เกิดใหม่ในโต้วหลัว เริ่มต้นด้วยการกลืนกินราชันย์วาฬปีศาจตอนที่7

บทที่ 7: พันธมิตรสัตว์วิญญาณทะเลแสนปี

"ข้าคงจะเข้าใจอะไรผิดไปเกี่ยวกับการกลืนกิน..."

เริ่นเทาขมวดคิ้ว พึมพำกับตัวเองขณะนึกถึงภาพที่เพิ่งได้เห็น ใบหน้าของเขาก็ค่อยๆ ปรากฏรอยแดงจางๆ

ตามข้อมูลที่ได้มา ซึ่งไม่รู้ว่ามาจากแหล่งใด ไข่มุกวาฬได้กระตุ้นมรดกแห่งวิวัฒนาการด้วยตนเอง ทิศทางของวิวัฒนาการนั้นยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด แต่มีวิธีการเลื่อนระดับที่ชัดเจน

นั่นคือ "การกลืนกิน!"

ในนิมิตที่เขาเห็นในทะเลแห่งจิตสำนึก วาฬยักษ์ที่มีปีกสองข้างมีพลังมหาศาล สามารถกลืนกินได้ทุกสิ่ง ไม่ว่าจะเป็นภูเขา แม่น้ำ ดวงดาว สายฟ้า ทั้งสิ่งที่มีตัวตนและไม่มีตัวตน สิ่งใดก็ตามที่มันไม่พอใจ มันจะ "กลืนลงท้องในคำเดียว" เพื่อบรรลุซึ่งมหาเต๋าแห่งมหาสมุทรและทารกศักดิ์สิทธิ์สวรรค์

แน่นอนว่าสำหรับเริ่นเทาในระดับปัจจุบัน นี่เป็นภารกิจที่เป็นไปไม่ได้ เขาน่าจะตัวระเบิดก่อนที่จะได้กลืนกินอะไรเสียอีก

หรืออาจจะเป็นเหมือนราชาพญาวาฬปีศาจใต้สมุทรลึก ที่กลืน "ตัวละครแข็งๆ" ที่ย่อยไม่ได้เข้าไป และจบลงด้วยการตายเพราะลำไส้แตก

ดังนั้น ตอนนี้เขาจึงมีข้อกำหนดที่เข้มงวดสำหรับ "การกลืนกิน" ประการแรก ต้องเป็นสายพันธุ์ที่เหนือกว่า—ในความเข้าใจของเริ่นเทา อย่างน้อยต้องอยู่ในระดับของฉลามขาวปีศาจวิญญาณ ประการที่สอง สายพันธุ์ที่เคยถูกกลืนกินไปแล้วจะไม่มีผลอีก หมายความว่ายีนที่ถูกกลืนกินจะส่งผลได้เพียงครั้งเดียว เมื่อรวมเข้ากับกระบวนการวิวัฒนาการแล้ว ยีนที่ซ้ำกันจะไม่สามารถทำให้เกิดวิวัฒนาการต่อไปได้

ประการที่สาม และนี่คือจุดที่น่าอัศจรรย์ที่สุด สำหรับเป้าหมายการกลืนกินที่ถูกกำหนดไว้ล่วงหน้า เริ่นเทามีลางสังหรณ์ที่รุนแรงเนื่องจากสัญชาตญาณของการวิวัฒนาการด้วยตนเอง

ภาพที่เขาเห็นในทะเลแห่งจิตสำนึกได้แสดงให้เห็นถึงจุดนี้

เมื่อสัตว์ประหลาดที่มีใบหน้าเป็นคนและร่างเป็นนกปรากฏขึ้น แรงกระตุ้นที่ควบคุมไม่ได้ก็พลุ่งพล่านขึ้นในตัวเริ่นเทา ราวกับชายโสดผู้กระหายมานานหลายสิบปีได้พบกับหญิงงาม

ยิ่งไปกว่านั้น ในระหว่างกระบวนการกลืนกิน จะเกิดความสุขที่ไม่อาจบรรยายได้ขึ้นมา

สิ่งนี้ทำให้เริ่นเทาซึ่งมีค่านิยมที่เที่ยงตรงและมีนิสัยดีงามรู้สึกละอายใจ

บัดซบ นี่มันการกลืนกินหรือการผสมพันธุ์กันแน่?

อย่างไรก็ตาม ขณะที่เขาค่อยๆ ถอนตัวออกจากนิมิตทางจิต เริ่นเทาก็เข้าใจอีกสองสิ่ง

หนึ่งคือ เมื่อกลืนกินไข่มุกวาฬเข้าไป เขาก็ได้รับทักษะสามอย่างจากราชาพญาวาฬปีศาจใต้สมุทรลึก: การกลืนกิน, สายฟ้า และการแปลงกายเป็นเกราะพลังวิญญาณ

การกลืนกินและสายฟ้านั้นเข้าใจง่าย เป็นทักษะแต่กำเนิดของราชาพญาวาฬปีศาจใต้สมุทรลึก ส่วนการแปลงกายเป็นเกราะพลังวิญญาณนั้น เป้าหมายสูงสุดของมันคือการแปลงร่างเป็นมังกร ซึ่งหมายถึงการบรรลุสู่ระดับเทพ

วิวัฒนาการของราชาพญาวาฬปีศาจใต้สมุทรลึกหยุดอยู่แค่นั้น ดังนั้นมันจึงตั้งเป้าหมายสูงสุดไว้ที่การเป็นเทพ

ทว่าเนื่องจากจิตวิญญาณดั้งเดิมของเริ่นเทาเป็นมนุษย์และเขามีพลังวิญญาณของราชาเพชฌฆาตปีศาจ การเดินทางแห่งวิวัฒนาการที่ยาวนานกว่าจึงได้เริ่มต้นขึ้น เป้าหมายสูงสุดคือสิ่งมีชีวิตแห่งจักรวาลที่เขามองไม่เห็นรูปลักษณ์ทั้งหมด และน่าจะมีทักษะอื่นๆ ปลดล็อกในภายหลังอีก

นี่เป็นเรื่องดี! อย่างน้อยก็ช่วยให้เขาไม่ต้องทุ่มเททุกสิ่งไปในเส้นทางเดียว เพราะถึงแม้เขาจะกลายเป็นมังกรได้ ก็คงอยู่ได้ไม่นานนัก ดังที่ราชามังกรทองและราชามังกรเงินเป็นตัวอย่างให้เห็นอยู่

สองคือ ทำไมในนิยายโต้วหลัวต้นฉบับ ไข่มุกวาฬถึงถูกใช้เพื่อซ่อมแซมดวงใจเทพสมุทร?

เป็นไปได้สูงว่าเทพสมุทรมีเจตนาเห็นแก่ตัว ไม่ต้องการให้วิวัฒนาการขั้นสุดยอดของไข่มุกวาฬตกไปอยู่ในมือของผู้อื่น การนำไปใช้ซ่อมแซมดวงใจเทพสมุทรจึงเป็นการกระทำที่สมบูรณ์แบบ ปิดผนึกความลับนี้ไว้ในมือของตนเองอย่างแน่นหนา ยิงปืนนัดเดียวได้นกสองตัว

นอกจากนี้ พลังงานที่บรรจุอยู่ในไข่มุกวาฬนี้แข็งแกร่งกว่าในนิยายต้นฉบับมาก น่าจะเป็นเพราะไข่มุกวาฬในหนังสือมาจากราชาพญาวาฬปีศาจใต้สมุทรลึกหลังจากที่ถังซานดูดซับวงแหวนวิญญาณและกระดูกวิญญาณไปแล้ว ทำให้สูญเสียพลังงานไปส่วนใหญ่ ในขณะที่ไข่มุกวาฬนี้เป็นของดั้งเดิม เป็นมวลพลังงานที่สมบูรณ์

หลังจากกลืนกินไข่มุกวาฬ เริ่นเทารู้สึกว่าร่างกายของเขาเปี่ยมไปด้วยพลัง แม้แต่ตอนที่แปลงร่างเป็นมนุษย์ เขาก็ไม่รู้สึกว่าพลังของตนถูกจำกัด เขายังรู้สึกได้รางๆ ว่าตนเองได้มาถึงขีดจำกัดแล้ว

ใช่ ในโลกโต้วหลัว สัตว์วิญญาณแสนปีเทียบเท่ากับราชทินนามพรหมยุทธ์ และสัตว์วิญญาณสองแสนปีคือยอดพรหมยุทธ์ แต่ระดับยอดพรหมยุทธ์มันคือระดับไหนกันแน่?

เหนือกว่ายอดพรหมยุทธ์ ก็มียอดพรหมยุทธ์ แล้วก็กึ่งเทพ เทียมเทพ เทพเทียม... ช่างสับสนเสียจริง!

เริ่นเทาตบหน้าตัวเอง พยายามรวบรวมความคิด แล้วค่อยๆ ออกจากสมาธิ

ในโลกภายนอก ราวกับมีลำแสงสาดส่องทะลุผิวน้ำทะเล

ภายในรัศมีร้อยลี้ที่วาฬเพชฌฆาตปีศาจทั้งเก้าตัวครอบคลุมอยู่ น้ำทะเลก็พลันปั่นป่วน และคลื่นพลังงานอันไพศาลก็แผ่ปกคลุมไปทั่วทั้งบริเวณ

วาฬเพชฌฆาตปีศาจทุกตัวเห็นร่างของเริ่นเทาที่อาบไล้ด้วยแสงศักดิ์สิทธิ์ลอยลงมาจากท้องฟ้า รัศมีอันเจิดจ้าเกือบจะทำให้ดวงตาของพวกมันบอดสนิท

แต่ในความเป็นจริง นี่เป็นเพียงภาพฉายจากโลกแห่งจิตวิญญาณเท่านั้น

ในขณะเดียวกัน เสียงที่นุ่มนวลก็ดังก้องขึ้นในใจของพวกมัน "กลับมากันได้แล้ว ทุกคน!"

"พี่ใหญ่!"

เหล่าเพชฌฆาตปีศาจไม่สามารถระงับความดีใจอย่างบ้าคลั่งได้ พวกมันหลับตาลงและเคลื่อนตัวไปยังเริ่นเทาอย่างรวดเร็ว พร้อมกับตะโกนอย่างตื่นเต้น

"ยินดีด้วยขอรับพี่ใหญ่! ทะลวงขีดจำกัดแสนปีได้สำเร็จ พี่ใหญ่ทรงพลัง!"

"อืม!"

เริ่นเทาโบกมืออย่างใจเย็น ร่างของเขาปรากฏขึ้นจากทะเล มองดูเงาสะท้อนของตนเองในน้ำ

นี่เป็นครั้งแรกนับตั้งแต่มายังโลกนี้ที่เขาได้เห็นใบหน้าในร่างมนุษย์ของตนเอง~

รูปร่างที่เพรียวบางของเขามีความเฉียบคมที่สุขุมกว่าในชาติก่อน และกล้ามเนื้อทั่วร่างกายก็เปี่ยมไปด้วยพลัง ใบหน้าของเขาคล้ายกับชาติก่อนแต่มีความลึกและคมชัดมากขึ้น เมื่อดวงตาของเขาเคลื่อนไหว แสงระหว่างสีดำสนิทและสีทองเจิดจ้าก็สาดประกายออกมา ผมยาวสลวยอยู่ด้านหลัง พลังวิญญาณที่แปลงเป็นเสื้อผ้าพัดปลิวตามลม แผ่กลิ่นอายของผู้ครอบครองโลกออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ

แน่นอนว่า นี่ก็ไม่นับรวมการที่เริ่นเทาจงใจเสริมแต่งความงามของตนเองเข้าไปด้วย

อีกทั้งเขายังสูงกว่าในชาติก่อนอย่างน้อยสิบเซนติเมตร ตอนนี้เริ่นเทาสูง 1.9 เมตร มีสัดส่วนร่างกายเก้าส่วนที่สมบูรณ์แบบราวกับตัวละครในอนิเมะ ทำให้แม้แต่ตัวเขาเองก็ยังต้องจ้องมองอย่างหลงใหล

"พวกเจ้าคิดว่ารูปลักษณ์ของข้าเป็นอย่างไรบ้าง?"

เหล่าเพชฌฆาตปีศาจที่กำลังโห่ร้องยินดีอยู่เบื้องล่างก็พลันเงียบกริบ

พวกมันไม่คาดคิดว่านายท่านจะถามคำถามที่น่าฉงนเช่นนี้

เมื่อเทียบกับความแข็งแกร่งที่น่าเกรงขามแล้ว รูปลักษณ์ภายนอกจะสำคัญสักแค่ไหนกัน? และที่สำคัญที่สุด มันคือร่างมนุษย์!

"นายท่าน ตอนนี้ท่านแข็งแกร่งแค่ไหนแล้วขอรับ?"

เหอจวินกลืนน้ำลายอย่างยากลำบาก ถามคำถามที่วาฬทุกตัวอยากรู้

เขาคือเหล่าสือชี "วาฬ" ที่อาวุโสที่สุดในที่นี้ และเขาได้นำตัวเมียเพียงสองตัวในฝูงกลับมาด้วย ดังนั้นจึงมีตำแหน่งสูงในสายตาของเริ่นเทา

"ข้าก็ไม่รู้!"

เริ่นเทาที่กำลังดื่มด่ำกับความสุขในการแปลงร่าง ตอบอย่างไม่ใส่ใจ แล้วเสริมว่า "เดี๋ยวสู้สักตั้งก็รู้เอง!"

"โฮก!"

เหล่าเพชฌฆาตปีศาจก็โห่ร้องยินดีอีกครั้ง

ช่วงเวลาหลายวันที่ผ่านมาของการหลบหนีมันช่างน่าหดหู่ พวกเขาเป็นเหมือนสุนัขจรจัด ถูกไล่ล่าอย่างต่อเนื่องโดยฉลามขาวปีศาจวิญญาณที่พวกเขาเคยดูแคลน ทุกตัวแทบจะคลั่งตายอยู่แล้ว

"พวกเจ้าอย่าเพิ่งวู่วาม วาฬเพชฌฆาตปีศาจห้ามฆ่าไม่เลือกยกเว้นเพื่อการล่า พวกเจ้าลืมที่ข้าพูดแล้วรึ?"

"ขอรับ พี่ใหญ่!"

พูดจริงทำจริง เริ่นเทารีบกลับคืนสู่ร่างวาฬเพชฌฆาตอย่างรวดเร็ว แม้ร่างมนุษย์จะหล่อเหลา แต่ความเร็วของเขาก็ช้าเกินไป

เขานำลูกน้องของตนว่ายน้ำไปหลายร้อยลี้ก่อนที่จะพบกับสัตว์วิญญาณแสนปีตัวแรก

มันคือปลาดาวยักษ์ หนวดแต่ละเส้นยาวกว่าสิบเมตร ส่องประกายสีทองจางๆ มันเกาะอยู่บนแนวปะการังขนาดใหญ่ และดูไม่ตื่นตระหนกเป็นพิเศษเมื่อเห็นฝูงวาฬเพชฌฆาตปีศาจ มันเพียงแค่ขยับหนวดเบาๆ หันหัวมามองพวกเขาอย่างสงสัย

"ฮ่าฮ่าฮ่า! เจ้าตายแน่ เจ้าปลาดาว!"

พี่น้องจวินเหอและจวินห่าวกรีดร้องเสียงแหลม ดวงตาของพวกมันเป็นประกายอันตราย

ด้วยความกระหายเลือดของวาฬเพชฌฆาตปีศาจ และตอนนี้มีนายท่านผู้ทรงพลังคอยหนุนหลัง นิสัยโหดเหี้ยมของพวกมันก็เผยออกมาทันที

"ข้าเป็นเพียงปลาดาวที่รักสงบ พวกเจ้าเป็นใคร? ต้องการอะไร?"

ปลาดาวสีทองมองเริ่นเทาด้วยดวงตาเป็นประกายอย่างงุนงง ด้วยพลังบำเพ็ญแสนปี มันย่อมมองออกในพริบตาว่าใครคือคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขามอย่างแท้จริง

"พวกเขาแค่ล้อเล่น ข้าคือราชาวาฬเพชฌฆาตปีศาจจากทะเลใน เรามาประลองกันสักหน่อยดีไหม?"

เริ่นเทาพยายามทำให้สีหน้าของเขาดูอ่อนโยนลง เพื่อให้ดูน่ากลัวน้อยลง ที่นี่คือทะเลนอก ชื่อเสียของวาฬเพชฌฆาตปีศาจไม่น่าจะแพร่กระจายมาถึง ดังนั้นเขาจึงต้องไม่ทำให้มันเสื่อมเสียไปมากกว่านี้เด็ดขาด

"ข้าไม่ค่อยสนใจการต่อสู้ ข้าเป็นแค่ปลาดาวธรรมดา"

ปลาดาวสีทองมองเริ่นเทาอย่างจริงจัง "แต่ว่า มีหมึกยักษ์อยู่ใกล้ๆ ตัวหนึ่ง มันแข็งแกร่งมาก ให้ข้าพาพวกเจ้าไปประลองกับมันดีไหม?"

"โอ้?"

ดวงตาคู่ใหญ่ของเริ่นเทากะพริบ เขาไม่คาดคิดว่าสัตว์วิญญาณในทะเลนอกจะมีความสัมพันธ์ที่กลมเกลียวกันเช่นนี้!

ความคิดหนึ่งผุดขึ้นในใจ และทันใดนั้นเขาก็มีความคิดขึ้นมา "ตกลง! ข้าต้องการจัดตั้งพันธมิตรสัตว์วิญญาณทะเลแสนปี เจ้าสนใจหรือไม่?"