บทที่ 22 - ปราศจากพันธนาการอีกต่อไป

บทที่ 22 - ปราศจากพันธนาการอีกต่อไป

◉◉◉◉◉

วันต่อมา

ในช่วงเช้าตรู่

ยอดเขาที่สาม ตระกูลเฉินแห่งเขาจื่อเวย

ในห้องๆ หนึ่งมีเพียงเฉินเทียนเหลียง อิงซวงซวง และเฉินจือสิงสามคนเท่านั้น

"เทียนเหลียง ทานยาเถอะ"

อิงซวงซวงถือชามยาและใช้ช้อนตักน้ำยาออกมาป้อนเข้าปากของเฉินเทียนเหลียงทีละนิดอย่างอ่อนโยน

เฉินเทียนเหลียงมีสีหน้าซีดเผือดและหมดเรี่ยวแรง พลังบำเพ็ญที่เดิมทีอยู่ในระดับปราณกายขั้นที่สองได้ตกลงไปอยู่ในระดับปราณกายขั้นที่หนึ่งแล้ว แถมยังจวนเจียนจะตกไปอยู่ในระดับท่องเที่ยวจิตแล้วด้วย

"ฉันรู้สถานการณ์ของฉันดี ยานี่มันไม่มีประโยชน์หรอก"

เฉินเทียนเหลียงพยายามพยุงร่างกายตัวเองให้ลุกขึ้นนั่ง เขาดันชามยาออกไปเบาๆ แล้วยิ้มอย่างขมขื่น

อิงซวงซวงได้ยินดังนั้นก็เงียบไป

อาการโรคกำเริบคืออาการบาดเจ็บของรากฐานวิถีแห่งเต๋า ยาบำรุงเส้นเอ็นแค่นี้จะมีประโยชน์อะไร

เฉินเทียนเหลียงชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเปลี่ยนไปถามว่า "แล้วเธอเป็นยังไงบ้าง"

เมื่อได้ยินดังนั้น อิงซวงซวงก็ยิ้มอย่างขมขื่น เธอเลิกแขนเสื้อขึ้น เผยให้เห็นแขนที่ซีดเผือดซึ่งมีไอเย็นแผ่ออกมา

"ฉันไม่เป็นไรมากหรอก แค่พลังของร่างหิมะน้ำแข็งที่ถูกผนึกไว้กลับมาทำงานอีกครั้ง คงต้องหาเวลาสักพักกลับไปที่ราบสูงน้ำแข็ง"

ทั้งสองสบตากันและถอนหายใจออกมาพร้อมกัน คิ้วของพวกเขามีร่องรอยของความกังวล

จนเวลาผ่านไปนาน เฉินเทียนเหลียงก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นได้ เขามองไปที่เฉินจือสิงแล้วเอ่ยขึ้นว่า "ลูก พ่ออยากให้ลูกเล่าให้ฟังหน่อยว่าหลังจากที่ลูกโดนคนสองคนนั้นพาไป เกิดอะไรขึ้นบ้าง"

เมื่อคำพูดนี้ออกมา

อิงซวงซวงก็ดีใจ ดวงตาของเธอมองเฉินจือสิงด้วยความอยากรู้อยากเห็นเช่นกัน

เมื่อวานเธออยากจะถามแล้วว่าเฉินจือสิงเอาตัวรอดจากนักฆ่าสองคนนั้นมาได้อย่างไร แต่เมื่อวานมีเรื่องมากมายและเธอไม่อยากทำให้เฉินจือสิงตกใจ จึงพยายามอดกลั้นไว้ไม่ถาม

เฉินจือสิงคิดคำพูดไว้ล่วงหน้าแล้วจึงเอ่ยด้วยเสียงไร้เดียงสาราวกับเด็กเล็กๆ "พ่อกับแม่ครับ ผมไม่รู้เลย เมื่อคืนพอผมโดนคนสองคนนั้นอุ้มไป พอเดินเข้าไปในตรอกได้ไม่นานก็มีคุณตาคนหนึ่งลงมาจากท้องฟ้า คุณตาคนนั้นแค่โบกมือทีเดียวก็ฆ่าคนสองคนนั้นตายหมดเลยครับ"

เมื่อคำพูดนี้ออกมา

เฉินเทียนเหลียงและอิงซวงซวงก็ชะงักไปทันที

"คุณตา? ลูกไม่ได้พูดเล่นกับพ่อใช่ไหม" เฉินเทียนเหลียงเอ่ยออกมาด้วยใบหน้าที่เขียนไว้ว่า "แกคิดว่าฉันโง่เหรอ"

เรื่องนี้มันไร้สาระเกินไปแล้ว

ถ้าคนที่พูดไม่ใช่เฉินจือสิง เขาคงรู้สึกเหมือนถูกดูถูกสติปัญญาอยู่แน่ๆ

เฉินจือสิงกะพริบตาคู่โต ใบหน้าเล็กๆ ของเขามีความจริงใจ "พ่อครับ พ่อดูผมเหมือนคนโกหกเหรอครับ"

"..." เฉินเทียนเหลียงยังอยากจะพูดต่อ

อิงซวงซวงเหลือบมองเฉินเทียนเหลียง "พอแล้วน่า เฉินจือสิงยังเด็กขนาดนี้จะโกหกได้ยังไง ถ้าเมื่อคืนไม่มีใครลงมือ ลูกชายของเราจะฆ่าคนสองคนนั้นได้เหรอ"

"มีผู้บำเพ็ญบางคนชอบทำบุญและชอบใช้ชีวิตอย่างคนธรรมดาเพื่อทำความเข้าใจวิถีแห่งเต๋า เมื่อคืนพอเห็นเฉินจือสิงตกอยู่ในอันตรายก็แค่โบกมือฆ่าคนร้ายไปก็ไม่ใช่เรื่องแปลกอะไรไม่ใช่เหรอ"

"นี่คงบอกได้แค่ว่าลูกชายของเราโชคดีมากและสวรรค์ทรงโปรดปรานเขา"

เฉินเทียนเหลียงได้ยินแล้วก็งงงวย เขาสงสัยและไม่ค่อยเชื่อ "โลกนี้มีเรื่องบังเอิญแบบนี้จริงๆ เหรอ นี่เป็นโชคของเฉินจือสิงจริงๆ เหรอ"

"ไม่งั้นเหรอ" อิงซวงซวงเหลือบมองเขา

เฉินจือสิงได้ยินการสนทนาของทั้งสองแล้วก็แอบยกนิ้วโป้งให้อิงซวงซวงในใจ

"ต้องเป็นแม่นี่แหละ!"

"พูดแค่สองสามประโยคก็ทำให้เรื่องราวดูสมเหตุสมผลขึ้นมาได้"

"เฉินจือสิง บอกแม่หน่อยสิว่าคุณตาคนนั้นหน้าตาเป็นยังไง" อิงซวงซวงถามด้วยรอยยิ้ม

เฉินจือสิงตอบด้วยเสียงไร้เดียงสาอย่างไม่สะทกสะท้าน "คุณตาคนนั้นผมขาว เคราขาว ดูมีจิตวิญญาณแห่งเซียน แต่ผมก็ไม่ได้เห็นชัดหรอกครับ"

"เป็นแบบนั้นเหรอ" อิงซวงซวงพยักหน้า เธอตัดสินใจแล้วว่าถ้ามีเวลาเมื่อไหร่จะให้คนมาวาดรูปผู้เฒ่าคนนั้นจากคำบอกเล่าของเฉินจือสิง

ในเมื่อเขาช่วยชีวิตลูกชายของเธอไว้ ก็ควรจะแสดงความขอบคุณ

"คุณตาคนนั้นพูดอะไรอีกไหม" อิงซวงซวงถาม

เฉินจือสิงคิดอะไรบางอย่างได้ เขาล้วงเข้าไปในเสื้อของตัวเองและหยิบตำรับยาปิงไห่และคัมภีร์เทียนหันเก้าหุนออกมา

"นี่คือสิ่งที่เขาให้ผมตอนก่อนที่จะไปครับ"

"หืม?"

เฉินเทียนเหลียงและอิงซวงซวงเห็นดังนั้นก็นั่งไม่ติดที่ พวกเขารีบรับตำรับยาปิงไห่และคัมภีร์เทียนหันเก้าหุนมาอย่างรวดเร็ว

ทั้งสองคนดูอย่างละเอียด

ในชั่วพริบตาต่อมา

"นี่... เป็นไปไม่ได้!!!"

เสียงอุทานด้วยความตกใจดังขึ้นทันที

เฉินเทียนเหลียงเบิกตากว้างและลุกขึ้นยืนในทันที เขามองตำรับยาปิงไห่ในมือด้วยสีหน้าไม่เชื่อ

"ตำรับยาปิงไห่ สามารถปรุงยาปิงไห่และระงับอาการโรคกำเริบได้!!!"

เพียงแค่ประโยคนี้ประโยคเดียวก็ทำให้มือที่เฉินเทียนเหลียงกำลังถือตำรับยาอยู่สั่นเทา

กี่ปีแล้ว!

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงราวกับถูกเฉือนนับพันครั้งจากการกำเริบของโรคไม่ได้ทรมานเขาจนแทบตายเท่านั้น แต่ยังทำให้พลังบำเพ็ญที่ควรจะก้าวหน้าได้หยุดนิ่งอยู่ที่ระดับปราณกายขั้นที่สอง และไม่สามารถพัฒนาได้อีก!

เขาเคยต่อสู้ เคยตามหา เคยหลงทาง เคยท้อแท้ และในที่สุดก็หมดหวังอย่างสิ้นเชิง

แต่ตอนนี้...

ตำรับยาที่สามารถปรุงยาปิงไห่และระงับอาการกำเริบในร่างกายได้ ก็ปรากฏตัวขึ้นตรงหน้าเขาแล้ว!

ในชั่วพริบตานี้ ดวงตาของเฉินเทียนเหลียงอดไม่ได้ที่จะแดงก่ำ เขาจับตำรับยาในมือแน่น ราวกับกลัวว่าทั้งหมดนี้จะเป็นแค่ความฝัน

อีกด้านหนึ่ง อิงซวงซวงที่มองดูคัมภีร์เทียนหันเก้าหุนในมือก็เหมือนถูกฟ้าผ่า ร่างกายของเธอสั่นสะท้านและเปลี่ยนสีหน้าไปในทันที

ทำไมชาวเผ่าหิมะถึงถูกโลกภายนอกมองว่าเป็นสัญลักษณ์ของความโชคร้ายและความชั่วร้าย

สาเหตุสำคัญประการหนึ่งก็คือเมื่อชาวเผ่าหิมะออกจากที่ราบสูงน้ำแข็ง ไอเย็นที่ปล่อยออกมาจากตัวก็จะเริ่มส่งผลกระทบต่อสภาพแวดล้อมโดยรอบอย่างควบคุมไม่ได้

เมื่อนานไป ที่ไหนก็ตามที่ชาวเผ่าหิมะเดินผ่าน ที่นั่นก็จะกลายเป็นดินแดนแห่งน้ำแข็งและหิมะที่ไม่มีสิ่งมีชีวิตใดรอดชีวิตได้

นอกเหนือจากนี้ เมื่อออกจากที่ราบสูงน้ำแข็งก็ไม่มีพลังความเย็นจัดมาคอยหนุนช่วย ไม่เพียงแต่จะไม่สามารถบำเพ็ญได้เท่านั้น แต่ยังจะแก่ตัวลงอย่างรวดเร็วอีกด้วย

ตอนนั้นอิงซวงซวงได้พบกับโชคดีที่ทำให้เธอสามารถออกจากที่ราบสูงน้ำแข็งได้ ตราบใดที่เธอไม่เปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของชาวเผ่าหิมะ เธอก็จะไม่ได้รับผลกระทบใดๆ

ทว่าเมื่อคืน เพื่อช่วยเฉินจือสิง เธอไม่ลังเลที่จะเปิดเผยตัวตนที่แท้จริงของเธอ

เธอคิดว่าเพื่อไม่ให้ไอเย็นในร่างกายไปทำร้ายลูก เธอคงจะต้องเลือกที่จะจากไปและกลับไปยังที่ราบสูงน้ำแข็งเพียงลำพังในไม่ช้า

แล้วใช้ชีวิตอย่างโดดเดี่ยวที่นั่นจนแก่ตาย

และจะไม่พบสามีกับลูกอีกตลอดไป

แต่!

เมื่อครู่ที่ผ่านมานี้ ทุกอย่างก็มีจุดเปลี่ยน!

"คัมภีร์เทียนหันเก้าหุน เหมาะสมอย่างยิ่งสำหรับผู้บำเพ็ญที่มีร่างกายสุดขั้วแห่งความเย็น สามารถใช้ไอเย็นในร่างกายเพื่อฝึกฝนและสร้างเม็ดยาเย็นขึ้นในร่างกายได้"

อิงซวงซวงค่อยๆ อ่านคำแนะนำของคัมภีร์ทีละตัว อัญมณีแห่งน้ำตาค่อยๆ ไหลออกจากดวงตาและหยดลงบนคัมภีร์โบราณ

ในชั่วพริบตาต่อมา

อิงซวงซวงเช็ดน้ำตาออกและเงยหน้าขึ้นมองเฉินเทียนเหลียงพร้อมกันโดยไม่ได้นัดหมาย

"เรา... รอดแล้ว!"

ในชั่วพริบตานี้

ทั้งสองร้องไห้ทั้งหัวเราะ

เฉินเทียนเหลียงร้องเสียงดังราวกับจะระบายความรู้สึกทั้งหมดที่สะสมมานานหลายปีออกมาให้หมด

ในชั่วพริบตาต่อมา

ทั้งสองยื่นมือออกมาพร้อมกันและกอดเฉินจือสิงไว้แน่น

เฉินจือสิงที่เกือบจะหายใจไม่ออกยิ้มเล็กน้อยในใจ

"ดีจริงๆ"

มองดูเฉินเทียนเหลียงและอิงซวงซวง เขารู้สึกคาดหวังเล็กน้อยในใจ

ทั้งสองคนที่ได้ปลดปล่อยพันธนาการที่คอยฉุดรั้งไว้ ในชาตินี้จะแข็งแกร่งขึ้นขนาดไหนกันนะ

[จบแล้ว]