บทที่ 278 - การเปิดไพ่

บทที่ 278 - การเปิดไพ่

"ข้าว่า เด็กผู้หญิงเสี่ยวอีคนนี้เป็นอะไรกันแน่ พลังระดับนี้ การจัดวางวงแหวนวิญญาณแบบนี้ ปริมาณพลังวิญญาณสำรองขนาดนี้ มันเกินไปแล้วนะ" หลงเจินย่างอดไม่ได้ที่จะถามเฉินฉง

"อืม สวรรค์คุ้มครองตระกูลเฉินของเรา ข้าบอกว่า เสี่ยวอีเป็นเด็กที่เราเก็บมาเลี้ยง เจ้าจะเชื่อหรือไม่" เฉินฉงย่อมไม่สามารถเปิดเผยที่มาของเสี่ยวอีได้

"เหอะๆ เก็บเด็กที่มีวิญญาณยุทธ์ระดับสุดยอดมาเลี้ยงได้เนี่ยนะ พูดจาไร้สาระสิ้นดี" หลงเจินย่างเหลือบตามองบน

"จะเชื่อหรือไม่ก็แล้วแต่ แต่เมื่อครู่ที่ลองหยั่งเชิงดู เจ้าคงรู้สึกได้แล้วสินะ" สีหน้าของเฉินฉงเปลี่ยนเป็นเคร่งขรึมขึ้น

"อืม ความรุนแรงของพลังวิญญาณของผู้ติดตามคนนั้นเป็นระดับราชทินนามจริงๆ ฝีมืออยู่เหนือกว่าข้า และกลิ่นอายพลังวิญญาณก็เป็นกลิ่นอายของทะเลลึก ข้อมูลของเจ้าถูกต้อง" หลงเจินย่างก็จริงจังขึ้นมา

"ในช่วงเวลาที่ตึงเครียดทั้งในและนอกเมืองเช่นนี้ และยังมีการปรากฏตัวของเผ่าสมุทรอีก ยอดฝีมือระดับราชทินนามเช่นนี้มาถึง เจ้าต้องระวังให้มาก" เฉินฉงอดไม่ได้ที่จะกำชับ

"เจ้าไม่พูดข้าก็รู้ แต่เจ้าคิดว่าควรจะแจ้งฝ่ายทหารและจวนเจ้าเมืองหรือไม่" หลงเจินย่างขมวดคิ้ว พูดด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำ

"เจ้าคิดว่าอย่างไรล่ะ เขาน่าจะเป็นเพียงผู้พิทักษ์วิถี ถ้าเขามีเจตนาจะทำอะไร ก็คงไม่พาวิญญาจารย์หญิงคนนั้นมาด้วย เก้าในสิบส่วนน่าจะเป็นเรื่องบังเอิญ เด็กๆ ออกมาฝึกฝน อาจจะอยู่ที่ลานประลองวิญญาณสักพักหนึ่ง ที่บอกเจ้า ก็เพื่อให้เจ้าได้รู้ไว้เท่านั้นเอง" เฉินฉงเอียงศีรษะมองเขา

"ก็จริง เรื่องของรัฐบาลและฝ่ายทหาร พวกเราคนทำธุรกิจอย่างเราอย่าเข้าไปยุ่งจะดีกว่า" หลงเจินย่างพยักหน้าเห็นด้วย

............

"นายน้อย ซีซีคนนี้มีที่มาอย่างไร เสี่ยวอีแม้จะชนะ แต่ก็ชนะเพราะพลังวิญญาณของนางหมดลงเท่านั้นเอง" จูอู้เหนิงเกาหน้าผาก พลางบ่นพึมพำ

"ใช่ๆ ซีซีคนนี้ช่างสง่างามจริงๆ พลังต่อสู้ของนาง ข้าคาดว่าแม้แต่ราชาวิญญาณก็สู้ไม่ได้" ซินเมิ่งเสินกล่าวอย่างชื่นชม

นิสัยปกติของเสี่ยวอีจะเงียบๆ ตรงกันข้ามกับซีซีที่เป็นวิญญาจารย์ทะเลสายจู่โจมเหมือนกันกลับทำให้นางนับถือมากกว่า

เฉินเสี่ยวจวินมองจูอู้เหนิงด้วยรอยยิ้มที่เหมือนจะยิ้มแต่ก็ไม่ยิ้ม "อย่างไรล่ะ เจ้าอยากจะประลองกับนางสักตั้งไหม"

จูอู้เหนิงส่ายหัวรัวๆ พลางพูดว่า "สู้ไม่ได้หรอก นางระดับ 32 ข้าระดับ 22 ข้าไม่อยากหาเรื่องเจ็บตัว"

เฉินเสี่ยวจวินตอบกลับด้วยน้ำเสียงจริงจัง "ดังนั้น ที่มาของนางเจ้าก็อย่าไปถามเลย แค่รู้ว่านางเป็นคนที่ยุ่งไม่ได้ก็พอแล้ว เมื่อครู่เจ้าก็ได้เห็นแล้ว มรดกสืบทอดของนางสูงส่งอย่างยิ่ง ถ้าพูดถึงพลังโจมตีเพียงอย่างเดียว นางยังอยู่เหนือกว่าเสี่ยวอี"

"นายน้อย แล้วถ้าพวกเราเจอจะทำอย่างไรครับ" หลัวเจิ้นจวินถาม

เฉินเสี่ยวจวินยังไม่ทันได้ตอบ จูอู้เหนิงก็พูดแทรกขึ้นมา "ก็สู้ตามปกติสิ อย่างไรเสียพวกเจ้าก็สู้ไม่ได้อยู่แล้ว"

"พูดความจริงอะไรออกมา" หลัวเจิ้นจวินถลึงตาใส่เขา

"หึหึ"

ซินเมิ่งเสินที่อยู่ข้างๆ ปิดปากหัวเราะเบาๆ

............

หลายวันต่อมา ทั้งสองฝ่ายต่างก็ประลองวิญญาณอยู่ที่ลานประลองวิญญาณ นานๆ ครั้งจะเจอกัน ซีซีก็มักจะพาสาวใช้มาหาเสี่ยวอีและซินเมิ่งเสินเล่นด้วย

ยังนำของฝากจากทะเลมาด้วย เช่น ไข่มุก หอยทะเล ครีมประกายสมุทร (ประเภทลิปสติก) เป็นต้น เสี่ยวอียังมอบของขวัญตอบแทนเป็นพืชพรรณหายากที่เธอสะสมไว้ มิตรภาพของพวกเธอเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว เล่นกันจนสนิทสนม

"ท่านลุงโอวหยา สืบได้หรือยังว่าข้างนอกเกิดอะไรขึ้น"

พวกซีซีย่อมสังเกตเห็นบรรยากาศที่ตึงเครียดของเมืองมหาสมุทร ดังนั้นจึงส่งโอวหยาที่เป็นอสูรวิญญาณไปสืบสถานการณ์โดยละเอียด

หลายวันนี้พวกเธอใช้เวลาอยู่ที่ลานประลองวิญญาณ และยังรอการกลับมาของโอวหยาที่ออกทะเลไป

"คุณหนู เป็นเผ่าธวัชชัยของเผ่าปลากระโทงครับ" โอวหยาชายหนุ่มรูปงามสวมชุดสีดำ สองตาเปล่งประกายสีดำสนิทราวกับบ่อน้ำลึกสองบ่อ โค้งคำนับรายงานอย่างนอบน้อม

"เผ่าธวัชชัย" ซีซีลังเลเล็กน้อย กำลังนึกถึงข้อมูลของเผ่าธวัชชัยนี้อย่างละเอียด

"คุณหนู หลายร้อยปีมานี้พลังของเผ่าปลากระโทงเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว และเผ่าธวัชชัยก็ย้ายมาจากน่านน้ำตะวันตกเฉียงใต้เมื่อหลายปีก่อน" สาวใช้รุ่ยย่า (ในที่สุดก็มีชื่อแล้ว) อธิบายด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาแต่ชัดเจน

ในฐานะสาวใช้ข้างกาย ผู้มีความสามารถประเภทเลขานุการ ความสามารถในการจดจำข้อมูลของเธอนั้นแข็งแกร่งมาก ในฐานะอัคราจารย์วิญญาณก็เป็นนักบวชชั้นต้นของเกาะเทพสมุทรแล้ว

เกาะเทพสมุทรเป็นสถานที่ที่การเมืองและศาสนาเป็นหนึ่งเดียวกัน ผู้พิทักษ์เสาหลักทั้งเจ็ด แม้จะเป็นเจ้าเมืองของเจ็ดเมือง แต่ก็เห็นได้ว่าพวกเขาเป็นกำลังป้องกันทางทหาร เป็นประเภทขุนพล ผู้ที่บริหารเมืองอย่างแท้จริงคือระบบนักบวช รุ่ยย่าก็เป็นนักบวชคนหนึ่งในนั้น

"ใช่แล้วครับ คุณหนู พวกที่มาจากทะเลใต้ไม่เหมือนกับพวกเรา โดยเฉพาะเผ่าปลากระโทงนี้ ทัศนคติของพวกเขาต่อวิญญาจารย์บนบกและเผ่ามนุษย์ชายฝั่งนั้นแย่มาก เรื่องที่เกิดขึ้นรอบนอกเมืองมหาสมุทรครั้งนี้ก็เป็นฝีมือของพวกเขา และดูเหมือนว่าพวกเขากำลังจะโจมตีเมืองแล้ว เร็วที่สุดก็มะรืนนี้" โอวหยากล่าวเสริม

"เผ่าธวัชชัยนี้ศรัทธาต่อเทพสมุทรของเราอย่างจริงใจหรือไม่" ซีซีเดินไปที่ระเบียง มองดูเมืองมหาสมุทรที่งดงามแห่งนี้ พลางถามเบาๆ

"คุณหนู เผ่าปลากระโทงหลายปีมานี้ยิ่งหยิ่งยโสโอหังมากขึ้น เผ่าธวัชชัยมาถึงน่านน้ำตะวันตกเฉียงเหนือของเรา แต่กลับไม่เคยมาแสวงบุญหรือถวายเครื่องบรรณาการเลย" โอวหยาในฐานะผู้บริหารระดับสูงของเมืองม้าน้ำที่ทางเข้าทิศตะวันออกเฉียงใต้ของเกาะเทพสมุทร หากเผ่าธวัชชัยมาที่เกาะเทพสมุทรย่อมต้องผ่านเมืองม้าน้ำ ดังนั้นเขาจึงรู้เรื่องนี้เป็นอย่างดี

"คุณหนู พวกเราจะทำอย่างไรดี จะไปหรือจะอยู่" เสียงทุ้มต่ำของมังกรสมุทรดังขึ้น ในฐานะผู้นำในการคุ้มครองเทพธิดาในการเดินทางครั้งนี้ เขาต้องการทราบทัศนคติของซีซีให้ชัดเจน

ซีซียืนอยู่ที่เก้าอี้หลักของโซฟา มือหนึ่งเท้าคาง นิ้วเคาะที่วางแขนเบาๆ ครุ่นคิดอยู่นาน จากนั้นก็พูดว่า "น่าสนใจ ไปเถอะ พวกเราไปพบจ้าวชะตาใหญ่นั่นกัน"

............

อาหารกลางวันมื้อนี้อุดมสมบูรณ์อย่างยิ่ง กุ้งมังกรตัวใหญ่ยาวกว่าสองฉื่อ ปูจักรพรรดิเส้นผ่านศูนย์กลางหนึ่งฉื่อ และยังมีสัตว์ทะเลประเภทหอยต่างๆ ปลา และผักบางชนิด อาหารหลัก

จูอู้เหนิงกินจนปากมันแผล็บ สัตว์ทะเลเหล่านี้ล้วนถูกนำมาปรุงในขณะที่ยังสดๆ รสชาติอร่อยอย่างยิ่ง และยังเปี่ยมไปด้วยคุณค่าทางโภชนาการ

ซีซีพาพวกมังกรสมุทร โอวหยา รุ่ยย่าสามคนมาเคาะประตู เฉินเสี่ยวจวินและคนอื่นๆ ที่เพิ่งทานอาหารกลางวันเสร็จ กำลังนั่งคุยเล่นกันหลังอาหาร

"ซีซี มีธุระอะไรหรือ" เมื่อเห็นซีซีที่แต่งกายอย่างเป็นทางการเข้ามา เฉินเสี่ยวจวินก็ตกใจเล็กน้อย คิ้วขมวดเล็กน้อย พลางเอ่ยถาม

"ข้าอยากรู้ว่าพวกเจ้าเป็นใคร" ซีซีมองเฉินเสี่ยวจวินตรงๆ สีหน้าจริงจังมาก

"เอ่อ..." นี่คือการเปิดไพ่สินะ

"ทั้งสองท่านอายุน้อยกว่าข้าครึ่งปี แต่กลับบรรลุถึงระดับ 30 วิญญาณยุทธ์ชั้นยอด มรดกสืบทอดชั้นยอด แค่วิญญาจารย์ที่มีสติปัญญาปกติก็รู้ว่าพวกท่านมีที่มาที่ไม่ธรรมดาใช่ไหมล่ะ และห้องรับรองแขกสุดหรูชั้นบนสุดที่พวกท่านพักอยู่ตลอดเวลานี้ก็ไม่ได้เปิดให้บุคคลภายนอกเข้าพัก" ซีซีพูดพลางยิ้มเยาะ

ซีซีในฐานะผู้สืบทอดของเกาะเทพสมุทร ทรัพยากรของนางย่อมมากมายมหาศาลอย่างยิ่ง อยู่เหนือกว่าตระกูลเฉินเสียอีก สมุนไพรวิเศษของล้ำค่าต่างๆ ในทะเลก็มี ของบำรุงกำลังต่างๆ กินไม่หวาดไม่ไหว เว้นแต่ว่านางจะย่อยไม่ไหว

และคนทั้งสองนี้อายุน้อยกว่านางเพียงไม่กี่เดือน แต่พลังวิญญาณกลับตามทันได้ นี่เป็นเรื่องที่ไม่ธรรมดาอย่างยิ่ง

ดูเหมือนว่าหลายวันนี้ซีซีจะได้ข้อมูลจากเสี่ยวอีมาไม่น้อย การประลองวิญญาณไม่ได้แจ้งอายุ

จากนั้นซีซีก็หันไปทางเฉินฉง หลังจากโค้งคำนับอย่างสง่างามแล้ว ก็พูดว่า "ที่สำคัญที่สุดคือยังมีใต้เท้าท่านนี้เป็นผู้พิทักษ์วิถี"

เฉินฉงได้ยินดังนั้น ก็ยิ้มเล็กน้อย พูดอย่างจริงจังว่า "เฉินฉงแห่งตระกูลเฉินกระบี่เจ็ดสังหารพร้อมด้วยทุกคน ขอคารวะแขกผู้มีเกียรติจากเกาะเทพสมุทรทุกท่าน"

เฉินฉงพูดจบ ก็กางแขนออก สองมือประสานกันไว้ที่หน้าอก มือซ้ายอยู่ด้านนอก มือขวาอยู่ด้านใน ประสานมือ โค้งคำนับ 30 องศาให้ซีซี

มารยาทบนทวีปโต้วหลัวก็มีไม่น้อย แตกต่างจากมารยาทที่นิยมกันในปัจจุบันบนทวีปที่ใช้สองมือไขว้กันวางบนไหล่ของตัวเอง โค้งคำนับเล็กน้อย

ที่เฉินฉงแสดงคือการคำนับแบบจั้วอี เป็นมารยาทโบราณที่ใช้ต้อนรับบุคคลสำคัญ แขกผู้มีเกียรติ แสดงถึงความจริงใจและความเคารพ

มารยาทเช่นนี้เมื่อแสดงออกมา ก็บ่งบอกว่าเขามาจากตระกูลโบราณ

ในขณะเดียวกัน เฉินเสี่ยวจวิน จูเยียนเฟิง จูอู้เหนิง หลัวเจิ้นจวิน เสี่ยวอีก็แสดงการคำนับแบบจั้วอีเช่นกัน ซินเมิ่งเสินเห็นเข้าก็ทำตาม

พวกซีซีตกใจไปชั่วขณะ แล้วก็ตอบกลับด้วยการคำนับแบบจั้วอีอย่างจริงจัง "โพไซซี ผู้สืบทอดตำแหน่งมหานักบวชแห่งเกาะเทพสมุทร ขอคารวะทุกท่านจากตระกูลเฉิน"

ในฐานะผู้สืบทอดของเกาะเทพสมุทร โพไซซีย่อมรู้จักตระกูลเฉิน ตระกูลอันดับหนึ่งในใต้หล้า

[จบแล้ว]