บทที่ 23 - แผนการ

บทที่ 23 - แผนการ

-------------------------

ชั้นหนึ่งของหอคอยเงิน ในโถงใหญ่ ซาซากิกำลังสนทนากับชาววาอีกคนหนึ่ง

ส่วนด้านหลัง มีคนใหม่รวมตัวกันอยู่แล้วสิบกว่าคน

ซาซากิดุว่าด้วยใบหน้าดำคล้ำ “พวกไร้ประโยชน์ รอดมาได้ก็กินข้าวทิ้งขว้าง”

ชาววาอีกคนก็กล่าวเสริม “คนใหม่ช่วงหลายเดือนมานี้คุณภาพแย่เกินไปจริงๆ”

“เป็นความผิดของเจ้าอดัมส์นั่นแหละ ตั้งแต่เขามารับตำแหน่ง พวกเราก็ไม่เคยมีเรื่องดีๆ เลย”

ซาซากิพยักหน้า แล้วตรวจสอบสถานะของคนใหม่อื่นๆ ต่อไปตามรายชื่อ

หากอยากรู้ว่ายังมีใครที่ยังไม่ลงมาอีก ก็แค่ดูว่าสถานะของอีกฝ่ายเป็นสถานะตายแล้วลบบัญชีหรือไม่ หากตายแล้ว ก็ไม่ต้องรอโดยธรรมชาติ

“ตายไปอีกกลุ่มหนึ่งแล้ว คงจะไม่เหลือแค่สิบสามคนนี้หรอกนะ?” ซาซากิขมวดคิ้ว

ในขณะนั้นเอง หลัวเหยียนก็พาคนสี่คนเดินออกมาจากลิฟต์

ซาซากิเหลือบมองแวบหนึ่ง แล้วโบกมือให้เขาเข้ามา “รอดมาได้รึ? เจ้ามีแววเป็นโออิรัน ตายไปก็น่าเสียดาย”

หลัวเหยียนแขนขาดไปข้างหนึ่ง กลับยังรอดชีวิตมาได้ ทำให้ซาซากิดีใจมาก

แต่หลัวเหยียนเมื่อได้ยินคำพูดนี้ใบหน้าก็พลันดำคล้ำลงทันที กล่าวว่า “ข้าไม่เพียงแต่รอดมาได้ ยังได้รางวัลมาด้วย”

“โอ้?” ซาซากิให้เขาเปิดเผยยอดคงเหลือทันที และก็เป็นไปตามคาด มีอยู่ 100 แต้ม

“เยี่ยมมาก เข้าร่วมครั้งแรกก็ได้มาหนึ่งร้อยแต้ม”

เขาพอใจมาก ให้ลูกน้องคนหนึ่งค้นตัวคร่าวๆ แล้วก็ให้หลัวเหยียนกลับเข้ากลุ่มไป

คนอื่นๆ ก็เช่นเดียวกัน ปรากฏว่ากลุ่มนี้ ทุกคนล้วนได้รับรางวัล เป็นการรอดชีวิตมาได้ด้วยความสามารถของตัวเองอย่างแท้จริง

“พวกเจ้าเล่นเกมเดียวกันรึ?” ซาซากิเก็บไปห้าร้อยแต้ม

หลัวเหยียนพยักหน้าอย่างหงุดหงิด “อืม พวกเราร่วมมือกัน ขังผู้ถูกฉายรังสีไว้ในห้องลับในจังหวะสุดท้าย แล้วก็ฉวยโอกาสหนีออกมา…”

ซาซากิได้ตั๋วไถ่บาปมาแล้ว ก็ไม่สนใจรายละเอียดอีกต่อไป กลับชมเชยว่า “ในที่สุดก็มีคนนำตั๋วไถ่บาปออกมาได้เสียที ใช้ได้ สมกับที่จบจากวิทยาลัยอาชีพ”

หลัวเหยียนกลับเข้ากลุ่ม มองดูผู้คน ไม่เห็นเกาซิน ก็อดเป็นห่วงไม่ได้

รออยู่ประมาณสิบกว่านาที ก็มีเสียงดังขึ้น ประตูลิฟต์บานหนึ่งเปิดออก

เกาซิน, ซูเล่อ, หลิ่วซู่ และคนอื่นๆ รวมแปดคน เดินออกมาจากลิฟต์

ซาซากิเหลือบมองแวบหนึ่ง แล้วก็ตกตะลึง

เห็นเพียงเกาซินเดินนำหน้า ถือขวานยักษ์ ก้าวเดินอย่างองอาจ สวมชุดลำลอง ดูเหมือนผู้เล่นอิสระ

ด้านหลังเขา ผู้เล่นเจ็ดคนตามติดมา เสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง ในจำนวนนั้นซูเล่อยังถือถุงใบใหญ่ไว้ในมือใบหนึ่ง ข้างในเป็นอาหารและเครื่องดื่มที่ห่อไว้อย่างดี

“หืม?” ซาซากิประหลาดใจ เขาไม่ได้คาดหวังอะไรกับคนใหม่กลุ่มนี้เลย ไม่คิดว่าเกาซินจะถือขวานรบจักรกลออกมาโดยตรง

ดูท่าทางแล้ว คงจะได้ของมาไม่น้อย?

เขาเดินเข้าไปทันที คว้าขวานมา เคาะดูสองสามครั้ง แล้วก็ลูบคมขวาน

ชาววาที่อยู่ข้างๆ กล่าวว่า “ขวานรบแบบนี้ข้าเคยเห็น 1000 แต้ม”

“มีตั๋วไถ่บาปกี่แต้ม? ไปเปิดเผย” ซาซากิเชิดคาง

เกาซินเดินขึ้นไปเปิดเผยยอดคงเหลือของตัวเองอย่างรู้หน้าที่ ขณะเดียวกันก็กางแขนให้คนค้นตัว

ซูเล่อ, คิมมีมี และคนอื่นๆ ก็เช่นกัน แต่หลิ่วซู่และคนอื่นๆ ไม่ได้ทำ เธอไม่ใช่คนใหม่

“ท่านจู๋วหยา พวกนี้เป็นคนในทีมของพวกเรา” ชายกล้ามโตเดินเข้ามาโค้งคำนับ

“ไปให้พ้น” ซาซากิโบกมือ

ชายกล้ามโตรับคำ แล้วก็พาหลิ่วซู่และคนอื่นๆ ในกลุ่มไถ่บาปอีกสี่คนจากไป เกาซินคิดในใจว่าชายกล้ามโตคนนั้นก็คือพี่เฉียวที่ว่านั่นเอง

เห็นเพียงเมื่อเดินไปไกลแล้ว หลิ่วซู่ก็เข้าไปกระซิบข้างหูพี่เฉียว

พี่เฉียวหันกลับมา สบตากับเกาซินแวบหนึ่ง

เกาซินไม่ได้แสดงท่าทีอะไร เพียงแค่มองส่งพวกเขาจากไป

ก่อนที่จะลงมา เป็นช่วงเวลาอิสระที่หาได้ยาก เขาได้ถามสิ่งที่ควรจะถามไปหมดแล้ว และก็ได้จัดการสิ่งที่ควรจะจัดการไปแล้ว

ต่อไป ก็คือการพยายามเป็นสมาชิกของกลุ่มไถ่บาป คาดว่าด้วยความสามารถของเขาในตอนนี้ ก็คงจะเป็นเรื่องง่ายดาย

“ไม่มีตั๋วไถ่บาปเลยสักแต้ม?” หลังจากค้นตัวเสร็จ ซาซากิกล่าวอย่างไม่พอใจ

เกาซินทำหน้าจนใจ “พวกเรารอดมาได้ ก็เพราะขอความเมตตาจากผู้ถูกฉายรังสี พอเขาออกมา เขาก็เอาเงินรางวัลที่รอดชีวิตไปหมดแล้ว”

“ขวานเล่มนี้ พวกเราฉวยโอกาสตอนที่แมวแก่จากไปแล้ว ถึงได้เก็บมาจากชายเคราดกที่ตายอยู่ในพื้นที่ซ่อน”

ซาซากิขมวดคิ้ว “แมวแก่อะไร?”

หลายคนก็เล่าเรื่องเกมให้ฟังอย่างตะกุกตะกัก คำพูดที่เกี่ยวข้องได้เตี๊ยมกันไว้เรียบร้อยแล้ว

เกาซินแต่งเรื่องราวการต่อสู้กับผู้ถูกฉายรังสีในพื้นที่ซ่อนใต้ดินได้อย่างง่ายดาย สุดท้ายชายเคราดกก็ตายเพราะกับดัก และเรื่องนี้แมวแก่ก็ไม่รู้ ทำให้พวกเขาสามารถเก็บขวานมาได้

“ใช้ได้นี่ ยังสามารถใช้กับดักฆ่าผู้ถูกฉายรังสีได้ด้วย”

“ไม่เลว ถึงแม้จะไม่มีตั๋วไถ่บาป แต่ได้ของที่ยึดมาได้ ก็ถือว่ามีประโยชน์อยู่บ้าง”

ซาซากิชั่งน้ำหนักขวานรบ

ของชิ้นนี้ราคาหนึ่งพันแต้ม ไม่แพงกว่าเศษเงินที่พวกคนใหม่เอาออกมาหรือ?

ในบรรดาผู้รอดชีวิตครั้งนี้ เกาซินเป็นคนเดียวที่ไม่ได้รักษาตัวเอง ตอนนี้บนตัวยังคงมีบาดแผล มีรอยขีดข่วน รอยฟกช้ำจากการหกล้ม หรือแม้กระทั่งรอยช้ำที่เห็นได้ชัดที่ข้อเท้า เห็นได้ชัดว่าผ่านการต่อสู้มาอย่างโชกโชน

ซาซากิไม่ได้คิดอะไรมาก คนแก้วรักษาบาดแผลแบบนี้ใช้แค่ 1 แต้มตั๋วไถ่บาปเท่านั้น และในเมื่อเกาซินไม่ได้รักษาตัวเอง ก็แสดงว่าเขาไม่มีแม้แต่ 1 แต้ม นั่นก็น่าจะเป็นเพราะรางวัลทั้งหมดถูกเอาไปซื้อชีวิตแล้ว… ไม่อย่างนั้นจะเป็นอย่างไรได้อีก?

“กลับเข้ากลุ่มไป”

เกาซินพร้อมกับคนอื่นๆ ไปยืนอยู่ข้างหลัวเหยียน หลัวเหยียนกล่าวเสียงต่ำ “โชคดีนะ ไม่ตายก็ดีแล้ว”

“เจ้าจ่ายไปเท่าไหร่?” เกาซินถามเขา

หลัวเหยียนกล่าวอย่างขมขื่น “หนึ่งร้อย”

เกาซินมองหลัวเหยียนอย่างประหลาดใจ สายตานั้นราวกับจะบอกว่า “เจ้าซื่อสัตย์ขนาดนี้เลยรึ?”

หลัวเหยียนมองเกาซินอย่างคับแค้นใจ สายตานั้นราวกับจะบอกว่า “ข้าก็ไม่มีทางเลือก…”

เกาซินเข้าใจแล้ว หลัวเหยียนมีแววเป็นโออิรัน ต่อให้คิดจะยักยอกรางวัล ก็ต้องคิดว่าตัวเองจะถูกส่งไปเป็นโออิรันหรือไม่…

เขามาเข้าร่วมเกมนี้ ก็เพราะหม่ามุฉะยืนกรานอย่างหนักแน่น หากไม่แสดงคุณค่าออกมา ไม่แน่ว่าคนอื่นอาจจะพูดแค่ประโยคเดียวก็ทำให้เขาต้องไปเป็นโออิรันอีก

…

กลุ่มคนรออยู่นาน ท้องฟ้าก็มืดลงแล้ว

สุดท้ายมีคนกลับเข้ากลุ่มทั้งหมด 28 คน ที่เหลือตายหมด

“ตามข้ามา!” สีหน้าของซาซากิไม่สู้ดีนัก นำทุกคนจากไป เห็นได้ชัดว่าผลงานของคนใหม่กลุ่มนี้แย่มาก

ไม่นาน พวกเขาก็ถูกพาตัวกลับมาที่ลานฝึกเดิม

ที่นี่ หม่ามุฉะกับโร่วซือกำลังจัดงานเลี้ยงอยู่

โร่วซือกินดื่มอย่างตะกละตะกลาม บนโต๊ะตรงหน้ามีเนื้อปลาวาฬชิ้นใหญ่วางอยู่ กินจนปากมันแผล็บ

“เหลือแค่นี้รึ?” หม่ามุฉะเห็นว่ากลับมาแค่ 28 คน ก็ขมวดคิ้วเล็กน้อย

ซาซากิก้มหน้ากล่าว “คุณภาพของคนใหม่แย่มาก ครั้งนี้คนที่ผลงานดีที่สุด คือเจ้าคนที่มีแววเป็นโออิรันนั่น เขาพาคนมาสี่คน รวมแล้วได้ห้าร้อยแต้ม”

“รองลงมาเป็นฆาตกรคนหนึ่ง เชี่ยวชาญด้านปืนและการต่อสู้ ครั้งนี้ในเกมก็ได้มาหนึ่งร้อยแต้ม”

“อ้อ ยังมีเด็กหนุ่มคนหนึ่งโชคดี เก็บอาวุธนาโนระดับ C มาได้”

เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้ให้ความสำคัญกับเกาซินเลย คิดว่าเป็นแค่โชคเท่านั้น จึงกล่าวถึงเพียงสั้นๆ

เมื่อเห็นดังนั้น เกาซินก็ได้แต่ยิ้มอย่างขมขื่น แต่ก็ไม่มีทางเลือก เขาต้องปกป้องเรื่องที่ตัวเองได้ตั๋วไถ่บาปมาสามพันกว่าแต้มไว้ก่อน

“เอาล่ะ ให้คนใหม่ทั้งหมดลงไปพักผ่อน พรุ่งนี้เช้า ก็เริ่มแบ่งกลุ่ม” หม่ามุฉะกล่าว

ทันใดนั้นก็มีคนนำทุกคนไปกินข้าว

พวกเขาเหมือนกับขอทานกลุ่มหนึ่ง ถูกไล่ต้อนไปอยู่ในรั้วที่มุมหนึ่งของลานฝึก ด้านหลังเป็นกำแพงสูงใหญ่

คนใหม่ถูกล้อมอยู่ในนั้น เหมือนกับแกะ นั่งอยู่บนพื้นดินสีเหลือง ถูกโยนอาหารแห้งๆ ให้กิน

แต่ซูเล่อมีอาหารที่นำมาจากคฤหาสน์หรูห่อใหญ่อยู่ ซาซากิแค่ตรวจสอบดูแล้วก็ไม่สนใจ เขาคงจะไม่ถึงกับ ‘แย่งเศษอาหาร’ กับทาส

ในขณะนี้ซูเล่อก็นำออกมาแบ่งให้ทุกคนกิน

เหล่าคนใหม่ดีใจ พากันกินอย่างเอร็ดอร่อย ต่อไปจะได้กินอาหารดีๆ แบบนี้อีกหรือไม่ ก็ไม่แน่แล้ว

“สนามเกมของพวกเจ้านี่ดีนะ ยังสามารถนำของอร่อยๆ ออกมาได้ตั้งมากมาย?” หลัวเหยียนหลังจากกินอิ่มดื่มเต็มที่แล้ว ก็ดึงเกาซินไปที่มุมหนึ่ง

ตอนนี้ทุกคนกินเสร็จแล้ว ก็แยกย้ายกันไปตามที่ต่างๆ นอนพักผ่อน

วันแรกก็เจอเรื่องราวมามากมาย หลายคนเหนื่อยเกินไปแล้ว บางคนนอนไม่หลับก็ส่งเสียงร้องไห้เบาๆ บางคนก็ไม่สนใจอะไรแล้ว หลับสนิท

ค่ำคืนเงียบสงัด เกาซินนั่งอยู่ข้างหลัวเหยียน มองดูดาวและพระจันทร์บนท้องฟ้า ถอนหายใจเฮือกหนึ่ง “ก็โชคดีเหมือนกัน เกือบจะตายกันหมดแล้ว”

หลัวเหยียนยิ้ม “ก็ไม่เลวนะ เกมระดับต่ำรู้สึกว่าง่ายดี”

ซูเล่อเดินเข้ามา ทำหน้าแปลกๆ “ง่าย?”

คิมมีมีก็มองหลัวเหยียนอย่างไม่เชื่อสายตา ถึงแม้ว่าครั้งนี้ทุกคนจะรอดชีวิตมาได้ แต่ก็ได้สัมผัสถึงความยากของเกมไถ่บาปแล้ว… โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับคนแก้วแล้ว พวกเขามาที่นี่ก็เหมือนกับมาเป็น ‘อุปกรณ์ประกอบฉาก’

หลัวเหยียนกล่าวว่า “ก็ง่ายดีนะ ในเกมมีทางรอดตั้งมากมาย อย่างน้อยก็ยังเจรจาต่อรองได้”

“ผู้ถูกฉายรังสีที่เข้าร่วมเกม ล้วนมุ่งเป้าไปที่ตั๋วไถ่บาป ขอเพียงจับทางจิตวิทยาของพวกเขาได้ คนอ่อนแอก็ยังมีช่องทางให้ดิ้นรน”

ชั่วขณะหนึ่ง ซูเล่อกับคิมมีมีก็เผยแววตาคับแค้นใจ

“พวกเจ้ามองข้าแบบนี้ทำไม?” หลัวเหยียนสงสัย

ซูเล่ออดไม่ได้ที่จะพูดว่า “พวกเราลำบากกว่าเจ้าเยอะ”

หลัวเหยียนไม่เข้าใจ “พวกเจ้ารอดมาได้มากกว่าไม่ใช่หรือ? จะลำบากได้อย่างไร? หรือว่าเกมแรกของพวกเจ้าจะเจอหัวหน้าใหญ่เข้า?”

ซูเล่อกับคิมมีมียังคงหวาดกลัวมือเงินไม่หาย นี่ก็ไม่ต่างอะไรกับการเจอหัวหน้าใหญ่ไม่ใช่หรือ?

พวกเขามองไปที่เกาซิน ความหมายคือจะบอกหรือไม่?

เกาซินดึงหลัวเหยียนไปโดยตรง แล้วกระซิบเล่าประสบการณ์จริงในเกมให้เขาฟัง

หลังจากฟังจบ หลัวเหยียนก็ตะลึงงัน “อะไรนะ? พวกเจ้าสู้กับหัวหน้าใหญ่จริงๆ เหรอ?”

เมื่อมองดูท่าทางที่ยังคงหวาดกลัวของหลายคน หลัวเหยียนก็เช็ดเหงื่อ “SR สินะ ฟังจากที่พวกเจ้าบรรยายก็รู้สึกว่าโหดมาก…”

จากนั้นเขาก็สังเกตเห็นอะไรบางอย่าง มองไปที่เกาซิน “เจ้าก็เสริมความแข็งแกร่งด้วย?”

เกาซินเหลือบมองเขา คำว่า ‘ก็’ นี้ช่างมีความหมายลึกซึ้ง

“ฉลาดขึ้นนิดหน่อย แล้วเจ้าล่ะ?”

หลัวเหยียนยิ้มกว้าง “ฝึกกล้ามเนื้อมานิดหน่อย”

พูดจบเขาก็เปิดคอเสื้อด้านหน้าของตัวเองออก เกร็งกล้ามเนื้อทั้งตัว ทันใดนั้นก็ดูมีพลังระเบิดมากกว่าตอนที่เจอเขาครั้งแรกเสียอีก

“กล้ามเนื้อแค่นี้จะมีประโยชน์อะไร?” เกาซินถอนหายใจ

หลัวเหยียนดึงเสื้อให้เข้าที่แล้วกล่าวว่า “ไม่อย่างนั้นจะทำอะไรได้? มีแค่ไม่กี่ร้อยแต้ม เพิ่มไปที่ความแข็งแรงเป็นการเสริมความแข็งแกร่งที่เห็นผลชัดที่สุด”

เกาซินพยักหน้า ทางเลือกของหลัวเหยียนก็มีเหตุผล เพราะเขามีตั๋วไถ่บาปน้อย

เพิ่มไปที่ไหนก็ไม่โดดเด่นอะไร มีแต่เพิ่มไปที่ความแข็งแรงเท่านั้นที่ความสามารถจะเปลี่ยนแปลงได้มากที่สุด

ถึงแม้จะสู้ผู้ถูกฉายรังสีไม่ได้ แต่เมื่อเผชิญหน้ากับคนแก้วคนอื่นๆ เขาก็น่าจะแข็งแกร่งมากแล้ว

“เฮ้อ ยังไม่รู้เลยว่าพรุ่งนี้จะจัดให้พวกเราไปทำอะไรอีก พักผ่อนกันก่อนเถอะ” หลัวเหยียนกล่าว

เกาซินถามเขา “ในเกมของเจ้าไม่มีคนจากกลุ่มไถ่บาปหรือ?”

หลัวเหยียนนิ่งอึ้งไป “มี แต่ก็เป็นคนธรรมดาเหมือนกัน ตายหมดแล้ว”

เกาซินก็เล่าข้อมูลที่ได้มาจากหลิ่วซู่ให้เขาฟัง

หลังจากฟังจบ หลัวเหยียนก็ครุ่นคิด

ซูเล่ออดไม่ได้ที่จะถามว่า “พี่ชาย ทำไมต้องเอาขวานออกมาด้วยล่ะ? เข้าทางพวกชาววาเปล่าๆ”

เกาซินกล่าวว่า “ขวานเล่มนั้นมีค่าหนึ่งพัน ข้าส่งมอบมันก็เท่ากับว่ามีผลงานหนึ่งพัน ไม่แน่ว่าจะได้โอกาสเสี่ยงชีวิตกับยาเถื่อน ลองดูหน่อย”

ทุกคนตกใจ คิมมีมีถามว่า “ท่านอยากจะเสี่ยงชีวิตหรือ? นั่นมีโอกาสแค่หนึ่งในสิบเท่านั้นนะ”

เกาซินยักไหล่ “ก็ไม่ใช่ว่าจะเสี่ยงชีวิตทันที และก็ไม่ได้บอกว่าจะต้องใช้ยาเถื่อนของพวกเขา”

“ข้าแค่ต้องหาเงินให้ได้หนึ่งหมื่นแต้มในเกม ก่อนที่กำหนดเวลาเสี่ยงชีวิตจะมาถึง แล้วก็แลกสารปกป้องยีน”

“ก็จะสามารถประสบความสำเร็จร้อยเปอร์เซ็นต์ในการเข้าร่วมการเดิมพันด้วยการฉายรังสี”

ทุกคนครุ่นคิด ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง มุ่งเป้าไปที่ห้องฉายรังสี

การกลายเป็นผู้ถูกฉายรังสี ไม่ใช่แค่มีสารปกป้องยีนก็พอ ถึงแม้ว่านี่จะเป็นสิ่งที่สำคัญที่สุด แต่เงื่อนไขเบื้องต้นคือต้องได้รับการฉายรังสีปริมาณมหาศาลก่อน จนยีนล่มสลาย

คนปกติใช้ไป ก็ไม่มีประโยชน์อะไรเลย

ซูเล่อถามว่า “ยาแบบนี้ สามารถนำออกมาได้หรือไม่? จะไม่ถูกยึดไปหรือ?”

เกาซินยิ้มจางๆ “เจ้าไม่เห็นหรือว่าหลิ่วซู่ถูกหัวหน้าทีมของเธอพาตัวไปโดยตรง?”

“กลุ่มไถ่บาปจะสะสางบัญชีเดือนละครั้ง เป็นระบบความรับผิดชอบร่วมกัน สุดท้ายแล้วทั้งทีมย่อยต้องส่งมอบหนึ่งหมื่นแต้ม”

“นั่นก็หมายความว่า ก่อนที่จะสะสางบัญชี ตามทฤษฎีแล้วตั๋วไถ่บาปสามารถอยู่ในบัญชีของพวกเราได้”

คิมมีมีกล่าวว่า “ที่หลิ่วซู่พูดคืออยู่ในบัญชีของหัวหน้าทีมไม่ใช่หรือ? หลังจากที่ทุกคนเข้าร่วมเกมแล้ว หัวหน้าทีมจะเก็บตั๋วไถ่บาปไป และยังต้องบันทึกบัญชีด้วย”

“พอถึงวันเก็บเงิน หากส่งมอบไม่ครบหนึ่งหมื่น หัวหน้าทีมต้องตายแน่นอน! ทุกๆ หนึ่งร้อยแต้มที่ขาดไป จะต้องใช้หนึ่งชีวิตมาแทน!”

เกาซินพยักหน้ากล่าว “แต่ถ้าหากทั้งทีมย่อย สามารถหาตั๋วไถ่บาปได้เกินหนึ่งหมื่นแต้ม ส่วนที่เหลือก็สามารถเก็บไว้เองได้”

คิมมีมีกล่าวว่า “อย่างนั้นหรือ? ท่านไปคุยอะไรกับหลิ่วซู่อีก?”

เธอจำได้ว่าตอนที่ทุกคนกำลังเตี๊ยมคำให้การกันอยู่ เกาซินได้ดึงหลิ่วซู่ไปจัดการอะไรบางอย่างเป็นการส่วนตัว

เกาซินกระซิบ “ก็แค่ให้เธอไปสืบข่าวล่วงหน้าเท่านั้นเอง ตามที่หลิ่วซู่บอก ทีมย่อยของพี่เฉียว เดือนที่แล้วก็มีตั๋วไถ่บาปเหลือเก็บไว้เองหลายร้อยแต้ม”

“แต่เขาไม่ได้เก็บไว้ใช้เอง แต่ใช้เป็นเงินกองกลางของทีม ไว้สำหรับช่วยชีวิตทุกคน”

“เพราะไม่ใช่ว่าทุกเดือนจะโชคดีเหมือนกันหมด หากเดือนไหนผลงานของทีมไม่พอ ก็สามารถเอาที่เหลือจากเดือนก่อนๆ มาใช้หนี้ได้”

“พี่เฉียวคนนั้นมักจะเข้าไปเสี่ยงภัยในเกมด้วยตัวเองอยู่บ่อยๆ เพื่อชดเชยส่วนที่ขาดทุนให้ทุกคน ช่วยชีวิตคนไว้มากมาย ดังนั้นคนในทีมจึงนับถือเขามาก”

ซูเล่อและคนอื่นๆ พยักหน้า ดูเหมือนว่าพี่เฉียวคนนี้จะเป็นคนดีจริงๆ พอนึกย้อนกลับไป คนอย่างเจ้าหัวล้านนั่นก็ไม่ได้พูดจาว่าร้ายพี่เฉียวเลย กลับกันพอพูดถึงก็มีแต่ความชื่นชม ก็พอจะเห็นได้

“ที่แท้กลุ่มไถ่บาปก็สามารถเก็บไว้เองได้นี่เอง เพียงแต่ว่าต้องส่งมอบเยอะเกินไป บวกกับเป็นความรับผิดชอบร่วมกัน คนที่หาได้เยอะต้องชดเชยให้คนที่หาได้น้อย ก็เลยเก็บไว้ไม่ได้นั่นเอง” ซูเล่อกล่าว

“ไม่แน่ว่าอาจจะเป็นการอนุญาตโดยปริยายก็ได้ เพราะม้าไม่มีหญ้ากลางคืนก็ไม่อ้วน…” คิมมีมีจ้องเกาซิน “ถ้าอย่างนั้น พวกเราก็มีช่องทางให้ดิ้นรนมากขึ้นแล้ว”

เกาซินเม้มปาก “แต่พวกเราก็ไม่แน่ว่าจะได้ไปอยู่ทีมนั้นนี่ ไม่ใช่ว่าหัวหน้าทีมทุกคนจะดีเหมือนพี่เฉียว”

“ได้ยินว่าบางทีมแย่มาก หัวหน้าทีมอาศัยอำนาจนิดหน่อยก็ใช้อำนาจในทางที่ผิด ลืมไปเลยว่าทุกคนล้วนเป็นทาส”

ทุกคนยิ้มอย่างขมขื่น เป็นเรื่องปกติ คนแบบนี้มีเยอะเกินไป

หลัวเหยียนฟังจนเข้าใจหมดแล้ว กล่าวอย่างแผ่วเบา “ถ้าเลือกทีมไม่ได้ ก็ไร้ประโยชน์”

“ดังนั้น… ท่านคงจะรู้วิธีที่เราจะสามารถเลือกทีมได้ใช่ไหม?”

เกาซินพยักหน้าให้เขา “นั่นก็คือการเป็นคนใหม่ที่โดดเด่นที่สุด”

“พี่เฉียวคนนั้น ตอนนั้นก็เป็นหนึ่งในไม่กี่คนที่โดดเด่นที่สุดในรุ่นเดียวกัน”

“หลังจากที่ชาววาส่งเขาไปที่กลุ่มไถ่บาป ก็จะให้หัวหน้าทีมต่างๆ แข่งขันกันแย่งตัว และเขาตกลงจะไปอยู่ทีมไหน ก็สามารถไปอยู่ทีมนั้นได้”

“ส่วนคนใหม่อื่นๆ ก็ไม่ดีเท่านี้ ชาววาบอกให้ไปอยู่ที่ไหนก็ต้องไปอยู่ที่นั่น โดยพื้นฐานแล้วก็คือทีมที่มีคนน้อยที่สุด”

หลัวเหยียนถามว่า “แล้วจะนับว่าเป็นคนใหม่ที่โดดเด่นได้อย่างไร?”

แววตาของเกาซินเป็นประกาย กล่าวว่า “คนที่เหมาะสมกับเกมไถ่บาปที่สุด ก็คือคนใหม่ที่โดดเด่นที่สุด”

“การพิจารณาโดยรวมจากวุฒิการศึกษา, ทักษะความสามารถพิเศษ, และสมรรถภาพทางกาย”

“แน่นอน ยังมีผลงานในเกมไถ่บาปครั้งแรกด้วย ดังนั้นข้าถึงได้เลือกที่จะนำขวานยักษ์ออกมา”

หลัวเหยียนเกาหัว ตามที่พูดมา เขาก็เหมือนกับถูกเลือกไว้แล้ว?

เพราะหม่ามุฉะพอได้ยินว่าเขาจบจากวิทยาลัยอาชีพ ก็ไม่ให้เขาไปเป็นโออิรัน ส่งเขาเข้ามาในเกมไถ่บาป

จะโดดเด่นที่สุดหรือไม่ก็ไม่แน่ใจ แต่เขาจะได้เข้ากลุ่มไถ่บาปอย่างแน่นอน

หลัวเหยียนถามว่า “อืม ท่านมั่นใจไหม? ท่านเรียนจบอะไรมา?”

เกาซินยิ้มเล็กน้อย “วุฒิการศึกษาไม่มี แต่ความสามารถพิเศษ…”

เขาหยิบน้ำบริสุทธิ์ที่ยังไม่ได้เปิดสามขวดออกมาจากเครื่องดื่มที่ซูเล่อนำมา วางเรียงกันเป็นแถว

“เจ้าเลือกมาขวดหนึ่ง แล้วก็สลับตำแหน่งตามใจชอบ ข้าก็สามารถหาเจอได้”

หลัวเหยียนชี้ไปที่ขวดหนึ่ง เห็นเพียงเกาซินจ้องมองอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็หันหลังไป

ด้านหลังมีเสียงดังขึ้น ไม่นานก็ให้เกาซินหันกลับมา

เกาซินเหลือบมองแวบเดียว ก็ชี้ไปที่ขวดหนึ่งแล้วพูดว่า “ขวดนี้”

หลัวเหยียน, ซูเล่อ และคนอื่นๆ ต่างก็ตะลึงงัน พวกเขาอุตส่าห์เช็ดขวดจนสะอาดหมดจดแล้ว ไม่รู้ว่าเกาซินทายถูกได้อย่างไร

“อีกครั้ง” หลัวเหยียนกล่าว

เกาซินหันหลังไปอีกครั้ง ไม่นานก็หันกลับมา ชี้ออกมาได้อย่างรวดเร็ว

ทำซ้ำเช่นนี้หลายครั้ง ทุกคนก็ยอมแพ้

“ไม่ใช่สิ ท่านรู้ได้อย่างไร? ขวดสามใบนี้มีความแตกต่างกันด้วยหรือ?” หลัวเหยียนตกใจ

เกาซินยิ้ม “เจ้าเช็ดขวดให้สะอาดแค่ไหนก็ไม่มีประโยชน์ เพราะน้ำมันแตกต่างกัน”

“หา?” พวกเขาตรวจสอบอย่างละเอียด ก็ไม่เห็นว่าน้ำจะแตกต่างกันตรงไหนเลย ก็แค่น้ำใสๆ

“ถึงแม้จะเป็นน้ำบริสุทธิ์ แต่ก็ยังมีสิ่งเจือปนที่เล็กน้อยมากอยู่ข้างใน นั่นก็เหมือนกับสัญลักษณ์ของน้ำขวดนี้ มีเอกลักษณ์เฉพาะตัว รายละเอียดเหล่านี้พวกเจ้าอาจจะสังเกตไม่เห็น แต่ข้าสามารถแยกแยะได้” เกาซินกล่าวอย่างจริงจัง

หลัวเหยียนลูบคาง “เสริมความสามารถในการแยกแยะทางสายตามาสินะ… ยังมีอีกไหม?”

เกาซินยิ้ม “การแยกแยะทางการได้ยินก็ได้เหมือนกัน จริงๆ แล้วเมื่อกี้ข้าไม่ต้องหันกลับมา ก็รู้ว่าพวกเจ้าวางขวดนี้ไว้ที่ไหน”

“นอกจากนี้ความจำของข้าก็ไม่เลว ต่อไปถ้ามีโอกาส หวังว่าจะได้เรียนรู้จากเจ้าอย่างจริงจัง”

หลัวเหยียนยิ้มกว้าง “ได้เลยๆ ข้าจะสอนให้หมดเปลือกแน่นอน”

-------------------------

[จบแล้ว]