โต้วหลัว จักรพรรดิเงาวิญญาณตอนที่31

บทที่ 31: การมาถึงของวานรยักษ์ไททัน

เช้าวันรุ่งขึ้น ยามรุ่งอรุณแรกเริ่ม ทั่วทั้งเมืองยังคงถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกบางเบา

ต้นไม้ริมถนนไหวเอนเบาๆ ตามสายลม และในระยะไกล แสงอาทิตย์แรกเริ่มก็ส่องทะลุผ่านหมู่เมฆ สาดส่องลงมายังผืนดิน

หลังจากเฉิงเซียวและเสี่ยวอู่ตื่นนอนและรับประทานอาหารเช้าเสร็จ พวกเขาก็ออกจากเมือง ก่อนจากไป เฉิงเซียวได้ซื้อแผนที่คร่าวๆ ของป่าใหญ่ซิงโต่วเพื่อช่วยในการนำทาง

เมื่อมีแผนที่อยู่ในมือ เฉิงเซียวและเสี่ยวอู่ก็มุ่งหน้าด้วยความเร็วสูงสุดไปยังป่าใหญ่ซิงโต่ว

ตลอดทาง เสี่ยวอู่ยิ้มแย้มและพูดคุยไม่หยุด นางคิดถึงป่าใหญ่ซิงโต่วที่จากมาเมื่อสองปีก่อนอย่างแท้จริง โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อครอบครัวของนางอาศัยอยู่ลึกเข้าไปในป่านั้น

ป่าใหญ่ซิงโต่วตั้งอยู่ทางตอนใต้ของจักรวรรดิเทียนโต่ว มีอาณาเขตคร่อมพรมแดนของสองจักรวรรดิผู้ยิ่งใหญ่ โดยสองในห้าส่วนของพื้นที่อยู่ในจักรวรรดิเทียนโต่ว และอีกสามในห้าส่วนที่เหลืออยู่ในจักรวรรดิซิงหลัว

นี่คือป่าดงดิบอันกว้างใหญ่ที่มีภูมิประเทศซับซ้อนอย่างยิ่ง รวมถึงหนองบึงและพื้นที่ชุ่มน้ำ ยิ่งเข้าใกล้ใจกลางของป่าใหญ่ซิงโต่วมากเท่าไหร่ สัตว์วิญญาณก็จะยิ่งทรงพลังมากขึ้นเท่านั้น

ในฐานะที่เป็นหนึ่งในสามแหล่งรวมสัตว์วิญญาณที่โด่งดังที่สุดในทวีปโต้วหลัว จึงเป็นสถานที่ที่เหมาะสมที่สุดสำหรับวิญญาจารย์ในการล่าวงแหวนวิญญาณ ตราบใดที่มีความแข็งแกร่งและโชคดีพอ พวกเขาก็สามารถหาวงแหวนวิญญาณที่เหมาะสมได้ที่นี่

เมื่อมองไปไกลๆ เฉิงเซียวเห็นป่าดงดิบที่ใหญ่ที่สุดในทวีปนี้ อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นชื้นของดิน สำหรับเฉิงเซียวที่ใช้เวลาหลายปีในสถาบัน กลิ่นดินนี้ช่างให้ความรู้สึกสดชื่นไม่น้อย

“เฉิงเซียว พอเราได้วงแหวนวิญญาณวงที่สองของนายแล้ว เราอย่าเข้าไปในป่าใหญ่ซิงโต่วลึกกว่านี้เลยนะ” การได้กลับมายังสถานที่ที่ไม่ได้เห็นมานานทำให้เสี่ยวอู่รู้สึกสบายใจ แต่นางก็ไม่ลืมที่จะเตือนเฉิงเซียวที่อยู่ข้างๆ

ท้ายที่สุดแล้ว นางคือมนุษย์ที่แปลงกายมาจากสัตว์วิญญาณ มีต้าหมิงและเอ้อร์หมิงคอยคุ้มครอง แต่เฉิงเซียวแตกต่างออกไป ไม่ว่าเขาจะแข็งแกร่งเพียงใด เขาก็ยังเป็นเพียงมหาวิญญาจารย์ระดับ 20 ป่าใหญ่ซิงโต่วอันตรายอย่างยิ่ง เพียงก้าวพลาดครั้งเดียวก็อาจทำให้เขาเสียชีวิตได้อย่างง่ายดาย

“เสี่ยวอู่ เราทั้งคู่มาที่นี่เป็นครั้งแรก แต่ทำไมเจ้าถึงดูคุ้นเคยกับที่นี่มากกว่าข้าเสียอีก?” เฉิงเซียวพูดติดตลกพลางถือแผนที่ไว้ในมือ

“เอ๊ะ?” เสี่ยวอู่ผงะไปเล็กน้อยแล้วเงียบไป นางไม่รู้ว่าจะบอกตัวตนของนางให้เฉิงเซียวรู้ดีหรือไม่ หรือจะใช้ข้ออ้างอะไรมาอธิบาย

เมื่อเห็นเสี่ยวอู่ก้มหน้าลงด้วยท่าทีลังเล เฉิงเซียวก็ไม่ได้พูดอะไร ความลังเลของเสี่ยวอู่แสดงให้เห็นว่านางไม่ได้โง่เขลา หากนางโพล่งตัวตนของตนเองออกมา นั่นคงจะเป็นการกระทำที่โง่เขลาอย่างแท้จริง

ทั้งสองเดินต่อไปในความเงียบ ลึกเข้าไปในป่าใหญ่ซิงโต่ว อาจเป็นเพราะโชคดี พวกเขาเดินเป็นเวลานานโดยไม่เจอสัตว์วิญญาณโจมตีเลย ซึ่งทำให้เฉิงเซียวสงสัยว่าจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ทั้งสองได้สังเกตเห็นพวกเขาตั้งแต่ตอนที่เข้ามาในป่าแล้ว

ขณะที่เฉิงเซียวกำลังจะหาต้นไม้ร่มรื่นเพื่อนั่งพัก พื้นดินก็เริ่มสั่นสะเทือนอย่างกะทันหัน ไม่ไกลจากข้างหน้าพวกเขา ต้นไม้ทั้งสองข้างทางกำลังล้มลง และสิ่งมีชีวิตขนาดมหึมากำลังเคลื่อนที่เข้ามาหาพวกเขาอย่างรวดเร็ว

เฉิงเซียวไม่ได้ตื่นตระหนก เขาจับมือเสี่ยวอู่ไว้อย่างสบายๆ และรอให้สิ่งมีชีวิตมหึมานั้นมาถึงตรงหน้าพวกเขา

เมื่อเห็นสีหน้าที่สงบนิ่งของเฉิงเซียว เสี่ยวอู่ก็รู้สึกงุนงงเล็กน้อย แต่เมื่อรู้สึกถึงความอบอุ่นจากฝ่ามือของเขา นางก็ยังคงไม่ได้ถามอะไรออกไป

นางไม่เข้าใจ เมื่อต้องเผชิญหน้ากับสิ่งมีชีวิตขนาดยักษ์ที่ไม่รู้จัก ไม่เพียงแต่เฉิงเซียวจะไม่ตื่นตระหนก แต่เขายังยืนรอการมาถึงของมันอีกด้วย หรือว่าเขาจะเป็นมนุษย์ที่แปลงกายมาจากสัตว์วิญญาณเหมือนกัน? แต่ในป่าใหญ่ซิงโต่ว นอกจากนางแล้ว ยังมีสัตว์วิญญาณแสนปีตนอื่นที่แปลงกายเป็นมนุษย์อีกหรือ?

ภายใต้สายตาที่งุนงงของเสี่ยวอู่ เฉิงเซียวก็บีบมือนางเบาๆ แล้วกระซิบว่า “ครอบครัวของเจ้ามาหาแล้วนะ ไม่ไปดูหน่อยเหรอ?”

วินาทีต่อมา สิ่งมีชีวิตที่ทำให้เกิดความโกลาหลก็ปรากฏขึ้นตรงหน้าพวกเขา จากรูปลักษณ์ภายนอก มันคือสิ่งมีชีวิตที่คล้ายทั้งลิงและกอริลลา ทั่วทั้งร่างของมันเป็นสีดำสนิท ยกเว้นดวงตาคู่หนึ่งขนาดเท่าโคมไฟที่ส่องประกายสีเหลืองราวกับผลึกแก้ว

วานรยักษ์ไททันไม่เพียงแต่มีขนาดมหึมา แต่ทุกส่วนของร่างกายยังปกคลุมไปด้วยมัดกล้ามเนื้อที่แข็งแกร่งและน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าหินแกรนิต นูนขึ้นมาราวกับเนินเขาเล็กๆ คงไม่มีใครคาดคิดว่าสัตว์วิญญาณแสนปีที่ทรงพลังเช่นนี้จะเรียกกระต่ายกระดูกอ่อนแสนปีว่า “พี่สาว”

“สวัสดี วานรยักษ์ไททัน” เมื่อมองดูสัตว์วิญญาณแสนปีที่เหมือนภูเขาอยู่ตรงหน้า เฉิงเซียวก็ยกมืออีกข้างขึ้นแล้วโบกให้วานรยักษ์ไททัน

“นายรู้ได้ยังไง?” เมื่อได้ยินคำพูดของเฉิงเซียว ตอนแรกเสี่ยวอู่ก็ตกตะลึง จากนั้นก็รีบดึงมือออกจากมือของเฉิงเซียวแล้วพูดอย่างระแวดระวัง “นายรู้ได้ยังไงว่าเขาเป็นญาติของฉัน? นายรู้ตัวตนของฉันมานานแล้วเหรอ?”

เมื่อมองดูเสี่ยวอู่ที่ระแวดระวัง เฉิงเซียวก็ยิ้มอย่างจนใจ “เจ้าพูดถูก ข้ารู้ตัวตนของเจ้ามานานแล้ว ท้ายที่สุดแล้ว วิญญาจารย์ที่สามารถควบแน่นวงแหวนวิญญาณได้โดยไม่ต้องล่าสัตว์วิญญาณ ข้าคิดว่านอกจากข้าแล้ว ก็คงมีแค่สัตว์วิญญาณแสนปีที่แปลงกายเป็นมนุษย์เท่านั้นใช่ไหม?”

“นายว่าอะไรนะ?” เสี่ยวอู่ตกใจ จากคำพูดของเฉิงเซียว นางได้ยินบางสิ่งที่สัตว์วิญญาณแสนปีที่แปลงกายเป็นมนุษย์เท่านั้นที่ทำได้ นั่นคือการสร้างวงแหวนวิญญาณโดยไม่ต้องล่าสัตว์วิญญาณ หรือว่าเฉิงเซียวก็เป็นสัตว์วิญญาณแสนปีที่แปลงกายมาเหมือนกัน?

ไม่ ไม่ใช่ ถ้าเฉิงเซียวเป็นสัตว์วิญญาณแสนปีที่แปลงกายมา เขาควรจะมีกลิ่นอายของสัตว์วิญญาณที่เป็นเอกลักษณ์ติดตัว แต่พวกเขานอนด้วยกันมานานขนาดนี้ นางไม่เคยได้กลิ่นนั้นจากเขาเลย แต่ถ้าเป็นเช่นนั้น เขาหมายความว่าอย่างไรที่ไม่ต้องล่าสัตว์วิญญาณเพื่อควบแน่นวงแหวนวิญญาณ?

“เอาล่ะ เรื่องนี้อาจจะฟังดูไม่น่าเชื่อไปหน่อย” เฉิงเซียวขยี้จมูกแล้วมองเสี่ยวอู่พลางพูดว่า “ข้าแตกต่างจากวิญญาจารย์คนอื่นๆ ที่ต้องล่าสัตว์วิญญาณเพื่อรับวงแหวนวิญญาณ ในตัวข้ามีพลังพิเศษอยู่ พลังนี้ทำให้ข้าสามารถควบแน่นวงแหวนวิญญาณได้ด้วยตัวเองโดยไม่จำเป็นต้องใช้วงแหวนวิญญาณของสัตว์วิญญาณ ดังนั้น ถือซะว่าข้าเป็นพวกเดียวกับเจ้าก็ได้ เป็นสัตว์วิญญาณแสนปีที่แปลงกายเป็นมนุษย์”

“พี่... เสี่ยว... อู่... กำลัง... พูด... เรื่อง... ไร้สาระ... อะไร... กับ... มนุษย์... คนนี้... อยู่?”

เมื่อมองดูเฉิงเซียวที่กำลังพูดคุยกับเสี่ยวอู่ วานรยักษ์ไททันก็คำรามออกมาทันที แล้วทุบหมัดลงมายังเฉิงเซียวที่อยู่บนพื้น

วิญญาจารย์มนุษย์และสัตว์วิญญาณเป็นศัตรูที่ไม่สามารถอยู่ร่วมกันได้ มันจะไม่ยอมให้พี่สาวเสี่ยวอู่ของมันถูกคำโป้ปดของมนุษย์หลอกลวงเด็ดขาด!

เมื่อเห็นวานรยักษ์ไททันโจมตีโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง เสี่ยวอู่ก็รีบตะโกนว่า “เอ้อร์หมิง หยุดนะ! นี่คือเพื่อนของฉัน!” สิ้นเสียงของนาง เสี่ยวอู่ก็พุ่งไปอยู่หน้าเฉิงเซียว กางแขนออกทั้งสองข้าง เจตนาที่จะปกป้องนั้นชัดเจนอย่างยิ่ง

การกระทำอย่างกะทันหันของเสี่ยวอู่ทำให้วานรยักษ์ไททันตกใจเช่นกัน หมัดของมันที่เล็งไปยังเฉิงเซียวหยุดชะงักกลางอากาศ ห่างจากเฉิงเซียวที่อยู่บนพื้นไม่ถึงหนึ่งเมตร

“พี่... เสี่ยวอู่... มนุษย์... เชื่อใจ... ไม่ได้”

วานรยักษ์ไททันค่อยๆ ลดหมัดลง พูดเป็นภาษามนุษย์ทีละคำ

“เอ้อร์หมิง ฉันรู้” เสี่ยวอู่ลดแขนลง แหงนใบหน้าเล็กๆ อันบอบบางของนางขึ้น มองไปยังวานรยักษ์ไททันที่สูงกว่านางหลายเมตรแล้วค่อยๆ พูดว่า “แต่ฉันอยากจะลองเชื่อใจเขาดู”