บทที่ 3 คนชั่ว...หวาดกลัวอำนาจ ไม่ซาบซึ้งในพระคุณ

บทที่ 3 คนชั่ว...หวาดกลัวอำนาจ ไม่ซาบซึ้งในพระคุณ

“แม่นางโคมเขียวขายเรือนกาย ขางามผุดผ่องแลขาวผ่อง อ่อนนุ่มน่าบีบให้ได้น้ำ...”

ยามตะวันลับฟ้า เหล่าทหารกลุ่มหนึ่งกำลังร้องเพลงพื้นบ้านของทหารชายแดนกลับมายังค่าย

ปกติแล้วทุกคนจะกลับมาที่ค่ายด้วยความเหนื่อยล้าเหมือนไก่เป็นโรคระบาด แต่ในครั้งนี้พวกเขากลับรู้สึกตื่นเต้นเป็นพิเศษ

เพราะในการรบกับโจรครั้งก่อน ๆ มีคนบาดเจ็บล้มตายนับสิบกว่าคนเป็นอย่างน้อย แต่ในครั้งนี้มีคนบาดเจ็บล้มตายเพียงแค่สองถึงสามคนเท่านั้น และส่วนใหญ่ยังมีชีวิตรอดอยู่

การมีชีวิตรอดคือสิ่งที่ทำให้พวกเขามีความสุขที่สุด!

เหล่าพี่น้องจากหมู่บ้านชิงสือหลายคนพากันรุมล้อมชูเฟิงเพื่อชื่นชม ทำให้ได้รับสายตาที่ไม่เป็นมิตรจากบางคน

ฉินหู่กระโดดลงจากหลังม้าและตะโกนเสียงดังไปทางด้านหลัง:

"รีบไปกินข้าวซะ วันนี้พักผ่อนเร็วหน่อย พรุ่งนี้ตื่นเช้ามาฝึกตามปกติ ใครกล้าอู้งาน ระวังข้าจะฟาดให้"

"ขอรับ!"

เหล่าทหารหัวเราะเฮฮา

สามเรื่องที่น่ายินดีที่สุดในค่ายทหารคือ การมีชีวิตรอด การได้กินข้าว และการได้นอนหลับ

ช่วงเวลาแห่งการพักผ่อนคือตั้งแต่ตอนนี้ไปจนถึงการฝึกซ้อมในตอนเช้าของวันพรุ่งนี้

ทุกคนเดินไปที่โรงอาหารเพื่อรับอาหารเรียงตามลำดับ

ทหารธรรมดาจะได้รับมันนึ่งสองลูกและโจ๊กข้าวขาวหนึ่งชามในแต่ละมื้อ ไม่มีผักและไม่มีเกลือ

สิบจัตวาจะได้มันนึ่งเพิ่มอีกหนึ่งลูก ส่วนสิบโทจะได้มันนึ่งสี่ลูก โจ๊กข้าวขาวหนึ่งชาม และไข่ไก่หนึ่งฟองกับผักดองอีกสองสามชิ้น

นี่คือสิทธิประโยชน์ของการมีตำแหน่ง แม้ว่าแต่ละมื้ออาจจะไม่แตกต่างกันมาก แต่เมื่อสะสมไปเรื่อย ๆ ความแตกต่างก็จะยิ่งมากยิ่งขึ้นราวกับฟ้ากับดิน

ฉู่ต้าหนิวและคนอื่น ๆ ไม่ได้นั่งร่วมโต๊ะกับเหลียงเซิน สิบโทคนเดิม แต่เลือกที่จะนั่งข้างชูเฟิงแทน

ชูเฟิงเลือกผักดองสองสามชิ้นใส่ในจานเล็ก ๆ และยื่นให้ฉู่ต้าหนิวและคนอื่น ๆ

"กินด้วยกันเถอะ"

คนเหล่านี้เคยดูแลเขามาก่อน ถ้าไม่ใช่เพราะพวกเขา เขาก็ไม่รู้ว่าจะถูกรังแกในค่ายทหารหนักแค่ไหน ตอนนี้เขาดีขึ้นแล้ว จึงไม่สามารถลืมบุญคุณได้

ฉู่ต้าหนิวและคนอื่น ๆ รีบโบกมือปฏิเสธ

"นี่...นี่จะดีหรือขอรับ ท่านเป็นสิบโท นี่คือของที่ท่านกิน..."

"เมื่ออยู่ในสนามรบข้าคือสิบโท แต่เมื่อลงจากสนามรบแล้ว พวกเราคือพี่น้อง"

คำพูดที่เรียบง่าย แต่ก็ทำให้ทุกคนรู้สึกซาบซึ้ง พวกเขาจึงรับจานเล็ก ๆ นั้นไปและส่งต่อกันไปทีละคน

แต่ทุกคนก็เข้าใจตรงกันว่าแต่ละคนจะหยิบไปเพียงเม็ดเดียวเท่านั้น เมื่อจานเล็ก ๆ กลับมาถึงมือชูเฟิง ก็ยังเหลืออยู่เกินครึ่งหนึ่ง

"อาเฟิง ขอบคุณมากนะ"

"ไม่ต้องเกรงใจ"

"เจ้าโง่เอ้ย! ต่อไปห้ามเรียกอาเฟิงแล้วนะ ต้องเรียกว่าสิบโท"

"ถูกแล้ว! สิบโท! ต่อไปใครกล้าเรียกชื่อเล่นสิบโท ข้าจะถลกหนังมันซะเลย"

ชูเฟิงส่ายหัวด้วยความขบขัน

"เอาล่ะ เอาล่ะ ทุกคนรีบกินข้าวเถอะ"

เมื่อได้ยินดังนั้น ทุกคนก็รีบก้มหน้าลงกินข้าว คำสั่งถูกปฏิบัติตามอย่างรวดเร็ว

ในฐานะที่เป็นแรงงานหนุ่มที่มีพละกำลังเต็มเปี่ยม อาหารเหล่านี้หมดไปในไม่กี่คำ ทุกคนยังรู้สึกไม่อิ่ม แม้แต่ชูเฟิงก็ยังกินได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น

สิ่งนี้ทำให้ชูเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อย

'ดูเหมือนว่าหลังจากความแข็งแกร่งเพิ่มขึ้น ปริมาณอาหารที่ข้ากินก็เพิ่มขึ้นเป็นเท่าตัว ก่อนหน้านี้อาหารเหล่านี้ทำให้ข้ารู้สึกอิ่มได้เจ็ดถึงแปดส่วน แต่ตอนนี้อิ่มได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น'

ปล่อยให้เป็นแบบนี้ต่อไปไม่ได้ ต้องหาทางเลื่อนตำแหน่งให้สูงขึ้น

ตำแหน่งที่สูงขึ้น เงินและเสบียงที่ได้จากการเก็บศพก็จะมากขึ้น

ที่สำคัญที่สุดคือตำแหน่งที่สูงขึ้นจะมีสิทธิพิเศษมากมาย

อย่างฉินหู่ที่เป็นร้อยโท เขามีค่ายพักส่วนตัว ส่วนร้อยจัตวาต้องนอนร่วมกันสองคน และสิบโทต้องนอนร่วมกันกับลูกน้องของตน

นอกจากนี้ เขายังสามารถซื้อเนื้อสัตว์ เครื่องดื่ม หรือแม้แต่ยาบำรุงที่ช่วยในการฝึกฝนได้ด้วย...

สิ่งเหล่านี้เป็นผลประโยชน์ที่นายทหารระดับล่างไม่สามารถหาได้

จะต้องรีบก้าวขึ้นไปให้เร็วที่สุด อย่างน้อยก็ต้องเป็นร้อยโทให้ได้ก่อน!

ขณะที่ชูเฟิงกำลังคิดอยู่ เสียงเย็นชาก็พลันดังขึ้นจากด้านหลัง

"ฉู่ต้าหนิว พวกเจ้ากินข้าวเสร็จแล้วทำไมยังไม่กลับค่ายพักของตัวเองไปอีก?"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา สีหน้าของฉู่ต้าหนิวและคนอื่น ๆ ก็เปลี่ยนไปทันที

"ท่าน...ท่านสิบโทเหลียง"

ชูเฟิงขมวดคิ้วเล็กน้อยและหันกลับไปมอง สิ่งที่เห็นคือเหลียงเซิน สิบโทคนเดิมของเขาและฉู่ต้าหนิว

ชายแก่คนนี้อายุประมาณห้าสิบปี ใบหน้าเหี่ยวย่นเหมือนเปลือกไม้ ดวงตารูปสามเหลี่ยมเหมือนงูพิษ และจิตใจของเขาก็ร้ายกาจยิ่งกว่า

ปกติแล้วเขาอาศัยตำแหน่งสิบโทของตนเองรังแกพวกเขาตลอดเวลา และถ้ามีอะไรไม่ถูกใจก็จะลงมือทุบตีและด่าทอทันที

ตอนที่เขาเพิ่งเข้ามาในค่ายทหาร เขาก็ถูกชายคนนี้ทุบตีจนเกือบตายโดยไม่มีเหตุผลใด ๆ อีกฝ่ายยังอ้างว่านี่เป็นการสอนกฎระเบียบให้เขา!

เหลียงเซินมองไปที่ชูเฟิง แววตาเต็มไปด้วยความอาฆาตแค้น แต่เขาก็ซ่อนมันไว้ได้อย่างรวดเร็ว และเผยรอยยิ้มที่เย็นชาออกมา

"อาเฟิง ตั้งแต่เจ้าเข้ามาในค่ายทหาร ข้าก็ดูแลเจ้าเป็นอย่างดี ตอนนี้เจ้าได้เป็นสิบโทแล้ว ไม่ขอบคุณข้าก็ไม่เป็นไร แต่เจ้าถึงขั้นจะแย่งทหารของข้าเลยหรือ?"

ชูเฟิงไม่ได้ตอบ แต่ถ้าให้ฉู่ต้าหนิวและคนอื่น ๆ กลับไปกับเหลียงเซิน คืนนี้เหลียงเซินก็คงจะทำร้ายพวกเขาจนตายแน่นอน

ในขณะนั้นก็มีสายตาหลายคู่ในโรงอาหารหันมาทางพวกเขา มีคนที่ชอบความวุ่นวายถึงกับตะโกนออกมา:

"สู้กันเลยดีกว่า"

"ใช่แล้ว! สู้กัน! ใครชนะก็คนนั้นแหละ"

การประลองคือธรรมเนียมในกองทัพ วิธีแก้ปัญหาของคนหยาบคายนั้นเรียบง่ายและโหดร้าย ใครมีหมัดที่ใหญ่กว่า คนนั้นก็คือผู้ชนะ

ตราบใดที่ชูเฟิงสามารถเอาชนะเหลียงเซินได้ ฉู่ต้าหนิวและคนอื่น ๆ ก็จะกลายเป็นลูกน้องของเขา

เมื่อได้ยินดังนั้น ฉู่ต้าหนิวและคนอื่น ๆ ก็รีบพูดขึ้นมาเพื่อห้าม:

"อาเฟิง...ไม่สิ สิบโท! อย่าไปสู้กับเขาเลย เหลียงเซินแข็งแกร่งมาก เขาเป็นทหารมานานกว่าสิบปีแล้ว ได้ยินมาว่าเขาใกล้จะเข้าสู่ระดับ 'พลังเจิดจ้า' แล้ว!"

"ใช่แล้ว สิบโท! หมัดและเท้าไม่มีตา ถ้าประลองกันแล้วบาดเจ็บหรือเสียชีวิต ก็ไม่มีใครให้ความเป็นธรรมกับท่านหรอก"

แววตาของเหลียงเซินเต็มไปด้วยความตื่นเต้น วันนี้เขาไม่พอใจชูเฟิงมากอยู่แล้ว ก่อนอื่นเขาได้แสดงความสามารถอันน่าทึ่งออกมา และจากนั้นก็ยังพรากลูกน้องของเขาไปอีก ถ้าเขาสามารถใช้โอกาสนี้เพื่อกดดันความลำพองของชูเฟิงได้ก็จะเป็นเรื่องดีที่สุด

แต่เขาจะไม่พูดออกมาตรง ๆ ว่าจะประลอง เพราะนั่นเป็นการเปิดเผยความทะเยอทะยานของตัวเองโดยตรง หากทำให้ฉินหู่ไม่พอใจ เขาเองก็จะตกที่นั่งลำบาก

"อาเฟิง พวกเขาพูดถูก เจ้าเป็นศิษย์ที่ข้าฝึกมา หากข้าทำร้ายเจ้าในภายหลัง ข้าเองก็จะรู้สึกไม่สบายใจ..."

ยังไม่ทันที่คำพูดจะจบลง ชูเฟิงก็ถือดาบเดินออกไปข้างนอกแล้ว

"ข้ารอเจ้าอยู่ข้างนอก"

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา เสียงโห่ร้องก็ดังขึ้นทั่วโรงอาหาร การได้ดูเรื่องสนุก ๆ ก็เหมือนกับยาชั้นดีที่ช่วยบรรเทาความเบื่อหน่ายในชีวิตทหาร

และเหลียงเซินก็ไม่สามารถระงับความตื่นเต้นในดวงตาของเขาได้อีกต่อไป และพูดเสียงต่ำว่า:

"ไอ้โง่เอ้ย! ที่แท้ก็ยังเป็นแค่เด็กหนุ่มที่ไม่รู้จักโต ข้าแค่ยั่วยุเล็กน้อย เจ้าก็ติดกับดักแล้ว! ข้าจะทำให้เจ้ารู้ว่า แม้ว่าเจ้าจะได้เป็นสิบโทด้วยความบังเอิญ แต่ข้าก็สามารถจัดการกับเจ้าได้ทุกเมื่อ!"

เมื่อพูดจบ เขาก็หันหลังและเดินตามทุกคนออกไป

ฉู่ต้าหนิวและคนอื่น ๆ ต่างก็เต็มไปด้วยความกังวล พวกเขารีบตามหลังชูเฟิงไปและยังคงพูดห้ามอยู่

"สิบโท ท่านสู้กับเขาไม่ได้นะ เขากะจะเอาถึงตายเลย!"

"ใช่แล้ว! พวกเราทนทุกข์กับเขามามากขนาดนี้แล้ว ก็ไม่สำคัญว่าจะถูกเขาข่มเหงอีกหน่อย ท่านเพิ่งได้เป็นสิบโท อนาคตสดใสมาก อย่าไปล้มเหลวเพราะเขาเลย"

ชูเฟิงหยุดลงเมื่อมาถึงด้านนอก และพูดด้วยน้ำเสียงเย็นชาว่า

"ต้าหนิว ข้ารู้ว่าพวกเจ้าหวังดีกับข้า แต่...ข้าไม่อยากให้ใครมาตั้งคำถามกับการตัดสินใจของข้า!"

น้ำเสียงนั้นไม่ดังมากนัก แต่กลับเต็มไปด้วยความน่าเกรงขาม ฉู่ต้าหนิวและคนอื่น ๆ ตัวสั่นและหยุดพูดทันที

ใช่แล้ว ชูเฟิงคือสิบโท คือหัวหน้าของพวกเขา!

ถ้าพวกเขาอยากติดตามชูเฟิง สิ่งแรกที่พวกเขาต้องเรียนรู้ก็คือการเชื่อฟังคำสั่งของชูเฟิง!