ตอนที่ 2 ยมทูตขาวดำ

ตอนที่ 2: ยมทูตขาวดำ

ควันสีจางๆ ลอยอ้อยอิ่งขึ้นมาจากปากกระบอกปืนกลแกตลิ่ง

เมื่อกวาดตามองไปรอบๆ บนพื้นดินที่ย้อมไปด้วยสีแดงฉาน นอกจากเฉิงลี่และเซี่ยฮูหยินแล้ว ก็ไม่พบผู้รอดชีวิตรายที่สามอีก

เฉิงลี่ผู้ได้รับชัยชนะอย่างงดงาม กลับไม่ได้แสดงความยินดีออกมาทางสีหน้าแม้แต่น้อย ตรงกันข้าม กลับดูไม่สบอารมณ์เล็กน้อย นั่นเพราะไม่ว่าจะผ่านการสังหารมาแล้วกี่ครั้งต่อกี่ครั้ง เฉิงลี่ไม่เคยได้รับความสุขจากพฤติกรรมเช่นนี้เลย

ใบหน้าของเขาเรียบเฉยเย็นชา ตวัดมือคราหนึ่ง ผ้าคลุมก็พลิกกลับมาคลุมปืนกลแกตลิงไว้ดังเดิม

จากนั้น ส่วนที่เคยนูนขึ้นของผ้าคลุมก็ค่อยๆ ยุบตัวลง ราวกับว่าอาวุธสังหารชิ้นนั้นได้หลอมละลายหายไปดุจน้ำแข็งต้องไอร้อน

ช่างเป็นภาพที่เหนือจินตนาการจริงๆ! ฮูหยินเซี่ยทำท่าจะเอ่ยปากถามด้วยสัญชาตญาณ แต่ก่อนที่คำพูดจะหลุดจากริมฝีปาก ร่างของนางก็พลันสั่นสะท้านขึ้นมาวูบหนึ่ง ก่อนจะเม้มปากแน่น ข่มความสงสัยใคร่รู้ในใจให้มอดดับลงจนสิ้น

สตรีที่ผ่านโลกมาจนถึงวัยของนาง ย่อมเข้าใจสัจธรรมข้อหนึ่งอย่างลึกซึ้ง: หากคิดจะมีชีวิตยืนยาวในยุทธภพ ก็จงอย่าสอดรู้สอดเห็นในทุกเรื่อง เพราะความอยากรู้นั้นไม่เพียงฆ่าแมวได้ แต่มันก็ฆ่าคนได้เช่นกัน

ปฏิกิริยาของฮูหยินเซี่ยล้วนอยู่ในสายตาของเฉิงลี่ เขาก้มศีรษะลงเล็กน้อย ละทิ้งความคิดที่จะฆ่านางปิดปากไป ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเยียบเย็นว่า

“เมื่อครู่ เจ้าเห็นอะไร”

ฮูหยินเซี่ยสะดุ้งเฮือกอีกครั้ง ผิวพรรณที่เคยเรียบเนียนดุจแพรพรรณปรากฏตุ่มเล็กๆ ผุดขึ้นมาหนาแน่น นางส่ายหน้าปฏิเสธเป็นพัลวันอย่างไม่คิดชีวิต

“มะ...ไม่เห็น...ไม่เห็นอะไรเลย”

“ไม่เห็นก็ดีแล้ว” เฉิงลี่กล่าวด้วยสีหน้าไร้ความรู้สึก “เรื่องในวันนี้ ทางที่ดีอย่าให้คนนอกล่วงรู้ มิฉะนั้น...”

เขาไม่ได้พูดต่อว่า “มิฉะนั้นจะเป็นอย่างไร” เพราะเฉิงลี่รู้ดีว่า การปล่อยให้อีกฝ่ายจินตนาการไปเอง ย่อมได้ผลดีกว่าเอ่ยปากข่มขู่เป็นไหนๆ และโดยปกติแล้ว พลังจินตนาการของสตรีมักจะล้ำเลิศเสมอ

ดังนั้นเฉิงลี่จึงหยุดไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็ไม่สนใจปฏิกิริยาของฮูหยินเซี่ยอีก เขาหันหลังแล้วก้าวยาวๆ จากไป

สายลมและหิมะที่เคยสงบลงชั่วครู่ กลับมาพัดโหมกระหน่ำอีกครั้ง เพียงไม่นาน พื้นดินที่เคยแดงฉานด้วยเลือดสดก็ถูกปกคลุมด้วยสีเงินขาวโพลน ไม่ว่าจะเป็นซากศพของคนหรือม้า ล้วนถูกฝังกลบอยู่ใต้หิมะหนาพร้อมกับร่องรอยทั้งหมด จนในที่สุดก็ไร้ซึ่งร่องรอย ราวกับว่าพวกเขาไม่เคยปรากฏตัวขึ้นมาก่อน

บัดนี้เอง ฮูหยินเซี่ยจึงถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอก พลันรู้สึกว่าเรี่ยวแรงทั่วร่างเหือดหายไปจนทรุดกายนั่งลงบนพื้นหิมะอย่างหมดแรง ไม่คิดที่จะลุกขึ้นอีกต่อไป

แม้หิมะจะตกหนักเพียงใด ก็ย่อมมีเวลาที่หยุดพัก ถนนจะยาวไกลเพียงใด ย่อมมีเวลาที่เดินจนสุดทาง ในที่สุด เฉิงลี่ก็เดินเข้ามาในเมืองเล็กๆ แห่งหนึ่ง ก่อนจะหาที่นั่งในโรงเตี๊ยมเพียงแห่งเดียวของเมือง

เนื่องจากพายุหิมะ ในโรงเตี๊ยมจึงเต็มไปด้วยนักเดินทาง ในจำนวนนั้นมีชายฉกรรจ์พกดาบคาดกระบี่อยู่ไม่น้อย พวกเขานั่งล้อมวงกันเป็นกลุ่มสามถึงห้าคน พูดคุยกันเสียงดัง ดูจากท่าทางแล้วล้วนเป็นคนในยุทธภพ

เฉิงลี่ไม่สนใจคนในยุทธภพเหล่านี้ อันที่จริงแล้ว สิ่งที่เขาสนใจมากที่สุดในตอนนี้ มีเพียงบะหมี่ชามใหญ่ที่ส่งกลิ่นหอมกรุ่นและร้อนฉ่าที่วางอยู่ตรงหน้าเท่านั้น

ในฐานะ “ผู้ใช้วิบัติ” ที่ได้รวบรวม “พลังวิบัติ” ได้มากพอ และผ่านการปลุกพลังมาแล้วครั้งหนึ่ง เฉิงลี่สามารถอดอาหารได้เป็นเวลานาน โดยยังคงรักษาสมรรถภาพทางกายไว้ได้อย่างเต็มเปี่ยม

แต่เฉิงลี่ก็ยังไม่ใช่เซียนในตำนาน ท้ายที่สุดก็ยังต้องกินอาหาร ดังนั้นตอนนี้ เขาจึงเริ่มกินบะหมี่

เขากินอย่างช้าๆ ทุกคำเคี้ยวอย่างละเอียดละออ ราวกับว่าบะหมี่ชามนี้เป็นอาหารที่อร่อยที่สุดเท่าที่เขาเคยกินมาในชีวิต หรือราวกับว่าบะหมี่ชามนี้เป็นอาหารมื้อสุดท้ายในชีวิตของเขา

หากมีใครเคยเห็นหมาป่าเดียวดายในป่ารกร้าง คนผู้นั้นจะพบได้ทันทีว่า ท่าทางของเฉิงลี่ในตอนนี้ เหมือนกับท่าทางการกินอาหารของหมาป่าเดียวดายในถิ่นทุรกันดารทุกประการ

ในป่ารกร้าง อาหารไม่ใช่สิ่งที่หาได้ง่าย เมื่อมีโอกาสได้กิน ก็ต้องเคี้ยวให้ละเอียด เพื่อดูดซึมสารอาหารให้ได้มากที่สุด เพราะไม่มีใครรู้ว่ามื้อต่อไปจะได้กินเมื่อไหร่

เฉิงลี่กินอย่างละเอียด แต่ก็กินเร็วเช่นกัน เพียงครู่เดียว เขาก็กินบะหมี่ชามนี้หมดเกลี้ยง เขายังรู้สึกไม่จุใจ จึงสั่งมาอีกชาม แต่บะหมี่ชามที่สองเพิ่งจะถูกนำมาเสิร์ฟ ม่านประตูโรงเตี๊ยมก็ขยับ มีคนเดินเข้ามา

ในโถงใหญ่ของโรงเตี๊ยม แต่เดิมเต็มไปด้วยเสียงจอแจวุ่นวาย แต่เมื่อคนผู้นี้เข้ามา รอบด้านก็พลันเงียบสงัดลง

เพราะนั่นคือสตรีนางหนึ่ง และเป็นสตรีที่งดงามมาก ทั้งยังแต่งกายหรูหราอีกด้วย ในเมืองเล็กๆ ที่ห่างไกลและทุรกันดารเช่นนี้ อาจจะนับตั้งแต่มีผู้คนอาศัยอยู่ ก็ไม่เคยมีสตรีเช่นนี้มาเยือนมาก่อน ดังนั้นในบรรดาคนเกือบร้อยคนในโถงใหญ่ของโรงเตี๊ยม อย่างน้อยเก้าสิบเก้าคนต่างก็มองจนตาค้าง

เฉิงลี่บังเอิญเป็นคนที่หนึ่งร้อยพอดี เขามองสตรีคนนี้แล้วรู้สึกเพียงว่านี่คือตัวปัญหา และรู้สึกสิ้นหวังอย่างยิ่ง

เดิมทีเฉิงลี่คิดว่าเมื่อแยกกันแล้ว ก็คงดุจเม็ดทรายในมหาสมุทร ยากจะโคจรมาพบพานกันได้อีก แต่ใครจะคิดว่าเวลาผ่านไปไม่ถึงครึ่งวัน ก็ต้องมาพบนางโดยบังเอิญที่นี่เสียได้ ช่างไม่รู้จะกล่าวอะไรดีจริงๆ

เสื้อผ้าของเฉิงลี่ขาดรุ่งริ่ง ทั้งยังจงใจสวมหมวกสานปีกกว้าง กดต่ำลงมาเพื่อปิดบังใบหน้า ดังนั้นการที่เขานั่งกินบะหมี่อยู่ในโถงใหญ่ จึงไม่ได้ดูโดดเด่นเป็นพิเศษ

เซี่ยฮูหยินขับรถม้าเพียงลำพังท่ามกลางหิมะมาครึ่งวันแล้ว นางเหนื่อยล้าอย่างยิ่ง ชั่วขณะหนึ่งจึงจำเฉิงลี่ไม่ได้ นางเพียงเดินตรงไปยังเคาน์เตอร์ ให้เถ้าแก่จัดห้องพักชั้นดีให้ห้องหนึ่ง

เถ้าแก่รีบรับคำอย่างไม่รอช้า ขณะกำลังจะออกไปจัดการ ทันใดนั้น จากนอกประตูก็มีเสียงม้าร้องโหยหวนสั้นๆ ดังแว่วมา

คนอื่นยังไม่มีปฏิกิริยาอะไร แต่เมื่อเซี่ยฮูหยินได้ยินเสียงร้องโหยหวนนี้ สีหน้าของนางก็พลันเปลี่ยนไปอย่างมาก นางหันขวับกลับมาทันที และเห็นม่านประตูขยับอีกครั้ง ร่างสูงผอมสองร่างลอยเข้ามาในโถงใหญ่ของโรงเตี๊ยมราวกับภูตผี

เฉิงลี่ที่นั่งอยู่มุมห้อง ตะลึงไปครู่หนึ่ง จากนั้นก็รู้สึกขบขัน เพราะเขาไม่ได้เห็นคน แต่กลับเห็นยมทูตขาวดำ

ใบหน้าที่ยาวเหมือนม้าสองใบหน้า ผอมแห้งและอัปลักษณ์ ดวงตาก็อำมหิตและคมกริบเหมือนกัน คนซ้ายสวมชุดขาว คนขวาสวมชุดดำ บนศีรษะสวมหมวกทรงสูง บนหมวกมีตัวอักษรขนาดใหญ่เขียนว่า “พบพานแล้วร่ำรวย” และ “เจ้าก็มาด้วยหรือ” ตามลำดับ คนชุดดำแขนทั้งสองข้างพันด้วยโซ่ตรวน คนชุดขาวที่เอวเหน็บป้ายอาญาสิทธิ์ไว้

การแต่งกายเช่นนี้ รูปร่างหน้าตาเช่นนี้ หากไม่ใช่ยมทูตขาวดำผู้เชี่ยวชาญในการคร่าวิญญาณในตำนานแล้ว จะเป็นใครไปได้อีก ยิ่งไม่ต้องพูดถึง ในมือของพวกเขายังถือหัวม้าเปื้อนเลือดคนละหัวอยู่ด้วย ดูแล้วก็รู้ว่าเพิ่งจะถูกตัดลงมาสดๆ ร้อนๆ

ม้าแข็งแรงกว่าคน คอของม้าก็หนากว่าคอของคน การที่สามารถตัดหัวม้าได้ในดาบเดียว ก็ย่อมสามารถตัดหัวคนได้เช่นกัน นี่เป็นเหตุผลที่เห็นได้ชัดเจนอย่างยิ่ง

ดังนั้นในชั่วพริบตา แขกทุกคนในโถงใหญ่ของโรงเตี๊ยมต่างก็ตัวสั่นงันงก แม้แต่จะหายใจแรงๆ ก็ยังไม่กล้า เกรงว่าหากเผลอทำเสียงดังขึ้นมาเพียงเล็กน้อย จะนำภัยมาสู่ตนทันที

ภายใต้สายตาของทุกคน ยมทูตขาวดำกลับทำราวกับไม่มีใครอยู่ตรงนั้น เดินเคียงข้างกันมาหยุดอยู่ตรงหน้าเซี่ยฮูหยิน แล้วโยนหัวม้าเปื้อนเลือดสองหัวลงที่เท้านาง แต่กลับไม่พูดอะไรสักคำ

ใบหน้าของเซี่ยฮูหยินซีดลงเล็กน้อย นางหันกลับมาเผชิญหน้ากับยมทูตขาวดำโดยตรง กล่าวเสียงเย็นว่า “จอมยุทธ์ทั้งสอง ไม่ทราบว่ามีอะไรจะชี้แนะ”

ทั้งสองคนหัวเราะเสียงเย็นเยียบอย่างน่าขนลุกพร้อมกัน เมื่อหัวเราะเสร็จ ยมทูตดำก็กล่าวเสียงเย็นชา “ล่อตะวันออกโจมตีตะวันตก ตั๊กแตนทองลอกคราบ ตระกูลเซี่ยช่างคำนวณได้ดีนัก แต่ก็น่าเสียดาย สุดท้ายก็ยังมาตกอยู่ในมือของพวกข้าพี่น้องจนได้”

ยมทูตขาวกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเย็นเยียบ “คนตรงไม่พูดจาอ้อมค้อม นังผู้หญิงแซ่เซี่ย ส่งของมาซะ ของสิ่งนั้น ไม่ใช่สิ่งที่พวกเจ้ามีสิทธิ์จะแตะต้อง”

ยมทูตดำหัวเราะอย่างเหี้ยมเกรียม “หรือเจ้าจะลองขัดขืนดูก็ได้ พวกข้าพี่น้องก็ไม่ขัดข้องที่จะหาความสุขเพิ่มอีกหน่อย”

ยมทูตขาวเลียริมฝีปาก สายตากวาดมองไปทั่วร่างของเซี่ยฮูหยินอย่างละโมบ “พวกข้ารับรองว่า เจ้าจะต้องรู้สึกมีความสุขมากเช่นกัน”

สองคนนี้ไม่เปิดปากยังดีกว่า พอเปิดปากขึ้นมา น้ำเสียงนั้นก็ราวกับเสียงหมูถูกเชือด เสียงขูดก้นหม้อ หรือเสียงเลื่อยไม้ ช่างน่ารังเกียจและบาดหูอย่างยิ่ง แขกทุกคนในโรงเตี๊ยม พลันรู้สึกขนลุกขนพองไปตามๆ กัน

เซี่ยฮูหยินยิ่งรู้สึกทั้งกลัวและขยะแขยง ชั่วขณะนั้น ร่างอรชรของนางสั่นเทา ใบหน้างามซีดเผือด จะยังพูดอะไรออกมาได้อีก?

“ถุย! พวกมารนอกรีต ช่างกำเริบเสิบสานนัก!”

เสียงตวาดดังขึ้น จากโต๊ะที่อยู่ห่างออกไปไม่กี่ก้าว มีคนตบโต๊ะลุกขึ้นยืน เขาสวมชุดคลุมยาวสีขาวบริสุทธิ์ ที่ชายเสื้อด้านซ้ายปักเป็นรูปยอดเขา ที่เอวแขวนดาบยาวเล่มหนึ่ง อายุราว 25-26 ปี ใบหน้าเย็นชาดั่งน้ำค้างแข็ง

ในบรรดาแขกที่นั่งอยู่ก็มีคนในยุทธภพที่รู้กว้างเห็นไกลอยู่ไม่น้อย เมื่อเห็นคนสองคนนี้ออกหน้า ก็ต่างกระซิบกระซาบกัน

“เป็นศิษย์สำนักกระบี่ฉางไป๋ กระบี่ลมกรด สื่อจุยเฟิง คราวนี้มีเรื่องสนุกให้ดูแล้ว”

“สำนักกระบี่ฉางไป๋เป็นหนึ่งในเจ็ดสำนักกระบี่ใหญ่แห่งยุทธภพ ครองความเป็นใหญ่แดนนอกด่านมาโดยตลอด ชื่อเสียงเลื่องลือไปทั่วแดนเหนือ สื่อจุยเฟิงยังเป็นศิษย์พี่ใหญ่ของรุ่นนี้ ฝีมือสูงส่ง ชื่อเสียงโด่งดัง คราวนี้ สองมารนั่นคงไม่อาจทำชั่วได้อีกแล้ว”

“ตระกูลเซี่ยในแดนเหนือ ก็เป็นตระกูลคหบดีที่มีชื่อเสียง สื่อจุยเฟิงช่วยสตรีนางนี้ไว้ ก็จะได้ทั้งคนทั้งทรัพย์ ชื่อเสียงและผลประโยชน์มาพร้อมกัน ช่างน่าอิจฉาจริงๆ”

เมื่อได้ยินเสียงวิพากษ์วิจารณ์เบาๆ ของทุกคน กระบี่ลมกรด สื่อจุยเฟิง ก็อดไม่ได้ที่จะแสดงสีหน้าภาคภูมิใจออกมา เขาวางมือบนด้ามกระบี่ ตวาดใส่ยมทูตขาวดำว่า

“แดนเหนือไม่ใช่ที่ที่พวกเจ้าจะมาอาละวาดได้ รีบไสหัวไปซะ มิฉะนั้น…”

“เคร้งๆๆ”

ห่วงเหล็กกระทบกัน โซ่ตรวนสั่นสะท้าน ยมทูตดำไม่รอให้อีกฝ่ายพูดจบ ก็ลงมืออย่างดุดัน ในชั่วพริบตา โซ่เหล็กก็พุ่งแหวกอากาศออกไปราวกับงูประหลาดและมังกรอสรพิษ

สื่อจุยเฟิงตกใจจนตัวสั่น รีบยื่นมือไปชักกระบี่ แต่กระบี่เล่มนี้ยังไม่ทันจะแทงออกไป ศิษย์พี่ใหญ่แห่งสำนักกระบี่ฉางไป๋ผู้นี้ก็รู้สึกว่าทั้งร่างตึงแน่น ถูกโซ่ตรวนมัดไว้อย่างแน่นหนาเสียแล้ว

ยมทูตดำแค่นเสียงเย็น สะบัดแขนดึงกลับ สื่อจุยเฟิงก็ลอยขึ้นไปในอากาศอย่างไม่อาจควบคุม พุ่งเข้าหายมทูตดำ ยมทูตขาวจึงหยิบป้ายอาญาสิทธิ์ออกมา ตวัดไปในอากาศ

“ฉัวะ”

แสงสีดำวูบวาบขึ้นมา ศีรษะของสื่อจุยเฟิงก็หลุดออกจากบ่า ลอยขึ้นไปในอากาศ โลหิตสดๆ พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าราวกับน้ำพุ พุ่งจนศีรษะนั้นหมุนคว้างกลางอากาศสามสี่รอบ ก่อนจะร่วงลงมาพร้อมกับร่างไร้หัวนั้น

จากนั้น โลหิตก็โปรยปรายลงมาราวกับสายฝน แขกในโรงเตี๊ยมเหล่านั้นต่างกรีดร้องด้วยความหวาดกลัวอย่างสุดขีด ใช้ทั้งมือทั้งเท้าคลานหนีไปคนละทิศคนละทาง

เฉิงลี่ที่แต่เดิมปะปนอยู่ในฝูงชน ก้มหน้าก้มตากินบะหมี่อย่างตั้งใจ ก็พลันโดดเด่นขึ้นมา ท่ามกลางความเงียบสงัดของโรงเตี๊ยม เหลือเพียงเสียง “ซู้ดซ้าด” เส้นบะหมี่ของเขาเท่านั้นที่ยังคงดังอยู่

ในเวลานี้มันสะดุดตาและบาดหูอย่างยิ่ง