】

...

หลังจากคิด กู่ชิงเฉิน ก็ไม่ได้ให้ความสนใจกับข้อความแจ้งเตือนของระบบมากนัก เพราะตอนนี้เขาก็แค่ทำตามการฝึกฝนของระบบเพื่อรับรางวัลได้แล้ว

เมื่อมองไปที่เด็กสาวตัวน้อยตรงหน้าเขา ผู้ซึ่งประสบกับการเสียชีวิตของพ่อแม่ ถูกจับกุมและทารุณกรรมในคุกโศกนาฏกรรมมากมายได้เกิดขึ้นกับเธอ

ตอนนี้ เธอก็เหมือนกับเขาในตอนนั้น อ่อนแอและไร้ที่พึ่งอย่างมาก

แม้ว่าเขาจะเข้าหาเธอด้วยจุดประสงค์ เขาก็เพียงแค่ใช้เธอเพื่อรับรางวัลจากระบบและสร้างบุญคุณเท่านั้น เขาสันนิษฐานว่าเธอคงจะมีความสุขมากที่ได้ออกจากคุกแห่งนั้น

...

หลังจากนั้นครู่ใหญ่

หลังจากที่หลิวชิงซินเปลี่ยนเสื้อผ้าแล้ว เธอก็ปรากฏตัวต่อหน้ากู่ชิงเฉินราวกับดอกบัวที่โผล่พ้นน้ำ

แม้ว่าเสื้อผ้าจะหลวมไปหน่อย แต่เธอก็ดูเหมือนซินเดอเรลล่าในรองเท้าแก้ว ดูสดใสกว่าเดิมมาก

หลิวชิงซิน มองกู่ชิงเฉินอย่างเขินอายและถามด้วยน้ำเสียงนุ่มนวลและอ่อนหวาน

“ข้า...ดูดีไหม?”

เสียงของเธอไพเราะดุจเสียงร้องของนกไนติงเกล ไพเราะและน่าหลงใหล ทำให้หัวใจของผู้ฟังหวั่นไหว

“อืม... ไม่เลวเลย เธอดูดีมาก!”

กู่ชิงเฉิน ชมเธออย่างจริงใจ แม้ว่าหลิวชิงซินจะผอมไปหน่อย แต่พื้นฐานของเธอก็ดี

ถ้าเธอได้สวมเสื้อผ้าที่พอดีตัว ประกอบกับใบหน้าที่สวยงามของเธอ เธอจะสวยกว่าเน็ตไอดอลบนดาวสีครามมาก

กู่ชิงเฉิน เงยหน้ามองท้องฟ้า ยามพลบค่ำลึกล้ำขึ้นเรื่อยๆ ดุจหมึกที่ย้อมกระดาษข้าว

ในขณะนั้น ท้องของหลิวชิงซินก็ร้องด้วยความหิว

ในฐานะผู้บ่มเพาะ เขาไม่จำเป็นต้องกินอาหาร การดูดซับพลังปราณจากสวรรค์และปฐพีก็เพียงพอที่จะเติมเต็มกำลังของเขาได้

อย่างไรก็ตาม หลิวชิงซินยังไม่ได้เริ่มบ่มเพาะด้วยซ้ำและกำลังหิวโหย

“นี่ นี่คืออาหารทั้งหมดที่ฉันเหลืออยู่ เอานี่ไปกินให้อิ่มท้องก่อนนะ”

ด้วยรอยยิ้ม กู่ชิงเฉิน ค่อยๆ หยิบผลไม้ปราณที่ใสราวกับคริสตัล ซึ่งส่งกลิ่นหอมเย้ายวนออกมาจากแหวนมิติของเขาและมอบให้หลิวชิงซิน

หลิวชิงซิน มองดูผลไม้ปราณตรงหน้าเธอ น้ำลายสอ เธอเช็ดน้ำลายที่มุมปาก เอื้อมมือไปรับผลไม้อย่างเขินอาย แล้วก็กัดเข้าไปโดยไม่ลังเล

ทันใดนั้น น้ำหวานก็ไหลลงคอและเข้าสู่ท้องของเธอ

หลังจากได้ลิ้มรสผลไม้ปราณ แม้ว่าท้องของเธอจะยังไม่อิ่ม ใบหน้าของหลิวชิงซินก็แสดงออกถึงความสุขและความพึงพอใจ

[จบตอน]