บทที่ 261 - เมืองฮั่นไห่ที่ภายนอกผ่อนคลายภายในตึงเครียด

บทที่ 261 - เมืองฮั่นไห่ที่ภายนอกผ่อนคลายภายในตึงเครียด

ในแม่น้ำก็มีสัตว์วิญญาณเช่นกัน ไม่ใช่ว่าบนบกและในทะเลมีสัตว์วิญญาณ แต่ในแม่น้ำไม่มี

ในฐานะเส้นทางน้ำสีทองของจักรวรรดิเทียนโต่ว กองทัพเรือของจักรวรรดิจะทำการกำจัดสัตว์วิญญาณในแม่น้ำเป็นประจำ แน่นอนว่าการกำจัดสัตว์วิญญาณในแม่น้ำแยงซีเทียนโต่วที่กว้างใหญ่ไพศาลให้หมดสิ้นนั้นเป็นไปไม่ได้ กองทัพเรือก็ทำได้เพียงกำจัดสัตว์วิญญาณขนาดใหญ่ระดับสูงเท่านั้น

ส่วนสัตว์วิญญาณขนาดเล็กก็จนปัญญา บวกกับสัตว์วิญญาณที่ไม่ค่อยก้าวร้าวหรือไม่มีอันตรายและใกล้ชิดกับมนุษย์ก็กลายเป็นส่วนประกอบหลักของสัตว์วิญญาณในแม่น้ำแยงซี

รูปร่างของสัตว์วิญญาณในแม่น้ำมีหลากหลาย ทั้งปลา กุ้ง ปู งูน้ำ สัตว์วิญญาณพืชน้ำก็มี แม้กระทั่งสัตว์วิญญาณที่มีรูปร่างคล้ายนางเงือก กัปปะ ผีน้ำก็มี

ดังนั้น พ่อค้าและนักเดินทางที่เดินทางทางน้ำโดยทั่วไปจะจ้างวิญญาจารย์ที่มีความเกี่ยวข้องกับธาตุน้ำร่วมเดินทางไปด้วย เพื่อความปลอดภัยของตนเอง

ครั้งนี้พวกเขาหลายคนใช้เรือเล็กของสนามประลองวิญญาณใหญ่ มีเพียงคนขับเรือที่คุ้นเคยกับเส้นทางน้ำเท่านั้น ไม่มีคนอื่นแล้ว

“เหล่าเผิง ปกติพวกท่านเคยเจอสัตว์วิญญาณอายุห้าหมื่นปีแบบนี้ไหม” จูเหยียนเฟิงถามคนขับเรือที่ร่วมเดินทางมาด้วย

“ท่านจู ไม่ได้เห็นมาหลายปีแล้ว สิบยี่สิบปีถึงจะมีสัตว์วิญญาณระดับสูงแอบเข้ามาในแม่น้ำแยงซีนี้บ้าง” เหล่าเผิงตอบอย่างนอบน้อม

คนขับเรือเหล่าเผิงเป็นผู้ชำนาญการอันดับต้นๆ ดูแล้วอายุสี่สิบกว่าปี เป็นคนของกองเรือโดยตรงของเมืองโต้วหุน ที่หาได้ยากก็คือเป็นวิญญาจารย์คนหนึ่งด้วย แต่พรสวรรค์ไม่สูงนัก จนถึงตอนนี้ก็เป็นแค่ปราชญ์วิญญาณ

เหล่าเผิงรู้เพียงว่านี่คือคนใหญ่คนโตของเมืองโต้วหุน เบื้องบนได้สั่งการไว้ ตลอดทางห้ามละเลย ขอเพียงเดินทางถึงเมืองฮั่นไห่โดยสวัสดิภาพ ก็จะได้รับรางวัล

เหล่าเผิงมีประสบการณ์มากมาย เขาขับเรือเล็กแล่นไปในแม่น้ำ ราวกับปลาที่ว่องไว เขาคุ้นเคยกับทุกตารางนิ้วของแม่น้ำสายนี้ ทุกกระแสน้ำ ราวกับว่าเขาเป็นส่วนหนึ่งของผืนน้ำแห่งนี้

ในอีกไม่กี่วันต่อมา เรือเล็กของพวกเขาก็แล่นไปในแม่น้ำอย่างราบรื่น ประสบการณ์และทักษะของเหล่าเผิงในผืนน้ำแห่งนี้ได้แสดงบทบาทอย่างเต็มที่ พวกเขาไม่ได้เผชิญกับอันตรายที่แท้จริงใดๆ

พวกเขาเจอสัตว์วิญญาณที่ก้าวร้าวขนาดเล็กและใหญ่บ้าง ตามที่เหล่าเผิงบอก ความถี่ในการโจมตีสูงขึ้นมาก แต่กลับไม่มีสัตว์วิญญาณระดับราชันย์ที่แท้จริง ที่จริงแล้วแม้แต่สัตว์วิญญาณหมื่นปีก็ไม่เจอ ถูกพวกเขากำจัดได้อย่างง่ายดาย

สิ่งนี้ทำให้พวกเขาอดที่จะสงสัยไม่ได้ หรือว่านี่เป็นเพียงเรื่องบังเอิญ

เมื่อพวกเขามาถึงเมืองฮั่นไห่ ก็เห็นกำแพงเมืองฮั่นไห่ที่สูงตระหง่านเสียดฟ้าอย่างยิ่งใหญ่ตระการตาแต่ไกล ประตูเมืองมีผู้คนเข้าออกคับคั่ง คึกคักอย่างยิ่ง

เมืองฮั่นไห่ เมืองที่ใหญ่ที่สุดทางตะวันตกของจักรวรรดิเทียนโต่ว และยังเป็นเมืองชายทะเลและเมืองท่าที่ใหญ่ที่สุดบนทวีปโต้วหลัว

เมืองขนาดใหญ่ถูกสร้างขึ้นริมทะเล หรืออาจกล่าวได้ว่าถูกสร้างขึ้นบนภูเขาริมทะเล ไม่ว่าน้ำจะขึ้นหรือลง ก็ไม่สามารถสั่นคลอนมันได้แม้แต่น้อย

เฉินเสี่ยวจวินมองดูโฉมหน้าของเมืองฮั่นไห่ อดที่จะทึ่งไม่ได้ “เมืองฮั่นไห่สมแล้วที่เป็นเมืองที่ใหญ่ที่สุดในภาคตะวันตกของจักรวรรดิเทียนโต่ว”

เมืองฮั่นไห่เป็นเมืองที่ล้อมรอบด้วยน้ำทะเล แม้จะยังไม่ได้เข้าไปในเมือง แต่ก็สัมผัสได้ถึงความเจริญรุ่งเรืองและความคึกคักของเมืองฮั่นไห่จากเรือที่อยู่รอบๆ แล้ว

ท่าเรือพลเรือนของเมืองฮั่นไห่ตั้งอยู่ทางตอนใต้ของเมือง เป็นศูนย์กลางการคมนาคมหลักของทั้งเมือง

ท่าเรือแห่งนี้มีขนาดใหญ่มาก สามารถรองรับเรือได้จำนวนมาก

บนท่าเรือมีอาคารและสิ่งอำนวยความสะดวกหนาแน่น รวมถึงโกดังสินค้า สถานีขนส่งผู้โดยสาร อู่ซ่อมเรือ เป็นต้น เพื่อให้บริการที่จำเป็นแก่เรือและนักเดินทางที่ไปมา

บนท่าเรือ เรือที่เรียงรายกันอย่างเป็นระเบียบสุดลูกหูลูกตา มีขนาดเล็กใหญ่แตกต่างกันไป รูปร่างก็หลากหลาย

มีทั้งเรือบรรทุกสินค้า เรือโดยสาร เรือประมง และเรือประเภทต่างๆ พวกมันบรรทุกสินค้าและผู้คนต่างๆ เดินทางไปมาระหว่างท่าเรืออย่างสม่ำเสมอ

ในบรรดาเรือเหล่านี้ บางลำเป็นของเอกชน และบางลำเป็นของห้างร้าน กองกำลังต่างๆ หรือหน่วยงานของรัฐบาล

นอกจากเรือพลเรือนแล้ว บนท่าเรือยังมีเรือรบของกองทัพเรืออีกหลายลำ เรือรบเหล่านี้ดูสง่างาม บนเรือมียุทโธปกรณ์ที่ทันสมัยและทหารที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดี

พวกเขาลาดตระเวนบนท่าเรือ รักษาความปลอดภัยและความสงบเรียบร้อยของท่าเรือ แม้บรรยากาศจะค่อนข้างตึงเครียด แต่การมีอยู่ของเรือรบเหล่านี้ก็ทำให้ผู้คนรู้สึกสบายใจ

บรรยากาศของทั้งท่าเรือค่อนข้างแปลก ในสายตาของคนนอก ที่นี่ดูวุ่นวายและเป็นระเบียบ เป็นภาพของความเจริญรุ่งเรือง

แต่ว่า ในสายตาของคนใน บรรยากาศที่นี่กลับค่อนข้างตึงเครียด บวกกับบนท่าเรือไม่เพียงแต่มีคนหลากหลายประเภท แต่ยังมีกองกำลังที่ซับซ้อนต่างๆ ปะปนกันอยู่

ในสถานการณ์เช่นนี้ พื้นผิวของท่าเรือพลเรือนของเมืองฮั่นไห่ยังคงดูวุ่นวายและเป็นปกติ เรือเข้าออกไม่ขาดสาย เรือรบของกองทัพเรือลาดตระเวนอยู่ข้างๆ ทุกอย่างดูสงบ

แต่ว่า ภายใต้ภาพลักษณ์เช่นนี้ บรรยากาศ “ภายนอกผ่อนคลายภายในตึงเครียด” นี้สามารถสัมผัสได้จากคำพูดและการกระทำของผู้คน

แม้ว่าพวกเขายังคงยุ่งอยู่กับเรื่องของตนเอง แต่ในดวงตาของทุกคนกลับเผยให้เห็นความระแวดระวัง ภายใต้พื้นผิวที่สงบนี้ ซ่อนเร้นอันตรายที่อาจจะปะทุขึ้นได้

เฉินฉงและคนอื่นๆ ก็สัมผัสได้ถึงบรรยากาศนี้เช่นกัน การโจมตีของสัตว์วิญญาณระดับราชันย์ที่แท้จริงที่เคยเจอมาก่อนอาจจะเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น

“ท่านผู้สูงศักดิ์ทุกท่าน ข้าสามารถส่งได้ถึงแค่ท่าเรือเท่านั้น ต่อไปต้องให้ทุกท่านไปที่สนามประลองวิญญาณใหญ่ในเมืองเอง” เหล่าเผิงโค้งคำนับอย่างนอบน้อม กล่าว

จูเหยียนเฟิงโบกมือ กล่าวว่า “ไม่มีปัญหา แต่ว่า พวกเราไปในเมือง แล้วท่านล่ะ”

“ท่านจู เมืองโต้วหุนของเรามีจุดจอดเรือโดยเฉพาะที่นี่ ข้าไปที่นั่นก็พอแล้ว” เหล่าเผิงตอบอย่างซื่อๆ

“ถ้าอย่างนั้นก็ได้ นี่คือเห็ดหลินจือหยกอายุสามร้อยปี ตลอดทางลำบากแล้ว” จูเหยียนเฟิงพูดพลางหยิบกล่องหนึ่งให้เขา

“ท่านจู ไม่ได้ ไม่ได้” เหล่าเผิงรีบโบกมือปฏิเสธ

“ข้าให้เจ้า ก็รับไป ใครจะกล้าว่าอะไร” จูเหยียนเฟิงตอบอย่างมีอำนาจ

กำแพงเมืองที่กว้างและหนาของเมืองฮั่นไห่เป็นระดับเมืองหลวงอย่างแน่นอน ยังไม่ทันจะเดินเข้าไปในเมือง ทุกคนก็ได้กลิ่นคาวเค็มจางๆ แล้ว

แต่ว่า เมื่อพวกเขาเข้าใกล้ประตูเมือง ก็ถูกทหารรักษาการณ์เมืองขวางไว้ ทหารคนหนึ่งบอกพวกเขาด้วยสีหน้าจริงจังว่า เนื่องจากเมื่อเร็วๆ นี้ในเมืองเกิดเหตุการณ์ร้ายแรงขึ้น ตอนนี้การเข้าเมืองต้องผ่านการตรวจสอบอย่างเข้มงวด

จูอู้เหนิงบ่นอย่างไม่พอใจ “เกิดอะไรขึ้น นี่มันเข้มงวดเกินไปแล้ว พวกเราแค่มาเที่ยวเท่านั้น”

จูเหยียนเฟิงเหลือบมองเขา “เงียบ”

เฉินเสี่ยวจวินกลับพูดอย่างสงบว่า “ไม่เป็นไร พวกเราแค่ให้ความร่วมมือกับการทำงานของพวกเขาเท่านั้น”

ดังนั้น พวกเขาจึงยอมรับการตรวจสอบของทหารอย่างอดทน ทหารตรวจสอบกระเป๋าเดินทางและเอกสารประจำตัวของพวกเขาอย่างละเอียด และยังสอบถามถึงเจตนาและจุดหมายปลายทางของพวกเขา

แม้ว่ากระบวนการจะค่อนข้างยุ่งยาก แต่พวกเขาก็ให้ความร่วมมือทีละอย่าง

ในที่สุด เมื่อทหารยืนยันว่าพวกเขาไม่มีปัญหา ก็ปล่อยให้พวกเขาผ่านไป ไม่มีเรื่องราวตลกขบขันเกิดขึ้น คุณภาพของทหารจักรวรรดิเหล่านี้ยังดีอยู่

พวกเขาดีใจที่ได้เดินผ่านกำแพงเมือง แค่ประตูเมืองก็ผ่านไปสามบาน เข้าไปในเมืองฮั่นไห่ กลิ่นคาวเค็มนั่นยิ่งเข้มข้นขึ้นไปอีก

หลังจากเข้าเมืองแล้ว พวกเขาก็ได้เห็นภาพความเจริญรุ่งเรืองของเมืองฮั่นไห่ สองข้างทางมีร้านค้าเรียงราย ผู้คนเดินไปมาไม่ขาดสาย อาหารทะเลสไตล์ชายทะเลต่างๆ งานฝีมือ ของเก่า ของตกแต่งวางเต็มแผงลอย ทำให้ตาลาย

พวกเขาเดินอยู่บนถนน มองซ้ายมองขวา อุทานด้วยความทึ่งเป็นระยะๆ จูอู้เหนิงยิ่งตื่นเต้นวิ่งไปมา อยากจะดูนี่ดูนั่น

แต่ว่า สิ่งเหล่านี้สำหรับเฉินเสี่ยวจวินแล้วไม่มีอะไรดึงดูดใจเลย เมื่อเทียบกับดาวสีฟ้าแล้ว แม้จะมีรสชาติที่แตกต่าง แต่ความเจริญรุ่งเรืองโดยรวมก็ยังด้อยกว่ามาก

“ท่านอาปู่รอง พวกเราตอนนี้จะไปที่สนามประลองวิญญาณใหญ่ฮั่นไห่รึ” เฉินเสี่ยวจวินถามเฉินฉง

“พวกเราไปที่นั่นก่อน แล้วก็สอบถามสถานการณ์จากพวกเขา แล้วค่อยไปที่พักของเรา” เฉินฉงมองดูอาคารสัญลักษณ์ที่ยิ่งใหญ่ตระการตาในระยะไกล กล่าวอย่างสบายๆ

[จบแล้ว]