ตอนที่ 24 การยืนยันความสัมพันธ์!

ตอนที่ 24 การยืนยันความสัมพันธ์!

ยามนั้น เฉินอันม่อแลดูฉงนใจยิ่งนัก เพราะในบ้านมีเพียงเสินซินเท่านั้น ตามหลักการแล้วไม่น่าจะมีผู้ใดมารังแกนาง

เมื่อเปิดประตูเข้าไป เห็นเสินซินหยุดร้องไห้แล้ว แต่ไม่ได้เดินออกมาจากห้องใต้ดินในทันทีเหมือนเช่นทุกครั้ง กระทั่งเฉินอันม่อเดินมาถึงริมห้องใต้ดิน เสินซินจึงค่อยก้าวออกมา

"วันนี้เหตุใดจึงกลับมาเร็วนัก?" เสินซินเอ่ยถาม ดวงตาแดงก่ำ เห็นได้ชัดว่าเพิ่งร้องไห้มา แต่กระนั้นนางยังคงท่าทีปีติยินดียิ่ง

"พี่สะใภ้ เมื่อครู่เจ้าร้องไห้หรือ?" เฉินอันม่อถาม

"ข้าไม่ได้ร้องไห้นะ" เมื่อถูกเฉินอันม่อจ้องมอง เสินซินก็ก้มหน้าลงด้วยความอับอาย นางเองก็ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น ในฐานะพี่สะใภ้ แต่ก่อนนางก็เคยมีอารมณ์โกรธ แต่เมื่ออยู่กับเฉินอันม่อนานเข้า กลับไม่กล้าโกหกต่อหน้าเขา

"เจ้าโกหก!" เฉินอันม่อคว้าแขนเสินซินไว้ นับแต่ครั้งที่จูบนางแล้ว เฉินอันม่อก็ไม่ได้เคอะเขินอีกต่อไป "เมื่อครู่ข้าได้ยินเจ้าร้องไห้มากับหู"

"นี่มัน..."

"หากเจ้าไม่บอกข้า ข้าจะเสียใจยิ่งนัก เป็นเพราะข้าทำสิ่งใดไม่ดีกระนั้นหรือ?" เฉินอันม่อจ้องมองเสินซิน เห็นน้ำตานางกำลังจะไหลออกมา จึงยื่นมือไปเช็ดให้ กิริยาสนิทสนมเช่นนี้ ทำให้โหนกแก้มของเสินซินแดงซ่าน

"เจ้าทำได้ดียิ่ง เพียงแต่ข้าอยู่คนเดียวรู้สึกอึดอัดเท่านั้น!" ในที่สุดเสินซินก็เอ่ยความในใจออกมา

นับแต่อยู่ที่นี่ ตอนแรกนางก็ไม่ได้รู้สึกอะไร โดยเฉพาะยามค่ำคืนที่เฉินอันม่อมักจะมาพูดคุยกับนางเป็นครั้งคราว นางรู้สึกว่าชีวิตช่างเต็มเปี่ยม แต่เมื่อเฉินอันม่อจากไป ในลานบ้านเหลือเพียงนางคนเดียว นางก็รู้สึกเบื่อหน่าย เมื่อเวลาผ่านไป ความรู้สึกโดดเดี่ยวนี้ก็ยิ่งลึกซึ้งขึ้นทุกที จนกระทั่งเมื่อครู่ ขณะที่นางกำลังยืนม้า จมูกก็พลันรู้สึกแสบร้อน ความเศร้าโศกแล่นเข้าจู่โจม นางจึงร้องไห้ออกมา

เฉินอันม่อพลันเข้าใจ ใช่แล้ว แม้ว่าพี่สะใภ้จะมีข้าวกิน มีน้ำดื่ม ไม่ต้องกังวลเรื่องปากท้อง แต่นางก็เป็นคน!!! เป็นคนย่อมมีความปรารถนา ต้องการความสุข ความสนุกสนาน

"พี่สะใภ้ เดี๋ยวข้าจะพาเจ้าออกไปเดินเล่นนะ"

"อะไรนะ? ไม่ได้ เสี่ยวม่อ ข้าเพียงพูดเล่นเท่านั้น หากออกไปข้างนอกแล้วเกิดเรื่องใดขึ้น จะยุ่งยากนัก" เสินซินรีบส่ายหน้า

เฉินอันม่อยิ้มกล่าว "ข้ามีวิธีหนึ่ง ที่จะทำให้ผู้อื่นจำเจ้าไม่ได้"

เขาพลันนึกถึงว่า ก่อนหน้านี้เมื่อสังหารโจวเป่าหลงแล้ว เขาได้เอาหน้ากากหนังคนของผู้นั้นมาด้วย แต่เดิมคิดว่าจะเก็บไว้ใช้เอง แต่บัดนี้...

"พี่สะใภ้ ตามข้ามา!"

เขาดึงเสินซินเข้าไปในห้อง เฉินอันม่อค้นหาหน้ากากหนังคนจากห่อหนึ่ง หลังจากอธิบายคุณประโยชน์ของมันแล้ว ดวงหน้าของเสินซินก็เต็มไปด้วยความคาดหวัง

"ในโลกนี้มีของเช่นนี้ด้วยหรือ"

"ใช่แล้ว นั่งให้เรียบร้อยเถิด ข้าจะสวมหน้ากากให้"

เฉินอันม่อนั่งตรงข้ามเสินซิน สายตาประสานกัน บรรยากาศค่อยๆ เริ่มร้อนระอุ

"มองอะไรอยู่หรือ" เสินซินก้มหน้าด้วยความเขินอาย

แม้ในใจนางจะชอบเฉินอันม่อมากเพียงไร แต่เมื่อนึกถึงความสัมพันธ์ของทั้งสองก็รู้สึกอึดอัดอยู่บ้าง

ความสัมพันธ์ของพวกเขานับเป็นอะไรกันแน่? ช่างน่าอับอายเหลือเกิน

"จุ๊บ!"

ไม่คาดคิดว่า ขณะที่เสินซินก้มหน้าลง เฉินอันม่อก็ฉวยโอกาสจุมพิตหน้าผากนางเสียอย่างนั้น

เสินซิน "..."

"โอ้... เสี่ยวม่อ..."

เฉินอันม่อกล่าว "ขออภัยด้วย พี่สะใภ้ ข้าไม่ได้ตั้งใจ เพียงแต่กลั้นใจไว้ไม่อยู่!"

เสินซินย่อมไม่ได้โกรธ เพียงแต่หัวใจเต้นระรัวยิ่งนัก

"เอาเถิด เจ้าสวมหน้ากากให้ข้าเถิด"

"อืม แต่พี่สะใภ้ การสวมแบบนี้ไม่สะดวก เจ้ามานั่งบนตักข้าเถิด หันหลังให้ข้า ข้าจะได้จัดการจากด้านหลังได้สะดวกกว่า" เฉินอันม่อเบิกตากว้างกล่าวหน้าตาเฉย

"หา? นั่งบนตักเจ้าหรือ?" ได้ยินเช่นนั้น เสินซินก็ตกตะลึงทันที

เฉินอันม่อกล่าว "นี่ก็เพื่อความสะดวกในการสวมหน้ากากเท่านั้น"

"ถ้า... เช่นนั้นก็ได้" เสินซินไม่เข้าใจเรื่องนี้นัก จึงได้แต่พยักหน้า

นางกัดฟันแล้วนั่งลงบนตักของเฉินอันม่อ

"ฮึ่ม..."

สัมผัสได้ถึงความนุ่มนวล เฉินอันม่อกอดรอบเอวเสินซินไว้

"พี่สะใภ้ อย่าเกร็งไป ผ่อนคลายเถิด"

เสินซินคิดในใจ จะไม่ให้เกร็งได้อย่างไร?

แต่ครู่ต่อมา เฉินอันม่อก็เริ่มสวมหน้ากากให้นาง

หน้ากากนี้มีคุณสมบัติยืดหยุ่นอย่างยิ่ง สวมบนใบหน้าต่างกันก็สร้างโครงหน้าที่แตกต่างกันได้

เมื่อสวมเสร็จแล้ว เฉินอันม่อลูบใบหน้านางแรงๆ สองสามที

"เรียบร้อยแล้วหรือ?" เสินซินถามอย่างตื่นเต้น

ด้วยหน้ากากนี้ นางก็จะออกนอกประตูได้ ระยะเวลาหลายวันที่ผ่านมา นางแม้แต่จะคิดยังไม่กล้าคิด

"รอสักครู่" เฉินอันม่อกระซิบข้างหูนาง

เสียงแผ่วเบา เมื่อพัดเข้าหูคน ก่อให้เกิดความรู้สึกชาซู่

แม้จะสวมหน้ากากเรียบร้อยแล้ว แต่เฉินอันม่อยังคงอยากจะกอดต่อไปอีกสักพัก

"พี่สะใภ้ ข้าขอกอดเจ้านานอีกสักหน่อยได้หรือไม่?" เฉินอันม่อกล่าวเบาๆ

"นี่... ก็ได้"

ครู่ต่อมา เสินซินก็คว้ามือของเฉินอันม่อไว้เอง

ยามนี้ หัวใจของทั้งสองเต้นรัวเร็ว

เฉินอันม่อลูบมือนางพลางกล่าว "พี่สะใภ้ วันนี้ข้าไปที่นั่น พี่ชายซ่งแนะนำน้องสาวบุญธรรมให้ข้าจริงๆ แต่ข้าปฏิเสธเสียแล้ว"

"เหตุใดเล่า?"

"เพราะว่า..."

เฉินอันม่อกระชับมือเสินซินแน่น

"อ๊ะ!"

เสินซินสะดุ้งโหยงด้วยความตกใจ

"อันม่อ เจ้าก็ฝึกวิชาพยัคฆ์สะท้านภพ ควรจะรู้ว่าวิชานี้ก่อนถึงขั้นสมบูรณ์ ไม่อาจร่วมห้องกันได้"

เสินซินก้มหน้า กล่าวอย่างเขินอาย

เฉินอันม่อดีใจในใจ เห็นได้ชัดว่าเสินซินไม่ได้รังเกียจเขา เพียงแต่มีเหตุผลอันแท้จริง

"ถ้าเช่นนั้น รอให้ข้าถึงขั้นสมบูรณ์ก่อน"

เขาสะสมวันฝึกฝนมา 12 ปีแล้ว หากต้องการให้วิชาพยัคฆ์สะท้านภพบรรลุถึงขั้นสมบูรณ์ คงต้องใช้เวลาอีกไม่นานก็สำเร็จได้

ได้ยินดังนั้น เสินซินพยักหน้าด้วยความเขินอาย

เห็นเสินซินตกลงเสียที เฉินอันม่อก็กล่าวว่า "เช่นนั้น ข้าขอสัมผัสก่อนได้หรือไม่?"

"สัมผัสอะไร?"

เสินซินอึ้งไป ยังไม่ทันตั้งตัว

ครู่ต่อมา...

…

…

ยามบ่าย เฉินอันม่อพาเสินซินไปเดินเที่ยวในตลาด

ขณะนี้เสินซินสวมหน้ากากอยู่ มองจากระยะไกล ผิวหน้าเหลืองซีด ดูเป็นเพียงหญิงสาวชาวบ้านธรรมดาคนหนึ่ง

เฉินอันม่อตั้งใจให้นางแต่งตัวเชยๆ สอดผ้าหนาเป็นชั้นไว้ในเสื้อผ้า ทำให้ดูไม่งามตา ภายนอกดูอ้วนท้วนผิดรูป

ชาวบ้านแน่นอนว่าเห็นเสินซินกันทั่ว แต่เฉินอันม่อประกาศว่านางเป็นเพียงพี่สาวจากบ้านเกิดที่มาพึ่งพาเขา จึงไม่มีผู้ใดสงสัย

การออกมาครั้งนี้ เสินซินดีใจยิ่งนัก แต่นางก็ไม่กล้าใช้เงินสะเปะสะปะ ส่วนใหญ่ซื้อเพียงผัก ข้าวสาร จนกระทั่งเฉินอันม่อเกลี้ยกล่อม นางจึงซื้อชาดบ้าง

เมื่อได้ชาดมา มุมปากของเสินซินก็ยิ้มไม่หุบ แทบจะบานเป็นดอกไม้

เห็นนางมีความสุขเช่นนั้น เฉินอันม่อก็ปลื้มปีติตาม

หลังจากซื้อเสร็จ เสินซินระมัดระวังเก็บชาดทั้งหมดไว้อย่างดี

"พี่สะใภ้ จริงๆ แล้วสิ่งเหล่านี้เจ้าไม่จำเป็นต้องซื้อก็ได้" เฉินอันม่อยิ้มกล่าว "รู้หรือไม่ว่าเพราะเหตุใด?"

"เพราะอะไรหรือ?"

"เพราะเจ้างดงามอยู่แล้ว หากใช้ชาดอีก มิเท่ากับฆ่าคนด้วยความงามหรือ?"

"น่าเกลียด! เมื่อไรเจ้าจึงปากหวานเช่นนี้?"

เสินซินกล่าวด้วยความปลื้มปีติ

"ข้าเพียงพูดความจริงเท่านั้น"

หลังซื้อผักแล้ว ทั้งสองก็ไปดูการแสดงที่ริมถนน การกระโดดห่วงไฟ ทุบหินบนอก กลืนดาบ ช่างคึกคักเหลือเกิน

จวบจนพลบค่ำ เสินซินจึงกล่าวอย่างอาลัย "เช่นนั้นพวกเรากลับกันเถิด?"

"วันนี้ดึกแล้ว พวกเราไปกินข้าวข้างนอก ข้าจะพาเจ้าไปร้านอาหาร"

จากนั้นจึงจูงเสินซินไปยังโรงเตี๊ยม

"อ้าว? น้องชายเฉิน เหตุใดเจ้าจึงมาที่นี่?"

ภายในโรงเตี๊ยม ซ่งซูชิงกำลังยืนอยู่ที่เคาน์เตอร์เจ้าของร้าน ทักทายเฉินอันม่อ

เฉินอันม่อตกตะลึง "พี่ชายซ่ง ช่างบังเอิญยิ่งนัก"

"ข้ากำลังกินข้าวอยู่ที่นี่กับน้องสาวบุญธรรมและสหายสองสามคน หากได้กินด้วยกันจะดีไม่ใช่หรือ?" ซ่งซูชิงกล่าวยิ้มๆ

"ไม่ล่ะ ข้าพาสหายของข้ามากินข้าวด้วยกัน"

ซ่งซูชิงสังเกตเห็นว่า เฉินอันม่อจับมือเสินซินอยู่ เขาเข้าใจในทันที น่าแปลกที่เฉินอันม่อไม่สนใจน้องสาวบุญธรรมของเขา แท้จริงแล้วมีคนที่สนใจอยู่ก่อนแล้ว

แต่ว่า... เขาเงยหน้าขึ้นมอง พลันนิ่งอึ้ง หญิงผู้นี้รูปร่างอ้วนใหญ่ ใบหน้าเหลืองซีด เสื้อผ้าไม่น่ามอง อายุดูจะมากกว่าเฉินอันม่อไม่น้อย หญิงเช่นนี้ ปกติเขาจะไม่แม้แต่จะมอง แต่ดูท่าทางของน้องชายเฉิน เห็นได้ชัดว่าชื่นชอบยิ่งนัก!

"สวัสดี ข้าเป็นพี่ชายร่วมสำนักของอันม่อ ข้าชื่อซ่งซูชิง"

ซ่งซูชิงทักทายเสินซิน ยิ้มพลางพยักหน้า เขาไม่ใช่คนที่ลำเอียงต่อผู้อื่นด้วยรูปลักษณ์ภายนอก ไม่ได้รู้สึกว่าเฉินอันม่อหาหญิงคนนี้มาไม่เหมาะ กลับรู้สึกว่าเฉินอันม่อมีคุณธรรมดียิ่ง

ที่จริงแล้ว ไม่ว่าจะเป็นใคร หากมีความสามารถ ย่อมมุ่งหาหญิงสาวอายุน้อยรูปโฉมงาม แต่เฉินอันม่อกลับไม่ได้ทำเช่นนั้น นี่แหละคือคุณธรรม!

เปรียบเทียบกับจางฝานเทียน มีเล่าว่าก่อนที่จางฝานเทียนจะได้รับการยอมรับจากอาจารย์ เขามีคู่หมั้นจากบ้านเกิด ทั้งสองพูดคุยเรื่องแต่งงานกันแล้ว ภายหลังเมื่อจางฝานเทียนได้ดี กลับทอดทิ้งนางไป

จะเห็นได้ว่าคนอย่างเฉินอันม่อ ช่างหาได้ยากยิ่ง หากเขาปฏิบัติต่อหญิงของตนเช่นนี้ จะต้องปฏิบัติต่อพี่น้องมิตรสหายดียิ่งกว่า

ครั้นแล้ว สายตาของซ่งซูชิงที่มองเฉินอันม่อก็ยิ่งเปี่ยมด้วยความพึงพอใจ รู้สึกว่าตนเองไม่ได้มองคนผิด น้องชายเฉินอันม่อผู้นี้ สมควรค่าแก่การคบหา น่าเสียดายเพียงแต่น้องสาวบุญธรรมของตนยังเยาว์เกินไป ไม่รู้จักมองคน

คุยกันสองสามประโยค ซ่งซูชิงก็ลาจากไป เฉินอันม่อพาเสินซินไปหามุมเงียบๆ กินอาหาร

...

...

ในห้องส่วนตัวชั้นสอง

"พี่ชาย ท่านไปไหนมา ทำไมนานนัก?"

เห็นซ่งซูชิงเข้ามา จางยวี่ฉีรีบดึงเขาให้นั่งลง

"เพิ่งพบเฉินอันม่อ คุยกับเขาสองสามประโยค"

"เขาน่ะหรือ? พี่ชาย มิใช่ข้าพูด แต่ด้วยฐานะของท่าน ไม่จำเป็นต้องคุยกับเขามากไม่ใช่หรือ?"

จางยวี่ฉีช่างคิดไม่ออกจริงๆ ว่า ทำไมพี่ชายถึงเห็นค่าเฉินอันม่อนัก พึงรู้ว่าแม้แต่จางฝานเทียนที่โดดเด่นกว่า พี่ชายบุญธรรมก็แทบไม่สนใจผู้คนเลย

"เจ้าเด็กน้อยรู้อะไร!"

"ฮึ!"

จางยวี่ฉีเบ้ปาก มองผ่านหน้าต่างห้องชั้นสองลงไป พอดีเห็นเฉินอันม่อกับเสินซินกำลังกินข้าวที่มุมหนึ่ง

"โอ้! น่าเกลียดเหลือเกิน"

จางยวี่ฉีเยาะเย้ยว่า "เฉินอันม่อผู้นี้สมองคงมีปัญหาแน่ๆ ถึงได้หาหญิงเช่นนี้มา"

เพื่อนสาวข้างๆ ก็พลอยเหยียดหยันตาม "คงหาสตรีไม่ได้กระมัง ไม่เช่นนั้นจะไปหาคนที่น่าเกลียดเช่นนี้ได้อย่างไร"

"ต้องเป็นเช่นนั้นแน่นอน"

"พี่ซ่งทำไมท่านถึงคบหากับคนเช่นนี้?"

ไม่นาน ทั้งโต๊ะแม้แต่บุรุษก็พากันนินทา

ซ่งซูชิงขมวดคิ้ว "พวกเจ้าไม่คิดหรือว่าน้องชายเฉินของข้ามีคุณธรรมดีงามหรือ? สับเปลี่ยนเป็นพวกเจ้า หลังจากประสบความสำเร็จแล้ว จะยังคงมั่นคงต่อภรรยาผู้ร่วมทุกข์ของพวกเจ้าหรือไม่???"

คำกล่าวนี้ ดังราวฟ้าผ่า ผู้ที่เพิ่งพูดคุยกันอย่างออกรสก็พลันเงียบไปในทันที

"ข้าอิ่มแล้ว จะลงไปหาเพื่อนน้องชายเฉินของข้า พวกเจ้าดื่มน้อยๆ หน่อย ช่วงนี้ลัทธิมหาสันติก่อเรื่อง กลับบ้านให้ระวังด้วย เข้าใจหรือไม่?"

จากนั้นซ่งซูชิงก็เดินลงบันไดพร้อมกับส่ายหน้าเบาๆ