บทที่ 35 - ซุ่มโจมตี

บทที่ 35 - ซุ่มโจมตี

-------------------------

คุณชายสูงศักดิ์ผู้นั้นพลันโบกมือ สั่งให้ถอยทัพ

ขณะที่หันหลังกลับ ก็ได้สั่งเสียกับมหาธรรมจารย์ “มหาอำมาตย์ต้องการที่จะประลองฝีมือกับจอมยุทธ์พิชิตมังกรมาโดยตลอด บัดนี้โอกาสมาถึงแล้ว”

มหาธรรมจารย์ก็คำรามขึ้นทันที “นักฆ่าพิชิตมังกร วันนี้ข้าจะฆ่าเจ้าให้ได้!”

เขายื่นสองฝ่ามือไปข้างหน้า ฝ่ามือพลันกลายเป็นสีแดงฉานดุจโลหิตในทันที วิชาที่เขาใช้ก็คือวิชาฝ่ามือมหาผนึกของนิกายลับแห่งทิเบต

เมื่อเขาโคจรพลังฝ่ามือจนถึงขีดสุด หวงซื่อสี่ก็ได้พุ่งเข้ามาถึงแล้ว แต่กลับไม่ได้ใช้ฝ่ามือ

หวงซื่อสี่ร่ายรำกระบี่อสรพิษทองคำ ใช้กระบวนท่า ‘หมื่นวิถีกระบี่อสรพิษทองคำ’ อย่างรวดเร็ว ห่อหุ้มมหาธรรมจารย์ไว้ในแสงกระบี่ในทันที

เมื่อพลังฝ่ามือของมหาธรรมจารย์พุ่งออกมา ไม่มีที่ให้ระบาย ค่อยๆ อ่อนแรงลง หวงซื่อสี่ก็ฟาดกระบี่ในแนวนอนอย่างรุนแรง ปลายกระบี่แทงเข้าที่ลำคอของมหาธรรมจารย์

มหาธรรมจารย์พลันกุมคอล้มลงทันที ในปากพูดอย่างไม่ชัดเจน “จอมยุทธ์พิชิตมังกร ลอบสังหารกษัตริย์ ภายใต้ชื่อเสียงอันโด่งดัง ช่างจอมปลอมเสียจริง!”

เดิมทีเขาต้องการที่จะประลองฝ่ามือกับหวงซื่อสี่ แต่กลับถูกหวงซื่อสี่ใช้กระบี่จู่โจมอย่างไม่คาดคิด เขาตายตาไม่หลับ

เลือดที่คอไหลออกมาอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็เสียชีวิตในที่เกิดเหตุ

ขณะนั้นคุณชายสูงศักดิ์ได้หนีไปถึงตีนเขาแล้ว กำลังวิ่งหนีอย่างตื่นตระหนกภายใต้การคุ้มกันของพลธนูสองสามคน

หวงซื่อสี่พลันเตะเท้าตวัดคันธนูเหล็กที่ตกอยู่ขึ้นมาคว้าไว้ในมือ ก่อนจะเล็งไปยังร่างคุณชายสูงศักดิ์ผู้นั้นแล้วปล่อยลูกธนูออกไป เสียงแหวกอากาศดัง 'ฟิ้ว!' เพียงครั้งเดียว ลูกธนูก็ปักเข้ากลางแผ่นหลังของคุณชายสูงศักดิ์พอดี

พลธนูสองสามคนนั้นเดิมทีกำลังแบกคุณชายสูงศักดิ์หนีอยู่ ธนูดอกที่สองก็ยิงมาถึงทันที ศพหนึ่งล้มลงในที่เกิดเหตุ

ครั้งนี้ คนที่เหลืออยู่ก็เตรียมที่จะแตกกระเจิงไป แต่การวิ่งในป่า พวกเขาวิ่งไม่เร็วกว่าธนูของหวงซื่อสี่ ไม่นานก็ถูกยิงสังหารไปทีละคน

หวงซื่อสี่เห็นว่าพลธนูที่รอดชีวิตทั้งหมดเสียชีวิตแล้ว จึงได้ถือกบี่ลงเขามา มาถึงข้างกายของคุณชายสูงศักดิ์

คนผู้นี้ยังไม่สิ้นใจ แต่ปากก็ยังแข็ง “ตราบใดที่ต้าชิงยังอยู่ ก็จะมีคนมาฆ่าเจ้าไม่หยุดหย่อน ชาตินี้เจ้าอย่าได้คิดที่จะหลบหนีไปได้!”

“ดี ข้ารออยู่!”

หวงซื่อสี่ฟาดกระบี่ลงมา กระบี่เดียวตัดศีรษะ

...

ในป่าของเทือกเขาฉินหลิ่ง

เข้าสู่ยามค่ำคืนแล้ว

ขณะนี้เวลาได้ผ่านไปกว่าครึ่งชั่วยามแล้วนับตั้งแต่ที่หวงซื่อสี่สังหารสามวีรบุรุษแห่งไท่ไป๋

หวงซื่อสี่ก็ได้ส่งมู่เหรินชิงและชุยชิวซานไปแล้ว และกำลังพักผ่อนอยู่ในป่าแห่งหนึ่ง

ข้างกายของเขามีเพียงอรหันต์เหล็ก หลี่เหยียน หงเหนียงจื่อ และสหายเก่าจากเหลียวตง หลัวลี่หรู

หลัวลี่หรูก็คือเงาร่างสูงโปร่งที่ผลักก้อนหินกลมๆ ลงมาจากยอดเขาเมื่อครู่นี้ ทำลายค่ายกลธนูได้ เหตุใดเขาจึงปรากฏตัวที่เขาไท่ไป๋อย่างกะทันหัน ทำให้หวงซื่อสี่และอรหันต์เหล็กงุนงงอย่างยิ่ง

คนทั้งหลายจุดกองไฟ ย่างเนื้อป่า พลางเล่าเรื่องราวของตนเอง

หวงซื่อสี่ชี้ไปที่รอยแผลเป็นจากมีดบนใบหน้าของหลัวลี่หรู “แผลนี้เจ้าได้มาอย่างไร?”

นี่เป็นแผลเก่า ดูแล้วน่าจะมีอายุหลายเดือนแล้ว

หลัวลี่หรูยังคงกังวลว่าหวงซื่อสี่จะตีตราเขาว่าเป็นคนทรยศขายชาติ จึงพูดจาอย่างระมัดระวัง

น้ำเสียงของเขาเบามาก “คุณชายหวง วันนั้นที่พวกเราแยกทางกันที่เหลียวตง ข้าเดินทางกลับจงหยวนเพียงลำพัง เนื่องจากการตรวจค้นของพวกต๋าจื่อเข้มงวดมาก ข้าจึงทำได้เพียงข้ามเขาข้ามดอย แต่แม้จะอยู่ในป่าก็ยังเจอพวกต๋าจื่อได้ จึงได้สู้กับพวกเขาสองสามครั้ง ถูกพวกเขาฟันจนบาดเจ็บ”

หวงซื่อสี่คิดในใจว่า การเดินทางกลับจงหยวนของเขาคงจะไม่ราบรื่นนัก เกรงว่าจะต้องเผชิญกับความยากลำบากมาไม่น้อย

กำลังจะถามรายละเอียด แต่กลับได้ยินอรหันต์เหล็กถามด้วยความเป็นห่วง “แล้วน้องหลัวเจ้ากลับมาได้อย่างไร?”

หลัวลี่หรูเผยรอยยิ้มอย่างโชคดี “ข้าวนเวียนอยู่ในเหลียวตงสองสามเดือน กลางวันพักผ่อน กลางคืนเดินทาง จนมาถึงชายแดนกำแพงเมืองจีน แต่ชายแดนถูกพวกต๋าจื่อปิดล้อมไว้ทั้งหมด ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็ข้ามไปไม่ได้ ต่อมาข้าได้พบกับทหารหลวงต้าหมิงกลุ่มหนึ่งที่ออกไปนอกด่าน พวกเขารู้วิธีหลบหลีกพวกต๋าจื่อ แอบพาข้าเข้ามาในด่าน”

หงเหนียงจื่อที่อยู่ข้างๆ ได้ยินคำพูดนี้ ก็ยื่นปากออกมา “ทหารหลวงต้าหมิงใจดีขนาดนั้นเลยรึ? รีดไถเงินทองเจ้าไปเท่าไหร่?”

“ไม่ได้เก็บเงิน! พวกเขายังเลี้ยงข้าวเลี้ยงน้ำข้า ดื่มสุรากับข้า เรียกข้าว่าพี่น้อง สุดท้ายตอนที่จะจากกัน ยังให้เงินข้าอีกหลายสิบตำลึง!”

“เอ๊ะ? เจ้าไปเจอคนโง่เข้าแล้วรึ?”

คำพูดนี้ของหงเหนียงจื่อ ทำให้ชายฉกรรจ์สองสามคนที่อยู่ในที่นั้นหัวเราะลั่นห้อง

เมื่อเสียงหัวเราะเงียบลง

หลัวลี่หรูมีสีหน้าภาคภูมิใจ มองดูหวงซื่อสี่แล้วพูดว่า “ที่ข้าได้รับการต้อนรับอย่างดีจากทหารหลวง ก็เพราะคุณชายหวงทั้งหมด ทหารหลวงเหล่านั้นเดิมทีก็ได้รับคำสั่งให้ออกไปนอกด่านเพื่อตามหาคุณชายหวง!”

เขาตื่นเต้นขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว “ตอนนั้น ข่าวการลอบสังหารฮ่องเต้ต๋าจื่อได้แพร่กลับมาถึงจงหยวนแล้ว ฟังทหารหลวงเหล่านั้นพูดว่า ฮ่องเต้ของพวกเราตื่นเต้นอย่างยิ่ง สั่งให้ทหารรักษาการณ์ที่ด่านเก้าชายแดนทั้งหมดส่งทหารออกไป ต้องรับคุณชายหวงกลับมาให้ได้

ทหารรักษาการณ์ที่ด่านอื่นๆ ไม่พบเบาะแสของคุณชายหวงเลยแม้แต่น้อย ทหารหลวงเหล่านั้นรู้ว่าข้าเคยพบคุณชายหวง ก็ดีใจอย่างยิ่ง ในที่สุดก็สามารถรายงานผู้บังคับบัญชาได้ จึงได้ปฏิบัติต่อข้าอย่างสุภาพ”

เขาเดินทางคนเดียวมาครึ่งปี เรียกได้ว่าลำบากแสนสาหัส แต่เมื่อนึกถึงตอนที่อยู่ในด่านกำแพงเมืองจีน ถูกทหารหลวงต้าหมิงหลายร้อยคนล้อมรอบ ฟังเขาเล่าเรื่องราวที่จอมยุทธ์พิชิตมังกรลอบสังหารหวงไท่จี๋ หลังจากนั้นก็ผลัดกันรินสุราให้เขา ในใจก็รู้สึกดีใจอย่างยิ่ง รู้สึกว่าลำบากอีกครึ่งปีก็ไม่เป็นไร

ทหารหลวงเหล่านี้ถูกพวกต๋าจื่อรังแกจนย่ำแย่ จอมยุทธ์พิชิตมังกรได้ล้างแค้นอันใหญ่หลวงให้พวกเขา ด้วยพลังของคนคนเดียวได้หยุดยั้งการบุกโจมตีภาคใต้ของพวกต๋าจื่อ พวกเขาไม่ได้พบจอมยุทธ์พิชิตมังกร จึงได้แสดงความขอบคุณไปที่หลัวลี่หรูแทน

แต่หลัวลี่หรูก็ไม่ได้ลืมตัว รีบพูดต่อทันที “คุณชายหวง ข้าเพียงแค่เล่าให้ทหารหลวงฟังถึงสถานการณ์ที่ท่านฆ่าพวกต๋าจื่อที่เมืองเซิ่งจิงเท่านั้น หลังจากที่ท่านออกจากเมืองเซิ่งจิงแล้วไปที่ไหน อยู่กับใคร ข้าไม่ได้เปิดเผยแม้แต่ครึ่งคำ”

หวงซื่อสี่พยักหน้า “ในเมื่อเจ้ากลับมาจงหยวนได้อย่างปลอดภัยแล้ว เหตุใดจึงไม่กลับไปบ้านเกิดที่เมืองจินหลิงของเจ้า กลับเข้ามาในส่านซี?”

สีหน้าของหลัวลี่หรูกลับมาเคร่งขรึม “หลังจากที่ข้าถูกทหารหลวงต้าหมิงส่งกลับเข้ามาในด่านแล้ว มีขุนนางใหญ่คนหนึ่งนามสกุลหลูเรียกพบข้าเป็นการส่วนตัว เขาบอกกับข้าว่า คุณชายหวงท่านลอบสังหารฮ่องเต้ต๋าจื่อ ทำให้ราชสำนักต๋าจื่อเกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ เริ่มใช้ระบบแปดอ๋องร่วมบัญชาการอีกครั้ง

ตราบใดที่คุณชายหวงยังมีชีวิตอยู่ พวกต๋าจื่อก็จะไม่เลือกฮ่องเต้คนใหม่ เพื่อป้องกันไม่ให้ท่านไปลอบสังหารอีกครั้ง ขุนนางต๋าจื่อกลัวท่านจนหัวหด จึงได้ใช้ระบบแปดอ๋องร่วมบัญชาการอะไรนั่น เพื่อทำให้ท่านแยกแยะไม่ออกว่าใครคือผู้ปกครองของพวกต๋าจื่อ”

แปดอ๋องร่วมกันบริหารราชการแผ่นดิน ไม่ว่าในอนาคตหวงซื่อสี่จะลอบสังหารใครอีก ก็จะไม่ส่งผลกระทบต่อการทำงานของราชสำนักต๋าจื่อ

หลี่เหยียนได้ยินถึงตรงนี้ ก็ชี้ประเด็นอย่างเฉียบแหลม “ขุนนางต๋าจื่อเหล่านี้เกรงกลัวคุณชายหวงขนาดนี้ พวกเขาจะรวมกำลังกันมาจัดการกับคุณชายหวงโดยเฉพาะหรือไม่?”

“คุณชายหลี่ท่านพูดถูกอย่างยิ่ง ขุนนางใหญ่หลูผู้นั้นก็พูดเช่นนี้เช่นกัน!” หลัวลี่หรูกล่าว

“ขุนนางใหญ่หลูเปิดเผยกับข้าว่า กองธงแปดกองธงของพวกต๋าจื่อแต่ละกองได้ส่งกองกำลังหนึ่งกอง แฝงตัวเข้ามาในมณฑลชายแดนภาคเหนือของพวกเราแล้ว กองกำลังเหล่านี้แอบเผยแพร่ประกาศจับคุณชายหวงของพวกเขา แล้วแอบรวบรวมทหารกล้าตาย ติดตามร่องรอยของคุณชายหวง เพื่อหาโอกาสลอบสังหารคุณชายหวง”

หงเหนียงจื่อได้ฟัง ก็ไม่พอใจขึ้นมาทันที “ในเมื่อขุนนางใหญ่หลูผู้นี้ล่วงรู้ข่าวกรองของพวกต๋าจื่อแล้ว เหตุใดจึงยังไม่ส่งกำลังทหารไปจับกุมคนเหล่านั้น การปล่อยให้พวกมันอยู่ต่อไป มิใช่เป็นการสร้างรากเหง้าแห่งมหันตภัยในภายภาคหน้าหรอกหรือ?”

หลี่เหยียนถอนหายใจ “จะจับได้อย่างไร? มณฑลชายแดนภาคเหนือทั้งห้ามณฑล เป่ยจื๋อลี่ ส่านซี ซานซี ซานตง เหอหนาน ชาวบ้านกำลังก่อกบฏไปทั่วทุกหนทุกแห่ง เพียงแค่ภูเขาลูกหนึ่ง ก็มีคนร้ายตั้งรกรากอยู่แล้ว ทหารหลวงปราบปรามทัพกบฏก็แทบจะไม่ทันแล้ว ใครจะไปตามล่าพวกต๋าจื่อกลุ่มเล็กๆ โดยเฉพาะ”

สถานการณ์ในชายแดนภาคเหนือของต้าหมิงยิ่งเลวร้ายเท่าไหร่ พวกต๋าจื่อก็ยิ่งแฝงตัวได้ง่ายขึ้นเท่านั้น

หลี่เหยียนกล่าวอีกว่า “อีกอย่าง เป้าหมายของพวกต๋าจื่อคือการลอบสังหารคุณชายหวง ป้องกันไม่ให้คุณชายหวงไปเหลียวตงอีกครั้ง แม้ว่าทหารหลวงจะฆ่าผู้แฝงตัวของพวกต๋าจื่อกลุ่มนี้จนหมด กองธงแปดกองธงของเมืองเซิ่งจิงก็จะส่งกลุ่มที่สอง กลุ่มที่สามเข้ามาอีก พวกเขาไม่ฆ่าคุณชายหวงให้ได้ ก็จะนอนไม่หลับกินไม่ได้”

หงเหนียงจื่อค่อนข้างร้อนใจ “แล้วจะทำอย่างไรดี ทุกมณฑลมีนักฆ่าของพวกต๋าจื่ออยู่ การป้องกันการโจมตีซึ่งๆ หน้าง่ายกว่าการป้องกันการลอบโจมตี”

หลี่เหยียนพลันหันไปที่ข้างกายของหวงซื่อสี่ แล้วเสนอแนะว่า “คุณชายหวง ท่านลองติดต่อกับสำนักต่างๆ ในยุทธภพดูสิ อาศัยคนในยุทธภพสืบหาเบาะแสของพวกต๋าจื่อ คนในยุทธภพเหล่านี้มีช่องทาง พวกเขามีความสัมพันธ์กับคนร้ายในชายแดนภาคเหนือ จะต้องสามารถกวาดล้างพวกต๋าจื่อให้สิ้นซากได้อย่างแน่นอน!”

แต่หวงซื่อสี่กลับไม่เห็นด้วย “ข้ากำลังจะไปทิเบต ที่นั่นรกร้างว่างเปล่า ไม่มีใครหาข้าพบ ข้าก็ไม่พบใคร สายลับต๋าจื่อติดตามข้าไม่พบตลอดเวลา ขุนนางเมืองเซิ่งจิงก็จะหวาดกลัวอยู่ตลอดเวลา เช่นนี้ก็ดีแล้ว ดังนั้นจึงไม่จำเป็นต้องลำบาก”

-------------------------

[จบแล้ว]