บทที่ 34
บทที่ 34
บทที่ 34
ณ พระราชวังแห่งราชวงศ์เทียนเฉียน
ตำหนักอู๋จี๋
หลังจากที่กลับมาจากจวนอ๋องเจิ้นเปียนแล้ว อารมณ์ของจักรพรรดิเทียนเฉียนก็หม่นหมองมาโดยตลอด ถึงแม้จะประทับอยู่บนบัลลังก์มังกรและทอดพระเนตรฎีกาอยู่ แต่ในใจก็ยังคงอยู่ในสภาพที่ตำหนิตนเอง ไม่มีอารมณ์ที่จะตรวจฎีกา
“ฝ่าบาท”
ในขณะนั้น อู๋เอินก็เดินเข้ามาจากนอกท้องพระโรงแล้วทำความเคารพจักรพรรดิเทียนเฉียน
คำพูดของอู๋เอินทำให้จักรพรรดิเทียนเฉียนตื่นจากภวังค์ จักรพรรดิเทียนเฉียนเงยพระพักตร์ขึ้นมองเขา
“อืม ส่งคำพูดของเราไปให้อันเอ๋อร์แล้วรึ?”
“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ซื่อจื่อบอกว่าพรุ่งนี้จะมาเข้าเฝ้าพระองค์ให้ตรงเวลาพ่ะย่ะค่ะ”
อู๋เอินโค้งตัวรับคำ
“รอยแผลเป็นบนใบหน้าของเสวี่ยเอ๋อร์เป็นมาอย่างไร?”
จักรพรรดิเทียนเฉียนมองอู๋เอินด้วยใบหน้าที่เคร่งขรึม
“ใครกันแน่ที่ทำร้ายนาง? ตอนนั้นเจ้ารายงานว่าทหารของอ๋องเวยอู่จับเพียงสองสามีภรรยากัวฮ่าวเทียนไปเท่านั้น? แล้วรอยแผลบนใบหน้าของนางมาจากไหน?”
“แล้วเหตุใดนางจึงกลายเป็นว่าที่พระชายาซื่อจื่อของชิวอัน?”
“ตุ้บ”
เมื่อรู้สึกถึงความโกรธที่อัดอั้นอยู่ในพระทัยของจักรพรรดิเทียนเฉียน อู๋เอินก็ตกใจจนคุกเข่าลงกับพื้น
“ฝ่าบาท หน่วยสืบสวนเสวียนอิ่งรายงานว่าตอนนั้นจับเพียงสองสามีภรรยากัวฮ่าวเทียนไปจริงๆ พ่ะย่ะค่ะ ส่วนองค์หญิงไม่ถูกจับกุม”
“ส่วนรอยแผลเป็นบนใบหน้าขององค์หญิง...”
อู๋เอินเงยหน้าขึ้นมองจักรพรรดิเทียนเฉียนแล้วก็กล่าวต่อว่า
“ฝ่าบาท บ่าวคิดว่ารอยแผลเป็นนั้นเป็นของปลอมพ่ะย่ะค่ะ?”
“อะไรนะ? เหตุใดเจ้าจึงบอกว่ารอยแผลเป็นสองรอยบนใบหน้าของเสวี่ยเอ๋อร์เป็นของปลอม? เรื่องทั้งหมดเป็นมาอย่างไร?”
จักรพรรดิเทียนเฉียนมองอู๋เอินด้วยความสงสัย ในพระทัยก็รู้สึกยินดีอย่างยิ่ง หากเป็นของปลอม จักรพรรดิเทียนเฉียนก็ยังมีความกล้าที่จะพบกับกัวเสวี่ย
“ฝ่าบาท พระองค์ยังทรงจำได้หรือไม่ว่าตอนที่พระองค์ให้ท่านกัวอุ้มองค์หญิงไป พระองค์ยังมอบหน้ากากที่ทำจากวัสดุพิเศษให้เขาไปด้วย?”
“หน้ากากชิ้นนั้นเป็นงานฝีมือชั้นเลิศ วัสดุที่บางราวกับปีกจักจั่นแนบสนิทกับผิวหนังอย่างนุ่มนวล ราวกับผิวหนังชั้นที่สอง ลวดลายของมันละเอียดและสมจริง ล้วนไม่ต่างจากใบหน้าของคนจริงๆ เลยแม้แต่น้อย”
อู๋เอินเงยหน้าขึ้นมองจักรพรรดิเทียนเฉียน จักรพรรดิเทียนเฉียนนึกย้อนไปครู่หนึ่งแล้วพยักหน้า
“ถูกต้อง ตอนนั้นเรากลัวว่าเมื่อเสวี่ยเอ๋อร์โตขึ้นแล้วจะหน้าตาคล้ายกับแม่ของนางมาก ทำให้คนที่เคยเห็นพระสนมเสียนจำได้ จึงให้เจ้าไปเอาหน้ากากที่ค่อนข้างน่าเกลียดมาจากคลังสมบัติ”
ในตอนนี้ จักรพรรดิเทียนเฉียนก็เข้าใจขึ้นมาทันที มองอู๋เอินด้วยความประหลาดใจ
“หรือว่าเจ้าจะบอกว่าที่เราเห็นเมื่อครู่ไม่ใช่ใบหน้าที่แท้จริงของเสวี่ยเอ๋อร์? แต่เป็นใบหน้าที่นางสวมหน้ากากอยู่ แล้วรอยแผลเป็นนั้นก็อยู่บนหน้ากากนั่น?”
อู๋เอินพยักหน้าแล้วโค้งตัวรับคำ
“ใช่พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท ตอนนั้นพระองค์บอกว่าให้เลือกอันที่น่าเกลียด บ่าวคิดว่าใบหน้าที่มีรอยแผลเป็นน่าจะน่าเกลียดที่สุด จึงเลือกมันมาพ่ะย่ะค่ะ”
“ฮ่าๆๆ ดี ดี ดี”
เมื่อยืนยันแล้วว่ากัวเสวี่ยยังไม่เสียโฉม จักรพรรดิเทียนเฉียนก็หัวเราะเสียงดัง ตรัสคำว่าดีสามครั้งติดต่อกัน จากนั้นก็หัวเราะพลางด่าอู๋เอินว่า
“เจ้าสุนัขตัวนี้ เราให้เจ้าเลือกอันที่น่าเกลียด เจ้าจะไปเลือกหน้ากากที่มีรอยแผลเป็นเช่นนี้มาทำไม เกือบทำให้เราเข้าใจผิดไปแล้ว”
“ฝ่าบาท เป็นความผิดของบ่าวเอง ขอฝ่าบาทโปรดลงโทษ”
อู๋เอินก็รีบคุกเข่าลงขอขมา ตอนนี้เมื่อรู้ว่ากัวเสวี่ยยังไม่เสียโฉม จักรพรรดิเทียนเฉียนไหนเลยจะมาถือสาหาความกับเรื่องเหล่านี้กับอู๋เอิน เขาโบกมือให้
“ลุกขึ้นเถิด”
“ขอบพระทัยฝ่าบาท”
อู๋เอินลุกขึ้นยืน
“ถึงแม้ว่าตอนนี้จะพบตัวเสวี่ยเอ๋อร์แล้ว แต่คดีของกัวฮ่าวเทียนเจ้ายังคงต้องสืบสวนให้แน่ชัด คืนความเป็นธรรมให้กัวอ้ายชิง”
“เขาเลี้ยงดูเสวี่ยเอ๋อร์มาสิบกว่าปี เสวี่ยเอ๋อร์กับเขามีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้ง นางจะต้องให้เราให้คำอธิบายแก่นางแน่”
จักรพรรดิเทียนเฉียนจ้องมองอู๋เอินเขม็ง
“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท บ่าวเข้าใจแล้ว”
อู๋เอินโค้งตัวรับคำ
“อืม”
จักรพรรดิเทียนเฉียนพยักหน้าแล้วก็เริ่มตรวจฎีกาบนโต๊ะต่อ
---
ณ จวนองค์ชายรอง
องค์ชายรองกัวจิ่งหยวนกำลังอ่านหนังสืออยู่ในห้องหนังสือ พ่อบ้านกัวฝูก็เดินเข้ามาจากนอกห้องหนังสือ
“ฝ่าบาท”
กัวฝูทำความเคารพองค์ชายรองกัวจิ่งหยวน เสียงของกัวฝูก็ทำให้องค์ชายรองกัวจิ่งหยวนก็วางหนังสือในมือลงทันทีแล้วมองไปที่กัวฝู เขารู้ว่าหากไม่มีเรื่องสำคัญ กัวฝูจะไม่มารบกวนเขาตอนที่เขากำลังอ่านหนังสือ
“มีเรื่องอันใด?”
“ฝ่าบาท ซื่อจื่ออ๋องเจิ้นเปียน ชิวอันวันนี้ออกจากจวนแล้วพ่ะย่ะค่ะ”
“โอ้! ออกจากจวนแล้วรึ? สามปีแล้วที่ไม่เห็นเขาออกจากจวน ข้าองค์ชายนึกว่าเขาเป็นคนขี้ขลาดตาขาวไปแล้วเสียอีกหรือไม่ก็คงจะซึมเศร้าไปตลอดชีวิต ไม่คิดว่าเขาจะออกจากจวน”
เมื่อรู้ข่าวของชิวอัน องค์ชายรองกัวจิ่งหยวนก็รู้สึกสนใจขึ้นมา
“เขาไม่ออกจากจวนมาสามปี วันนี้จู่ๆ ก็ออกจากจวนไปที่ไหน?”
“ฝ่าบาท วันนี้ชิวอันไปที่สมาคมการค้าสี่ทะเลเพื่อเข้าร่วมงานประมูล ระหว่างทางก็พบกับซื่อจื่ออ๋องเวยอู่ เจียงเฟิง ชิวอันก็ซ้อมเจียงเฟิงไปด้วย และยังฆ่าองครักษ์ของเขาไปหลายคน แถมในนั้นยังมีผู้พิทักษ์ระดับราชันย์ยุทธ์อีกหนึ่งคนด้วย”
กัวฝูโค้งตัวตอบ
“ฮ่าๆๆ! ยอดเยี่ยม”
องค์ชายรองกัวจิ่งหยวนก็หัวเราะเสียงดังออกมา ยิ่งชิวอันกับเจียงเฟิงไม่ถูกกันมากเท่าไหร่ก็ยิ่งดี นั่นก็หมายความว่าจวนอ๋องเจิ้นเปียนกับจวนอ๋องเวยอู่เป็นปฏิปักษ์กัน เช่นนั้นแล้วจวนอ๋องเจิ้นเปียนก็จะไม่สามารถไปเข้าข้างองค์ชายใหญ่กัวจิ่งเหวิน ถึงแม้อ๋องเจิ้นเปียนไม่คิดจะสนับสนุนองค์ชายรองกัวจิ่งหยวน แต่ขอเพียงไม่สนับสนุนองค์ชายใหญ่กัวจิ่งเหวินด้วยก็พอแล้ว
“ข้านึกว่าหลังจากที่วรยุทธ์ของชิวอันถูกทำลายไปแล้ว สามปีที่ไม่ออกจากจวน ความกล้าของเขาจะลดลง ไม่คิดว่าความกล้าของเขาจะไม่ลดลงแต่กลับเพิ่มมากขึ้น ถึงกับกล้าฆ่าผู้พิทักษ์ระดับราชันย์ยุทธ์ของจวนอ๋องเวยอู่”
“ผู้พิทักษ์ระดับราชันย์ยุทธ์ของจวนอ๋องเวยอู่มีไม่ถึงสิบคน คาดว่าคงจะทำให้อ๋องเวยอู่เจ็บใจไปพักใหญ่”
เมื่อกัวฝูเห็นว่าองค์ชายรองกัวจิ่งหยวนอารมณ์ดี เขาก็รีบกล่าวอีกเรื่องทันที
“ฝ่าบาท ต่อจากนี้เขายังทำเรื่องที่ทำให้พระองค์พอพระทัยยิ่งขึ้นอีก”
เมื่อองค์ชายรองกัวจิ่งหยวนเห็นท่าทีลึกลับของกัวฝูก็ยิ้มออกมา
“โอ้! ยังมีเรื่องอะไรที่จะทำให้ข้าพอใจยิ่งขึ้นอีกรึ หรือว่าเขาจะไปสู้กับองค์ชายใหญ่แล้ว?”
“ฝ่าบาท ทรงพระปรีชาสามารถ ถึงแม้ว่าชิวอันจะยังไม่ถึงขั้นต่อสู้กับองค์ชายใหญ่ แต่เขาก็ทำให้องค์ชายใหญ่เสียหน้าในงานประมูลพ่ะย่ะค่ะ”
กัวฝูโค้งตัวตอบ
“โอ้! เป็นอย่างไร? รีบว่ามา”
คำพูดของกัวฝูทำให้องค์ชายรองกัวจิ่งหยวนสนใจขึ้นมา
“ฝ่าบาท วันนี้สมาคมการค้าสี่ทะเลประมูลยาคงโฉม ตอนแรกองค์หญิงใหญ่ซีเหยาเปิดเผยตัวตนเพื่อประมูล แต่องค์ชายใหญ่ก็ยังคงแย่งชิงยาคงโฉมกับองค์หญิงใหญ่ซีเหยาพ่ะย่ะค่ะ”
“กัวจิ่งเหวินคิดจะประมูลยาคงโฉมเพื่อเป็นของขวัญวันเกิดให้ฮองเฮา แต่การที่เขาทำเช่นนี้กลับไปล่วงเกินองค์หญิงใหญ่ซีเหยาเข้า”
องค์ชายรองกัวจิ่งหยวนฟังจบ ก็กล่าวว่า
“กัวจิ่งเหวินไม่กลัวที่จะล่วงเกินองค์หญิงใหญ่ซีเหยาหรอก อย่างไรเสียพระมารดาของเขาก็คือฮองเฮา”
“แล้วหลังจากนั้นเป็นอย่างไร ชิวอันก็ประมูลด้วยอย่างงั้นรึ?”
องค์ชายรองกัวจิ่งหยวนมองไปที่กัวฝู
“ฝ่าบาท ทรงพระปรีชาสามารถ หลังจากที่องค์ชายใหญ่เสนอราคาหนึ่งล้านสองแสนตำลึงเงินแล้ว ชิวอันก็ตามมาเสนอราคาที่หนึ่งล้านห้าแสนตำลึงเงินทันทีพ่ะย่ะค่ะ”
“จากนั้นองค์ชายใหญ่ก็เสนอราคาหนึ่งล้านหกแสนตำลึงเงิน และยังเปิดเผยตัวตนอีกด้วย ใครจะรู้ว่าชิวอันคนนั้นกลับไม่กลัวองค์ชายใหญ่ เสนอราคาไปที่สองล้านตำลึงเงินทันที”
“องค์ชายใหญ่ก็โกรธจนหน้าเขียว และสุดท้ายยาคงโฉมก็ถูกชิวอันประมูลไป”
กัวฝูโค้งตัวยิ้มกล่าว
“ฮ่าๆๆ! ดี ดี ดี”
องค์ชายรองกัวจิ่งหยวนก็ดีใจเข้าไปอีก
“วันนี้ชิวอันเพิ่งจะออกจากจวนก็ปะทะกับกัวจิ่งเหวินสองครั้ง ช่างเป็นข่าวดีจริงๆ”
“แล้วสุดท้ายเป็นอย่างไร พี่ชายที่ดีของข้าปล่อยให้ชิวอันไปรึ? ไม่หาเรื่องเขารึ?”
องค์ชายรองกัวจิ่งหยวนคาดหวังอยู่บ้างว่าชิวอันกับกัวจิ่งเหวินจะสู้กัน เช่นนั้นก็จะยิ่งน่าสนใจมากขึ้น น่าเสียดายที่คำพูดต่อมาของกัวฝูทำให้เขาผิดหวัง
“ฝ่าบาท พวกเขาไม่สู้กันพ่ะย่ะค่ะ ตามที่สายสืบบอกมา ทั้งสองคนเพียงแค่พูดคุยกันที่โถงบันไดครู่หนึ่ง องค์ชายใหญ่ก็ปล่อยให้ชิวอันไป”
กัวฝูส่ายหน้า องค์ชายรองกัวจิ่งหยวนก็ผิดหวังอยู่บ้าง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วก็มองไปที่กัวฝู
“เจ้าไปเอาของบำรุงจากคลังเสีย แล้วส่งไปที่จวนอ๋องเจิ้นเปียน บอกว่าเป็นของบำรุงร่างกายให้ชิวอัน”
“พ่ะย่ะค่ะ ฝ่าบาท บ่าวจะไปเดี๋ยวนี้”
กัวฝูรับคำแล้วก็ถอยออกไป หลังจากที่กัวฝูจากไปแล้ว องค์ชายรองก็มองออกไปนอกประตูแล้วหัวเราะเบาๆ สองครั้งจากนั้นก็เริ่มหยิบหนังสือบนโต๊ะขึ้นมาอ่านอีกครั้ง