บทที่ 25 - ถ้ำกระบี่อสรพิษทองคำ

บทที่ 25 - ถ้ำกระบี่อสรพิษทองคำ

-------------------------

ค่าหัวของจอมยุทธ์พิชิตมังกรนับว่าสูงที่สุดในประวัติศาสตร์ และไม่เคยมีมาก่อน

พวกต๋าจื่อเพื่อที่จะล้างแค้นให้กับฮ่องเต้ของพวกเขา เรียกได้ว่าทุ่มสุดตัวจริงๆ

บัณฑิตหนุ่มที่นั่งอยู่ตรงข้ามโต๊ะอาหาร หลังจากได้ฟังรายละเอียดของค่าหัวแล้ว ก็มีท่าทีครุ่นคิด

ทันใดนั้นเขาก็แสดงความโกรธเคืองออกมา “พวกต๋าจื่อส่งประกาศจับมายังจงหยวน อันที่จริงแล้วมีเจตนาร้ายกาจ นี่น่าจะเป็นแผนการอันชั่วร้าย”

อรหันต์เหล็กฟังไม่เข้าใจ จึงถามเขาว่า “ชั่วร้ายอย่างไร?”

แต่หวงซื่อสี่กลับเข้าใจความหมายของบัณฑิตหนุ่มเป็นอย่างดี อันที่จริงเขาเตรียมใจไว้แล้ว

บัณฑิตหนุ่มตอบว่า “พวกต๋าจื่อใช้เวลาครึ่งปีก็ยังไม่พบร่องรอยของจอมยุทธ์พิชิตมังกร นี่แสดงว่าจอมยุทธ์พิชิตมังกรได้หนีกลับมาจงหยวนแล้ว ท่านลองคิดดูสิ ทหารม้าเหล็กของพวกต๋าจื่อมาถึงจงหยวนไม่ได้ ในอนาคตจะจับกุมจอมยุทธ์พิชิตมังกรได้อย่างไร?”

อรหันต์เหล็กรีบร้อนกล่าว “เจ้าบัณฑิต อย่ามัวแต่ยั่วให้อยากรู้ มีอะไรก็พูดมาตรงๆ!”

บัณฑิตหนุ่มเร่งความเร็วในการพูด “ข้าน้อยคิดว่าวิธีที่ดีที่สุดคงไม่มีอะไรเกินไปกว่าการยืมดาบฆ่าคน! อะไรคือการยืมดาบฆ่าคน? ก็คือการออกประกาศจับในจงหยวน เพื่อล่อลวงเหล่าคนชั่วในยุทธภพที่สิ้นหวังและเหล่าผู้ละโมบ ให้ลอบสังหารจอมยุทธ์พิชิตมังกร เพื่อแบ่งปันเงินรางวัล!”

ด้วยวิธีนี้ ทหารม้าของพวกต๋าจื่อไม่จำเป็นต้องเข้าสู่จงหยวน ก็ยังสามารถใช้ประโยชน์จากยุทธภพจงหยวนในการไล่ล่าหวงซื่อสี่ได้

ตราบใดที่ค่าหัวที่พวกต๋าจื่อตั้งไว้นั้นสูงพอ ก็ย่อมมีคนในยุทธภพที่ยอมเสี่ยงอันตราย

อรหันต์เหล็กกล่าวอย่างโกรธเคือง “ในยุทธภพจงหยวนมีคนชั่วช้าหน้าไม่อายเช่นนี้อยู่จริงหรือ?”

อรหันต์เหล็กท่องยุทธภพมานานปี อันที่จริงในใจเขาก็รู้ดีว่า คนเลวในยุทธภพมีนับไม่ถ้วน ผู้ที่อ้างตนว่าเป็นสำนักชื่อดังก็มักจะอาศัยวรยุทธ์ที่ลึกล้ำรังแกผู้อ่อนแอ จอมยุทธ์ผู้มีคุณธรรมอย่างแท้จริงมีเพียงไม่กี่คน

บัณฑิตหนุ่มกางมือออก “ข้าน้อยก็หวังว่าจะไม่มีคนเลวเช่นนั้น! แต่ลองดูที่ราชสำนักต๋าจื่อสิ ที่นั่นเต็มไปด้วยคนทรยศขายชาติ ใครจะรับประกันได้ว่าในยุทธภพจงหยวนจะมีแต่สำนักฝ่ายธรรมะ?”

ขณะนั้น เสี่ยวเอ้อร์ได้นำถาดอาหารมาเสิร์ฟ วางชามบะหมี่ขนาดใหญ่ จานกับข้าว และไหสุราลงบนโต๊ะ

หวงซื่อสี่เร่งอรหันต์เหล็ก “กินข้าวก่อน อย่าคิดมากเลย แม้แต่จอมยุทธ์พิชิตมังกรเองก็อาจจะไม่ได้ขุ่นเคืองโลกเท่าท่าน ไม่ว่าจะเป็นสำนักชื่อดังหรือคนเลว เกรงว่าจอมยุทธ์พิชิตมังกรก็คงจะรับมือตามสถานการณ์ไป ไม่มัวมานั่งโกรธเคืองให้เสียเวลาหรอก!”

อรหันต์เหล็กถึงกับตะลึงไปชั่วขณะ “คุณชายพูดถูกอย่างยิ่ง!”

แต่เขาก็ยังบ่นพึมพำ “ข้าแค่ทนไม่ได้ จอมยุทธ์พิชิตมังกรเสี่ยงอันตรายลอบสังหารฮ่องเต้ต๋าจื่อเพื่อใครกัน? คนเลวพวกนี้ช่างชั่วช้าเลวทรามเสียจริง!”

บัณฑิตหนุ่มเห็นหวงซื่อสี่และอรหันต์เหล็กต่างก็ก้มหน้าก้มตากินบะหมี่ ก็คิดในใจว่า ข้อคิดเห็นอันสูงส่งของข้าจะพูดต่อไปดีหรือไม่?

ขณะที่เขากำลังลังเลอยู่

คุณชายหยวนในโถงนั้นดื่มสุรามากเกินไป ก็เริ่มพูดจาโอ้อวดอีกครั้ง อวดว่าลุงของเขาเชี่ยวชาญในการใช้ปืนใหญ่หงอี บัณฑิตหนุ่มรู้สึกสนใจ จึงได้เงี่ยหูฟัง

รอจนคุณชายหยวนพูดโอ้อวดจบ

แขกบางคนที่มาจากต่างเมือง ไม่รู้จักฐานะของเขา ก็ได้ถามขึ้นอย่างไม่เกรงใจ “คุณชายหยวนท่านนี้ ที่บ้านของท่านเชี่ยวชาญการใช้ปืนใหญ่ขนาดนี้ จะมีความเกี่ยวข้องอะไรกับผู้ตรวจการหยวนที่เคยยิงหัวหน้าเผ่าต๋าจื่อนูรฮาชีจนตายเมื่อหลายปีก่อนหรือไม่?”

ผู้ตรวจการหยวนผู้นั้นก็คือหยวนฉงฮ่วนที่เคยต่อต้านพวกต๋าจื่อที่เหลียวตงในอดีต

“ถุย!”

คุณชายหยวนดูท่าจะไม่ค่อยเป็นมิตรกับผู้ตรวจการหยวนนัก เขาแสดงท่าทีรังเกียจออกมา “เจ้าคนเถื่อนหยวนนั่นมีรกรากอยู่ทางใต้ ทำผิดกฎหมายบ้านเมือง ข้ามีรกรากอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือมาหลายชั่วอายุคน ตระกูลของข้าใสสะอาด ไม่มีความเกี่ยวข้องใดๆ กันเลย อย่าได้เอาตระกูลของข้าไปเปรียบเทียบกับเขา!”

คุณชายหยวนพูดจบ ความเมาก็เริ่มกำเริบ จึงฟุบหน้าลงกับโต๊ะหลับไป

ตอนแรกที่หวงซื่อสี่ได้ยินว่าเขานามสกุลหยวน ก็อดที่จะนึกถึงหยวนเฉิงจื้อขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว หากหยวนเฉิงจื้อออกไปท่องเที่ยวข้างนอก เช่นนั้นบนเขาฮั่วซานก็จะไม่มีใครอยู่เลย ถึงตอนนั้นการขึ้นไปเอากระบี่ก็จะสามารถทำได้อย่างเงียบเชียบ

แต่หยวนเฉิงจื้อมีรูปร่างหน้าตาดำคล้ำ สุขุมเรียบง่าย ปีนี้เพิ่งจะอายุสิบห้าสิบหกปีเท่านั้น ส่วนคุณชายหยวนในโถงนี้อย่างน้อยก็อายุยี่สิบปี นิสัยก็ประหลาดและหยิ่งยโส เห็นได้ชัดว่าไม่ใช่หยวนเฉิงจื้อ

ทุกคนเห็นคุณชายหยวนเมาหลับไป เสียงพูดคุยก็ค่อยๆ เบาลง

ชายหนุ่มสองคนที่นั่งตรงข้ามโต๊ะอาหารกินข้าวเสร็จก่อน แล้วเห็นว่าแขกในโถงไม่พูดคุยเรื่องราวแปลกๆ ในยุทธภพอีกต่อไปแล้ว จึงได้กล่าวลาจากไป

หวงซื่อสี่และอรหันต์เหล็กก็ไม่ได้อยู่ที่โรงเตี๊ยมนานนัก พวกเขาไปซื้อเชือกมาสองสามขดไว้สำรองก่อน แล้วจึงขี่ม้าออกจากเมืองไป

เมืองอยู่ห่างจากเขาฮั่วซานเพียงไม่กี่ลี้ ขี่ม้าไปครู่เดียวก็ถึง

ในเขาฮั่วซานมีเทือกเขาทอดยาวต่อเนื่อง ภูเขาก็สูงชัน หวงซื่อสี่และอรหันต์เหล็กเพิ่งจะเข้าป่าเป็นครั้งแรก การที่จะหาถ้ำร้างที่ซ่อนกระบี่อยู่นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย

แต่หวงซื่อสี่ก็ไม่ได้ค้นหาอย่างสุ่มสี่สุ่มห้า เขารู้ว่าถ้ำร้าง นั้นอยู่ข้างๆ สำนักฮั่วซาน เพียงแค่หายอดเขาที่สำนักฮั่วซานอาศัยอยู่ ก็จะพบร่องรอยของกระบี่อสรพิษทองคำ

เมื่อคนทั้งสองเข้าสู่ป่า อรหันต์เหล็กตาแหลม มองเห็นควันหนาทึบลอยขึ้นมาจากในป่า

พวกเขาเดินเข้าไปดูใกล้ๆ ก็พบว่ามีทหารหลวงกลุ่มหนึ่งกำลังถืออาวุธแหลมคม ล้อมโจมตีชาวยุทธหลายคนที่อยู่บนเนินเขา

“ทหารหลวงมาที่นี่ได้อย่างไร?” อรหันต์เหล็กแปลกใจมาก

“อาจารย์และศิษย์ของมู่เหรินชิงรวบรวมเงินทุนสนับสนุนกองทัพฉ่วงมาโดยตลอด เขามีศิษย์นอกสำนักคนหนึ่งชื่อชุยชิวซานรับราชการอยู่ในกองทัพฉ่วง” หวงซื่อสี่คาดเดา “อาจจะเป็นเพราะทหารหลวงสืบพบความสัมพันธ์นี้”

แน่นอนว่าอาจจะเป็นเพราะสงครามที่ด่านถงกวน มีทหารฉ่วงบางส่วนที่หมดหนทาง จึงได้หนีมาหลบภัยที่เขาฮั่วซาน ทหารหลวงจึงได้ไล่ตามมา

“คุณชาย พวกเราจะทำอย่างไร?” อรหันต์เหล็กมีความรู้สึกไม่ดีต่อศิษย์สำนักฮั่วซาน แต่กลับรังเกียจทหารหลวงมากกว่า เขาเห็นว่าทหารหลวงมีจำนวนมากกว่า ในขณะที่ฝ่ายสำนักฮั่วซานมีเพียงไม่กี่คน ในใจก็อดที่จะเกิดความคิดที่จะช่วยเหลือผู้อ่อนแอขึ้นมาโดยไม่รู้ตัว

“พวกเราตามหากระบี่ต่อไป!” แต่หวงซื่อสี่กลับไม่สนใจ “ศิษย์สำนักฮั่วซานกำลังรับมือกับทหารหลวงอยู่ ตอนนี้ไม่มีเวลามาเฝ้าภูเขา พวกเราเอากระบี่อสรพิษทองคำแล้วรีบจากไปทันที พอดีจะได้ไม่เป็นการรบกวนศิษย์สำนักฮั่วซาน”

“เช่นนั้นก็ดี!” อรหันต์เหล็กให้ความสำคัญกับหวงซื่อสี่เป็นอันดับแรก “กระบี่อสรพิษทองคำซ่อนอยู่ที่ยอดเขาใดกันแน่?”

“ซ่อนอยู่บนหน้าผาที่สูงชัน!” หวงซื่อสี่บอกใบ้ให้อรหันต์เหล็ก “พวกเราเดินวนรอบสำนักใหญ่ของฮั่วซานสักรอบ หน้าผานี้อยู่ข้างๆ สำนักใหญ่นั่นแหละ!”

นับว่าโชคดีของคนทั้งสอง เพิ่งจะค้นหาไปได้ประมาณหนึ่งก้านธูป ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงร้องของลิงกอริลลา

พวกเขามองตามเสียงร้องไป ก็พบว่ามีลิงกอริลลาสองตัวกำลังปีนป่ายอยู่บนหน้าผาของยอดเขาตะวันตกของสำนักใหญ่ ลิงกอริลลาตัวหนึ่งขณะที่กำลังข้ามหน้าผา ร่างกายก็หยุดชะงัก กลับไปหยุดพักอยู่ข้างถ้ำสีดำมืดแห่งหนึ่ง เล่นอยู่ครู่หนึ่งก็กระโดดออกจากถ้ำ แล้วปีนขึ้นไปบนยอดเขา

“ก็คือที่นั่น! พวกเราขึ้นไปบนเขา!”

หวงซื่อสี่มั่นใจว่าลิงกอริลลาสองตัวนั้นก็คือลิงป่าที่หยวนเฉิงจื้อเลี้ยงไว้ ‘ต้าเวย’ และ ‘เสี่ยวกวัย’

หยวนเฉิงจื้อพบกับลิงกอริลลาในปีฉงเจินที่เก้า ตอนแรกเป็นลิงกอริลลาที่เข้าไปในถ้ำร้างที่ซ่อนกระบี่โดยบังเอิญ และไปโดนเข็มอสรพิษทองคำที่ปากถ้ำเข้า

ตอนนั้นมู่เหรินชิงและมู่ซางเต้าเหรินก็อยู่ที่นั่นด้วย ทั้งสองเป็นผู้อาวุโสในยุทธภพ หลังจากตรวจสอบเข็มอสรพิษทองคำแล้ว ก็ตัดสินได้ว่าเป็นของดูต่างหน้าของจอมยุทธ์อสรพิษทองคำเซี่ยเสวี่ยอี๋ ต่อมาจึงได้สั่งให้หยวนเฉิงจื้อเข้าไปสำรวจในถ้ำร้าง กระบี่อสรพิษทองคำจึงได้ปรากฏโฉมอีกครั้ง

นับเวลาดูแล้ว กระบี่อสรพิษทองคำปรากฏโฉมมาได้สองปีแล้ว

หวงซื่อสี่และอรหันต์เหล็กวิ่งขึ้นไปบนเขา

ยอดเขาตะวันตกนี้ สูงถึงสี่สิบกว่าจ้าง ด้านหนึ่งของภูเขาค่อนข้างลาดชัน สามารถปีนขึ้นไปได้ตามใจชอบ

อีกด้านหนึ่งเป็นหน้าผาสูงชันพอดี ก็มีถ้ำร้างเปิดอยู่ที่กลางหน้าผา

เมื่อคนทั้งสองไปถึงยอดเขา หวงซื่อสี่ก็มองลงไปที่ด้านล่างของหน้าผาก่อน เห็นเพียงกลุ่มเมฆหมอกลอยผ่านไปมา มองไม่เห็นตีนเขาเลย

ไม่ว่าวิชาตัวเบาจะสูงส่งเพียงใด ก็ไม่สามารถปีนหน้าผาด้วยมือเปล่าได้ ต้องอาศัยเชือกจึงจะลงไปได้

หวงซื่อสี่ให้อรหันต์เหล็กแก้เชือกป่านที่พกมา ผูกไว้กับต้นไม้บนยอดเขา เพื่อความปลอดภัย ได้ผูกเชือกป่านไว้ทั้งหมดสองเส้น สามารถจับได้ทั้งมือซ้ายและมือขวา

-------------------------

[จบแล้ว]