บทที่ 2 - ขัดขืนคือตาย

บทที่ 2 - ขัดขืนคือตาย

-------------------------

ชายหาดอันงดงาม ฝูงนกโบยบินเป็นกลุ่ม

แต่เมื่อมองดูให้ดี กลับพบว่าพวกมันกำลังจิกกินซากศพที่ลอยอยู่บนผิวน้ำ

มีคนตายในทะเลอย่างน้อยสิบกว่าคน ล้วนเป็นพวกที่ว่ายน้ำไม่เก่ง

บนหาดทรายสีขาวก็มีคนนอนเกลื่อนกลาด บางส่วนพักครู่เดียวก็ลุกขึ้นยืนได้ แต่ส่วนใหญ่หอบหายใจอย่างหนัก ลุกไม่ขึ้นอยู่เป็นนาน กระทั่งมีบางคนนอนนิ่งไม่ไหวติง ไม่รู้ว่าตายแล้วหรือแค่สลบไป

ในตอนนี้เกาซินก็เหนื่อยล้าอย่างยิ่ง เขาว่ายน้ำเก่งพอตัว แต่การข้ามทะเลหลายร้อยเมตรก็ยังต้องใช้กำลังทั้งหมด

และในขณะที่เขากำลังหอบหายใจได้สองสามครั้ง เตรียมจะลุกขึ้นยืน ก็มีมือหนึ่งยื่นเข้ามาทันที

“น้องชาย ข้าเห็นเจ้าว่ายน้ำเร็วมากเลยนะ ชื่ออะไรหรือ?” คนที่พูดเป็นชายเปลือยท่อนบน รูปร่างค่อนข้างผอมเพรียว แต่กล้ามเนื้อกลับเต็มไปด้วยความสวยงาม ข้างหลังเขามีคนอีกสิบกว่าคนตามมาด้วย

“ข้าชื่อเกาซิน เกาที่แปลว่าสูงส่ง ซินที่แปลว่าลำบาก” เกาซินจับมือเขาแล้วใช้แรงลุกขึ้น

จากนั้นก็พูดต่อว่า “ก็ไม่ได้ว่ายเร็วนักหรอก พอใช้ได้...”

“ข้าโตมาแถวริมแม่น้ำตั้งแต่เด็ก ว่ายน้ำทั้งวันทั้งคืนก็ไม่มีปัญหา นี่เป็นครั้งแรกที่ข้ามทะเล เลยยังไม่ค่อยชิน เลยว่ายช้าลงหน่อย”

ทีแรกเกาซินคิดจะถ่อมตัว แต่เมื่อเห็นว่าอีกฝ่ายใช้เวลาเพียงสั้นๆ ก็รวบรวมคนได้สิบกว่าคนมารวมกลุ่มกับเขา เขาก็ตระหนักได้ว่าตอนนี้ตนเองจะถ่อมตัวไม่ได้เด็ดขาด

ที่นี่คือเกาะ การว่ายน้ำเก่งน่าจะถือเป็นทักษะอย่างหนึ่ง อาจจะมีประโยชน์ในภายภาคหน้า

“โอ้?” ชายเปลือยท่อนบนยิ้ม “น้องชาย ข้าชื่อหลัวเหยียน ในเมื่อเจ้าก็เป็นชาวฮั่นเหมือนกัน งั้นต่อไปก็ตามข้ามาเถอะ”

“พวกเราล้วนเป็นกลุ่มเดียวกันที่ถูกเนรเทศมายังที่นี่ ต่างก็ไม่คุ้นเคยกับสถานที่ ควรจะรวมกลุ่มช่วยเหลือซึ่งกันและกัน”

“ได้!” เกาซินพยักหน้าทันที มีคนเป็นผู้นำจัดการทุกคนย่อมเป็นเรื่องดี

แม้ว่าคนเหล่านี้จะเป็นอาชญากร แต่เมื่อมาถึงที่นี่แล้ว ทุกคนก็ถือเป็นคนใหม่ ไม่มีใครรู้ว่าบนเกาะมีสถานการณ์เป็นอย่างไร รวมกลุ่มกันไว้ก่อนย่อมไม่ผิด

นี่อาจเป็นกลุ่มที่เข้าร่วมได้ง่ายที่สุดแล้ว

หลัวเหยียนพยักหน้า ไม่พูดจาไร้สาระอีก หลังจากรับเกาซินเข้ากลุ่ม เขาก็มุ่งหน้าไปยังเป้าหมายต่อไปทันที

ทุกคนรีบตามไป ไม่นานก็ชักชวนคนมาได้อีกหลายคน

เกาซินสังเกตว่าเขาไม่ได้เข้าไปพูดคุยกับทุกคน อย่างเช่นคนต่างเผ่าพันธุ์ เขาก็จะไม่เข้าไปชักชวนโดยตรง เห็นได้ชัดว่าเขาเลือกเฉพาะชาวฮั่น

เมื่อนักโทษคนอื่นๆ ทยอยขึ้นฝั่งมาเรื่อยๆ กลุ่มของหลัวเหยียนก็ค่อยๆ ใหญ่ขึ้น

ฝูงชนจำนวนมากติดตามเขาไป ทำให้พวกเขาดูโดดเด่นอย่างยิ่งบนชายหาด จนตอนหลังเขาไม่จำเป็นต้องเข้าไปชักชวนด้วยตัวเองแล้ว ก็มีคนเข้ามาเข้าร่วมกลุ่มโดยสมัครใจ

เกาซินนับคร่าวๆ ได้ประมาณหกสิบคน ชาวฮั่นเกือบทั้งหมดมารวมตัวกันที่นี่แล้ว

นักโทษอีกสองร้อยกว่าคนกระจายตัวอยู่ตามชายหาด ยังคงงุนงงสับสน แม้ว่าจะมีภาษาทางการที่ใช้ร่วมกัน ทำให้ไม่มีอุปสรรคในการสื่อสาร แต่กลับไม่มีใครในหมู่พวกเขากล้าออกมายืนหยัดจัดการให้เป็นระเบียบ

ในจำนวนนั้นมีผู้ถูกฉายรังสีอยู่สามสิบกว่าคนด้วยซ้ำ แม้จะเป็นผู้ถูกฉายรังสี แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาก็ยังคงหวาดกลัวเกาะคุกอเวจี

ทุกคนต่างอยู่บนชายหาด ไม่กล้าก้าวไปข้างหน้า ไม่กล้าเข้าไปลึกกว่านี้

เพราะเกาะคุกอเวจีเป็นที่ซ่อนมังกรซ่อนพยัคฆ์ ตลอดระยะเวลายี่สิบปีที่ผ่านมา อาชญากรที่น่าสะพรึงกลัวทุกคนที่จับได้ ล้วนถูกส่งมาที่นี่ ใครจะไม่กลัวบ้าง?

“ทิวทัศน์สวยงามจริงๆ สมแล้วที่เป็นเกาะเขตร้อนที่มีชื่อเสียงในมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันตก”

ในขณะที่ทุกคนกำลังลังเล หลัวเหยียนกลับชื่นชมทิวทัศน์ขึ้นมาเสียอย่างนั้น

คำพูดนี้ทำให้สายตาของทุกคนหันไปมองเขา เพราะนี่คือสถานที่ที่ร่ำลือกันว่าเหมือนนรก แต่เขายังมีอารมณ์มาชื่นชมว่าทิวทัศน์สวยงามอีกหรือ?

หลัวเหยียนก้มลงเก็บหอยบนชายหาด เขามองดูสีก่อน จากนั้นก็แกะเปลือกออกแล้วกินสดๆ

พลางกินพลางพูดว่า “วัตถุดิบที่นี่ดูเหมือนจะไม่ค่อยปนเปื้อนเท่าไหร่ อย่างน้อยก็ดีกว่าอาหารทะเลที่กินในเมืองเยอะ”

“พวกเจ้าลองดูสิ!”

เมื่อได้ยินเขาพูดเช่นนั้น ก็มีคนลองกินจริงๆ หลัวเหยียนถามพวกเขาว่ารสชาติเป็นอย่างไร คนที่ได้กินต่างก็บอกว่าอร่อย

บรรยากาศเริ่มผ่อนคลายในทันที บางคนถึงกับเริ่มออกหาของทะเล จับปูมะพร้าวมาได้สองตัว

หากไม่คำนึงถึงชื่อเสียงของเกาะคุกอเวจี ที่นี่มีทิวทัศน์ที่สวยงาม อากาศอบอุ่น สัตว์ก็ไม่มีปัญหาอะไร วัตถุดิบก็อุดมสมบูรณ์ เหมือนเป็นสถานที่พักตากอากาศเลยทีเดียว

“แล้วมันจะยังไงล่ะ?” ผู้ถูกฉายรังสีผมทองตาสีฟ้าคนหนึ่งอดรนทนไม่ไหวอีกต่อไป เดินเข้ามาถามหลัวเหยียน

หลัวเหยียนยิ้ม “ชายหาดแห่งนี้ดูเหมือนจะไม่เคยถูกพัฒนาเลย แสดงว่าบนเกาะนี้ไม่ก็มีแหล่งอาหารที่มั่นคง อย่างเช่นทางราชการจัดหาให้”

“ไม่ก็แถวนี้ไม่มีคนอยู่เลย ผู้ถูกเนรเทศบนเกาะไม่ได้รวมตัวกันอยู่ในบริเวณนี้”

“ไม่ว่าสถานการณ์บนเกาะจะเป็นอย่างไร ไม่ว่าจะเจอพวกเขาแล้วจะเป็นอย่างไร อย่างน้อยตอนนี้พวกเราก็น่าจะปลอดภัย”

ทุกคนคิดตามแล้วก็เห็นว่ามีเหตุผล

ทันใดนั้น ผู้ถูกฉายรังสีคนอื่นๆ ก็มารวมตัวกัน ถามว่า “ถ้าอย่างนั้น น้องชายคนนี้ เจ้ามีความคิดเห็นว่าอย่างไร?”

หลัวเหยียนเห็นว่าทุกคนกำลังมองมาที่ตนเอง ก็รีบพูดเสียงดังว่า “ข้านับจำนวนคนไว้แล้ว พวกเรากลุ่มนี้มีทั้งหมดสามร้อยสามคน”

“ยังไม่ทันขึ้นเกาะ ก็ถูกทรมานจนเสียชีวิตไปสิบห้าคน เหลือสองร้อยแปดสิบแปดคน ส่วนผู้ถูกฉายรังสีที่รอดชีวิตมาได้น่าจะสามสิบแปดคน แต่ไม่ต้องสงสัยเลยว่าคนที่รอดมาได้ล้วนว่ายน้ำเก่ง”

เมื่อได้ยินดังนั้น เกาซินก็ตั้งใจนับดู พบว่ามีผู้ถูกฉายรังสีเพียงสามสิบเจ็ดคน

เอ๊ะ? แล้วอีกคนล่ะ?

เกาซินมองไปรอบๆ สุดท้ายสายตาก็ไปหยุดอยู่ที่หลัวเหยียน คิดในใจว่าคงจะเป็นเขาแล้วล่ะ

เพราะตั้งแต่แรกที่เจอ หลัวเหยียนก็เปลือยท่อนบนอยู่ตลอด ทำให้มองไม่เห็นป้ายชื่อบนชุดนักโทษ มองไม่เห็นชื่อ หมายเลข และประเภทของรังสี

พอย้อนคิดดูอีกที หลัวเหยียนดูเหมือนจะเป็นคนที่ยืนอยู่แถวหน้าสุดตอนกระโดดลงทะเล และเป็นคนแรกที่กระโดดลงไป

และในตอนนั้น เขาก็โยนเสื้อผ้าทิ้งไปแล้ว

มองเผินๆ เหมือนว่าการถอดเสื้อผ้าว่ายน้ำเป็นเรื่องปกติ ตอนนั้นไม่มีใครสนใจเรื่องนี้ แต่ตอนนี้มาดูอีกที มีเพียงเขาคนเดียวที่ทำแบบนี้ มันก็ดูแปลกๆ

“ซ่อนประเภทของรังสีของตัวเองงั้นเหรอ?” เกาซินครุ่นคิดในใจ

เขาเป็นคนแก้ว รู้เรื่องของผู้ถูกฉายรังสีเพียงผิวเผิน รู้เพียงว่าประเภทของรังสีแบ่งออกเป็น N, R, SR, SSR ซึ่งจำนวนของแต่ละประเภทจะหายากกว่าประเภทก่อนหน้านับร้อยเท่า

แต่เขาก็คิดไม่ออกว่าหลัวเหยียนซ่อนเรื่องนี้ไว้เพื่ออะไรกันแน่ ระดับมันสูงเกินไป หรือว่าต่ำเกินไปกันแน่? ถึงไม่อยากให้คนอื่นรู้?

ในขณะเดียวกัน หลัวเหยียนยังคงพูดต่อไป พลางวาดมือเป็นวงกลมกว้างในอากาศ “แม้ว่าพวกเราจะเป็นนักโทษ แต่ก็ไม่ใช่โทษประหารชีวิต แต่คนที่คุมตัวพวกเรามากลับปฏิบัติต่อทุกคนเช่นนี้ แสดงให้เห็นว่าในวินาทีที่เราถูกเนรเทศมายังเกาะคุกอเวจี ชีวิตของพวกเราก็ไม่มีความสำคัญอีกต่อไป”

“ดังนั้นข้าจึง склоняюсьไปทางความเป็นไปได้ที่สอง คือแถวนี้ไม่มีคนอาศัยอยู่”

ทุกคนต่างก็พยักหน้า นายทหารอดัมส์คนนั้น แม้แต่จะเข้าใกล้ยังไม่ยอม การคุมตัวนักโทษยังเป็นเช่นนี้ แล้วจะส่งอาหารมาให้อย่างสม่ำเสมอได้อย่างไร?

ดังนั้นที่นี่จึงดูเหมือนไม่เคยถูกพัฒนา มีความเป็นไปได้สูงมากว่าแถวนี้ไม่มีคนอาศัยอยู่เลย

หลัวเหยียนกล่าวต่อ “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ พวกเราก็ตั้งหลักปักฐานกันที่นี่ หาอาหารกันที่นี่ อย่าเข้าไปลึก อย่าแยกจากกัน รอให้รู้สถานการณ์บนเกาะให้แน่ชัดก่อนแล้วค่อยว่ากัน”

“พวกเราต่างก็เป็นผู้ตกทุกข์ได้ยากเหมือนกัน ไม่ว่าเมื่อก่อนจะทำผิดอะไรมา ในเมื่อมีโชคชะตาได้ถูกเนรเทศมาที่นี่ด้วยกัน ก็ถือว่าเป็นเพื่อนร่วมคุกแล้ว”

ทุกคนต่างเห็นว่ามีเหตุผล โดยเฉพาะชาวฮั่นที่เขารวบรวมไว้ก่อนหน้านี้ ต่างก็พากันเห็นด้วย เมื่อเห็นเช่นนั้น ผู้ถูกฉายรังสีสามสิบกว่าคนก็ยอมรับโดยปริยาย

มีเพียงคนเดียวที่ชื่อเซี่ยเหิง พูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า “ต่างก็เป็นผู้ตกทุกข์ได้ยากเหมือนกัน... พูดได้ดี เจ้าเคยเรียนหนังสือมาเหรอ?”

หลัวเหยียนกล่าวอย่างเรียบเฉย “ข้าจบจากโรงเรียนอาชีวะ วิทยาลัยอาชีวศึกษาเทคนิคไฟฟ้าจินหลิง”

หลายคนในที่นั้นถึงกับตกใจ ปัญญาชนระดับสูงนี่! ในยุคนี้คนที่เรียนโรงเรียนอาชีวะได้ ไม่ธรรมดาเลย

ค่าเล่าเรียนก็แพง แถมยังหางานทำไม่ได้อีก เพราะงานช่างส่วนใหญ่ถูกบริษัทยักษ์ใหญ่ทั้งหลายมอบให้ปัญญาประดิษฐ์ทำหมดแล้ว

ในสถานการณ์เช่นนี้ ทุ่มเงินมหาศาลเรียนไปก็ไม่มีประโยชน์ เว้นแต่จะเรียนไปจนถึงระดับสูงมาก จนเป็นที่ชื่นชมของบริษัทยักษ์ใหญ่ทั้งยี่สิบแห่ง แต่คนจนอย่างพวกเขาจะเรียนไหวได้อย่างไร?

เกาซินถอนหายใจในใจ เขาเป็นคนจนที่ไม่มีเงินเรียนหนังสือ การศึกษาในชุมชนของทางการสอนเพียงแค่ตัวอักษรทั่วไปและเลขคณิตบางอย่างเท่านั้น ก็ไม่มีอะไรอีกแล้ว

“เจ้าเรียนโรงเรียนอาชีวะ จะหางานทำได้เหรอ?” เซี่ยเหิงถามด้วยความประหลาดใจ

หลัวเหยียนเชิดหน้าขึ้นกล่าวว่า “ข้าไม่เข้าใจเลยจริงๆ ว่าทำไมเรียนโรงเรียนอาชีวะจะต้องเพื่อทำงานด้วยล่ะ? เรียนโรงเรียนอาชีวะไม่ใช่เพื่อพัฒนาตัวเองหรอกเหรอ?”

“ให้ตายเถอะ...” ทุกคนจ้องมองหลัวเหยียน คิดในใจว่าคนคนนี้มาจากครอบครัวแบบไหนกัน?

เซี่ยเหิงอ้าปากค้าง “ที่แท้ก็เป็นผู้มีการศึกษา ต่อไปข้าจะเรียกเจ้าว่าพี่สายอาชีพแล้วกัน”

หลัวเหยียนแสดงท่าทีไม่ใส่ใจ “แล้วแต่เจ้า งั้นข้าเรียกเจ้าว่าพี่เสียงแหบได้ไหม?”

เซี่ยเหิงพูดด้วยน้ำเสียงแหบพร่า “ไม่ๆๆ ข้ามีฉายาอยู่แล้ว ข้าชื่อกึ๋นไก่ เพราะข้าชอบกินกึ๋นไก่”

หลัวเหยียนกระพริบตาไม่พูดอะไร เกาซินได้ฟังแล้วรู้สึกว่าคนคนนี้ดูเพี้ยนๆ

ผู้ถูกฉายรังสีผมทองตาสีฟ้าคนก่อนหน้านี้เห็นได้ชัดว่าเป็นคนตรงไปตรงมา อดรนทนไม่ไหวอีกต่อไป จึงถามว่า “พี่สายอาชีพ ท่านจะให้คนมากมายขนาดนี้ มากินแต่หอยกับมะพร้าวอยู่ที่นี่เหรอ?”

หลัวเหยียนกางมือออก “วัตถุดิบบนฝั่งไม่พอ ก็ยังมีในทะเลนี่”

“ข้าจะใช้เปลือกต้นปาล์มมาทำแหจับปลา น้องชายข้าหลายคนว่ายน้ำเก่งมาก คิดว่าพวกเราคงไม่อดตายหรอก”

“เจ้าว่าไง? เกาซิน?”

จู่ๆ ก็ถูกเรียกชื่อ เกาซินถึงกับผงะ

แต่เขาก็ตั้งสติได้อย่างรวดเร็ว “ข้าไม่มีปัญหา ขอแค่มีฝูงปลาอยู่ใกล้ๆ ก็ย่อมมีวิธีเสมอ แต่เรื่องนี้ข้าคนเดียวคงทำไม่ไหว”

หลัวเหยียนดูเหมือนจะคาดเดาไว้แล้วว่าเขาจะพูดเช่นนี้ จึงเริ่มเรียกชื่อต่อทันที “ซูเล่อ, หลิวตี๋, เฉาหยาง, สวีเฟิง, เฉิงเหมินลี่เสวี่ย...”

เขาพูดชื่อคนออกมาอย่างคล่องแคล่วรวดเร็วถึงยี่สิบคน สุดท้ายก็พูดว่า “พวกเจ้าไปกับเกาซิน รับผิดชอบเรื่องการจับปลาแล้วกัน”

คนที่ถูกเรียกชื่อล้วนยืนอยู่แถวหลังของกลุ่ม มองไม่เห็นป้ายชื่อ แต่หลัวเหยียนกลับพูดชื่อของพวกเขาออกมาได้ทันที หรือว่าเขาจำชื่อของทุกคนที่เคยเจอได้หมด?

คนเหล่านี้ถูกเรียกชื่อ คิดในใจว่าคนกลุ่มหน้าคุยกันอย่างออกรส และหลัวเหยียนก็ดูเหมือนจะมีอำนาจในการตัดสินใจ

พวกตนเป็นเพียงคนแก้ว จะกล้าปฏิเสธได้อย่างไร ก็ได้แต่ตอบรับไป

“เกาซิน อาหารของคนสองร้อยกว่าคน ส่วนใหญ่ต้องพึ่งพวกเจ้าแล้วนะ เจ้าต้องลำบากหน่อยแล้ว” หลัวเหยียนตบบ่าเกาซิน

เกาซินกล่าวว่า “พี่สายอาชีพ ข้าจะพยายามอย่างเต็มที่”

หลัวเหยียนชะงักไป ดูเหมือนว่าตนเองจะหนีฉายานี้ไม่พ้นแล้ว

แต่ก็ไม่เป็นไร เขากลับพูดหยอกล้อว่า “งั้นต่อไปข้าจะเรียกเจ้าว่าพี่ซินขู่แล้วกัน”

มุมปากของเกาซินกระตุก นี่มันฉายาอะไรกัน

แต่คนรอบข้างหลายคนก็เรียกเขาว่าพี่ซินขู่ตามไปด้วย เขาจึงได้แต่ยอมรับ

หลัวเหยียนเห็นว่าตนเองสร้างบารมีได้แล้ว ก็รีบตีเหล็กตอนร้อน จัดการให้บางคนไปตัดไม้ บางคนไปหาของทะเล

แม้จะขาดเครื่องมือ แต่คนมากก็ย่อมมีกำลังมาก และเขาก็สามารถให้คำแนะนำทางเทคนิคได้ จึงไม่มีปัญหาใหญ่อะไร

ผู้ถูกฉายรังสีสามสิบกว่าคนเห็นว่าไม่มีการมอบหมายงานให้ตนเอง ก็ดีใจ พากันยอมรับโดยปริยาย

และเมื่อพวกเขายอมรับ คนแก้วคนอื่นๆ ก็ยิ่งไม่มีอะไรจะพูด ต่างก็รวมตัวกันเป็นกลุ่มตามที่หลัวเหยียนจัดให้

รอบตัวเกาซินมีคนมารวมตัวกันยี่สิบคนในทันที ทุกคนอยู่ในกลุ่มของเขา รอฟังคำสั่งจากเขา

“ต่อไปพวกเราต้องทำงานด้วยกัน ต้องทำความรู้จักกันไว้ ทุกคนบอกความสามารถพิเศษของตัวเองมาหน่อย”

“พี่ซินขู่ ข้าเป็นเจ้าหน้าที่พิทักษ์ป่าที่ทิวเขาต้าซิงอาน ความจริงแล้วข้าว่ายน้ำไม่เก่งเลย” ชายหนุ่มที่ชื่อซูเล่อพูดขึ้นก่อน

เมื่อเห็นเขาเรียกตนเองว่าพี่จริงๆ เกาซินก็แอบดีใจอยู่บ้าง แม้ว่าภารกิจจะหนักหนา แต่ดูท่าทางแล้ว ตนเองน่าจะกลายเป็นหัวหน้ากลุ่มเล็กๆ ในทีมสองร้อยกว่าคนนี้แล้วใช่ไหม?

ไม่นึกเลยว่าในสังคมหางานทำไม่ได้ ใช้ชีวิตไปวันๆ แต่กลับมาได้เป็นหัวหน้าที่นี่

แต่ตอนนี้ยังไม่มีเครื่องมือ ต้องรอให้กลุ่มอื่นทำแหให้เสร็จก่อน เกาซินจึงพูดคุยกับคนในกลุ่มยี่สิบคนของตนเอง เพื่อทำความรู้จักกับลูกทีม

ทว่าในขณะที่เขากำลังทำความรู้จักกับคนอื่น ยังไม่ทันจะได้ทำอะไร

ก็มีเสียงโกลาหลดังมาจากในป่า กลุ่มคนที่รับผิดชอบเรื่องไม้ต่างวิ่งหนีออกมาด้วยความตื่นตระหนก

ดูจากสถานการณ์แล้ว น่าจะเจอศัตรู

เกาซินรีบพาคนไปอยู่ข้างๆ หลัวเหยียน ได้ยินหลัวเหยียนพูดว่า “ทุกคน ไม่นึกเลยว่าจะเจอเรื่องไม่คาดฝันเร็วขนาดนี้ ผู้ถูกฉายรังสีทุกคนตามข้าไปดูหน่อย”

แววตาของหลัวเหยียนดูจริงจังขึ้นเล็กน้อย เพราะตามการคาดการณ์ของเขาก่อนหน้านี้ แถวนี้ไม่น่าจะมีคนอาศัยอยู่

แต่เขาก็ยังคงสงบนิ่งอยู่ อาจจะเป็นแค่คนสองคนกระจัดกระจายกันอยู่

กล้ามเนื้อบนร่างกายท่อนบนที่เปลือยเปล่าของเขาเกร็งแน่น เขาเป็นผู้นำ

ผู้ถูกฉายรังสีคนอื่นๆ ก็ตามไป

เห็นได้ชัดว่าก่อนหน้านี้หลัวเหยียนไม่ได้มอบหมายงานให้ผู้ถูกฉายรังสีเหล่านี้ และยังคงพูดคุยกับพวกเขาอยู่ตลอดเวลา ก็เพื่อที่จะให้พวกเขาทำหน้าที่เป็นผู้พิทักษ์ของทีมนี้

เรื่องนี้ดูเหมือนจะราบรื่นดี ทำให้เกาซินรู้สึกทึ่งอย่างยิ่ง หลัวเหยียนคนนี้สมแล้วที่เป็นผู้มีการศึกษา มีความสามารถจริงๆ ในเวลาอันสั้นก็สามารถรวบรวมอาชญากรเกือบสามร้อยคนให้เป็นหนึ่งเดียวกันได้

ทว่า ยังไม่ทันเดินไปได้ไม่กี่ก้าว คนเหล่านี้ก็พลันชะงักงัน มองเห็นอะไรบางอย่าง แล้วหยุดนิ่งอยู่กับที่

นักโทษคนอื่นๆ ยิ่งตกใจจนทิ้งของในมือ แล้วถอยกลับไปทางชายฝั่ง

พวกเขาเห็นคน คนมากมาย เดินออกมาจากป่าอย่างองอาจ

เป็นแถวยาวต่อเนื่อง ตั้งแต่ป่าด้านหนึ่งไปจนถึงหน้าผาสูงชันอีกด้านหนึ่ง ล้วนมีชายฉกรรจ์ถืออาวุธโผล่ออกมา

ประมาณร้อยกว่าคน!

พวกเขาล้วนสวมชุดกิโมโน ทำผมทรงประหลาด ถือดาบ บุกเข้ามาทีละก้าว ล้อมพวกเขาไว้ตามแนวชายฝั่ง!

นี่คือกลุ่มชาววา แม้ว่าจำนวนคนจะไม่มากเท่าพวกเขา แต่เห็นได้ชัดว่ามาอย่างไม่เป็นมิตร รู้สึกได้ว่าแต่ละคนดุร้ายอย่างยิ่ง

ชายฉกรรจ์ที่เป็นผู้นำ แม้จะตัวไม่สูง แต่กล้ามเนื้อเป็นมัดๆ แววตาเย็นชา

ชุดกิโมโนสีดำหลวมๆ ที่สวมอยู่บนตัวเขา ถูกกล้ามเนื้อดันจนโป่งพอง ที่เอวยิ่งมีดาบเล่มใหญ่จนน่าตกใจ

และข้างๆ เขาก็มีเด็กหนุ่มรูปงามผอมบางคนหนึ่งยืนค่อมตัวอยู่ เสื้อผ้าบางเบาและสีสันสดใส เป็นคนเดียวในกลุ่มที่ดูอ่อนน้อมถ่อมตน

“ทุกคน ยืนเรียงแถว!” เด็กหนุ่มผอมบางตะโกนเสียงแหลม เป็นการถ่ายทอดคำพูดของชายฉกรรจ์ที่อยู่ข้างๆ

“ขัดขืนคือตาย!”

หลัวเหยียนขมวดคิ้วอย่างตึงเครียด สถานการณ์พลิกผันไปอย่างสิ้นเชิง

ทำไมถึงมีผู้ถูกเนรเทศมากมายขนาดนี้? แถมยังรวมตัวกันเป็นระบบมาล้อมพวกเขาอีก?

พอมองดูอีกที ผู้ถูกฉายรังสีที่เมื่อครู่ยังรับปากว่าจะปกป้องทีม ต่างก็ถอยไปอยู่ข้างหลังสุดแล้ว เหลือเพียงเซี่ยเหิงที่ยังอยู่ข้างๆ

หลัวเหยียนสูดหายใจเข้าลึกๆ ยังคงมีความรับผิดชอบ เดินออกมาข้างหน้า ยืนอยู่หน้าทุกคนด้วยร่างกายท่อนบนที่เปลือยเปล่า

พูดเสียงดังว่า “ข้าชื่อหลัวเหยียน ทุกท่านคงจะเป็นรุ่นพี่ของเกาะคุกอเวจีใช่ไหมครับ? ที่นี่มีผู้ถูกฉายรังสีทั้งหมดสามสิบแปดคน และคนธรรมดาสองร้อยห้าสิบคน ล้วนเป็นผู้ถูกเนรเทศที่ทางการเพิ่งส่งมาใหม่”

“เพิ่งมาถึง ยังไม่เข้าใจกฎระเบียบ พวกเรายินดีที่จะเข้าร่วมกับพวกท่าน หวังว่าจะรับพวกเราไว้...”

เขาไม่ได้พูดจาไร้สาระอะไร ดูจากท่าทีของผู้ถูกฉายรังสีฝ่ายตนแล้ว คงจะสู้ไม่ได้แน่

ถ้าจะพูดกับอีกฝ่ายว่าให้ปล่อยพวกเขาไป ยิ่งเป็นเรื่องเหลวไหล เพราะพวกเขาล้อมไว้หมดแล้ว ดังนั้นหลัวเหยียนจึงแสดงท่าทีอย่างชัดเจน หวังว่าจะได้เข้าร่วม

เรียกได้ว่า รู้สถานการณ์ดีมาก

ทว่า ชาววาคนหนึ่งกลับพุ่งเข้ามาตบหน้าเขา “บากะ!”

หลัวเหยียนถูกตบจนล้มลงกับพื้นทันที ฟันหลายซี่กระเด็นออกมาพร้อมกับเลือด

สมองของหลัวเหยียนอื้ออึงไปหมด หน้ามืด แล้วก็ลุกไม่ขึ้น เลือดที่พ่นออกมาจากปากย้อมเม็ดทรายจนเป็นสีแดง

“เจ้าเป็นบากะอะไร? กล้ามาทำเป็นหัวหน้า!”

-------------------------

[จบแล้ว]