บทที่ 78 - ที่มาและวิวัฒนาการของเมืองโต้วหุน

บทที่ 78 - ที่มาและวิวัฒนาการของเมืองโต้วหุน

“ท่านปู่ ในหมู่บ้านมีข่าวลือว่าสำนักแพะมารถูกล้างบางแล้ว เหมือนจะเป็นฝีมือของเมืองโต้วหุน”

เมื่อคนในตระกูลกลับมา พูดถึงเรื่องการล้างบาง เฉินเสี่ยวจวินก็ได้ยินมาบ้าง เขาสนใจเมืองโต้วหุนมาโดยตลอด แต่ในห้องสมุดของที่บ้าน เรื่องราวที่เกี่ยวข้องกับตระกูลเบื้องหลังของเมืองโต้วหุนล้วนคลุมเครือ

“ตระกูลเบื้องหลังของเมืองโต้วหุนนี่แข็งแกร่งมาก ถึงกับล้างบางสำนักแพะมารได้อย่างเงียบเชียบขนาดนี้”

เฉินอวี้มองเฉินเสี่ยวจวินด้วยสายตาแปลกๆ

“ท่านปู่เป็นอะไรไปครับ” เฉินเสี่ยวจวินฉุกคิดขึ้นมาทันที ตระกูลที่แข็งแกร่งขนาดนี้ “หรือว่าตระกูลเฉินของเราก็เป็นหนึ่งในตระกูลเบื้องหลังของเมืองโต้วหุนด้วย”

เฉินฉงยิ้มแล้วกล่าว “เสี่ยวจวิน เจ้ารู้เรื่องเมืองโต้วหุนมากแค่ไหน”

เฉินเสี่ยวจวินทำสีหน้าจริงจังขึ้นมา ตอบอย่างเป็นทางการ “มันถูกก่อตั้งขึ้นโดยตระกูลวิญญาจารย์ที่มีชื่อเสียงที่สุดในทวีปหลายตระกูลร่วมกัน ไม่ได้ขึ้นตรงต่อสองจักรวรรดิหรือสำนักวิญญาณยุทธ์ กล่าวได้ว่าเป็นขุมกำลังที่สาม หรืออาจกล่าวได้ว่าเป็นขุมกำลังพิเศษ สนามประลองวิญญาณใหญ่มีระบบที่สมบูรณ์เป็นของตัวเอง กระจายอยู่ตามเมืองใหญ่ต่างๆ ในทวีป และร่ำรวยมหาศาล

วิญญาจารย์ที่มีชื่อเสียงในสนามประลองวิญญาณใหญ่ จะกลายเป็นดาวเด่นที่เจิดจรัสไปทั่วทั้งประเทศ ไม่เพียงแต่จะได้รับผลประโยชน์มหาศาล แต่ยังจะได้รับชื่อเสียงอย่างมากอีกด้วย

และสนามประลองวิญญาณใหญ่เป็นสถานที่ที่ค่อนข้างยุติธรรม ที่นั่นต่อให้สังหารผู้สืบทอดของตระกูลใหญ่บางตระกูล ก็ไม่ต้องกังวลว่าจะถูกแก้แค้น นี่คือความยุติธรรมของมัน”

“ดีมาก แล้วเจ้ารู้หรือไม่ว่าเบื้องหลังของเมืองโต้วหุนมีกี่ตระกูล”

“ในหนังสือ ตำนาน และเรื่องเล่าต่างๆ ที่ข้าเคยอ่าน บางเล่มบอกว่าเจ็ด บางเล่มบอกว่าแปด หรือบางเล่มก็บอกว่าสิบ แต่ไม่ค่อยจะชัดเจนว่ามีตระกูลไหนบ้าง เหมือนกับว่าหนังสือเหล่านี้จะค่อนข้างจะหลีกเลี่ยงที่จะพูดถึงอย่างละเอียด เหมือนมีพลังบางอย่างมาบดบังเรื่องนี้ไว้ น่าจะเป็นตัวเมืองโต้วหุนเอง”

เฉินอวี้อดไม่ได้ที่จะพยักหน้า พอใจกับคลังความรู้ของเฉินเสี่ยวจวิน “อืม ใช่แล้ว เมืองโต้วหุนเองเป็นผลผลิตจากการรวมตัวกันของตระกูลชั้นนำต่างๆ เพื่อความอยู่รอด ไม่คิดว่าธุรกิจโต้วหุนนี้จะเติบโตขึ้นเรื่อยๆ แต่ถ้าไม่เปิดเผยตัวตนได้ก็ดีที่สุด เพียงแต่ถูกคนสืบรู้เข้า ดังนั้นข่าวที่บรรพบุรุษของเราปล่อยออกไปอย่างลับๆ ในตอนนั้นคือแปดตระกูล”

“แล้วจริงๆ ล่ะครับ”

“สิบสองตระกูล”

“เยอะขนาดนั้นเลยเหรอครับ” เฉินเสี่ยวจวินถึงกับสูดลมหายใจเข้าลึกๆ สิบสองตระกูลนี้ไม่ต้องคิดก็รู้ว่าต้องเป็นตระกูลชั้นนำที่สามารถเทียบเคียงกับตระกูลเฉินกระบี่เจ็ดสังหารได้อย่างแน่นอน

เฉินอวี้เข้าใจความคิดของเฉินเสี่ยวจวินดี เขายืนพิงหน้าต่างประสานมือไว้ข้างหลังแล้วถอนหายใจ “โลกใบนี้กว้างใหญ่กว่าที่เจ้าคิดไว้มาก สิบสองตระกูลนี้ล้วนเป็นตระกูลวิญญาณยุทธ์ชั้นนำที่สืบทอดกันมานับพันปี อย่างน้อยก็เป็นวิญญาณยุทธ์ระดับแปดขึ้นไป

แต่ในความเป็นจริงแล้วก็ยังคงเป็นการรวมตัวกันเพื่อความอยู่รอด ต่อต้านการรุกรานจากขุมกำลังภายนอก ที่มารวมตัวกันแม้จะมีเหตุผลต่างๆ นานา แต่เหตุผลที่ใหญ่ที่สุดก็คือพวกเราต่างก็มีจำนวนคนน้อย หากตระกูลไหนมีคนสักหลายสิบคนก็ถือว่าโชคดีแล้ว”

เมื่อได้ยินดังนั้นเฉินเสี่ยวจวินก็สนใจขึ้นมาทันที ถามว่า “แล้วมีตระกูลไหนบ้างครับ”

เฉินอวี้พูดด้วยน้ำเสียงที่ทุ้มต่ำและอ่อนโยน “ได้แก่ ตระกูลเฉินกระบี่เจ็ดสังหารของเรา ตระกูลซีเหมินดาบมารเพลิงอเวจี ตระกูลหยางธนูเจ็ดลักษณ์ ตระกูลฟางศิลาจารึกสวรรค์ลึกล้ำ ตระกูลกุยเต่าแบกขุนเขา ตระกูลเฉินน้ำเต้าสวรรค์ลึกลับ ตระกูลหนิงเจดีย์เจ็ดสมบัติ ตระกูลเซวียกระจกกระจ่าง ตระกูลจงระฆังเสวียนหวง ตระกูลหม่าหงส์เก้าสวรรค์ ตระกูลหลงมังกรลาย และตระกูลปู้คัมภีร์สวรรค์”

“ตระกูลหนิงเจดีย์เจ็ดสมบัติ” เรื่องนี้เฉินเสี่ยวจวินคาดไม่ถึงจริงๆ ว่าตระกูลหนิงจะอยู่ด้วย ก่อนหน้านี้ไม่เคยได้ยินมาก่อน

“ใช่ ตระกูลหนิงในตอนแรกก็เป็นหนึ่งในตระกูลผู้ก่อตั้งเมืองโต้วหุน” เฉินอวี้พยักหน้ากล่าว

“ในตอนแรก” เฉินเสี่ยวจวินได้ยินคำนี้ก็รู้ทันทีว่าต้องมีเรื่องราว

เฉินอวี้หันกลับมา ถอนหายใจอย่างแผ่วเบา “ใช่แล้ว การรวมตัวกันของตระกูลวิญญาณยุทธ์ชั้นนำมากมายขนาดนี้ ก็เพียงพอที่จะทำให้ทั้งทวีปต้องตกตะลึงแล้ว ไม่เพียงเท่านั้น เบื้องหลังของแต่ละตระกูลก็ยังมีเครือข่ายของตัวเองอีก นี่เป็นขุมกำลังที่ยิ่งใหญ่ขนาดไหนกัน ในสายตาคนทั่วไปก็เหนือกว่าสำนักสามบนไปแล้ว หรือแม้แต่พลังทั้งหมดที่ซ่อนอยู่เบื้องหลังรวมกัน ต่อให้สำนักสามบนรวมกันก็อาจจะสู้ไม่ได้”

“สุดยอดขนาดนั้นเลยเหรอครับ” ขนาดนี้เฉินเสี่ยวจวินคาดไม่ถึงจริงๆ

“แน่นอน แม้แต่สำนักวิญญาณยุทธ์ที่เป็นขุมกำลังอันดับหนึ่งของโลกในตอนนั้นก็ยังต้องเกรงกลัว ดังนั้นในตอนนั้นขุมกำลังใหญ่ๆ ต่างก็ไม่กล้าที่จะออกหน้าอย่างเปิดเผย แต่กลับร่วมมือกันกดดันอย่างลับๆ หลังจากพัฒนามานับร้อยปี ความขัดแย้งของทั้งสองฝ่ายก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น”

“แล้วผลล่ะครับ”

“ผลก็คือเมืองโต้วหุนของเราเป็นฝ่ายเสียเปรียบ ท้ายที่สุดแล้วก็อาจกล่าวได้ว่าเมืองโต้วหุนต้องต่อสู้กับทั้งทวีป ไม่เพียงแต่การคุกคามทางทหาร แต่ยังรวมถึงการเมือง เศรษฐกิจ และความคิดเห็นของสาธารณชนอีกด้วย ในตอนนั้นเรียกได้ว่าก้าวเดินลำบาก”

“แล้วต่อมาล่ะครับ”

“ต่อมา ตระกูลต่างๆ ก็เข้าใจดีว่าถอยไม่ได้ หากถอยก็จะเกิดปฏิกิริยาลูกโซ่ บางทีอาจจะถึงขั้นล่มสลาย ตระกูลต่างๆ ก็จะตกอยู่ในอันตราย ดังนั้นพวกเราจึงแสดงท่าทีที่ไม่เกรงกลัวสงคราม ยืนหยัดอย่างแข็งกร้าว สถานการณ์ในตอนนั้นเรียกได้ว่าสงครามใกล้จะปะทุขึ้นมาแล้ว”

“คงไม่มีสงครามแน่นอน มิเช่นนั้นเมืองโต้วหุนในปัจจุบันคงไม่มีอยู่ และสนามประลองวิญญาณใหญ่ก็คงไม่กระจายอยู่ตามเมืองใหญ่ต่างๆ”

“ใช่แล้ว เพราะในตอนนั้นสถานการณ์ของเผ่าพันธุ์มนุษย์เลวร้าย ยังมีภัยคุกคามจากหายนะ ไม่สามารถทำสงครามกลางเมืองครั้งใหญ่ได้ มิเช่นนั้นทุกคนก็คงจะจบสิ้นกันหมด สุดท้ายจึงต้องมานั่งเจรจากัน”

“แล้วผลเป็นอย่างไรครับ”

“การเจรจา ทั้งสองฝ่ายต่างก็มีเป้าหมายของตัวเอง พวกที่กลัวพวกเรา แน่นอนว่าอยากจะแยกสลายพวกเรา ส่วนพวกเรา แน่นอนว่าอยากจะยุติความขัดแย้ง ทำให้พวกเขาเลิกเป็นศัตรูกับพวกเรา”

เฉินเสี่ยวจวินลูบคางแล้วกล่าว “ดังนั้นจึงบรรลุข้อตกลงที่ทั้งสองฝ่ายไม่พอใจ แต่ก็พอจะยอมรับได้”

“ฉลาด” เฉินอวี้อดไม่ได้ที่จะชื่นชมความเฉียบแหลมทางการเมืองของเฉินเสี่ยวจวิน

“แล้วผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรมคืออะไรครับ” เฉินเสี่ยวจวินสนใจเรื่องราวต่อจากนั้นมาก จึงถามขึ้น

จากนั้น เฉินอวี้ก็พูดด้วยน้ำเสียงที่จริงจังอย่างยิ่ง “ประการแรก ตระกูลหนิงเจดีย์เจ็ดสมบัติถอนตัวออกจากเมืองโต้วหุน ขุมกำลังใหญ่ๆ เลิกกดดันเมืองโต้วหุนและตระกูลผู้ก่อตั้งต่างๆ ด้วยวิธีการและเหตุผลต่างๆ นานา

ประการที่สอง เมืองโต้วหุนสามารถขยายไปยังเมืองใหญ่ต่างๆ ภายนอกได้ แต่จำกัดให้สามารถจัดตั้งและดำเนินกิจการสนามประลองวิญญาณใหญ่ได้เฉพาะในเมืองหลักเท่านั้น และต้องแบ่งผลประโยชน์สามส่วนให้กับขุมกำลังที่เกี่ยวข้อง

อืม ข้อนี้เป็นข้อเสนอของตระกูลหนิง สายตาช่างแหลมคมและมองการณ์ไกลจริงๆ ไม่น่าแปลกใจที่ตอนนี้จะกลายเป็นสำนักที่ร่ำรวยที่สุดในโลก ร่ำรวยมหาศาล ตอนนี้รายได้ของเมืองโต้วหุนก็เป็นรายได้หลักของตระกูลต่างๆ ของพวกเรา

แต่ก็ทำได้เฉพาะในเมืองหลักเท่านั้น พวกเขาก็กลัวว่าหากสนามประลองวิญญาณใหญ่ขยายไปยังเมืองขนาดกลางและขนาดเล็ก ก็จะกลายเป็นสำนักวิญญาณยุทธ์อีกแห่งหนึ่ง

ประการที่สาม ตระกูลผู้ก่อตั้งต่างๆ ต้องแยกย้ายกันไปตั้งถิ่นฐาน ไม่สามารถรวมตัวกันได้ มิเช่นนั้นจะเป็นอันตรายต่อพวกเขามากเกินไป ในทางกลับกัน แน่นอนว่าขุมกำลังต่างๆ ก็ไม่สามารถโจมตีตระกูลต่างๆ ได้

ประการที่สี่ เพื่อเป็นการชดเชยให้กับการถอนตัวของตระกูลหนิง และเพื่อปกป้องตระกูลหนิงเจดีย์เจ็ดสมบัติที่เป็นวิญญาจารย์สายสนับสนุนทั้งหมด อนุญาตให้ตระกูลต่างๆ ในเมืองโต้วหุนส่งวิญญาจารย์ระดับราชทินนามพรหมยุทธ์อย่างน้อย 1 คน แต่ไม่เกิน 2 คน เข้าร่วมตระกูลหนิงในฐานะผู้อาวุโสรับเชิญได้ โดยแต่ละคนมีระยะเวลาไม่เกินสามสิบปี

แน่นอนว่ายังมีข้อตกลงย่อยๆ อีก แต่หลักๆ ก็มีอยู่เท่านี้ ในประวัติศาสตร์เรียกว่าสัญญาจิ้งคัง หมายถึงความสงบสุขและสันติ”

“ดีจริง แม้แต่ ‘จิ้งคัง’ ก็มาด้วย” เฉินเสี่ยวจวินหมดคำจะพูดแล้ว

[จบแล้ว]