เทวาแห่งมนุษยชาติ จากธุลีดินสู่ห้วงลึกอันเป็นนิรันดร์ตอนที่25

บทที่ 25: ภาวะคุมเชิง

พื้นดินสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง และขาของจ้าวอัคคีก็งอลงเล็กน้อย เขาออกแรงกระโดดขึ้นไปในอากาศ ทิ้งไว้เพียงหลุมอุกกาบาตลึกบนพื้นดิน

ห่อหุ้มด้วยเปลวไฟที่โหมกระหน่ำ เขายิงตัวออกไปราวกับลูกธนูจากคันศร พุ่งเข้าหาอพอลโล

เปลวไฟที่รุนแรงปะทุออกมาจากเท้าของเขาให้แรงขับเคลื่อนอันทรงพลังสำหรับการพุ่งทะยาน

อพอลโล เมื่อเห็น "จรวดทะยานฟ้า" มุ่งหน้ามาหาเขา แน่นอนว่าคงไม่นั่งเฉยๆ

เขาหลบหลีกเส้นทางของ "จรวดทะยานฟ้า" อย่างคล่องแคล่ว และไม่ลืมที่จะเยาะเย้ยขณะเคลื่อนที่

"เฮ้ สหาย สไตล์การบินของเจ้านี่มีเอกลักษณ์เฉพาะตัวจริงๆ"

จ้าวอัคคีทำราวกับว่าเขาไม่ได้ยิน พลังธาตุอัคคีในร่างกายของเขาพลุ่งพล่านอย่างบ้าคลั่ง รวมตัวกันเป็นปีกเพลิงขนาดมหึมาคู่หนึ่งข้างหลังเขา

ม่านตาของอพอลโลหดเล็กลงอย่างรวดเร็วเมื่อเห็นภาพนั้น และเขาก็ตกใจอย่างมาก

เจ้านี่สร้างปีกได้ ทำไมไม่ใช้ตั้งแต่แรก? หรือว่ามันแกล้งอ่อนแอเพื่อซุ่มโจมตีข้า?

แต่เมื่อพิจารณาอย่างใกล้ชิด เขาก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

จ้าวอัคคีพยายามอย่างยากลำบากที่จะกางปีกออก ทำให้แรงส่งของเขาช้าลงเล็กน้อย

จากนั้นเขาก็กระพือปีกอย่างทุลักทุเลกลางอากาศ ปรับทิศทางอย่างยากลำบาก ก่อนที่เปลวไฟจะปะทุออกมาจากเท้าของเขาอีกครั้ง และเขาก็พุ่งเข้าหาอพอลโลอีกครั้ง

อพอลโลเกือบจะหัวเราะออกมาดังๆ กับภาพที่น่าขบขันนั้น

"เอาจริงดิ สหาย ถ้าบินไม่ได้ก็อย่าขึ้นมาบนฟ้าสิ จะเอาปีกนั่นมาขู่ใครเหรอ?"

ปรากฏว่าปีกเพลิงเหล่านี้เป็นเพียงของโชว์ ที่เกิดจากการควบคุมพลังธาตุอัคคีอย่างเชี่ยวชาญของจ้าวอัคคี

แม้ว่าพวกมันจะพอใช้สำหรับการร่อนและการเลี้ยวได้บ้าง แต่ก็ไม่สามารถรองรับการบินจริงๆ ได้เลย

เมื่อเห็นสภาพที่ดูไม่จืดของจ้าวอัคคี ในที่สุดอพอลโลก็ผ่อนคลายลง

จากนั้นเขาก็ควบคุมพายุ พยายามที่จะกำจัดธาตุอัคคีที่เหลืออยู่อย่างสิ้นซาก

จ้าวอัคคีโกรธจัดกับเรื่องนี้และยังคงพุ่งเข้าหาอพอลโลต่อไป

ในขณะเดียวกัน เขาก็โบกมืออย่างต่อเนื่อง ยิงลูกศรเพลิงใส่อพอลโล

อพอลโลหลบลูกศรได้อย่างง่ายดายและสบายๆ จากนั้น ด้วยความขี้เล่น เขาก็ดีดปลายนิ้ว และหนวดระยางแห่งความกลัวที่น่าเกลียดหลายเส้นก็ปรากฏขึ้นในความว่างเปล่าทันที

ด้วยเสียง "เพียะ" ที่คมชัด หนวดระยางเส้นหนึ่งฟาดเข้าที่จ้าวอัคคีอย่างแรง ส่งเขากระเด็นออกไป

ก่อนที่เขาจะทันตั้งตัว หนวดระยางมายาอีกเส้นก็ฟาดเข้ามาเหมือนงูพิษ ซัดเขากระเด็นไปอีกครั้ง

ภายใต้การควบคุมของอพอลโล จ้าวอัคคีก็เหมือนลูกบอลที่ถูกหยอกล้อ ถูกฟาดซ้ำแล้วซ้ำเล่าจนอยู่ในสภาพน่าสังเวช

ธาตุอัคคีที่เหลืออยู่บนพื้นดิน เมื่อเห็นนายของตนถูกหยามเกียรติ ก็ทั้งตกใจและโกรธจัด รีบเร่งฝีเท้าหนีอย่างบ้าคลั่ง

ในไม่ช้า พวกเขาก็ไปสมทบกับสหายที่เฝ้าประตูมิติอยู่

เมื่อเผชิญหน้ากับพายุที่ใกล้เข้ามา ธาตุอัคคีที่เหลือก็พร้อมรับมือ รวบรวมพลังของพวกเขาและพ่นลำแสงเพลิงหนาทึบออกมา

ลำแสงเพลิงนั้นเหมือนหอกเพลิงที่ลุกโชน พุ่งตรงเข้าไปในพายุ พยายามที่จะต้านทานมัน

เปลวไฟที่ลุกโชติช่วงแผ่กระจายไปทั่วพายุ

พายุซึ่งเดิมเต็มไปด้วยพลังแห่งความกลัว ค่อยๆ กลายเป็นพายุทอร์นาโดเพลิงภายใต้การกัดกร่อนของเปลวไฟ

พายุทอร์นาโดเพลิงคำรามเข้าใส่ตำแหน่งของธาตุอัคคี แต่สร้างความเสียหายเพียงเล็กน้อย

เย่เฉินซึ่งสังเกตการณ์อยู่ห่างๆ สั่งให้เหล่าฮาร์ปี้และหนอนเข้าโจมตีทันที

ในทันใดนั้น แผ่นดินก็สั่นสะเทือน และฝูงหนอนจำนวนมากก็ทะลักขึ้นมาจากใต้ดินราวกับกระแสน้ำสีดำ พุ่งเข้าใส่เหล่าธาตุอัคคีอย่างไม่หยุดยั้ง

หนอนเหล่านี้สามารถฟื้นคืนชีพได้อย่างไม่มีที่สิ้นสุด ดังนั้นความตายของพวกมันจึงไม่เจ็บปวด

อย่างไรก็ตาม เย่เฉินไม่ได้ส่งหนอนแชมป์เปี้ยนที่แข็งแกร่งที่สุดของเขาออกไป

ท้ายที่สุดแล้ว มันคงจะสิ้นเปลืองเกินไปที่จะใช้ยอดฝีมือเหล่านี้ ซึ่งบ่มเพาะมาจากการต่อสู้ที่สิ้นหวังหลายรอบ มาเป็นโล่เนื้อ

ในปัจจุบัน หนอนในสนามรบล้วนมีระดับต่ำกว่าสามดาว และการบ่มเพาะพวกมันอีกครั้งก็ใช้เวลาและแรงงานน้อยกว่า

ส่วนเจ้าตะกละ เย่เฉินก็ไม่ได้ให้มันเข้าร่วมการต่อสู้เช่นกัน

พลังต่อสู้ของมันส่วนใหญ่อาศัยแมลงวัน และแมลงวันขนาดเท่ากำปั้นเหล่านั้นก็ไร้ประโยชน์โดยสิ้นเชิงเมื่อต้องสู้กับธาตุอัคคี

ท้ายที่สุด เย่เฉินได้มอบความต้านทานธาตุให้แก่เหล่าหนอนเท่านั้น เหล่าแมลงวันยังไม่ได้รับการเสริมความแข็งแกร่ง

ขณะที่เหล่าหนอนโจมตีอย่างไม่เกรงกลัวความตาย เหล่าธาตุอัคคีก็ค่อยๆ รู้สึกถึงความตึงเครียด

กองทัพหนอนที่หนาแน่นและดูเหมือนจะไม่มีที่สิ้นสุดเป็นเหมือนฝันร้าย

และสภาพของธาตุอัคคีเอง เนื่องจากการสูญเสียพลังงานอย่างต่อเนื่องและการกัดกร่อนของออร่าด้านลบ ก็แย่ลงเรื่อยๆ

ในขณะนี้ โจวหมิงเจี๋ยที่เฝ้าสังเกตการณ์อยู่บนท้องฟ้า ในที่สุดก็ทำลายความเงียบลง

ก่อนหน้านี้ ด้วยความไว้วางใจในวีรชนของเขาและเพื่อหลีกเลี่ยงความโกลาหลในกองทัพ เขาไม่เคยเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับคำสั่งของจ้าวอัคคีเลย

แต่ตอนนี้ เมื่อจ้าวอัคคีถูกพันธนาการอย่างสมบูรณ์และกองทัพไร้ผู้นำ เขาก็ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเข้าควบคุมการบังคับบัญชาเอง:

"ธาตุอัคคีทั้งหมด ถอยออกจากประตูมิติและสกัดกั้นศัตรูในแดนเทพอัคคี!"

เหล่าธาตุอัคคี เมื่อได้ยินประกาศิตจากสวรรค์ ก็รู้สึกเหมือนได้รับอภัยทานครั้งใหญ่และพากันหนีไปยังประตูมิติ

กองทัพหนอนไล่ตามอย่างไม่ลดละ และทะลักเข้าไปในประตูมิติเช่นกัน

อย่างไรก็ตาม เมื่อเข้าไปในแดนเทพอัคคี เหล่าหนอนก็รู้สึกถึงความร้อนที่ไม่อาจทนทานได้ในทันที

เมื่อมองขึ้นไป แดนเทพทั้งมวลเป็นสีแดงเพลิง

แมกม่าเดือดพล่านบนพื้นดิน เมฆเพลิงม้วนตัวบนท้องฟ้า และความร้อนที่แผดเผาโจมตีพวกมัน

นี่คือสวรรค์สำหรับธาตุอัคคีและแดนชำระสำหรับสิ่งมีชีวิตอื่นๆ

ในแดนเทพอัคคีนี้ เหล่าธาตุอัคคีดูเหมือนจะถูกฉีดด้วยยากระตุ้น

ไม่เพียงแต่ความเร็วในการฟื้นฟูพลังงานของพวกมันจะเพิ่มขึ้นอย่างมาก แต่พลังของทักษะต่างๆ ของพวกมันก็เพิ่มขึ้นอย่างมากเช่นกัน

ธาตุอัคคีที่เหลืออยู่กว่าหนึ่งร้อยแปดสิบตนจัดแนวป้องกันใหม่อย่างรวดเร็ว สร้างขบวนรบขึ้นหน้าประตูมิติ สกัดกั้นกองทัพหนอนที่ไล่ตามมาอย่างแน่นหนา

เมื่อเห็นเช่นนี้ เย่เฉินก็สั่งให้กองทัพหนอนมุดลงใต้ดิน

แต่อุณหภูมิใต้ดินที่สูงก็น่าสะพรึงกลัวไม่แพ้กัน ทันทีที่เหล่าหนอนมุดลงไป พวกมันก็เสียชีวิตในความร้อนที่แผดเผา

สิ่งนี้ทำให้เย่เฉินรู้สึกว่ายุ่งยากขึ้นมาทันที

แดนเทพอัคคีเป็นเหมือนของแสลงของเหล่าหนอนอย่างแท้จริง

การต่อสู้ที่นี่ ข้อเสียเปรียบของฝ่ายเขาก็ถูกเปิดเผยอย่างเต็มที่

เขาไม่กล้าที่จะสังเวยชีวิตต่อไป เนื่องจากนี่เป็นแดนเทพของคนอื่น และไม่สามารถกู้คืนวิญญาณได้

เว้นเสียแต่ว่าเขามีความมั่นใจอย่างแน่นอนว่าจะพิชิตแดนเทพและดูดซับมันเป็นส่วนหนึ่งของอเวจีได้ วิญญาณจึงจะกลับคืนมา

หากเขาใช้กองกำลังจนหมดและล้มเหลวในการพิชิตแดนเทพ ความสูญเสียจะมหาศาล

ทันใดนั้น เสียงของโจวหมิงเจี๋ยก็ดังขึ้น:

"เย่เฉิน ครั้งนี้ข้าแพ้แล้ว เราต่างคนต่างถอยคนละก้าวแล้วยุติเรื่องนี้กันดีไหม?"

ข้อเสนอสงบศึกอย่างกะทันหันนี้ทำให้เย่เฉินประหลาดใจ เขาไม่คาดคิดว่าโจวหมิงเจี๋ยที่ปกติจะหยิ่งยโสจะเป็นฝ่ายยอมถอยก่อน

เมื่อสนามรบอยู่ในภาวะคุมเชิง การยุติเรื่องนี้ก็ไม่ใช่ทางเลือกที่เลวร้าย ดังนั้นเย่เฉินจึงพูดว่า:

"จะให้ยุติก็ไม่เป็นไปไม่ได้ แต่ความสูญเสียของข้าจะคิดบัญชียังไง?"

โจวหมิงเจี๋ยหยุดชะงักเล็กน้อยกับคำพูดของเขา เจ้านี่ไม่เข้าใจสถานการณ์หรือไง?

ฝ่ายข้าเห็นได้ชัดว่าสูญเสียหนักกว่า แต่เขายังกล้าเรียกร้องค่าชดเชยอีกเหรอ?

โจวหมิงเจี๋ยเงียบไปและไม่ตอบกลับ

เย่เฉินก็ไม่รีบร้อนเช่นกัน เขามีเมล็ดพันธุ์อัคคีสามร้อยห้าสิบเม็ดและวีรชน จ้าวอัคคี อยู่ในมือ เขารู้สึกมั่นใจ

เมื่อเห็นว่า นอกจากอพอลโลที่ยังคงหยอกล้อกับจ้าวอัคคีอยู่ สนามรบอื่นๆ ทั้งหมดได้เงียบสงบลงแล้ว เขาก็หยิบเมล็ดพันธุ์อัคคีออกมาและเริ่มศึกษามันอย่างละเอียด

เมื่อธาตุอัคคีเหล่านี้ได้รับความเสียหายถึงตาย วิญญาณและพลังงานของพวกมันจะควบแน่นเป็นเมล็ดพันธุ์อัคคี รอคอยการฟื้นคืนชีพ

นั่นคือเหตุผลที่เจตจำนงแห่งอเวจีไม่สามารถจับวิญญาณของธาตุอัคคีใดๆ ได้ในการต่อสู้ครั้งก่อนๆ

เย่เฉินพยายามทำลายเมล็ดพันธุ์อัคคีและปลดปล่อยวิญญาณที่อยู่ภายในออกมา