บทที่ 84 การวางผังเมือง

ช่วงกลางวันค่อนข้างว่าง แต่พอตกกลางคืนเมื่อโรดส์กลับถึงคฤหาสน์ เขาก็จะยุ่งอยู่กับงานต่อ

เขาเรียกตัวลอว์เรนซ์และดูแรนต์มาข้างกาย เพื่อปรึกษาเรื่องการวางผังเมืองใหม่

ก่อนหน้านี้เนื่องจากพื้นที่ในเมืองมีจำกัด หอพักทาสที่สร้างขึ้นภายหลังจึงอยู่ห่างจากคฤหาสน์วินเทอร์เฟลไม่ถึงร้อยเมตร ซึ่งใกล้เกินไป

ครั้งนี้หลังจากขยายเมืองแล้วมีที่ดินเพียงพอ ที่อยู่อาศัยของทาสจะต้องแยกออกจากคฤหาสน์

พื้นที่รอบๆ คฤหาสน์จะต้องเว้นว่างไว้ เพื่อใช้สร้างค่ายทหาร ฉางข้าว และโรงทำขนมปัง เป็นต้น

สถานที่เหล่านี้ในอนาคตจะถูกวางแผนให้อยู่ภายในปราสาท ส่วนพื้นที่นอกเหนือจากนี้จึงจะถือว่าเป็นเมืองฟรอสต์ลีฟ ไว้สำหรับให้ทาสและสามัญชนอยู่อาศัย

ช่วยไม่ได้ นี่คือกฎเกณฑ์ของยุคสมัยนี้ ขุนนางไม่ควรปะปนอยู่กับสามัญชน

ทาสและสามัญชนก็ต้องแยกจากกัน ทาสทั้งหมดจะย้ายไปอยู่ทางทิศตะวันตกของเมือง ส่วนสามัญชนในเมืองจะย้ายไปอยู่ทางทิศตะวันออก

พร้อมกันนั้น จะมีการวางแผนสร้างถนนสายหลักในแนวเหนือ-ใต้จากหน้าประตูเมืองไปยังคฤหาสน์

โดยใช้ถนนสายหลักเป็นพื้นฐาน แยกออกเป็นถนนเล็กๆ ไปทางทิศตะวันออกและทิศตะวันตก จากนั้นจึงสร้างบ้านเรือนและห้องน้ำสาธารณะตามแนวถนนเล็กๆ เหล่านั้น

นอกจากนี้ ตรงกลางของถนนสายหลักจะสร้างจัตุรัสขึ้นมา ในอนาคตที่นั่นจะเป็นสถานที่สำหรับประกาศข่าวสารและแจ้งเรื่องต่างๆ และยังเป็นสถานที่สำหรับลงโทษผู้กระทำผิดอีกด้วย

ส่วนสองข้างทางของถนนสายหลัก จะต้องสำรองพื้นที่ไว้สำหรับร้านค้า

โรงเตี๊ยม โรงแรม และตลาดแลกเปลี่ยนสินค้าจะถูกจัดให้อยู่สองข้างทางของถนน

ตอนนี้ตลาดแลกเปลี่ยนสินค้าของโรดส์เป็นเพียงเพิงชั่วคราว เหมือนกับตลาดนัดในหมู่บ้าน

ในอนาคตตลาดแลกเปลี่ยนสินค้าจะต้องแยกออกจากกัน ร้านขายเนื้อ ร้านขายธัญพืช ร้านขายผ้า และอื่นๆ ทั้งหมดนี้จะต้องแยกกันเปิด

“ร้านค้าพวกนี้ในอนาคตต้องมีคนแย่งชิงกันแน่นอน”

ลอว์เรนซ์จ้องมองแผนผังของเมือง ดวงตาทั้งสองข้างเป็นประกาย “ท่านลอร์ด ข้าขอเช่าร้านค้าตรงนี้สักสองร้านก่อนได้ไหมขอรับ?”

หลังจากฟังแผนการของโรดส์แล้ว ลอว์เรนซ์ก็เข้าใจถึงมูลค่าทางการค้าของสองข้างทางบนถนนสายหลักนี้ในทันที

ตอนนี้อาจจะยังมองไม่เห็น แต่พอหลังจากการเก็บเกี่ยวผ่านไป ปีหน้าราคาที่ดินถูกกำหนดแล้ว ชาวเมืองก็จะนำคะแนนแรงงานในมือมาแลกเป็นสิ่งของ

ถึงตอนนั้น ตลาดแลกเปลี่ยนสินค้าแห่งนี้จะต้องคึกคักมากอย่างแน่นอน และนั่นก็จะช่วยกระตุ้นร้านค้ารอบๆ ไปด้วย

พร้อมกันนั้น ตามแผนการ ถนนสายหลักนี้จะเชื่อมต่อไปยังทุกทิศทางของเมือง ประกอบกับการมีอยู่ของจัตุรัส ที่นี่ก็คือใจกลางของเมืองนั่นเอง

ในอนาคตเมื่อมีคนในเมืองมากขึ้นเรื่อยๆ และมีการใช้เงินตราอย่างแพร่หลาย ร้านค้าสองข้างทางของถนนย่อมจะมีมูลค่าสูงขึ้นอย่างแน่นอน!

“ไม่ได้ พลังทั้งหมดของเจ้าต้องใช้ไปกับการพัฒนาอาณาเขต”

โรดส์ปฏิเสธคำขอของลอว์เรนซ์อย่างเด็ดขาด

“ขอรับ”

ลอว์เรนซ์รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย

การไม่สามารถทำเงินได้เป็นเรื่องที่เจ็บปวดมาก

“แต่ว่า”

โรดส์เปลี่ยนเรื่อง “เจ้าสามารถร่วมหุ้นในร้านค้าของข้าได้ เหมือนกับเคธี่ ส่วนหนึ่งของกำไรจะถือเป็นเงินเดือนของเจ้า”

ในฐานะพ่อบ้านของเขา โรดส์ไม่สามารถปล่อยให้เขายากจนเกินไปได้

“ขอบคุณสำหรับความเมตตาของท่านขอรับ!”

ลอว์เรนซ์ยิ้มหน้าบาน

“นอกจากนี้ โดยมีจัตุรัสบนถนนสายหลักเป็นศูนย์กลาง ให้ลากเส้นถนนสายหลักอีกเส้นหนึ่งในแนวตะวันออก-ตะวันตก แบบนี้เมืองก็จะถูกแบ่งออกเป็นสี่ส่วน”

โรดส์ชี้ไปที่บริเวณรอบนอกของคฤหาสน์แล้วแนะนำว่า “พื้นที่ทางตะวันตกเฉียงเหนือมุมซ้ายบนจะเป็นพื้นที่สาธารณะ ในอนาคตโรงเรียนสอนหนังสือและลานฝึกจะอยู่ที่นี่”

“พื้นที่ทางตะวันออกเฉียงเหนือมุมขวาบนจะเป็นพื้นที่โรงงาน มุมซ้ายล่างทางตะวันตกเฉียงใต้จะเป็นพื้นที่หอพักทาส ส่วนที่เหลือก็คือพื้นที่ของสามัญชน”

“พื้นที่ของสามัญชนจะเป็นบ้านและสวนตามปกติ ส่วนพื้นที่ของทาสให้สร้างหอพักสองชั้น แยกโซนชายหญิง”

“ไม่มีปัญหาขอรับ ท่านลอร์ด การขยายเมืองใกล้จะเสร็จสิ้นแล้ว ทำให้มีคนว่างงานจำนวนมากพอดี”

ลอว์เรนซ์ตอบรับอย่างง่ายดาย

“เรื่องนี้ไม่ต้องรีบร้อน ถ้าจะต้องสร้างฉางข้าวก่อน ก็ให้สร้างฉางข้าวก่อน ส่วนเรื่องอื่นค่อยๆ ทำไป”

โรดส์รู้ว่าช่วงนี้ในอาณาเขตมีเรื่องต้องทำมากมาย ดังนั้นจึงไม่ได้เร่งรัดลอว์เรนซ์

ฤดูหนาว T_T ยังอีกไกล ฤดูร้อนนอนข้างนอกก็เย็นสบายดี

แต่เรื่องธัญพืชรอนานไม่ได้

กระท่อมไม้ในคฤหาสน์ไม่เพียงพอแล้ว โรดส์ต้องการโกดังและห้องใต้ดินใหม่จำนวนมากเพื่อเก็บธัญพืชและของใช้อื่นๆ

สิ้นเสียงของโรดส์ เขาก็ได้ยินเสียงร้องไห้ดังขึ้นมาทันที

เขาหันไป ก็เห็นมิลลี่วิ่งออกมาจากในบ้านทั้งน้ำตานองหน้า

โรดส์ถามด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ฝันร้ายอีกแล้วรึ?”

“ข้ากำลังจะตาย...” มิลลี่เริ่มร้องไห้โฮ

หัวใจของโรดส์หล่นวูบ ขมวดคิ้ว

มิลลี่ในฐานะแม่มด หรือว่านางจะมองเห็นความตายของตัวเองแล้ว?

โรดส์รู้สึกประหม่าเล็กน้อย พยายามควบคุมอารมณ์แล้วถามอย่างใจเย็น “อยู่ดีๆ ทำไมถึงจะตายล่ะ?”

มิลลี่ร้องไห้พลางค่อยๆ หันหลัง ให้โรดส์เห็นด้านหลังของเธอ

เมื่อโรดส์เห็น ก็ยิ้มออกมาทันที

เขาลูบหัวเล็กๆ ของมิลลี่ แล้วปลอบใจว่า “ไม่เป็นไร ไม่ตายหรอก เจ้าแค่โตเป็นสาวแล้ว”

โรดส์ให้ลอว์เรนซ์และดูแรนต์ออกไปทันที จากนั้นก็สั่งให้ทหารองครักษ์ไปเชิญตัวเอวริลมา

ทันทีที่เอวริลเข้ามาในประตู ก็เห็นรอยเลือดสีแดงที่ด้านหลังส่วนล่างของมิลลี่

“เรื่องนี้มีเพียงเจ้าเท่านั้นที่จัดการได้”

โรดส์ทั้งสองชาติภพไม่เคยเจอเรื่องแบบนี้มาก่อน ถึงแม้จะรู้ แต่ก็ไม่รู้ว่าจะจัดการอย่างไร

เป็นเรื่องที่อยู่นอกเหนือความรู้ของเขาโดยสิ้นเชิง

“อืม วางใจเถอะค่ะ ข้าจัดการเอง”

เอวริลพยักหน้าอย่างอ่อนโยน “รอสักครู่นะคะ”

พูดจบเอวริลก็เดินออกจากห้องโถงไป

ไม่นาน เอวริลก็กลับมาพร้อมกับแถบผ้าสองสามชิ้น แล้วก็พามิลลี่เข้าไปในห้องด้านในเพื่อจัดการ

เมื่อเอวริลกลับออกมาอีกครั้ง เสียงร้องไห้ของมิลลี่ก็หยุดลงแล้ว

“เปลี่ยนให้เรียบร้อยแล้ว ปลอบให้นางหลับไปแล้วค่ะ”

เอวริลนึกย้อนไปแล้วพูดว่า “ดูท่าทางจะตกใจมาก เหมือนกับข้าตอนครั้งแรกเลย”

“ใครก็ตามที่จู่ๆ ก็มีเลือดออกย่อมต้องตกใจเป็นธรรมดา”

โรดส์ตอบเรียบๆ แล้วก็ถามต่อ “แต่ว่า พวกเจ้าใช้แค่แถบผ้าเท่านั้นรึ?”

“คะ?”

เอวริลไม่เข้าใจเล็กน้อย “ใช่ค่ะ พวกเราทุกคนก็ใช้แบบนี้กัน”

“ไม่อึดอัดรึ?”

เอวริลถอนหายใจเบาๆ อย่างจนใจ “อึดอัดก็ช่วยไม่ได้นี่คะ ผู้หญิงพอโตเป็นสาวแล้วก็ต้องทนกับเรื่องพวกนี้”

“ข้าเข้าใจแล้ว ขอบคุณเจ้ามาก”

โรดส์พยักหน้าเล็กน้อย แล้วให้เอวริลไปพักผ่อน

จากนั้นเขาก็นั่งคิดอยู่ครู่หนึ่งในห้องโถง หยิบปากกาขึ้นมาวาดภาพสิ่งที่คล้ายพลาสเตอร์ยาขนาดใหญ่ตามความทรงจำ

“รูปร่างไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือความนุ่มนวลและการซึมซับ”

โรดส์คิดในใจ

ไม่มีผ้าฝ้าย ชั้นนอกคงต้องใช้ผ้าลินิน

ที่สำคัญคือวัสดุที่ใช้บุอยู่ข้างใน จะใช้ขนแกะหรือขนกระต่ายดี? สุดท้ายก็คือชั้นกันซึมเปื้อน บางทีอาจจะเพิ่มชั้นขี้ผึ้งหรือผ้าเคลือบน้ำมันไว้ที่ชั้นล่างสุด?

เมื่อคิดได้ชัดเจนแล้ว โรดส์ก็เรียกตัวมาร์ธามา ให้เธอหาผู้หญิงสองสามคนมาทำของที่เขาคิดขึ้นมา

หลังจากมาร์ธาฟังจบก็ตกใจอย่างมาก

เรื่องประจำเดือนของผู้หญิงในยุคนี้เป็นเรื่องที่น่ารังเกียจ มักจะถูกมองว่าเป็นสิ่งสกปรกและเป็นลางร้าย

ทุกคนไม่ค่อยพูดถึงเรื่องแบบนี้กัน และยิ่งไม่มีใครคิดที่จะปรับปรุงให้ความรู้สึกของพวกเธอดีขึ้นในช่วงที่มีประจำเดือน

ในช่วงสองสามวันนั้นผู้หญิงแทบจะไม่ได้ทำกิจกรรมอะไร โดยเฉพาะสองวันแรกที่มีปริมาณมากจะนอนอยู่ตลอดเวลา เพื่อป้องกันไม่ให้เลือดไหลออกมาเปรอะเปื้อน

ดังนั้นเมื่อได้ฟังความคิดทั้งหมดของโรดส์แล้ว มาร์ธาก็โค้งคำนับให้โรดส์อย่างสุดซึ้ง จากนั้นก็รีบไปลากผู้หญิงสองสามคนขึ้นมาจากเตียง แล้วเริ่มลงมือทำทันที

โรดส์ไม่มีประสบการณ์ ขนาดและความหนาที่แน่นอนรวมถึงปริมาณของวัสดุที่ใช้บุยังไม่รู้ ทั้งหมดนี้ต้องค่อยๆ ทดลองไปทีละน้อย

โชคดีที่ของสิ่งนี้พออธิบายให้เข้าใจแล้ว การทำก็ไม่ยาก ผู้หญิงทำตามคำแนะนำและอ้างอิงจากความรู้สึกของตนเอง เร่งทำของชิ้นนั้นออกมาทั้งคืน

บ่ายวันรุ่งขึ้น โรดส์ก็ได้เห็นผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปที่เขาออกแบบเอง

เขาเรียกเอวริลมาข้างกาย แล้วยื่นผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปให้เอวริล “รบกวนเจ้าช่วยเปลี่ยนให้มิลลี่ที”

“นี่คืออะไรหรือคะ?”

เอวริลมองดูแผ่นรองนุ่มๆ ยาวๆ ในมือ แล้วพูดด้วยรอยยิ้ม “กดดูแล้วนุ่มนิ่มดีจัง”

“ผ้าซับระดู นี่คือของที่ใช้ช่วยซับเลือดประจำเดือนของพวกเจ้า”

โรดส์กระแอม พยายามทำใจให้สงบ แล้วอธิบายให้เอวริลฟังพร้อมทำท่าทางประกอบ

รวมถึงวิธีการใช้งานคร่าวๆ

“มหัศจรรย์ขนาดนี้เลยหรือคะ?”

หลังจากเอวริลฟังจบดวงตาก็เป็นประกาย “ข้าจะไปลองให้มิลลี่เดี๋ยวนี้เลย!”

เธอรีบวิ่งเข้าไปในห้อง ครู่ต่อมาก็พามิลลี่ออกมา

“ขอบคุณท่านค่ะ!”

มิลลี่วิ่งเข้ามาสวมกอดโรดส์

โรดส์ลูบหัวของเธอ แล้วถามด้วยรอยยิ้ม “ทีนี้ไม่ตายแล้วใช่ไหม?”

มิลลี่ไม่พูดอะไร ซุกหน้าแดงๆ เข้ากับไหล่ของโรดส์

โรดส์ไม่ได้ล้อเลียนเธอต่อ สบตากับเอวริลแล้วยิ้มให้กัน

จากนั้นโรดส์ก็หยิบถุงผ้าข้างตัวขึ้นมา ยื่นให้เอวริล

เอวริลรับถุงผ้ามาด้วยสองมือ เปิดดู ข้างในเต็มไปด้วยแผ่นรองนุ่มๆ แบบเมื่อครู่

“ในนี้มีอีกห้าชิ้น เก็บไว้ให้มิลลี่สองชิ้น ที่เหลือให้เจ้าหมดเลย” โรดส์พูดอย่างไม่ใส่ใจ

“มีของข้าด้วยหรือคะ?”

เอวริลประหลาดใจเล็กน้อย พอคิดดูแล้วแก้มก็แดงระเรื่อขึ้นมา

ไม่น่าเชื่อว่าโรดส์จะใส่ใจเรื่องประจำเดือนของตนเองด้วย

“ขอบคุณท่านมากค่ะ บารอนโรดส์ ท่านช่างใส่ใจจริงๆ”

เอวริลประคองถุงผ้าไว้ แล้วพูดอย่างจริงจัง “ข้าจะใช้มันอย่างดีค่ะ”

“นี่เป็นเรื่องเล็กน้อยเท่านั้น ขอแค่ทำให้เจ้าไม่อึดอัดก็พอแล้ว”

โรดส์วางมิลลี่ลง แล้วก็เปลี่ยนเรื่องทันที “ข้ายังมีเรื่องต้องทำอีก เจ้าดูแลนางเถอะ”

พูดจบโรดส์ก็เดินออกจากห้องโถง เตรียมจะไปดูความคืบหน้าของการสร้างกังหันลม

ในตอนนั้นเอง เขาก็เห็นนกพิราบส่งสารตัวหนึ่งบินมาจากทางทิศใต้เข้าไปในโรงนกพิราบ

(จบตอน)