บทที่ 11 การคำนวณของพ่อเหยียน

ทันทีที่เกวียนลาจอดสนิท ชายฉกรรจ์ที่เฝ้าหน้าประตูบ่อนพนันก็เหลือบไปเห็นเหยียนคนรองเข้าพอดี

ยังไม่ทันที่เขาจะได้ตั้งตัว คนเจ็ดแปดคนก็กรู่ออกมาจากด้านใน ล้อมเกวียนลาไว้จนมิด

“โอ๊ะ! นี่มันเหยียนคนรองไม่ใช่รึ? โอ้โห มีเกวียนลากับเขาแล้วรึนี่ จะมาคืนเงินสินะ?” พูดจบมันก็ยื่นมือเข้าไปหมายจะลูบหัวลาเล่น แต่เจ้าลากลับสะบัดหูแล้วแยกเขี้ยวใส่ ทำเอาหัวโจกชะงักมือกลับแทบไม่ทัน

กลัวโดนงับเข้าให้ เห็นทีจะไม่คุ้ม

ชิบหายแล้ว!

คุณพ่อเหยียนชาวาบไปทั้งหัว เขาหันกลับไปช้าๆ อย่างตื่นตระหนก มองพี่ใหญ่ที่พยุงตัวเองลุกขึ้นนั่งได้แล้ว

“คืนเงินอะไรกัน?” เหยียนหวยเหวินเอ่ยถาม

คุณพ่อเหยียนอยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา ความแตกเร็วเกินไปแล้ว เขายังไม่ทันได้เตรียมใจเลยสักนิด!

ทั้งสองคนยังคาดหวังกันอยู่เลยว่าคืนนี้จะอาศัยความช่วยเหลือจากแพลตฟอร์มมาปลดหนี้ก้อนนี้เสียด้วยซ้ำ

“พี่...พี่ใหญ่... ข้าเปล่า...ข้าไม่ได้...” เหงื่อของคุณพ่อเหยียนแตกพลั่ก หน้าแดงก่ำ

ฮือๆๆ! มีปากก็เหมือนไม่มี!

ต่อให้เขาบอกว่าไม่ใช่ฝีมือเขา เขาไม่ได้ทำ จะมีใครเชื่อบ้าง? จะมีใคร!

ข้าถูกใส่ร้าย!

ถึงจะยังไม่เข้าเดือนหก แต่สวรรค์เจ้าข้า... โปรดประทานหิมะลงมาทีเถิด!

“อุ๊ยตาย ข้านี่มันตาถั่วเสียจริง นี่ท่านบัณฑิตเหยียนนี่เอง ขออภัยที่ล่วงเกินท่านไป เชิญด้านในดื่มชาก่อนสักถ้วยดีหรือไม่ขอรับ?” ชายหัวโจกที่สวมชุดรัดกุมทะมัดทะแมง แม้จะดูกำยำแข็งแรง แต่กลับมีวาจาที่ลื่นไหลเป็นปลาไหล

“ไม่ต้อง ว่ามาสิว่าเรื่องเงินมันเป็นมาอย่างไร”

“น้องชายของท่านเคยมาเสี่ยงโชคที่บ่อนของเรา แต่บังเอิญว่าดวงไม่ดี ก็เลยติดหนี้ไว้เล็กน้อย... แค่ยี่สิบตำลึงพอดิบพอดีขอรับ”

“มีเรื่องเช่นนี้ด้วยรึ?”

“ท่านบัณฑิตดูเถิด พวกข้าไหนเลยจะกล้าหลอกลวงท่าน นี่คือใบสัญญาเงินกู้ที่น้องชายของท่านลงนามไว้ด้วยตนเอง”

คุณพ่อเหยียนจะพูดอะไรได้อีก ในเมื่อเจ้าคนสารเลวนั่นควักใบสัญญาที่มีลายมือชื่อของเขาออกมาอีกแล้ว และทำทีเป็นยื่นส่งให้พี่ชายของเขาอย่างนอบน้อม

พี่ชายของเขารับไปแล้วก็อ่านมันอย่างละเอียดตั้งแต่ต้นจนจบ อีกฝ่ายมองหน้าเขาแวบหนึ่งด้วยสีหน้าที่เรียบเฉย ก่อนจะเบือนหน้าหนีไป

พี่ใหญ่คงจะเสียใจและผิดหวังมากสินะ

เขาทั้งดีกับน้องชายถึงเพียงนี้

เรื่องร้ายๆ ประดังเข้ามาพร้อมกันราวกับเคราะห์ซ้ำกรรมซัด

คุณพ่อเหยียนปาดหน้าตัวเองแรงๆ หนึ่งที ก่อนจะตัดสินใจพูดอย่างคนไม่มีอะไรจะเสีย:

“พี่ใหญ่ ข้าผิดไปแล้ว ข้าไม่ควรไปยุ่งเกี่ยวกับการพนัน!”

“หนี้ก้อนนี้ข้าเป็นคนก่อ ข้าจะหาทางใช้คืนเอง”

“ไหนพวกเจ้าให้เวลาข้าสามวันมิใช่รึ นี่มันยังไม่ถึงกำหนดเลยด้วยซ้ำ รอให้ถึงวันที่ตกลงกันไว้แล้วค่อยมาหาข้า เหยียนคนรองผู้นี้จะคืนให้ครบทุกอีแปะแน่นอน”

ชายคนนั้นแค่นหัวเราะ ไม่แม้แต่จะชายตามองเขา เอาแต่จ้องบัณฑิตเหยียนที่นั่งอยู่บนเกวียน

เหยียนหวยเหวินจำไม่ได้แล้วว่าในชาติที่แล้ว ตัวเขาเองมีสีหน้าอย่างไรเมื่อต้องเผชิญหน้ากับหนี้พนันที่โผล่มาอย่างกะทันหัน... อะแฮ่ม บางทีอาจไม่ใช่ว่าจำไม่ได้ แต่เป็นเพราะไม่อยากจะแสดงท่าทีเหมือนในคราวนั้นอีกต่างหาก

ตอนนั้นเขาถึงกับอ้าปากค้าง ตกตะลึงราวกับเห็นผี

ความรู้สึกปวดใจที่น้องชายทำเรื่องไม่เข้าท่า ความชิงชังที่อีกฝ่ายอ้อนวอนกระทั่งบีบบังคับให้ตนขายที่ดินเพื่อใช้หนี้

ใช่แล้ว... ตอนนั้นน้องรองก็พูดแบบนี้... พี่ใหญ่ ข้าผิดไปแล้ว ได้โปรดช่วยข้าด้วย หากใช้หนี้ไม่ได้ พวกมันจะเอาตัวแม่นางหลี่กับลูกข้าไปขายใช้หนี้... พี่ใหญ่ ข้ารู้สำนึกผิดแล้ว ต่อไปจะไม่กล้าไปเล่นพนันอีกแล้ว... พี่ใหญ่ ท่านเชื่อข้าเถิด เชื่อข้าอีกสักครั้งนะ พี่ใหญ่...

ในความทรงจำยังมีเสียงร้องไห้ของต้าหยา เสียงร่ำไห้ของน้องสะใภ้ แล้วก็เอ้อหยา...

ไม่คิดเลยว่าเด็กคนนั้นจะร้องไห้ได้น่าสะพรึงกว่าพี่สาวของนางเสียอีก ทั้งหลับตาอ้าปากกว้าง ตัวก็เล็กนิดเดียว แต่กลับร้องไห้เสียงดังลั่นสะเทือนเลื่อนลั่น!

ศีรษะของเขาดังอื้ออึงไปหมด แทบจะล้มทั้งยืนเพราะเสียงร้องของนาง

ฉะนั้นหากจะให้ทั้งครอบครัวต้องมาหวาดผวาอีกครั้ง สู้จัดการเรื่องนี้ให้จบสิ้นกันในเมืองไปเลยจะดีกว่า

“สมบัติของตระกูลก็เหลือน้อยเต็มที มีเพียงที่ดินบรรพบุรุษสิบหมู่เท่านั้น...” เหยียนหวยเหวินหลับตาลง ถอนหายใจยาว “...พยุงข้าลงไปที”

คุณพ่อเหยียนผลักเจ้าหนี้ที่ปรี่เข้ามาประจบสอพลอออกไปให้พ้นทางอย่างหัวเสีย ก่อนจะลอบสังเกตสีหน้าของเหยียนหวยเหวินแล้วค่อยๆ ประคองเขาลงจากเกวียนอย่างระมัดระวัง

เหยียนหวยเหวินค่อยๆ ผลักเขาออก เงยหน้าขึ้นมองป้าย ‘โรงรับจำนำซุ่นอี้’ แล้วจึงค่อยๆ ก้าวเข้าไปด้านใน

ซุ่นซิน... ซุ่นอี้...

แค่ฟังชื่อก็รู้แล้วว่าบ่อนพนันกับโรงรับจำนำเป็นเจ้าของเดียวกัน

คุณพ่อเหยียนหน้าซีดเผือด ยืนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินตามเข้าไป

ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงพี่ชายของตนเอ่ยขึ้น: “ในเมืองนี้ใช่ว่าจะมีโรงรับจำนำแค่เจ้าเดียวเสียเมื่อไหร่ เงินที่น้องรองข้าติดไว้ คิดตามราคาตลาดแล้ว ที่ดินสามหมู่ก็เพียงพอที่จะชดใช้ได้”

“ท่านบัณฑิต ท่านพูดเช่นนี้แสดงว่ายังไม่รู้ความ ที่นาชั้นดีราคาหมู่ละเจ็ดตำลึงนั่นมันราคาตอนปีที่ผลผลิตอุดมสมบูรณ์ แต่ดูท่าแล้วฤดูร้อนปีนี้ผลผลิตคงจะลดลงเป็นแน่ หากสวรรค์ไม่เมตตา ไม่ประทานฝนลงมาแม้แต่หยดเดียว ที่ดินผืนนี้ก็ต้องถูกลดระดับลงไป คิดราคาเป็นนาชั้นกลางหรืออาจจะชั้นเลวด้วยซ้ำไป อีกอย่าง ที่นี่คือโรงรับจำนำ ในวงการของเราย่อมมีกฎเกณฑ์ ไม่ว่าของที่นำมาจำนำจะเป็นอะไร ล้วนต้องตีราคาหักลดไปอีก แต่ข้อดีก็คือท่านจะได้รับเงินสดทันที ไม่ต้องติดค้าง นี่คือความสะดวกสบายมิใช่รึขอรับ”

ยังไม่ทันที่ผู้จัดการรองของโรงรับจำนำจะได้เอ่ยตอบ ผู้จัดการใหญ่ก็เดินก้าวฉับๆ ออกมาจากด้านหลังแล้วเป็นฝ่ายชิงพูดขึ้นมา

บัณฑิตเหยียนผู้นี้ ไม่รู้ว่าตั้งใจหรือไม่ แต่ช่างพูดจี้ใจดำได้ตรงเผง

ถูกต้อง ในเมืองนี้ไม่ได้มีแค่โรงรับจำนำซุ่นอี้เพียงแห่งเดียว หากปล่อยให้พวกเขาเดินจากไปแล้วไปขายที่ดินที่อื่น เรื่องคงจะยุ่งยากเป็นแน่

ต้องรู้ไว้ด้วยว่าที่ดินของบัณฑิตเหยียนผืนนี้ พวกเขาลอบจับตามาไม่ใช่วันสองวันแล้ว

“ของอย่างอื่นอาจจะขายออกยาก แต่ข้าไม่เคยได้ยินว่าที่ดินจะขายยากไปด้วย มีแต่คนอยากซื้อแต่ไม่มีคนอยากขาย หากข้าปล่อยข่าวออกไปว่าต้องการขายที่ดิน รับรองว่าปิดการขายได้ในวันเดียว คำพูดของผู้จัดการใหญ่เอาไว้หลอกคนอื่นเถิด อย่ามาหลอกข้าเลย” เหยียนหวยเหวินเอ่ยด้วยน้ำเสียงเนิบนาบ ไม่รีบร้อน

“ท่านพูดถูกขอรับ แต่ท่านประสงค์จะขายเพียงสามหมู่เท่านั้น การขายที่ดินปลีกย่อยเช่นนี้ เกรงว่าครอบครัวใหญ่ๆ คงไม่เสียเวลามาสนใจ ส่วนการขายในหมู่บ้าน หนึ่งก็ต้องถามญาติมิตร สองก็ต้องถามเพื่อนบ้าน เกรงว่าท่านเองก็คงรู้ดีว่าเป็นการยากที่จะหาคนมารับช่วงต่อได้ในทันที การจำนำไว้กับโรงรับจำนำจึงสะดวกที่สุด พวกเราไม่ต้องไปตรวจสอบที่นา ไม่ต้องไปวัดขนาดที่ดิน ขอเพียงมีโฉนดที่ดิน ก็สามารถไปที่ว่าการเพื่อทำเรื่องแบ่งโฉนดได้ทันที หากท่านไม่มีเวลาไป แค่เขียนหนังสือมอบอำนาจมาฉบับหนึ่ง พวกข้าจะจัดการให้เอง โดยที่ท่านบัณฑิตมิต้องออกหน้า” ผู้จัดการใหญ่แย้มยิ้มอย่างสุภาพอ่อนน้อม ราวกับมั่นใจว่าบัณฑิตเหยียนคงไม่เต็มใจไปที่ว่าการด้วยตนเองเป็นแน่

เพราะถึงอย่างไรก็เป็นผู้มีตำแหน่งทางวิชาการ การนำสมบัติของบรรพบุรุษมาขายกินนั้น... ไม่ใช่เรื่องน่าภาคภูมิใจเลยสักนิด