ตอนที่ 55 ยากปฏิเสธ

ตอนที่ 55 ยากปฏิเสธ

"ได้รับพลังเพลิงอสูรเป็นรางวัลอีกแล้ว"

เฉินอันม่อแย้มมุมปากยิ้มอย่างพึงพอใจ

บัดนี้ เขามีพลังเพลิงอสูรสะสมรวมหกคะแนนแล้ว

เขาเหยียดฝ่ามือออก จิตใจสั่งการทันที!!

ก่อนหน้านี้ เพลิงอสูรของเขามีเพียงเปลวไฟขนาดเท่าไฟแช็กเท่านั้น

แต่ยามนี้ เปลวเพลิงลุกโชนปกคลุมเกือบครึ่งฝ่ามือแล้ว

เมื่อเห็นดังนั้น เฉินอันม่อก็อดยิ้มออกมาอีกไม่ได้

"ข้าสามารถฝึกวิชาฝ่ามือเมฆาเพลิงได้แล้ว"

"โฮกกก!!"

"โฮกกก!!"

ในยามนั้นเอง เสียงคำรามของสัตว์อสูรดังสนั่นหวั่นไหวมาแต่ไกล

สีหน้าของเฉินอันม่อแปรเปลี่ยนเล็กน้อย

"อสูรร้ายขั้นสามหรือ??"

อสูรที่ทรงพลังดุจราชาแห่งป่าเช่นนี้ เขาไม่อาจต่อกรได้

ด้วยเหตุนี้ เขาจึงรีบแบกซากนกพิโรธเพลิงขึ้นบ่า มืออีกข้างหนึ่งถือย่ามบรรจุสมุนไพร แล้วมุ่งหน้าไปยังถ้ำใกล้เคียง

ก่อนหน้านี้ ขณะที่เขาหลบหนี เขาเลือกเส้นทางสู่ถ้ำแห่งนี้โดยเจตนา

ถ้ำแห่งนี้เป็นที่พักพิงแห่งหนึ่งที่กลุ่มจระเข้ทิ้งไว้

ทางเข้าถ้ำแคบมาก กว้างพอให้คนเพียงคนเดียวลอดผ่านเท่านั้น

บริเวณทางเข้ามีหญ้ารกเรื้อและเศษหินกองเต็มไปหมด จึงไม่ดึงดูดความสนใจจากผู้คน

หากไม่มีแผนที่ในมือก็คงไม่มีทางค้นพบสถานที่แห่งนี้ได้ ดังนั้นเขาจึงมาถึงทางเข้าอย่างรวดเร็ว

ซากนกพิโรธเพลิงใหญ่เกินกว่าจะนำเข้าไปได้ เขาตัดสินใจฉับไว สับซากนกพิโรธเพลิงเป็นชิ้นๆ หลังจากโยนเนื้อเข้าไปในถ้ำแล้ว เขาก็รีบเลื้อยตัวเข้าไปอย่างรวดเร็วด้วย

"โฮกกก!!"

ในขณะเดียวกัน

เสียงของอสูรร้ายก็ดังใกล้เข้ามาทุกที

แม้แต่พื้นดินทั้งผืนก็ราวกับสั่นสะเทือน ทำให้เฉินอันม่อรู้สึกใจเต้นระรัว

พลังนี้ช่างยิ่งใหญ่เหลือเกิน

หากโดนฝ่ามือเพียงหนึ่งของมัน แม้ว่าตนจะสวมเกราะถักทองคำอยู่ ก็คงถูกตบเป็นเนื้อบดแน่??

"เดี๋ยวก่อน ยังมีจิตพลังปรากฏขึ้นอีกสาย มีคนกำลังถูกอสูรร้ายไล่ล่า!!"

ในยามนั้น เฉินอันม่อรับรู้ได้ถึงพลังจิตจากภายนอก

"เป็นหมั่วหลิงเอ้อร์?"

เขารีบชะโงกหัวออกไปดู

เห็นหมั่วหลิงเอ้อร์ในสภาพอาภรณ์ยับเยิน ผมไหม้เกรียม รองเท้าหลุดไปข้างหนึ่งกำลังวิ่งอย่างทุลักทุเลมาทางถ้ำ

"โอ๊ย!!"

อาจเป็นเพราะร้อนรนเกินไป

หมั่วหลิงเอ้อร์พลาดท่า ทั้งร่างพุ่งออกไปล้มคะมำหน้าคว่ำลงพื้น

นางร้องครวญครางด้วยความเจ็บปวด

"โฮกกก!!"

สิ่งสำคัญคืออสูรเบื้องหลังยังคงไล่ตามมา

หมั่วหลิงเอ้อร์กุมเข่าด้วยความเจ็บปวด

นางรู้ว่าไม่ใช่เวลาร่ำไห้ ต้องรีบหนีให้เร็วที่สุด

มิฉะนั้น อสูรยักษ์เบื้องหลังจะจัดนางให้กลายเป็นของว่าง

แต่พอเพิ่งยืนขึ้น... ความเจ็บปวดที่เข่าทำให้นางต้องสูดหายใจเฮือก

ราวกับมีผู้ใดเอาค้อนทุบเข่าของนาง

ความเจ็บปวดแทบทำให้นางสลบไป สูญเสียความสามารถในการตัดสินใจหมดสิ้น

ตอนนี้สมองของนางว่างเปล่า

"ไอ้เวรเอ๊ย!!"

เฉินอันม่อมองดูทุกอย่างตรงหน้าด้วยสายตา เขารู้ดีว่าการออกไปยามนี้อันตรายยิ่งนัก เพราะเขาได้เห็นร่างอสูรยักษ์สูงนับสิบจั้งดุจไดโนเสาร์ กำลังเดินออกมาจากป่าทึบ

"คุณหนูหมั่ว อดทนไว้ คลานมาทางข้านี่!"

เฉินอันม่อตะโกนพลางใช้ร่างกายอันคล่องแคล่วปีนออกจากปากถ้ำ

"เฉินอันม่อ ไฉนท่านจึงอยู่ที่นี่"

หมั่วหลิงเอ้อร์ได้ยินเสียงของเฉินอันม่อ ดวงตาสว่างวาบ แทบจะร้องไห้ด้วยความโล่งอก

เฉินอันม่อคว้ามือของหมั่วหลิงเอ้อร์ไว้แน่น

แล้วรีบอุ้มร่างนางขึ้นมาทั้งตัว

"ซี่ๆๆ..."

หมั่วหลิงเอ้อร์สูดลมหายใจเฮือก

"ปวด... ปวดเหลือเกิน!!!"

หมั่วหลิงเอ้อร์เพราะความเจ็บปวดมากเกินทน จึงอ้าปากงับไหล่ของเฉินอันม่อทันที

ตำแหน่งนี้ไม่มีเกราะถักทองคำปกป้อง ประกอบกับอาภรณ์ก่อนหน้านี้ถูกเพลิงเผาจนขาดวิ่น ทำให้หมั่วหลิงเอ้อร์กัดทะลุผิวหนังของเขาได้โดยง่าย

เฉินอันม่อก็เป็นมนุษย์คนหนึ่ง ย่อมรู้สึกเจ็บปวดเช่นกัน

ดังนั้นเขาจึงสูดลมหายใจเฮือกด้วยความเจ็บ เขาอยากจะถามนางนักว่า ‘เจ้าจะกินข้าเป็นขนมหรืออย่างไร???’

"โฮกกก!!"

ในยามนั้น อสูรยักษ์ก้าวออกจากป่าทึบในที่สุด

ดวงตาของมันเปล่งประกายวาบ

ไม่คิดว่าจะมีขนมอีกชิ้นปรากฏขึ้น

"ตึงๆๆ..."

ร่างมหึมาของอสูรยักษ์วิ่งมุ่งตรงมาทางนี้

สีหน้าของเฉินอันม่อเปลี่ยนไปเล็กน้อย ก้าวพรวดเดียวก็มาถึงปากถ้ำ

"เข้าไป!"

เขาไม่สนใจสิ่งใดทั้งสิ้น ดันหมั่วหลิงเอ้อร์เข้าไปในปากถ้ำโดยแรง

สุดท้ายยังถีบก้นของหมั่วหลิงเอ้อร์สองทีเพื่อกระทุ้งให้นางหลุบเข้าไปภายใน

จนในที่สุดก็ยัดหมั่วหลิงเอ้อร์เข้าไปได้สำเร็จ

ในวินาทีวิกฤติสุดท้าย เฉินอันม่อเลื้อยเข้าไปในถ้ำอย่างหวุดหวิด

สำเร็จแล้ว!!

"โฮก!"

"โฮก!"

"โฮกๆ!!"

ภายนอกเหลือเพียงเสียงคำรามโกรธเกรี้ยวของอสูรยักษ์

"ฮึกฮัก ฮึกฮัก!!"

เฉินอันม่อพิงผนังหิน หายใจหอบถี่รุนแรง

เมื่อครู่อันตรายเหลือเกิน

อีกนิดเดียว เขาก็คงกลายเป็นของว่างของอสูรยักษ์แล้ว

"คุณหนูหมั่ว เจ้าเป็นอย่างไรบ้าง??"

เฉินอันม่อมองดูหมั่วหลิงเอ้อร์

"เจ้า... เจ้ายังมีหน้ามาถาม ไม่รู้จักนุ่มนวลบ้างเลยหรือไร? ข้าปวดแทบตายแล้ว"

หมั่วหลิงเอ้อร์กุมก้นไว้ ใบหน้าเต็มไปด้วยความขมขื่น

"เมื่อครู่สถานการณ์คับขัน ข้าไม่มีทางเลือก อีกอย่างเจ้ายังกัดข้าไว้หนึ่งทีด้วย"

เฉินอันม่อหันไปมองไหล่ตัวเอง

แม่คุณเอ๊ย

รอยเขี้ยวบนไหล่ลึกยิ่งนัก

"ไม่รู้ว่าเจ้ามีโรคพิษสุนัขบ้าหรือไม่"

"ข้าเคยได้ยินว่าถูกคนกัดหากรักษาไม่ดี ก็อาจเป็นโรคพิษสุนัขบ้าได้"

เฉินอันม่อได้แต่ถอนหายใจ หยิบยาบำรุงรักษาแผลออกมา

บดยาเป็นผง โรยบนบาดแผลเพียงเล็กน้อย

กระทั่งเลือดหยุดไหล จึงถือว่าเสร็จสิ้น

อย่างไรก็ตาม เป็นที่คาดการณ์ได้ว่าบาดแผลนี้อาจทิ้งรอยแผลเป็นไว้

โชคดีที่เขาไม่ใช่สตรี จึงไม่สู้เป็นเรื่องใหญ่

หากเป็นหญิงสาวต้องมีรอยแผลเช่นนี้ คงร่ำไห้จนไม่รู้จะไปร้องไห้ที่ใด

"เจ้าดูตัวเองเถิด เกิดปีจอหรืออย่างไร กัดข้าถึงเพียงนี้ ทั้งๆ ที่ข้าช่วยเจ้าไว้แท้ ๆ!"

เฉินอันม่อยังรู้สึกถึงความเจ็บปวดจากบาดแผลอยู่ไม่วาย

"เมื่อครู่เจ้ายังถีบข้า ไม่รู้จักนุ่มนวลเลย"

"ในสถานการณ์เช่นนั้น ข้าจะทำอย่างไรได้?"

"แล้วที่ข้ากัดท่าน ข้าก็ไม่มีทางเลือก ใครใช้ให้ข้าเจ็บนักเล่า"

หมั่วหลิงเอ้อร์ยังคงโกรธอยู่

ดังนั้นจึงไม่มีทีท่าว่าจะขอโทษแต่อย่างใด

เฉินอันม่อขมวดคิ้ว

‘ดีๆ ช่วยเจ้าแล้ว เจ้ายังมีท่าทีเช่นนี้หรือ??’

"ช่างเถิด ถือว่าข้าช่วยคนที่ไม่รู้จักบุญคุณแล้วกัน เฮ้อ แต่ข้าช่วยเจ้ามาหลายครั้งแล้วนะ"

เฉินอันม่อเตือนความจำ

"ขี้เกียจพูดกับเจ้าแล้ว น่ารำคาญนัก"

หมั่วหลิงเอ้อร์บ่นพึมพำ

นางรู้ว่าตนเองผิด จึงไม่อยากพูดมาก

เวลานี้นางพยายามพิงผนังหิน แล้วหยิบยาออกมาอย่างยากลำบาก

หลังจากกลืนยาบำรุงรักษาแผลลงไปหนึ่งเม็ด นางจึงค่อยถอนหายใจโล่งอก

"เอ๊ะ ซากนกพิโรธเพลิง??"

ในยามนั้น นางสังเกตเห็นเนื้อเลือดข้างเท้าของเฉินอันม่อ

หลังจากพิจารณาอย่างละเอียด ก็พบว่าเป็นซากของนกพิโรธเพลิง

เฉินอันม่อกำลังจัดการเนื้อ ไม่หันมามองแต่ตอบว่า "เพิ่งล่ามา"

"มีฝีมือไม่น้อย" หมั่วหลิงเอ้อร์อุทานด้วยความประหลาดใจ

หลังจากนั้น เฉินอันม่อจุดไฟกองฟืนที่วางไว้ในถ้ำ เริ่มทำอาหารย่าง

"จี๊ดดด..."

"จี๊ดดด..."

ชั่วครู่ต่อมา กลิ่นหอมโชยมา

บนเพดานถ้ำแห่งนี้มีช่องระบายอากาศกระจายทั่ว

ดังนั้น การก่อไฟย่างในที่นี้ จึงไม่ต้องกังวลเรื่องควันรมควัน

เฉินอันม่อกลืนน้ำลายโดยไม่รู้ตัว

เขาวุ่นวายมาทั้งวัน ท้องร้องโครกคราก

ในที่สุดก็ได้กินของอร่อยเสียที

เขาหยิบเนื้อย่างที่สุกดีชิ้นหนึ่ง

โรยเกลือจากภาชนะเล็กๆ ที่วางอยู่ข้างๆ เพียงเล็กน้อย

เมื่อเนื้อชิ้นหนึ่งเข้าปาก ความหอมทำให้เขาแทบจะกลืนลิ้นตัวเองลงไปด้วย

‘อร่อย อร่อยเหลือเกิน!!’

"เอื้อก??"

หมั่วหลิงเอ้อร์มองเนื้อที่เฉินอันม่อกำลังกิน และโดยไม่รู้ตัว นางก็กลืนน้ำลายลงคอ

'ไฉนเนื้อย่างของเจ้าหนุ่มผู้นี้จึงดูน่าอร่อยนัก'

'ช่างยั่วยวนเหลือเกิน'

นางแม้ถูกพระมารดาซ่อนเร้นเป็นความลับตั้งแต่เยาว์วัย

แต่สุดยอดอาหารเลิศรสก็มิได้คลาดแคล้นจากนาง

อาหารรสเลิศทั้งในและนอกวังส่วนใหญ่นางได้ลิ้มลองมาตั้งแต่เด็ก

เพียงแต่อาหารย่างเช่นนี้ นางแทบไม่เคยได้ลิ้มรส

เพราะในความคิดของนาง อาหารย่างเช่นนี้เป็นของพรานป่าที่อยู่ชั้นล่างของสังคม ที่ไร้ทางเลือกในป่าพงไพร จึงต้องกินกัน

คนปกติใครจะไปกินเล่า?

ดูดำมะเมื่อม ไหม้เกรียม ไม่งดงามแม้แต่น้อย

แต่ครั้งนี้ นางมองเนื้อในมือของเฉินอันม่อด้วยความประหลาดใจ

ดูน่ากินเหลือเกิน

และยังมีกลิ่นหอมถึงเพียงนี้

อยากกินเหลือเกิน

แต่ชายผู้นี้กลับไม่เชิญนางร่วมรับประทานอาหาร

ชายผู้นี้เป็นเช่นไร ไม่มีความเป็นสุภาพบุรุษเลยสักนิด

หากพี่ใหญ่เฉินเฮยอยู่ที่นี่ คงจะปฏิบัติต่อนางดียิ่ง

ทั้งถามไถ่ความเป็นอยู่และอื่นๆ

นางรู้สึกลำบากใจยิ่งนัก

พูดตามตรง นางหิวมานานแล้ว

เมื่อครู่เพื่อหนีเอาชีวิตรอด ย่ามใส่อาหารก็ทิ้งไปนานแล้ว

นางอยากจะแย่งเนื้อย่างจากเฉินอันม่อ แล้วกัดอย่างเต็มแรง!!

แต่เช่นนั้นย่อมไม่เหมาะกับฐานะของนาง

นางเป็นถึงองค์หญิง… อนาคตของนาง มีเพียงหนึ่งเดียวเหนือนาง แต่อยู่เหนือผู้คนนับหมื่น

นางผู้เลอเลิศเช่นนี้ จะต้องขออาหารจากผู้อื่นหรือ??

เล่าออกไปคงถูกหัวเราะเยาะ

แต่หากไม่ขอ กลิ่นหอมนี้ก็ทรมานเหลือเกิน

'อนิจจา จะทำเช่นไรดีหนอ???'

ขณะที่นางกำลังลำบากใจ เฉินอันม่อก็มองมาทางนาง

"เป็นอย่างไรบ้าง??"

"ก็พอไหว พอจะขยับได้ เพียงแต่เท้าของข้ายังเจ็บอยู่บ้าง"

หมั่วหลิงเอ้อร์มองดูเท้าซ้ายของตน

เท้าซ้ายเพราะรองเท้าหลุดหาย ตลอดทาง จึงเหยียบหนามมากมาย

เจ็บยิ่งนัก!!

ตอนนั้นเพื่อเอาชีวิตรอด นางไม่อาจใส่ใจเรื่องอื่น

ปลอดภัยแล้วเท่านั้น นางจึงรู้สึกถึงความเจ็บปวดนี้

เฉินอันม่อถือเนื้อย่างไม้ใหญ่ เดินมาเสนอให้หมั่วหลิงเอ้อร์ "กินบ้างเถิด เนื้อนกพิโรธเพลิงมีคุณค่าบำรุงร่างกาย เจ้ากินแล้วบาดแผลจะฟื้นเร็วขึ้น"

เมื่อครู่เขาเคืองใจกับท่าทีเอาแต่ใจของหมั่วหลิงเอ้อร์จริงๆ

แต่เมื่อเห็นท่าทางน่าสงสารของนาง เขาก็ละทิ้งอคติลงจนได้

อย่างไรก็เป็นสตรี ให้อภัยกันบ้างเถิด

"ขอบคุณ"

หมั่วหลิงเอ้อร์รับเนื้อมา ลังเลครู่หนึ่ง แล้วกล่าว "ขออภัยสำหรับเรื่องเมื่อครู่ ข้ารู้ว่าเจ้าช่วยข้า แต่ข้ากลับกัดท่าน เป็นความผิดของข้าเอง"

"ไม่เป็นไร ข้าให้อภัยเจ้าแล้ว"

เฉินอันม่อยิ้มน้อยๆ กล่าวว่า "กินเถิด ข้าจะย่างต่อ จะกินเท่าไรก็มีให้"

หมั่วหลิงเอ้อร์พยักหน้า แล้วค่อยๆ กัดเนื้อย่างเบาๆ

พอกัดคำแรก ดวงตางามของนางก็เบิกกว้างทันที

"นี่คืออาหารย่างหรือ?? อาหารย่างนี้ช่าง..."

เฉินอันม่อขมวดคิ้ว "เป็นอะไรไป? ไม่ถูกปากเจ้าหรือ?"

เมื่อพูดจบ เฉินอันม่ออดไม่ได้ที่จะประหลาดใจ

เนื้อย่างนี้ดูไม่มีปัญหาอะไรนี่?

"ไม่ใช่ๆ ข้าหมายความว่าเนื้อย่างนี้อร่อยเหลือเกิน ชั่วชีวิตข้า ไม่เคยกินอะไรอร่อยเช่นนี้มาก่อน"

ที่จริงคำพูดนี้เกินจริงไปบ้าง

หมั่วหลิงเอ้อร์ไม่ได้กล่าวเกินจริง

แต่ความจริงนางเพียงแค่หิวเท่านั้น

คนเมื่อหิวจัด แม้แต่ข้าวต้มธรรมดาก็เป็นของเลิศรส!

จากนั้น หมั่วหลิงเอ้อร์ก็กัดเนื้อย่างอย่างเอร็ดอร่อย

ไม่สนใจภาพลักษณ์นางฟ้านางสวรรค์แม้แต่น้อย นางกัดกินจนน้ำมันเปื้อนริมฝีปาก

เฉินอันม่อมองแล้วอดแลบลิ้นในใจไม่ได้

ดูเหมือนว่าหญิงผู้นี้จะหิวจริงๆ

"มีอีกหรือไม่? ข้ายังหิวอยู่เลย"

หมั่วหลิงเอ้อร์จ้องเฉินอันม่อด้วยสายตาจริงจัง

"เจ้ายังต้องการอีกงั้นหรือ??"

เฉินอันม่อรู้สึกตกใจอยู่บ้าง

เมื่อครู่นางกินไปมากแล้วนี่

เขาถอนหายใจ

บุรุษนั้นยามเห็นสตรีบอกว่ายังต้องการอีก ช่างยากจะปฏิเสธ…

"เอาล่ะ ได้ ได้ ข้าจะย่างปีกให้เจ้าอีกชิ้นแล้วกัน"