เกิดใหม่ในโต้วหลัว เริ่มต้นด้วยการกลืนกินราชันย์วาฬปีศาจตอนที่9

บทที่ 9: เหยียบย่างสู่เกาะเทพสมุทร

บนเกาะเทพสมุทร ถังซานใช้พลังจิตของเขาจับตำแหน่งของราชาปีศาจออก้ามานานแล้ว

เขาค้นพบราชาปีศาจออก้าก่อนที่เสียวไป๋จะได้รับรายงานเสียอีก แต่เขาก็ไม่ได้รีบร้อนเข้าไปในทันที เพราะเขากำลังสงสัยอยู่ว่า: ราชาปีศาจออก้ากล้าดีอย่างไรถึงมายังเกาะเทพสมุทร? มันใจกล้าถึงเพียงนี้ตั้งแต่เมื่อไหร่? หรือว่าการที่มันกลืนกินไข่มุกวาฬของราชาปีศาจวาฬทะเลลึกเข้าไป ทำให้ความมั่นใจของมันพองโตจนไม่เห็นเกาะเทพสมุทรอยู่ในสายตา?

“ราชาปีศาจออก้ามาเพื่อเจ้าหรือ?!”

เสียงของโปไซซีดังก้องขึ้นในใจของถังซาน เห็นได้ชัดว่านางเองก็สัมผัสได้ถึงราชาปีศาจออก้าเช่นกัน

ในฐานะพรหมยุทธ์ไร้เทียมทานซึ่งมีขอบเขตพลังจิตในระดับเดียวกัน คนสองคนสามารถสื่อสารทางจิตกันได้อย่างไร้อุปสรรคตราบใดที่ยังอยู่ในขอบเขตพลังจิตของกันและกัน

ทว่า ในตอนนี้ น้ำเสียงของนางเปลี่ยนจากคำถามไปเป็นความแน่ใจ

เพราะในชั่วขณะนั้นเอง เหรินเทาก็ได้เอ่ยคำพูดที่ว่า “บอกให้ถังซานออกมาพบข้า”

“โอ้!”

แน่นอนว่าถังซานก็ได้ยินคำพูดของราชาปีศาจออก้าเช่นกัน และจิตใจที่เคยสงบนิ่งของเขาก็เกิดระลอกคลื่นขึ้นมา

หากก่อนหน้านี้ราชาปีศาจออก้าเป็นเพียงสัตว์วิญญาณแสนปีที่ทรงพลังในสายตาของเขา บัดนี้ มันได้กลายเป็นคู่ต่อสู้ที่เขาต้องให้ความสำคัญอย่างจริงจังแล้ว

เริ่มจากการวางแผนเล่นงานราชาปีศาจวาฬทะเลลึก จากนั้นก็ใช้สมองวาฬล่อผู้ไล่ตามเพื่อหลบหนีการจับกุม และตอนนี้ มันยังกล้านำฝูงออก้าเพียงเก้าตัวบุกเข้ามายังเกาะเทพสมุทร ในด้านความเจ้าเล่ห์ สติปัญญา และความกล้าหาญ มันเหนือกว่าความเข้าใจของถังซานไปไกลนัก

“เป็นคู่ต่อสู้ที่คู่ควร!”

ถังซานไม่ปิดบังความชื่นชมที่มีต่อราชาปีศาจออก้าเลยแม้แต่น้อย เพราะเขารู้ดีว่านี่อาจเป็นสัตว์วิญญาณที่โดดเด่นที่สุดเท่าที่เขาเคยพบเจอมาในชีวิต จิตวิญญาณแห่งการต่อสู้ในใจของเขาเริ่มลุกโชนอย่างรุนแรง และเขาถึงกับเริ่มตั้งตารอคอยการต่อสู้กับราชาปีศาจออก้าแล้ว “ข้ารับคำท้าได้หรือไม่?”

เขาเอ่ยถามโปไซซี เพราะอย่างไรเสียที่นี่ก็คือเกาะเทพสมุทร การที่ราชาปีศาจออก้าเลือกที่นี่เป็นสนามรบ นั่นหมายความว่ามันต้องการเผชิญหน้ากับถังซานอย่างซึ่งๆ หน้า โดยมีโปไซซีและเหล่าผู้พิทักษ์เสาศักดิ์สิทธิ์เป็นพยาน

“ไม่ว่าอย่างไร เจ้าก็ทำได้เพียงรับคำท้าเท่านั้น!”

โปไซซีสูดหายใจเข้าลึก “นี่คือการปกป้องศักดิ์ศรีของเทพสมุทร และเพื่อสร้างเกียรติประวัติให้แก่ตัวเจ้าเอง การเอาชนะราชาปีศาจออก้าที่นี่ จะทำให้เกาะเทพสมุทรกลายเป็นเครื่องพิสูจน์ถึงเกียรติยศของเจ้า!”

ทันทีที่เสียงของนางสิ้นสุดลง ลำแสงสีทองพลันพวยพุ่งขึ้นจากวิหารเทพสมุทรสู่ท้องฟ้า จากนั้น ลำแสงสีทองที่สว่างไสวไม่แพ้กันแต่เพรียวบางกว่าเล็กน้อยอีกเจ็ดสายก็ส่องประกายออกมาจากเสาศักดิ์สิทธิ์ทั้งเจ็ด พวกมันรวมตัวกันกลางอากาศ ก่อตัวเป็นม่านแสงสีทองขนาดมหึมาที่โอบล้อมรอบเกาะเทพสมุทร รวมถึงพื้นที่ที่เหรินเทาและฝูงออก้าอยู่ด้วย

“นั่นคือแสงแห่งเทพสมุทร!”

“แสงแห่งเทพสมุทร! เกียรติยศขององค์เทพสมุทรได้ปรากฏลงมาอีกครั้งแล้ว!”

บนเกาะเทพสมุทร ชาวเกาะนับไม่ถ้วนต่างคุกเข่าลง ก้มกราบและสวดภาวนาอย่างศรัทธาสูงสุดต่อฟากฟ้า

และเหล่าผู้พิทักษ์เสาศักดิ์สิทธิ์ทั้งเจ็ดก็ลุกขึ้นยืน มองไปยังทิศทางของวิหารเทพสมุทรเบื้องบน สีหน้าของพวกเขาผสมปนเปไปด้วยความประหลาดใจและความเคร่งขรึม

“ตูม!”

เหรินเทาใช้เสาน้ำซัดเสียวไป๋กระเด็นออกไป ก่อนจะหันไปมองฝูงออก้าที่กำลังตัวสั่นเทาอยู่ในน้ำ

ภายใต้แรงกดดันของแสงแห่งเทพสมุทร พวกมันทั้งหมดต่างเริ่มสั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้ แม้ว่าพวกมันจะอยากยืนหยัดอย่างมั่นคง แต่แรงกดดันจากส่วนลึกของจิตวิญญาณทำให้ร่างกายของพวกมันไม่อยู่ในความควบคุม

ไกลออกไป ร่างสีครามร่างหนึ่งราวกับกำลังเหยียบย่างบนคลื่น เคลื่อนที่มาจากทิศทางของวิหารเทพสมุทรสู่ชายฝั่งของเกาะ เถาวัลย์และหญ้าจำนวนมหาศาลที่ส่องประกายแสงสีเงินครามอันเจิดจ้าแผ่ขยายลงมาจากเนินเขาราวกับเกลียวคลื่นที่ซัดสาดไม่สิ้นสุด คอยอารักขาจักรพรรดิของพวกมัน และมาถึงเบื้องหน้าของเหรินเทาอย่างรวดเร็ว

ช่างเป็นภาพที่งดงาม ทุกย่างก้าวประดุจมี ‘ปทุม’ ผุดบาน!

นัยน์ตาของเหรินเทาหรี่ลงเล็กน้อย เขาสังเกตถังซานอย่างพินิจพิเคราะห์เป็นครั้งแรก

และถังซานเองก็กำลังสังเกตเหรินเทาเช่นกัน

ทว่า ยิ่งเหรินเทามอง เขาก็ยิ่งรู้สึกอึดอัด

เขาอยู่ในน้ำ ในขณะที่ถังซานอยู่บนฝั่ง ยืนสง่าอยู่บนผืนหญ้าเงินครามขนาดใหญ่ ผมยาวสีครามและอาภรณ์สีขาวราวหิมะ... แต่ตัวเขาเอง ไม่ว่าจะมองอย่างไร ก็เป็นเพียงปลาตัวหนึ่งที่ดูอุ้ยอ้าย!

ยกแรก ในด้านภาพลักษณ์ เหรินเทาพ่ายแพ้ยับเยิน!

อย่างไรก็ตาม เหรินเทาก็ปรับสภาพจิตใจของตนเองได้อย่างรวดเร็ว เขาสูดหายใจเข้าลึก และท่ามกลางความตกตะลึงของเสียวไป๋และถังซาน ร่างของเขาก็เริ่มเปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว ประกายแสงไฟฟ้าปะทุออกมาจากร่างของเขา ท่ามกลางเสียงเปรี๊ยะปร๊ะ ร่าง “วาฬ” ทั้งหมดก็เริ่มหดตัวลงอย่างรวดเร็ว เมื่อแสงไฟฟ้าสลายไปและพลังงานถูกดูดซับกลับคืน ชายผู้หนึ่งที่ปกคลุมด้วยอาภรณ์จากพลังวิญญาณก็ปรากฏกายขึ้น

อาภรณ์สีเทาอ่อนที่มีประกายโลหะจางๆ ผมยาวสลวย ใบหน้าคมคาย และสัดส่วนร่างกายที่สมบูรณ์แบบ แม้จะเท้าเปล่า แต่ท่วงท่าทั้งหมดของเขากลับดูราวกับบัณฑิตผู้คงแก่เรียน ทั้งสุภาพอ่อนโยนและไม่ถูกจำกัดด้วยกรอบเกณฑ์ เพียงแค่มองแวบเดียวก็ทำให้ผู้คนรู้สึกคุ้นเคย

“ก่อนที่เจ้ากับข้าจะตัดสินแพ้ชนะกัน เจ้าต้องรับประกันว่าเผ่าพันธุ์ของข้าจะไม่ได้รับอันตรายใดๆ ทั้งสิ้น!”

เหรินเทาก้าวเท้า เหยียบย่างบนผิวน้ำ และในก้าวถัดมา เขาก็มาถึงบนบก คำพูดที่ดูเหมือนไม่ใส่ใจของเขา แท้จริงแล้วกำลังกลบเกลื่อนความเขินอายในใจ

เพราะอย่างไรเสีย การแปลงร่างต่อหน้าฉลามขาวปีศาจจำนวนมากและเจ็ดประหลาดสื่อไหลเค่อมันก็ “โดดเด่น” เกินไปหน่อย

ทว่า ไม่มีใครในเจ็ดประหลาดสื่อไหลเค่อ รวมถึงเสียวไป๋และถังซานที่สนใจในรายละเอียดเหล่านั้นเลย

ความรู้สึกเหลือเชื่อและไม่น่าเป็นไปได้ผุดขึ้นในใจของพวกเขา สัตว์วิญญาณตนนี้เป็นสัตว์วิญญาณจริงๆ หรือ?

เหตุใดท่าทางและทุกการเคลื่อนไหวของเขาจึงดูเป็นมนุษย์ยิ่งกว่ามนุษย์เสียอีก?

“เจ้าเป็นใครกันแน่?”

ถังซานโบกมือ ห้ามเสียวไป๋และหม่าหงจวิ้นที่อยู่ด้านหลังเขา ตอนนี้เขายิ่งรู้สึกว่าราชาปีศาจออก้าตนนี้มีปัญหา มันแปลกประหลาดเกินไป! และในการต่อสู้ การประเมินศัตรูผิดพลาดอาจนำไปสู่ความผิดพลาดที่ไม่อาจแก้ไขได้

ดังนั้น เขาจึงต้องการรู้ให้มากขึ้น

“ข้าเป็นแค่แฟนคลับตัวเล็กๆ ของ ‘โลกโต้วหลัว’ เท่านั้นแหละ!”

เหรินเทายืนอยู่ตรงข้ามกับถังซาน แม้ว่าเขาจะยังเตี้ยกว่าถังซานที่ยืนอยู่บนหญ้าเงินครามอยู่หนึ่งช่วงศีรษะ แต่เขาก็รู้สึกสบายใจขึ้นมาก “มหาปุโรหิตโปไซซี ข้าต้องการคำสัญญาจากท่าน ในระหว่างที่ข้าสู้กับถังซาน ท่านต้องรับประกันว่าจะไม่มีใครทำร้ายคนของข้า”

เสียงของเขาผสานไปด้วยพลังวิญญาณ ดังราวกับเสียงอสุนีบาต ก้องกังวานไปทั่วเกาะเทพสมุทรส่วนใหญ่

แม้ว่าโปไซซีจะได้ยินเขา แต่เรื่องนี้จำเป็นต้องให้ทุกคนรับรู้ ออก้าทั้งเก้าตัวคือผู้รอดชีวิตกลุ่มสุดท้ายของฝูงออก้า และเหรินเทาไม่ต้องการเห็นซากศพของพวกมันหลังจากการต่อสู้สิ้นสุดลง

ร่างทั้งเจ็ดปรากฏขึ้นอย่างกะทันหัน ทั้งจากบนฟ้าและในน้ำ แรงกดดันอันทรงพลังทำให้อากาศในบริเวณใกล้เคียงรู้สึกหนืดเหนียวขึ้นมา

ไกลออกไปด้านหลังของผู้พิทักษ์เสาศักดิ์สิทธิ์ทั้งเจ็ด ร่างระหงในชุดสีแดงปรากฏขึ้นในสายตาของเหรินเทา อาจเป็นเพราะระยะทาง หรือสนามพลังรอบตัวนาง ทำให้นางดูเลือนลางอยู่บ้าง แต่เสียงของนางกลับดังราวกับอยู่ข้างหูของเขา

“กล้าล่วงเกินเกาะเทพสมุทร ก็ควรเตรียมใจรับการลงทัณฑ์! ทั้งเจ้าและฝูงออก้าของเจ้า!”

“ฝูงปีศาจออก้าสูญเสียไปมากแล้ว ความบาดหมางกับฝูงฉลามขาวปีศาจสมควรจะยุติลงได้แล้ว วันนี้ข้ามาเพียงเพื่อสะสางการต่อสู้กับถังซานให้จบสิ้น ส่วนพวกมัน” เหรินเทาชี้ไปยังหูตงและคนอื่นๆ ที่อยู่เบื้องล่าง “มหาปุโรหิต ด้วยความเมตตาของท่าน จะเป็นไรหรือไม่หากท่านจะปล่อยพวกมันไป? ข้าสามารถใช้ข้อมูลเกี่ยวกับถังเฉินแลกเปลี่ยนกับท่านได้!”

“เจ้าว่าอะไรนะ?”

น้ำเสียงของโปไซซีพลันสั่นไหว ทุกคนรู้สึกว่าอากาศรอบตัวบีบอัดแน่นขึ้น จากนั้นร่างของโปไซซีก็ปรากฏขึ้นเบื้องหน้าเหรินเทา

นี่คือพลังของพรหมยุทธ์ไร้เทียมทานงั้นหรือ?

เหรินเทาอดรู้สึกขมขื่นในใจไม่ได้ ด้วยความเร็วระดับนี้ ต่อให้เขาทะลวงขีดจำกัดสองแสนปีไปได้ ก็ยังยากที่จะต่อกร

“ท่านปู่ทวด?”

ถังซานเองก็ตกตะลึงเช่นกัน เขายังไม่รู้ถึงความสัมพันธ์ระหว่างปู่ทวดของเขากับโปไซซี และเมื่อได้ยินเหรินเทาเอ่ยถึงขึ้นมากะทันหัน ก็ยิ่งทำให้เขาประหลาดใจและงุนงงมากขึ้น

ริมฝีปากของโปไซซีขยับ ดูเหมือนกำลังสื่อสารกับเหรินเทา แต่ทันใดนั้น บทสนทนาของพวกเขาก็กลับเงียบลงสำหรับคนรอบข้าง

ดวงตาของโปไซซีเต็มไปด้วยความลังเล นางจ้องมองเหรินเทาอยู่เต็มๆ สามถึงสี่วินาทีก่อนจะพยักหน้า

ร่างของนางลอยถอยกลับไปหนึ่งร้อยเมตรอย่างรวดเร็ว และเสียงแผ่วเบาของนางก็ดังก้องอยู่ในหูของทุกคน

“ถังซาน ราชาปีศาจออก้าต้องการประลองกับเจ้าตัวต่อตัว เพื่อยุติความบาดหมางกับเกาะเทพสมุทร เจ้าจะยอมรับหรือไม่?”

แต่ในขณะเดียวกัน เสียงที่คนอื่นไม่ได้ยิน การส่งกระแสจิตของนางก็ดังก้องขึ้นในใจของถังซานเช่นกัน “พลังของราชาปีศาจออก้าบรรลุถึงขีดจำกัดของระดับ 95 แล้ว ข้าแนะนำให้เจ้าสู้กับเขาหลังจากที่เจ้าได้รับวงแหวนวิญญาณวงที่แปดแล้ว”

เมื่อได้ยินดังนั้น ถังซานก็หันไปมองเหรินเทา ซึ่งกำลังมองมาที่เขาเช่นกัน

สีหน้าและท่าทีของทั้งสองเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็ว ตอนนี้ถังซานกำลังสงสัยว่าเหรินเทารู้เรื่องปู่ทวดของเขาได้อย่างไร และเขาได้ทำข้อตกลงอะไรกับโปไซซี

ในทางกลับกัน เหรินเทากำลังคิดถึงเรื่องที่แตกต่างไปอย่างสิ้นเชิง การทำให้จิตใจของโปไซซีสั่นคลอนเป็นเพียงก้าวแรกเท่านั้น การสืบทอดตำแหน่งเทพสมุทรจำเป็นต้องใช้การเสียสละของโปไซซีเป็นเงื่อนไข แต่หากสตรีผู้นี้ยังมีความผูกพันอาลัยอาวรณ์และไม่ปรารถนาที่จะเสียสละตนเอง การสืบทอดตำแหน่งเทพสมุทรย่อมต้องเผชิญกับความยุ่งยากมากขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย

และถังเฉินก็คือคนเพียงคนเดียวที่สามารถทำให้ใจของนางหวั่นไหวได้!

“เจ้า... ไม่กล้าสินะ?”

ในดวงตาสีเทาอมฟ้าอันอ่อนโยนของเหรินเทา ฉายแววดูแคลนออกมา “หากไร้วงแหวนวิญญาณแสนปี เจ้าก็เป็นแค่วิญญาณพรหมยุทธ์ธรรมดาๆ... เท่านั้นแหละ!”