เทวาแห่งมนุษยชาติ จากธุลีดินสู่ห้วงลึกอันเป็นนิรันดร์ตอนที่23

บทที่ 23: จ้าวอัคคี

วีรชนที่โจวหมิงเจี๋ยสร้างขึ้นไม่ได้เกิดจากการบ่มเพาะตามธรรมชาติ แต่เป็นวีรชนเทียมที่ถือกำเนิดขึ้นภายใต้การกระตุ้นบังคับจากพลังภายนอก

แม้ว่าเขาจะทะลวงขีดจำกัดทางเผ่าพันธุ์และความแข็งแกร่งพุ่งสูงขึ้น ครอบครองพลังทำลายล้างที่ไร้เทียมทานเมื่อเทียบกับผู้ที่อยู่ในระดับเดียวกัน

อย่างไรก็ตาม พลังนี้ต้องแลกมาด้วยความเสียหายอย่างรุนแรงต่อศักยภาพของเขา ทำให้สูญเสียโอกาสในการเติบโตและเปลี่ยนแปลงในอนาคตไปนับจากนี้

ด้วยความแข็งแกร่งระดับเหนือธรรมดาเก้าดาวของจ้าวอัคคี ก็เพียงพอแล้วที่โจวหมิงเจี๋ยจะมองลงมาจากเบื้องบนในโรงเรียนมัธยมซู่กวงได้

ในขณะนี้ จ้าวอัคคีชูทวนอัคคีของตนขึ้นสูงและคำราม:

"สหายข้า จงจับอาวุธและตามข้าบุกเข้าไปในดินแดนแห่งบาปนี้! ให้โลหิตของศัตรูดับความโกรธแค้นของเรา!"

พูดจบ จ้าวอัคคีก็เป็นผู้นำในการบุกทะลวง ก้าวเข้าไปในประตูมิติโดยไม่ลังเล

ข้างหลังมัน ธาตุอัคคีนับร้อยได้จัดขบวนเป็นแถวอย่างเป็นระเบียบ เดินตามฝีเท้าของมันและพุ่งเข้าไปในประตูมิติด้วยกัน

เมื่อเข้ามาในประตูมิติ สภาพแวดล้อมโดยรอบทำให้จ้าวอัคคีขมวดคิ้วอย่างหนัก

ออร่าด้านลบที่น่าคลื่นไส้แผ่ซ่านไปในอากาศ กัดกร่อนร่างกายของมันอย่างต่อเนื่อง

ดวงตะวันสีเลือดแขวนอยู่สูงบนท้องฟ้า เป็นลางร้าย ทุกสิ่งที่นี่ทำให้มันรู้สึกอึดอัดอย่างยิ่ง

มันระงับความรู้สึกไม่สบายใจและรีบจัดการอย่างรวดเร็ว โดยมอบหมายให้ธาตุอัคคีหนึ่งร้อยตนเฝ้าประตูมิติอย่างแน่นหนา

โจวหมิงเจี๋ยที่ปกติจะดูเหมือนคนไม่ใส่ใจอะไร แท้จริงแล้วเป็นคนละเอียดรอบคอบ

เขารู้ดีถึงที่มาของความเย่อหยิ่งของตน เมื่อเขาสูญเสียแดนเทพไป ศัตรูคู่อาฆาตในครอบครัวจะพยายามฆ่าเขาทันที

ดังนั้น ทุกครั้งที่บุกรุก เขาจะทิ้งกำลังส่วนหนึ่งไว้เฝ้าประตูมิติ เพื่อป้องกันไม่ให้ศัตรูฉวยโอกาสจากจุดอ่อนใดๆ

ธาตุอัคคีที่เหลือ นำโดยจ้าวอัคคี ได้จัดขบวนอย่างเป็นระเบียบและเคลื่อนทัพไปยังใจกลางของแดนเทพ

ระหว่างทาง ภูมิทัศน์ที่รกร้างทำให้จ้าวอัคคีรู้สึกงุนงง

ทำไมต้องสิ้นเปลืองพลังงานเพื่อพิชิตดินแดนที่แห้งแล้งเช่นนี้?

แต่ประกาศิตของนายท่านไม่อาจขัดขืนได้ ดังนั้นมันจึงทำได้เพียงบ่นในใจเงียบๆ

ทุกที่ที่กองทัพอัคคีผ่านไป หญ้าที่เหี่ยวแห้งก็ลุกเป็นไฟในทันที และทุ่งราบที่แห้งแล้งก็กลายเป็นทะเลเพลิงในพริบตา

เย่เฉินมองดูกองทัพอัคคีนี้และอดไม่ได้ที่จะคร่ำครวญในใจ

เขาคำนวณพลาดไป ไม่คาดคิดว่าเด็กนั่นจะมีทุนพอที่จะหยิ่งยโสจริงๆ

ธาตุอัคคีเหล่านี้โดยธรรมชาติแล้วคือจอมเวทอัคคี และความสามารถในการต่อสู้ระยะประชิดของพวกมันก็น่าประทับใจเช่นกัน

ความแข็งแกร่งโดยเฉลี่ยของพวกมันสูงถึงระดับเหนือธรรมดาสามดาว และหากระเบิดพลังเต็มที่ ก็เพียงพอที่จะเผาแดนเทพทั้งมวลให้เป็นเถ้าถ่านได้

ในขณะนี้ พวกมันรวมตัวกันเป็นรูปขบวนสี่เหลี่ยมจัตุรัส และเปลวไฟที่รวมกันของพวกมันก็ยิ่งทวีคูณพลังให้สูงขึ้นไปอีก

และจ้าวอัคคีระดับเหนือธรรมดาเก้าดาวที่นำทัพอยู่ก็เป็นปัญหาที่ยุ่งยากยิ่งกว่า

อพอลโลที่แข็งแกร่งที่สุดของเย่เฉิน ซึ่งอยู่ระดับเหนือธรรมดาห้าดาว มีโอกาสเพียงน้อยนิดที่จะเอาชนะจ้าวอัคคีได้

เมื่อเห็นธาตุอัคคีเข้าใกล้แก่นกลางแดนเทพที่ปลอมตัวอยู่ใจกลางอเวจี เย่เฉินผู้ไร้ทางเลือก ทำได้เพียงสั่งให้อพอลโลลุกขึ้นจากที่พักผ่อนอันแสนสบายและนำเหล่าซัคคิวบัสไปเผชิญหน้ากับศัตรู

บนยอดเขา อพอลโลและอากาต่างรับฟังคำสั่งของนายท่านด้วยความเคารพ:

"อากา เจ้านำญาติของเจ้าไปซุ่มยิงศัตรูจากที่สูง เจ้าต้องรักษาพละกำลังของตนไว้ในขณะที่พยายามดึงดูดความสนใจของศัตรูให้ได้มากที่สุด"

"อพอลโล ในฐานะผู้โจมตีหลัก หาจังหวะที่เหมาะสมเพื่อปลดปล่อยพายุแห่งความกลัวอย่างสุดกำลัง"

"กองทัพหนอนจะร่วมมือกับการเคลื่อนไหวของพวกเจ้า ครั้งนี้ เราต้องทำลายล้างผู้บุกรุกทั้งหมด!"

"พะย่ะค่ะ นายท่าน!"

อพอลโลและอากาตอบรับพร้อมกัน จากนั้นก็นำเผ่าพันธุ์ซัคคิวบัสกางปีกและบินไปยังชั้นที่สองของอเวจี

หลังจากออกคำสั่งแล้ว เย่เฉินก็เปิดหน้าต่างสถานะของหนอนอเวจีและใช้พลังอเวจีหนึ่งหมื่นสองพันแต้มเพื่อมอบพรสวรรค์ใหม่ล่าสุดให้กับมัน

...

เมื่อเข้าใกล้ใจกลางแดนเทพมากขึ้น จ้าวอัคคีก็สั่งให้หยุดทัพ

แม้ว่าจะยังไม่พบร่องรอยของศัตรู แต่มันก็ไม่ต้องการให้กองทัพตกอยู่ในอันตราย

"ทหารทั้งหมด ฟังคำสั่ง! เตรียมร่วมกันร่าย 【ฝนดาวตกอัคคี】!"

เหล่าธาตุอัคคีหยุดการเคลื่อนทัพ และควบแน่นลูกไฟอย่างรวดเร็วระหว่างมือของพวกมัน

"ยิง!"

ลูกไฟนับไม่ถ้วนพุ่งแหวกอากาศไปยังท้องฟ้าที่มืดครึ้ม ราวกับฝนดาวตกที่สุกสว่าง

ทันทีหลังจากนั้น ลูกไฟก็ระเบิดกลางอากาศ กลายเป็นฝนเพลิงที่หนาแน่นเทลงมา โดยมีเป้าหมายที่แก่นกลางแดนเทพ

เมื่อฝนเพลิงตกลงมา เปลวไฟที่โหมกระหน่ำก็ลุกไหม้ขึ้นใจกลางแดนเทพ แต่ลูกแก้วสีขาวบริสุทธิ์ยังคงนิ่งเฉย ดูเหมือนจะไม่ได้รับผลกระทบจากทะเลเพลิง

เมื่อเห็นเช่นนี้ จ้าวอัคคีก็เต็มไปด้วยความสงสัย

ตามหลักเหตุผลแล้ว แก่นกลางแดนเทพธรรมดาไม่น่าจะทนทานต่อการเผาไหม้ที่รุนแรงเช่นนี้ได้ เว้นเสียแต่ว่ามันจะมีความต้านทานไฟที่แข็งแกร่งเหมือนแก่นกลางอัคคีในแดนเทพของพวกมันเอง

แต่หลังจากเผาไหม้อยู่นาน ภาพที่คาดหวังว่าแก่นกลางจะแตกสลายก็ไม่เกิดขึ้น ซึ่งทำให้จ้าวอัคคียิ่งงุนงงมากขึ้น

มันสั่งให้ใช้ฝนดาวตกอัคคีอีกครั้ง และลูกไฟอีกรอบก็ระเบิดบนท้องฟ้า

ฝนเพลิงเทลงมาบนพื้นดินอีกครั้ง แต่ก็ยังไม่มีวี่แววว่าแก่นกลางจะแตกสลาย

ลางสังหรณ์ที่ไม่ดีก่อตัวขึ้นในใจของจ้าวอัคคี การต่อสู้ครั้งนี้คงไม่จบลงง่ายๆ

แน่นอนว่า ไม่นานนัก ลางสังหรณ์ก็เป็นจริง

กองทัพอัคคีค่อยๆ เคลื่อนทัพไปยังแก่นกลางแดนเทพ ที่ซึ่งลูกแก้วสีขาวขนาดใหญ่มองเห็นได้ชัดเจน อยู่ในระยะโจมตีแล้ว

"เตรียมเวทมนตร์ลูกไฟ เป้าหมาย—แก่นกลางแดนเทพ!"

คำสั่งของจ้าวอัคคีไปถึงหูของธาตุอัคคีทุกตนอย่างชัดเจน และเวทมนตร์ลูกไฟก็พร้อมที่จะถูกปลดปล่อยออกมา

"ยิง!"

ลูกไฟหลายร้อยลูกส่งเสียงหวีดหวิวขณะพุ่งเข้าใส่แก่นกลางแดนเทพ

"ครืน..."

การระเบิดที่รุนแรงทำให้พื้นดินโดยรอบยุบตัวลงไปกว่าหนึ่งเมตร แต่แก่นกลางแดนเทพยังคงไม่บุบสลาย ไม่มีแม้แต่รอยร้าวเดียวบนพื้นผิวของลูกแก้วขนาดใหญ่

จ้าวอัคคีตกใจและสั่งให้หยุดการโจมตี

จากนั้น มันก็ควบแน่นลูกศรเพลิงในฝ่ามือและยิงไปยังแก่นกลางแดนเทพอย่างลองเชิง สายตาของมันจับจ้องไปที่เป้าหมาย

ลูกศรเพลิงพุ่งไปด้วยความเร็วสูง แต่เมื่อเข้าใกล้แก่นกลาง มันก็ทะลุผ่านไปตรงๆ

เมื่อเห็นเช่นนั้น จ้าวอัคคีก็ตระหนักขึ้นมาทันที นี่เป็นเพียงกลลวง ไม่ใช่แก่นกลางแดนเทพที่แท้จริง!

เมื่อเข้าใจดังนั้น จ้าวอัคคีก็มองไปรอบๆ หัวใจของมันเต็มไปด้วยความสับสน

แดนเทพนี้ไม่ใหญ่โต และกองทัพก็ได้สำรวจไปเกือบทั้งหมดแล้ว แต่ก็ไม่พบอะไรเลย

แก่นกลางแดนเทพที่แท้จริงอยู่ที่ไหน?

และศัตรูซ่อนตัวอยู่ที่ไหน?

คำถามสองข้อนี้แขวนอยู่เหนือจิตใจของจ้าวอัคคีราวกับเมฆดำ

ด้วยความจนใจ มันทำได้เพียงสั่งให้ค้นหาแดนเทพต่อไป หวังว่าจะพบบางสิ่งบางอย่าง

จ้าวอัคคีนำกองทัพค้นหาทุกตารางนิ้วของแดนเทพอย่างพิถีพิถัน ไม่พลาดเบาะแสใดๆ

ทันใดนั้น ฝนคมมีดวายุก็ตกลงมาจากท้องฟ้า

คมมีดวายุสีเขียวอ่อนนับไม่ถ้วนถูกยิงออกมาจากหมอกสีดำ พุ่งเข้าใส่กองทัพอัคคี

เมื่อเผชิญกับการโจมตีที่ถาโถมเข้ามา จ้าวอัคคีไม่ได้ตื่นตระหนก กลับกัน มันแสดงสีหน้าที่ตื่นเต้นออกมา

ในที่สุด ก็เจอศัตรูแล้ว!

มันช่างยากเย็นเสียนี่กระไร หลังจากต่อสู้กับอากาศธาตุมาเป็นเวลานาน มันถึงกับคิดว่าตัวเองแค่กำลังหลอนไปเอง

ตอนนี้เมื่อมีเป้าหมายแล้ว เรื่องก็ง่ายขึ้น

ฆ่าศัตรูซะ!

หลังจากคมมีดวายุหนึ่งรอบ ธาตุอัคคีหลายตนก็ถูกคมมีดวายุรุมโจมตีและสลายไปในอากาศ

เหลือเพียงเมล็ดพันธุ์อัคคีแต่ละเม็ดทิ้งไว้

หากสามารถนำเมล็ดพันธุ์อัคคีเหล่านี้กลับไปฟักตัวในแดนเทพได้ ไม่นานนักพวกมันก็จะกลับกลายเป็นหน่ออ่อนเพลิงขั้นแรกอีกครั้ง

นี่ก็เป็นหนึ่งในเหตุผลที่โจวหมิงเจี๋ยกล้าสร้างศัตรูไปทั่ว