บทที่ 21 - กลับสู่บ้าน

บทที่ 21 - กลับสู่บ้าน

◉◉◉◉◉

ปัง!

หมวกคลุมศีรษะที่ขาดวิ่นเผยให้เห็นใบหน้าซูบตอบที่เต็มไปด้วยร่องรอยของกาลเวลาต่อหน้าเฉินเทียนเหลียง

เฉินเทียนเหลียงที่กำลังจะลงมือสังหารต้องชะงักกึกทันทีที่เห็นใบหน้าๆ นี้

เขาคิดไว้หลายอย่างว่าคนที่บุกมาจู่โจมจะเป็นใคร อาจจะเป็นศัตรูส่วนตัวของเขา หรือเป็นศัตรูของตระกูลเฉิน

แต่มีสิ่งหนึ่งที่เขาไม่เคยนึกเลยว่าจะเป็นคนนี้ เพื่อนเก่าที่เขานับถือมากคนหนึ่ง

"ทำไม..." เฉินเทียนเหลียงเอ่ยเสียงต่ำ

"ฮ่าๆๆ เฉินเทียนเหลียง แกถามฉันว่าทำไม"

นักพรตคุ่ยหมู่หน้าซีดเผือด แต่กลับหัวเราะลั่นราวกับได้ยินเรื่องตลกที่น่าขัน เขาหัวเราะอย่างสะใจ

ในชั่วพริบตาเดียว เสียงหัวเราะของนักพรตคุ่ยหมู่ก็หยุดลงและกลายเป็นความเกลียดชังอย่างสุดซึ้ง

"ย้อนกลับไปตอนนั้นที่สงครามทะเลสาบเฟิงหยาง สำนักคุ่ยอวิ๋นของพวกเราถูกพรรคปีศาจบุกโจมตี ทั้งๆ ที่เราสามารถรอความช่วยเหลือจากสำนักศักดิ์สิทธิ์ใหญ่ๆ ได้ แต่แกคนเดียวที่ดึงดันทำให้คนในสำนักทั้งร้อยสี่สิบสองคนต้องตาย"

"เฉินเทียนเหลียง ฉันจะบอกอะไรแกให้ฟังนะ หลายปีที่ผ่านมานี้ฉันเกลียดแกเข้าไส้ อยากจะถลกหนังแล้วดึงเส้นเอ็นของแกออกมาให้ได้ทุกวัน!"

พูดไปหัวเราะไป

"ฮ่าๆๆ ผู้ชนะคือราชา ผู้แพ้คือโจร! เฉินเทียนเหลียง ฉากวันนี้ฉันจินตนาการมานับไม่ถ้วนแล้ว จะฆ่าจะแกงก็เชิญตามสบายเลย!"

"แต่ถ้าฉันตาย ลูกชายของแกก็ต้องตายแล้วเหมือนกัน!"

"หัวใจของแกคงจะเจ็บปวดมากใช่ไหมล่ะ"

"คุ้มแล้ว! ฉันคุ้มแล้ว! ฮ่าๆๆ!"

เฉินเทียนเหลียงเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากด้วยสีหน้าซับซ้อน

"แกเคยคิดไหมว่า ตอนนั้นมันอาจจะไม่มีการช่วยเหลือใดๆ ทั้งนั้น"

นักพรตคุ่ยหมู่ได้ยินดังนั้นก็ชะงัก ก่อนจะบิดเบี้ยวใบหน้าและกรีดร้องอย่างบ้าคลั่งราวกับแมวถูกเหยียบหาง

"เป็นไปไม่ได้! ไม่มีทางเป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!!"

"ตอนนั้นเราเคยดื่มเหล้าคุยกันเรื่องการบำเพ็ญกับผู้อาวุโสจากสำนักเมฆาม่วง เขาบอกว่าถ้าเราตกอยู่ในอันตราย เขาจะมาช่วยเหลือ! ใช่แล้ว ตอนนั้นเขายังให้ยันต์สื่อสารกับฉันด้วย แค่บีบมันเขาก็จะพาคนมาช่วยแล้ว!"

"วันนั้นแกก็อยู่ด้วย แกก็เห็นไม่ใช่เหรอ! เฉินเทียนเหลียง แกจงใจพูดแบบนี้เพื่อลบล้างความผิดของตัวเองใช่ไหม"

เฉินเทียนเหลียงมองนักพรตคุ่ยหมู่ที่สติแตกแล้วก็ส่ายหน้าไม่ได้พูดอะไรต่อ

"แกประเมินคนอื่นสูงเกินไป และประเมินตัวเองต่ำเกินไป"

ปัง!!!

เฉินเทียนเหลียงสะบัดมือขวา

ร่างของนักพรตคุ่ยหมู่ก็สลายเป็นละอองเลือดลอยหายไปในอากาศ

ในความว่างเปล่าที่เย็นยะเยือก เฉินเทียนเหลียงยืนอยู่เพียงลำพัง เขารู้สึกว่าโลกนี้มันช่างน่าเบื่อเหลือเกิน

ในสายตาของคนภายนอก เขาเป็นคนชั่วร้าย เป็นจอมมารตระกูลเฉินคนที่สาม!

เขาทำเรื่องชั่วร้ายมามากก็ยอมรับ

แต่สำหรับเพื่อน เขาถามตัวเองได้ว่าตลอดมาเขาไม่เคยรู้สึกผิดเลย เขาปฏิบัติต่อเพื่อนด้วยใจจริง

ทว่า

นักพรตคุ่ยหมู่ เพื่อนเก่าที่เขานับถือ กลับคิดจะฆ่าเขาตลอดเวลา!

"ช่างน่าขันและล้มเหลวเหลือเกิน" เฉินเทียนเหลียงก้มหน้าลงและอดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะตัวเอง

พรูด!

อาการโรคกำเริบในร่างกายของเฉินเทียนเหลียงทนไม่ไหวอีกต่อไป เขาไอเป็นเลือดออกมาคำหนึ่ง

ร่างกายของเขาร่วงลงจากอากาศแล้วกระแทกพื้นอย่างแรง

ความเจ็บปวดอย่างรุนแรงราวกับถูกเข็มเงินนับพันเล่มทิ่มแทงไปทั่วร่าง แต่เฉินเทียนเหลียงไม่ได้สนใจ เขาเดินโซซัดโซเซเข้าไปในเมือง

"เมีย... ลูก..."

"รอฉันก่อนนะ"

บนหลังคาอาคารแห่งหนึ่ง

ม่อชิงเยว่ถอนสายตากลับและสูดหายใจเข้าลึกๆ

"คนหนึ่งคือราชาในตำนานแห่งที่ราบสูงน้ำแข็ง แต่กลับยอมทนรับคำสาปและใช้ชีวิตอย่างหลบๆ ซ่อนๆ ในตระกูลเฉิน ในฐานะภรรยาและแม่ที่ดี"

"อีกคนหนึ่งมีพลังต่อสู้ที่ไร้เทียมทานในระดับเดียวกัน ควบคุมพลังเขตแดนได้ชัดเจนว่าเป็นคนมีคุณธรรม แต่กลับยอมแบกรับชื่อเสียงของคนชั่วร้ายและใช้ชีวิตอย่างสนุกสนานกับภรรยาและลูก"

"ส่วนอีกคน... โอ้โห! อายุยังน้อยแค่นี้ แต่กลับมีพลังถึงระดับร่างมณีขั้นที่สองเป็นอย่างน้อย แถมพลังจิตก็ยังโดดเด่นไม่เหมือนใคร พรสวรรค์แบบนี้ไม่เคยได้ยินมาก่อน ไม่เคยเห็นมาก่อน แม้แต่ฉันเองก็ยังมองไม่ทะลุเลย"

"ครอบครัวนี้... น่าทึ่งจริงๆ"

ม่อชิงเยว่พึมพำออกมาด้วยความประหลาดใจ

ในชั่วพริบตานี้ ความอยากรู้อยากเห็นในตัวครอบครัวสามคนนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเฉินจือสิงก็พุ่งสูงขึ้นอย่างไม่เคยเป็นมาก่อน

"ยังไงซะ ฉันก็ถือว่าได้ของล้ำค่ามาแล้วใช่ไหม"

ม่อชิงเยว่ยิ้ม

ความคิดเดิมที่ว่าจะพักผ่อนที่ตระกูลเฉินสองสามวันแล้วค่อยจากไปก็เปลี่ยนไปทันที

จากนั้น

ร่างของเธอก็ค่อยๆ จางลงและหายไปในความมืดมิดของยามค่ำคืน

"เมีย... ลูก..."

เมื่อเฉินเทียนเหลียงที่เดินทางอย่างยากลำบากมาถึงในเมืองและเห็นว่าอิงซวงซวงและเฉินจือสิงปลอดภัยดี

เขาก็ทำได้แค่เพียงฝืนยิ้มออกมาเล็กน้อย ก่อนจะหมดสติไปทันที

"เทียนเหลียง!!"

อิงซวงซวงไม่รู้ว่าตั้งแต่เมื่อไหร่ที่รูปลักษณ์ของเธอกลับมาเป็นปกติแล้ว แต่ร่างกายของเธอยังคงเย็นยะเยือก

เธอตกใจมากและรีบเข้าไปช่วยพยุงร่างของเฉินเทียนเหลียง

ฟิ้ว ฟิ้ว!

ทันใดนั้นเอง

แสงสองสายก็พุ่งมาจากระยะไกลและทะลุผ่านท้องฟ้าเข้ามาอย่างรวดเร็ว!

แสงที่สาดส่องลงมาค่อยๆ จางหายไปและกลายเป็นร่างของเฉินเต้าหยานและเฉินเทียนฉง

"พี่สาม!"

เฉินเทียนฉงมองภาพตรงหน้าแล้วตกใจ ก่อนจะร้องคำรามออกมาด้วยความโกรธ

"ใครกันที่ทำแบบนี้!!"

เฉินเทียนฉงคำรามด้วยความเดือดดาล

เขากวาดสายตาไปรอบๆ

เฉินเต้าหยานเองก็มีสีหน้าเคร่งขรึมเช่นกัน การที่ใครกล้ามาก่อเรื่องใต้จมูกของตระกูลเฉินเช่นนี้ถือว่ากล้าหาญมาก

ในชั่วพริบตาเดียว

เฉินเต้าหยานสูดหายใจเข้าลึกๆ และเข้าใจว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่จะไปตามล่าใคร

"แกอย่าเพิ่งส่งเสียงดัง"

เฉินเต้าหยานเหลือบมองเฉินเทียนฉงที่ตะโกนเสียงดัง ก่อนจะก้มตัวลงและวางมือลงบนหน้าผากของเฉินเทียนเหลียง

พลังที่อ่อนโยนและนุ่มนวลไหลผ่านฝ่ามือของเฉินเต้าหยานและซึมเข้าไปในร่างกายของเฉินเทียนเหลียง

"อาการกำเริบหนักมาก"

เฉินเต้าหยานขมวดคิ้ว ก่อนจะเอ่ยเสียงหนักแน่นว่า "ฉันใช้พลังคุ้มกันเส้นชีพจรของเทียนเหลียงไว้แล้ว กลับบ้านไปค่อยว่ากัน"

"ว่าแต่พวกแกสองคนเป็นยังไงบ้าง" เฉินเต้าหยานหันไปมองอิงซวงซวงและเฉินจือสิง

"เรา... ไม่เป็นไรค่ะ" อิงซวงซวงพยักหน้า

"ดี"

เฉินเต้าหยานถอนหายใจโล่งอกเล็กน้อย คนอื่นไม่รู้แต่เขารู้ว่าเฉินจือสิงคือผู้ที่มีพลังโบราณเก้าสาย เป็นอนาคตของตระกูลเฉิน จะปล่อยให้มีอะไรเกิดขึ้นไม่ได้เด็ดขาด

พูดจบเฉินเต้าหยานก็สะบัดแขนเสื้อแล้วหอบร่างของทุกคนเตรียมจะจากไป

"พวกท่านไปก่อน ข้าจะแบกพี่ชายของข้ากลับบ้านเอง"

เฉินเทียนฉงส่ายหน้า ก่อนจะยื่นมือออกไปแล้วแบกร่างของเฉินเทียนเหลียงที่นอนอยู่บนพื้นขึ้นมาไว้บนหลัง

"แก..." เฉินเต้าหยานขมวดคิ้วตั้งใจจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เมื่อคิดแล้วก็เปลี่ยนใจ

ทุกคนรีบเดินทางจากไป

เฉินเทียนฉงแบกเฉินเทียนเหลียงไว้บนหลังอย่างแผ่วเบา และเดินกลับไปยังเขาจื่อเวยทีละก้าว

เหมือนกับตอนที่เขาเป็นเด็กและไปก่อเรื่องจนเกือบจะถูกตีจนตาย

แต่เป็นเฉินเทียนเหลียงที่ออกหน้าแทนและแบกเขากลับบ้าน

"พี่สาม... กลับบ้านกันเถอะ"

"อดทนหน่อยนะ พี่ยังติดหนี้ฉันอยู่เลยนะ"

[จบแล้ว]