บทที่ 1 - สู่แดนเนรเทศ

บทที่ 1 - สู่แดนเนรเทศ

-------------------------

บนผืนน้ำมหาสมุทรแปซิฟิกตะวันตก สายลมพัดโชยอ่อนๆ แสงแดดอันอบอุ่นสาดส่องลงมา

ท่ามกลางคลื่นสีคราม เรือรบกำลังมุ่งหน้าไปยังเกาะแห่งหนึ่ง

“หมายเลข HA99674748 เกาซิน?”

“อืม...”

“ไปยืนในตำแหน่งที่กำหนด!”

ชายหนุ่มผมสั้นในชุดนักโทษ ถูกทหารคุมตัวไปยังดาดฟ้าเรือรบราวกับซากศพเดินได้

เขายืนเข้าแถวร่วมกับนักโทษอีกกว่าสามร้อยคน จ้องมองเกาะเขตร้อนที่ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ด้วยร่างกายที่สั่นเทาเล็กน้อย

“ชีวิตมันจะจบสิ้นลงแบบนี้แล้วเหรอ”

แววตาของเขาสั่นระริก เต็มไปด้วยความโกรธระคนหวาดกลัว ริมฝีปากถูกกัดจนปริแตก

ทำไมกัน? ทั้งๆ ที่เขาไม่ได้ทำอะไรเลย แต่กลับต้องถูกเนรเทศมายังเกาะคุกอเวจี รับโทษทัณฑ์สิบปี

“อย่าว่าแต่สิบปีเลย... บนเกาะนี้ ข้าจะมีชีวิตรอดถึงหนึ่งปีหรือเปล่ายังไม่รู้”

“เกรงว่าคงจะไม่ได้ออกไปอีกแล้ว”

เกาซินพึมพำกับตัวเอง ในใจพลันมืดมน เขารู้ดีว่ามันยากเย็นแสนเข็ญเพียงใด

เกาะเบื้องหน้ามีป่าไม้อุดมสมบูรณ์ หาดทรายงดงาม และฝูงนกโบยบิน ดุจดังดินแดนบริสุทธิ์ที่ยังไม่เคยถูกแปดเปื้อน

ทว่านักโทษทุกคนที่ยืนอยู่บนดาดฟ้าเรือกลับไม่มีอารมณ์ชื่นชมทิวทัศน์อันงดงามนี้ สีหน้าแต่ละคนบูดเบี้ยวราวกับกำลังจะไปตาย

นักโทษคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างเกาซิน ขาสั่นไม่หยุด ใบหน้าเต็มไปด้วยความสิ้นหวัง พลางสบถด่า “ไอ้ปัญญาประดิษฐ์เฮงซวย! ไอ้สมองกลปัญญาอ่อน! ตัดสินให้ข้าถูกเนรเทศมาที่เกาะคุกอเวจีได้ยังไง? ข้าก็แค่ปล้นเท่านั้นเอง...”

“ฮือๆๆ เจ้ายังดีแค่ปล้น ข้าแค่ขโมยเงินนิดหน่อยก็ถูกส่งมาที่นี่แล้ว...” อีกเสียงหนึ่งร่ำไห้ออกมาโดยตรง ราวกับมีความคับแค้นใจมากมาย

เกาซินมองไป พบว่านักโทษบางคนถึงกับฉี่ราดกางเกง บนดาดฟ้าเรือส่งกลิ่นฉุนคละคลุ้ง

“ใครมันฉี่ราดวะ? ช่างไร้ประโยชน์จริง!” ชายคนหนึ่งที่อยู่ด้านหน้าตะคอกด้วยน้ำเสียงแหบพร่าอย่างไม่พอใจ

นักโทษที่ฉี่ราดกางเกงตัวสั่นเทา “พวกเจ้าเป็นนักโทษอุกฉกรรจ์ ถูกเนรเทศก็สมควรแล้ว แต่ข้าทำไม... ทำไมกัน...”

ชายเสียงแหบกล่าวอย่างเย็นชา “จะสนทำไมว่าเจ้าทำผิดอะไรมา ขอแค่ถูกตัดสินลงโทษ แล้วจ่ายค่าธรรมเนียมคุกไม่ไหว ก็จะถูกส่งมาที่เกาะนี้... ในยุคนี้มีคนทำผิดมากมาย ทางการจะเลี้ยงดูไหวได้อย่างไรกัน? เฮะๆ พวกเขาอยากจะโยนคนมาที่เกาะนี้ให้หาทางรอดเอาเองจะตายไป”

นักโทษหลายคนที่อยู่ในเหตุการณ์พลันหน้าซีดเผือด

พวกเขาต่างพูดคุยกันเซ็งแซ่ “นั่นมันก็แค่คำพูดไม่ใช่เหรอ? จะทำแบบนั้นจริงๆ เหรอ... ทำแบบนี้ได้ยังไง... คนธรรมดาก็ส่งมาด้วย ไม่ใช่ว่าส่งมาตายหรือไง?”

“ใช่... ถูกเนรเทศมาที่นี่ สู้ตัดสินประหารชีวิตข้าเลยดีกว่า”

“นั่นสิ คนธรรมดาอย่างข้า พอขึ้นเกาะไปก็มีชะตากรรมเป็นทาส แล้วสิบปีนี้จะทนไปยังไง?”

เมื่อได้ยินดังนั้น ชายเสียงแหบก็หัวเราะอย่างประหลาด “เหอะๆ ยังคิดจะทนให้ผ่านไปอีกเหรอ? สิบปี? โทษทัณฑ์มันจะไปมีความหมายอะไร? ยังไม่เคยมีใครพ้นโทษออกจากเกาะนี้ไปได้เลย”

คำพูดนี้ทำให้นักโทษรอบข้างสะดุ้งเฮือก

ไม่เคยมีใครพ้นโทษออกไป? นักโทษหลายคนแทบไม่เชื่อหูตัวเอง

พวกเขาเคยได้ยินเรื่องราวความน่าสะพรึงกลัวของเกาะคุกอเวจีมาบ้าง รู้ว่าที่นั่นเป็นสถานที่ไร้กฎหมาย เป็นที่รวมตัวของเหล่าอาชญากรชั่วร้ายจากทั่วทุกมุมโลก มีผู้ถูกฉายรังสีและไซบอร์กที่แข็งแกร่งนับไม่ถ้วน ต่อให้พวกเขาฆ่านักโทษคนอื่นบนเกาะ ก็ไม่มีผู้คุมคนไหนมาจัดการ

เพราะว่ากันว่านอกจากกองทัพเรือที่อยู่ใกล้ๆ แล้ว ก็ไม่มีตำแหน่งผู้คุมเลยด้วยซ้ำ

เกาะแห่งนี้ โดยเนื้อแท้แล้วคือคุกกลางแจ้งขนาดมหึมาที่สร้างขึ้นเพื่อประหยัดค่าใช้จ่าย

ด้วยพื้นที่กว่าหนึ่งหมื่นตารางกิโลเมตร นักโทษสามารถเคลื่อนไหวได้อย่างอิสระ ขอเพียงแค่อย่าหนีออกจากเกาะไปสร้างความเดือดร้อนให้สังคมภายนอกก็พอ

นักโทษบนเกาะนี้ทำอะไรได้ตามใจชอบ เดาได้เลยว่าเป็นสวรรค์ของผู้แข็งแกร่ง และเป็นนรกของผู้อ่อนแอ กลายเป็นดินแดนแห่งความโกลาหลในตัวเอง

ในอดีต ที่นี่คุมขังเฉพาะผู้ถูกฉายรังสีที่แข็งแกร่งหรืออาชญากรที่ชั่วร้ายอย่างยิ่ง ผู้คนต่างเคยปรบมือชื่นชม เพราะไม่ว่าจะโหดร้ายเพียงใดก็ไม่เกี่ยวข้องกับคนธรรมดา ถือเสียว่าเป็นโทษประหารชีวิตในอีกรูปแบบหนึ่ง

แต่ตอนนี้ แม้แต่อาชญากรธรรมดาก็ถูกเนรเทศมาด้วย นี่จะไม่เป็นการเอื้อประโยชน์ให้กับอาชญากรที่มีพลังแข็งแกร่งเหล่านั้นหรอกหรือ?

เกาซินจ้องชายคนนั้นเขม็ง “เจ้าพูดจาเหลวไหลใช่ไหม? นี่มันทฤษฎีสมคบคิดในอินเทอร์เน็ตชัดๆ เกาะคุกอเวจีตั้งมานานกว่ายี่สิบปีแล้ว ต้องมีคนออกจากที่นั่นได้บ้างสิ”

นักโทษบางคนก็มองมาอย่างคาดหวัง หวังว่ามันจะเป็นแค่เรื่องโกหก เพราะถ้าไม่มีใครรอดออกไปได้เลยสักคน มันก็สิ้นหวังเกินไปแล้ว

ทว่าชายเสียงแหบหันกลับมาหรี่ตาลง “ทฤษฎีสมคบคิด? เหอะ หรือว่าเจ้าเคยได้ยินว่ามีใครออกไปได้งั้นรึ?”

เกาซินส่ายหน้าอย่างเงียบงัน ไม่เคยได้ยินมาก่อน เกาะคุกอเวจีตั้งมานานกว่ายี่สิบปีแล้ว หากมีใครพ้นโทษออกไปได้ คงกลายเป็นข่าวดังไปแล้ว

ชายเสียงแหบกล่าวต่อ “ก็ใช่น่ะสิ บนเกาะแห่งนี้ ผู้อ่อนแออยู่ไม่ถึงวันพ้นโทษ ส่วนผู้แข็งแกร่งก็ไม่อยากจากไป...”

“ถ้าเจ้ามีความสามารถพอที่จะเป็นเจ้าผู้ครองเกาะได้ นั่นไม่สุขสบายกว่าอยู่ข้างนอกหรือ?”

พูดจบ เขาก็เหลือบมองป้ายชื่อบนหน้าอกของเกาซิน “โอ้... เจ้าเป็นคนแก้วนี่เอง งั้นก็ไม่มีอะไรแล้ว”

รอยยิ้มของเขาดูโหดเหี้ยม แววตายิ่งเต็มไปด้วยความขบขัน

สีหน้าของเกาซินชะงักไป ไม่อยากจะพูดคุยกับชายคนนี้อีกต่อไป ดูแล้วก็รู้ว่าเป็นพวกอาชญากรชั่วร้าย

ยิ่งไปกว่านั้น บนป้ายชื่อหน้าอกชุดนักโทษสีขาวฟ้า นอกจากชื่อเซี่ยเหิงแล้ว ยังมีอักษร ‘R’ ตัวใหญ่นูนเด่น!

นี่คือผู้ถูกฉายรังสี... เป็นผู้ที่ยีนถูกจัดเรียงใหม่จากการได้รับรังสีเกินขนาดในสงครามนิวเคลียร์

สงครามนิวเคลียร์ที่ปะทุขึ้นอย่างเต็มรูปแบบจะทำลายล้างมนุษยชาติได้หรือไม่? คำตอบคือไม่

เพราะมนุษย์ได้พิสูจน์ให้เห็นแล้วจากสงครามโลก แม้ว่าจะยิงอาวุธนิวเคลียร์ทั้งหมดที่มีอยู่ทั่วโลกจนฟ้าดินมืดมิด แต่มนุษย์ก็ยังคงรอดชีวิตมาได้กว่าครึ่งหนึ่งของประชากร หรือประมาณห้าพันล้านคน

ในชนบทห่างไกล หรือแม้แต่เมืองเล็กๆ บางแห่ง ก็ไม่ได้รับผลกระทบจากระเบิดนิวเคลียร์

หลายคนกระทั่งไม่รู้สึกว่าระเบิดนิวเคลียร์เกี่ยวข้องอะไรกับตัวเอง สงครามก็จบลงแล้ว...

ทว่า ผลกระทบที่แท้จริงคือสารกัมมันตรังสีที่แพร่กระจายไปตามลมและน้ำอย่างต่อเนื่อง

ประชากรห้าพันล้านคนที่รอดชีวิต ในช่วงเวลาของการฟื้นฟูหลังสงคราม ต่างได้รับรังสีในปริมาณมากอย่างต่อเนื่อง โรคจากรังสีจึงกลายเป็นอาการบาดเจ็บที่พบบ่อยที่สุดหลังสงคราม

บางคนได้รับรังสีนิวเคลียร์เกินเกณฑ์ความปลอดภัย ทำให้ดีเอ็นเอทั้งหมดแตกสลาย

ผู้ที่ได้รับรังสีเกินขนาดเช่นนี้แทบจะไม่สามารถรักษาได้ เซลล์จะไม่สร้างใหม่ แม้จะใช้เทคโนโลยีทางการแพทย์ทุกวิถีทางก็ทำได้เพียงยื้อเวลา สุดท้ายก็ต้องตายไปอย่างทุกข์ทรมาน

โชคดีที่รัฐบาลโลกซึ่งก่อตั้งขึ้นหลังสงคราม ได้รวบรวมนักวิทยาศาสตร์ชีวภาพชั้นแนวหน้าของมวลมนุษยชาติ และร่วมกับปัญญาประดิษฐ์คิดค้น ‘สารปกป้องยีน’ ขึ้นมา

หลังจากที่ยาถูกเผยแพร่ออกไป ผู้ที่ยีนสลายตัวจึงได้รับการจัดเรียงยีนใหม่ ทำให้กลุ่มผู้ถูกฉายรังสีที่สามารถปรับตัวเข้ากับรังสีนิวเคลียร์ได้ และมีสมรรถภาพทางร่างกายแข็งแกร่งขึ้นอย่างมากได้ถือกำเนิดขึ้น

หลังจากนั้น ผู้คนจำนวนมากขึ้นจงใจกลายเป็นผู้ถูกฉายรังสี จนถึงปัจจุบันเป็นเวลาสามสิบปีหลังสงคราม ทั่วโลกมีผู้ถูกฉายรังสีแล้วหนึ่งพันล้านคน คิดเป็นร้อยละยี่สิบของประชากรทั้งหมด

และร้อยละเก้าสิบเก้าในจำนวนนั้น คือผู้ถูกฉายรังสี ‘ระดับ N’ ซึ่งเป็นระดับการปรับตัวที่พบได้บ่อยที่สุด

ส่วนชายเสียงแหบคนนี้จัดอยู่ใน ‘ระดับ R’ ซึ่งสูงกว่า เป็นผู้ถูกฉายรังสีชนิดหายาก

หายากถึงขนาดไหนน่ะหรือ? ในบรรดานักโทษกลุ่มนี้ เกาซินลองมองหาดู ก็พบผู้ถูกฉายรังสีระดับ R อีกเพียงคนเดียวที่ขอบแถว ชื่อว่าม่อฉง

นอกเหนือจากนั้นก็ไม่มีระดับ R อีกแล้ว และไม่มีระดับที่สูงกว่านี้ด้วย

“เฮ้อ...” เกาซินก้มหน้าลง บนป้ายชื่อของเขามีเพียงชื่อและหมายเลขประจำตัวเท่านั้น

ชุดนักโทษเช่นนี้ หมายถึงโฮโมเซเปียนส์ปกติที่ไม่ได้รับการกลายพันธุ์จากการฉายรังสี หรือที่เรียกกันทั่วไปว่า ‘คนแก้ว’

เนื่องจากในสังคมมีเหตุการณ์ที่ผู้ถูกฉายรังสีทำร้ายคนธรรมดาโดยไม่ได้ตั้งใจเกิดขึ้นมากมาย เขาเคยเห็นข่าวที่เกี่ยวข้องมากมาย เช่น ‘ชายหนุ่มเจอเพื่อนร่วมชั้นเก่า จับมือด้วยความตื่นเต้นเกินไป ทำให้ฝ่ามือของอีกฝ่ายกระดูกแตกละเอียด’ หรือ ‘ชายหนุ่มเป็นอัมพาตครึ่งซีกในคืนวันแต่งงาน’ ‘หญิงสาวกอดแฟนหนุ่มทำให้ซี่โครงทิ่มทะลุหัวใจ’

เมื่อเหตุการณ์ทำนองนี้เกิดขึ้นบ่อยครั้ง ผู้ถูกฉายรังสีก็ค่อยๆ รู้สึกว่าในการปฏิสัมพันธ์กับคนธรรมดาในชีวิตประจำวัน พวกเขามักจะได้รับบาดเจ็บได้ง่าย จึงเรียกคนธรรมดาอย่างติดตลกว่า ‘คนแก้ว’

ผู้ถูกฉายรังสีต่างชนิดกันก็มีอุปสรรคด้านการสืบพันธุ์ ไม่ต้องพูดถึงกับคนธรรมดาเลย ในทางสรีรวิทยาแล้วถือเป็นสิ่งมีชีวิตคนละสายพันธุ์

“ถ้าข้าเป็นผู้ถูกฉายรังสีด้วยก็คงจะดี”

“คนพวกนั้นสามารถฝึกฝนร่างกายให้แข็งแกร่งเหนือมนุษย์ได้อย่างง่ายดาย มีการรับรู้ที่เหนือกว่า หรือแม้กระทั่งมีความสามารถอันน่าทึ่งต่างๆ นานา เป็นสิ่งมีชีวิตคนละสายพันธุ์ไปแล้วโดยสิ้นเชิง”

“สารปกป้องยีนที่ปัญญาประดิษฐ์สร้างขึ้นมีอัตราความสำเร็จร้อยเปอร์เซ็นต์ แค่สัมผัสกับสารกัมมันตรังสีให้ยีนของตัวเองสลาย แล้วฉีดเข้าไปหนึ่งขวด ใครๆ ก็สามารถเป็นผู้ถูกฉายรังสีได้”

“แต่ว่าของสิ่งนั้นตอนนี้มันแพงเกินไปแล้ว ข้าพลาดโอกาสในยุคของบรรพบุรุษ ที่มีการแจกยาฟรี...”

“หาก... หากรู้แต่แรกว่าจะถูกเนรเทศมาที่นี่ ต่อให้ต้องขโมยหรือปล้น ข้าก็จะหามาให้ได้สักขวด”

เกาซินพึมพำในใจ รู้สึกเสียใจอย่างลับๆ

แต่แล้วเขาก็ชะงัก กัดฟันกรอดด้วยความไม่เป็นธรรมในใจ “ไม่ นี่ไม่ใช่ความผิดของข้า ข้าถูกใส่ร้าย ข้าไม่ควรมาอยู่ที่นี่ตั้งแต่แรก!”

เมื่อคิดถึงตรงนี้ เกาซินก็มองซ้ายมองขวาอย่างไม่ยอมแพ้

เกาะคุกอเวจีอยู่ไม่ไกลแล้ว ใกล้เข้ามาเรื่อยๆ ในสายตา หากขึ้นเกาะไปแล้วจริงๆ ก็คงจะสิ้นหวังโดยสมบูรณ์

แม้ว่าตั้งแต่ถูกจับกุมจนถึงการพิจารณาคดี เขาจะตะโกนร้องขอความเป็นธรรมมาตลอดทาง แต่ก็ไม่มีประโยชน์

แต่ตอนนี้ยังอยู่บนเรือรบที่คุ้มกันนักโทษ นี่อาจเป็นโอกาสสุดท้ายของเขาที่จะร้องขอความเป็นธรรม

“ท่านผู้การ! ท่านผู้การ! ข้าถูกใส่ร้าย!”

“ข้าจะกล้าฆ่าคนได้อย่างไรกัน ข้าไม่รู้จักคนคนนั้นด้วยซ้ำ!”

“ข้าไม่มีความผิด! ไม่มีจริงๆ อย่าส่งข้าไปที่เกาะคุกอเวจีเลย!”

ชายคนหนึ่งพลันตะโกนโหวกเหวก วิ่งเข้าไปร้องทุกข์กับทหารเรือที่เฝ้ายามอยู่ด้านข้าง

เกาซินถึงกับผงะ ยังมีคนอื่นถูกใส่ร้ายอีกงั้นหรือ?

เขากำลังคิดว่าจะร้องเรียนอย่างไรดี ไม่คาดคิดว่าจะมีคนชิงลงมือก่อน แถมยังวิ่งพรวดพราดออกจากแถวนักโทษอีกด้วย

“ปัง!”

ทหารเรือคนหนึ่งก้าวขึ้นมาเตะ ชายที่ร้องขอความเป็นธรรมก็ถูกเตะกระเด็นออกไปทันที

ชายคนนั้นกุมขาตัวสั่นงันงก ร้องโอดโอยไม่หยุด ล้มอยู่บนพื้นลุกไม่ขึ้นอยู่นาน

จากนั้น นายทหารในชุดขาวคนหนึ่งก็เดินเข้ามาพูดว่า “ทุกคนเข้าแถวตามเส้นสีแดงบนดาดฟ้าให้เรียบร้อย!”

นักโทษที่ถูกเตะล้มกุมต้นขาของตน “ท่านผู้การ ขาข้าหัก!”

“พูดอีกครั้งนะ คนแก้ว กลับเข้าแถวซะ” นายทหารในชุดขาวกล่าวด้วยสายตาเย็นชา

นักโทษขาหักร้องโหยหวน พลางตะโกนว่าตนเองถูกใส่ร้าย แต่ก็ยังคงคลานกลับไปที่ตำแหน่งเดิมอย่างเชื่อฟัง

นักโทษที่เหลือต่างเงียบกริบราวกับจั๊กจั่นในฤดูหนาว ไม่กล้าส่งเสียงใดๆ ออกมา

เกาซินก็ก้มหน้าลงอย่างขมขื่น เขาไม่รู้ว่าร้องขอความเป็นธรรมไปกี่ครั้งแล้ว ถ้ามันได้ผลจริง ก็คงไม่มาถึงที่นี่

เมื่อครู่ในใจเขาเพียงแค่มีความหวังสุดท้าย แต่ชะตากรรมของชายขาหักคนนั้น ทำให้เขาหมดหวังโดยสิ้นเชิง

“ฟิ้ว!” และในขณะนั้นเอง ร่างหนึ่งก็พุ่งออกมาอย่างรวดเร็ว ตรงเข้าจู่โจมทหารเรือนายหนึ่ง ผ่านไปราวกับสายฟ้าแลบ

กลับมีคนฉวยโอกาสตอนที่ทุกคนกำลังให้ความสนใจกับชายขาหัก คิดจะหลบหนี!

“พลั่ก!” ทหารเรือถูกซัดจนสลบในทันที และก่อนที่ทหารเรือจะล้มลงอย่างสมบูรณ์ ปืนไรเฟิลในมือก็ตกไปอยู่ในมือของอีกฝ่าย

“ตๆๆๆๆ!”

ฝีมือการยิงปืนของเขายอดเยี่ยมยิ่งนัก กระสุนสาดใส่ทหารเรือตามจุดต่างๆ ของเรือรบอย่างต่อเนื่อง

แม่นยำและรวดเร็ว ยิงปืนของทหารเรือทุกคนจนร่วงหล่น ต้องรู้ว่าทหารเหล่านี้ยืนอยู่คนละตำแหน่งและระดับความสูง!

“ข้าไปล่ะ!” เขายิ้มเบาๆ แล้วกระโจนลงสู่ทะเล หมายจะจากไปอย่างสง่างาม

เหตุการณ์เปลี่ยนแปลงเร็วเกินไป คนส่วนใหญ่ยังไม่ทันได้ตั้งตัว บางคนกระทั่งยังไม่ทันได้มองไปทางนั้น

แต่นายทหารในชุดขาวคนนั้นมองไปแล้ว ไม่เพียงแค่นั้น แววตายังน่าเกรงขามดุจสายฟ้า

ตามความหมายของคำพูดเลยจริงๆ ตาขวาของเขายิงเลเซอร์ร้อนแรงออกมา พุ่งเข้ากลางอกของผู้ก่อเหตุ

“ปัง!” เสียงทึบดังขึ้นมา อกของเป้าหมายระเบิดออก ร่างกายล้มลงอย่างแข็งทื่อ

เมื่อทุกคนหันมามอง หน้าอกของนักโทษคนนั้นก็มีควันลอยขึ้นมาแล้ว เนื้อหนังไหม้เกรียมเป็นสีดำ คนรอบข้างได้กลิ่นไหม้

เกาซินมองไป คนที่ตายคือผู้ถูกฉายรังสีระดับ R ที่ชื่อม่อฉงนั่นเอง

“อ๊า...” เหล่านักโทษต่างตกตะลึงจนพูดไม่ออก

ทันทีที่พวกเขาเริ่มส่งเสียงจอแจ ทหารเรือโดยรอบก็รีบเก็บปืนขึ้นมาทันที

ทว่าปืนทั้งหมดกลับพังเสียหาย ม่อฉงคนนั้นกลับยิงปืนในที่เกิดเหตุพังไปหลายสิบกระบอกอย่างแม่นยำ

แต่ถึงกระนั้น ก็ไม่มีใครในที่เกิดเหตุกล้าเคลื่อนไหวหรือคิดจะหลบหนี

ทุกคนได้แต่จ้องมองนายทหารในชุดขาวที่เดินไปที่ศพอย่างสบายๆ

ส่วนดวงตาขวาของเขาก็มีรอยไหม้เกรียมเล็กน้อย ลูกตาที่เคยดูเหมือนมีชีวิตชีวา บัดนี้กลับเผยให้เห็นอย่างชัดเจนว่าเป็นดวงตาอิเล็กทรอนิกส์ และยังคงส่องแสงสีแดงเข้ม

“บ้าเอ๊ย ทุกครั้งที่ใช้มันแห้งแบบนี้ตลอด”

นายทหารหยิบขวดสเปรย์ออกมา ซึ่งดูคล้ายกับเครื่องวัดอุณหภูมิ เขาเงยหน้าขึ้นอย่างหงุดหงิด มือหนึ่งแหวกเปลือกตา อีกมือหนึ่งถือปืนจ่อไปที่ตาขวาของตัวเองแล้วกดรัวๆ เหมือนกำลังหยอดยาตา

ไม่นานนัก เมื่อขวดสเปรย์ถูกนำออกไป ดวงตาอิเล็กทรอนิกส์ที่มีรอยไหม้เล็กน้อยก็มองไม่เห็นอีกต่อไป เห็นเพียงลูกตาที่ไม่ต่างจากคนทั่วไป

“เขาเป็นไซบอร์ก...” เกาซินถึงได้มองออกว่านายทหารคนนี้เป็นใคร เขาคือครึ่งมนุษย์ครึ่งจักรกลที่ผ่านการดัดแปลงร่างกายด้วยกายเทียม เพียงแต่ใช้สีเคลือบกายเทียมที่ดีมาก จึงดูไม่ต่างจากคนปกติ

เร็วเกินไป ใครจะหลบเลเซอร์ได้? แค่เพียงชั่วพริบตาเดียว ก็สังหารนักโทษผู้ถูกฉายรังสีที่แข็งแกร่งอย่างเห็นได้ชัดไปหนึ่งคน

แม้จะไม่รู้ถึงการเปรียบเทียบความแข็งแกร่งที่แน่ชัด แต่ความแข็งแกร่งของนายทหารคนนี้เป็นสิ่งที่ไม่มีข้อกังขา

ขณะเดียวกัน ความเฉยเมยของนายทหารคนนี้ก็ทำให้เกาซินรู้สึกใจหายวาบ แค่ชำเลืองมองก็ฆ่าคนได้หนึ่งคน แต่เขากลับสนใจแค่ว่าตาของตัวเองแห้งหรือไม่

เห็นได้ชัดว่าเขาคุ้นเคยกับเรื่องแบบนี้แล้ว เมื่อย้อนกลับไปคิดถึงอาชญากรตัวจริงบนเกาะ พวกเขาจะมองชีวิตเป็นเช่นไรกัน?

เมื่อถูกตัดสินให้เนรเทศไปยังเกาะคุกอเวจี ชีวิตของพวกเขาก็ไม่มีค่าอีกต่อไป

“ข้าคือนายพันโทอดัมส์ เป็นกัปตันเรือขนส่งนักโทษลำนี้ ข้ารู้ว่าในหมู่พวกเจ้ายังมีคนคิดไม่ซื่ออยู่...”

นายพันโทอดัมส์จัดการกับดวงตาของเขาเสร็จ ก็มองสำรวจเหล่านักโทษต่อไป พลางกล่าวเตือน “เรื่องแบบนี้ข้าต้องเจอเดือนละครั้งสองครั้งตอนขนส่งนักโทษ”

“ข้าขอเตือนให้พวกเจ้าเลิกคิดเรื่องแบบนี้เสียแต่เนิ่นๆ ทำตัวดีๆ ซะ”

พลางพูด อดัมส์ก็เตะศพของม่อฉงลงทะเลไปอีกครั้ง เจ้านั่นบอกว่าจะไปแล้ว แต่สุดท้ายกลับถูกส่งไปจริงๆ ด้วยเลเซอร์นัดเดียว

“ข้าไม่อยากฆ่าคนจริงๆ โดยเฉพาะผู้ถูกฉายรังสีระดับ R น่าเสียดาย เขาเป็นคนที่แข็งแกร่งที่สุดในที่นี้ ทำไมไม่ไปตายบนเกาะเล่า”

“ใกล้จะถึงแล้ว รีบไปไหนกัน? พอถึงเกาะแล้วพวกเจ้าก็ไม่อยู่ในความดูแลของข้าแล้ว แต่กลับมาต่อต้านข้า คิดอะไรกันอยู่?”

คำพูดของนายพันโทอดัมส์เต็มไปด้วยความเสียดาย ราวกับขาดทุนครั้งใหญ่ ทำให้คนอื่นไม่เข้าใจ

แต่ไม่มีใครกล้าพูดอะไร บรรยากาศเงียบสงัดในบัดดล

อดัมส์เบ้ปาก แล้วสั่งทหาร “เร่งความเร็วได้แล้ว ส่งให้ถึงเร็วๆ จะได้จบเรื่องเร็วๆ”

เรือจึงเร่งความเร็วขึ้นทันที หลังจากนั้นไม่กี่นาที เรือรบก็มาถึงบริเวณที่ห่างจากเกาะหลายร้อยเมตร

ที่นี่ไม่มีท่าเรือ ผู้ถูกเนรเทศมักจะถูกทิ้งไว้ที่ชายฝั่งแห่งใดแห่งหนึ่งเสมอ ในตอนนี้แม้ว่าน้ำในบริเวณนี้จะไม่ตื้น แต่เรือรบก็ไม่สามารถเข้าใกล้ได้อีก

อดัมส์ชี้ไปที่ทะเลแล้วพูดว่า “เอาล่ะ ทุกคนกระโดดลงไปทีละคนตามลำดับแถว”

“อะไรนะ?” นักโทษหลายคนส่งเสียงฮือฮา แค่หาที่สักแห่งใกล้ๆ เกาะ แล้วโยนพวกเขาทิ้งทะเลเนี่ยนะ?

“ท่านผู้การ ยังไกลขนาดนี้เลยนะครับ จะให้กระโดดลงทะเลแล้วว่ายไปเหรอ?”

“ได้โปรดเถอะครับ ข้าว่ายน้ำไม่เป็น”

“ข้าด้วยครับท่านผู้การ ข้าขาหักจะว่ายไปได้ยังไงครับ?”

นักโทษหลายคนอดไม่ได้ที่จะอ้อนวอน โดยเฉพาะชายขาหักคนนั้น หน้าซีดเผือด ในสภาพของเขาตอนนี้ไม่มีทางว่ายน้ำข้ามไปหลายร้อยเมตรนี้ได้แน่นอน

ทว่า อดัมส์เพียงแค่พูดซ้ำอีกครั้ง ไม่สนใจคำร้องขอของทุกคน

“ตู้ม!”

อาชญากรที่รู้สถานการณ์ ไม่พูดอะไรอีกต่อไป คนแรกสุดในแถวถอดเสื้อออกแล้วกระโดดลงไปทันที

คนที่อยู่ข้างหลังก็ตามไปอย่างจนใจ กลุ่มคนเข้าแถวลงทะเลทีละคน เหมือนกับเกี๊ยวที่ถูกโยนลงหม้อ

“ท่านผู้การ ขาข้าหักจริงๆ ขออยู่บนเรือก่อนได้ไหมครับ รอให้ข้ารักษาตัวหายดีแล้ว ค่อยส่งข้าขึ้นเกาะ?”

“ถึงตอนนั้นข้ารับรองว่าจะขึ้นเกาะอย่างเชื่อฟัง จริงๆ นะครับ!”

ชายขาหักสะอื้นไห้อ้อนวอน แต่คำพูดเหล่านี้กลับทำให้นายพันโทคนนั้นเพียงแค่ยกมือขึ้นเล็กน้อย

ในขณะเดียวกัน ทหารกลุ่มหนึ่งที่ติดอาวุธครบมือก็เดินออกมาจากห้องโดยสาร แล้วยกปืนไรเฟิลขึ้น

ไม่ต้องสงสัยเลยว่าถ้าไม่ทำตาม จะต้องถูกยิงตายแน่!

“ตู้ม!” เกาซินไม่สนใจดูคนอื่น พอถึงตาเขา เขาก็มองไปยังมหาสมุทรอันกว้างใหญ่โดยไม่หันหลังกลับ แล้วกระโจนลงไปในน้ำทันที

แม้จะไม่มีลมแรง แต่คลื่นทะเลก็ยังคงแรงอยู่ เกาซินมองทิศทางให้ดี แล้วว่ายไปยังเกาะคุกอเวจีอย่างสุดกำลัง

เสียงคนตกน้ำยังคงดังมาจากข้างหลังเป็นระยะๆ กระทั่งมีเสียงร้องขอความช่วยเหลือ

เห็นได้ชัดว่าชายขาหักคนนั้นก็กระโดดลงมาด้วย แต่เสียงของเขาน่าเวทนาจนเกาซินอดไม่ได้ที่จะหันกลับไปมอง

แต่กลับมองไม่เห็นร่างของเขาแล้ว เสียงก็หายไปเช่นกัน ราวกับว่าทุกอย่างถูกกลืนหายไปในคลื่นทะเล

ชายคนนั้นคงจะไม่รอดแล้ว

เกาซินไม่หยุดชะงักเลยแม้แต่น้อย เขายิ่งว่ายน้ำเร็วขึ้น แต่ในใจก็อดไม่ได้ที่จะรู้สึกเศร้าสลด

ชายคนนั้นอ้างว่าเป็นคนถูกใส่ร้ายเหมือนกับเขา เพียงแค่ตะโกนร้องขอความเป็นธรรม แต่ยังไม่ทันได้ขึ้นเกาะ ก็ต้องมาจมน้ำตายอยู่ริมทะเลเสียก่อน

เรื่องนี้จะทำให้เกาซินรู้สึกดีได้อย่างไร? เขารู้สึกกังวลกับทุกสิ่งที่จะต้องเผชิญต่อไป

-------------------------

[จบแล้ว]