บทที่ 6 - การต่อรองระหว่างเซียนกับมนุษย์

บทที่ 6 - การต่อรองระหว่างเซียนกับมนุษย์

-------------------------

แม้ว่าปรมาจารย์ขอบเขตลมปราณก่อกำเนิดจะต่อสู้กัน ก็ไม่ค่อยจะถึงขั้นเอาชีวิตกัน มักจะเป็นการประลองฝีมือกันพอหอมปากหอมคอ เพื่อหลีกเลี่ยงการสูญเสียทั้งสองฝ่าย เว้นแต่ว่าฝีมือของทั้งสองฝ่ายจะแตกต่างกันอย่างเห็นได้ชัด

แต่ระหว่างเฉินเติงหมิงในขอบเขตลมปราณก่อกำเนิดขั้นเจ็ดกับหนานกงซั่วในขอบเขตลมปราณก่อกำเนิดขั้นแปด เห็นได้ชัดว่าฝีมือของหนานกงซั่วเหนือกว่า

แม้ทั้งสองจะต่อสู้กันถึงชีวิต หนานกงซั่วก็มีโอกาสชนะมากกว่า

แต่ตอนนี้ผลลัพธ์กลับตรงกันข้าม

กระทั่งหูเหลยที่ลงมือกับเฉินเติงหมิงพร้อมกันก็ตายไปด้วย

ผลการต่อสู้ครั้งนี้ทำให้ผู้คนตกตะลึงอย่างมาก กุญแจสำคัญของชัยชนะอยู่ที่พิษกู่ของเฉินเติงหมิง

หากหนานกงซั่วและคนอื่นๆ ไม่บีบคั้นเขา เฉินเติงหมิงก็ไม่อยากจะใช้ไพ่ตายใบนี้

แต่ทั้งสองคนกลับเลือกที่จะหาที่ตายเอง ห้ามก็ไม่ฟัง เฉินเติงหมิงจึงได้แต่ลงมือสังหารอย่างโหดเหี้ยม เพื่อตัดปัญหาให้สิ้นซาก

เขาเป็นคนที่ไม่ชอบหาเรื่องใส่ตัว แต่ถ้าหากต้นไม้อยากจะนิ่ง แต่ลมกลับไม่ยอมหยุด เรื่องยุ่งยากต้องมาหาเขาเอง เขาก็จะพยายามอย่างสุดความสามารถที่จะจัดการกับปัญหาให้เร็วที่สุด กำจัดภัยคุกคามทั้งหมดให้สิ้นซาก ไม่เหลือรากเหง้าใดๆ — นี่คือประสบการณ์และบทเรียนที่เขาสะสมมาตลอดแปดสิบกว่าปีที่อยู่ในโลกแห่งวิชาการต่อสู้หลังจากข้ามภพมา

ความเมตตาใดๆ ก็ตาม จะนำมาซึ่งปัญหาให้กับตนเองและคนรอบข้าง

ดังนั้น หนานกงซั่วและหูเหลยจึงตายทั้งคู่ เพราะเขา เฉินเติงหมิง กำลังจะไปสู่โลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียร มีเพียงการกำจัดคนทั้งสองนี้เท่านั้น จึงจะสามารถป้องกันไม่ให้คนทั้งสองนี้ไปทำร้ายครอบครัวของเขาที่ยังอยู่ในโลกมนุษย์ได้

และเมื่อไม่มีคนทั้งสองนี้แล้ว ด้วยกู่งูและองครักษ์ส่วนตัวที่เขาเหลือไว้ให้ครอบครัว ตระกูลเฉินก็จะปลอดภัยไปอีกร้อยปี

แต่ในตอนนี้ การตายของหนานกงซั่วและหูเหลยส่งผลกระทบต่อเส้าอวี่เฟิงมากที่สุด

ความแข็งแกร่งของเฉินเติงหมิงได้ล้มล้างความเข้าใจของเขาไปโดยสิ้นเชิง กระทั่งทำให้เขารู้สึกหวาดกลัวและถูกคุกคามอย่างอธิบายไม่ถูก

ดังนั้น เมื่อได้ยินเซียนเบื้องบนสนทนากันถึงเรื่องการคงกระพัน เส้าอวี่เฟิงจึงฉวยโอกาสทันที ประสานหมัดด้วยความเคารพและอ่อนน้อมต่อเซียนทั้งห้าที่ลอยอยู่เบื้องบน

“เรียนท่านเซียนทั้งหลาย โปรดรับการคารวะจากข้าน้อยด้วย”

“ข้าน้อยขออนุญาตตอบคำถามของท่านเซียนเมื่อครู่นี้ อันที่จริงแล้ว ที่เฉินเติงหมิงผู้นี้สามารถคงกระพันได้ ก็เพราะมีข่าวลือว่าเขาเคยได้รับซากเซียนในอดีต ในนั้นมีโอสถคงกระพันอยู่หนึ่งเม็ด ส่วนจะมีของอย่างอื่นอีกหรือไม่ ข้าน้อยก็ไม่ทราบ...”

“โอ้?”

ผู้บำเพ็ญเพียรทั้งห้าคนกำลังส่งกระแสจิตคุยกันอยู่ เมื่อได้ยินก็หันไปมองเส้าอวี่เฟิง

ทันใดนั้น เส้าอวี่เฟิงก็รู้สึกราวกับว่าความคิดและความลับทั้งหมดของตนเองถูกมองทะลุปรุโปร่ง

ภายใต้สายตาที่จ้องมองอย่างมีพลังของผู้บำเพ็ญเพียรทั้งห้าคน ร่างกายของเขาราวกับถูกชำแหละ ไม่สามารถซ่อนความคิดใดๆ ไว้ได้

ในขณะที่เขากำลังตกใจอย่างมาก หญิงสาวแซ่ลั่วคนหนึ่งก็กล่าวเบาๆ ว่า “ที่แท้เขาได้รับโอสถคงกระพัน...อย่างนี้ก็พอจะเข้าใจได้ น่าเสียดายที่ยาเม็ดล้ำค่าเช่นนี้ต้องมาเสียเปล่าไปกับคนธรรมดา ไม่รู้ว่าเขายังมีอีกหรือไม่?”

เส้าอวี่เฟิงรู้สึกโล่งใจ กำลังจะดีใจ

วินาทีต่อมาสายตาของหญิงสาวแซ่ลั่วก็พลันเฉียบคมขึ้นมาทันที กวาดตามองเส้าอวี่เฟิงแล้วก็ส่งเสียงเย็นชาว่า “แต่ว่า...พวกเรากำลังสนทนากัน เจ้าเป็นเพียงคนธรรมดา กล้าดียังไงมาแอบฟังและพูดแทรก? ไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง!”

เส้าอวี่เฟิงสีหน้าซีดเผือดในทันที รู้สึกว่าเสียงเย็นชาและสายตาที่ราวกับสายฟ้าของอีกฝ่ายนั้นราวกับค้อนหนักพันชั่งทุบลงมาในใจ ทำให้เขารู้สึกใจสั่นและอ่อนแรง ไม่กล้าต่อต้าน ในชั่วพริบตาเดียวก็ได้รับบาดเจ็บทางจิตใจ มุมปากมีเลือดซึมออกมา ถอยหลังไปหลายก้าว

ผู้บำเพ็ญเพียรอีกสี่คนในตอนนี้บ้างก็มีสีหน้าเย็นชา บ้างก็มีรอยยิ้มเยาะเย้ย

พวกเขามองออกได้อย่างง่ายดายว่า เส้าอวี่เฟิงต้องการจะยืมมือพวกเขาเพื่อจัดการกับเฉินเติงหมิง

แต่ถึงแม้พวกเขาจะยอมฟังคำอธิบายของคนธรรมดาคนนี้ ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะยอมถูกคนธรรมดาธรรมดาๆ คนหนึ่งใช้ประโยชน์

พฤติกรรมที่โง่เขลาของคนธรรมดาเช่นนี้ ทำให้พวกเขารู้สึกถูกดูหมิ่น การลงโทษจึงเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้

เมื่อเห็นเส้าอวี่เฟิงได้รับความลำบาก เซียนทั้งห้าคนดูเหมือนจะไม่ค่อยพูดจาดีนัก อารมณ์แปรปรวน

คนอื่นๆ อีกแปดคนต่างก็นิ่งเงียบราวกับจั๊กจั่นในฤดูหนาว แม้แต่ลูกหลานตระกูลหนานกงที่กำลังร้องไห้อยู่ก็รีบหยุดความเศร้าโศก กลัวว่าจะทำให้เซียนโกรธ

ในตอนนั้นเอง เฉินเติงหมิงก็อาศัยแรงดึงดูดของบัตรเชิญเหาะขึ้นมาได้ในที่สุด และลงจอดบนแท่นค่ายกลเคลื่อนย้ายขนาดมหึมา

เขามองไปยังผู้บำเพ็ญเพียรทั้งห้าที่ลอยอยู่สูงส่งเหนือศีรษะก่อน รู้สึกได้ถึงสายตาที่เย็นชาและแรงกดดันที่รุนแรงจากเบื้องบน ก็รีบก้มหน้าลงเล็กน้อย ประสานหมัดคารวะ

“ผู้น้อยเฉินเติงหมิง ขอคารวะท่านเซียนทั้งห้า!”

พูดจบ เมื่อไม่ได้รับการตอบกลับ เขาก็แอบระวังตัวในใจ ก้มหน้าลงสังเกตคนอื่นๆ รอบข้าง

สายตากวาดผ่านลูกหลานตระกูลหนานกงที่กำลังจ้องมองเขาอย่างโกรธแค้นแล้ว ก็หยุดอยู่ที่ผู้เฒ่าประหลาดสองสามคนที่มีกลิ่นอายแห่งความตายทั่วร่าง ในใจก็ตกใจไม่น้อย

ตัวตนของผู้เฒ่าประหลาดเหล่านี้ เขาก็เดาได้แล้วเช่นกัน ก็ตกใจเช่นกันว่าผู้เฒ่าประหลาดเหล่านี้มีชีวิตอยู่ได้อย่างไร เกรงว่าคนที่อายุมากที่สุดคงจะใกล้ถึงขีดจำกัดอายุขัยของเขาแล้ว

แต่เขาเป็นคนที่ฝึกฝนวิชาก็จะทำให้อายุยืนขึ้นได้

กลุ่มผู้เฒ่าประหลาดเหล่านี้ เกรงว่าจะเป็นการใช้ชีวิตคล้ายเต่าจำศีล การแช่แข็ง หรือการใช้เลือดเพื่อยืดชีวิตด้วยวิธีการของฝ่ายอธรรมบางอย่าง จึงจะสามารถมีชีวิตอยู่ได้นานขนาดนี้ ทุกคนมีกลิ่นอายที่น่ากลัวและน่าขนลุก

อย่างไรก็ตาม ขีดจำกัดอายุขัยของแต่ละคนไม่เหมือนกัน บางคนมีชีวิตอยู่ได้มากที่สุดเจ็ดสิบปี บางคนกลับมีชีวิตอยู่ได้ถึงหนึ่งร้อยสิบปี ก็ไม่สามารถเหมารวมได้

นอกจากนี้ เฉินเติงหมิงยังสังเกตเห็นเลือดที่มุมปากของเส้าอวี่เฟิง เมื่อเชื่อมโยงกับบรรยากาศที่ตึงเครียดและน่าอึดอัดในที่เกิดเหตุ ในใจก็พอจะเดาได้บางอย่าง อดไม่ได้ที่จะรู้สึกหวาดหวั่นยิ่งขึ้น

ในตอนนั้นเอง หญิงสาวแซ่ลั่วคนนั้นก็เปิดปากขึ้นมาทันที จ้องมองเฉินเติงหมิงอย่างสงบแล้วกล่าวว่า “ข้าได้ยินมาว่าท่านเคยพบซากเซียนในอดีต ได้รับโอสถคงกระพันหนึ่งเม็ด เป็นเรื่องจริงหรือไม่?”

เฉินเติงหมิงไม่จำเป็นต้องเงยหน้า ก็รู้สึกได้ว่าสายตาของคนทั้งห้าจากเบื้องบนนั้นราวกับมีดที่แหลมคม จ้องตรงมาที่เขา ราวกับจะมองทะลุความคิดของเขา หากมีการโกหกใดๆ เกรงว่าผลลัพธ์จะคาดเดาได้ยาก

ทว่าสำหรับเรื่องนี้ เขาได้คาดการณ์และเตรียมตัวไว้แล้ว

ตลอดมา แม้ว่าเขาจะมีความคาดหวังต่อเซียนที่มาเยือนในการประชุมขึ้นสู่สรวงสวรรค์ แต่เขาก็รู้ดีว่าเซียนไม่ได้หมายถึงความดีงามเสมอไป และก็ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีความปรารถนา

กระทั่งอาจจะเป็นเพียงกลุ่มผู้บำเพ็ญเพียรที่แข็งแกร่งกว่าขอบเขตลมปราณก่อกำเนิดเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

กลุ่มผู้แข็งแกร่งเช่นนี้ คัดเลือกผู้ที่อ่อนแอกว่าไปยังโลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียร จุดประสงค์คืออะไร? จะดีจริงๆ หรือ?

พูดอีกอย่างก็คือ ต่อให้ดีจริงๆ ก็ตาม การป้องกันตัวก็เป็นสิ่งที่ขาดไม่ได้ ดังนั้นเขาจึงได้เตรียมไพ่ตายไว้หลายใบเพื่อป้องกันตัว

ในตอนนี้ เขาตอบอย่างจริงใจและเคารพ เปิดเผยเรื่องราวที่เขาได้รับโอสถคงกระพันในอดีตรวมถึงวิชาอาคมกู่ของเซียนออกมาโดยตรง

กระทั่งบอกตำแหน่งของซากเซียนที่เขาพบในอดีตอย่างละเอียด ไม่มีการปิดบังใดๆ

ทัศนคติที่เปิดเผยเช่นนี้ ก็ทำให้ผู้บำเพ็ญเพียรทั้งห้าคนที่กำลังอ่านใจอยู่รู้สึกพอใจ

พวกเขามองออกว่า เฉินเติงหมิงไม่ได้โกหก พวกเขาไม่ได้ถามถึงวิชาอาคมกู่ แต่เฉินเติงหมิงกลับสารภาพออกมาอย่างตรงไปตรงมา

น้ำเสียงของหญิงสาวแซ่ลั่วอ่อนลงและสงบลง “น่าเสียดายที่โอสถคงกระพันมีเพียงเม็ดเดียว มิฉะนั้นข้ากับศิษย์น้องหลิวครั้งนี้ คงจะต้องทำการค้าขายกับท่านคนธรรมดาคนนี้ เพื่อแลกเปลี่ยนโอสถคงกระพันนั้น น่าเสียดาย...”

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ความอิจฉาในสายตาของคนอื่นๆ ในที่นั้นก็เปลี่ยนเป็นความสมน้ำหน้าและโล่งใจ

เฉินเติงหมิงประสานหมัด ยังไม่ทันได้พูดอะไร ผู้บำเพ็ญเพียรเฒ่าอีกคนหนึ่งที่มีท่าทางเหมือนเซียนก็หัวเราะออกมา “สหายลั่วและสหายหลิวสนใจโอสถคงกระพัน แต่ข้าผู้เฒ่าหน้าแก่หนังเหี่ยวคนนี้กลับไม่สนใจโอสถคงกระพัน”

“แต่ว่า ข้ากลับสนใจวิชาเต๋าแห่งกู่ที่คนธรรมดาคนนี้ได้รับมา ข้าขอถามเจ้าหน่อย วิชาอาคมกู่ที่เจ้าใช้ก่อนหน้านี้ ดูเหมือนจะไร้สีไร้กลิ่น ไร้รูปไร้ร่าง มีเคล็ดลับอะไรหรือไม่?”

ผู้บำเพ็ญเพียรอีกสี่คนเมื่อได้ยิน สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย มองไปยังเฉินเติงหมิง

เฉินเติงหมิงประสานหมัดด้วยความเคารพ “นี่คือสุดยอดวิชาการใช้กู่ ในตำราวิชาอาคมกู่ที่ผู้น้อยได้รับมาบันทึกไว้ว่า: ‘การปล่อยกู่ ไม่จำเป็นต้องใช้อาหารเป็นสื่อ เพียงแค่ใช้ลมหายใจหรือสายตาก็สามารถส่งพิษให้ผู้อื่นได้ การใช้อาหารเป็นสื่อเป็นเพียงวิชาชั้นต่ำสุดของกู่’”

“ดี ดี...”

ผู้บำเพ็ญเพียรเฒ่ามองเฉินเติงหมิงพลางยิ้ม “ไม่ทราบว่าท่านยินดีจะนำวิชาเต๋าแห่งกู่ออกมาแลกเปลี่ยนกับข้าผู้เฒ่าหรือไม่?”

เฉินเติงหมิงตอบอย่างตรงไปตรงมา “ผู้น้อยยินดีอย่างยิ่ง กระทั่งมอบให้ท่านเซียนเลยก็ได้”

“เฮ้อ!”

ผู้บำเพ็ญเพียรเฒ่าโบกมือ กล่าวอย่างใจเย็น “ข้าผู้เฒ่าทำแต่การค้าขาย ไม่รับของขวัญจากคนธรรมดา ไม่ยุ่งเกี่ยวกับบุญคุณบาปกรรมเช่นนี้”

เฉินเติงหมิงพูดไม่ออก

ในตอนนี้ ยิ่งได้ยินคำว่า “คนธรรมดา” ที่เซียนเหล่านี้พูดอยู่ตลอดเวลา ก็ยิ่งรู้สึกถึงความแตกต่างอย่างมหาศาลระหว่างเซียนกับมนุษย์ ความรู้สึกเหนือกว่าและความหยิ่งผยองที่เซียนเหล่านี้มีนั้น ช่างรุนแรงเหลือเกิน

คนธรรมดาแม้จะเป็นปรมาจารย์ขอบเขตลมปราณก่อกำเนิด เมื่อเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญเพียร ก็ไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะมอบของขวัญ

เขากดอารมณ์ในใจลง แล้วก็พูดด้วยความเคารพต่อไป “ในเมื่อเป็นเช่นนั้น ผู้น้อยก็ขออนุญาตทำการค้าขายกับท่านเซียนสักครั้ง”

“เพียงแต่ตอนนี้ ผู้น้อยยังไม่ทราบว่าหลังจากจบการประชุมขึ้นสู่สรวงสวรรค์แล้ว จะไปที่ไหนต่อ ดังนั้นผู้น้อยจึงไม่รู้ว่าจะนำวิชาอาคมกู่ไปแลกกับสิ่งใด...”

เซียนทั้งห้าคนเข้าใจในทันที แต่สีหน้ากลับแฝงไว้ด้วยความรู้สึกซาบซึ้ง ถอนหายใจ และเยาะเย้ย ผู้บำเพ็ญเพียรเฒ่ากล่าวอย่างมีความหมาย “ลืมเรื่องสำคัญของการประชุมขึ้นสู่สรวงสวรรค์ไปเสียแล้ว”

พูดจบ เขาก็มองไปยังผู้เฒ่าประหลาดสามคนที่กำลังรอคอยอยู่เบื้องล่างด้วยรอยยิ้ม สื่อสารทางสายตากับผู้บำเพ็ญเพียรอีกสี่คนอย่างรวดเร็ว หลังจากนั้นสีหน้าก็กลับมาเป็นปกติ สูงส่งและเย็นชา มองไปยังผู้เฒ่าประหลาดสามคนเบื้องล่างอย่างเย็นชา

“พวกเจ้าสามคนอายุขัยใกล้จะหมดแล้ว เวลาเหลือไม่มากแล้ว ต่อให้มีรากวิญญาณก็ยากที่จะบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนได้ กลับไปเถอะ”

เมื่อคำพูดนี้หลุดออกมา ผู้เฒ่าประหลาดทั้งสามคนก็ตะลึงงันไปครู่หนึ่ง สายตาก็มึนงงไปชั่วขณะ รู้สึกราวกับว่าความหวังทั้งหมดพังทลายลงในทันที

ทันใดนั้นก็มีคนหนึ่งคุกเข่าลงกับพื้นร้องไห้อย่างไม่ยอมแพ้ อ้อนวอนขอโอกาสจากท่านเซียน

“อย่าเสียงดัง!”

เฒ่าเต๋าขมวดคิ้วส่งเสียงเย็นชา ทันใดนั้นก็ร่ายคาถาโบกไม้ปัดฝุ่น พายุที่รุนแรงก็พัดพาร่างผู้เฒ่าประหลาดทั้งสามคนออกไปทันที พัดพาคนทั้งสามลงจากแท่นโดยตรง

ทำเรื่องเล็กน้อยนี้เสร็จแล้ว เฒ่าเต๋าก็มองไปยังเส้าอวี่เฟิง กล่าวอย่างใจเย็น “เจ้าก็แก่แล้ว กลับไปเถอะ”

เส้าอวี่เฟิงตะลึงงัน ริมฝีปากสั่นระริก ทันใดนั้นก็เงยหน้าขึ้นจ้องมองผู้เฒ่า แต่กลับรู้สึกว่าในสายตาที่สูงส่งเหนือศีรษะนั้น มีสายตาหนึ่งที่ราวกับสายฟ้าเย็นเยียบที่แฝงไว้ด้วยคมดาบน้ำแข็ง แทงเข้ามาในใจของเขาจนเย็นยะเยือกไปทั้งตัว

เขาก็หัวเราะอย่างน่าสมเพชทันที กระโดดลงจากแท่นด้วยตัวเอง ในชั่วขณะหนึ่งก็รู้สึกว่าความพยายาม การวางแผน และการไล่ตามอย่างยากลำบากก่อนหน้านี้ ช่างน่าหัวเราะเสียจริง

อะไรคืออันดับสี่ในขอบเขตลมปราณก่อกำเนิด อะไรคือวางแผนการณ์อย่างรอบคอบ ที่แท้ทุกอย่างก็สูญเปล่า ต่อให้มีรากวิญญาณแล้วจะทำไม?

คนธรรมดาพยายามมาทั้งชีวิตจนถึงจุดสูงสุดเพื่อแสวงหาวาสนาเซียน ผลก็คือเมื่อมาถึงจุดหมายปลายทาง กลับถูกเซียนปฏิเสธด้วยคำพูดเบาๆ ว่าอายุมากเกินไป ทันใดนั้นก็ทำลายความพยายามทั้งหมด กลายเป็นผลลัพธ์—ล้มเหลว!

ไม่ใช่แค่เส้าอวี่เฟิงที่ใจสลาย ในตอนนี้แม้แต่เฉินเติงหมิงก็ใจสลายเช่นกัน

อายุของเขามากกว่าเส้าอวี่เฟิงสิบกว่าปี

แม้ว่าเขาจะมีเคล็ดวิชาพิเศษของผู้ข้ามภพ ตอนนี้อายุขัยยังเหลืออีกมาก ในอนาคตก็ยังมีโอกาสที่จะพัฒนาได้อีก

แต่เรื่องเหล่านี้ ผู้บำเพ็ญเพียรทั้งห้าคนไม่รู้ หากจะขับไล่เขาไป เขาก็คงจะไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากไป

กู่ตะขาบโลหิตเป็นไพ่ตายที่สามารถคุกคามชีวิตของผู้บำเพ็ญเพียรได้ก็จริง แต่นั่นต้องเป็นการโจมตีที่ไม่คาดฝัน

และอีกฝ่ายมีห้าคน และปัญหานี้ก็ไม่ใช่สิ่งที่สามารถแก้ไขได้ด้วยกำลัง

เฉินเติงหมิงในตอนนี้เพิ่งจะเข้าใจว่า ความโหดร้ายของการบำเพ็ญเพียร ความเย็นชาของเซียน ช่างเหมือนกับความเป็นจริงที่เย็นชา ไม่ได้สวยงามเหมือนที่เขียนไว้ในนิยายชาติก่อน

เซียนเหล่านี้ เมื่อครู่พูดคุยกับเขา ก็เป็นเพียงเพราะมีหัวข้อสนทนาที่น่าสนใจ ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาจะมองเขาในฐานะที่เท่าเทียมกัน

และตอนนี้ไม่ได้เริ่มจากเขา แต่กลับขับไล่คนอื่นไป ก็เพื่อที่จะให้เขาเห็น ‘ความเป็นจริง’ เก็บเขาไว้ทำข้อตกลงสุดท้าย แล้วค่อยขับไล่เขาไป

“ต้องหาทาง—ต้องหาทางให้ได้!—”

เฉินเติงหมิงยิ่งตึงเครียด ก็ยิ่งใจเย็น สมองหมุนเร็ว คิดหาทางออกอย่างรวดเร็ว

ในตอนนั้นเอง ปรมาจารย์ขอบเขตลมปราณก่อกำเนิดคนอื่นๆ และองค์ชายสองพระองค์จากวังหลวง ลูกหลานตระกูลหนานกงและตระกูลอู่ ก็เริ่มได้รับการ “พิพากษา” จากเซียนแล้ว!

ปรมาจารย์ขอบเขตลมปราณก่อกำเนิดสองสามคน ไม่น่าแปลกใจที่เหมือนกับเส้าอวี่เฟิง ถูกขับไล่ลงไป

ในจำนวนนั้น หวังซือตั่ว อันดับห้าในขอบเขตลมปราณก่อกำเนิด น่าเสียดายที่สุด

เขาอายุไม่มากนัก เพียงห้าสิบแปดปี แต่กลับมีเพียงรากวิญญาณระดับต่ำ ไม่อยู่ในเงื่อนไขการรับเข้า ถูกมอบคัมภีร์วิชาบำเพ็ญเพียรพื้นฐานให้หนึ่งเล่มแล้วก็ถูกขับไล่ลงไป

แต่ตามที่ผู้บำเพ็ญเพียรที่สวมผ้าโพกศีรษะกล่าวไว้ แม้จะมีคัมภีร์วิชาบำเพ็ญเพียร แต่ในสถานที่ที่พลังวิญญาณใกล้จะเหือดแห้งอย่างแคว้นหนานซวิน ก็ไม่สามารถบำเพ็ญเพียรเป็นเซียนได้สำเร็จ

นอกจากนี้ องค์ชายสองพระองค์ก็ถูกตรวจพบว่าไม่มีรากวิญญาณ ถูกขับไล่ลงไป

แม้ว่าพวกเขาจะมีคุณสมบัติเข้าร่วมการประชุมขึ้นสู่สรวงสวรรค์ได้เนื่องจากชาติกำเนิด แต่เกณฑ์ในการเข้าสู่การบำเพ็ญเพียรนั้น ก็เหมือนกับคนอื่นๆ หากไม่มีรากวิญญาณในการบำเพ็ญเพียร ก็ได้แต่ถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้

สุดท้ายแล้ว กลับเป็นลูกหลานตระกูลหนานกงที่กลับมีรากวิญญาณบำเพ็ญเพียรระดับล่าง สามารถพาตัวไปยังโลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียรได้

สิบคนได้รับบัตรเชิญ นอกจากเฉินเติงหมิงแล้ว กลับมีเพียงเด็กน้อยตระกูลหนานกงที่ยังไม่เข้าสู่ขอบเขตลมปราณก่อกำเนิดคนเดียวที่ได้รับวาสนาเซียน นี่ต้องบอกว่าเป็นเรื่องน่าขัน

เฉินเติงหมิงในตอนนี้ใจเย็นอย่างมากแล้ว แต่เมื่อเผชิญหน้ากับสายตาของเซียนทั้งห้าคนที่ทอดมองมา เขาก็รู้สึกราวกับว่ากำลังจะได้รับการพิพากษาครั้งสุดท้าย

สภาพจิตใจที่สงบนิ่งมาตลอดแปดสิบกว่าปี ในตอนนี้ก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกตึงเครียด

“เดิมทีด้วยอายุของเจ้า ไม่ต้องทดสอบ เราก็สามารถขับไล่เจ้าลงไปได้แล้ว”

หญิงสาวแซ่ลั่วพูดกับเฉินเติงหมิงอย่างสงบ “เพราะอายุขัยของคนธรรมดานั้น อย่างมากก็ไม่เกินร้อยปี เหมือนกับคนสองสามคนที่ยืดอายุด้วยวิธีการต่างๆ เมื่อครู่นี้ ก็ได้แค่นั้น”

“พวกเขาทั้งๆ ที่มีรากวิญญาณระดับสูง แต่ตอนนี้ก้าวเข้าสู่เส้นทางเซียน ก็จะตายก่อนถึงระดับลมปราณขั้นสอง เสียเวลาเปล่า”

พูดจบ นางก็พูดต่อว่า “แต่เมื่อพิจารณาว่าท่านอายุแปดสิบปีแล้ว บางทีอาจจะยังเหลือชีวิตอยู่อีกยี่สิบสามสิบปี หากท่านมีรากวิญญาณระดับล่าง บางทีอาจจะสามารถฝึกฝนได้ถึงระดับลมปราณขั้นสามสี่ ถึงตอนนั้นก็จะสามารถมีชีวิตอยู่ได้ถึงหนึ่งร้อยห้าสิบปี แค่นั้นแหละ”

“ใช่แล้ว!”

ผู้บำเพ็ญเพียรเฒ่ามองเฉินเติงหมิงอย่างเย็นชา เสริมว่า “ทุกอย่างต้องมีคุณค่าจึงจะคู่ควรแก่การใส่ใจ”

“ในมือของเจ้ามีวิชาเต๋าแห่งกู่เล็กๆ ที่พวกเราทุกคนสนใจ ดังนั้นหากเจ้ามีรากวิญญาณระดับล่าง พวกเราก็ยินดีที่จะผ่อนปรนให้บ้าง พาเจ้าเข้าสู่เส้นทางเซียน เริ่มต้นจากศิษย์นอกสำนัก นี่คือเงื่อนไขการแลกเปลี่ยน”

รากวิญญาณระดับล่าง สำหรับคนจากดินแดนที่ขาดแคลนพลังวิญญาณ ถือว่าเป็นอัจฉริยะระดับแนวหน้าแล้ว ในโลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียรที่แท้จริง ก็เหนือกว่าคนส่วนใหญ่มาก เหมือนกับเส้าอวี่เฟิงและคนอื่นๆ ที่ถูกคัดออก ก็เป็นเรื่องปกติ

เพราะอย่างไรเสีย ในโลกแห่งผู้บำเพ็ญเพียรที่เต็มไปด้วยพลังวิญญาณ ก็มีคนธรรมดาจำนวนมากที่ไม่มีรากวิญญาณ ไม่สามารถแม้แต่จะเรียกว่าขยะแห่งการบำเพ็ญเพียรได้ นี่คือชีวิตจริงของคนจำนวนมาก

เมื่อได้ยินดังนั้น ลูกศิษย์ตระกูลหนานกงที่ถูกเลือกอยู่ข้างๆ ก็จ้องมองเฉินเติงหมิงเขม็ง ในใจก็สาปแช่งเฉินเติงหมิงไม่ให้มีรากวิญญาณ จะได้ไม่ต้องถูกพาตัวไป

ในตอนนั้นเอง หญิงสาวแซ่ลั่วก็ร่ายคาถาปล่อยวิชาตรวจจับรากวิญญาณออกมา ตกลงบนกระหม่อมของเฉินเติงหมิง

นางเคยใช้หินวิญญาณระดับกลางห้าก้อนเป็นเดิมพัน เลือกเฉินเติงหมิงเป็นม้าพนัน

ดังนั้น หากเฉินเติงหมิงมีรากวิญญาณระดับล่างและสามารถเข้าสู่เส้นทางเซียนได้ นางก็จะชนะเดิมพันได้เงินมากขึ้น เพียงแต่ต้องแบ่งกำไรส่วนหนึ่งให้กับเพื่อนร่วมทางคนอื่นๆ

เพราะตามหลักการแล้ว แม้ว่าเฉินเติงหมิงจะมีรากวิญญาณระดับล่าง แต่เนื่องจากอายุมากเกินไป ศักยภาพมีจำกัด เสียเวลาเปล่า จะไม่ถูกเลือกเข้า

แต่เนื่องจากเฉินเติงหมิงมีวิชาเต๋าแห่งกู่เล็กๆ ที่ทุกคนสนใจ จึงมีข้อยกเว้นนี้

เมื่อพลังของวิชาซึมลงมาจากกระหม่อมของเฉินเติงหมิง ก็แบ่งออกเป็นสีสันแปลกตาหลายสี

สีสันที่แตกต่างกัน ลอยขึ้นมาเหนือศีรษะของเฉินเติงหมิง แสดงถึงความสัมพันธ์ของเขากับธาตุต่างๆ ในธรรมชาติ

สุดท้ายแล้ว บนศีรษะของเฉินเติงหมิงก็ลอยมีแสงสีเขียวและสีขาวสองกลุ่ม ทั้งสองกลุ่มล้วนค่อนข้างอ่อน...

…

-------------------------

[จบแล้ว]