บทที่ 21 - ผู้ชมและรางวัลสะสาง

บทที่ 21 - ผู้ชมและรางวัลสะสาง

-------------------------

เกาซินคือคนสุดท้ายที่ยังยืนอยู่ในลานประลอง

และยังคงสวมปลอกคอแมวอยู่

เมื่อได้ยินคำพูดของคิมมีมี หลายคนก็ชะงักงัน สายตาที่มองไปยังเกาซินพลันเปลี่ยนไปในทันที

เกาซินยังคงหัวเราะอย่างบ้าคลั่ง ขณะเดียวกันก็กวาดสายตามองผู้คนในลานประลองทีละคน

บางคนหลบสายตาเขา บางคนมองเขาด้วยแววตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว และบางคนก็เปี่ยมไปด้วยท่าทีประจบสอพลอ

ในขณะนี้ เกาซินพลางหัวเราะอย่างเหลือเชื่อ พลางจมดิ่งสู่ห้วงความทรงจำอันเจ็บปวด

“ฉงกวง อย่าได้ลืมสิ่งที่ข้าสอนเจ้าเป็นอันขาด…”

“เจ้าแก่ เจ้าไม่เคยสอนอะไรข้าเลย!”

“ข้าได้สอนสิ่งที่สำคัญที่สุดในฐานะมนุษย์ให้แก่เจ้าแล้ว ฉงกวง สำหรับผู้ใช้ตรรกะมืดเช่นเจ้า นี่ก็เพียงพอแล้ว… นอกจากนี้ ข้าก็ไม่มีอะไรจะสอนเจ้าอีกแล้ว… จงไปคิดเอาเอง ใช้หัวใจคิด”

“ข้าจะคิดอะไร! ข้าคิดไม่ออก! ตรรกะมืดคืออะไร คือตรรกะแห่งความมืดมิดหรือ? ท่านต้องการให้ข้าเป็นอะไรกันแน่?”

“ขอโทษ ข้าเองก็ไม่รู้ หากข้ารู้ มันก็คงไม่ใช่ตรรกะมืดแล้ว… ขอโทษ พ่อมันเห็นแก่ตัวที่ให้เจ้าต้องมาลองทำอะไรเช่นนี้… ถ้า… ถ้าเจ้าเจ็บปวดมากนัก ก็จงเรียนรู้ที่จะเป็นคนธรรมดาสามัญเถิด นั่น… ก็เป็นความปรารถนาสุดท้ายของแม่เจ้าเช่นกัน”

“เจ้าแก่ อย่าเพิ่งตายสิ!”

“ขอโทษ ข้าขอโทษแม่ของเจ้า ฉงกวง… ไม่ว่าเจ้าจะสำเร็จหรือไม่ ไม่ว่าเจ้าจะกลายเป็นเช่นไร… เจ้าต้องจำไว้ว่า สิ่งแรกสุด เจ้าคือคน… สิ่งแรกสุด เจ้าคือคน…”

ในหัวของเกาซินสับสนอลหม่านอย่างที่สุด ชั่วขณะหนึ่ง ความเจ็บปวด ความเศร้าเสียใจ ความพังทลาย ความจนใจ… สารพัดอารมณ์ถาโถมทับถมอยู่ในใจ

คนธรรมดาสามัญ… ท่านพ่อ ที่นี่ ยังมีทางรอดสำหรับคนธรรมดาอยู่อีกหรือ?

นับตั้งแต่มาถึงเกาะแห่งนี้ เขาก็ไม่เคยพบเจอเรื่องดีๆ เลยสักครั้ง

“ฉึก!”

เกาซินเขย่าขวานยักษ์ที่ปักอยู่อย่างแผ่วเบา ประหนึ่งผลักตุ๊กตาล้มลุก คมขวานฟาดฉับลงไป ตัดศีรษะของชายหัวล้านทันที

สายตาของเขาเฉยชาไร้ความรู้สึกขณะจัดการชายหัวล้าน ทุกคนต่างใจหายวาบ

ซูเล่อถึงกับนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยขึ้น “ใช่แล้ว พี่ชายฆ่ามือเงินไป ได้มาหนึ่งร้อยแต้ม พอมาจัดการเจ้าหัวล้านอีก ก็เป็นสองร้อยแต้ม”

คิมมีมีกล่าวเสริม “ยังมีผู้ถูกฉายรังสีอีกสองคนในห้องเก็บของ ชายเคราดกเป็นหมา ไม่มีรางวัล แต่ชายร่างเตี้ยเป็นหนู เท่ากับว่านี่คือสามร้อยแต้มแล้ว”

ซูเล่อกล่าวต่อ “รวมกับรางวัลการรอดชีวิต ทั้งหมดก็เป็นสี่ร้อยแต้ม”

ทันใดนั้น คิมมีมีก็หันไปมองคนอื่นๆ “ไม่ว่าจะมีรางวัลเท่าไร ออกไปก็ต้องส่งมอบให้ชาววาอยู่ดี”

“แต่ถ้าพวกเราปิดบังขั้นตอนของเกมนี้ บอกไปว่ารางวัลการรอดชีวิตถูกผู้แข็งแกร่งในเกมเอาไปหมดแล้ว… ก็จะสามารถใช้ตั๋วไถ่บาปที่ได้รับมาทั้งหมดล่วงหน้าได้”

“เพียงแต่ เรื่องนี้ต้องการความสามัคคีจากผู้รอดชีวิตอย่างมากในการเตี๊ยมคำให้การ และยิ่งรู้กันน้อยคนเท่าไรก็ยิ่งดี หากชาววารู้เข้าล่ะก็ คงได้เดือดร้อนกันแน่”

หลิ่วซู่ตกใจ รีบกล่าวว่า “พี่ซินขู่ ท่านวางใจได้ คนอื่นตรวจสอบขั้นตอนเกมของพวกเราไม่ได้หรอก ขอแค่พวกเราหลายคนพูดให้ตรงกัน รับรองว่าไม่มีปัญหาแน่”

“คนแก้วที่เข้าร่วมเกมระดับต่ำ แล้วได้รับตั๋วไถ่บาปเกินหนึ่งร้อยแต้มในเกมเดียว เรื่องแบบนี้พวกยากูซ่าไม่คิดฝันว่าจะเกิดขึ้นได้หรอก มันหายากเกินไปจริงๆ!”

“ข้าเคยได้ยินพี่เฉียวในกลุ่มไถ่บาปบอกว่า คนแก้วเป็นเหมือนเบี้ยใช้แล้วทิ้งของกลุ่ม รอดชีวิตได้ก็บุญแล้ว ส่วนตั๋วไถ่บาปน่ะหรือ จะนำออกมาได้เท่าไรก็แล้วแต่บุญแต่กรรม”

“พี่ซินขู่ หากท่านคิดว่ามันไม่ปลอดภัย อย่างมากก็แค่ส่งมอบให้พวกมันไปหนึ่งร้อยแต้ม พอชาววาได้ไปหนึ่งร้อยแต้ม รับรองได้เลยว่าพวกมันจะไม่ถามเนื้อหาในเกมของท่านแม้แต่คำเดียว”

คิมมีมีกลับเสนอขึ้นว่า “ถ้าฆ่าพวกเขาทั้งห้าคน พี่ชายก็จะได้รับรางวัลเพิ่มอีกห้าร้อยแต้ม”

ชั่วพริบตา สีหน้าของหลิ่วซู่และคนอื่นๆ ก็ซีดเผือด

ทว่าเกาซินหยุดหัวเราะ กลับคืนสู่ความสงบ แล้วย้อนถามคิมมีมี “ถ้าเป็นเช่นนั้น แล้วทำไมข้าไม่ฆ่าเจ้ากับซูเล่อไปด้วยเลยล่ะ? แบบนั้นจะได้เพิ่มอีกเจ็ดร้อยแต้ม”

“หา?” คิมมีมีนิ่งอึ้งไป ก่อนจะกล่าวอย่างหวาดกลัว “พี่ชาย ข้าอยู่ข้างท่านนะ ท่านต้องการคนช่วยเตี๊ยมคำให้การ เพื่อปิดบังแต้มจริงที่ได้จากในเกม ข้ากับซูเล่อไม่มีทางทรยศท่านแน่นอน”

เกาซินวางมือลงบนศีรษะของคิมมีมี “ข้ารู้ แต่ไม่ใช่แค่เจ้ากับซูเล่อหรอก ที่จริงแล้วทุกคนที่นี่ก็จะช่วยข้าปิดบัง”

“เพราะการบอกซาซากิไป ก็ไม่ได้มีประโยชน์อะไรกับพวกเขาเลย มีแต่ผลเสียด้วยซ้ำ”

“หากข้าไม่เชื่อใจพวกเขาทั้งห้าคน แล้วเลือกที่จะฆ่าทิ้งเสีย เช่นนั้นแล้ว ข้าก็ไม่ควรจะเชื่อใจเจ้าด้วยเหมือนกันมิใช่หรือ? สู้ฆ่าให้หมดทุกคนเลยไม่ดีกว่าหรือ?”

ทุกคนถอนหายใจอย่างโล่งอก ที่แท้เกาซินก็ไม่ได้คิดจะฆ่าพวกเขา

หลิ่วซู่รีบพยักหน้า “ใช่ๆๆ พวกเราก็อยู่ข้างท่านเหมือนกัน หากไม่มีท่าน พวกเราคงตายกันหมดแล้ว”

“ชาววาจะขูดรีดรางวัลทั้งหมดของพวกเราไป จะบอกความจริงไม่ได้เด็ดขาด ก็แค่บอกไปว่าเพื่อรักษาชีวิต ตั๋วไถ่บาปเลยถูกผู้แข็งแกร่งในเกมเอาไป”

“เรื่องแบบนี้ก็ไม่ใช่ว่าจะไม่เคยเกิดขึ้น พวกเราพูดแบบนี้ ทุกคนก็ยังเหลือรางวัลรอดชีวิตคนละหนึ่งร้อยแต้ม ผลประโยชน์ของพวกเราผูกติดกันอยู่นะ”

เกาซินพยักหน้า “ถูกต้อง ต่อให้จะทรยศ ก็เว้นเสียแต่ว่าชาววาจะให้ผลประโยชน์มหาศาล แต่มันเป็นไปได้หรือ? ในสายตาของชาววา พวกเจ้าก็เป็นแค่ปศุสัตว์”

“สู้มายืนอยู่ข้างข้าไม่ดีกว่าหรือ พวกเราต่างก็เป็นคนหัวอกเดียวกัน อนาคตจะได้ช่วยเหลือเกื้อกูลกันได้”

ทุกคนต่างพยักหน้าเห็นด้วยไม่หยุด แสดงความขอบคุณที่เกาซินนำพาพวกเขารอดชีวิตมาได้ และบอกว่าต่อไปนี้จะขอติดตามเขา

คิมมีมีเม้มปากพูดว่า “พี่ชาย ท่านนี่เป็นคนดีจริงๆ เลยนะ? ยอมทิ้งตั๋วไถ่บาปที่อยู่แค่เอื้อมไปง่ายๆ แบบนี้เลยหรือ?”

เกาซินหัวเราะในลำคอ “จะทิ้งไปได้อย่างไร?”

“ข้าจะบอกความจริงกับพวกเจ้า ไม่ว่าอย่างไร ข้าก็ไม่อยากเป็นทาสให้ใครที่นี่ ไม่อยากมีชีวิตอยู่อย่างปศุสัตว์”

“ข้าจะต้องหนีออกไปให้ได้ คิดว่าพวกเจ้าเองก็คงไม่อยากตายอย่างทรมานอยู่ที่นี่เหมือนกันใช่ไหม?”

ทุกคนตกใจในตอนแรก ก่อนจะพยักหน้าเห็นด้วย

ไม่คิดว่าเกาซินจะกล้าหาญถึงเพียงนี้ กล้าพูดออกมาตรงๆ ว่าอยากจะหนี

แต่ถ้าถามว่าพวกเขาอยากหนีหรือไม่? แน่นอนว่าอยาก แต่ความหวังมันช่างริบหรี่เหลือเกิน

ความเป็นไปได้ที่มากกว่าคือ ถูกจับได้อย่างง่ายดาย แล้วก็ตายอย่างน่าอนาถ

เกาซินกล่าวต่อ “ใช่ ข้ารู้ว่ามันยากมาก ดังนั้นข้าจึงต้องการผู้ที่มีอุดมการณ์เดียวกันมากขึ้น และต้องการตั๋วไถ่บาปจำนวนมาก เพื่อทำให้ตัวเองแข็งแกร่งขึ้น”

“พวกเจ้ายินดีที่จะร่วมมือกับข้าหาทางหนีออกไปหรือไม่?”

ซูเล่อเป็นคนแรกที่แสดงความจำนง คนอื่นๆ ก็รีบเห็นด้วยตามกัน ใครบ้างจะไม่อยากหนีออกไป?

ไม่ว่าในใจจะมีความกล้าหาญเช่นนั้นจริงหรือไม่ ในตอนนี้ก็ต้องตอบตกลงไว้ก่อน เกาซินอุตส่าห์ยอมไม่ฆ่าพวกเขาแล้ว หากปฏิเสธตอนนี้ ก็ไม่ต่างอะไรกับการตัดขาดจากทุกคน?

ใครก็ตามที่กล้าพูดว่าไม่ อย่าว่าแต่เกาซินเลย แม้แต่คนที่ตอบตกลงไปแล้วก็คงอยากให้คนผู้นั้นตาย

เพราะใครก็ตามที่ไม่ใช่พวกเดียวกัน ก็อาจจะนำพาความตายมาสู่คนอื่นๆ ได้

“ดี ข้าเชื่อใจทุกคน ถ้ามีโอกาส พวกเราจะหนีออกไปด้วยกัน!” เกาซินเผยรอยยิ้ม

คิมมีมีพึมพำ “พี่ชาย ท่านมีความคิดเช่นนี้ ก็ยิ่งต้องการตั๋วไถ่บาปมากขึ้นไปอีก”

เกาซินพยักหน้าอย่างหนักแน่น “ใช่ ข้าต้องการมันมาก”

คิมมีมีกลอกตาไปมา พลางนึกถึงคำพูดของเกาซินก่อนหน้านี้ ในที่สุดก็ตระหนักถึงเป้าหมายของเขา

เขาไม่ได้ยอมทิ้งตั๋วไถ่บาป แต่แค่ไม่อยากได้มันมาด้วยการฆ่าคนเท่านั้น

แมวยอมปล่อยให้หนูรอดชีวิต ทุกคนก็จะได้รับคนละ 100 แต้มเหมือนกัน แค่ทุกคนมอบรางวัลให้เกาซินก็สิ้นเรื่องแล้วมิใช่หรือ?

คิมมีมีรีบกล่าวทันที “พี่ชาย ถ้าอย่างนั้นเดี๋ยวพอออกไปแล้ว ตั๋วไถ่บาป 100 แต้มของข้า ท่านเอาไปเถอะ”

ซูเล่อก็ยิ้มกล่าว “ของข้าก็เอาไปเถอะ”

พูดจบทั้งสองก็มองไปยังคนอื่นๆ

คนอื่นๆ นิ่งอึ้งไป ทำไมจู่ๆ ถึงต้องมอบตั๋วไถ่บาปให้เกาซินกัน?

เมื่อเห็นดังนั้น หลิ่วซู่ก็รีบตะโกนขึ้น “ยังมีของข้าด้วย ข้าเชื่อใจท่าน”

“ในเมื่อคิดจะรวมกลุ่มกันแล้ว ก็มอบตั๋วไถ่บาปทั้งหมดให้หัวหน้าใช้ไปเลยดีกว่า แยกกันไป พวกเราแต่ละคนก็ซื้ออะไรไม่ได้มาก สู้เอามารวมไว้ที่คนคนเดียวไม่ดีกว่าหรือ”

“อีกอย่าง การมอบรางวัลทั้งหมดให้แมว ก็เป็นวิธีที่เราคิดจะใช้เพื่อเอาชีวิตรอดตั้งแต่แรกอยู่แล้ว”

“สู้มอบให้เกาซิน เพื่อเดิมพันกับความหวังที่จะได้หนีออกไปไม่ดีกว่าหรือ หากเกาซินไม่ฆ่ามือเงิน พวกเราคงไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะจ่ายเงินเพื่อเอาชีวิตรอดด้วยซ้ำ”

“พวกเจ้าว่า… ใช่หรือไม่!”

พูดจบ เธอก็มองไปยังคนอื่นๆ

สี่คนที่เหลือสัมผัสได้ถึงสายตานั้น จะพูดอะไรได้อีก? สถานการณ์บีบคั้นให้ต้องทำตามแล้ว

แต่ที่หลิ่วซู่พูดก็มีเหตุผล ก่อนหน้านี้พวกเขาต่างร้องห่มร้องไห้ขอโอกาสจ่ายเงินเพื่อเอาชีวิตรอด

การมอบรางวัลให้แมว เป็นสิ่งที่เหล่าหนูคิดกันไว้ตั้งแต่แรกอยู่แล้ว และตอนนี้เกาซินก็คือแมว

เขายังฆ่ามือเงิน ช่วยชีวิตทุกคน และยังประกาศว่าจะพาทุกคนหนีออกจากเงื้อมมือของชาววา การมอบรางวัลให้เขา จะมีเหตุผลอะไรที่จะไม่ทำเล่า?

บัดนี้มีคนนำไปแล้วสามคน สี่คนที่เหลือก็ไม่มีอะไรจะพูดอีก ต่างพยักหน้า และแสดงความยินดีที่จะมอบให้เกาซินเช่นกัน

ไม่เพียงแต่จะเต็มใจมอบให้ แต่ยังกลัวว่าเขาจะไม่รับอีกด้วย เพราะทุกคนยังต้องพึ่งพาให้เกาซินแบกออกไปอยู่

เกาซินยิ้มกล่าว “ดี ในเมื่อพวกเจ้าทุกคนเชื่อใจข้าถึงเพียงนี้ ต่อไปพวกเราก็คือสหายกันแล้ว”

“หลิ่วซู่ บาดแผลของพวกเจ้ารักษาง่ายหรือไม่? ต้องใช้ตั๋วไถ่บาปกี่แต้มถึงจะรักษาทุกคนได้?”

ระดับการแพทย์ของทางการนั้นเป็นที่ประจักษ์แก่ทุกคน แม้แต่หม่ามุฉะยังสามารถผ่าตัดเปลี่ยนหัวใจได้ โร่วซือก็สามารถดึงคนที่ใกล้ตายกลับมาได้อย่างง่ายดาย ไม่ต้องพูดถึงทางการที่มีเทคโนโลยีและเงื่อนไขที่ดีกว่า?

ก่อนหน้านี้มือเงินแขนขาด ก็ยังไม่คิดว่าตัวเองจะพิการไปตลอดชีวิต เห็นได้ชัดว่าการงอกแขนขึ้นมาใหม่ในหอคอยแห่งนี้คงไม่ได้แพงเป็นพิเศษ

เป็นไปตามคาด หลิ่วซู่กล่าวว่า “เดี๋ยวพอออกไปแล้ว ก็แค่ตะโกนเรียกหมายเลข 97 ให้มารักษาได้เลย บาดแผลธรรมดาๆ อย่างกระดูกหักของพวกเรา แค่สองสามแต้มก็พอแล้ว”

เกาซินส่งเสียงตอบรับในลำคอ “เช่นนั้นพวกเจ้าก็พักผ่อนกันก่อน ข้าจะไปดูผู้ถูกฉายรังสีสองคนนั้น”

พูดจบ เขาก็ลากขวานเดินเข้าไปในห้องเก็บของห้องหนึ่ง

ในห้องนั้น ชายร่างเตี้ยกับชายเคราดกยังคงนอนร่อแร่ใกล้ตาย

ต้องบอกว่าพลังชีวิตของคนพวกนี้ช่างแข็งแกร่งจริงๆ บาดแผลหนักขนาดนี้ นอนอยู่ตรงนี้ครึ่งค่อนวันก็ยังไม่ตาย

แถมลมหายใจยังดูมีแรงขึ้นเล็กน้อย ในจำนวนนั้นชายร่างเตี้ยได้สติกลับคืนมาแล้ว

เกาซินเงื้อขวานขึ้น คนทั้งสองนี้จะเก็บไว้ไม่ได้

ชายร่างเตี้ยเห็นดังนั้นก็เบิกตากว้าง อยากจะดิ้นรน แต่เขาก็อ่อนแอเกินไป แขนขาแหลกละเอียด ไม่สามารถขยับได้

“อย่า… อย่าฆ่าข้า… ข้าให้เจ้าห้าร้อยแต้ม…”

เกาซินส่ายหน้า “ข้ากลัวว่าจะไม่มีชีวิตอยู่ใช้”

ผู้ถูกฉายรังสีสองคนนี้ ขอเพียงทนได้จนจบเกม คลานออกไปตะโกนเรียกร้องการรักษา คนอื่นๆ ก็จะตกอยู่ในอันตรายแล้ว

ทันใดนั้นขวานก็ฟาดลงมาโดยตรง ปลิดชีพชายร่างเตี้ย

ก่อนหน้านี้เขาได้ยินบทสนทนา รู้ว่าเจ้าคนนี้มาจากสมาพันธ์ขู่โถว กลุ่มโจรที่น่าสมเพชซึ่งถูกยากูซ่าไล่ต้อนจนต้องหนีขึ้นไปอยู่บนภูเขา ว่ากันว่ายากจนจนแทบจะไม่มีข้าวกิน

คนผู้นี้เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่คนสำคัญในสมาพันธ์ขู่โถว แต่กลับอ้าปากจะให้ห้าร้อยแต้มเพื่อซื้อชีวิตตัวเอง ช่างน่าขันสิ้นดี

ถ้าเขาบอกว่าห้าสิบแต้ม เกาซินอาจจะยังคิดดูสักหน่อย แต่กลับบอกว่าห้าร้อยแต้ม? ตัดสินใจฟันทันที

คนผู้นี้ไม่มีทางมีห้าร้อยแต้มแน่นอน พูดแบบนี้ย่อมไม่ได้คิดจะให้จริงๆ

“หืม?” หลังจากเกาซินจัดการชายร่างเตี้ยแล้ว ก็ล้วงค้นตามตัวเขา

เขาไม่ได้คาดหวังอะไรมาก แต่กลับล้วงเจอตัวไถ่บาปสามใบ เป็นใบละ 10 แต้มทั้งหมด

“มีของแถมด้วยรึ?” เกาซินเก็บมันไว้ทันที

คนผู้นี้เป็นสมาชิกของกลุ่มโจร พกเงินสดติดตัวย่อมสะดวกกว่า แบบนี้ก็ไม่จำเป็นต้องมาที่หอคอยเงินเพื่อใช้งาน สามารถใช้แลกเปลี่ยนระหว่างบุคคลได้ทุกที่

แต่ก็จนจริงๆ นะ ในตัวมีแค่สามสิบแต้ม…

เขาค้นหาต่อไป และก็เจอแผนที่แผ่นหนึ่งจริงๆ

“นี่มันแผนที่แคว้นยามาโตะ!”

ดวงตาของเกาซินเป็นประกาย แผนที่ฉบับนี้เป็นมาตรฐานมาก มันแสดงพื้นที่ภูเขา ป่าไม้ และสิ่งก่อสร้างทั้งหมดของแคว้นยามาโตะ เส้นทางก็ชัดเจน แม้แต่ถนนหนทางก็วาดไว้อย่างละเอียด

ทั่วทั้งแคว้นยามาโตะ มีหมู่บ้านทั้งหมดสามแห่ง ที่ใหญ่ที่สุดคือหมู่บ้านยามากุจิ ตามมาด้วยหมู่บ้านโยชิวาระและหมู่บ้านตระกูลหลิน แม้แต่ฐานที่มั่นเล็กๆ รอบหมู่บ้านอย่างลานเกลือหรือค่ายฝึกก็ถูกระบุไว้ด้วย

นอกจากนี้ ตรงกลางระหว่างสามหมู่บ้านเป็นพื้นที่ป่าเขา มีวงกลมวาดไว้สองวง พร้อมระบุชื่อไว้สองชื่อ อันหนึ่งคือชาร์ลส์ อีกอันหนึ่งคือวัวนมตัวใหญ่ น่าจะเป็นกองกำลังในป่าเขานั้น

เกาซินนึกย้อนเปรียบเทียบดู ไม่นานก็พบหาดทรายที่ตนเองขึ้นฝั่งทางตอนใต้สุดของป่าเขา

ที่แท้กลุ่มคนใหม่อย่างพวกเขาก็ขึ้นฝั่งในพื้นที่ป่าเขาระหว่างสามหมู่บ้าน ตอนนั้นถ้าหากรีบวิ่งหนี และวิ่งไปทางทิศตะวันออก ก็จะสามารถเข้าสู่เขตอิทธิพลของหมู่บ้านตระกูลหลินได้ในไม่ช้า

“บางทีตอนนั้นอาจจะหนีรอดไปได้จริงๆ ก็ได้นะ”

เกาซินคิดในใจว่าการนัดหมายส่งของในตำแหน่งเช่นนี้ เป็นความตั้งใจของนายพันที่ชื่ออดัมส์หรือไม่? ไม่น่าแปลกใจที่หมู่บ้านยามากุจิก็อยู่ติดทะเล แต่กลับไม่ส่งไปที่หน้าประตูหมู่บ้านของพวกเขาโดยตรง…

เขานึกถึงบทสนทนาของชาววาที่เคยได้ยินมาก่อนหน้านี้ อดัมส์คนนั้นมีความสัมพันธ์ที่ดีกับคนของหมู่บ้านตระกูลหลิน และเคยเล่นงานยากูซ่ามาแล้วหลายครั้ง

บางทีตอนนั้นเหล่าคนใหม่อาจจะหนีรอดไปได้จริงๆ ก็ได้ หรือแม้กระทั่งการเร่งความเร็วเรือรบ ส่งของก่อนกำหนด ก็อาจจะเป็นแผนการแสดงของอดัมส์… เพื่อให้โอกาสกลุ่มคนใหม่นี้ได้ถูกหมู่บ้านตระกูลหลินรับตัวไป แม้ว่าเขาจะรับเงินจากชาววาก็ตาม

เมื่อคิดเช่นนี้ พวกเขาก็เหมือนถูกหลัวเหยียนเล่นงานทางอ้อม

แต่หลัวเหยียนก็ไม่ได้ทำอะไรผิด… เจ้าคนนี้ คงจะไม่ใช่ตัวซวยหรอกนะ?

เกาซินเบ้ปาก เก็บแผนที่ให้ดี แล้วก็รูดเอานาฬิกาข้อมือ เครื่องประดับเล็กๆ น้อยๆ ไปด้วย

จากนั้นก็ไปค้นตัวชายเคราดกต่อทันที ชายคนนี้บาดเจ็บหนักกว่า ตอนนี้สติยังคงเลือนลางอยู่เลย

บนตัวมีกระเป๋าสตางค์อยู่ แต่ไม่พบตั๋วไถ่บาป ข้างในมีแต่บัตรสมาชิกเต็มไปหมด…

บัตรของโรงน้ำชาบ้าง โรงอาบน้ำบ้าง หอคณิกาบ้าง…

ให้ตายเถอะ เป็นลูกค้าประจำของหมู่บ้านนี้สินะ?

ตั๋วไถ่บาปคงจะใช้ไปจนหมดแล้ว ถึงได้เข้ามาเล่นเกมนี้

“ไม่มีของดีๆ เลยหรือไง?”

เกาซินค้นหาอย่างละเอียด แต่น่าเสียดายที่ไม่พบอะไรเลย ชายเคราดกคนนี้คงจะใช้ชีวิตสำมะเลเทเมา ทรัพย์สมบัติทั้งหมดของเขาคงจะเป็นขวานรบเล่มนั้น

ทันใดนั้น มือข้างหนึ่งของเขาก็ลากขวานรบ อีกข้างก็ลากชายเคราดกกลับมาที่โถงใหญ่

ชายเคราดกต้องตาย แต่ก่อนจะฆ่า ต้องสลับตัวตนกันก่อน

เกาซินไปหาเชือกมา ผูกไว้กับเสาบนชั้นสอง จัดเตรียมตามวิธีที่คิมมีมีเคยบอกไว้ คือใช้ของหนักดึงปลอกคอให้เปิดออก

หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็เปลี่ยนปลอกคอหนูให้ชายเคราดกได้สำเร็จ ไม่พูดพร่ำทำเพลง ก็ฟันเขาอีกครั้ง

ส่วนศพของมือเงิน เกาซินตรวจสอบดูแล้วก็ได้แต่ถอนหายใจ

เสื้อผ้าของมือเงินถูกเผาจนหมดสิ้น เป็นศพเปลือยเปล่า ต่อให้มียาอะไรก็คงจะกินไปหมดแล้ว ส่วนถุงมือสีเงินคู่นั้นก็พรุนเป็นรู บิดเบี้ยวกลายเป็นเศษเหล็กไปแล้ว

เจ้าคนนี้ กลับเป็นคนที่จนที่สุด

ดูเวลาแล้ว ยังเหลืออีกครึ่งชั่วโมง เกาซินจึงไปค้นหาตามห้องต่างๆ ไม่เว้นแม้แต่หีบทุกใบในห้องใต้หลังคา

สุดท้ายยังไปที่พื้นที่ซ่อนใต้ต้นไม้ มีบันไดแคบๆ เดินลงไปจะเห็นว่าข้างในเป็นพื้นที่ขนาดใหญ่ มืดสนิท

เกาซินจุดไฟดู ก็เห็นปากท่อจำนวนมากที่อาจจะเป็นกลไกบางอย่าง บางอันเห็นได้ชัดว่าเป็นเครื่องยิงเลเซอร์

ส่วนบนพื้น ก็มีลวดลายต่างๆ กระจายอยู่ มีทั้งรูปหนู แมว และหมา แต่ละลายมีขนาดค่อนข้างใหญ่ ตามทฤษฎีแล้ว พื้นที่ของลายหนึ่งลายก็เพียงพอให้คนยืนได้ 20 คนแล้ว

เกาซินมองดูอย่างละเอียดอีกครั้ง พบว่าลวดลายบนพื้นจะเปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน เดี๋ยวก็กลายเป็นพื้นที่ว่างเปล่า เดี๋ยวก็เปลี่ยนเป็นรูปสัตว์อื่น ยังไม่พบรูปแบบที่แน่นอน

ถ้าจะให้พูด… ลวดลายหนูปรากฏขึ้นมากที่สุด 20 อัน ลวดลายแมวมากที่สุด 1 อัน และลวดลายหมามากที่สุด 3 อัน

จะมีน้อยกว่านี้ แต่ไม่มีมากกว่านี้ เห็นได้ชัดว่าเป็นไปตามจำนวนสูงสุดที่ระบุไว้ในกฎของเกม

“เข้าใจแล้ว นี่คือสนามรบของเส้นทางรอดหลักสินะ?”

“เมื่อเข้าไปในพื้นที่ที่แสดงลวดลายที่ไม่ใช่ตัวตนของตัวเอง ก็จะถูกกับดักโจมตี? หนูใช้สิ่งนี้เพื่อต่อกรกับแมว?”

“ส่วนลวดลายแมวมีมากที่สุดแค่อันเดียว หรือไม่ก็ไม่มีเลย ดังนั้นที่นี่จึงเป็นสถานที่ที่อันตรายที่สุดสำหรับแมว”

“แมวต่อให้เข้ามาได้ ก็ยากที่จะลึกเข้าไปได้ เหมือนกับกำลังเผชิญหน้ากับรังหนู”

เกาซินคิดในใจว่าชายหัวล้านเจอที่นี่ตั้งแต่แรกแล้ว เพียงแต่ปิดบังเอาไว้ แต่ก็เป็นไปไม่ได้ที่ทุกเกมจะมีคนอย่างชายหัวล้านมาเจอที่นี่ ดังนั้นโดยปกติแล้วการต่อสู้ตัดสินน่าจะเกิดขึ้นที่นี่

“แต่ถ้าแมวต้องการจะฆ่าคนจริงๆ ก็มีวิธีตั้งมากมาย อย่างเช่นการรมควัน หรือการโจมตีระยะไกล”

“แล้วถ้าหากทางออกถูกเฝ้าไว้ล่ะ จะทำอย่างไร?”

เกาซินพึมพำ ทันใดนั้นก็สังเกตเห็นว่าที่ปลายสุดของห้องมีส่วนที่เว้าเข้าไปซึ่งอาจจะเป็นทางเดิน

และหากต้องการจะไปถึงที่นั่น ก็เต็มไปด้วยอันตราย เพราะยิ่งเข้าใกล้ที่นั่น ความเร็วในการเปลี่ยนแปลงของลวดลายก็ยิ่งเร็วขึ้น เกรงว่าแม้แต่หนูก็อย่าหวังว่าจะเข้าใกล้ได้

“เป็นทางไปสู่ทางออกอื่นหรือ?”

เกาซินกำลังคิดอยู่ แล้วก็ก้าวเดินไปอีกสองสามก้าวโดยไม่รู้ตัว เหยียบลงบนลวดลายหนูเพื่อจะเข้าไปสังเกตใกล้ๆ

ในขณะนั้นเอง ลวดลายหนูใต้เท้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นแมวทันที

เกาซินตกใจ รีบถอยกลับไปที่บันได

โชคดีที่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น เขาลูบคอตัวเอง “เป็นเพราะว่าข้าก็เป็นแมวด้วยหรือ?”

“แต่เมื่อครู่ถ้าหากลวดลายเปลี่ยนเป็นหมา ข้าคงจะถูกกับดักโจมตีไปแล้ว? อาจจะไม่ถึงตายในทันที แต่ก็คงจะบาดเจ็บสาหัส”

“อันตรายเกินไป การเปลี่ยนแปลงดูเหมือนจะไม่มีรูปแบบเลย ไม่น่าแปลกใจที่ชายหัวล้านก็ยืนอยู่แค่ตรงบันไดนี้ตลอด ไม่ได้ลึกเข้าไป”

เกาซินใจยังเต้นไม่หาย เขาจะต้องรอดชีวิตแน่นอนแล้ว และยังมีรางวัลอีกไม่น้อย

หากในช่วงเวลาสุดท้ายต้องมาตายในห้องลับเพราะการสำรวจนี้ คงได้ตายตาไม่หลับเป็นแน่

“แต่ในเมื่อยืนยันแล้วว่าสามารถมีได้หลายตัวตน…”

เกาซินรีบวิ่งออกจากห้องลับ พรวดพราดกลับไปที่โถงใหญ่ หยิบปลอกคอหมาขึ้นมาชุดหนึ่ง

จากนั้นก็ใช้อุปกรณ์เชือกที่ทำไว้ดึงมันออก แล้วสวมลงบนคอของตัวเอง

บัดนี้… เขาสวมปลอกคอถึงสามชนิด

“พี่ซินขู่ ท่านทำอะไรน่ะ?”

ทุกคนที่กำลังพักผ่อนอยู่ในโถงใหญ่ เมื่อเห็นการกระทำของเกาซินก็ตกตะลึง ไม่เข้าใจว่าทำไม

เกมกำลังจะจบแล้ว จะสวมปลอกคอเพิ่มให้ตัวเองทำไม? แถมยังเป็นของหมาอีก? หมาไร้ประโยชน์ที่สุด สวมไปก็ไม่ได้รางวัลเพิ่มเสียหน่อย

แต่เกาซินไม่ได้ตอบ เพียงแค่วิ่งออกไป

ไม่นานเขาก็เข้าไปในห้องลับอีกครั้ง ยืนอยู่บนบันได หายใจเข้าลึกๆ

“เสี่ยงไปหน่อย แต่ไม่น่าจะมีปัญหา”

เกาซินไม่มีเหตุผลอะไรที่จะต้องเสี่ยงอีกแล้ว ตายไปก็ขาดทุนย่อยยับ แต่เขาก็อยากรู้จริงๆ ว่าทางเดินนั้นนำไปสู่ที่ใด

แต่เขาก็ลังเลอยู่นาน สังเกตอยู่นาน ก็ไม่เห็นรูปแบบอะไรเลย

“ข้ามันโง่เกินไป…” เกาซินถอนหายใจ

สุดท้ายก็ตัดสินใจก้าวเท้าออกไป เหยียบลงบนพื้นที่ของหนู

เดินต่อไปข้างหน้า ก็ยังเป็นพื้นที่ของหนู

หลังจากนั้น ก็มีพื้นที่ของหมา ยังเดินไม่ทันสุด ก็เปลี่ยนเป็นของแมว ทั้งหมดนี้ก็ไม่เป็นอะไร

“ตัวตนสามารถซ้อนทับกันได้จริงๆ สินะ… สวมปลอกคอสามชนิดก็สามารถเดินเหินในพื้นที่ซ่อนที่ว่านี้ได้ตามใจชอบ ยังคงเป็นผู้แข็งแกร่งที่ได้เปรียบอย่างมากสินะ”

เกาซินเดินอย่างรวดเร็ว สุดท้ายก็วิ่งเลย

ตอนนี้เขามีสามตัวตน ตามทฤษฎีแล้วสามารถเดินเหินได้อย่างอิสระ แต่ทุกอย่างก็อาจมีอุบัติเหตุเกิดขึ้นได้

ดังนั้นจึงต้องระมัดระวัง เส้นทางนี้ วิ่งให้เร็วที่สุดเท่าที่จะทำได้จะดีที่สุด

“ถึงแล้ว!”

เกาซินลึกเข้าไปในทางเดินนั้น ที่นี่ไม่มีลวดลาย เหมือนกับทางเดินใต้ดินของหนู

เขาแข็งใจเดินไป เดินอย่างระมัดระวัง และยังคอยโยนของไปทดสอบเป็นระยะๆ

ตอนแรกทางเดินแคบมาก แต่จากนั้นก็เปิดโล่งขึ้น

กลับกลายเป็นอีกห้องหนึ่ง แต่กลับว่างเปล่าไม่มีอะไรเลย มีเพียงทางเดินอีกเส้นหนึ่งอยู่ตรงหน้า

เกาซินเดินต่อไปข้างหน้า ผ่านทางเดินแคบๆ ไปถึงห้องที่สาม คราวนี้ก็เต็มไปด้วยลวดลายต่างๆ เหมือนกับห้องแรก…

“แปลว่ามันเชื่อมไปถึงใต้ต้นไม้สักต้นในสวนหลังบ้าน?”

เกาซินคลานออกมา ก็เป็นต้นไม้จริงๆ

ขณะที่เขากำลังจะจากไปอย่างผิดหวัง ทันใดนั้นก็หันกลับไป รู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้อง

“ห้องตรงกลางนั่นมีไว้ทำอะไร? ให้แมวกับหนูสู้กัน?”

เกาซินกลับไปอีกครั้ง กลับไปที่ห้องตรงกลางนั้น ค้นหาไปทั่ว

ที่นี่ว่างเปล่า ไม่มีอะไรเลย

แต่ผนังกลับเรียบมาก ทั้งหมดเป็นโลหะพิเศษ

ขณะที่เกาซินกำลังจะจากไป ทันใดนั้นก็เกิดความคิดแวบขึ้นมา หันกลับไปตะโกนว่า “หมายเลข 97!”

พรึ่บ! รอบข้างสว่างวาบขึ้นมาทันที

ส่องสว่างทุกสิ่งทุกอย่าง ประหนึ่งว่ากำลังยืนอยู่ในโถงสีขาวขนาดใหญ่

ภาพฉายของหมายเลข 97 ปรากฏขึ้นในอากาศโดยตรง ในขณะเดียวกัน เหนือศีรษะ ใต้เท้า และแม้แต่ในอากาศรอบตัวของเกาซิน ก็มีตัวอักษรปรากฏขึ้นมาเต็มไปหมด!

“ว้าว ไม่น่าเชื่อว่าจะมีคนธรรมดาหาไข่อีสเตอร์นี้เจอด้วย?”

“เจ้าคนนี้ยังฆ่าแมวกับหมาจนหมดก่อน แล้วค่อยมาเจอพื้นที่ใต้ดิน สุดยอดไปเลย…”

“เกมหมาจับหนูเปิดมาสามเดือนแล้ว ใครจะไปคิดว่าคนแรกที่เจอไข่อีสเตอร์จะเป็นคนแก้ว?”

“บ้าเอ๊ย ใครจะไปคิดวะ? มีใครแทงถูกบ้างบอกหน่อย?”

“ข้าแพ้แล้ว แพ้ให้กับ SR ตัวหนึ่ง”

“แพ้ SR เหมือนกัน”

“แพ้เหมือนกัน SR ตัวหนึ่งจะมาตายในเกมระดับต่ำได้ ประหลาดชะมัด”

“นั่นสิ ข้ายังรอให้เจ้าคนนั้นผงาดขึ้นมา แล้วไปล้างแค้นฉลามหัวเสืออยู่เลย ไม่คิดว่าจะมาตายซะแล้ว”

“ฮ่าๆ แบบนี้มันถึงจะน่าสนใจสิ ผู้แข็งแกร่งชนะตลอดมันน่าเบื่อ”

“แต่เจ้าคนนี้ก็อ่อนแอเกินไปรึเปล่า? สมรรถภาพทางกายของเจ้านี่อยู่ท้ายๆ เลยนะ ดีกว่าผู้หญิงสองคนนั้นหน่อยเดียวเอง”

“เจ้านี่น่าสนใจดีนะ แต่ขอแก้หน่อย เป็นผู้หญิงคนหนึ่งกับคนข้ามเพศคนหนึ่ง”

“คนธรรมดาชนะก็ชนะไปสิ ข้าชอบสวมบทบาทเป็นคนอ่อนแออยู่แล้ว”

ถ้อยคำต่างๆ นานา พุ่งผ่านและส่องประกายอยู่รอบตัว

บนหัวใต้เท้าก็มีเต็มไปหมด ประหนึ่งว่ากำลังอยู่ในภาพลวงตาที่สร้างจากตัวอักษรนานาชนิด ทำเอาเกาซินเบิกตากว้างจนแทบปริ

เขานึกว่าจะมีสมบัติซ่อนอยู่ ไม่คิดว่าจะเป็นห้องไข่อีสเตอร์ ที่สามารถเห็นภาพฉายการสนทนาของผู้ชมเบื้องหลังได้ ซึ่งแสดงผลในรูปแบบของม่านกระสุนสามมิติ

“พูดกันพอรึยัง?” เกาซินกล่าวอย่างเย็นชา

“เจ้านี่ยังจะมาหงุดหงิดอีก”

“เจ้าคงไม่ได้คิดว่าตัวเองผ่านด่านแล้วจริงๆ ใช่ไหม?”

“เจ้าไม่อยากจะหลุดพ้นจากการเป็นทาสของยากูซ่าแล้วหรือ?”

“นี่เป็นโอกาสเดียวที่จะได้สื่อสารกับพวกเรานะ เจ้าแน่ใจนะว่าจะไม่คุกเข่าขอร้องให้พวกเราให้รางวัลเพิ่ม?”

เกาซินขมวดคิ้ว ที่แท้ยังมีรางวัลด้วยรึ?

เป็นรางวัลพิเศษหรือ? มอบให้โดยผู้ชมเบื้องหลัง?

เกาซินตั้งสติแล้วกล่าวว่า “ในเมื่อรู้ว่าข้าจะหนี ก็ควรจะเข้าใจว่าเข่าของข้าคู่นี้คุกเข่าลงไม่ได้”

“ฮ่าๆๆๆ ดี มีกึ๋น”

“เจ้านี่มีอนาคต น่าเสียดายที่เป็นคนแก้ว”

“คนแก้วก็ใช่ว่าจะผงาดขึ้นมาไม่ได้ ดูสิว่าต่อไปเขาจะหนีจากเงื้อมมือของยากูซ่าได้จริงๆ หรือไม่”

“เฮ้ เจ้าหนูน้อย เจ้าคิดจะสวมบทเป็นแมวตั้งแต่แรกแล้วใช่ไหม?”

เมื่อเห็นว่ามีหลายคนถามคำถามนี้ เกาซินก็ขมวดคิ้ว แต่ก็ยังตอบไปว่า “ก็คงงั้น”

“อะไรคือก็คงงั้น?”

“ก่อนหน้านี้เจ้าพูดหลุดปากออกมาว่า ‘ก็อยากจะ’ เก็บตั๋วไถ่บาปไว้ ข้าสังเกตเห็นนะ”

เกาซินยักไหล่กล่าวว่า “ตอนแรกจะเป็นแมวหรือไม่เป็นก็ไม่สำคัญ ข้าหวังแค่ว่าจะฆ่าผู้ถูกฉายรังสีให้หมดทุกคน เกมนี้ใครอยู่รอดเป็นคนสุดท้ายก็คือแมวไม่ใช่หรือ กำจัดคนที่แข็งแกร่งกว่าข้า ข้าก็คือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด ปลอกคอไม่ได้สำคัญอะไร”

“อีกอย่าง ตอนนั้นก็ไม่ได้พูดหลุดปาก แต่เป็นการบอกใบ้คิมมีมีว่าข้าเองก็ต้องการตั๋วไถ่บาป”

“เธอฉลาดมาก และก็อยากจะติดตามข้า ถ้าหากสุดท้ายข้ารอดชีวิตได้ และแสดงท่าทีว่าจะไม่ฆ่าคน เธอก็จะเข้าใจว่าข้าต้องการเก็บเงินอย่างสันติ แล้วก็จะพูดแทนข้าเอง”

ม่านกระสุนตกตะลึง ก่อนจะรัวคำถามเข้ามา “เป็นแบบนี้เองรึ?”

“ก็จริง ถ้ามีคนอื่นอาสาที่จะมอบให้เอง มันจะดีกว่าการที่เจ้าเป็นคนร้องขอด้วยตัวเอง ทีมก็จะสามัคคีกันมากขึ้น”

“เพราะในสายตาของพวกเขา นี่คือการลงทุนในตัวเจ้า ไม่ใช่การขูดรีดของเจ้า”

“เจ้าคนนี้ไม่ได้เรียนหนังสือมาไม่ใช่หรือ?”

“เฮ้ ทำไมเจ้าไม่ฆ่าทุกคนให้หมดไปเลยล่ะ? ไหนๆ ก็ไม่มีใครขวางเจ้าได้แล้ว”

“ใช่แล้ว ทำไมต้องให้คนอื่นมอบตั๋วไถ่บาปให้ด้วยความสมัครใจด้วย? ถ้าหากไม่สำเร็จล่ะ?”

เกาซินขมวดคิ้วกล่าว “ข้าพูดแต่ความจริงทั้งนั้น หากสามารถพาให้ทุกคนรอดชีวิตไปได้ ก็จะได้ผู้ช่วยเพิ่มขึ้น ข้าไม่อยากฆ่าคนพร่ำเพรื่อ”

ม่านกระสุนกล่าว “ฮ่าๆๆๆ เจ้าเป็นคนดีขนาดนั้นเลยรึ?”

“ข้าไม่เชื่อ ถ้ามีคนไม่ให้ เจ้าต้องฆ่าพวกเขาทิ้งแน่”

“เจ้าคนนี้ตอนฆ่าผู้ถูกฉายรังสีกับเจ้าหัวล้านนั่นไม่เห็นจะมือไม้อ่อนเลย”

“ข้าก็ไม่เชื่อ ไร้สาระสิ้นดี รีบพูดความจริงมา ไม่อย่างนั้นเจ้าจะไม่ได้รางวัลนะ”

เกาซินมองม่านกระสุนเหล่านั้นอย่างเย้ยหยัน

แต่สุดท้ายก็คิดดูแล้วกล่าวว่า “ถ้าจะให้พูดถึงเหตุผลอื่นอีก ก็คงจะเป็นเพราะข้าไม่รู้ว่าตัวเองที่ถูกจัดให้เป็นหนูตั้งแต่แรก จะสามารถกลายเป็นแมวได้อย่างแน่นอนหรือไม่”

“ทำไมข้าต้องไปฆ่าคนเพราะการคาดเดา? บางทีข้าอาจจะฆ่าพวกเขาทั้งหมด แต่สุดท้ายก็ยังได้แค่รางวัลรอดชีวิต 100 แต้มของหนู”

“มือของข้าต้องมาเปื้อนเลือดโดยเปล่าประโยชน์ ไม่แน่ว่าเบื้องหลังพวกท่านอาจจะกำลังเยาะเย้ยข้าอยู่ก็ได้ว่าเจ้าหนูตัวนี้ช่างเพ้อฝันสิ้นดี”

“ในทางกลับกัน ถ้าข้าไม่ฆ่าพวกเขา พวกเขาก็จะได้รับคนละ 100 แต้มอย่างแน่นอน นี่เป็นสิ่งที่ระบุไว้ในกฎอย่างชัดเจน”

ม่านกระสุนต่างก็เข้าใจในทันที ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง

พวกเขาอยู่ในมุมมองของพระเจ้า จึงคิดไม่ตกว่าทำไมถึงไม่ฆ่าพวกขยะเหล่านั้น

แต่พอเกาซินพูดเช่นนี้ พวกเขาก็เข้าใจแล้ว

ในสถานการณ์ที่ไม่รู้ว่าการมีหลายตัวตนจะทำได้จริงหรือไม่ การฆ่าคนเหล่านั้นทั้งหมด ผลลัพธ์ที่เลวร้ายที่สุดคือได้แค่ 100 แต้ม

แต่การปล่อยคนเหล่านั้นไป ไม่ว่าเกาซินจะเป็นตัวตนอะไร ก็อย่างน้อยจะมีแต้มรวมกัน 800 แต้มจากคนแปดคน

เขาวางแผนโดยมุ่งเป้าไปที่อย่างหลังได้เลย ขอเพียงผู้ถูกฉายรังสีตายทั้งหมด เกาซินก็ไม่จำเป็นต้องสวมปลอกคอแมวด้วยซ้ำ แค่มือข้างหนึ่งถือปลอกคอ อีกข้างถือขวาน ก็สามารถได้ประโยชน์มาโดยไม่ต้องออกแรง

“เจ้าหนู เจ้ากล้าเดิมพันด้วยชีวิตจริงๆ เหรอ? เดิมพันว่ามือเงินจะยอมตกลงกับเจ้า? หนึ่งต่อสามเลยนะ?”

เกาซินกล่าวอย่างแผ่วเบา “ข้าถูกเขาจับได้ ก็ได้แต่พูดเช่นนั้น ข้ามั่นใจว่าเขาจะต้องเลือกวิธีเล่นที่โลภที่สุด แต่ก็ไม่แน่ใจว่าตัวเองจะรอดชีวิตมาได้”

“แต่การเดิมพันด้วยชีวิตก็คือการเดิมพันด้วยชีวิต อย่างมากก็แค่ตาย มีชีวิตรอดไปได้วันนี้ แล้วพรุ่งนี้จะรอดไปได้แน่หรือ?”

“ที่บ้าๆ นี่ข้าจะต้องออกไปให้ได้ ข้าจะต้องโลภกว่ามัน!”

ม่านกระสุนต่างก็แสดงความเห็นด้วย สถานที่อย่างเกาะคุกอเวจีแห่งนี้ ไม่บ้าก็อยู่ไม่รอด

ตั้งแต่แรก เกาซินก็เล่นด้วยความตั้งใจที่จะตายอยู่แล้ว เป้าหมายก็ไม่เคยเป็นการมีชีวิตรอดไปวันๆ

ราวกับว่าสำหรับเขาแล้ว การมีชีวิตรอดไปได้ในครั้งแรก ก็หมายความว่าทั้งชีวิตของเขาได้ตายไปแล้ว

“มาถึงเกาะวันแรกก็กล้าเดิมพันด้วยชีวิต เจ้าเหมาะกับที่นี่มาก”

“น่าสนใจ จะมีคนแก้วผงาดขึ้นมาอีกแล้วรึ?”

“พูดยากนะ ตกไปอยู่ในมือของยากูซ่า ก็ถือว่าซวยสุดๆ แล้ว”

“จะผงาดขึ้นมายังเร็วไปหน่อย มือเงินก็เริ่มจากคนแก้วเหมือนกัน กว่าจะกลายเป็น SR ได้ก็ลำบาก แต่สุดท้ายก็ไม่วายตายอยู่ดีไม่ใช่รึ?”

“เจ้าหนู ให้คำแนะนำอย่างหนึ่ง อย่าคิดจะหนีไปตรงๆ เลย มันเป็นไปไม่ได้”

เกาซินมองไปที่หมายเลข 97 แล้วก็ถามคำถามไปสองสามข้อ

เป็นไปตามคาด หมายเลข 97 ในห้องไข่อีสเตอร์นี้สามารถสื่อสารได้ เพียงแต่ไม่สามารถแลกเปลี่ยนอะไรได้

เขาถามถึงเงื่อนไขในการเปิดไข่อีสเตอร์ คำตอบของหมายเลข 97 คือความสำเร็จบางอย่าง

แต่ละเกมจะไม่เหมือนกัน ครั้งนี้คือต้องกลายเป็นแมวเพียงตัวเดียวและหมาเพียงตัวเดียว เพราะแบบนี้ ก็หมายความว่าเกมได้จบลงโดยพื้นฐานแล้ว ม่านกระสุนที่ปรากฏขึ้นมาจะได้ไม่รบกวนกระบวนการของเกม

และไม่ต้องสงสัยเลยว่า เงื่อนไขเช่นนี้สำหรับหนูนั้นยากที่สุด

แต่ขอเพียงทำตามเงื่อนไขสำเร็จ ไปยังพื้นที่ที่กำหนดแล้วตะโกนเรียก AI ก็จะสามารถเปิดห้องไข่อีสเตอร์เพื่อรับรางวัลได้ ส่วนจะได้รางวัลเท่าไรนั้น ก็ขึ้นอยู่กับอารมณ์ของพวกเขา สรุปคือไม่สามารถเกินจำนวนสูงสุดที่สามารถได้รับในเกมนั้นๆ ได้

สุดท้ายเกาซินกล่าวอย่างเย็นชา “รางวัลของข้าล่ะ?”

“อย่าเพิ่งรีบร้อนสิ เจ้าหนู เกมยังไม่จบเลย”

“เจ้ารอดไปได้ก่อนค่อยว่ากัน”

“ใช่ ตอนสะสางรางวัล ก็จะได้เห็นเอง”

“ฮ่าๆ รีบไสหัวไปได้แล้ว ข้ากดติดตามเจ้าแล้วนะ ครั้งหน้าลงเกมระดับกลางล่ะ”

เมื่อเห็นดังนั้น เกาซินก็หันหลังเดินจากไป

เขาไม่อยากจะเห็นหน้าคนพวกนี้อีกแม้แต่วินาทีเดียว

เกาซินออกจากห้อง วิ่งอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็ออกจากใต้ดิน กลับขึ้นมาบนพื้นดิน

เมื่อมาถึงโถงใหญ่ ทุกคนก็ถามอย่างตกใจ “พี่ชาย ท่านไปไหนมา? ทำไมไปนานจัง?”

เกาซินจึงเล่าเรื่องห้องไข่อีสเตอร์ให้ฟัง แต่กลับปิดบังเรื่องรางวัลไว้ เขาบอกว่าเรื่องนี้ไม่จำเป็นต้องพูดให้คนอื่นอิจฉา

“ใกล้ได้เวลาแล้ว ข้าจะอุ้มพวกเจ้าไปที่ประตูก่อน”

เกาซินลากคนเหล่านี้ทีละคน เอาไปวางไว้ที่ประตูใหญ่

ทำเอาเขาเหนื่อยแทบขาดใจ ตอนที่ลากคนสุดท้าย ก็เหลือบมองนาฬิกาในโถงใหญ่ เวลาได้มาถึงแล้ว

“พอดีเลย…” เกาซินพาคนสุดท้ายมาถึงประตู

ซูเล่อถามว่า “พี่ชาย ได้เวลาแล้วหรือ?”

เกาซินพยักหน้าโดยสัญชาตญาณ ทุกคนก็ไม่ต้องให้ช่วย พากันกระดึ๊บออกไปข้างนอก

เดี๋ยวนะ? เวลา?

ทันใดนั้น เกาซินก็ชะงัก รีบพุ่งเข้าไปกดทุกคนไว้

“อย่าขยับ! ห้ามใครออกไปทั้งนั้น!”

เขาร้อนรน รีบยกหลิ่วซู่ที่คลานเร็วที่สุดโยนกลับเข้ามา

หลิ่วซู่ล้มลงจนเจ็บ มองเกาซินอย่างตกตะลึง “เป็น… เป็นอะไรไป?”

เกาซินคำรามเสียงต่ำ “ไม่ถูกต้อง… เวลาที่จะออกจากเกม จะเริ่มนับจากเวลาที่แต่ละคนเข้ามา”

“ถึงแม้ว่าหนูจะสามารถเข้าสนามได้ตั้งแต่เริ่มเกม แต่พวกเจ้าก็ไม่ได้เข้ามาทันทีทุกคน เวลาที่แต่ละคนต้องอยู่ให้ครบ 120 นาทีจึงไม่เท่ากัน”

ทุกคนนิ่งอึ้งไป ใช่แล้ว พวกเขาเข้ามาสายกันหมด มัวแต่ดูมือเงินกับพวกนั้นสู้กันอยู่ข้างนอก

มีเพียงเกาซินเท่านั้นที่เข้ามาตั้งแต่เริ่มเกม แม้แต่ซูเล่อก็ยังมาสาย

ตอนนี้พวกเขามายืนรอเวลาออกที่ประตู หากเวลาที่รอนั้นยึดตามเวลาของเกาซิน คนอื่นๆ ก็จะต้องตายทั้งหมด!

แม้จะต่างกันแค่ไม่กี่นาที หรือแม้กระทั่งครึ่งนาที ก็ต้องถูกกำจัด

หากสุดท้ายต้องมาตายเพราะฝ่าฝืนกฎ คงได้ตายตาไม่หลับเป็นแน่

“ข้ารู้ ท่านไม่ได้นับเวลาที่เราเข้ามาสายเข้าไปด้วยหรือ?” คิมมีมีถาม

“ข้านับแล้ว แต่… กฎนี้เองก็ต้องมีจุดประสงค์อื่นแฝงอยู่แน่” เกาซินขมวดคิ้ว หยิบนาฬิกาข้อมือออกมา แล้วรีบกลับเข้าไปในโถงใหญ่เพื่อดูนาฬิกาอีกครั้ง

หลังจากเปรียบเทียบอย่างละเอียด สีหน้าของเขาก็พลันเปลี่ยนเป็นน่าเกลียด หันไปทางลูกแก้วคริสตัลแล้วสบถอย่างเกรี้ยวกราด “พวกสารเลวเอ๊ย”

นาฬิกาในคฤหาสน์หลังนี้ เวลาเดินเร็วกว่าปกติ!

แถมยังเป็นแค่เข็มวินาทีที่เดินเร็วขึ้นนิดเดียวเท่านั้น ตอนแรกดูไม่ออก จะเห็นความแตกต่างได้ก็ต่อเมื่อถึงช่วงท้ายซึ่งจะต่างกันหนึ่งนาที

หนึ่งนาที ก็แค่หนึ่งนาทีเท่านั้น

หากไม่เปรียบเทียบกับนาฬิกาข้อมืออย่างละเอียด มองเผินๆ จะดูไม่ออกเลย

นี่น่าจะเป็นการเล่นงานแมวโดยเฉพาะ และเป็นแมวประเภทที่มั่นใจในตัวเอง จัดการศัตรูทั้งหมดได้ตั้งแต่เนิ่นๆ

เกาซินจินตนาการได้เลยว่ามีผู้เล่นในเกมนี้กี่คนที่ต้องพังทลายลง หลังจากที่ก้าวออกจากสนามอย่างมั่นใจตามเวลาที่กำหนด แล้วกลับถูกบอกว่าจะต้องถูกกำจัด…

เขากลับไปที่ประตูใหญ่ เล่าสถานการณ์ให้ฟัง

ทุกคนต่างก็กัดฟันกรอด “น่ารังเกียจนัก พวกมันก็แค่อยากจะเห็นสีหน้าของพวกเราที่เปลี่ยนจากดีใจเป็นตกใจแล้วก็สิ้นหวัง”

“ถ้าเมื่อกี้พวกเราก้าวออกไป พวกมันคงจะเปิดแชมเปญฉลองกันแล้ว”

ทุกคนทั้งโกรธทั้งใจหายวาบ รู้สึกหวาดกลัวย้อนหลัง

คิมมีมีมองเกาซินอย่างประหลาดใจ “ท่านคิดได้อย่างไรว่านาฬิกาในเกมจะเดินเร็วขึ้น?”

เกาซินกล่าวเสียงเข้ม “เพราะว่าเกมนี้ สำหรับผู้ที่แข็งแกร่งที่สุดแล้ว มันง่ายเกินไป”

“หากไม่ใช่มือเงินที่โลภเกินไป เกมนี้ก็แทบจะเหมือนกับการแจกแต้มฟรี เขาแค่เล่นแบบสบายๆ หน่อย ก็จะไม่มีอุบัติเหตุอะไรเกิดขึ้น”

“ส่งผลให้ครึ่งหลังของเกมกลายเป็นช่วงเวลาที่น่าเบื่อ พวกคนใหญ่คนโตคงจะไม่พอใจ”

“ดังนั้นจึงต้องมีการเพิ่มไม้ตายสำหรับคนที่จบเกมเร็วเกินไปเข้ามา”

ถึงจะพูดเช่นนั้น แต่ถ้าหากไม่ใช่เพราะม่านกระสุนในห้องไข่อีสเตอร์ที่บอกว่า ‘เจ้ารอดไปได้ก่อนค่อยว่ากัน’ เขาก็คงจะไม่ระมัดระวังถึงเพียงนี้… ช่วงเวลาสุดท้ายเป็นช่วงที่ประมาทได้ง่ายที่สุด ไม่มีใครสามารถวางแผนได้อย่างไร้ที่ติ

ดูเหมือนว่าห้องไข่อีสเตอร์ก็ไม่ได้ไร้ประโยชน์เสียทีเดียว พวกนั้นมีมุมมองที่กว้างกว่า หรืออาจจะเคยเห็นคนอื่นเล่นเกมแบบเดียวกันนี้มาแล้ว คำพูดเพียงประโยคเดียวก็อาจจะมีประโยชน์ขึ้นมาได้

ทุกคนถอนหายใจอย่างโล่งอก โชคดีที่เกาซินไปค้นนาฬิกาข้อมือของชายร่างเตี้ยมาได้

เกาซินมองนาฬิกา พลางนึกย้อนว่าเวลาเริ่มเกมคือเมื่อไหร่กันแน่

แต่ตอนแรกเขาก็ไม่มีอะไรบอกเวลา ไม่แน่ว่าแม้แต่เวลาเริ่มเกมก็อาจจะมีกับดักซ่อนอยู่ จึงไม่คิดมากอีกต่อไป ตัดสินใจรอต่อไปอีกสิบนาที

เท่านี้ก็คงจะพอแล้ว ทุกคนจึงทยอยกันออกไป

เมื่อคนสุดท้ายออกจากสวน ก็มีหมายเลข 97 ปรากฏขึ้น “เกม ‘หมาจับหนู’ สิ้นสุดลง ทำการสะสางรางวัลทั้งหมด”

เพียงชั่วพริบตา ภาพก็ฉายขึ้นมาบนเรตินาของเกาซินโดยตรง

เขามองข้ามหมายเลขและชื่อของตัวเองไปดูผลลัพธ์โดยตรง

“รางวัลรอดชีวิตของหนู 100, รางวัลรอดชีวิตของแมวแก่ 100…”

“รางวัลพิเศษจากการล่าหนูสี่ตัว 400…”

“รางวัลจากผู้ชม 2000!”

“รวมทั้งสิ้น 2600 แต้มตั๋วไถ่บาป”

เกาซินเลิกคิ้วขึ้น ในที่สุดเขาก็ยืนยันได้แล้วว่าสามารถมีได้หลายตัวตน ดังนั้นการได้รับรางวัลรอดชีวิตทั้งของหนูและแมวจึงไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจ

ค่าสูงสุดของผลประโยชน์ในเกมนี้ จริงๆ แล้วคือ 2500 แต้ม

เพียงแต่ไม่คิดว่า… ผู้ชมจะให้รางวัลถึงสองพัน!

เขาเสี่ยงเป็นเสี่ยงตายได้มาแค่หกร้อย แต่รางวัลจากผู้ชมกลับมากกว่าที่เขาหามาได้มากมายนัก แปลว่ารางวัลใหญ่ที่สุดของเกมไถ่บาป จริงๆ แล้วคือรางวัลจากผู้ชมหรือ?

นี่คงจะเป็นการส่งเสริมให้ผู้เล่นที่เก่งกาจสร้างเรื่องราว ทำให้เกมดุเดือดขึ้นเท่าที่จะทำได้ การประเมินจากเบื้องหลัง ดีกว่ารางวัลใดๆ ทั้งสิ้น

“พรึ่บ!”

ปลอกคอบนคอของทุกคนเปิดออกโดยอัตโนมัติในทันที ลอยขึ้นฟ้าแล้วหายไป

จากนั้นทุกคนยกเว้นเกาซินก็ร้องขอการรักษา กระแสสสารสายหนึ่งก็ตกลงมาทันที ไม่นานก็รู้สึกคันยิบๆ ที่บาดแผล แล้วก็ลุกขึ้นยืนได้อย่างสมบูรณ์

บาดแผลของพวกเขาดูเหมือนจะรุนแรง แต่ก็เป็นแค่กระดูกหักเท่านั้น ใช้ไปแค่คนละสองแต้ม

การรักษาคนแก้วช่างถูกจริงๆ คงจะต้องเป็นผู้ถูกฉายรังสีถึงจะแพงกว่านี้มาก

“พี่ชาย รางวัลของพวกเราให้ท่านทั้งหมด” ซูเล่อกับคิมมีมีโอนรางวัลให้เขาทันที

คนอื่นๆ ก็ไม่ได้สร้างปัญหาอะไร พากันโอนให้เช่นกัน ทุกคนได้คนละ 98 แต้ม

บัดนี้ เกาซินได้รับรางวัลรวมทั้งสิ้น 3286 แต้มตั๋วไถ่บาป

-------------------------

[จบแล้ว]