บทที่ 23 เก็บเกี่ยวผลประโยชน์, วางแผนกองทัพ

บทที่ 23 เก็บเกี่ยวผลประโยชน์, วางแผนกองทัพ

ยามค่ำคืนลึกสงัด บนเขาหู่โถว ลมภูเขาพัดอย่างรุนแรง

เงาร่างหลายคนรีบวิ่งไปยังถ้ำบนภูเขา

"ท่าน...ท่านทูต...เรื่องใหญ่แล้วขอรับ"

ไม่นานนัก เงาร่างวัยกลางคนก็รีบวิ่งออกมาจากถ้ำ เมื่อเห็นคนไม่กี่คนแล้ว ก็มีสีหน้าที่เคร่งขรึมเล็กน้อย

"เกิดอะไรขึ้น?"

"ท่ะ...ท่านทูต พวกเราเจอเรื่องใหญ่แล้วขอรับ พี่น้องหลายร้อยคนในกองกำลังโจมตีเมืองเกาหลิ่ว ตายหมดแล้วขอรับ"

"อะไรนะ?"

ท่านทูตมีสีหน้าที่ไม่อยากจะเชื่อ

"พวกเจ้าโกหกข้าใช่ไหม? เมืองเกาหลิ่วมีแค่ผู้เชี่ยวชาญระดับ 'จุดสูงสุดของพลังเจิดจ้า' หนึ่งคน และ 'พลังเจิดจ้าระดับสูง'หนึ่งคนเท่านั้น ส่วนค่ายทหารชิงหยุนก็ส่งทหารมาแค่หนึ่งกองร้อย แล้วทำไมพวกเจ้าถึงถูกพวกเขากำจัดหมด?"

"เป็นเรื่องจริงขอรับท่านทูต! ไม่รู้ว่ามาจากไหน มีนายทหารหนุ่มคนหนึ่งที่ถือดาบม่ออยู่ เขาไม่มีใครสามารถต้านทานได้เลย ทักษะการยิงธนูของเขาก็แม่นยำมาก ฆ่าพี่น้องของพวกเราจนหมดสิ้นไปเลยขอรับ

มีพี่น้องที่แอบดูอยู่บอกว่า พวกเขาเห็นเขาใช้ดาบสองสามเล่มสังหารหัวหน้าค่ายโหลวได้ และผู้นำค่ายโจรที่อยู่ในระดับ 'พลังเจิดจ้าระดับสูง' ก็ไม่สามารถทนการโจมตีของเขาได้ถึงสองกระบวนท่าด้วยซ้ำ"

"อะไรนะ!"

หัวใจของท่านทูตเต้นอย่างรัว ๆ และสีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมถึงขีดสุด

"บัดซบ! รีบไปสืบเรื่องนี้ให้ชัดเจน ไม่ว่าจะด้วยวิธีใดก็ตาม จะต้องรู้ตัวตนของนายทหารหนุ่มคนนั้นให้ได้"

"ขอรับ"

...

"กุ๊ก กุ๊ก กู้~"

หลังจากเวลาตีห้า ท้องฟ้าก็ค่อย ๆ สว่างขึ้น เสียงไก่ขันก็เริ่มวันใหม่

ในความเป็นจริง หลังจากเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อคืนที่ผ่านมา ไม่มีใครในเมืองที่สามารถนอนหลับได้เลย

ชูเฟิงเดินออกมาจากห้องพักของเขา ชาวบ้านในเมืองยังคงทำความสะอาดคราบเลือด กลิ่นคาวเลือดที่เข้มข้นอบอวลไปทั่วอากาศ และไม่หายไปเป็นเวลานาน

"ท่านนายร้อยโท"

ฉู่ต้าหนิว, หวังหยาน, และเอ้อโก่วได้กลับมาที่ค่ายแล้ว พวกเขามีบาดแผลบ้าง แต่ก็ไม่ร้ายแรงมากนัก

ชูเฟิงพยักหน้า

"เมื่อคืนพวกเราสูญเสียพี่น้องไปกี่คน?"

"กราบเรียนท่านนายร้อยโท พวกเราเสียพี่น้องไปหกคน ส่วนคนอื่น ๆ ไม่เป็นไรขอรับ"

"ลงทะเบียนชื่อพี่น้องที่บาดเจ็บไว้ด้วย หลังจากนี้จะมีการมอบเงินชดเชยให้กับครอบครัวของพวกเขา"

"นี่..."

ทุกคนตกตะลึง

ชูเฟิงสงสัย:

"มีปัญหาอะไรหรือ?"

หวังหยานกระซิบเสียงเบา:

"ท่านนายร้อยโท ราชสำนักยังไม่ให้เงินเดือนเต็มเลย จะมีเงินที่ไหนไปจ่ายเงินชดเชยล่ะขอรับ?"

ชูเฟิงเงียบไปครู่หนึ่ง

"ข้าไม่สนใจพี่น้องของคนอื่น แต่ถ้าพี่น้องของเรามีปัญหา หลังจากนี้จะต้องมีการจ่ายเงินชดเชยให้ทั้งหมด ทหารธรรมดาจะได้รับเงินชดเชยห้าตำลึงก่อน ส่วนระดับที่สูงขึ้นจะได้รับเงินเพิ่มอีกสองตำลึง เงินนี้ข้าจะหาทางจัดการให้เอง"

ด้วยความสามารถของเขาในตอนนี้ การหาเงินจำนวนเล็กน้อยนี้ไม่ใช่เรื่องยาก แต่เงินจำนวนเล็กน้อยนี้อาจจะเป็นโอกาสให้ครอบครัวของพี่น้องที่ต่อสู้เพื่อชีวิตได้รอด

ในหมู่บ้าน เงินห้าตำลึงสามารถซื้อรำข้าวและรำข้าวสาลีมาผสมกับผักป่ากินได้ ซึ่งเพียงพอที่จะใช้ชีวิตไปได้อย่างน้อยหนึ่งปี

เมื่อทุกคนได้ยินดังนั้น หัวใจของพวกเขาก็สั่นเล็กน้อย และดวงตาก็ชื้นขึ้น

"ท่านนายร้อยโทชู หลังจากนี้ถ้าท่านมีคำสั่งอะไร ไม่ว่าจะเป็นการต้องขึ้นเขาดาบหรือลงทะเลเพลิง ถ้าหวังหยานไม่รีบไปคนแรก ขอให้ฟ้าผ่าข้าตาย และให้ข้าต้องตายอย่างอนาถ"

ฉู่ต้าหนิวและคนอื่น ๆ ก็รีบพูดตาม:

"ข้าก็เหมือนกันขอรับ"

ชูเฟิงส่ายหัว

"อย่าเอาแต่พูดเรื่องความตาย มันเป็นลางไม่ดี ข้าต้องการให้ทุกคนมีชีวิตอยู่ มีชีวิตที่ดี"

"ขอรับ! มีชีวิตที่ดี!"

ทุกคนยืนตรง ส่วนชูเฟิงก็เดินออกจากค่ายพัก

"ข้าจะไปหาท่านร้อยโทฉินเพื่อดูสถานการณ์ พวกเจ้าไปทำแผลให้ตัวเองเร็ว ๆ กินอาหารเช้าซะ แล้วก็พักผ่อน วันนี้ไม่มีการฝึกซ้อมตอนเช้า"

"ขอรับ!"

เมื่อเห็นชูเฟิงเดินจากไป ทุกคนก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจ:

"ข้ารับราชการทหารมาหลายปี นี่เป็นครั้งแรกที่ข้าได้เห็นนายร้อยโทแบบนี้"

"ใช่แล้ว ก่อนหน้านี้ข้าคิดว่าท่านร้อยโทฉินดีมากแล้ว แต่เมื่อได้เจอกับท่านร้อยโทชูแล้ว ข้าถึงได้รู้ว่าอะไรคือการรักลูกน้องเหมือนลูกอย่างแท้จริง"

"การได้ติดตามท่านร้อยโทชู ชีวิตก็มีความหวังมากขึ้น ใครที่กล้าทรยศท่านร้อยโทชูในอนาคต ข้าจะถลกหนังมันทั้งเป็น"

"น่าเสียดายที่ท่านร้อยโทชูเป็นแค่ร้อยโท ถ้าท่านเป็นฮ่องเต้ก็คงจะดี ชาวบ้านทั่วแผ่นดินก็คงจะไม่ต้องทนทุกข์แบบนี้"

...

ชูเฟิงเดินไปตามถนน และเริ่มคิดวางแผน

"ความสามารถของฉู่ต้าหนิวและคนอื่น ๆ ยังอ่อนแอเกินไป ถ้าหาวิธีที่จะทำให้พวกเขาฝึกฝนได้เร็วขึ้นก็คงจะดีมาก จะได้มีลูกน้องที่สามารถใช้งานได้ ไม่ใช่แค่ข้าที่ต้องไปต่อสู้คนเดียวทุกครั้ง"

'ไหน ๆ ก็ไหน ๆ แล้ว ความเข้าใจของข้าก็ไม่เลว สามารถใช้พลังฝึกปรือเพื่อสร้างเคล็ดวิชาที่แข็งแกร่งขึ้นได้ แล้วจะลองทำเคล็ดวิชาที่ง่ายขึ้นมาหน่อย และนำมาใช้กับวิชาหมัดและวิชาดาบเพื่อสร้างกองทัพที่แข็งแกร่งได้หรือเปล่า?'

'หรือว่าจะลองวิจัยทักษะอื่น ๆ เช่นประดิษฐ์ดินปืน เพื่อที่พวกเขาจะสามารถเพิ่มความสามารถของร่างกายและยังสามารถเพิ่มพลังจากภายนอกได้ด้วย?'

'โลกนี้ทหารส่วนใหญ่เป็นแค่คนธรรมดา ถ้าข้ามีกองทัพล้านคนที่สามารถปราบผู้เชี่ยวชาญระดับ 'จุดสูงสุดของพลังเจิดจ้า'หรือแม้แต่ 'พลังภายใน' ได้อย่างง่ายดาย ข้าก็สามารถปราบปรามคนส่วนใหญ่ในโลกนี้ได้ และจากนั้นก็รวบรวมเคล็ดวิชาการต่อสู้ทั้งหมดจากทั่วแผ่นดิน และใช้พลังฝึกปรือเพื่อสร้าง 'พลังศักดิ์สิทธิ์' ก็จะสามารถเอาชนะยอดฝีมือทั่วทั้งแผ่นดินได้'

'อืม...'

'ทำไมดวงอาทิตย์วันนี้ถึงได้ส่องแสงจ้าขนาดนี้นะ?'

'เสื้อผ้าที่ใส่ก็ดูซีดจางไปเลย'

ชูเฟิงมาถึงบ้านของตระกูลหลิ่วอย่างรวดเร็ว ท่านผู้เฒ่าหลิ่วและคนอื่น ๆ กำลังจัดการของที่ได้รับเมื่อคืนนี้ ของมีจำนวนมาก กองเป็นภูเขาเล็ก ๆ

พวกโจรออกมาเพื่อปล้นทรัพย์ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่นำเงินมา

ของที่เก็บรวบรวมมาได้คือสิ่งที่พวกโจรปล้นมาจากชาวบ้านในเมือง ชาวบ้านส่วนใหญ่ตายไปแล้ว ของเหล่านี้จึงถูกรวบรวมไว้ด้วยกัน ไม่อย่างนั้นก็จะถูกชาวบ้านคนอื่น ๆ ขโมยไป

ชูเฟิงเป็นครั้งแรกที่ได้เห็นของมีค่ามากมายขนาดนี้ มีทั้งเงิน, ทอง, เครื่องประดับ, เครื่องหยก...และแม้แต่ยาบำรุงที่หายากบางอย่าง

"ท่านนายร้อยโทชู พวกเรากำลังจะไปหาท่านพอดี ของเมื่อคืนนี้พวกเราจัดการเรียบร้อยแล้ว รวม ๆ แล้วมีประมาณหกหมื่นตำลึงเงิน เพื่อความสะดวกในการนำไป พวกเราจึงเปลี่ยนเป็นธนบัตรหมดเลย ท่านสามารถเอาไปได้สามหมื่นตำลึงขอรับ"

"สามหมื่นตำลึง มันมากไปหน่อยไหม?"

ตระกูลเกาและตระกูลหลิ่วก็ส่งคนมาไม่น้อย และนักรบในเมืองก็ช่วยกันไม่น้อยเช่นกัน ถ้าไม่มีการแบ่งให้พวกเขาเลย หลังจากนี้ก็คงไม่มีใครอยากจะมาช่วยต่อสู้กับพวกโจรแล้ว

ท่านผู้เฒ่าหลิ่วรีบหัวเราะ:

"ไม่มากเลยขอรับ ไม่มากเลย ท่านเป็นคนหลักที่จัดการทั้งหมด ถ้าไม่ใช่ท่าน เมืองเกาหลิ่วก็คงถูกยึดไปแล้ว ท่านสมควรได้รับส่วนแบ่งที่มากที่สุดขอรับ"

ชูเฟิงก็แค่พูดอย่างสุภาพเท่านั้น เมื่ออีกฝ่ายพูดเช่นนี้ เขาก็ไม่ได้สุภาพอีกต่อไป

"ถ้าอย่างนั้น ข้าก็ขอรับไว้ด้วยความยินดี ท่านผู้เฒ่าหลิ่วโปรดหักเงินจากส่วนของข้า และช่วยไปซื้อโสมป่าและเห็ดหลินจือที่มีอายุมากให้ข้าหน่อย"

"เรื่องเล็กน้อย พวกเราจะจัดการให้เดี๋ยวนี้"

"แล้วก็ยังมีอีกเรื่องหนึ่ง ข้าอยากขอให้ท่านผู้เฒ่าหลิ่วส่งคนสองคนไปที่หมู่บ้านชิงสือ เพื่อดูแลหญิงสาวที่ชื่อว่า 'จ้าวหรงเอ๋อร์' หากนางมีปัญหาอะไร โปรดช่วยเหลือนางให้มากที่สุด"

แม้ว่าเขาจะสามารถกลับไปได้ในอีกวันสองวัน แต่เขาก็คิดถึงเรื่องที่ไม่แน่นอนในอนาคต ดังนั้นจึงตัดสินใจส่งคนไปปกป้องนางไว้ก่อนดีกว่า

ชูเฟิงไม่อยากเจอเรื่องราวแบบในนิยาย

"ท่านนายร้อยโทชู วางใจได้เลย ข้าจะส่งคนไปทันที"

"ขอบคุณขอรับ"

"ท่านนายร้อยโทไม่เป็นไรขอรับ"

ฉินหู่พูดขึ้น:

"น้องชายชู เรื่องที่เมืองเกาหลิ่วจบลงแล้ว พวกเราก็ควรจะกลับไปที่ค่ายทหารกันได้แล้ว พรุ่งนี้ก็จะเป็นวันคัดเลือกตำแหน่งร้อยโทแล้ว วันนี้พวกเราจะต้องส่งจดหมายแนะนำให้เสร็จเรียบร้อย"

"ได้ขอรับ เมื่อตระกูลหลิ่วส่งยามาให้ข้า พวกเราจะออกเดินทางทันที"

ชูเฟิงพูดไปก็หยิบปิ่นปักผมหยกที่ส่องประกายสีเขียวและมีลวดลายทองคำขึ้นมาจากกองสมบัติ

ตั้งแต่คู่หมั้นของเขาถูกพ่อแม่ซื้อมา ก็ไม่เคยมีปิ่นปักผมหยกเลย มีแค่ปิ่นที่ทำจากไม้ที่เขาเหลาให้

ได้ยินมาว่าตอนที่อยู่ที่บ้าน พ่อแม่ของเธอเคยซื้อปิ่นปักผมหยกที่สวยงามให้หลายอัน และมันดูสวยมากเวลาที่เธอใส่

ถ้าเอาปิ่นปักผมอันนี้กลับไปให้เธอ เธอก็จะต้องชอบมันมากแน่ ๆ เลยใช่ไหม?